黑暗并非静止。
在暗河甬道那片压抑的、只有水流呜咽的寂静里，尼克莱能感觉到一种缓慢而坚定的“流动”。不是水，是比水更沉重的东西——时间，还有生机。它们正从他和他的队员身上，一点点被抽走，汇入那无边无际的、冰冷的虚无。
他靠在粗糙的石壁上，右腿传来阵阵麻木的钝痛，已经超越了尖锐的剧痛，进入更危险的阶段。左眼依旧被半干涸的血糊着，视野狭窄而模糊。“鹰眼”躺在他身边，呼吸微弱但稳定，昏迷中的脸庞带着失血过多的惨白。“渡鸦”在几步外，同样没有苏醒的迹象。
“磐石……”尼克莱在心里又念了一遍这个名字。那个总是沉默地站在最前面，用宽阔背脊为所有人挡住第一波冲击的伙伴。最后那一眼，是磐石悍然转身，用血肉之躯迎向“无言者”那抹杀万物的手指……然后，天塌地陷。
痛吗？当然痛。那是一种钝刀子割肉、混合着愧疚与无力感的闷痛。但此刻，在这冰冷的绝境里，另一种更灼热的情绪，正从这痛楚的灰烬中悄然滋生。
不是盲目的愤怒，而是一种冰冷、清晰、带着铁锈味的决意。
静默者，“永寂沙龙”，“无言者”，还有那些藏在阴影里的魑魅魍魉……他们视人命如草芥，将探寻真相者视为必须清除的“变量”，将维克多教授那样的学者当作可以随意拆卸的“活体信息载体”……他们凭什么？
就凭他们掌握着更古老的力量？更残酷的规则？更不要脸的手段？
尼克莱轻轻握紧了拳头，指甲再次陷入掌心的伤口，刺痛让他精神一振。不，不对。力量、规则、手段，这些固然重要，但支撑他们走到现在的，从来不只是这些。是信念，是哪怕身处黑暗也不愿背弃的责任，是明知不可为而为之的勇气，是同伴之间以命相托的信任。
这些东西，静默者没有，“永寂沙龙”大概也没有。他们只有冰冷的算计、偏执的教条和对力量的贪婪。
所以，他们可以肆无忌惮地设下陷阱，可以冷漠地旁观甚至参与拍卖，可以像捏死虫子一样试图抹杀他们。
但虫子，也有虫子的活法。更何况，他们不是虫子。
他们是秘序同盟的理事和精锐，是探寻历史真相、对抗世界危机的战士。伊莎贝拉首席已经吹响了反击的号角。他们不能，也绝不会死在这阴沟里，无声无息。
“头儿……” “鹰眼”再次发出微弱的声音，这次眼睛睁开了一条缝，虽然涣散，但有了焦点。
“省点力气，我们在想办法出去。” 尼克莱压低声音，将水壶里最后一点水小心地喂给他。
“渡鸦……？”
“还没醒，但应该没生命危险。” 尼克莱看向那个昏迷的女孩，她眉头紧锁，仿佛在噩梦中挣扎，那是强行中断精神链接和铜币炸裂的反噬。“我们需要她。没有她的感知，我们在这迷宫一样的鬼地方寸步难行。”
他拿出那个骨质罗盘和金属筒。罗盘依旧沉寂，金属筒也冰冷。但他有种直觉，这两样东西不会只是把他们带到这里就结束。留下它们的人——那个神秘的灰色斗篷身影，目的不会这么简单。
“鹰眼，还能集中精神吗？仔细听，除了水声，还有什么？任何规律的声音，气流的变化，哪怕是最细微的。” 尼克莱将耳朵贴在冰冷的石壁上，同时对“鹰眼”说。他知道“鹰眼”的听觉虽然不及专业的“地听师”，但在小队里也是顶尖的。
“鹰眼”闭上眼睛，竭力忽略身体的剧痛和虚弱，将残存的感知投向黑暗。水流的哗哗声是背景噪音，除此之外……是远处隐约的、仿佛更大结构在持续崩塌的闷响……是石壁本身因为应力变化发出的、几乎听不见的细微**……还有……
“风……” “鹰眼”的嘴唇翕动，“很弱……但确实有……从那个方向来的……” 他勉强抬起手指，指向甬道深处，与他们进来的暗河入口相反的方向。“不是水流带来的……是真正的……空气流动。”
尼克莱精神一振！空气流动意味着可能有其他出口，或者连接着更大的空间！
他看向手中的骨质罗盘，心中一动，尝试着将一丝微弱的精神力注入其中——这很冒险，未知的神秘物品可能蕴含陷阱，但他顾不上了。
