听澜别院，位於中心区边缘，依着一片人造景观湖而建，是二十年前为了接待上城某位巡视大员专门修建的，後来就作为最高级别的接待场所，不对外开放。
环境特别幽静，安保级别也极高，但更重要的是——那里远离执政府大楼，远离九区的权力中心，也远离各方的眼线。
安排在那里，既显得尊贵，又有一种刻意的隔离感。
迟国栋顿了顿，擡眼看向王新发，眼神意味深长：「两个陪同议员由首席亲自点将，一个是我，另一个是董其昌。」
王新发镜片後的目光微微一闪。
迟国栋是他这条线上紧密的盟友，利益深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
而董议员，则是张德明议员的亲密盟友。
首席议员这样安排，表面上看，是「公平」地让他们两派各出一人，参与到对接调查组的关键事务中，不偏不倚。
但细细品味这「公平」背後的用意————
却有种帮着搭建戏台，将他们一起推到来上城的「裁判」面前，让他们「同台竞技」，「各显神通」的意味啊。
王新发嘴角扯动，语气平淡：「首席这麽安排，倒是公平的紧啊，雨露均沾，机会均等，呵呵「」
迟国栋端起茶杯，轻轻抿了一口，善意地提醒道：「首席他这麽多年来，一贯如此，没什麽稀奇的。
倒是调查组这次来者不善呐，新发你务必要小心谨慎，现在不是跟张德明硬碰硬最好的时机，咱们应该先稳住阵脚，看清风向呐。」
王新发点点头，知道对方在担心什麽，他沉声道：「你放心，在彻底摸清调查组的主要态度和真实意图之前，我肯定会谨小慎微。
该示弱的时候示弱，该配合的时候配合，绝不会做什麽太出格的举动。」
他停顿一下，冷笑连连道：「免得被张德明那个老狐狸抓住机会，借题发挥。他现在正盼着我犯错，盼着我沉不住气，好把火烧到我身上来。」
提起张德明，王新发眼底闪过一丝冷光。
他和张德明明争暗斗十几年，从议会里的提案表决，到下面各区的人事任命，从资源配给份额，到重大基建项目的承包商选择，几乎每一个可能产生利益和权力的环节，都有两人角力的影子。
彼此都太了解了，这种敏感时刻，任何一点小小的冒进，一个不经意的疏漏，一句可能被曲解的话，都可能被对方无限放大，变成攻讦的弹药，甚至致命的把柄。
何况现在又冒出来一个胡乱咬人的疯狗在乱吠，就更惹人烦了。
迟国栋脸上凝重的神色并未因为王新发的保证而缓解，反而将声音压得更低：「不光是要小心张德明，也不止上头来的调查组，还有——..咱们头顶上这位首席议员，最近的态度，也很让人摸不着头脑，不得不防啊。」
王新发眯了眯眼睛，细长的眼缝里闪过一丝锐利的光。
「你提醒得对。鹬蚌相争，渔翁得利。
咱们这位首席，在这张椅子上坐了快十二年了，难免会不甘心到点下车」，还想着再坐一届。
所以，现在乐得看我和张德明斗得两败俱伤，他好出来收拾残局，巩固地位，再不济也要扶植一个完全听命於他，能延续他政治遗产的接班人。
如此，他的影响力也才能退而不休，继续笼罩着九区啊。」
迟国栋缓缓点了点头，脸上的皱纹似乎都深了几分：「常理上讲应该是这样，但咱们这位首席的心思，我还真不好说啊。
新发，我跟首席共事的时间比你长，在他还是副首席的时候，我就在九区的议员班子里了。
可实话跟你讲，这麽多年共事下来，我一直有一种感觉，我从没有真正看明白过这位首席，一次都没有————」
他擡起头，目光有些恍惚，仿佛穿越了时间的尘埃，回到了某些让他心悸的时刻：：「不怕你笑话，这些年，我单独去他办公室汇报工作的次数也不算少了。可直到现在，每次推开那扇门，走到他办公桌前，我心里————还是会莫名地发慌。
