宝多小声嘀咕：“是两拳一脚啊，又记岔了。”走到床前道，“少爷，方大夫和小……应笑姑娘来看你了。”
南向天抬头一看，登时喷出满口美酒，一骨碌滚下床来整衣行礼，应笑见他满身横肉，活像土匪般，再不似以前光景，不觉有些害怕，又缩到师父身后。
方泽芹问了南员外的近况，将南向天上下打量一番，道：“我听宝多说你病了，连床也下不了，这般看来，不是精神得很？”
南向天道：“不是那等病，下床也下得，只是怕磨到伤处，需不好受。”说着褪下衣裳，袒露上身。
应笑看时，就见他肚脐上二寸处长了个大包，四周硬结发红，中心皮薄，隐约可见有水在皮下流动，她还想凑近细看，南向天却觉困窘，忙拉起衣裳，没好气道：“哪儿有你这般瞧的？换先生来。”
应笑纳闷了：“不瞧清楚怎知是何症状？换了师父也要这般瞧的。”却还是顺着病人的意，乖乖退到一旁。
南向天斜眼瞅了她好一阵子，望得发起呆来，方泽芹看在眼里，心觉好笑，便走上前为他把脉，沉吟片刻，问道：“把前头大夫开的方子拿来我看。”
郭宝多便拿出药方，应笑接下，先看了一遍，转递给方泽芹，道：“都是些清火热的药，是个热证？”
郭宝多道：“大夫说害了疮疽，是因少爷太嗜酒，酒燥烧心，热毒在肚子里捣腾呢。”
南向天拍着大腿道：“我看吃了他们的药也没见好，全都是鸟……！”他本想说“鸟话”，见应笑眉头微拧，便将最后那字硬生生又咽了回去。
方泽芹反复取脉，又重按至骨隙里，道：“轻取脉象洪大，按之却无力。”
应笑早取出笔墨候在桌前，师父说一句，她便记一句。方泽芹切过脉之后，又问应笑：“依你看，这疮疽是因何而发？”
应笑回道：“这是个外实内虚的脉象，向天本有个阳虚之症，许是正气不足，单切脉尚不好下定论。”
南向天听她叫自个儿的名字，只觉得十分亲切，又听她说阳虚，忙道：“那都是过去的事儿了，我这会儿可啥都不虚，不信，你去牵头牛来。”
应笑奇了：“牵牛来作甚？”
南向天一抹鼻子，笑道：“叫那牛来撞我，看我双手抓定犄角，使力这么一掰，定将它扳倒在地！”说着还比划了一下。
应笑被他逗得噗嗤一笑，忆起儿时种种，不觉心里开怀，再看那张红脸膛，浓眉大眼、挺鼻阔唇，虽有凶相也不失豪爽，竟觉得顺眼不少，便放开胆子道：“我说的不是身子虚，而是气虚，纵使你能扳倒一百头牛，气虚时仍是会患病的。”
南向天捧着肚子深吸了口气，用力朝前吹，呼啦啦，吹得应笑眯起了眼，他却咧嘴一笑，捶着胸膛道：“你瞧，我气足得很！哪儿虚了？”
应笑这时真叫秀才遇到兵，有理也说不清，跑去拉着方泽芹的手晃了晃，孩子气地道：“师父，你去跟向天说，他不听我的，分明是气虚，却偏要说自个儿不虚。”
方泽芹连连点头，拾袖擦拭额上的汗，心道：老了老了，孩子们讲话，我可当真是插不上半句嘴。
上前说：“是不是虚还得再看。”便让应笑取了针来，挑破疮疽的外皮，只见脓液稀淡，呈青色，便道，“向天，应笑说得不错，脓液清稀乃是寒象，说明体内正气不足，这才让外邪侵扰，你可有腹胀盗汗？”
南向天素来敬佩方泽芹，当即敛声回道：“确是有这个病症，每到夜里便会出虚汗。”
郭宝多道：“前头大夫说是个虚热之症，开下泻火的方子，吃了也不见好，今儿那江湖郎中更是离奇，说少爷被虫蛀了，那大包里就藏着虫呢，得用他家的驱虫药方才见效。”