罗盘中心的黑色骨针，微微颤动了一下！极其轻微，但确实动了！细孔中却没有再冒出那暗绿色的光芒。
尼克莱将罗盘平托，骨针在微微摆荡几下后，竟缓缓地、顽强地指向了“鹰眼”所说的那个有气流的方向，然后稳定下来！
“它……在指路？” “鹰眼”也看到了，眼中闪过一丝惊异。
“更像是在确认。” 尼克莱盯着罗盘，“看来我们找对方向了。留下这东西的人，似乎真的想给我们一条活路。” 他收起罗盘，看向金属筒，筒身上的星芒纹路依旧黯淡。“这个……可能要到特定地点才有用。”
他深吸一口气，冰冷潮湿的空气带着尘土的腥味。“我们必须移动了。待在这里只会冻死或者饿死。” 他看向两个昏迷的队员，眼中闪过一丝不忍，但随即被坚定取代。他撕下自己外套相对完好的部分，扯成布条，开始艰难地将“渡鸦”固定在自己背上，用剩余的布条做简易的背负系统。他的右腿几乎无法承重，只能用左腿和手臂的力量，以及墙壁的支撑。
“鹰眼，你能自己挪动吗？跟着我，用爬的也行。” 尼克莱的声音很平静，却带着不容置疑的力量。
“鹰眼”看着尼克莱拖着伤腿，还要背负“渡鸦”，想说什么，最终只是重重地点了点头，用手臂和未受伤的腿，开始一点点向那个方向挪动。每动一下，断裂的肋骨都传来钻心的痛，但他咬紧了牙关。
没有豪言壮语，没有悲情渲染。只有三个伤痕累累、濒临极限的人，在黑暗的甬道里，以最艰难、最丑陋的姿态，一点点向前蠕动、爬行。为了活下去，为了把情报带出去，为了……告诉那些高高在上的“棋手”，棋子，也会咬人。
复仇的第一口，从这不屈的爬行开始。
……
观测塔井底。
艾琳的声音如同破开坚冰的第一缕阳光，虽然微弱，却瞬间驱散了赫伯特和罗兰心中盘踞的部分绝望。
“艾琳小姐！” 赫伯特几乎要喊出来，又强行压低声音，对着上方喊道：“是我们！陈维也在这里！他受了重伤！你们怎么样？”
“我们还好！正在下来！后面有追兵！很多！” 艾琳的声音带着急促的喘息和明显的疲惫，但语速很快，“坚持住！我们马上到！”
挖凿碎石的声音变得清晰起来，中间夹杂着塔格沉闷的呼喝和利器破空声，显然他们在一边清理堵塞，一边应付身后的敌人。
赫伯特和罗兰对视一眼，都看到了对方眼中的焦急和决断。希望来了，但危机也紧随其后。
“罗兰，准备接应！我看看陈维能不能稍微移动！” 赫伯特立刻行动起来。他小心地检查陈维的状态，依旧昏迷，气息微弱，但身体没有再出现那种诡异的逸散现象。他尝试轻轻抬起陈维的上半身，出奇的轻——不是体重减轻，而是那种“存在感”稀薄带来的错觉。
“不行，不能冒险大幅度移动。” 赫伯特放弃了这个想法，陈维的状态太不稳定，任何颠簸都可能造成不可预测的后果。他看向那盏苍白火星和玉化骸骨，“只能指望这里的‘守护者协议’还能起作用，或者……艾琳小姐有办法。”
他快速将现场情况在脑中过了一遍：井底空间不大，出口只有一个（目前被堵），如果艾琳他们下来，追兵也势必涌入，这里将变成绝地。必须利用地形和现有的条件……
他的目光落在了井壁那些粗糙的岩石和之前战斗留下的碎块上，又看了看手中仅剩的几件工具和符文金属片。
“罗兰，帮我搬那些石头，在那边角落垒一个简易掩体，不用多坚固，能挡一下视线和第一波冲击就行。快！”
罗兰没有多问，立刻忍着肋部的疼痛，开始挪动石块。赫伯特则快速在几块较大的石头背面，用最后的精力刻下几个简陋的“坚固”和“偏折”符文——这是他目前唯一能做的防御准备。
就在这时，上方的碎石哗啦一声，被彻底扒开一个缺口！一道熟悉的身影率先灵巧地滑了下来，正是艾琳！她脸色苍白如纸，肩头的绷带再次渗出血迹，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，但眼神却第一时间焦急地扫视井底，瞬间锁定了躺在地上的陈维。
