“姐姐，我从张厨娘房间的灶台灰烬里，找到了这个。”
瓷瓶很小，瓶口有烧灼痕迹，里面残留着少许灰白色粉末。
上官拨弦接过，仔细辨认。
“是骨灰……混合了某种矿物粉末。”
她取了一点，放在掌心，滴上特制的药水。
粉末瞬间变成诡异的暗红色，并散发出一股淡淡的腥甜气味。
“这是……血竭粉？”
陆登科闻了闻，惊讶道。
“血竭粉是什么？”
萧止焰问。
“一种极其罕见的药材，主要产自岭南和剑南道交界的深山。本身有活血化瘀的功效，但若与某些特定物质混合，经过特殊炼制，可以成为一种强效的迷幻剂和控魂药引。”
陆登科解释。
“之前糕点中的‘忘忧香’精华和次声波引导剂，若再加入血竭粉，控魂效果会倍增，且更难解除。”
“所以张厨娘是在销毁证据？”
“很可能。但她为何要留下这个瓷瓶？还藏在灰烬里？”
上官拨弦思索。
“或许……是来不及完全销毁，又或者，是想留下点什么，作为线索？”
“她若想留线索，为何不直接说出来？反而服毒自尽？”
“也许……她不能说。一旦说了，会危及更重要的东西，或者……人。”
上官拨弦看向那两张密道图。
“假设张厨娘也是被胁迫的。她负责下药，但并不知道全部计划。她发现自己可能暴露，于是销毁大部分证据，却故意留下这个瓷瓶，希望我们能顺着血竭粉这条线查下去。”
“血竭粉的来历？”
“对。这东西罕见，来源渠道有限。查清楚谁提供给她的，或许就能揪出她背后的上线。”
“交给我。”
阿箬主动请缨。
“我对苗疆和剑南道的药材渠道有些了解，可以顺着这条线查。”
“小心行事，不要打草惊蛇。”
“明白。”
阿箬退下。
上官拨弦揉了揉眉心。
线索越来越多，却也越来越乱。
密道、血祭、控魂、血竭粉……
这一切背后，似乎都指向同一个目的：在太液池底，进行某种需要皇室血脉的邪恶仪式。
“我们去密道看看。”
萧止焰做了决定。
“影守，你带路。白先生，你对机关熟悉，一起。其他人留守，随时接应。”
“我也去。”
上官拨弦道。
“你的伤……”
“已经好了。”
她坚持。
“而且，若有需要林氏血脉才能开启的机关，我在场更稳妥。”
萧止焰拗不过她，只能同意。
四人来到假山密道入口。
影守点燃特制的长明火把，率先进入。
密道狭窄，仅容一人躬身通过。
石壁潮湿，长满青苔，空气中有股陈腐的泥土味。
走了约十丈，前方出现岔路。
按照帛图标注，左边通往太液池方向，右边则是死路，但标注着“祭坛”。
“先右。”
萧止焰道。
右边通道更窄，且明显向下倾斜。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
是一个天然形成的溶洞，约三丈见方。
溶洞中央，果然有一个石砌的池子。
池子不大，但很深。
池壁呈暗红色，像是被血液浸染过无数遍。
池边散落着一些陶罐、玉琮，还有几具……白骨。
“是人骨。”
上官拨弦蹲下身检查。
“从骨骼大小和盆骨形状看，至少有三个人，两女一男，死亡时间……至少在十年以上。”
“十年以上……”
萧止焰脸色难看。
“也就是说，早在淑妃入宫前后，这里就已被用来进行血祭。”
“这些祭品是谁？”
“看穿着残留的布料，像是宫人服饰。”
上官拨弦从一具白骨旁捡起半片碎玉。
碎玉质地普通，刻着简单的花纹。
“这是低阶宫人佩戴的饰物。”
“他们是被抓来献祭的？”
“很可能。”
上官拨弦心情沉重。
“玄蛇为了他们的仪式，早已在宫中杀害无辜。”
“不止这里。”
白无垢指着溶洞另一侧。
那里有一个小小的石龛，龛内供奉着一尊奇怪的雕像。
雕像非佛非道，而是一个三头六臂的狰狞形象，脚下踩着白骨。
“这是……‘幽冥尊者’？”
白无垢辨认着雕像底座刻的符文。
“墨家典籍中有记载，是前朝某个邪教崇拜的神祇，据说需要活人鲜血祭祀，才能获得力量。”