方泽芹道：“确是有毒邪内侵，那些大夫诊得也不错，只是向天脾胃虚寒，不宜再用凉药。”便开下方子，上有人参、黄芪、干姜、附子等温补阳气的药材。
南向天对方泽芹的医术深信不疑，也不看方子，当下就叫郭宝多去抓药，听说他师徒二人正在吃饭，也不管肚子上的大疮，整顿衣巾，“踢踏踢踏”走出客房，来到茶阁子里，拣个靠游廊的座儿，请方泽芹坐在上座，自己居主位相陪，应笑打横。
南向天要了两角酒，几样时鲜，单给应笑叫了茶水果点，满斟一杯，执手相敬，笑道：“能在此遇上先生和小……应笑，实是有幸。”
方泽芹捧杯回敬，喝了一口，说道：“向天，依你那气虚之症，寻常喝些酒倒是有好处，只不可贪杯误事。”
南向天自是满口应下，又问：“不知先生去往何处？”
方泽芹道：“我带应笑上京会试，正在途中。”
南向天“咦”了一声，好生惊奇：“应笑一个姑娘家，怎还要去会试？莫不是圣上又下了什么诏令，叫女子也去争当状元了？”
方泽芹笑道：“并非考状元，而是医考。”便将应笑如何考中乡魁细细描述一番。
南向天怔愣半晌，忽而哈哈大笑，手往桌上一拍，道：“好！应笑有出息，我可不能输给你，此番进京定要博个响当当的声名出来！”
应笑问道：“你也想当大夫吗？”
方泽芹道：“所有礼部军科引试皆在春夏之交，每三年一试，今年正是考期，向天投了哪一科？”
南向天回道：“不瞒先生，正是赴武闱，已过了州试。”
应笑便知他是去参加武举，捧茶相敬：“望你一举夺魁，把旁人都比下去。”
南向天也不谦逊，擎杯对盏，仰头一饮而尽，应笑又问起李春花，南向天叹了口气，道：“春花早不在村里，你们离开没多久，她便被人接走了，曹村长只说是找到了春花的家人，具体情况我也不甚清楚，只知道春花在走了之后便再也没回来过。”
应笑神色微凝，把头低下不语，方泽芹轻拍她的肩头，说道：“找到家人是好事，去而不返可见家中和睦。”
应笑这才舒开面容，三人久别重逢，自是有说不完的话，方泽芹稳重豁达，南向天豪爽大方，席间以兵家战法论行医之道，又以方剂组成来比拟君臣佐使，言语投机，谈得十分契合。应笑在旁听讲，暗暗存记于心。
不多时，郭宝多抓了药来，应笑自去煎下，此后调养五日，待脓水全出尽，那疮疽也由硬变软，慢慢瘪了下去，南向天亦不觉腹胀发虚，便收拾行装，与方泽芹师徒同赴东京。
到了京师后各寻下处，应笑考期在先，便借着方泽芹与南向天所谈君臣佐使之道做了篇文章，自投去官屋，校验的医官一看――准考。临期下场，考罢三科，当时便知道了结果――大义十道通了七道，险险合格，应笑的年岁未足充医，不能入太医局，只授了一道福牒打发她回去。
应笑十道七通，有三道试题因一时紧张出了错，却不是不懂，她自觉败兴，心里老大不痛快，闷闷地出了场屋。方泽芹与南向天主仆正在桥头等候，见她走在路上磨磨蹭蹭，都道：坏了，想是没过。
应笑却拿出福牒呈给方泽芹，耷拉着脑袋嘟囔：“师父，徒儿辜负您老的期望，本想十道十通，谁知才过了七道。”
方泽芹一颗心悬得老高，这时哐然落定，忍不住长吐了口气，抬袖子擦去额上汗水，刚伸出手，却发现手心里也湿了，赶紧在袍子上一抹，接下福牒展开，来回看了两三遍，把那太常寺的官印是摸了又摸，方才安下心来，轻抚小徒弟的头，将她好好夸赞了一番。
