钟离馗脸上带着促狭的笑意，可那双眼睛却锐利如出鞘的刀锋，在昏暗中闪着冷冽的光，将二人从头到脚细细刮了一遍。
矮子和瘦高个同时顿住脚步，对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇之色。
这人何时出现的？他们竟毫无察觉！
“你……你是什么人？”矮子手中寒光一闪，已多了一把泛着幽蓝光芒的短刃，刃身狭长，形似柳叶，“为何拦我们去路？”
钟离馗嘿嘿一笑，声音浑厚如钟：“这条巷子是你们家修的？老子要走哪里，还轮得着你来管？”
矮子一怔，这话正是自己方才所言，顿时语塞。
“那就让路！”矮子咬牙道，“我们走错路了，别拦着！”
“难得三更半夜碰到一起，这是缘分。”身后传来魏长乐悠然的声音，不紧不慢，却让人心头一紧，“两位不如自报家门，大家认识一下？”
瘦高个冷冷道：“道不同不相为谋，不愿意认识你们。”
“赶紧让路。”矮子将短刃横在胸前，刃尖微颤，映着月光划出细碎银芒，“老子不想动手，但也不怕动手。”
钟离馗笑容一收，目光如刀：“你刀子都掏出来了，还说不想动手？”
话音未落，瘦高个一声低喝：“找死！”
声出人动！
他整个人如离弦之箭，欺身向前，右手在腰间一抹，一条乌黑长鞭如毒蛇出洞，撕裂空气，发出尖锐的破空声，直卷钟离馗脖颈！
这一鞭来得又快又刁，角度诡异，鞭梢在空中划出数道虚影，教人分不清真实轨迹。
钟离馗脸色一沉，不退反进！
他右脚向前重重一踏，青石板竟发出细微碎裂之声。
右手抬起时，手中已多了一把柴刀——刀身厚重，刃口却磨得雪亮，在月光下反射着森冷寒光。
大梁施行刀狩令，平民百姓不得私藏兵器。
神都重地，管制尤严。
但这把柴刀，却是连孩童都能拥有的物什。
“啪！”
长鞭卷住柴刀刀身，鞭梢如灵蛇般缠绕三圈，死死锁住！
瘦高个眼中闪过一抹得色，趁此机会，他已近在咫尺！
左手探出，指缝间夹着三根尖细铁刺，刺身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
他左手戴着墨色鹿皮手套，薄如蝉翼，紧贴肌肤。
这一切发生在电光石火之间！
铁刺距离钟离馗喉咙近在咫尺！
瘦高个眸中寒光大盛，眉宇间已浮起胜券在握的冷意。
对于刺客而言，追求的从来不是花巧招式，而是简单、直接、有效——一击致命！
这一招声东击西，以长鞭吸引注意，实则暗藏毒刺杀招，本是瘦高个行走江湖多年的压箱绝技。
江湖上使长鞭者本就稀少，能将鞭法练至出神入化者更是凤毛麟角。
正因兵器特殊，对手往往会将全部注意力放在那灵动诡异的长鞭上。
若钟离馗只盯着长鞭，柴刀被卷住后急于挣脱，必然会忽略那悄然袭来的毒刺。
但钟离馗混迹江湖多年，什么阵仗没见过？
瘦高个方才虽有意将左手背在身后，但扑上来那一瞬，左手已然露出袖口。
那只墨色手套在月光下虽不显眼，却逃不过钟离馗如鹰隼般的眼睛。
就在毒刺即将刺入喉管的刹那，钟离馗脖子向左一偏！
这一偏看似简单，实则妙到毫巅——不仅让毒刺擦着皮肤掠过，带起一阵冰凉寒意，更借着这一偏之势，整个身体如陀螺般侧旋！
瘦高个心中一凛，还当对方只是勉强闪躲，却不知这看似守势的动作，已暗藏雷霆反击！
钟离馗身体侧旋之际，右腿如钢鞭横扫，快如闪电，重若千钧！
“砰——！”
沉闷的撞击声在巷中炸响！
瘦高个只觉腰间剧痛，仿佛被攻城槌正面击中，整个人不受控制地侧飞出去，如断线风筝般撞向旁侧厚墙！
“轰！”
墙壁震颤，灰尘簌簌落下。
