封和顺这话一出，满屋子立马嗡嗡开了锅。
苏麻护撩袍子刚坐下，茶水还没挨唇呢，就听见有人扯着嗓子嚷开了：
“咱们内务府的老牌世家这回先按兵不动，可下一轮太子爷就要让皇亲国戚承包了！”
旁边立刻有人接了话茬儿：
“这才哪到哪？这只是第二轮，后边还有第三轮，那可是面向天下豪商放开了玩啊！”
“封大人，您说咱能挡得住吗？别到时候，连口汤都喝不上热乎的！”
封和顺一听，不但没恼，反倒挺直了腰板，声音里透着一股“老子早有预料”的嘚瑟劲儿：
“各位大人，您几位担心的这些，我和几位大人早就盘算过了！”
“咱们内务府各家，哪家没和朝廷八成以上的皇亲国戚联过姻？那可是打断骨头连着筋的！”
说到这儿，他故意眼角一瞟，瞅了苏麻护一眼：
“远的不提，就说苏麻护大人家——那可是佟相爷的正经姻亲！”
“苏麻护大人见了佟相，还得恭恭敬敬喊一声儿表叔呢！”
“再说富源大人，那是马齐尚书的正经表弟，还有……”
封和顺一连列举了四五家，全是皇亲国戚里拔尖儿的人物。
苏麻护脸上赔着笑，心里直骂娘：
好你个封和顺！
拿我家当典型举例子？这不是摆明了要让我家出大力嘛！
可面上还不能撕破脸，只得一边假笑一边暗地里翻白眼。
封和顺越说越来劲儿，直接拍着胸脯保证：
“这些姻亲，还能眼睁睁地看着咱们倒台？不可能啊！”
“咱们各自递个话，他们保准不掺和这承包的局。”
“至于外头那些豪商，呵，那不过是在咱手边捡零食剩饭的狗罢了！”
“给他们打个招呼——谁敢把爪子伸进咱饭碗里，老子就剁了它的狗爪子！”
话音一落，立马有人捧场帮腔：
“封大人说得在理！就那群摇尾巴讨食的货色，也配和咱们争？”
“只要咱们抱成团，我看哪个皇亲国戚敢不给咱们面子！”
“大伙等着瞧吧，这回承包肯定黄！”
苏麻护听得心里七上八下的。
虽然觉得这计划有点悬，可封和顺说的也不是全无道理——万一真成了呢？
酒过三巡，一个大致的行动方略还真给捣鼓出来了：
既要拉拢更多的内务府家族统一不参与承包之外，还得拜访各自的姻亲，叫他们别蹚内务府的浑水；
还有就是，各地豪商也得派人去敲打敲打；
宫里的关系更不能松，也要加紧行动。
在乾熙帝和皇太后跟前吹吹风，就说承包会搞乱内务府……
揣着一肚子酒和满心忐忑，苏麻护晕晕乎乎地回家了。
他虽不是主谋，可心里那点小算盘打得噼里啪啦响：这事要是真成了，好处可不是一星半点儿。
封和顺不想把到嘴的肥肉吐出来，他苏麻护当然也舍不得！
更别说，以后每年赚的钱要先交一半承包费给皇上，再分一半孝敬那位“表叔”佟国维……
“凭什么？这些本该全都是我的！”他咬着牙，恨恨不已地念叨。
可怎么跟表叔开口呢？
苏麻护懊恼自己太沉不住气。
他辗转反侧了大半宿，脑子里的两个小人儿打得不可开交。
思来想去，最后还是决定实话实说：
就说是内务府各家共同商定的主意，大家决定硬抗，大势所趋，实在拗不过，自己也没辙。
至于好处嘛……可以先给表叔画个饼，反正也不是他一个人说了算。
第二天，苏麻护硬着头皮去见佟国维。
佟国维因着合作关系，起初的态度还挺客气。
可听完苏麻护这一番吞吞吐吐、半真半假的“共同决议”，脸上就浮起一丝似笑非笑的讥诮。
内务府这些人跋扈，他是知道的，可他佟国维万万没想到能张狂到这等地步！
都是被皇上给惯得，忘了自己几斤几两了！
佟国维不急不躁，笑容甚至更和蔼了：