应笑仍是不乐，南向天嬉皮笑脸地道：“过了就好，你年岁又够不上，即便做了大夫中的状元，那也没用处啊。”
应笑道：“若是不会便也罢了，分明是懂的，是师父千叮嘱万交代过的，却也不知何故，被那医官面对面的一问，就不晓得该怎么讲话了，师父，是徒儿不争气，请您别再夸了，得训我两句才成。”
南向天与郭宝多面面相觑，方泽芹见她满面不甘，脸也红了，不觉暗暗吃惊，寻思道：这孩子看似乖顺，竟是个好强的脾性吗？我只道她经不住别人的眼光，谁想还有些折不起，玉不磨不成器，这日后少不了要摔几回。
便不再好言劝慰，只道：“有这垂头丧气的工夫不如温故而知新，大义好讲，如何活用却难，莫将心思放在这些小处。”
应笑听得六七分明白，却不知何为小处，何为大处，只当是勤奋不足，此后更是勤学苦读，终日手不释卷、闭门念书，方泽芹见她肯如此用功，自是不胜欢喜，恨不得把肚里学识全倒出来灌给她。
不久后，圣上下诏废武举，南向天幸得赶上武选末场，骑射击技不在话下，九场武试无不顺利，孙吴兵法却还欠些火候，考校的将领是平民出身，对他青眼有加，仍是让登了第，授封西川都巡检，专司训练甲兵、巡逻州邑，营地离医圣门不远，都在成都府境内，于是方泽芹师徒与南向天主仆又结伴同行，一路畅然，到了地方上才依依惜别。
☆、入门01
再说那医圣门建在彭山县境内的仙女峰上，实是所连山道观，有东西南北中五馆，鹤亭先生与座下四名弟子在馆中分科设堂，每年一次堂考，致力于培养医学人才，若有技艺精纯的，可荐入朝，遇到淡泊名利的，便收做玄门弟子，兼修道学。
方泽芹自带应笑进了山门，抬头见门上高悬敕额金书，正是开国太祖亲授的匾额，转过影壁，从穿堂进入内院，应笑一面走一面左顾右盼，只见墙院外山群环绕，殿阁内香炉生烟，道旁有青松翠柏，透过林荫可见道众修行，与市井俗户大有不同，是个清幽的府地。
不一时到了三清殿，见有个须发如银的老先生盘坐在香坛前，身穿青灰色的道袍，手里横托一柄拂尘，应笑看时，只觉得这老者慈眉善目，气质出尘，与他身后的三宝天尊极为神似，不像世上人，倒似天外仙。
方泽芹在门前行拜礼，应笑也跟着跪下，只听他道：“弟子方泽芹给师父请安。”便晓得这老人就是医圣门的门主鹤亭先生。
鹤亭先生略一颔首，看向应笑，微微笑道：“这就是你收的徒弟？”
方泽芹恭敬道：“回师父，确是弟子的徒儿，姓柳，名为应笑。”又叫应笑拜过师公。
鹤亭先生拂尘一甩，问道：“可取了道名？”
方泽芹道：“尚没有道名，还请师父垂赐。”
医圣门属归云道派，按字辈命名，传到鹤亭先生这一辈，是“虚空乾坤正”，方泽芹的道名为空定，号天长子，便依此顺推，为应笑取道名为乾兴，号云清子，有师徒相携互补之意，又吩咐随侍道童将其他三个师父请来。
道童领命去了，不多时，就见有二男一女陆续走进堂内，最先到的男子约摸四十出头，身材矮胖，生得一副白净面皮。那年轻后生浓眉大眼、意气风发，说话时带着山东口音，是个开朗的长大汉子，还未开口面上先带三分笑颜。最后到场的女子看着有二十一二岁，蛾眉明眸，粉面生春，一条绛红宽带将道服束起，她身材微丰，这一束腰肢纤细，更显得体态婀娜动人。