瘦高个闷哼一声，顺着墙面滑落在地，嘴角溢出一缕鲜血。
这一切说来话长，实则不过呼吸之间。
矮子本对自己的同伴信心十足，亦未料到这虬髯大汉竟是如此硬茬。
眼见同伴被一击重创，他瞳孔骤缩，毫不犹豫便要前冲救援。
可脚步刚动，却感觉肩头被人轻轻拍了拍。
就那么轻轻一拍，矮子却如遭雷击，浑身汗毛倒竖！
对于一名刺客而言，被人悄无声息摸到身后而毫无察觉，几乎等同于死亡降临！
他毫不犹豫，手腕一扭，短刃倒握，手臂如毒蝎摆尾向后猛刺！
这一刺快、准、狠，刃尖直指身后之人，已是生死顷刻间的搏命一击！
但短刃刺出，才觉身后空空如也。
矮子猛然转身，只见魏长乐就站在两步之外，负手而立，衣袂飘飘，脸上依旧挂着那温润笑意，仿佛从未动过。
月光下，他身影颀长，如松如竹。
矮子心头寒意陡生。
对方能悄无声息贴近自己身后，轻拍肩头后又能瞬间退至安全距离，这份身法、这份掌控，已远非自己所能及。
从墙边挣扎坐起的瘦高个抹去嘴角血迹，闷声道：“打不过。”
“废话！”矮子没好气道，声音却有些发干，“我看不出来吗！”
魏长乐负手而立，笑容可掬，仿佛刚才那电光石火、生死一线的交锋从未发生：“还要不要再打？”
矮子深吸一口气，压下心头惊悸，叹道：“你……你们早发现我们跟踪，所以……所以故意引我们入这死巷，设下圈套！”
“若不起贪念，不跟进来，自然也就进不了这圈套。”魏长乐淡淡道，语气平和如闲谈，“两位看起来好像不想再打了。既然如此，咱们能不能好好说话？”
矮子回头看了一眼。
钟离馗仍双手环抱胸前，柴刀随意搭在臂弯，一副轻松惬意的模样，可那双眼睛却如猎鹰般锁定着他们，仿佛随时会暴起扑杀。
“打不过，不打了！”矮子将短刃收回袖中，颓然道：“拿人钱财替人消灾，我们和你们无仇无怨，只是混口饭吃，不必生死相搏。”
魏长乐含笑点头：“这话倒实在。那么，拿谁的钱财？替谁消灾？”
“两位没有得寸进尺，趁机杀了我们，一看就是讲究人。”矮子抱了抱拳，语气诚恳了几分，“既然如此，想必两位也知道江湖规矩。我们干活，有自己的道义——就算是死，也不能出卖雇主。这是立身之本。”
魏长乐微微颔首：“倒也是讲规矩的人，难得。”
“所以两位要杀便杀。”矮子仰起脖子，露出咽喉，一副引颈就戮的模样，“如果放我们走，我们就欠你一次人情，日后江湖再见，必当报答。”
钟离馗笑了起来，虬髯随着笑声颤动：“拿多少银子啊？这么卖命？”
“我们兄弟做事稳当，在这行里名气不小。”矮子语气中透出几分自傲，“所以收取的价码还算体面。两位的意思，是要我们花银子买命？可以，我答应！”
说话间，他已伸手入怀，准备取出钱袋。
魏长乐却目光在二人身上逡巡，淡淡道：“你们既跟踪我，当然知道我是谁。”
矮子沉默片刻，低声道：“监察院，魏长乐。”
“很好。”魏长乐语气转淡，那温和笑意依旧挂在脸上，却让人感到一阵寒意，“有胆子跟踪监察院的官员，你们的胆色确实不小。不过我相信你们有如此胆量，只是因为……从未真正接触过监察院。你们既然不愿意好好说话，那我只好请你们去监察院走一趟了。”
矮子脸色一白，摇头道：“我们不去！那鬼地方……你们动手吧！”
“就算你们死了，监察院也能在三日之内查出你们的身份、来历、师承、过往。”魏长乐声音平静，却字字如锤，“到时候监察院会出一张告示，贴遍神都大街小巷。告示上会写：江湖刺客某某、某某，受雇跟踪监察院官员，技艺粗陋，轻易败露，能力实在平庸至极。我保证用不了多久，全天下都会知道，你们是这一行里最无能的刺客。”
