“哗啦……”
汹涌海潮冲卷翻涌，在黑褐礁岩表面溅碎无数细小浪花。
没有了岩柱山峰与建筑物的阻挡，海风盘旋呼啸，肆无忌惮地倾泻着它来自大洋深处的狂暴怒意。
科林呼吸急促，心脏剧烈搏动，脸颊之上还沾着一抹尚未来得及擦去的猩红血迹。
“为什么……”
“为什么事情会发展到这种地步？”
他从来没有想要得罪任何人，对船队中的冒险者们也都保持着最大程度的敬畏。
哪怕因为夏南先生的原因在队伍中得到了优待，他也依旧心中有数地把自身位置放在了“见习水手”的身份之上，从未借着这层关系主动谋取过什么好处，或者欺压过其他船员。
但毕竟只是一个出身偏远村落的小小少年，年龄与阅历方面的局限，让他只有亲身体会过，才能意识到——所有来自命运的馈赠，都已经在暗中标好了价格。
就像是年幼时成为了村里猎人的学徒，平日里需要干的农活少了许多，不用那么辛苦，却也增添了面对凶猛野兽的危险。
与夏南的关系，即使科林本身并未如何利用，但无形中也让他不用再像其他新人水手那样清扫厕所，睡在货物行李的夹缝间，连腿都伸不开。
同样的，想要缓解与夏南关系的半兽人骨卡，才会在宴会时找上他，并最终几乎是半强迫着其来到了村子边缘那栋小屋之前。
然后，便是现在。
眼下的科林，所处位置是峭岩屿北部的礁石海滩。
身边的半兽人骨卡消失不见，取而代之的，是“银爪鱼鹰”小队的剩余两人，以及那个弹琴的半身人小个子。
具体发生了什么，刚刚从昏厥状态苏醒不久的他记忆已经模糊不清。
其所能够回想起的，便只有那道从房间里传来的骇人咀嚼声、半兽人竖起的寒毛，以及最后如爆炸般轰开的木墙，与被震晕之前，那道在浓密烟尘中若隐若现，魁梧壮硕的身影。
之后的事情，科林是在被随后赶过来的村民和冒险者问话时，才逐渐了解。
他和骨卡所遭遇的，应该就是传闻中那头徘徊在村子周围的凶残魔物。
原本它只是袭击外面的落单村民，以及家养牲畜，从未有过进入人类聚集地的案例。
但没想到的是，可能是黑鸥号的到来吸引了村内绝大部分村民，和原本负责巡逻警戒的青壮守卫的注意，这头魔物竟然趁着机会偷偷潜入，袭击了村子边缘的某处住户，还正好被从宴会里溜出来找乐子的骨卡碰上。
按照现场留下的痕迹判断，在科林昏厥过去之后，半兽人与魔物发生了激烈的战斗，且居于下风。
当村民和银爪鱼鹰小队几人赶过来的时候，根据地面残留的血迹，骨卡应当已经是重伤状态。
而魔物本身似乎有着较高的智力，没有恋战，亦或者被凶性占据理智。
在察觉到村子里众人赶过来的动静之后，便直接掠着重伤的半兽人离开。
留下木屋废墟中的残破尸体，以及晕死在地面之上的科林。
多年并肩作战，好不容易养成默契，值得将后背交予对方的小队成员被掠走，“银爪鱼鹰”当然不可能善罢甘休。
负责运送货物的冒险者在村子里遭到袭击，峭岩村的村长史蒂文明知危险却也表现得无比负责，当即带领着村民们外出寻找。
所幸银爪鱼鹰小队的弓箭手莱妲作为一名半精灵游侠，其所掌握能力中有着一项名为【寻血嗅觉】的专长，即使魔物已经消失得无影无踪，依旧能够通过对方所残留气息进行追踪。
当然，这项专长并非完全没有限制，其本身起效需要一个与魔物相关的媒介，且只能搜集目标在半个小时内留下的痕迹。
这也正是如今这三位冒险者，特意带上了“拖油瓶”科林的原因——对方与袭击了两人的魔物，在某种程度上有过近距离接触，符合【寻血嗅觉】媒介的条件。
身后，村长史蒂文和村民们站在原地的身影越来越远，空气中的喧嚣声逐渐消散，只剩下海浪交织狂风在耳边的嘶鸣。
