退潮帮驻地。
“腐鹫”葛里一只手拖着杆烟枪，职业者的强劲身体素质让他的呼吸悠缓漫长，能看到两股淡白色的气流自其鼻洞中成束状喷涌而出，与脚下地板碰撞，翻涌消散。
“梭鱼湾那边最近怎么样？”
三角眼笼罩在高耸眉弓投下的阴影深处，脑袋微微低垂，使人看不清他脸上的表情，只阴厉嗓音回荡在房间内。
作为退潮帮的首领，眼下正值帮派扩张之际，他本应该待在梭鱼湾坐镇，但恰逢沙华鱼人同他们接触交易，与这种异族大势力之间的接触需要谨慎再谨慎，稍微走错一步便是落个粉身碎骨的下场，葛里放心不下，只得亲自带队离港。
当然，倘若交易能够顺利达成，他们退潮帮所能够得到的收益也将是前所未有的丰厚。
数量夸张的金币、古董只是其中一部分，来自沙华鱼人制作的精良武器、海洋深处的特殊矿植材料，甚至是鱼人们所收集得到的人类战技。
只要能够搭上这一条线，退潮帮将会在沙华鱼人们的帮助下，从原本只能窝在咸水区巷道角落的底层黑帮组织，以极短时间一跃成为闻名整个梭鱼湾的大型组织。
而他们所需要付出的，不过只是一些如猪猡般低贱，比蚂蚁还要卑微不起眼的底层平民的生命。
三十多年的海上生涯早已磨灭了这位中年职业者的人性，只要能够得到更强大的力量、更丰厚的金币、更加庞大的权力，其他什么都没有所谓。
不过与此同时，梭鱼湾作为整个南方群岛的核心，能在城镇中有一个扎实的落脚点，还是非常重要的。
因此，即使身处野莓崖，正在与沙华鱼人交易的紧要关头，葛里仍不忘帮派在梭鱼湾的发展情况。
“角鲨帮留下的资源，能拿到手的基本上都已经收拢大半，码头那边也趋于稳定，负责相关区域的总督府护卫打点的都差不多了。”
一旁，有熟悉梭鱼湾方面发展情况的帮派成员回答道。
“誓仇之刃呢，最近有没有动静？”
葛里突然提到了一个最近在帮派内部出现频率极高的名字。
虽然以前也当过许多年的冒险者，但自从他建立自己的组织，将身份转变为“黑帮老大”、“海盗首领”之后，就已经同传统的冒险者小队愈发遥远。
在正常情况下，基本不会同誓仇之刃这种精英队伍有所接触。
他也始终尽可能避免着这一点，每一个新加入帮派的成员都需要经过相对严苛的考核，在帮里老资历的帮助下培养出相当的识人能力，知道哪些是合适的目标，哪些人不能得罪，才能被获准独自外出做事。
但尽管如此，意外事件依旧在所难免。
就以前些天霍根的遭遇为例，实际上，对方是能够认清楚誓仇之刃小队中每一位正式成员的，就算临时有所遗忘，也能够通过对方的打扮和气质进行判断。
但偏偏给他碰到的，是那个以“临时成员”身份加入誓仇之刃小队不久，因为在梭鱼湾各大赌场内的夸张操作而声名鹊起，被与许多年前那位传奇人物有所联系的半身人。
极具迷惑性的外表，让哪怕放在整个帮派里都能算得上谨慎的霍根上了套，并因此得罪了对方，以及对方身后的“海牙”与誓仇之刃船团。
脑中想到“海牙”这个名字，葛里脸上不禁闪过一抹严肃。
在某种程度上，眼下退潮帮之所以能够如此发展，帮着解决了曾经竞争对手角鲨帮的对方功不可没。
也正因此，葛里才不想要得罪对方。
好在，不管是誓仇之刃，还是“海牙”夏南，似乎都不在乎霍根这样的小人物，自己的退潮帮也没有受到牵连。
谨慎起见下，他甚至还专门派人在停靠于破浪码头的誓仇之刃号附近蹲守，观察着这个精英冒险者小队的动向，以防对方报复。
而事实证明，似乎是自己想多了。
听完手下成员的汇报，葛里不禁松了口气，连带着这几天因为与沙华鱼人的交易而紧绷的神经也稍微舒缓。