“又是前朝……”
萧止焰握紧拳头。
“看来玄蛇与前朝余孽的勾结，比我们想象的更深。”
检查完祭坛，四人退回岔路，走向左边通往太液池的通道。
这条通道更长，更曲折。
沿途发现了更多机关陷阱。
有落石、翻板、毒箭……
好在有帛图标注，加上白无垢精湛的机关术，一一化解。
走了近一个时辰，前方传来水声。
“快到出口了。”
影守低声道。
果然，再走一段，通道尽头被一道石门封住。
石门上刻着复杂的符文，中央有一个凹槽。
凹槽的形状……与双月珏完全吻合。
“需要双月珏才能打开。”
上官拨弦取出双月珏。
玉佩在她掌心微微发烫。
她将玉佩嵌入凹槽。
严丝合缝。
“咔嚓”一声轻响，石门缓缓向一侧滑开。
门后，是另一番景象。
是一个更大的地下空间。
仿佛将太液池底的一部分掏空了。
空间中央，有一个巨大的石台。
石台上刻着一个极其复杂的阵法，阵法的纹路里，残留着暗红色的痕迹。
是血。
而在石台周围，整整齐齐地码放着数十个黑色的箱子。
箱子上，刻着双蛇衔月的图腾。
“雷火石！”
影守打开其中一个箱子，里面果然是改良过的黑色石块。
“他们竟然在这里藏了这么多……”
萧止焰粗略估算。
“至少是之前拆除数量的三倍。若全部引爆，足以将整个太液池掀翻。”
“看来之前拆除的那些，只是障眼法。这里才是真正的杀手锏。”
上官拨弦脊背发凉。
若他们没有发现密道，没有找到这里……
后果不堪设想。
“检查所有箱子，确认没有其他机关。然后，全部拆除运走。”
萧止焰下令。
影守和白无垢立刻行动。
上官拨弦则走到石台前，仔细研究那个阵法。
阵法纹路复杂，但核心处，有一个巴掌大小的凹痕。
凹痕的形状……她觉得很眼熟。
她从怀中取出定海铁券。
比对之下，完全吻合。
“定海铁券，原本是放在这里的。”
她喃喃道。
“铁券是阵眼，镇压着这个阵法。玄蛇想炸开池底，取出铁券，破坏阵法，然后……用皇室血脉的血，激活这个阵法。”
“激活之后呢？”
“不知道。”
上官拨弦摇头。
“但肯定不是什么好事。”
她将阵法纹路仔细拓印下来，准备带回去研究。
这时，白无垢那边有了发现。
在一个箱子的底部，他找到了一封信。
信没有署名，但字迹娟秀，像是女子所写。
“事已备妥，只待东风。七月三十，子时三刻，星力最盛之时，以星脉之血破封，以储君之血启阵，则天门开，圣主临。”
七月三十……
今天已是七月廿八。
只剩两天。
“他们的最终行动时间，是两天后。”
萧止焰眼神冷冽。
“我们必须在这之前，阻止他们。”
“可我们连‘圣主’是谁都不知道。”
上官拨弦蹙眉。
“信中说‘圣主临’，难道李钰之后，还有新的‘圣主’？”
“或者……李钰根本没死？”
这个猜测让众人心头一沉。
若李钰真的从归墟之门回来了，还获得了某种力量……
那他们面对的，将是一个更可怕的敌人。
“先出去，从长计议。”
四人原路返回。
走出密道时，天色已近黄昏。
夕阳如血，染红了半边天。
仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
回到紫宸殿偏殿时，天色已完全暗下。
宫灯次第亮起，将宫殿轮廓勾勒得金碧辉煌，却驱不散众人心头的阴霾。
李晔已在殿中等候，见他们回来，立刻呈上几卷账册。
“殿下，上官大人，查到了。”
他指着其中几处用朱笔圈出的记录。
“永徽八年至十年，工部侍郎王逵主持太液池大修期间，账目上共有七笔巨额款项去向不明。名义上是‘购买特殊石料’‘雇佣特殊工匠’，但既无具体名目，也无验收记录。”
“款项总计多少？”
“白银十二万两。”
“十二万两……”
萧止焰眼神冰冷。
“足以挖通十条那样的密道。”
“收款方是谁？”
