都城，太守府.....
数月光阴倏忽而过，徐开率兵远赴秦州讨伐乱军的消息迟迟未归，张伍心底的不安因此一日胜过一日，他的一颗心是始终都再悬着，暗中担心秦州这场旷日持久的旱灾，会成为朝廷剿灭讨伐乱军的最大阻碍，都城与那偏远的安平县相隔数千里，一路跋山涉水，距离极其遥远，消息传递极为迟缓，前线战况始终杳无音讯。
纵使心中已经焦灼万分，张伍他也只能按捺心绪，在都城静静的等候。
许是连日忧思过度，日有所思夜有所梦，昨夜，张伍竟是突然梦见，带兵前往秦州的领兵徐克兵败战死！
梦里，徐克在围剿乱军的一战中惨烈战死，他浑身浴血死状凄厉可怖。那张血淋淋的面庞骤然浮现眼前，惊得张伍瞬间从睡梦中猛然惊醒，一身冷汗浸透衣衫。
这场诡异的噩梦，让张伍心底愈发阴霾密布，更是认定为这是不祥之兆。
整整一日，他都坐立难安心神不宁，频频传令手下前往城门去打探，紧盯从秦州传来的一切消息，片刻都不能松懈。
晚饭时分，做好的饭菜摆在眼前，张伍却毫无半分食欲，他草草动了两口便起身离座。
府中诸位夫人见他神色沉郁心绪不宁的样子，皆知他是为朝堂公务而忧心忡忡，故而不敢贸然上前劝慰，只能默默看着他离去。
张伍独自返回书房，伏案翻阅连日来陆续送达的各地信函，眼下三州流民尽数流离失所，纷纷涌入齐州境内聚集盘踞，齐武帝早已颁下严旨，命齐州州牧不惜一切手段，将流民尽数阻拦在齐州地界，严禁流民继续南下，踏入中原腹地半步。
顷刻间，所有压力尽数压在齐州这一地，齐州北部诸郡县首当其冲，百姓苦不堪言。
流民所过之处，如同蝗虫过境，寸草不留，田间野菜和路边野草都被搜刮得一干二净，进入了齐州地界，这些流民无需担忧冬日严寒，终日成群结队盘踞在各城城外，滞留不散。
流民聚集已然严重扰乱民生和破坏秩序，终日围困城池，劫掠出城经商的商户，各种乱象频发，各地官府派兵镇压，非但没能平息事端，反而彻底激化矛盾，逼得走投无路的流民纷纷揭竿而起，沦为乱军，即便朝廷源源不断调拨官兵赶赴齐州增援，但当地局势依旧岌岌可危难以挽回。
时至今日，齐州境内已有多处小型县城，乡邑被流民乱军攻破占领，三州大旱，等同于让大齐凭空丧失这三处地界，想要安置数百万流民需要耗费海量的粮草物资，大齐立国以来国库囤积的储备粮，若是如此折腾，是必然会消耗大半得。
可若放任流民流离失所，无依无靠，便会酿成如今这般暴乱四起的局面，百姓求生无路，先成为流民，之后只能铤而走险聚众起义，以求一线生机。
可齐武帝对此却毫不在意，在他眼中，大齐国库充盈粮草丰足，才是最重要的！
即便让他丢掉三处贫瘠的边州也无关痛痒，因为他笃定，流民们的根基浅薄，定然支撑不了多久，暴乱自会平息。
张伍心知陛下此举弊端丛生，目光短浅，却绝不敢有半分忤逆之举。
当今陛下的性情偏执，最是反感臣子非议君命，纵有满心顾虑与独到见解，也只能深深埋藏心底，不敢吐露分毫，也不能吐露。
将桌案上所有信函尽数推至一旁，张伍抬手疲惫地揉捏着眉心，这几日所收到的皆是坏消息，无半分喜讯，局势糟糕得令人窒息。
他起身正欲前往卧房歇息，书房门外忽然传来一阵清脆的叩门声！
“主人！前往秦州远征大军的消息传回来了！”
张伍的精神骤然一振，连忙回身落座，沉声开口道：
“进来吧。”
护卫推门而入，身后引着一名衣衫褴褛的兵卒。
这名兵卒身形枯瘦单薄，面颊凹陷，面色蜡黄，肌肤干瘪如枯木，显然已是许久未曾饱腹，身上战甲残破不堪，大半甲片早已脱落，衣衫和靴子尽数磨损破败，狼狈的模样，较之流离失所的流民也好不上几分。
见状，张伍心头骤然一沉！连日积攒的不安愈发浓烈，不祥的预感笼罩全身。
“小人拜见太守大人！”
兵卒双膝跪地，恭恭敬敬行过大礼，声音沙哑虚弱。
张伍抬手虚扶，语气有些急促：
“起身回话，你且快快道来，秦州战况究竟如何？”
“是！”
兵卒缓缓起身，神色几番踌躇后才颤声禀报：
“回太守大人，此次大军北上征讨，我军……大败！”
张伍浑身一松，无力地靠在椅背之上。
自看见这名兵卒狼狈不堪的模样时，他心中便已隐隐猜到结局，只是未曾亲耳听闻败讯，心底尚存一丝侥幸，暗自期盼或许是大军人数众多故而不便进入都城，所以徐克先行遣人快马传信。
此刻听闻实情，他才知晓一切皆是他的自我宽慰，此番战事何止是败了，只有全线溃败死伤惨重，方能称得上大败二字。
他闭目调息片刻，良久才缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：
“继续说吧，你将北上讨伐的全程始末，细细道来，不得遗漏分毫。”
“遵命，大人！”
兵卒稍作沉吟，缓缓开口诉说详情.....