时间有限，【寻血嗅觉】的使用条件，与生死未卜的半兽人骨卡，令几位冒险者不自觉加快脚步。
一路追踪，几人已经来到了遍布尖锐礁石、暗流汹涌的海边。
只有冒险者才能在保证速度的情况下安全前进，即使是经验最丰富的渔民也难以赶上，而倘若真的需要战斗，在这种恶劣环境，普通村民也根本帮不上什么忙。
因此，在路途中间进行紧急商讨过后，史蒂文带着村民们暂且先停下追逐的脚步，转而绕到北部悬崖底下的另一边堵住缺口，几位冒险者则继续深入。
“还有多远？”
一只手如抱行李般挟着科林，小队队长尼克抬腿越过一块礁岩，眉头紧皱着向前方带路的半精灵问道。
“我不确定，海边的水汽稀释了空气中残留的气息。”莱妲神情专注，伸手用指尖在科林胸口残留的血迹上蹭了一下，虚置于嘴唇上方，鼻翼翕动。
“但这个方向肯定没有问题，它就是往海边跑的。”
尼克神色愈发阴沉。
好歹也是有过多年冒险经验的职业者，在极短的时间内，几人针对现场留下的痕迹，对于魔物的大致体型与类别归属，已是有了一定的判断。
从地面留下脚印的大小和下陷程度、空气中残留的浓郁腥味，以及一颗嵌在尸体上的锯状鱼齿可以推测。
袭击了科林与骨卡的，是一头来自大海的水生……至少也是两栖类大型魔物。
而眼下，已是被对方逃到了海边。
倘若这头魔物不管不顾，直接带着骨卡跳入水中，那他们便真的一点机会都不剩。
以人类的身躯，脱离陆地，在大海里同魔物战斗，一身实力十不存一，无疑是自寻死路。
眼下他们所能做的，也就只有尽可能快地追踪的同时，在心中祈祷魔物不要把骨卡带到水面之下。
“银爪鱼鹰”小队能够在南方群岛这种环境存续至今，队长尼克功不可没。
就像是这块大陆上绝大多数冒险者生涯超过五年的小队领导者一样，他成熟而圆滑，沉稳中带着谨慎，哪怕偶尔在利欲诱惑下有所失控，也能够很快调整心态，在队员心中有着非常高的威望。
事已至此，纵使心中猜测半兽人已经葬身大海，尼克依旧没有放弃的打算。
一方面，是已经磨合了这么长时间的队友确实难得，哪怕只是有一点存活下去的可能，也值得他搜遍整片海岸；
另一方面，也是出于莱妲那边的角度。
同为小队成员，在骨卡生死未知的情况下，自己这么轻松就放弃对方，以后半精灵还怎么看待他这位队长，小队如何还能维持下去？
只是……
低头瞥了一眼自己臂膀之间脸色苍白的科林。
尼克心中懊悔。
颇为讽刺，当时这小子和骨卡离开宴会的时候，他和峭岩村的村长史蒂文就在二楼商讨，关于袭击村民魔物的狩猎委托。
尼克想着趁机会多从对方口中了解一些任务相关的情报，如果在他们能够处理的范围内，等回到梭鱼湾向协会方面说明情报，委托再一次挂上之后，他们小队便能够第一时间接下。
到时候，在梭鱼湾做好了充足准备，峭岩屿也算是已经来过一趟，环境不至于完全陌生，对地形之类的情况都有所了解，进行任务时应当能取得事半功倍的效果。
但没想到，不过就这么十几分钟的时间，当自己再下楼的时候，半兽人便已经消失在了大厅。
然后便是那道从远处传来的巨响，以及随之引起的骚动。
想到这里，尼克脸上阴霾愈发浓郁。
更令其心中不安的，是船队中那位名为“夏南”的黑发青年。
听村长说，其于更早之前就已经离开了村子，前往悬崖上寻找什么故人的木屋。
如果对方眼下也能够和自己等人在一起，以夏南之前所展现的实力，绝对能够在极大程度上保证他们的安全。
可如今对方直到现在仍未返回，让整个队伍的战力骤降。
在某种程度上，这也是他要带着科林一起深入追踪的原因之一。