不是因为他严厉，或者会批评人，事实上首席很少疾言厉色。
而是一种说不上来的感觉，就好像他明明就在你面前，中间只隔着一张桌子，你却总觉得隔着一层厚厚的雾，看不透他真正在想什麽。
有时候，他什麽都不说，就那麽看着我，我就觉得後背凉飕飕的。
「」
迟国栋说完，，靠回沙发背垫，长长吐出一口气，脸色有些发白。
他端起茶杯，手竟有些微不可察的颤抖，赶紧又放下，掩饰性地用手指揉了揉眉心。
王新发脸上掠过一丝不易察觉的惊愕，同样被他迅速掩饰过去。
巧了不是。
他对首席议员，早年也曾有过类似的感觉，那种仿佛被无形之物注视，一切心思都无所遁形的压抑和敬畏。
只是这些年，随着他自身权力根基日益稳固，暗中经营的力量网络逐渐成型，羽翼渐丰，那种莫名的心慌感才慢慢淡去，被日益增长的自信和掌控欲所取代。
但这种曾经存在过的，令他感到不爽的畏惧，他是绝不会对任何人承认的，哪怕是最亲密的盟友。
王新发脸上恢复了惯常的沉稳，郑重地点点头，推心置腹道：「有道理，我跟张德明斗归斗，但咱们时刻不能放松了对首席的警惕。他的态度，或许才是决定这场风波最终走向的关键。」
迟国栋见王新发听进去了，稍稍松了口气：「你心里有数，我就放心了，我老了，这辈子能走到议员这个位置，已经到头了，九区的未来得看你的了。」
这话里，已经带上了几分交底和站队的意味。
王新发心中了然，微微颔首，表示领情。
他调整了一下坐姿，又将话题拉回到迫在眉睫的调查组上：「对了，调查组那边的情况，有信儿了吗？」
提到这个，迟国栋脸色微微一苦，他伸出手，向上方虚指了一下：「动用了一些老关系，花了不少代价，总算打听到了一些，来的人叫宋国毅，二十来岁出头，宋匡毅是上城的神圣血脉家族，宋家三房的长子。」
王新发脸色骤然一变，瞳孔微微收缩：「宋匡毅，宋匡延，神圣血脉，莫非失踪的特派员是————
迟国栋沉重地点了点头，叹息道：「没错，已经基本可以确认，失踪的特派员，就是宋家三房的次子一宋国延。
也就是这回调查组组长宋匡毅的亲弟弟，咱们之前————都看走眼了呐。
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
之前，九区高层对这位特派员的背景有过诸多猜测。
上城派下来的特派专员，身份自然不会太低，但九区毕竟是下城最偏远的区域之一，来的通常要麽是大家族的边缘旁支，要麽是急於积累资历的中层官僚子弟。
他们最多猜测这位宋特派员可能与上城的宋家有些沾亲带故，或许是关系较远的旁支子弟，借着宋家的名头下来捞点资本。
谁能想到，竟然会是宋家直系三房的次子！
神圣血脉家族，那是旧纪元崩溃後，在浩劫中带领残余人类建立新秩序，并继承了某些神秘力量或知识的家族。
他们高高在上，居住於悬浮的「上城内圈」，与下城人，几乎有着物种层面的隔阂。
他们的直系，生来就拥有常人难以想像的资源和特权。
这种身份，尊贵得超乎想像，尊贵到根本不该出现在九区这种地方！
按理说，这般身份的子弟，即便是历练，也多半会被安排到更重要的区域或岗位，怎麽会发配到下城，而且还是九区这最偏远的特角旮旯？
这明显不合乎常理！
而特派员自己，显然也不会装个喇叭，到处宣扬自己的身份究竟有多尊贵。
那对他而言，不仅不是夸耀，反而可能是一种耻辱。
故而，他自己的保密措施也做得相当到位。
至於下城的官员，是否有人曾试图去上城打听特派员的真实根底？
这件事说来简单，做起来却难如登天。
上城与下城之间，看似只有一道「天梯」之隔，但真实的距离，又何止是一段天梯啊。