大军踏入三州地界伊始，便受全境大旱和粮荒肆虐直接影响，无论是征调地方兵力，还是筹集军粮粮草，皆是举步维艰阻碍重重，三州境内处处荒芜，乱象丛生，民生凋敝至极。
谈及惨烈战事，兵卒双目震颤，眼底再度浮现战场上惊心动魄的血腥画面，身躯不受控制地微微颤抖，满是惊惧。
话音落罢，兵卒浑身脱力，颓然跪坐在地面色一片惨白，显然早已饥渴交加体力透支。
张伍见状淡淡抬手吩咐：
“带他下去，好生安顿，备上吃食饮水。”
护卫见自家大人神色落寞，失魂落魄有心出言宽慰，却不知从何开口，只能应声领命，带着疲惫不堪的兵卒转身退下。
二人离去后，偌大的书房只剩张伍孤身一人，他枯坐在案前，久久凝立无言，书房内的沉寂，压抑得令人窒息。
良久，一声悠长而沉重的叹息自他口中溢出。
“爆响的黑铁球，喷火吐烟的木筒，高如骏马的巨型妖狼……”
这些诡异的描述，他并非首次听闻，此前秦州送来的信函中便有提及，只是彼时包括他与陛下在内，皆觉得心中所写荒诞不实，纯属无稽之谈，是他们为战败编纂的借口。
世人皆知，世间从未有妖狼现世，若此物真的存在，为何过往乱世纷争。战火不休之时从未现身，偏偏如今突兀出现？
可张伍心中清楚，事不过三的道理，妖狼与诡异利器屡次被前线将士提及，便是由不得他不信。
也唯有这般，才能解释朝廷数次讨伐接连落败的结局，安平县不过是边陲小小县城，本无雄厚兵力，却能屡屡击溃大齐精锐，两千兵马败北，六千精锐亦全军覆没，若非乱军手握诡异利器和能操控异兽，根本无法抗衡朝廷正规大军，总不能说大齐数万精兵皆是酒囊饭袋、不堪一击。
张伍再次深吐一口浊气，心绪繁杂如一团乱麻。
此番祸事，于他而言亦是一场无妄劫难，此事根源本与刘明息息相关，刘明痛失侄子，妹妹失踪，大概率也在秦州遇害，他满心愤恨情有可原，可偏偏因洪真易战败的牵扯，最终所有罪责所有压力，尽数落到他的身上。
当真可谓飞来横祸！
张伍费尽心力在秦州安插亲信布局，到头来却因一人之失，深受牵连，连太守之位都岌岌可危。
但时至今日，尘埃落定，悬在心头的巨石终于落地，也终于不必再日夜提心吊胆，寝食难安。
他本想即刻入宫，向齐武帝禀明全部战况，只是天色已晚只能暂且搁置，待明日早朝再行禀报。
世人皆道都城太守一职权位尊崇，堪比左右二相，可唯有张伍自己清楚，他手中并无多少实权，明明身居高位，却被大将军大司马与左右二相多方制衡，左右为难，其中苦楚无人知晓。
这般职位丢了或许反而是种解脱，无论何人接任，都难以周旋于各方势力之间，终究难做安稳。
另外张伍自知他此番的罪责至多是用人失察和督导不力，陛下盛怒之下，顶多借机迁怒发泄怒火，绝不会施以重罚，最坏不过是官降一级。
“今夜，总算能睡个安稳觉了。”
张伍无奈苦笑一声，起身离开书房，缓步走向卧房歇息。
历经一夜沉淀思索，他心中的忐忑尽数消散，已然坦然面对所有后果。
次日天刚破晓，张伍便即刻入宫，面见齐武帝禀报秦州战败实情。
宦官提前入内通禀，齐武帝心中已然知晓张伍此番来意。
连日来，齐武帝耳边听闻的尽是三州流民的暴乱和各地匪患四起的糟心消息，心中早已烦闷至极，满心期盼能传来一丝捷报，些许喜讯。
可终究事与愿违，张伍带来的败讯，无异于在熊熊燃烧的柴火之上，又添一把烈火，彻底引燃了帝王的怒火。
哗啦啦....