以这小子和夏南的关系，等对方回来发现之后，说不定会追上来支援，算是一层保险。
想到这里，尼克脚步微顿，眼角余光朝侧后方扫过。
好在那位疑似吟游诗人职业的小个子半身人还挺热心肠，他甚至都没有主动请求，便自己一路跟了上来。
此刻正背着其那柄小巧的鲁特琴，脚步轻盈地跟随在他们身后。
有这两层关系，如果夏南能及时回归发现情况，应该马上便会赶上来。
任务中途遭遇如此突发事件，尼克只感觉脑中念头像是被揉成了一团的毛线球，既要担心可能的危险，又要考虑队友的感受，在紧张之中无比繁乱。
而也就在这时，一道低喝声倏地自身前响起，打断了他的所有思绪。
“警戒！”
身体不自觉紧绷，意识回到现实。
臂膀顺势一松，让科林跌坐地面。
腰间两柄短剑已然出鞘。
不需要前方刻意压低身体，做好了战斗姿态的半精灵莱妲再提醒，他已经嗅到了空气中那股从前方飘来的浓郁血腥。
原本注重追踪的站位悄然变换，不过几步迈出，作为小队里仅有的前排，尼克已然顶到了队伍最前方。
而科林也在半精灵示意下，捂着嘴巴，尽可能不发出声音地颤抖着趴跪在礁石上。
朝身后做了个手势，示意几人跟上，尼克压着脚步，小心向前。
科林被留在原地，一行三人挪动脚步。
不过几分钟的时间，伴随着几人绕过前方某片礁岩后的拐角，血腥气味的来源随之映入眼帘。
那是整整十几只零碎断裂，几乎将一大块礁石铺满的鱼人尸体。
死相极其惨烈。
有的直接被削掉脑袋，荧蓝血液自脖颈断口处流淌；有的连四肢都不剩，只留下一个光秃秃的躯干肉块。
到处都能看到碎裂的肢体与破损的简陋武器。
血淋淋的惨厉场面，哪怕是冒险经验丰富的尼克都不自觉皱紧眉头，身后跟着的半精灵更是嘴唇泛白。
“这……都是那头魔物干的？”
尼克向自己身后感知能力更强的队友轻声问道。
半精灵刚想点头，阿尔顿的声音却在一旁忽地响起。
“不见得。”
只见这位身材矮小的半身人，不知何时已是蹲到了几具碎尸旁，手里握着一根不知道从哪里找来的树枝，如挑食的孩童般在碎裂的肢体间翻动着。
“看这里。”
树枝末端指向某具被拦腰截断的尸体，断口处能明显看到野兽撕咬的痕迹，伤口血肉呈不规则的状态，残留血丝与骨碎。
只看到这具鱼人的尸体，就能够联想到其生前被某种凶残魔物咬断躯干的痛苦场景。
“然后是这边。”
树枝在空气中划过一个弧度，点在旁边稍远处的另一具尸体之上。
相比前者，它整体还算完整，但一颗鱼人脑袋却已经消失在了脖颈之上，且切口极为齐整，像是被某种锐物瞬间切割，连骨头茬子都被削得与周围筋肉平行。
两具尸体的伤口截然不同。
经过半身人阿尔顿的提醒，银爪鱼鹰小队两人也意识到了其中的不对劲。
经过仔细检查后发现，场上尸体非常古怪的，呈现出两种迥异的死亡方式。
一种像是被野兽噬咬，血肉淋漓，邋遢不堪；
另外一种则基本上都是因被某种利器切割要害而死，大多都被斩断了脑袋，其中部分有多余肢体缺失的迹象，但切口总是平整，一蹴而就。
而更令尼克与莱妲心中发寒的是。
前者尸体血液基本上都已经流干，应当已经死去许久，至少在几个小时以前，甚至还要比他们来到峭岩屿更早；
而后者，通过那些鱼人尸体的新鲜程度可以判断，它们的死亡时间恐怕在半个小时以内，甚至更短！
而这也就意味着，眼前惨烈场景的始作俑者，很有可能……就在附近！
“啪嗒。”
来自侧方礁岩下的深邃空洞，毫不遮掩的脚步声忽地响起。
尼克只感觉一股凉意自尾椎直冲天灵，整个人瞬间绷紧，几乎要从原地跳起来。