九区议员听起来很牛逼，在九区这一亩三分地上，勉强可以称王称霸，但去了上城，不能说屁都不是，但真的是连宋家门往哪边开都未必清楚。
迟国栋这次能探听到如此确切惊人的消息，其实很大程度上，并非他经营的关系网有多麽通天彻地，而是调查组那边，主动释放出的风声。
是宋匡毅在为自己的到来，提前铺垫声势，制造无形的威势。
王新发的面色接连数变：「唉————是我们看走眼了。
被惯性思维蒙蔽了眼睛，只把他当成一个或许有点背景的上城官僚子弟————
这下子，捅出的窟窿，恐怕会比我们想像的还要大啊。」
迟国栋默然无语，只是端起已经微凉的茶，又抿了一口，用茶味的苦涩来压住心头的寒意。
王新发毕竟是久经风浪的人物，短暂的震惊和沮丧之後，迅速调整好了情绪O
他摘下鼻梁上的金丝眼镜，从西装内侧口袋掏出柔软的鹿皮绒布，缓缓擦拭着镜片。
镜片後的眼睛暂时失去了遮掩，露出冰冷而锐利的算计光芒。
「如此说来————这位宋匡毅组长，是来咱们九区救他弟弟的？」
迟国栋顺着他的思路，接口道，语气更加森然：「或者————是来杀害害他弟弟人的，血债得有血来偿啊，神圣血脉的一滴血落下来，是真能压死很多人的。」
王新发摇摇头，忽地冷笑一声：「如果仅仅是为了弟弟而来，无论是救人，还是杀人，倒都还好办，只要死的人够多够有分量，终究能堵住他的嘴巴。
怕就怕他宋匡毅此行的目的，根本不是为了一个弟弟啊。」
迟国栋心头猛地一凛，身体不自觉地坐直了：「新发，你的意思是？」
王新发不答反问，语气莫测：「有查到他们兄弟俩的感情究竟如何吗？」
迟国栋摇了摇头：「时间太紧，还没来得及深入打听这方面。
神圣血脉家族内部的私密关系，外人很难窥探。
不过，调查组明天入住听澜别院，我已经提前安排好了我们的人进去，负责一部分内勤和服务。
会尽快想办法，从随行人员或者他们日常言谈的蛛丝马迹中，打听出一些端倪的。」
王新发将擦拭眼镜的绒布仔细折好，放回口袋，戴上眼镜冷笑道：「查不查，或许都不重要。
老迟，你想想，神圣血脉家族，传承数百年，枝繁叶茂，内部资源争夺只会比我们下城更加激烈更加残酷。
这种大家族出来的嫡系兄弟，年纪相近，继承顺位相邻，他们之间，哪里有多少真正的骨肉亲情。
能够表面维持和睦，不背後捅刀子，就已经算是家风严谨了，更多的，都是巴不得对方早点死吧。」
迟国栋闻言，脸色变得更加难看，手指无意识地攥紧了茶杯：「新发，你的意思是——..这位宋匡毅组长，他此行最主要的目的，可能根本不是为了他弟弟？
那他为何而来？带着这麽大的阵仗，总不会是————」
他心里的猜测过於惊悚，他不太敢说出口。
王新发眯起眼睛，细长的眼缝被镜片遮挡，愈发显得深不可测。
他缓缓说道，每个字都像是从冰窖里捞出来：「先是突如其来的空气税」试点放在九区，紧接着就是特派员失踪，现在，上城又派下调查组，来的还是宋家三房长子这种身份尊贵的人物————
呵呵，老迟，这一连串的事情，一环扣一环，你不觉得太赶巧」了吗？
巧合到，已经不像巧合了，像是有只看不见的幕後黑手，在不断的搞风搅雨啊」
他身体微微前倾，目光如同实质般钉在迟国栋脸上：「古纪元有个故事，叫作项庄舞剑，意在沛公」。
讲的是项庄在宴席上舞剑，表面上是为了助兴，表演给所有人看，但他手中那把寒光闪闪的剑，真正想刺穿的，却是席间的沛公。」
王新发的声音此刻已经冷得像三九天的冰棱：「我看，这位宋匡毅组长，就是那持剑登台的项庄。
但谁又知道，或者谁又能保证，他借着寻找弟弟」这曲剑舞的遮掩，真正想一剑刺死的沛公，究竟是哪一个————」