“是一个叫‘通源货栈’的商号，东家姓周。”
“周福！”
上官拨弦和萧止焰异口同声。
又是他。
“看来周福不仅是玄蛇的‘财神’，更是早在十几年前，就已开始为玄蛇在宫中布局提供资金。”
“王逵病故后，这个货栈呢？”
“三年前就已注销，据说是东家回乡养老了。”
“倒是撇得干净。”
萧止焰冷笑。
“查王逵的家人，尤其是他儿子。我不信王逵做了这么多事，一点没告诉家里人。”
“已经在查了。王逵的儿子王明远，现任扬州刺史，我已派人快马前往扬州，秘密调查。”
“很好。”
萧止焰点头。
这时，阿箬也回来了。
她带来了关于血竭粉的消息。
“姐姐，我查过了。近三年，长安城只有三家药铺进过血竭粉，数量都不大。但其中一家‘济生堂’，在三个月前一次性进了十斤。”
“十斤？这么多？”
“对。据掌柜说，是一个蒙面客人买的，付的全是现银，没留姓名。但掌柜记得那人说话带着剑南道口音，右手虎口有一道疤。”
“剑南道口音，虎口有疤……”
上官拨弦看向萧止焰。
“是不是之前那个逃走的‘青龙使者’？”
“很有可能。”
萧止焰立刻下令。
“全城搜捕右手虎口有疤、剑南道口音的男子。重点查客栈、车马行、以及可能藏身的地方。”
“另外，那家‘济生堂’也要查。一次性出售十斤血竭粉，掌柜不可能不问用途。”
“已经查过了。”
阿箬道。
“掌柜说，那人自称是江湖郎中，要配制一种治疗外伤的秘药，需要大量血竭粉。掌柜见钱给得多，就没多问。”
“江湖郎中……”
上官拨弦沉吟。
“能一次性拿出这么多现银，还懂配制控魂药引……此人绝不简单。”
线索逐渐汇聚，却依然像一团乱麻。
密道、血祭、雷火石、血竭粉、王逵、周福、青龙使者……
这一切的背后，似乎都指向那个神秘的“圣主”。
而两天后的七月三十，就是最终时刻。
“我们必须抢在他们前面行动。”
上官拨弦看向萧止焰。
“你有什么计划？”
瓷瓶很小，瓶口有烧灼痕迹，里面残留着少许灰白色粉末。
上官拨弦接过，仔细辨认。
“是骨灰……混合了某种矿物粉末。”
她取了一点，放在掌心，滴上特制的药水。
粉末瞬间变成诡异的暗红色，并散发出一股淡淡的腥甜气味。
“这是……血竭粉？”
陆登科闻了闻，惊讶道。
“血竭粉是什么？”
萧止焰问。
“一种极其罕见的药材，主要产自岭南和剑南道交界的深山。本身有活血化瘀的功效，但若与某些特定物质混合，经过特殊炼制，可以成为一种强效的迷幻剂和控魂药引。”
陆登科解释。
“之前糕点中的‘忘忧香’精华和次声波引导剂，若再加入血竭粉，控魂效果会倍增，且更难解除。”
“所以张厨娘是在销毁证据？”
“很可能。但她为何要留下这个瓷瓶？还藏在灰烬里？”
上官拨弦思索。
“或许……是来不及完全销毁，又或者，是想留下点什么，作为线索？”
“她若想留线索，为何不直接说出来？反而服毒自尽？”
“也许……她不能说。一旦说了，会危及更重要的东西，或者……人。”
上官拨弦看向那两张密道图。
“假设张厨娘也是被胁迫的。她负责下药，但并不知道全部计划。她发现自己可能暴露，于是销毁大部分证据，却故意留下这个瓷瓶，希望我们能顺着血竭粉这条线查下去。”
“血竭粉的来历？”
“对。这东西罕见，来源渠道有限。查清楚谁提供给她的，或许就能揪出她背后的上线。”
“交给我。”
阿箬主动请缨。
“我对苗疆和剑南道的药材渠道有些了解，可以顺着这条线查。”
“小心行事，不要打草惊蛇。”
“明白。”
阿箬退下。
上官拨弦揉了揉眉心。
线索越来越多，却也越来越乱。
密道、血祭、控魂、血竭粉……
这一切背后，似乎都指向同一个目的：在太液池底，进行某种需要皇室血脉的邪恶仪式。
“我们去密道看看。”
萧止焰做了决定。