他顿了顿，目光如冰刃般划过二人脸庞：“如果你们活着，我相信以后再也没人会雇佣你们……当然，如果死了，大家或许会觉得你们很守规矩，是讲究人。但也仅此而已，无能的名声，会跟着你们的尸骨一起埋进土里。”
此言一出，两名刺客同时变色！
“魏长乐，你……你要羞辱我们？！”瘦高个怒道，声音因激动而发颤，“你想让我们身死名败，遗臭江湖？”
魏长乐耸耸肩，一脸无辜：“如果说实话会导致你们名誉扫地，那我也没办法。监察院的告示，从来只写事实。”
“士可杀不可辱！”矮子咬牙道，眼中血丝隐现，“你可以杀了我们，但……但不能使出如此毒计，让我们身死名败！这么多年，我们……我们几乎从未出过岔子，只是失手这一次……！”
“这就是你们这行残酷的地方。”钟离馗在后面笑道，声音浑厚如闷雷，“失手一次，万劫不复。告示一出，大家都知道你们无能至极，免不了怀疑你们以前也不是次次成功……对了，你们的同行以后或许会将你们作为反面教材，教育后辈。瞧，这就是跟踪不成反被杀的两个无能蠢货，确实很丢人……啧啧。”
矮子瞳孔剧烈收缩，握紧的拳头指节发白。
月光如霜，洒在他额角渗出的细密汗珠上，闪着微光。
巷子里陷入短暂的死寂，只有远处传来的更梆声，一下，一下，敲在人心上。
“好在知道这件事情的，眼下只有咱们四个。”魏长乐忽然又笑了起来，那笑容如春风化雨，瞬间冲淡了方才的肃杀，“凡事都可以商量。如果两位愿意配合，我可以确保这件事……永远不会传出去。”
矮子眼睛一亮，仿佛溺水者抓住浮木：“可……可以商量吗？”
“既然要商量，我总该知道是和谁商量？”魏长乐笑眯眯道，语气温和如老友叙旧，“再次请教，两位尊姓大名？在江湖上，想必有个响当当的名号吧？”
矮子犹豫地看向瘦高个。
瘦高个此时已完全缓过气来，背贴墙壁缓缓站直，与矮子对视一眼，终是微不可察地点了点头。
“老山双魂。”矮子深吸一口气，挺直背脊，声音里恢复了三分江湖气，“我是断肠鬼，那是我兄弟套索魂。我们在这行当里混了多年，有些名声，而且……信誉一直很好。今天失手，是……是我们太过轻敌，没想到你有这等本事。我们兄弟苦练轻功二十载，盯上的人，从未被发现过。想不到……”
说到这里，他摇了摇头，眼中满是懊恼与不甘。
魏长乐盯着断肠鬼的眼睛，那目光仿佛能穿透皮肉，直窥心底：“那下一个问题，雇主是谁？”
断肠鬼咬咬牙，硬气道：“江湖规矩……”
“又是江湖规矩？”魏长乐打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的压力，“那我问问，江湖规矩里有没有写，如果任务失败被活捉，应当如何处置？”
套索魂在旁认真回答，语气平板无波，像在背诵条文：“自尽以全名节，或者任凭处置，不得有怨。”
“那你们选哪个？”钟离馗饶有兴趣地问，抱着胳膊靠在墙上，一副看好戏的模样。
断肠鬼和套索魂对视一眼，都没说话。
月光如水，静静流淌在巷中。
两人的影子在斑驳墙面上拖得很长，随着夜风微微晃动，如同鬼魅起舞。
魏长乐笑了，那笑容里有着洞察世情的通透，“看来都不想死。那这样吧，你们告诉我谁派你们来的，我放你们走。今晚的事，就当从未发生。你们依然是江湖上赫赫有名的‘老山双魂’，我们依然是素未谋面的陌生人。如何？”
断肠鬼眼神闪烁如风中残烛，明明灭灭：“我们凭什么信你？”
“你们可以不信，”魏长乐坦然道，摊开双手，“但你们有得选吗？打又打不过，跑又跑不掉。我兄弟封住了巷口，我守住了这头，你们总不能……”