王新发刻意拖长尾音，声音透着令人不寒而栗的森然：「又或者，是哪几个啊！！！」
环境特别幽静，安保级别也极高，但更重要的是——那里远离执政府大楼，远离九区的权力中心，也远离各方的眼线。
安排在那里，既显得尊贵，又有一种刻意的隔离感。
迟国栋顿了顿，擡眼看向王新发，眼神意味深长：「两个陪同议员由首席亲自点将，一个是我，另一个是董其昌。」
王新发镜片後的目光微微一闪。
迟国栋是他这条线上紧密的盟友，利益深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
而董议员，则是张德明议员的亲密盟友。
首席议员这样安排，表面上看，是「公平」地让他们两派各出一人，参与到对接调查组的关键事务中，不偏不倚。
但细细品味这「公平」背後的用意————
却有种帮着搭建戏台，将他们一起推到来上城的「裁判」面前，让他们「同台竞技」，「各显神通」的意味啊。
王新发嘴角扯动，语气平淡：「首席这麽安排，倒是公平的紧啊，雨露均沾，机会均等，呵呵「」
迟国栋端起茶杯，轻轻抿了一口，善意地提醒道：「首席他这麽多年来，一贯如此，没什麽稀奇的。
倒是调查组这次来者不善呐，新发你务必要小心谨慎，现在不是跟张德明硬碰硬最好的时机，咱们应该先稳住阵脚，看清风向呐。」
王新发点点头，知道对方在担心什麽，他沉声道：「你放心，在彻底摸清调查组的主要态度和真实意图之前，我肯定会谨小慎微。
该示弱的时候示弱，该配合的时候配合，绝不会做什麽太出格的举动。」
他停顿一下，冷笑连连道：「免得被张德明那个老狐狸抓住机会，借题发挥。他现在正盼着我犯错，盼着我沉不住气，好把火烧到我身上来。」
提起张德明，王新发眼底闪过一丝冷光。
他和张德明明争暗斗十几年，从议会里的提案表决，到下面各区的人事任命，从资源配给份额，到重大基建项目的承包商选择，几乎每一个可能产生利益和权力的环节，都有两人角力的影子。
彼此都太了解了，这种敏感时刻，任何一点小小的冒进，一个不经意的疏漏，一句可能被曲解的话，都可能被对方无限放大，变成攻讦的弹药，甚至致命的把柄。
何况现在又冒出来一个胡乱咬人的疯狗在乱吠，就更惹人烦了。
迟国栋脸上凝重的神色并未因为王新发的保证而缓解，反而将声音压得更低：「不光是要小心张德明，也不止上头来的调查组，还有——..咱们头顶上这位首席议员，最近的态度，也很让人摸不着头脑，不得不防啊。」
王新发眯了眯眼睛，细长的眼缝里闪过一丝锐利的光。
「你提醒得对。鹬蚌相争，渔翁得利。
咱们这位首席，在这张椅子上坐了快十二年了，难免会不甘心到点下车」，还想着再坐一届。
所以，现在乐得看我和张德明斗得两败俱伤，他好出来收拾残局，巩固地位，再不济也要扶植一个完全听命於他，能延续他政治遗产的接班人。
如此，他的影响力也才能退而不休，继续笼罩着九区啊。」
迟国栋缓缓点了点头，脸上的皱纹似乎都深了几分：「常理上讲应该是这样，但咱们这位首席的心思，我还真不好说啊。
新发，我跟首席共事的时间比你长，在他还是副首席的时候，我就在九区的议员班子里了。
可实话跟你讲，这麽多年共事下来，我一直有一种感觉，我从没有真正看明白过这位首席，一次都没有————」
他擡起头，目光有些恍惚，仿佛穿越了时间的尘埃，回到了某些让他心悸的时刻：：「不怕你笑话，这些年，我单独去他办公室汇报工作的次数也不算少了。可直到现在，每次推开那扇门，走到他办公桌前，我心里————还是会莫名地发慌。
不是因为他严厉，或者会批评人，事实上首席很少疾言厉色。