“影守，你带路。白先生，你对机关熟悉，一起。其他人留守，随时接应。”
“我也去。”
上官拨弦道。
“你的伤……”
“已经好了。”
她坚持。
“而且，若有需要林氏血脉才能开启的机关，我在场更稳妥。”
萧止焰拗不过她，只能同意。
四人来到假山密道入口。
影守点燃特制的长明火把，率先进入。
密道狭窄，仅容一人躬身通过。
石壁潮湿，长满青苔，空气中有股陈腐的泥土味。
走了约十丈，前方出现岔路。
按照帛图标注，左边通往太液池方向，右边则是死路，但标注着“祭坛”。
“先右。”
萧止焰道。
右边通道更窄，且明显向下倾斜。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
是一个天然形成的溶洞，约三丈见方。
溶洞中央，果然有一个石砌的池子。
池子不大，但很深。
池壁呈暗红色，像是被血液浸染过无数遍。
池边散落着一些陶罐、玉琮，还有几具……白骨。
“是人骨。”
上官拨弦蹲下身检查。
“从骨骼大小和盆骨形状看，至少有三个人，两女一男，死亡时间……至少在十年以上。”
“十年以上……”
萧止焰脸色难看。
“也就是说，早在淑妃入宫前后，这里就已被用来进行血祭。”
“这些祭品是谁？”
“看穿着残留的布料，像是宫人服饰。”
上官拨弦从一具白骨旁捡起半片碎玉。
碎玉质地普通，刻着简单的花纹。
“这是低阶宫人佩戴的饰物。”
“他们是被抓来献祭的？”
“很可能。”
上官拨弦心情沉重。
“玄蛇为了他们的仪式，早已在宫中杀害无辜。”
“不止这里。”
白无垢指着溶洞另一侧。
那里有一个小小的石龛，龛内供奉着一尊奇怪的雕像。
雕像非佛非道，而是一个三头六臂的狰狞形象，脚下踩着白骨。
“这是……‘幽冥尊者’？”
白无垢辨认着雕像底座刻的符文。
“墨家典籍中有记载，是前朝某个邪教崇拜的神祇，据说需要活人鲜血祭祀，才能获得力量。”
“又是前朝……”
萧止焰握紧拳头。
“看来玄蛇与前朝余孽的勾结，比我们想象的更深。”
检查完祭坛，四人退回岔路，走向左边通往太液池的通道。
这条通道更长，更曲折。
沿途发现了更多机关陷阱。
有落石、翻板、毒箭……
好在有帛图标注，加上白无垢精湛的机关术，一一化解。
走了近一个时辰，前方传来水声。
“快到出口了。”
影守低声道。
果然，再走一段，通道尽头被一道石门封住。
石门上刻着复杂的符文，中央有一个凹槽。
凹槽的形状……与双月珏完全吻合。
“需要双月珏才能打开。”
上官拨弦取出双月珏。
玉佩在她掌心微微发烫。
她将玉佩嵌入凹槽。
严丝合缝。
“咔嚓”一声轻响，石门缓缓向一侧滑开。
门后，是另一番景象。
是一个更大的地下空间。
仿佛将太液池底的一部分掏空了。
空间中央，有一个巨大的石台。
石台上刻着一个极其复杂的阵法，阵法的纹路里，残留着暗红色的痕迹。
是血。
而在石台周围，整整齐齐地码放着数十个黑色的箱子。
箱子上，刻着双蛇衔月的图腾。
“雷火石！”
影守打开其中一个箱子，里面果然是改良过的黑色石块。
“他们竟然在这里藏了这么多……”
萧止焰粗略估算。
“至少是之前拆除数量的三倍。若全部引爆，足以将整个太液池掀翻。”
“看来之前拆除的那些，只是障眼法。这里才是真正的杀手锏。”
上官拨弦脊背发凉。
若他们没有发现密道，没有找到这里……
后果不堪设想。
“检查所有箱子，确认没有其他机关。然后，全部拆除运走。”
萧止焰下令。
影守和白无垢立刻行动。
上官拨弦则走到石台前，仔细研究那个阵法。
阵法纹路复杂，但核心处，有一个巴掌大小的凹痕。
凹痕的形状……她觉得很眼熟。
她从怀中取出定海铁券。
比对之下，完全吻合。
“定海铁券，原本是放在这里的。”
她喃喃道。