他抬头看了看两侧高耸的墙壁，那墙面光滑如镜，爬满青苔：“总不能插翅飞走吧？”
钟离馗配合地仰头望天，虬髯在夜风中微微颤动：“月黑风高，倒是适合飞遁。二位带了翅膀吗？或者……遁地符？我听说有些江湖异人，会这些奇门手段。”
套索魂老实摇头：“没有。”
断肠鬼长叹一声。
这一叹，仿佛抽走了他浑身力气。
他肩膀垮了下来，挺直的背脊也微微佝偻。
“是……”断肠鬼的声音干涩，如同砂轮摩擦，“京兆府参军事，周兴。”
魏长乐眉头微微一挑，眼中闪过一丝了然：“周兴？”
“是。”套索魂接口道，语气依旧平板，“预付五片金叶子，盯着你的行踪。最近和谁来往，到了哪些地方，见了什么人，我们都需要向他禀报。事成之后，还有五片金叶子。”
魏长乐瞥了他一眼，心中暗笑——这家伙倒是实诚，连价码都报得清清楚楚。
“金叶子你们拿走。”断肠鬼从怀中掏出钱袋，那是一个墨色锦囊，绣着暗纹。
他手腕一抖，钱袋划过一道弧线，稳稳落入魏长乐手中，“你们想知道的，我们已经说了。江湖儿女，言而有信。你说过只要告诉你雇主是谁，今晚之事，就不会泄露！”
魏长乐接过钱袋，在掌心掂了掂。
“分量不轻啊。”他淡淡道，“好不容易挣点钱财，还没捂热就没了，不觉得难过？”
“钱财没了可以再挣，性命和名誉没了，那就什么都没了。”断肠鬼正色道，眼中重新燃起江湖人的傲气，“这点道理，我们还是懂的。”
“这么浅显的道理，世间很多人都不懂。”魏长乐忽然抬手，将钱袋抛了回去。
断肠鬼下意识接住，愣住了：“你……这是什么意思？”
月光下，魏长乐的笑容如春风拂面，可那双眼睛里，却闪烁着深不可测的光芒。
“周兴可以雇用你们，”他缓缓道，每个字都清晰入耳，“我难道不可以？难道你们……不想做我的生意？”
矮子和瘦高个同时顿住脚步，对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇之色。
这人何时出现的？他们竟毫无察觉！
“你……你是什么人？”矮子手中寒光一闪，已多了一把泛着幽蓝光芒的短刃，刃身狭长，形似柳叶，“为何拦我们去路？”
钟离馗嘿嘿一笑，声音浑厚如钟：“这条巷子是你们家修的？老子要走哪里，还轮得着你来管？”
矮子一怔，这话正是自己方才所言，顿时语塞。
“那就让路！”矮子咬牙道，“我们走错路了，别拦着！”
“难得三更半夜碰到一起，这是缘分。”身后传来魏长乐悠然的声音，不紧不慢，却让人心头一紧，“两位不如自报家门，大家认识一下？”
瘦高个冷冷道：“道不同不相为谋，不愿意认识你们。”
“赶紧让路。”矮子将短刃横在胸前，刃尖微颤，映着月光划出细碎银芒，“老子不想动手，但也不怕动手。”
钟离馗笑容一收，目光如刀：“你刀子都掏出来了，还说不想动手？”
话音未落，瘦高个一声低喝：“找死！”
声出人动！
他整个人如离弦之箭，欺身向前，右手在腰间一抹，一条乌黑长鞭如毒蛇出洞，撕裂空气，发出尖锐的破空声，直卷钟离馗脖颈！
这一鞭来得又快又刁，角度诡异，鞭梢在空中划出数道虚影，教人分不清真实轨迹。
钟离馗脸色一沉，不退反进！
他右脚向前重重一踏，青石板竟发出细微碎裂之声。
右手抬起时，手中已多了一把柴刀——刀身厚重，刃口却磨得雪亮，在月光下反射着森冷寒光。
大梁施行刀狩令，平民百姓不得私藏兵器。
神都重地，管制尤严。
但这把柴刀，却是连孩童都能拥有的物什。
“啪！”
长鞭卷住柴刀刀身，鞭梢如灵蛇般缠绕三圈，死死锁住！