而是一种说不上来的感觉，就好像他明明就在你面前，中间只隔着一张桌子，你却总觉得隔着一层厚厚的雾，看不透他真正在想什麽。
有时候，他什麽都不说，就那麽看着我，我就觉得後背凉飕飕的。
「」
迟国栋说完，，靠回沙发背垫，长长吐出一口气，脸色有些发白。
他端起茶杯，手竟有些微不可察的颤抖，赶紧又放下，掩饰性地用手指揉了揉眉心。
王新发脸上掠过一丝不易察觉的惊愕，同样被他迅速掩饰过去。
巧了不是。
他对首席议员，早年也曾有过类似的感觉，那种仿佛被无形之物注视，一切心思都无所遁形的压抑和敬畏。
只是这些年，随着他自身权力根基日益稳固，暗中经营的力量网络逐渐成型，羽翼渐丰，那种莫名的心慌感才慢慢淡去，被日益增长的自信和掌控欲所取代。
但这种曾经存在过的，令他感到不爽的畏惧，他是绝不会对任何人承认的，哪怕是最亲密的盟友。
王新发脸上恢复了惯常的沉稳，郑重地点点头，推心置腹道：「有道理，我跟张德明斗归斗，但咱们时刻不能放松了对首席的警惕。他的态度，或许才是决定这场风波最终走向的关键。」
迟国栋见王新发听进去了，稍稍松了口气：「你心里有数，我就放心了，我老了，这辈子能走到议员这个位置，已经到头了，九区的未来得看你的了。」
这话里，已经带上了几分交底和站队的意味。
王新发心中了然，微微颔首，表示领情。
他调整了一下坐姿，又将话题拉回到迫在眉睫的调查组上：「对了，调查组那边的情况，有信儿了吗？」
提到这个，迟国栋脸色微微一苦，他伸出手，向上方虚指了一下：「动用了一些老关系，花了不少代价，总算打听到了一些，来的人叫宋国毅，二十来岁出头，宋匡毅是上城的神圣血脉家族，宋家三房的长子。」
王新发脸色骤然一变，瞳孔微微收缩：「宋匡毅，宋匡延，神圣血脉，莫非失踪的特派员是————
迟国栋沉重地点了点头，叹息道：「没错，已经基本可以确认，失踪的特派员，就是宋家三房的次子一宋国延。
也就是这回调查组组长宋匡毅的亲弟弟，咱们之前————都看走眼了呐。
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
之前，九区高层对这位特派员的背景有过诸多猜测。
上城派下来的特派专员，身份自然不会太低，但九区毕竟是下城最偏远的区域之一，来的通常要麽是大家族的边缘旁支，要麽是急於积累资历的中层官僚子弟。
他们最多猜测这位宋特派员可能与上城的宋家有些沾亲带故，或许是关系较远的旁支子弟，借着宋家的名头下来捞点资本。
谁能想到，竟然会是宋家直系三房的次子！
神圣血脉家族，那是旧纪元崩溃後，在浩劫中带领残余人类建立新秩序，并继承了某些神秘力量或知识的家族。
他们高高在上，居住於悬浮的「上城内圈」，与下城人，几乎有着物种层面的隔阂。
他们的直系，生来就拥有常人难以想像的资源和特权。
这种身份，尊贵得超乎想像，尊贵到根本不该出现在九区这种地方！
按理说，这般身份的子弟，即便是历练，也多半会被安排到更重要的区域或岗位，怎麽会发配到下城，而且还是九区这最偏远的特角旮旯？
这明显不合乎常理！
而特派员自己，显然也不会装个喇叭，到处宣扬自己的身份究竟有多尊贵。
那对他而言，不仅不是夸耀，反而可能是一种耻辱。
故而，他自己的保密措施也做得相当到位。
至於下城的官员，是否有人曾试图去上城打听特派员的真实根底？
这件事说来简单，做起来却难如登天。
上城与下城之间，看似只有一道「天梯」之隔，但真实的距离，又何止是一段天梯啊。
九区议员听起来很牛逼，在九区这一亩三分地上，勉强可以称王称霸，但去了上城，不能说屁都不是，但真的是连宋家门往哪边开都未必清楚。