方泽芹与他三人见了礼，又叫应笑逐一拜见。因堂考将近，学生们从各地陆续赶到，有太医局荐来的斋生，也有民间良医。方泽芹一视同仁，将应笑与其他学生均安置在客馆里，未免他人怀疑泄题，考前避而不见。应笑自在静室温书习经。
因方泽芹首次开堂，名气不如师兄妹响亮，学生们不识他，都去投报老堂科，其中又以大师父的养生堂最为闹热，女学生则大多投了三师父的针科，只有二十来人因着新奇报了尚气堂，却不知只有内家修为高深的方泽芹才能教授门派独创的和气导引法，此为鹤亭先生私下授意，其他三徒全不知情。
临到秋后考期，应笑自是投报了金镞和气科，随同其学生们在场屋外等候，从清晨等到晌午，有道童出来喊她的名字，应笑被引入屋内，就见方泽芹手按名册，坐在堂前，两个门生左右相陪。应笑久未见到师父，心下一欢喜，忘了礼数，不等人叫便跑进门内，小声唤道：“师父。”
方泽芹道：“且住，退出门外，先行师礼，待我叫你时再进来。”
应笑见他面色沉肃，不似往常亲切，心里有些发慌，忙退回门外作揖礼，恭敬道：“徒……学生见过师……见过二师父。”越说声音越小。
方泽芹见了她畏怯的模样，心下疼惜，碍着两旁有人监察，只得板起面孔，按例问了姓名籍贯，叫进来验看福牒，在考校《素问》、《圣惠十方》等大义十道之外，还兼问《本经》、《脉经》等大义二三道，应笑早将经本温熟，不消多想即能一一作答。这堂考最看重的却不是经义，而是辩证下药与方剂调配。
方泽芹又出了试题十道，让应笑根据环境与疾病特点判断症候，应笑一听，可喜了，都是她誊抄过的病例，哪有不会的？这才领会到师父叫她誊录诊籍的苦心。策问过后当即发去后屋调配方剂，合药煎药，这些都是应笑做惯了的，自是得心应手。
方泽芹这一科考校极严，且偏重实践，连着
南向天抬头一看，登时喷出满口美酒，一骨碌滚下床来整衣行礼，应笑见他满身横肉，活像土匪般，再不似以前光景，不觉有些害怕，又缩到师父身后。
方泽芹问了南员外的近况，将南向天上下打量一番，道：“我听宝多说你病了，连床也下不了，这般看来，不是精神得很？”
南向天道：“不是那等病，下床也下得，只是怕磨到伤处，需不好受。”说着褪下衣裳，袒露上身。
应笑看时，就见他肚脐上二寸处长了个大包，四周硬结发红，中心皮薄，隐约可见有水在皮下流动，她还想凑近细看，南向天却觉困窘，忙拉起衣裳，没好气道：“哪儿有你这般瞧的？换先生来。”
应笑纳闷了：“不瞧清楚怎知是何症状？换了师父也要这般瞧的。”却还是顺着病人的意，乖乖退到一旁。
南向天斜眼瞅了她好一阵子，望得发起呆来，方泽芹看在眼里，心觉好笑，便走上前为他把脉，沉吟片刻，问道：“把前头大夫开的方子拿来我看。”
郭宝多便拿出药方，应笑接下，先看了一遍，转递给方泽芹，道：“都是些清火热的药，是个热证？”
郭宝多道：“大夫说害了疮疽，是因少爷太嗜酒，酒燥烧心，热毒在肚子里捣腾呢。”
南向天拍着大腿道：“我看吃了他们的药也没见好，全都是鸟……！”他本想说“鸟话”，见应笑眉头微拧，便将最后那字硬生生又咽了回去。
方泽芹反复取脉，又重按至骨隙里，道：“轻取脉象洪大，按之却无力。”
应笑早取出笔墨候在桌前，师父说一句，她便记一句。方泽芹切过脉之后，又问应笑：“依你看，这疮疽是因何而发？”
应笑回道：“这是个外实内虚的脉象，向天本有个阳虚之症，许是正气不足，单切脉尚不好下定论。”