汹涌海潮冲卷翻涌，在黑褐礁岩表面溅碎无数细小浪花。
没有了岩柱山峰与建筑物的阻挡，海风盘旋呼啸，肆无忌惮地倾泻着它来自大洋深处的狂暴怒意。
科林呼吸急促，心脏剧烈搏动，脸颊之上还沾着一抹尚未来得及擦去的猩红血迹。
“为什么……”
“为什么事情会发展到这种地步？”
他从来没有想要得罪任何人，对船队中的冒险者们也都保持着最大程度的敬畏。
哪怕因为夏南先生的原因在队伍中得到了优待，他也依旧心中有数地把自身位置放在了“见习水手”的身份之上，从未借着这层关系主动谋取过什么好处，或者欺压过其他船员。
但毕竟只是一个出身偏远村落的小小少年，年龄与阅历方面的局限，让他只有亲身体会过，才能意识到——所有来自命运的馈赠，都已经在暗中标好了价格。
就像是年幼时成为了村里猎人的学徒，平日里需要干的农活少了许多，不用那么辛苦，却也增添了面对凶猛野兽的危险。
与夏南的关系，即使科林本身并未如何利用，但无形中也让他不用再像其他新人水手那样清扫厕所，睡在货物行李的夹缝间，连腿都伸不开。
同样的，想要缓解与夏南关系的半兽人骨卡，才会在宴会时找上他，并最终几乎是半强迫着其来到了村子边缘那栋小屋之前。
然后，便是现在。
眼下的科林，所处位置是峭岩屿北部的礁石海滩。
身边的半兽人骨卡消失不见，取而代之的，是“银爪鱼鹰”小队的剩余两人，以及那个弹琴的半身人小个子。
具体发生了什么，刚刚从昏厥状态苏醒不久的他记忆已经模糊不清。
其所能够回想起的，便只有那道从房间里传来的骇人咀嚼声、半兽人竖起的寒毛，以及最后如爆炸般轰开的木墙，与被震晕之前，那道在浓密烟尘中若隐若现，魁梧壮硕的身影。
之后的事情，科林是在被随后赶过来的村民和冒险者问话时，才逐渐了解。
他和骨卡所遭遇的，应该就是传闻中那头徘徊在村子周围的凶残魔物。
原本它只是袭击外面的落单村民，以及家养牲畜，从未有过进入人类聚集地的案例。
但没想到的是，可能是黑鸥号的到来吸引了村内绝大部分村民，和原本负责巡逻警戒的青壮守卫的注意，这头魔物竟然趁着机会偷偷潜入，袭击了村子边缘的某处住户，还正好被从宴会里溜出来找乐子的骨卡碰上。
按照现场留下的痕迹判断，在科林昏厥过去之后，半兽人与魔物发生了激烈的战斗，且居于下风。
当村民和银爪鱼鹰小队几人赶过来的时候，根据地面残留的血迹，骨卡应当已经是重伤状态。
而魔物本身似乎有着较高的智力，没有恋战，亦或者被凶性占据理智。
在察觉到村子里众人赶过来的动静之后，便直接掠着重伤的半兽人离开。
留下木屋废墟中的残破尸体，以及晕死在地面之上的科林。
多年并肩作战，好不容易养成默契，值得将后背交予对方的小队成员被掠走，“银爪鱼鹰”当然不可能善罢甘休。
负责运送货物的冒险者在村子里遭到袭击，峭岩村的村长史蒂文明知危险却也表现得无比负责，当即带领着村民们外出寻找。
所幸银爪鱼鹰小队的弓箭手莱妲作为一名半精灵游侠，其所掌握能力中有着一项名为【寻血嗅觉】的专长，即使魔物已经消失得无影无踪，依旧能够通过对方所残留气息进行追踪。
当然，这项专长并非完全没有限制，其本身起效需要一个与魔物相关的媒介，且只能搜集目标在半个小时内留下的痕迹。
这也正是如今这三位冒险者，特意带上了“拖油瓶”科林的原因——对方与袭击了两人的魔物，在某种程度上有过近距离接触，符合【寻血嗅觉】媒介的条件。
身后，村长史蒂文和村民们站在原地的身影越来越远，空气中的喧嚣声逐渐消散，只剩下海浪交织狂风在耳边的嘶鸣。