瘦高个眼中闪过一抹得色，趁此机会，他已近在咫尺！
左手探出，指缝间夹着三根尖细铁刺，刺身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
他左手戴着墨色鹿皮手套，薄如蝉翼，紧贴肌肤。
这一切发生在电光石火之间！
铁刺距离钟离馗喉咙近在咫尺！
瘦高个眸中寒光大盛，眉宇间已浮起胜券在握的冷意。
对于刺客而言，追求的从来不是花巧招式，而是简单、直接、有效——一击致命！
这一招声东击西，以长鞭吸引注意，实则暗藏毒刺杀招，本是瘦高个行走江湖多年的压箱绝技。
江湖上使长鞭者本就稀少，能将鞭法练至出神入化者更是凤毛麟角。
正因兵器特殊，对手往往会将全部注意力放在那灵动诡异的长鞭上。
若钟离馗只盯着长鞭，柴刀被卷住后急于挣脱，必然会忽略那悄然袭来的毒刺。
但钟离馗混迹江湖多年，什么阵仗没见过？
瘦高个方才虽有意将左手背在身后，但扑上来那一瞬，左手已然露出袖口。
那只墨色手套在月光下虽不显眼，却逃不过钟离馗如鹰隼般的眼睛。
就在毒刺即将刺入喉管的刹那，钟离馗脖子向左一偏！
这一偏看似简单，实则妙到毫巅——不仅让毒刺擦着皮肤掠过，带起一阵冰凉寒意，更借着这一偏之势，整个身体如陀螺般侧旋！
瘦高个心中一凛，还当对方只是勉强闪躲，却不知这看似守势的动作，已暗藏雷霆反击！
钟离馗身体侧旋之际，右腿如钢鞭横扫，快如闪电，重若千钧！
“砰——！”
沉闷的撞击声在巷中炸响！
瘦高个只觉腰间剧痛，仿佛被攻城槌正面击中，整个人不受控制地侧飞出去，如断线风筝般撞向旁侧厚墙！
“轰！”
墙壁震颤，灰尘簌簌落下。
瘦高个闷哼一声，顺着墙面滑落在地，嘴角溢出一缕鲜血。
这一切说来话长，实则不过呼吸之间。
矮子本对自己的同伴信心十足，亦未料到这虬髯大汉竟是如此硬茬。
眼见同伴被一击重创，他瞳孔骤缩，毫不犹豫便要前冲救援。
可脚步刚动，却感觉肩头被人轻轻拍了拍。
就那么轻轻一拍，矮子却如遭雷击，浑身汗毛倒竖！
对于一名刺客而言，被人悄无声息摸到身后而毫无察觉，几乎等同于死亡降临！
他毫不犹豫，手腕一扭，短刃倒握，手臂如毒蝎摆尾向后猛刺！
这一刺快、准、狠，刃尖直指身后之人，已是生死顷刻间的搏命一击！
但短刃刺出，才觉身后空空如也。
矮子猛然转身，只见魏长乐就站在两步之外，负手而立，衣袂飘飘，脸上依旧挂着那温润笑意，仿佛从未动过。
月光下，他身影颀长，如松如竹。
矮子心头寒意陡生。
对方能悄无声息贴近自己身后，轻拍肩头后又能瞬间退至安全距离，这份身法、这份掌控，已远非自己所能及。
从墙边挣扎坐起的瘦高个抹去嘴角血迹，闷声道：“打不过。”
“废话！”矮子没好气道，声音却有些发干，“我看不出来吗！”
魏长乐负手而立，笑容可掬，仿佛刚才那电光石火、生死一线的交锋从未发生：“还要不要再打？”
矮子深吸一口气，压下心头惊悸，叹道：“你……你们早发现我们跟踪，所以……所以故意引我们入这死巷，设下圈套！”
“若不起贪念，不跟进来，自然也就进不了这圈套。”魏长乐淡淡道，语气平和如闲谈，“两位看起来好像不想再打了。既然如此，咱们能不能好好说话？”
矮子回头看了一眼。
钟离馗仍双手环抱胸前，柴刀随意搭在臂弯，一副轻松惬意的模样，可那双眼睛却如猎鹰般锁定着他们，仿佛随时会暴起扑杀。
“打不过，不打了！”矮子将短刃收回袖中，颓然道：“拿人钱财替人消灾，我们和你们无仇无怨，只是混口饭吃，不必生死相搏。”