南向天听她叫自个儿的名字，只觉得十分亲切，又听她说阳虚，忙道：“那都是过去的事儿了，我这会儿可啥都不虚，不信，你去牵头牛来。”
应笑奇了：“牵牛来作甚？”
南向天一抹鼻子，笑道：“叫那牛来撞我，看我双手抓定犄角，使力这么一掰，定将它扳倒在地！”说着还比划了一下。
应笑被他逗得噗嗤一笑，忆起儿时种种，不觉心里开怀，再看那张红脸膛，浓眉大眼、挺鼻阔唇，虽有凶相也不失豪爽，竟觉得顺眼不少，便放开胆子道：“我说的不是身子虚，而是气虚，纵使你能扳倒一百头牛，气虚时仍是会患病的。”
南向天捧着肚子深吸了口气，用力朝前吹，呼啦啦，吹得应笑眯起了眼，他却咧嘴一笑，捶着胸膛道：“你瞧，我气足得很！哪儿虚了？”
应笑这时真叫秀才遇到兵，有理也说不清，跑去拉着方泽芹的手晃了晃，孩子气地道：“师父，你去跟向天说，他不听我的，分明是气虚，却偏要说自个儿不虚。”
方泽芹连连点头，拾袖擦拭额上的汗，心道：老了老了，孩子们讲话，我可当真是插不上半句嘴。
上前说：“是不是虚还得再看。”便让应笑取了针来，挑破疮疽的外皮，只见脓液稀淡，呈青色，便道，“向天，应笑说得不错，脓液清稀乃是寒象，说明体内正气不足，这才让外邪侵扰，你可有腹胀盗汗？”
南向天素来敬佩方泽芹，当即敛声回道：“确是有这个病症，每到夜里便会出虚汗。”
郭宝多道：“前头大夫说是个虚热之症，开下泻火的方子，吃了也不见好，今儿那江湖郎中更是离奇，说少爷被虫蛀了，那大包里就藏着虫呢，得用他家的驱虫药方才见效。”
方泽芹道：“确是有毒邪内侵，那些大夫诊得也不错，只是向天脾胃虚寒，不宜再用凉药。”便开下方子，上有人参、黄芪、干姜、附子等温补阳气的药材。
南向天对方泽芹的医术深信不疑，也不看方子，当下就叫郭宝多去抓药，听说他师徒二人正在吃饭，也不管肚子上的大疮，整顿衣巾，“踢踏踢踏”走出客房，来到茶阁子里，拣个靠游廊的座儿，请方泽芹坐在上座，自己居主位相陪，应笑打横。
南向天要了两角酒，几样时鲜，单给应笑叫了茶水果点，满斟一杯，执手相敬，笑道：“能在此遇上先生和小……应笑，实是有幸。”
方泽芹捧杯回敬，喝了一口，说道：“向天，依你那气虚之症，寻常喝些酒倒是有好处，只不可贪杯误事。”
南向天自是满口应下，又问：“不知先生去往何处？”
方泽芹道：“我带应笑上京会试，正在途中。”
南向天“咦”了一声，好生惊奇：“应笑一个姑娘家，怎还要去会试？莫不是圣上又下了什么诏令，叫女子也去争当状元了？”
方泽芹笑道：“并非考状元，而是医考。”便将应笑如何考中乡魁细细描述一番。
南向天怔愣半晌，忽而哈哈大笑，手往桌上一拍，道：“好！应笑有出息，我可不能输给你，此番进京定要博个响当当的声名出来！”
应笑问道：“你也想当大夫吗？”
方泽芹道：“所有礼部军科引试皆在春夏之交，每三年一试，今年正是考期，向天投了哪一科？”
南向天回道：“不瞒先生，正是赴武闱，已过了州试。”
应笑便知他是去参加武举，捧茶相敬：“望你一举夺魁，把旁人都比下去。”
南向天也不谦逊，擎杯对盏，仰头一饮而尽，应笑又问起李春花，南向天叹了口气，道：“春花早不在村里，你们离开没多久，她便被人接走了，曹村长只说是找到了春花的家人，具体情况我也不甚清楚，只知道春花在走了之后便再也没回来过。”