齐武帝盛怒之下，挥手将御案上的笔墨纸砚和书册摆件尽数扫落在地，玉石器皿碎裂满地，他猛地起身，怒火攻心险些直接掀翻御桌，一旁值守宦官见状，连忙上前跪地劝阻。
“陛下息怒！圣体为重，万万不可动怒伤身！”
齐武帝胸腔积满怒火，重重冷哼一声，大步走到跪地的张伍身前，抬脚狠狠将其踹翻在地。
他指着张伍的鼻尖，厉声怒斥，声音凛冽暴怒：
“寡人留你何用！何用！”
“你这双眼，莫非只是摆设，是用来出气的不成？啊？”
“你自己看看，你举荐提拔的都是些什么庸碌之辈！州司马无能误事，领兵统帅不堪一击，尽数都是酒囊饭袋，全是无用的废物！”
“六千精兵！那都是精心操练的精锐将士，还有优良的战马，一朝出征，近乎全军覆没！”
“小小安平县，难道是龙潭虎穴？那群乱贼莫非有神仙相助？屡次三番战败折兵，你是想让天下人尽数看寡人的笑话吗！”
“依寡人看，真该将你拖出去斩首示众！”
张伍强忍周身痛楚，迅速撑地起身，再度伏跪于地，惶恐请罪：
“陛下息怒，臣知罪！”
齐武帝怒气未消，上前又是一脚，再度将张伍踹翻，怒斥道：
“息怒？有你们这群庸臣废物在侧，寡人早晚被你们活活气死！”
怒喝过后，他强压心头怒火，冷声道：
“将此战所有始末，一五一十详尽道来，不得隐瞒半分！”
“是，微臣领命！”
数月光阴倏忽而过，徐开率兵远赴秦州讨伐乱军的消息迟迟未归，张伍心底的不安因此一日胜过一日，他的一颗心是始终都再悬着，暗中担心秦州这场旷日持久的旱灾，会成为朝廷剿灭讨伐乱军的最大阻碍，都城与那偏远的安平县相隔数千里，一路跋山涉水，距离极其遥远，消息传递极为迟缓，前线战况始终杳无音讯。
纵使心中已经焦灼万分，张伍他也只能按捺心绪，在都城静静的等候。
许是连日忧思过度，日有所思夜有所梦，昨夜，张伍竟是突然梦见，带兵前往秦州的领兵徐克兵败战死！
梦里，徐克在围剿乱军的一战中惨烈战死，他浑身浴血死状凄厉可怖。那张血淋淋的面庞骤然浮现眼前，惊得张伍瞬间从睡梦中猛然惊醒，一身冷汗浸透衣衫。
这场诡异的噩梦，让张伍心底愈发阴霾密布，更是认定为这是不祥之兆。
整整一日，他都坐立难安心神不宁，频频传令手下前往城门去打探，紧盯从秦州传来的一切消息，片刻都不能松懈。
晚饭时分，做好的饭菜摆在眼前，张伍却毫无半分食欲，他草草动了两口便起身离座。
府中诸位夫人见他神色沉郁心绪不宁的样子，皆知他是为朝堂公务而忧心忡忡，故而不敢贸然上前劝慰，只能默默看着他离去。
张伍独自返回书房，伏案翻阅连日来陆续送达的各地信函，眼下三州流民尽数流离失所，纷纷涌入齐州境内聚集盘踞，齐武帝早已颁下严旨，命齐州州牧不惜一切手段，将流民尽数阻拦在齐州地界，严禁流民继续南下，踏入中原腹地半步。
顷刻间，所有压力尽数压在齐州这一地，齐州北部诸郡县首当其冲，百姓苦不堪言。
流民所过之处，如同蝗虫过境，寸草不留，田间野菜和路边野草都被搜刮得一干二净，进入了齐州地界，这些流民无需担忧冬日严寒，终日成群结队盘踞在各城城外，滞留不散。