眼角余光往烟枪里一瞥，像是想起了什么，他朝身旁一名看起来成熟老成的成员挥了挥手，道：
“差点忘记了，我记得那批货里面有两箱来自夏尔岛的卷烟吧，你帮我过去带两盒回来。”
“嗯，顺便再挑两件古董收藏品送到鱼人那边，这些水耗子脾气怪得很，想和它们做生意得打好关系。”
“是，老大！”
……
……
“别杀我！‘海牙’大人，求您别杀我！”
皮靴上沾着来自敌人脖颈处喷涌而出的血水。
夏南仔细擦拭着手中的【烬陨】直剑，目光望向身前跪趴在地上，身体颤抖，求饶时声音带着哭腔的小混混。
脸上不禁显露出一抹古怪的表情。
这应该是第三次了吧。
破浪码头、珊瑚礁，然后是现在的野莓崖。
若非敏锐感知下确实没有在对方身上发现什么特别的地方，只是一个最普通不过的底层混混，夏南甚至怀疑这个叫霍根的男人，是一路尾随自己来到的此处。
“怎么，你认识他？”
一旁，随手抓起地上一具被砸碎脑壳的尸体扔进旁边的林子里，矮人哈比克脸上带着抹浓浓的怀疑，向夏南问道。
“之前在梭鱼湾碰见过几次，没想到还能在这里再碰到。”
没有隐藏的必要，夏南简短地向身旁几位队友介绍了自己之前两次和霍根相遇的经历。
说来也巧，一行五人之所以来到这里，是想要再逮个海盗出来，拷问奥里叶货物藏品的存放地点。
恰逢霍根带着手下路过，便被夏南他们逮了个正着。
眼下，不过几秒钟的时间，原本活蹦乱跳的小混混们，便已经成为了一具具逐渐冰冷的尸体。
只剩下一个霍根跪地求饶。
“说说吧，打算去哪儿？”
【烬陨】直剑的灰黑剑身倒映着头顶月光，夏南望着脚下的小混混，稍微凝聚气息，带着些压迫感地问道。
“仓库！我，我们原本要去仓库，海牙大人。”
没有一丝一毫的犹豫，几乎就在夏南话音刚落的一瞬间，霍根便毫无骨气可言地吐露了他原本的目的地。
“葛里让我带着几个手下去仓库交班！”
“仓库？”还没等夏南问话，旁边队伍中的人类游侠塞莉便察觉到了对方话语中的关键信息，挑眉道，“里面放着哪些东西？”
“从附近海域岛上村落收集到的物资、一些食物酒水之类的补给，哦，还有前些天从一艘货船上劫下来的货品。”
听霍根这么说，矮人哈比克与塞莉不禁彼此对视一眼。
显然连他们自己也没有预料到能有这么巧，随便抓一个海盗就能有如此进展。
过于顺利，以至于一时间甚至都开始怀疑起来，是不是夏南联合海盗制作的陷阱。
相比之下，夏南倒是没有想这么多，只是抬腿踹了一脚前方满脸惊惶的小混混。
“带路。”
“是！是，海牙先生！”
也不管身上沾染的泥土，霍根懦弱而恭敬地爬起身，主动走到最前面，拎着提灯，为几人带路。
虽然几次遭遇之后，这个曾经的混混已经在退潮帮混成了一个小头目，但毕竟加入时间尚且短暂，对于退潮帮本身可以说是毫无归属感可言，面对生命危险，对其帮派老大“腐鹫”葛里也不存在任何忠诚。
详细打听过眼前这位“海牙”的事迹，知道对方亲手覆灭了曾经的角鲨帮，实力强劲而性格残暴。
而说实在的，在霍根看来，角鲨帮与退潮帮在本质上并没有什么区别。
对方既然能够将前者从梭鱼湾抹去，将角鲨帮换成退潮帮也同样如此。
如果硬要讲义气守口如瓶，不仅自己，怕是整个退潮帮也将就此成为历史。
与其为了这个毫无归属感可言的组织送命，在霍根看来，反倒不如为了自己苟活下去。
反正场上几个知情的帮派成员都已经死去，没有了目击者，又有谁知道是自己泄密的呢？
霍根殷勤地为夏南和铁岩之盾几人带着路，同时大脑在求生意志作用下急速思考，想着等到达目的地之后，应该怎么做才能求得一条生路。