应笑神色微凝，把头低下不语，方泽芹轻拍她的肩头，说道：“找到家人是好事，去而不返可见家中和睦。”
应笑这才舒开面容，三人久别重逢，自是有说不完的话，方泽芹稳重豁达，南向天豪爽大方，席间以兵家战法论行医之道，又以方剂组成来比拟君臣佐使，言语投机，谈得十分契合。应笑在旁听讲，暗暗存记于心。
不多时，郭宝多抓了药来，应笑自去煎下，此后调养五日，待脓水全出尽，那疮疽也由硬变软，慢慢瘪了下去，南向天亦不觉腹胀发虚，便收拾行装，与方泽芹师徒同赴东京。
到了京师后各寻下处，应笑考期在先，便借着方泽芹与南向天所谈君臣佐使之道做了篇文章，自投去官屋，校验的医官一看――准考。临期下场，考罢三科，当时便知道了结果――大义十道通了七道，险险合格，应笑的年岁未足充医，不能入太医局，只授了一道福牒打发她回去。
应笑十道七通，有三道试题因一时紧张出了错，却不是不懂，她自觉败兴，心里老大不痛快，闷闷地出了场屋。方泽芹与南向天主仆正在桥头等候，见她走在路上磨磨蹭蹭，都道：坏了，想是没过。
应笑却拿出福牒呈给方泽芹，耷拉着脑袋嘟囔：“师父，徒儿辜负您老的期望，本想十道十通，谁知才过了七道。”
方泽芹一颗心悬得老高，这时哐然落定，忍不住长吐了口气，抬袖子擦去额上汗水，刚伸出手，却发现手心里也湿了，赶紧在袍子上一抹，接下福牒展开，来回看了两三遍，把那太常寺的官印是摸了又摸，方才安下心来，轻抚小徒弟的头，将她好好夸赞了一番。
应笑仍是不乐，南向天嬉皮笑脸地道：“过了就好，你年岁又够不上，即便做了大夫中的状元，那也没用处啊。”
应笑道：“若是不会便也罢了，分明是懂的，是师父千叮嘱万交代过的，却也不知何故，被那医官面对面的一问，就不晓得该怎么讲话了，师父，是徒儿不争气，请您别再夸了，得训我两句才成。”
南向天与郭宝多面面相觑，方泽芹见她满面不甘，脸也红了，不觉暗暗吃惊，寻思道：这孩子看似乖顺，竟是个好强的脾性吗？我只道她经不住别人的眼光，谁想还有些折不起，玉不磨不成器，这日后少不了要摔几回。
便不再好言劝慰，只道：“有这垂头丧气的工夫不如温故而知新，大义好讲，如何活用却难，莫将心思放在这些小处。”
应笑听得六七分明白，却不知何为小处，何为大处，只当是勤奋不足，此后更是勤学苦读，终日手不释卷、闭门念书，方泽芹见她肯如此用功，自是不胜欢喜，恨不得把肚里学识全倒出来灌给她。
不久后，圣上下诏废武举，南向天幸得赶上武选末场，骑射击技不在话下，九场武试无不顺利，孙吴兵法却还欠些火候，考校的将领是平民出身，对他青眼有加，仍是让登了第，授封西川都巡检，专司训练甲兵、巡逻州邑，营地离医圣门不远，都在成都府境内，于是方泽芹师徒与南向天主仆又结伴同行，一路畅然，到了地方上才依依惜别。
☆、入门01
再说那医圣门建在彭山县境内的仙女峰上，实是所连山道观，有东西南北中五馆，鹤亭先生与座下四名弟子在馆中分科设堂，每年一次堂考，致力于培养医学人才，若有技艺精纯的，可荐入朝，遇到淡泊名利的，便收做玄门弟子，兼修道学。