时间有限，【寻血嗅觉】的使用条件，与生死未卜的半兽人骨卡，令几位冒险者不自觉加快脚步。
一路追踪，几人已经来到了遍布尖锐礁石、暗流汹涌的海边。
只有冒险者才能在保证速度的情况下安全前进，即使是经验最丰富的渔民也难以赶上，而倘若真的需要战斗，在这种恶劣环境，普通村民也根本帮不上什么忙。
因此，在路途中间进行紧急商讨过后，史蒂文带着村民们暂且先停下追逐的脚步，转而绕到北部悬崖底下的另一边堵住缺口，几位冒险者则继续深入。
“还有多远？”
一只手如抱行李般挟着科林，小队队长尼克抬腿越过一块礁岩，眉头紧皱着向前方带路的半精灵问道。
“我不确定，海边的水汽稀释了空气中残留的气息。”莱妲神情专注，伸手用指尖在科林胸口残留的血迹上蹭了一下，虚置于嘴唇上方，鼻翼翕动。
“但这个方向肯定没有问题，它就是往海边跑的。”
尼克神色愈发阴沉。
好歹也是有过多年冒险经验的职业者，在极短的时间内，几人针对现场留下的痕迹，对于魔物的大致体型与类别归属，已是有了一定的判断。
从地面留下脚印的大小和下陷程度、空气中残留的浓郁腥味，以及一颗嵌在尸体上的锯状鱼齿可以推测。
袭击了科林与骨卡的，是一头来自大海的水生……至少也是两栖类大型魔物。
而眼下，已是被对方逃到了海边。
倘若这头魔物不管不顾，直接带着骨卡跳入水中，那他们便真的一点机会都不剩。
以人类的身躯，脱离陆地，在大海里同魔物战斗，一身实力十不存一，无疑是自寻死路。
眼下他们所能做的，也就只有尽可能快地追踪的同时，在心中祈祷魔物不要把骨卡带到水面之下。
“银爪鱼鹰”小队能够在南方群岛这种环境存续至今，队长尼克功不可没。
就像是这块大陆上绝大多数冒险者生涯超过五年的小队领导者一样，他成熟而圆滑，沉稳中带着谨慎，哪怕偶尔在利欲诱惑下有所失控，也能够很快调整心态，在队员心中有着非常高的威望。
事已至此，纵使心中猜测半兽人已经葬身大海，尼克依旧没有放弃的打算。
一方面，是已经磨合了这么长时间的队友确实难得，哪怕只是有一点存活下去的可能，也值得他搜遍整片海岸；
另一方面，也是出于莱妲那边的角度。
同为小队成员，在骨卡生死未知的情况下，自己这么轻松就放弃对方，以后半精灵还怎么看待他这位队长，小队如何还能维持下去？
只是……
低头瞥了一眼自己臂膀之间脸色苍白的科林。
尼克心中懊悔。
颇为讽刺，当时这小子和骨卡离开宴会的时候，他和峭岩村的村长史蒂文就在二楼商讨，关于袭击村民魔物的狩猎委托。
尼克想着趁机会多从对方口中了解一些任务相关的情报，如果在他们能够处理的范围内，等回到梭鱼湾向协会方面说明情报，委托再一次挂上之后，他们小队便能够第一时间接下。
到时候，在梭鱼湾做好了充足准备，峭岩屿也算是已经来过一趟，环境不至于完全陌生，对地形之类的情况都有所了解，进行任务时应当能取得事半功倍的效果。
但没想到，不过就这么十几分钟的时间，当自己再下楼的时候，半兽人便已经消失在了大厅。
然后便是那道从远处传来的巨响，以及随之引起的骚动。
想到这里，尼克脸上阴霾愈发浓郁。
更令其心中不安的，是船队中那位名为“夏南”的黑发青年。
听村长说，其于更早之前就已经离开了村子，前往悬崖上寻找什么故人的木屋。
如果对方眼下也能够和自己等人在一起，以夏南之前所展现的实力，绝对能够在极大程度上保证他们的安全。
可如今对方直到现在仍未返回，让整个队伍的战力骤降。
在某种程度上，这也是他要带着科林一起深入追踪的原因之一。