……
也就在一行六人离开这里十五分钟后。
一阵急促的脚步声忽地从林间传来。
灌木摇曳间，一个面容成熟的中年男人从中小跑着挤出。
正是那位遵照退潮帮首领“腐鹫”葛里的指令，朝仓库方向赶去为对方拿取物品的帮派成员。
脚步忽地一顿。
鼻翼翕动间，像是嗅到了空气中残留浓郁血腥味。
中年男人的目光在地面上扫过。
明亮月光之下，是明显留有碾压迹象的草地，与被血水浸湿的泥壤。
他的表情顿时紧张起来。
却又在本身丰富经验的支撑下，没有过于慌张无措，而是小心俯低身体，仔细检查场上留下的痕迹。
而最终，在不远处一处灌木深处所发现的那具面容熟悉的残缺尸体，印证了他的猜想。
咕噜——
心脏剧烈跳动，几乎要蹦出胸膛。
他咽了一口唾沫，目光遥遥望了一眼远处林间漆黑。
身子却是忽地一转，不再深入。
而是朝退潮帮在野莓崖老巢的方向狂奔而去。
他必须将这里所发生的一切，告诉给他们的老大！
……
……
与此同时，稍远处的林间。
夏南等人正在霍根的带领下前往退潮帮在岛上的仓库。
没想到对方会如此配合，没有一丝一毫的反抗。
夏南便就向霍根打听起更多有关这个岛屿上的情况。
“确实是沙华鱼人，夏南先生。”
霍根恭敬点头道。
为了能够在这伙冒险者手下活命，他没有秘密。
但凡询问，这个小混混几乎可以说是知无不言，恨不得连今天中午吃的什么都告诉给对方。
“‘腐鹫’葛里，也就是退潮帮的老大，最近和沙华鱼人那边正在进行着大规模的交易。”
“我不知道他们是通过何种渠道才有所接触。”
“但交易的内容，大概是退潮帮这边从附近偏远岛屿的村落里拐走平民，交易给鱼人用于换取帮派里所需要的资源。”
“我听葛里他说过，鱼人之所以需要那么多的人类奴隶，是为了举行某种献祭仪式。”
果然！
听对方这么说，夏南原本在心中的猜测顿时得到了确认。
方才在地牢中所见到的人类村民，正是沙华鱼人们为了举行献祭仪式而做的准备。
脑中不自觉想起那些强大难缠的鲨兽魔物，他追问道：
“仪式举行过没有？”
“至少在昨天晚上之前，我没有看到岛上有类似仪式的迹象。”霍根回忆道，“因为前两天我都在巡逻队里，所以关于这点记得还算清楚。”
那就好。
闻言，夏南暗自不由松了口气。
眼下【余烬残响】已经进入了冷却状态，自己的底牌少了一张。
倘若再遇到双生峡谷里那种强度的鲨兽魔物，纵使眼下护甲方面得到了不错的提升，也不一定就能稳稳压过对方。
更别提这趟任务的队友并不靠谱，难以将后背交给对方，不值得信任。
如果真再遇到如此敌人，夏南的战斗策略想来也得灵活转变，更多注重自身安全。
而相比之下，铁岩之盾小队众人所更关心的，却是霍根口中的仓库。
在路程中反复询问确认里面的藏品是否来自奥里叶，以及是否有多余的值钱之物。
显然，这几位冒险者想要赚些外快。
他们根本不在乎什么沙华鱼人的献祭仪式，也无所谓多少平民因此死亡，他们眼中只有黄灿灿的金币。
“停步。”
队伍中感知属性最高的夏南忽地出声道。
几人顺势停下脚步，目光顺着夏南所看的方向望去。
只见远处，在茂密林间，隐约能看到一个建造简陋却格外巨大的木制仓库。
仓库前方则亮着篝火的光芒，坐落着一个小型的临时营地。
“喂！你上去跟他们聊聊。”
矮人哈比克踹了前面带路的霍根一脚。
“放轻松，不要露馅。”
“能听明白吗？”
霍根视线下意识在对方手中的棱锤，与旁边塞莉已经夹在指间的木箭上扫过。
连连点头。
“明白！明白！”