流民聚集已然严重扰乱民生和破坏秩序，终日围困城池，劫掠出城经商的商户，各种乱象频发，各地官府派兵镇压，非但没能平息事端，反而彻底激化矛盾，逼得走投无路的流民纷纷揭竿而起，沦为乱军，即便朝廷源源不断调拨官兵赶赴齐州增援，但当地局势依旧岌岌可危难以挽回。
时至今日，齐州境内已有多处小型县城，乡邑被流民乱军攻破占领，三州大旱，等同于让大齐凭空丧失这三处地界，想要安置数百万流民需要耗费海量的粮草物资，大齐立国以来国库囤积的储备粮，若是如此折腾，是必然会消耗大半得。
可若放任流民流离失所，无依无靠，便会酿成如今这般暴乱四起的局面，百姓求生无路，先成为流民，之后只能铤而走险聚众起义，以求一线生机。
可齐武帝对此却毫不在意，在他眼中，大齐国库充盈粮草丰足，才是最重要的！
即便让他丢掉三处贫瘠的边州也无关痛痒，因为他笃定，流民们的根基浅薄，定然支撑不了多久，暴乱自会平息。
张伍心知陛下此举弊端丛生，目光短浅，却绝不敢有半分忤逆之举。
当今陛下的性情偏执，最是反感臣子非议君命，纵有满心顾虑与独到见解，也只能深深埋藏心底，不敢吐露分毫，也不能吐露。
将桌案上所有信函尽数推至一旁，张伍抬手疲惫地揉捏着眉心，这几日所收到的皆是坏消息，无半分喜讯，局势糟糕得令人窒息。
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“主人！前往秦州远征大军的消息传回来了！”
张伍的精神骤然一振，连忙回身落座，沉声开口道：
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这名兵卒身形枯瘦单薄，面颊凹陷，面色蜡黄，肌肤干瘪如枯木，显然已是许久未曾饱腹，身上战甲残破不堪，大半甲片早已脱落，衣衫和靴子尽数磨损破败，狼狈的模样，较之流离失所的流民也好不上几分。
见状，张伍心头骤然一沉！连日积攒的不安愈发浓烈，不祥的预感笼罩全身。
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兵卒双膝跪地，恭恭敬敬行过大礼，声音沙哑虚弱。
张伍抬手虚扶，语气有些急促：
“起身回话，你且快快道来，秦州战况究竟如何？”
“是！”
兵卒缓缓起身，神色几番踌躇后才颤声禀报：
“回太守大人，此次大军北上征讨，我军……大败！”
张伍浑身一松，无力地靠在椅背之上。
自看见这名兵卒狼狈不堪的模样时，他心中便已隐隐猜到结局，只是未曾亲耳听闻败讯，心底尚存一丝侥幸，暗自期盼或许是大军人数众多故而不便进入都城，所以徐克先行遣人快马传信。
此刻听闻实情，他才知晓一切皆是他的自我宽慰，此番战事何止是败了，只有全线溃败死伤惨重，方能称得上大败二字。
他闭目调息片刻，良久才缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：
“继续说吧，你将北上讨伐的全程始末，细细道来，不得遗漏分毫。”
“遵命，大人！”
兵卒稍作沉吟，缓缓开口诉说详情.....