以这小子和夏南的关系，等对方回来发现之后，说不定会追上来支援，算是一层保险。
想到这里，尼克脚步微顿，眼角余光朝侧后方扫过。
好在那位疑似吟游诗人职业的小个子半身人还挺热心肠，他甚至都没有主动请求，便自己一路跟了上来。
此刻正背着其那柄小巧的鲁特琴，脚步轻盈地跟随在他们身后。
有这两层关系，如果夏南能及时回归发现情况，应该马上便会赶上来。
任务中途遭遇如此突发事件，尼克只感觉脑中念头像是被揉成了一团的毛线球，既要担心可能的危险，又要考虑队友的感受，在紧张之中无比繁乱。
而也就在这时，一道低喝声倏地自身前响起，打断了他的所有思绪。
“警戒！”
身体不自觉紧绷，意识回到现实。
臂膀顺势一松，让科林跌坐地面。
腰间两柄短剑已然出鞘。
不需要前方刻意压低身体，做好了战斗姿态的半精灵莱妲再提醒，他已经嗅到了空气中那股从前方飘来的浓郁血腥。
原本注重追踪的站位悄然变换，不过几步迈出，作为小队里仅有的前排，尼克已然顶到了队伍最前方。
而科林也在半精灵示意下，捂着嘴巴，尽可能不发出声音地颤抖着趴跪在礁石上。
朝身后做了个手势，示意几人跟上，尼克压着脚步，小心向前。
科林被留在原地，一行三人挪动脚步。
不过几分钟的时间，伴随着几人绕过前方某片礁岩后的拐角，血腥气味的来源随之映入眼帘。
那是整整十几只零碎断裂，几乎将一大块礁石铺满的鱼人尸体。
死相极其惨烈。
有的直接被削掉脑袋，荧蓝血液自脖颈断口处流淌；有的连四肢都不剩，只留下一个光秃秃的躯干肉块。
到处都能看到碎裂的肢体与破损的简陋武器。
血淋淋的惨厉场面，哪怕是冒险经验丰富的尼克都不自觉皱紧眉头，身后跟着的半精灵更是嘴唇泛白。
“这……都是那头魔物干的？”
尼克向自己身后感知能力更强的队友轻声问道。
半精灵刚想点头，阿尔顿的声音却在一旁忽地响起。
“不见得。”
只见这位身材矮小的半身人，不知何时已是蹲到了几具碎尸旁，手里握着一根不知道从哪里找来的树枝，如挑食的孩童般在碎裂的肢体间翻动着。
“看这里。”
树枝末端指向某具被拦腰截断的尸体，断口处能明显看到野兽撕咬的痕迹，伤口血肉呈不规则的状态，残留血丝与骨碎。
只看到这具鱼人的尸体，就能够联想到其生前被某种凶残魔物咬断躯干的痛苦场景。
“然后是这边。”
树枝在空气中划过一个弧度，点在旁边稍远处的另一具尸体之上。
相比前者，它整体还算完整，但一颗鱼人脑袋却已经消失在了脖颈之上，且切口极为齐整，像是被某种锐物瞬间切割，连骨头茬子都被削得与周围筋肉平行。
两具尸体的伤口截然不同。
经过半身人阿尔顿的提醒，银爪鱼鹰小队两人也意识到了其中的不对劲。
经过仔细检查后发现，场上尸体非常古怪的，呈现出两种迥异的死亡方式。
一种像是被野兽噬咬，血肉淋漓，邋遢不堪；
另外一种则基本上都是因被某种利器切割要害而死，大多都被斩断了脑袋，其中部分有多余肢体缺失的迹象，但切口总是平整，一蹴而就。
而更令尼克与莱妲心中发寒的是。
前者尸体血液基本上都已经流干，应当已经死去许久，至少在几个小时以前，甚至还要比他们来到峭岩屿更早；
而后者，通过那些鱼人尸体的新鲜程度可以判断，它们的死亡时间恐怕在半个小时以内，甚至更短！
而这也就意味着，眼前惨烈场景的始作俑者，很有可能……就在附近！
“啪嗒。”
来自侧方礁岩下的深邃空洞，毫不遮掩的脚步声忽地响起。
尼克只感觉一股凉意自尾椎直冲天灵，整个人瞬间绷紧，几乎要从原地跳起来。