“腐鹫”葛里一只手拖着杆烟枪，职业者的强劲身体素质让他的呼吸悠缓漫长，能看到两股淡白色的气流自其鼻洞中成束状喷涌而出，与脚下地板碰撞，翻涌消散。
“梭鱼湾那边最近怎么样？”
三角眼笼罩在高耸眉弓投下的阴影深处，脑袋微微低垂，使人看不清他脸上的表情，只阴厉嗓音回荡在房间内。
作为退潮帮的首领，眼下正值帮派扩张之际，他本应该待在梭鱼湾坐镇，但恰逢沙华鱼人同他们接触交易，与这种异族大势力之间的接触需要谨慎再谨慎，稍微走错一步便是落个粉身碎骨的下场，葛里放心不下，只得亲自带队离港。
当然，倘若交易能够顺利达成，他们退潮帮所能够得到的收益也将是前所未有的丰厚。
数量夸张的金币、古董只是其中一部分，来自沙华鱼人制作的精良武器、海洋深处的特殊矿植材料，甚至是鱼人们所收集得到的人类战技。
只要能够搭上这一条线，退潮帮将会在沙华鱼人们的帮助下，从原本只能窝在咸水区巷道角落的底层黑帮组织，以极短时间一跃成为闻名整个梭鱼湾的大型组织。
而他们所需要付出的，不过只是一些如猪猡般低贱，比蚂蚁还要卑微不起眼的底层平民的生命。
三十多年的海上生涯早已磨灭了这位中年职业者的人性，只要能够得到更强大的力量、更丰厚的金币、更加庞大的权力，其他什么都没有所谓。
不过与此同时，梭鱼湾作为整个南方群岛的核心，能在城镇中有一个扎实的落脚点，还是非常重要的。
因此，即使身处野莓崖，正在与沙华鱼人交易的紧要关头，葛里仍不忘帮派在梭鱼湾的发展情况。
“角鲨帮留下的资源，能拿到手的基本上都已经收拢大半，码头那边也趋于稳定，负责相关区域的总督府护卫打点的都差不多了。”
一旁，有熟悉梭鱼湾方面发展情况的帮派成员回答道。
“誓仇之刃呢，最近有没有动静？”
葛里突然提到了一个最近在帮派内部出现频率极高的名字。
虽然以前也当过许多年的冒险者，但自从他建立自己的组织，将身份转变为“黑帮老大”、“海盗首领”之后，就已经同传统的冒险者小队愈发遥远。
在正常情况下，基本不会同誓仇之刃这种精英队伍有所接触。
他也始终尽可能避免着这一点，每一个新加入帮派的成员都需要经过相对严苛的考核，在帮里老资历的帮助下培养出相当的识人能力，知道哪些是合适的目标，哪些人不能得罪，才能被获准独自外出做事。
但尽管如此，意外事件依旧在所难免。
就以前些天霍根的遭遇为例，实际上，对方是能够认清楚誓仇之刃小队中每一位正式成员的，就算临时有所遗忘，也能够通过对方的打扮和气质进行判断。
但偏偏给他碰到的，是那个以“临时成员”身份加入誓仇之刃小队不久，因为在梭鱼湾各大赌场内的夸张操作而声名鹊起，被与许多年前那位传奇人物有所联系的半身人。
极具迷惑性的外表，让哪怕放在整个帮派里都能算得上谨慎的霍根上了套，并因此得罪了对方，以及对方身后的“海牙”与誓仇之刃船团。
脑中想到“海牙”这个名字，葛里脸上不禁闪过一抹严肃。
在某种程度上，眼下退潮帮之所以能够如此发展，帮着解决了曾经竞争对手角鲨帮的对方功不可没。
也正因此，葛里才不想要得罪对方。
好在，不管是誓仇之刃，还是“海牙”夏南，似乎都不在乎霍根这样的小人物，自己的退潮帮也没有受到牵连。
谨慎起见下，他甚至还专门派人在停靠于破浪码头的誓仇之刃号附近蹲守，观察着这个精英冒险者小队的动向，以防对方报复。
而事实证明，似乎是自己想多了。
听完手下成员的汇报，葛里不禁松了口气，连带着这几天因为与沙华鱼人的交易而紧绷的神经也稍微舒缓。