方泽芹自带应笑进了山门，抬头见门上高悬敕额金书，正是开国太祖亲授的匾额，转过影壁，从穿堂进入内院，应笑一面走一面左顾右盼，只见墙院外山群环绕，殿阁内香炉生烟，道旁有青松翠柏，透过林荫可见道众修行，与市井俗户大有不同，是个清幽的府地。
不一时到了三清殿，见有个须发如银的老先生盘坐在香坛前，身穿青灰色的道袍，手里横托一柄拂尘，应笑看时，只觉得这老者慈眉善目，气质出尘，与他身后的三宝天尊极为神似，不像世上人，倒似天外仙。
方泽芹在门前行拜礼，应笑也跟着跪下，只听他道：“弟子方泽芹给师父请安。”便晓得这老人就是医圣门的门主鹤亭先生。
鹤亭先生略一颔首，看向应笑，微微笑道：“这就是你收的徒弟？”
方泽芹恭敬道：“回师父，确是弟子的徒儿，姓柳，名为应笑。”又叫应笑拜过师公。
鹤亭先生拂尘一甩，问道：“可取了道名？”
方泽芹道：“尚没有道名，还请师父垂赐。”
医圣门属归云道派，按字辈命名，传到鹤亭先生这一辈，是“虚空乾坤正”，方泽芹的道名为空定，号天长子，便依此顺推，为应笑取道名为乾兴，号云清子，有师徒相携互补之意，又吩咐随侍道童将其他三个师父请来。
道童领命去了，不多时，就见有二男一女陆续走进堂内，最先到的男子约摸四十出头，身材矮胖，生得一副白净面皮。那年轻后生浓眉大眼、意气风发，说话时带着山东口音，是个开朗的长大汉子，还未开口面上先带三分笑颜。最后到场的女子看着有二十一二岁，蛾眉明眸，粉面生春，一条绛红宽带将道服束起，她身材微丰，这一束腰肢纤细，更显得体态婀娜动人。
方泽芹与他三人见了礼，又叫应笑逐一拜见。因堂考将近，学生们从各地陆续赶到，有太医局荐来的斋生，也有民间良医。方泽芹一视同仁，将应笑与其他学生均安置在客馆里，未免他人怀疑泄题，考前避而不见。应笑自在静室温书习经。
因方泽芹首次开堂，名气不如师兄妹响亮，学生们不识他，都去投报老堂科，其中又以大师父的养生堂最为闹热，女学生则大多投了三师父的针科，只有二十来人因着新奇报了尚气堂，却不知只有内家修为高深的方泽芹才能教授门派独创的和气导引法，此为鹤亭先生私下授意，其他三徒全不知情。
临到秋后考期，应笑自是投报了金镞和气科，随同其学生们在场屋外等候，从清晨等到晌午，有道童出来喊她的名字，应笑被引入屋内，就见方泽芹手按名册，坐在堂前，两个门生左右相陪。应笑久未见到师父，心下一欢喜，忘了礼数，不等人叫便跑进门内，小声唤道：“师父。”
方泽芹道：“且住，退出门外，先行师礼，待我叫你时再进来。”
应笑见他面色沉肃，不似往常亲切，心里有些发慌，忙退回门外作揖礼，恭敬道：“徒……学生见过师……见过二师父。”越说声音越小。
方泽芹见了她畏怯的模样，心下疼惜，碍着两旁有人监察，只得板起面孔，按例问了姓名籍贯，叫进来验看福牒，在考校《素问》、《圣惠十方》等大义十道之外，还兼问《本经》、《脉经》等大义二三道，应笑早将经本温熟，不消多想即能一一作答。这堂考最看重的却不是经义，而是辩证下药与方剂调配。
方泽芹又出了试题十道，让应笑根据环境与疾病特点判断症候，应笑一听，可喜了，都是她誊抄过的病例，哪有不会的？这才领会到师父叫她誊录诊籍的苦心。策问过后当即发去后屋调配方剂，合药煎药，这些都是应笑做惯了的，自是得心应手。
方泽芹这一科考校极严，且偏重实践，连着