大军踏入三州地界伊始，便受全境大旱和粮荒肆虐直接影响，无论是征调地方兵力，还是筹集军粮粮草，皆是举步维艰阻碍重重，三州境内处处荒芜，乱象丛生，民生凋敝至极。
谈及惨烈战事，兵卒双目震颤，眼底再度浮现战场上惊心动魄的血腥画面，身躯不受控制地微微颤抖，满是惊惧。
话音落罢，兵卒浑身脱力，颓然跪坐在地面色一片惨白，显然早已饥渴交加体力透支。
张伍见状淡淡抬手吩咐：
“带他下去，好生安顿，备上吃食饮水。”
护卫见自家大人神色落寞，失魂落魄有心出言宽慰，却不知从何开口，只能应声领命，带着疲惫不堪的兵卒转身退下。
二人离去后，偌大的书房只剩张伍孤身一人，他枯坐在案前，久久凝立无言，书房内的沉寂，压抑得令人窒息。
良久，一声悠长而沉重的叹息自他口中溢出。
“爆响的黑铁球，喷火吐烟的木筒，高如骏马的巨型妖狼……”
这些诡异的描述，他并非首次听闻，此前秦州送来的信函中便有提及，只是彼时包括他与陛下在内，皆觉得心中所写荒诞不实，纯属无稽之谈，是他们为战败编纂的借口。
世人皆知，世间从未有妖狼现世，若此物真的存在，为何过往乱世纷争。战火不休之时从未现身，偏偏如今突兀出现？
可张伍心中清楚，事不过三的道理，妖狼与诡异利器屡次被前线将士提及，便是由不得他不信。
也唯有这般，才能解释朝廷数次讨伐接连落败的结局，安平县不过是边陲小小县城，本无雄厚兵力，却能屡屡击溃大齐精锐，两千兵马败北，六千精锐亦全军覆没，若非乱军手握诡异利器和能操控异兽，根本无法抗衡朝廷正规大军，总不能说大齐数万精兵皆是酒囊饭袋、不堪一击。
张伍再次深吐一口浊气，心绪繁杂如一团乱麻。
此番祸事，于他而言亦是一场无妄劫难，此事根源本与刘明息息相关，刘明痛失侄子，妹妹失踪，大概率也在秦州遇害，他满心愤恨情有可原，可偏偏因洪真易战败的牵扯，最终所有罪责所有压力，尽数落到他的身上。
当真可谓飞来横祸！
张伍费尽心力在秦州安插亲信布局，到头来却因一人之失，深受牵连，连太守之位都岌岌可危。
但时至今日，尘埃落定，悬在心头的巨石终于落地，也终于不必再日夜提心吊胆，寝食难安。
他本想即刻入宫，向齐武帝禀明全部战况，只是天色已晚只能暂且搁置，待明日早朝再行禀报。
世人皆道都城太守一职权位尊崇，堪比左右二相，可唯有张伍自己清楚，他手中并无多少实权，明明身居高位，却被大将军大司马与左右二相多方制衡，左右为难，其中苦楚无人知晓。
这般职位丢了或许反而是种解脱，无论何人接任，都难以周旋于各方势力之间，终究难做安稳。
另外张伍自知他此番的罪责至多是用人失察和督导不力，陛下盛怒之下，顶多借机迁怒发泄怒火，绝不会施以重罚，最坏不过是官降一级。
“今夜，总算能睡个安稳觉了。”
张伍无奈苦笑一声，起身离开书房，缓步走向卧房歇息。
历经一夜沉淀思索，他心中的忐忑尽数消散，已然坦然面对所有后果。
次日天刚破晓，张伍便即刻入宫，面见齐武帝禀报秦州战败实情。
宦官提前入内通禀，齐武帝心中已然知晓张伍此番来意。
连日来，齐武帝耳边听闻的尽是三州流民的暴乱和各地匪患四起的糟心消息，心中早已烦闷至极，满心期盼能传来一丝捷报，些许喜讯。
可终究事与愿违，张伍带来的败讯，无异于在熊熊燃烧的柴火之上，又添一把烈火，彻底引燃了帝王的怒火。
哗啦啦....
齐武帝盛怒之下，挥手将御案上的笔墨纸砚和书册摆件尽数扫落在地，玉石器皿碎裂满地，他猛地起身，怒火攻心险些直接掀翻御桌，一旁值守宦官见状，连忙上前跪地劝阻。
“陛下息怒！圣体为重，万万不可动怒伤身！”
齐武帝胸腔积满怒火，重重冷哼一声，大步走到跪地的张伍身前，抬脚狠狠将其踹翻在地。
他指着张伍的鼻尖，厉声怒斥，声音凛冽暴怒：
“寡人留你何用！何用！”
“你这双眼，莫非只是摆设，是用来出气的不成？啊？”
“你自己看看，你举荐提拔的都是些什么庸碌之辈！州司马无能误事，领兵统帅不堪一击，尽数都是酒囊饭袋，全是无用的废物！”
“六千精兵！那都是精心操练的精锐将士，还有优良的战马，一朝出征，近乎全军覆没！”
“小小安平县，难道是龙潭虎穴？那群乱贼莫非有神仙相助？屡次三番战败折兵，你是想让天下人尽数看寡人的笑话吗！”
“依寡人看，真该将你拖出去斩首示众！”
张伍强忍周身痛楚，迅速撑地起身，再度伏跪于地，惶恐请罪：
“陛下息怒，臣知罪！”
齐武帝怒气未消，上前又是一脚，再度将张伍踹翻，怒斥道：
“息怒？有你们这群庸臣废物在侧，寡人早晚被你们活活气死！”
怒喝过后，他强压心头怒火，冷声道：
“将此战所有始末，一五一十详尽道来，不得隐瞒半分！”
“是，微臣领命！”