迟国栋这次能探听到如此确切惊人的消息，其实很大程度上，并非他经营的关系网有多麽通天彻地，而是调查组那边，主动释放出的风声。
是宋匡毅在为自己的到来，提前铺垫声势，制造无形的威势。
王新发的面色接连数变：「唉————是我们看走眼了。
被惯性思维蒙蔽了眼睛，只把他当成一个或许有点背景的上城官僚子弟————
这下子，捅出的窟窿，恐怕会比我们想像的还要大啊。」
迟国栋默然无语，只是端起已经微凉的茶，又抿了一口，用茶味的苦涩来压住心头的寒意。
王新发毕竟是久经风浪的人物，短暂的震惊和沮丧之後，迅速调整好了情绪O
他摘下鼻梁上的金丝眼镜，从西装内侧口袋掏出柔软的鹿皮绒布，缓缓擦拭着镜片。
镜片後的眼睛暂时失去了遮掩，露出冰冷而锐利的算计光芒。
「如此说来————这位宋匡毅组长，是来咱们九区救他弟弟的？」
迟国栋顺着他的思路，接口道，语气更加森然：「或者————是来杀害害他弟弟人的，血债得有血来偿啊，神圣血脉的一滴血落下来，是真能压死很多人的。」
王新发摇摇头，忽地冷笑一声：「如果仅仅是为了弟弟而来，无论是救人，还是杀人，倒都还好办，只要死的人够多够有分量，终究能堵住他的嘴巴。
怕就怕他宋匡毅此行的目的，根本不是为了一个弟弟啊。」
迟国栋心头猛地一凛，身体不自觉地坐直了：「新发，你的意思是？」
王新发不答反问，语气莫测：「有查到他们兄弟俩的感情究竟如何吗？」
迟国栋摇了摇头：「时间太紧，还没来得及深入打听这方面。
神圣血脉家族内部的私密关系，外人很难窥探。
不过，调查组明天入住听澜别院，我已经提前安排好了我们的人进去，负责一部分内勤和服务。
会尽快想办法，从随行人员或者他们日常言谈的蛛丝马迹中，打听出一些端倪的。」
王新发将擦拭眼镜的绒布仔细折好，放回口袋，戴上眼镜冷笑道：「查不查，或许都不重要。
老迟，你想想，神圣血脉家族，传承数百年，枝繁叶茂，内部资源争夺只会比我们下城更加激烈更加残酷。
这种大家族出来的嫡系兄弟，年纪相近，继承顺位相邻，他们之间，哪里有多少真正的骨肉亲情。
能够表面维持和睦，不背後捅刀子，就已经算是家风严谨了，更多的，都是巴不得对方早点死吧。」
迟国栋闻言，脸色变得更加难看，手指无意识地攥紧了茶杯：「新发，你的意思是——..这位宋匡毅组长，他此行最主要的目的，可能根本不是为了他弟弟？
那他为何而来？带着这麽大的阵仗，总不会是————」
他心里的猜测过於惊悚，他不太敢说出口。
王新发眯起眼睛，细长的眼缝被镜片遮挡，愈发显得深不可测。
他缓缓说道，每个字都像是从冰窖里捞出来：「先是突如其来的空气税」试点放在九区，紧接着就是特派员失踪，现在，上城又派下调查组，来的还是宋家三房长子这种身份尊贵的人物————
呵呵，老迟，这一连串的事情，一环扣一环，你不觉得太赶巧」了吗？
巧合到，已经不像巧合了，像是有只看不见的幕後黑手，在不断的搞风搅雨啊」
他身体微微前倾，目光如同实质般钉在迟国栋脸上：「古纪元有个故事，叫作项庄舞剑，意在沛公」。
讲的是项庄在宴席上舞剑，表面上是为了助兴，表演给所有人看，但他手中那把寒光闪闪的剑，真正想刺穿的，却是席间的沛公。」
王新发的声音此刻已经冷得像三九天的冰棱：「我看，这位宋匡毅组长，就是那持剑登台的项庄。
但谁又知道，或者谁又能保证，他借着寻找弟弟」这曲剑舞的遮掩，真正想一剑刺死的沛公，究竟是哪一个————」
王新发刻意拖长尾音，声音透着令人不寒而栗的森然：「又或者，是哪几个啊！！！」