魏长乐含笑点头：“这话倒实在。那么，拿谁的钱财？替谁消灾？”
“两位没有得寸进尺，趁机杀了我们，一看就是讲究人。”矮子抱了抱拳，语气诚恳了几分，“既然如此，想必两位也知道江湖规矩。我们干活，有自己的道义——就算是死，也不能出卖雇主。这是立身之本。”
魏长乐微微颔首：“倒也是讲规矩的人，难得。”
“所以两位要杀便杀。”矮子仰起脖子，露出咽喉，一副引颈就戮的模样，“如果放我们走，我们就欠你一次人情，日后江湖再见，必当报答。”
钟离馗笑了起来，虬髯随着笑声颤动：“拿多少银子啊？这么卖命？”
“我们兄弟做事稳当，在这行里名气不小。”矮子语气中透出几分自傲，“所以收取的价码还算体面。两位的意思，是要我们花银子买命？可以，我答应！”
说话间，他已伸手入怀，准备取出钱袋。
魏长乐却目光在二人身上逡巡，淡淡道：“你们既跟踪我，当然知道我是谁。”
矮子沉默片刻，低声道：“监察院，魏长乐。”
“很好。”魏长乐语气转淡，那温和笑意依旧挂在脸上，却让人感到一阵寒意，“有胆子跟踪监察院的官员，你们的胆色确实不小。不过我相信你们有如此胆量，只是因为……从未真正接触过监察院。你们既然不愿意好好说话，那我只好请你们去监察院走一趟了。”
矮子脸色一白，摇头道：“我们不去！那鬼地方……你们动手吧！”
“就算你们死了，监察院也能在三日之内查出你们的身份、来历、师承、过往。”魏长乐声音平静，却字字如锤，“到时候监察院会出一张告示，贴遍神都大街小巷。告示上会写：江湖刺客某某、某某，受雇跟踪监察院官员，技艺粗陋，轻易败露，能力实在平庸至极。我保证用不了多久，全天下都会知道，你们是这一行里最无能的刺客。”
他顿了顿，目光如冰刃般划过二人脸庞：“如果你们活着，我相信以后再也没人会雇佣你们……当然，如果死了，大家或许会觉得你们很守规矩，是讲究人。但也仅此而已，无能的名声，会跟着你们的尸骨一起埋进土里。”
此言一出，两名刺客同时变色！
“魏长乐，你……你要羞辱我们？！”瘦高个怒道，声音因激动而发颤，“你想让我们身死名败，遗臭江湖？”
魏长乐耸耸肩，一脸无辜：“如果说实话会导致你们名誉扫地，那我也没办法。监察院的告示，从来只写事实。”
“士可杀不可辱！”矮子咬牙道，眼中血丝隐现，“你可以杀了我们，但……但不能使出如此毒计，让我们身死名败！这么多年，我们……我们几乎从未出过岔子，只是失手这一次……！”
“这就是你们这行残酷的地方。”钟离馗在后面笑道，声音浑厚如闷雷，“失手一次，万劫不复。告示一出，大家都知道你们无能至极，免不了怀疑你们以前也不是次次成功……对了，你们的同行以后或许会将你们作为反面教材，教育后辈。瞧，这就是跟踪不成反被杀的两个无能蠢货，确实很丢人……啧啧。”
矮子瞳孔剧烈收缩，握紧的拳头指节发白。
月光如霜，洒在他额角渗出的细密汗珠上，闪着微光。
巷子里陷入短暂的死寂，只有远处传来的更梆声，一下，一下，敲在人心上。
“好在知道这件事情的，眼下只有咱们四个。”魏长乐忽然又笑了起来，那笑容如春风化雨，瞬间冲淡了方才的肃杀，“凡事都可以商量。如果两位愿意配合，我可以确保这件事……永远不会传出去。”
矮子眼睛一亮，仿佛溺水者抓住浮木：“可……可以商量吗？”
“既然要商量，我总该知道是和谁商量？”魏长乐笑眯眯道，语气温和如老友叙旧，“再次请教，两位尊姓大名？在江湖上，想必有个响当当的名号吧？”
矮子犹豫地看向瘦高个。