“陈维！” 她低呼一声，就要扑过去。
“艾琳小姐小心！” 紧随其后落下的塔格急声提醒，他魁梧的身躯堵在缺口下方，手中的短剑染着黑紫色的污血，警惕地盯着上方。“它们马上就到！”
话音刚落，一阵令人头皮发麻的、混合了粘液蠕动和硬物刮擦的密集声响，如同潮水般从缺口外涌来！紧接着，一团团粘稠的、不断变幻形状的黑暗，裹挟着腐败腥臭的气息，从缺口处“滴落”、“挤入”！
是那些在管道里追击他们的腐败造物！它们像没有固定形态的软泥怪，却又蕴含着惊人的侵蚀性和攻击性，身体表面不时凸起形成尖锐的骨刺或吸盘般的口器。
“退到掩体后！” 赫伯特大喊。
艾琳强忍扑向陈维的冲动，与塔格一起迅速退到赫伯特和罗兰匆忙垒起的石堆后面。石堆很矮，仅能提供有限的遮蔽。
第一批腐败造物涌入井底，它们似乎没有明确视觉，而是依靠对生命能量和“异常”的感应。立刻，它们便“嗅”到了石堆后的活人气息，以及井底中央那盏苍白火星和玉化骸骨散发的、令它们本能厌恶又渴望的“纯净”与“归宿”感。
它们发出嘶嘶的怪响，分流成两股，一股涌向石堆，一股试探性地靠近轮盘和骸骨。
“不能让它靠近陈维和那个轮盘！” 艾琳急道，抬手就要施展镜海回响，却脸色一白，肩伤剧痛，精神力枯竭的晕眩感袭来，指尖只凝聚起一点微弱的光晕便溃散了。
塔格低吼一声，短剑疾挥，斩向最先扑到石堆前的一团黑暗。剑锋切入粘稠的躯体，发出腐蚀的滋滋声，黑紫色的液体溅出，带有刺鼻的酸臭。那造物受创，发出尖叫，但伤口快速蠕动愈合，更多的部分缠绕上来！
赫伯特投出一枚刻有“灼热”符文的金属片，砸在另一团靠近轮盘的造物身上。符文触发，爆开一小团炽白的火焰，烧得那造物剧烈翻滚，发出焦臭，暂时退却。但更多的造物正源源不断地从缺口涌入！
井底空间迅速被这些扭曲的黑暗填满，空气污浊不堪。石堆掩体摇摇欲坠，塔格左支右绌，赫伯特的符文所剩无几，艾琳无力施法，陈维昏迷，罗兰重伤……
似乎转眼间，刚刚看到的希望就要被这腐败的潮水淹没。
就在这时——
那盏一直安静燃烧的苍白火星，似乎因为大量“腐败”与“异常”的靠近，而被触动了。
火焰，轻轻摇曳了一下。
紧接着，一股比之前任何一次都要柔和、却范围更广的“空”之涟漪，以轮盘为中心，缓缓荡漾开来。
涟漪扫过那些腐败造物。
没有惊天动地的声势，没有将它们瞬间湮灭。
但所有被涟漪触及的造物，动作都猛地一滞！它们身上那种狂乱、饥渴、充满侵蚀性的“存在感”，仿佛被一层无形的砂纸打磨，开始淡化、褪色。它们蠕动的速度变慢，发出的嘶叫变得微弱，就连那令人作呕的腐败气息，都仿佛被净化掉了一层，变得不那么具有攻击性。
就好像……这些东西正在被强行“还原”成某种更基础、更“无害”的状态。
虽然不是直接消灭，但这突如其来的“净化”与“削弱”效果，瞬间大大减轻了塔格和赫伯特的压力！塔格趁机猛攻，短剑连连斩断好几团变得迟缓的黑暗躯体。赫伯特也抓住机会，用最后的工具刺击靠近的敌人。
“是那个轮盘！” 赫伯特喘息着喊道，“它在帮我们！但这些东西太多了！”
艾琳看着那苍白火焰，眼中闪过一丝明悟。这不是攻击，这是……净化，是平衡。第九回响的本质之一，在发挥作用！它无法主动杀戮，但对于这些“错误”、“扭曲”、“过度”的存在，有着天然的“校正”倾向。
但火焰的摇曳也显得有些吃力，涟漪的范围和强度似乎有限，无法持续覆盖所有涌入的敌人。
必须做点什么，帮助这火焰，或者……为它创造机会。
艾琳的目光，越过混乱的战斗，落在了昏迷的陈维身上。陈维与第九回响共鸣最深，他……
一个大胆的、近乎疯狂的念头划过她的脑海。
她猛地转头看向赫伯特，语速飞快：“赫伯特！陈维现在能和那个轮盘共鸣吗？哪怕一点点？”