眼角余光往烟枪里一瞥，像是想起了什么，他朝身旁一名看起来成熟老成的成员挥了挥手，道：
“差点忘记了，我记得那批货里面有两箱来自夏尔岛的卷烟吧，你帮我过去带两盒回来。”
“嗯，顺便再挑两件古董收藏品送到鱼人那边，这些水耗子脾气怪得很，想和它们做生意得打好关系。”
“是，老大！”
……
……
“别杀我！‘海牙’大人，求您别杀我！”
皮靴上沾着来自敌人脖颈处喷涌而出的血水。
夏南仔细擦拭着手中的【烬陨】直剑，目光望向身前跪趴在地上，身体颤抖，求饶时声音带着哭腔的小混混。
脸上不禁显露出一抹古怪的表情。
这应该是第三次了吧。
破浪码头、珊瑚礁，然后是现在的野莓崖。
若非敏锐感知下确实没有在对方身上发现什么特别的地方，只是一个最普通不过的底层混混，夏南甚至怀疑这个叫霍根的男人，是一路尾随自己来到的此处。
“怎么，你认识他？”
一旁，随手抓起地上一具被砸碎脑壳的尸体扔进旁边的林子里，矮人哈比克脸上带着抹浓浓的怀疑，向夏南问道。
“之前在梭鱼湾碰见过几次，没想到还能在这里再碰到。”
没有隐藏的必要，夏南简短地向身旁几位队友介绍了自己之前两次和霍根相遇的经历。
说来也巧，一行五人之所以来到这里，是想要再逮个海盗出来，拷问奥里叶货物藏品的存放地点。
恰逢霍根带着手下路过，便被夏南他们逮了个正着。
眼下，不过几秒钟的时间，原本活蹦乱跳的小混混们，便已经成为了一具具逐渐冰冷的尸体。
只剩下一个霍根跪地求饶。
“说说吧，打算去哪儿？”
【烬陨】直剑的灰黑剑身倒映着头顶月光，夏南望着脚下的小混混，稍微凝聚气息，带着些压迫感地问道。
“仓库！我，我们原本要去仓库，海牙大人。”
没有一丝一毫的犹豫，几乎就在夏南话音刚落的一瞬间，霍根便毫无骨气可言地吐露了他原本的目的地。
“葛里让我带着几个手下去仓库交班！”
“仓库？”还没等夏南问话，旁边队伍中的人类游侠塞莉便察觉到了对方话语中的关键信息，挑眉道，“里面放着哪些东西？”
“从附近海域岛上村落收集到的物资、一些食物酒水之类的补给，哦，还有前些天从一艘货船上劫下来的货品。”
听霍根这么说，矮人哈比克与塞莉不禁彼此对视一眼。
显然连他们自己也没有预料到能有这么巧，随便抓一个海盗就能有如此进展。
过于顺利，以至于一时间甚至都开始怀疑起来，是不是夏南联合海盗制作的陷阱。
相比之下，夏南倒是没有想这么多，只是抬腿踹了一脚前方满脸惊惶的小混混。
“带路。”
“是！是，海牙先生！”
也不管身上沾染的泥土，霍根懦弱而恭敬地爬起身，主动走到最前面，拎着提灯，为几人带路。
虽然几次遭遇之后，这个曾经的混混已经在退潮帮混成了一个小头目，但毕竟加入时间尚且短暂，对于退潮帮本身可以说是毫无归属感可言，面对生命危险，对其帮派老大“腐鹫”葛里也不存在任何忠诚。
详细打听过眼前这位“海牙”的事迹，知道对方亲手覆灭了曾经的角鲨帮，实力强劲而性格残暴。
而说实在的，在霍根看来，角鲨帮与退潮帮在本质上并没有什么区别。
对方既然能够将前者从梭鱼湾抹去，将角鲨帮换成退潮帮也同样如此。
如果硬要讲义气守口如瓶，不仅自己，怕是整个退潮帮也将就此成为历史。
与其为了这个毫无归属感可言的组织送命，在霍根看来，反倒不如为了自己苟活下去。
反正场上几个知情的帮派成员都已经死去，没有了目击者，又有谁知道是自己泄密的呢？
霍根殷勤地为夏南和铁岩之盾几人带着路，同时大脑在求生意志作用下急速思考，想着等到达目的地之后，应该怎么做才能求得一条生路。