“苏麻护啊，既然是你们内务府各家共同的意思，我自然不拦着。”
“我佟家家大业大，有的是产业，也不缺这一口饭吃。”
“你们……好自为之吧。”
说完便直接端起茶碗——送客！
苏麻护愣在原地，一肚子话全憋了回去，憋得他胸口发闷。
他千算万算，就是没算到佟国维居然这么好说话！
这让他反复斟酌了大半宿的话、演练了好多遍的表情，都没能派上用场。
走出佟府大门时，苏麻护心里非但没轻松，反而沉甸甸地压上了一块石头。
这反应，是不是有点太安静了？
可他前脚刚走，后脚内务府总管岳兴阿就听到了风声。
能在内务府坐稳位置，岳兴阿虽不能说彻底掌控内务府，但手底下总有几个心腹之人吧？
封和顺他们大张旗鼓闹这么大动静，压根儿就瞒不住他。
岳兴阿琢磨了一会儿，转头就去找马齐商量。
马齐听完，眼皮子都没抬，只淡淡地说道：
“岳总管啊，你现在就记住一条：太子说啥，你就做啥。”
“别的闲事，一概别管。”
“那群大爷爱怎么蹦跶随他们去，你凑什么热闹啊？”
说着还拍了拍岳兴阿肩膀：
“有人不知死活，非要往刀口上撞，你还拦着人家实现梦想啊？”
岳兴阿缩缩脖子，迟疑了一下道：
“大人，您是说太子……要动真格的？”
“何止真格？怕是有雷霆手段！”
马齐冷笑一声，“这回太子非得给内务府狠狠上一课不可！”
“不过经此一事，内务府这几大家族，往后对太子怕是恨得牙根儿痒痒了！”
岳兴阿赶紧拱手：“多谢大人指点，属下明白了，我就是一块砖，太子指哪儿我哪儿搬！”
相比岳兴阿的警觉，平郡王纳尔苏和持伦泰这两位内务府总管，倒是演得一手好戏：
假装一无所知，各忙各的，谁也不得罪。
既不沾太子的边，也不惹那群大爷。
内务府这群人关系网比老树根还缠得紧，再加上正赶上过年，亲戚之间走动频繁，没过几天他们的态度就传遍了京城。
皇亲国戚知道了，文官们也听说了。
张英府上，来拜年的人络绎不绝。
比如督查御史陈廷敬、南书房行走刘世勋等人，都赫然在座。
张英一身素服，神色肃穆，抿了口茶看向陈廷敬：
“陈大人，近来和张玉书老大人还有书信往来吗？”
陈廷敬笑呵呵道：“年节时互致问候罢了！”
“哎，去年还与玉书兄把酒言欢呢，如今却天各一方……”
“这人生啊，真的是世事无常啊。”
张英也笑：“正是世事无常，才更应该各自珍重。”
“你下回给玉书兄写信，不妨劝他多在老家著书立说，少过问无关紧要的琐事——否则，学问难以精进啊。”
陈廷敬嘴角不明显地抽了抽，依然含笑：“是是是，不过玉书兄向来是个有主见，我怕是劝不动他啊！”
俩人你一言我一语，表面上春风和气，实际上都是话里有话：
张英是让陈廷敬警告张玉书别在江南兴风作浪；
陈廷敬则是暗示张英：张玉书已是江南头面人物，未必会买账。
张英心里恼火，奈何鞭长莫及，也不好发作，只得沉声把话挑明了：
“江南不能乱。若乱得太狠，最终吃亏的还是咱们。”
“朝廷近日必会出兵剿灭太湖叛军，咱们该支持的就得支持。”
“总不能养虎为患吧？”
陈廷敬迟疑了一下，顺着话头却拐了一个弯：
“张兄说得是，是不能养虎为患。不过……咱们是否也该向陛下进言，江南税赋已是天下最重，宜适当减免？”
“否则，从贼者只怕越来越多啊。”
张英听得脑袋嗡嗡直响：怎么满朝都是这种猪队友啊！
我这儿正绞尽脑汁想着怎么把葛礼被杀的破事给悄咪咪地压下去呢！
你们倒好，都火烧眉毛的时候了，还想再从陛下手里再薅几绺羊毛出来？