“铁券是阵眼，镇压着这个阵法。玄蛇想炸开池底，取出铁券，破坏阵法，然后……用皇室血脉的血，激活这个阵法。”
“激活之后呢？”
“不知道。”
上官拨弦摇头。
“但肯定不是什么好事。”
她将阵法纹路仔细拓印下来，准备带回去研究。
这时，白无垢那边有了发现。
在一个箱子的底部，他找到了一封信。
信没有署名，但字迹娟秀，像是女子所写。
“事已备妥，只待东风。七月三十，子时三刻，星力最盛之时，以星脉之血破封，以储君之血启阵，则天门开，圣主临。”
七月三十……
今天已是七月廿八。
只剩两天。
“他们的最终行动时间，是两天后。”
萧止焰眼神冷冽。
“我们必须在这之前，阻止他们。”
“可我们连‘圣主’是谁都不知道。”
上官拨弦蹙眉。
“信中说‘圣主临’，难道李钰之后，还有新的‘圣主’？”
“或者……李钰根本没死？”
这个猜测让众人心头一沉。
若李钰真的从归墟之门回来了，还获得了某种力量……
那他们面对的，将是一个更可怕的敌人。
“先出去，从长计议。”
四人原路返回。
走出密道时，天色已近黄昏。
夕阳如血，染红了半边天。
仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
回到紫宸殿偏殿时，天色已完全暗下。
宫灯次第亮起，将宫殿轮廓勾勒得金碧辉煌，却驱不散众人心头的阴霾。
李晔已在殿中等候，见他们回来，立刻呈上几卷账册。
“殿下，上官大人，查到了。”
他指着其中几处用朱笔圈出的记录。
“永徽八年至十年，工部侍郎王逵主持太液池大修期间，账目上共有七笔巨额款项去向不明。名义上是‘购买特殊石料’‘雇佣特殊工匠’，但既无具体名目，也无验收记录。”
“款项总计多少？”
“白银十二万两。”
“十二万两……”
萧止焰眼神冰冷。
“足以挖通十条那样的密道。”
“收款方是谁？”
“是一个叫‘通源货栈’的商号，东家姓周。”
“周福！”
上官拨弦和萧止焰异口同声。
又是他。
“看来周福不仅是玄蛇的‘财神’，更是早在十几年前，就已开始为玄蛇在宫中布局提供资金。”
“王逵病故后，这个货栈呢？”
“三年前就已注销，据说是东家回乡养老了。”
“倒是撇得干净。”
萧止焰冷笑。
“查王逵的家人，尤其是他儿子。我不信王逵做了这么多事，一点没告诉家里人。”
“已经在查了。王逵的儿子王明远，现任扬州刺史，我已派人快马前往扬州，秘密调查。”
“很好。”
萧止焰点头。
这时，阿箬也回来了。
她带来了关于血竭粉的消息。
“姐姐，我查过了。近三年，长安城只有三家药铺进过血竭粉，数量都不大。但其中一家‘济生堂’，在三个月前一次性进了十斤。”
“十斤？这么多？”
“对。据掌柜说，是一个蒙面客人买的，付的全是现银，没留姓名。但掌柜记得那人说话带着剑南道口音，右手虎口有一道疤。”
“剑南道口音，虎口有疤……”
上官拨弦看向萧止焰。
“是不是之前那个逃走的‘青龙使者’？”
“很有可能。”
萧止焰立刻下令。
“全城搜捕右手虎口有疤、剑南道口音的男子。重点查客栈、车马行、以及可能藏身的地方。”
“另外，那家‘济生堂’也要查。一次性出售十斤血竭粉，掌柜不可能不问用途。”
“已经查过了。”
阿箬道。
“掌柜说，那人自称是江湖郎中，要配制一种治疗外伤的秘药，需要大量血竭粉。掌柜见钱给得多，就没多问。”
“江湖郎中……”
上官拨弦沉吟。
“能一次性拿出这么多现银，还懂配制控魂药引……此人绝不简单。”
线索逐渐汇聚，却依然像一团乱麻。
密道、血祭、雷火石、血竭粉、王逵、周福、青龙使者……
这一切的背后，似乎都指向那个神秘的“圣主”。
而两天后的七月三十，就是最终时刻。
“我们必须抢在他们前面行动。”
上官拨弦看向萧止焰。
“你有什么计划？”