……
也就在一行六人离开这里十五分钟后。
一阵急促的脚步声忽地从林间传来。
灌木摇曳间，一个面容成熟的中年男人从中小跑着挤出。
正是那位遵照退潮帮首领“腐鹫”葛里的指令，朝仓库方向赶去为对方拿取物品的帮派成员。
脚步忽地一顿。
鼻翼翕动间，像是嗅到了空气中残留浓郁血腥味。
中年男人的目光在地面上扫过。
明亮月光之下，是明显留有碾压迹象的草地，与被血水浸湿的泥壤。
他的表情顿时紧张起来。
却又在本身丰富经验的支撑下，没有过于慌张无措，而是小心俯低身体，仔细检查场上留下的痕迹。
而最终，在不远处一处灌木深处所发现的那具面容熟悉的残缺尸体，印证了他的猜想。
咕噜——
心脏剧烈跳动，几乎要蹦出胸膛。
他咽了一口唾沫，目光遥遥望了一眼远处林间漆黑。
身子却是忽地一转，不再深入。
而是朝退潮帮在野莓崖老巢的方向狂奔而去。
他必须将这里所发生的一切，告诉给他们的老大！
……
……
与此同时，稍远处的林间。
夏南等人正在霍根的带领下前往退潮帮在岛上的仓库。
没想到对方会如此配合，没有一丝一毫的反抗。
夏南便就向霍根打听起更多有关这个岛屿上的情况。
“确实是沙华鱼人，夏南先生。”
霍根恭敬点头道。
为了能够在这伙冒险者手下活命，他没有秘密。
但凡询问，这个小混混几乎可以说是知无不言，恨不得连今天中午吃的什么都告诉给对方。
“‘腐鹫’葛里，也就是退潮帮的老大，最近和沙华鱼人那边正在进行着大规模的交易。”
“我不知道他们是通过何种渠道才有所接触。”
“但交易的内容，大概是退潮帮这边从附近偏远岛屿的村落里拐走平民，交易给鱼人用于换取帮派里所需要的资源。”
“我听葛里他说过，鱼人之所以需要那么多的人类奴隶，是为了举行某种献祭仪式。”
果然！
听对方这么说，夏南原本在心中的猜测顿时得到了确认。
方才在地牢中所见到的人类村民，正是沙华鱼人们为了举行献祭仪式而做的准备。
脑中不自觉想起那些强大难缠的鲨兽魔物，他追问道：
“仪式举行过没有？”
“至少在昨天晚上之前，我没有看到岛上有类似仪式的迹象。”霍根回忆道，“因为前两天我都在巡逻队里，所以关于这点记得还算清楚。”
那就好。
闻言，夏南暗自不由松了口气。
眼下【余烬残响】已经进入了冷却状态，自己的底牌少了一张。
倘若再遇到双生峡谷里那种强度的鲨兽魔物，纵使眼下护甲方面得到了不错的提升，也不一定就能稳稳压过对方。
更别提这趟任务的队友并不靠谱，难以将后背交给对方，不值得信任。
如果真再遇到如此敌人，夏南的战斗策略想来也得灵活转变，更多注重自身安全。
而相比之下，铁岩之盾小队众人所更关心的，却是霍根口中的仓库。
在路程中反复询问确认里面的藏品是否来自奥里叶，以及是否有多余的值钱之物。
显然，这几位冒险者想要赚些外快。
他们根本不在乎什么沙华鱼人的献祭仪式，也无所谓多少平民因此死亡，他们眼中只有黄灿灿的金币。
“停步。”
队伍中感知属性最高的夏南忽地出声道。
几人顺势停下脚步，目光顺着夏南所看的方向望去。
只见远处，在茂密林间，隐约能看到一个建造简陋却格外巨大的木制仓库。
仓库前方则亮着篝火的光芒，坐落着一个小型的临时营地。
“喂！你上去跟他们聊聊。”
矮人哈比克踹了前面带路的霍根一脚。
“放轻松，不要露馅。”
“能听明白吗？”
霍根视线下意识在对方手中的棱锤，与旁边塞莉已经夹在指间的木箭上扫过。
连连点头。
“明白！明白！”