乾熙帝那是眼里能揉沙子的人吗？再闹下去，大家都得倒霉——
真是好良言难劝该死的鬼，好饭难喂断头的人哪！
他正想开口反驳，一旁的刘世勋却悠悠地插话了：
“大学士，都御史说得也是有道理的啊。”
“江南的事该反映就得反映。”
“您看内务府那帮大爷，动他们碗里一块肉，他们就能联合起来闹翻天，难不成，咱还不如他们团结吗？”
一提内务府，张英直接气笑出声：
“团结？那叫抱团作死！那群大爷，也是被陛下惯坏了，真当紫禁城是自家炕头啊？”
“等着瞧吧，太子这回出手绝不会轻——他们非得栽个大跟头不可！”
陈廷敬一听就明白，张英这话既是明着骂内务府，也是借机警告自己这些人。
他当即毫不客气地接话：“内务府可不是一个人，那是陛下的包衣奴才、亲近之人。”
“太子若杀得太狠，陛下可能眼下不说，但日后必留后患。”
“我就不信，太子敢把所有的仇怨，全揽在自己身上，乱杀一气！”
张英虽不爱听，却也知道他说的是大实话。
可眼下内务府已经闹起来了，弄得鸡飞狗跳，太子若不拿出点儿雷霆手段，那这回的计划非得黄了不可。
这局面……太子会怎么选呢？
是铁面无情，还是四两拨千斤？
张英端起茶盏，借着氤氲的热气掩住神色，心里却忍不住嘀咕：
这年过得，比上朝还累人哪！
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张英一身素服，神色肃穆，抿了口茶看向陈廷敬：
“陈大人，近来和张玉书老大人还有书信往来吗？”
陈廷敬笑呵呵道：“年节时互致问候罢了！”
“哎，去年还与玉书兄把酒言欢呢，如今却天各一方……”
“这人生啊，真的是世事无常啊。”
张英也笑：“正是世事无常，才更应该各自珍重。”
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“张兄说得是，是不能养虎为患。不过……咱们是否也该向陛下进言，江南税赋已是天下最重，宜适当减免？”
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“大学士，都御史说得也是有道理的啊。”
“江南的事该反映就得反映。”
“您看内务府那帮大爷，动他们碗里一块肉，他们就能联合起来闹翻天，难不成，咱还不如他们团结吗？”
一提内务府，张英直接气笑出声：
“团结？那叫抱团作死！那群大爷，也是被陛下惯坏了，真当紫禁城是自家炕头啊？”
“等着瞧吧，太子这回出手绝不会轻——他们非得栽个大跟头不可！”
陈廷敬一听就明白，张英这话既是明着骂内务府，也是借机警告自己这些人。
他当即毫不客气地接话：“内务府可不是一个人，那是陛下的包衣奴才、亲近之人。”
“太子若杀得太狠，陛下可能眼下不说，但日后必留后患。”
“我就不信，太子敢把所有的仇怨，全揽在自己身上，乱杀一气！”
张英虽不爱听，却也知道他说的是大实话。
可眼下内务府已经闹起来了，弄得鸡飞狗跳，太子若不拿出点儿雷霆手段，那这回的计划非得黄了不可。
这局面……太子会怎么选呢？
是铁面无情，还是四两拨千斤？
张英端起茶盏，借着氤氲的热气掩住神色，心里却忍不住嘀咕：
这年过得，比上朝还累人哪！
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