瘦高个此时已完全缓过气来，背贴墙壁缓缓站直，与矮子对视一眼，终是微不可察地点了点头。
“老山双魂。”矮子深吸一口气，挺直背脊，声音里恢复了三分江湖气，“我是断肠鬼，那是我兄弟套索魂。我们在这行当里混了多年，有些名声，而且……信誉一直很好。今天失手，是……是我们太过轻敌，没想到你有这等本事。我们兄弟苦练轻功二十载，盯上的人，从未被发现过。想不到……”
说到这里，他摇了摇头，眼中满是懊恼与不甘。
魏长乐盯着断肠鬼的眼睛，那目光仿佛能穿透皮肉，直窥心底：“那下一个问题，雇主是谁？”
断肠鬼咬咬牙，硬气道：“江湖规矩……”
“又是江湖规矩？”魏长乐打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的压力，“那我问问，江湖规矩里有没有写，如果任务失败被活捉，应当如何处置？”
套索魂在旁认真回答，语气平板无波，像在背诵条文：“自尽以全名节，或者任凭处置，不得有怨。”
“那你们选哪个？”钟离馗饶有兴趣地问，抱着胳膊靠在墙上，一副看好戏的模样。
断肠鬼和套索魂对视一眼，都没说话。
月光如水，静静流淌在巷中。
两人的影子在斑驳墙面上拖得很长，随着夜风微微晃动，如同鬼魅起舞。
魏长乐笑了，那笑容里有着洞察世情的通透，“看来都不想死。那这样吧，你们告诉我谁派你们来的，我放你们走。今晚的事，就当从未发生。你们依然是江湖上赫赫有名的‘老山双魂’，我们依然是素未谋面的陌生人。如何？”
断肠鬼眼神闪烁如风中残烛，明明灭灭：“我们凭什么信你？”
“你们可以不信，”魏长乐坦然道，摊开双手，“但你们有得选吗？打又打不过，跑又跑不掉。我兄弟封住了巷口，我守住了这头，你们总不能……”
他抬头看了看两侧高耸的墙壁，那墙面光滑如镜，爬满青苔：“总不能插翅飞走吧？”
钟离馗配合地仰头望天，虬髯在夜风中微微颤动：“月黑风高，倒是适合飞遁。二位带了翅膀吗？或者……遁地符？我听说有些江湖异人，会这些奇门手段。”
套索魂老实摇头：“没有。”
断肠鬼长叹一声。
这一叹，仿佛抽走了他浑身力气。
他肩膀垮了下来，挺直的背脊也微微佝偻。
“是……”断肠鬼的声音干涩，如同砂轮摩擦，“京兆府参军事，周兴。”
魏长乐眉头微微一挑，眼中闪过一丝了然：“周兴？”
“是。”套索魂接口道，语气依旧平板，“预付五片金叶子，盯着你的行踪。最近和谁来往，到了哪些地方，见了什么人，我们都需要向他禀报。事成之后，还有五片金叶子。”
魏长乐瞥了他一眼，心中暗笑——这家伙倒是实诚，连价码都报得清清楚楚。
“金叶子你们拿走。”断肠鬼从怀中掏出钱袋，那是一个墨色锦囊，绣着暗纹。
他手腕一抖，钱袋划过一道弧线，稳稳落入魏长乐手中，“你们想知道的，我们已经说了。江湖儿女，言而有信。你说过只要告诉你雇主是谁，今晚之事，就不会泄露！”
魏长乐接过钱袋，在掌心掂了掂。
“分量不轻啊。”他淡淡道，“好不容易挣点钱财，还没捂热就没了，不觉得难过？”
“钱财没了可以再挣，性命和名誉没了，那就什么都没了。”断肠鬼正色道，眼中重新燃起江湖人的傲气，“这点道理，我们还是懂的。”
“这么浅显的道理，世间很多人都不懂。”魏长乐忽然抬手，将钱袋抛了回去。
断肠鬼下意识接住，愣住了：“你……这是什么意思？”
月光下，魏长乐的笑容如春风拂面，可那双眼睛里，却闪烁着深不可测的光芒。
“周兴可以雇用你们，”他缓缓道，每个字都清晰入耳，“我难道不可以？难道你们……不想做我的生意？”