赫伯特一怔，随即明白了她的意思，脸色一变：“他昏迷前强行共鸣过，代价惨重！现在再刺激他，可能……”
“没有选择了！” 艾琳打断他，眼中是破釜沉舟的决绝，“要么我们一起被这些脏东西吞噬，要么赌一把！陈维不会希望我们死在这里！而且……” 她看向那苍白火焰，“那火焰需要‘桥梁’！”
赫伯特看着越来越多、即便被削弱也依旧数量惊人的腐败造物，又看看气息微弱的陈维，一咬牙：“怎么做？”
“帮我把他挪到轮盘旁边！尽可能靠近！” 艾琳说着，不顾肩伤，就要冲出去。
“我去！” 罗兰低吼一声，猛地从掩体后冲出，他的动作因为伤势而有些踉跄，但速度不减，冲到陈维身边，用未受伤的手臂奋力将陈维半抱半拖起来，朝着轮盘方向挪去！几团腐败造物试图拦截，被塔格拼死挡住，身上添了几道腐蚀伤口。
终于，罗兰将陈维放在了玉化骸骨前方，距离那苍白火星不足一米！
几乎在陈维身体靠近的瞬间——
嗡！
陈维胸口的衣襟下，那枚破损的家传古玉，骤然透过布料，透出一层温润的、带着古老沧桑感的微光！虽然微弱，却异常坚定。
与此同时，轮盘中心那点苍白火星，仿佛被投入了助燃剂，呼地一声，火苗向上窜起了一小截！散发出的“空”与“净”的涟漪骤然变得清晰、有力！
涟漪如同水波扩散，这次不再柔和，带着一种不容置疑的“修正”意志！
所有被涟漪扫过的腐败造物，如同被泼了强酸的积雪，发出凄厉到变形的尖啸，身躯剧烈扭曲、冒烟、融化！不是物理意义上的融化，而是构成它们存在的“错误规则”和“腐败能量”在被快速“净化”、“归零”！
井底的黑紫色以肉眼可见的速度消退，腥臭被一种空旷冰冷的洁净感取代。
但艾琳没有露出喜色，她死死盯着陈维。只见陈维在古玉发光、轮盘火焰增强的瞬间，身体再次剧烈颤抖起来，眉头紧锁，脸上痛苦之色浮现，嘴角甚至溢出一缕新的、淡金色的血丝！
他在承受共鸣的反噬！即使是在昏迷中！
“陈维！” 艾琳心如刀绞，想要冲过去，却被赫伯特拉住。
“别过去！共鸣在进行，外力干扰可能更糟！” 赫伯特声音沙哑，眼中同样充满担忧。
就在这时，陈维的身体颤抖达到了一个顶峰，然后忽然平静下来。
他紧闭的眼皮下，眼球再次快速转动。
然后，在他身体上方，淡淡的、稀薄的金色光尘再次浮现，凝聚……
但这次，凝聚出的不是完整的时间分身。
而是一个极其模糊、几乎只是一个轮廓的虚影，比之前那个时间分身黯淡无数倍，仿佛随时会消散。这个虚影没有看任何敌人，也没有看轮盘，它微微“低头”，朝向陈维本体，然后，伸出一只几乎透明的手，轻轻按在了陈维的额头上。
没有光芒迸发，没有能量涌动。
但陈维脸上痛苦的表情，以肉眼可见的速度舒缓了一些。虽然依旧苍白，但紧锁的眉头松开了，嘴角的血也不再流淌。那淡金色虚影在完成这个动作后，便如同晨雾般消散了。
而轮盘的火焰，在虚影消散后，也缓缓恢复了之前稳定的燃烧状态，只是那涟漪的净化效果仍在持续，井底剩余的腐败造物正在被迅速清理。
塔格压力大减，终于得以喘息，背靠着石堆滑坐下来，大口喘着粗气，身上多处被腐蚀的伤口火辣辣地疼。
赫伯特和罗兰也松了口气，但目光都担忧地落在陈维身上。
艾琳挣脱赫伯特的手，踉跄着扑到陈维身边，颤抖的手指轻轻探向他的鼻息——虽然微弱，但比刚才似乎平稳了一丝。她又摸了摸他的额头，冰冷，但不再有那种令人心悸的“流逝感”。
“他……他好像在无意识地……保护自己？” 赫伯特走过来，看着陈维，语气复杂。刚才那淡金色虚影的动作，分明是在安抚或稳定本体。
“是‘时间’的力量吗？” 罗兰也凑过来，疤痕脸上满是疑惑。
艾琳摇了摇头，她也不知道。陈维身上发生的事情，已经超出了她的理解范围。但有一点她可以肯定：“他在努力活下来。用他自己的方式。” 她轻轻握住陈维冰冷的手，低声道，“我们也要活下来。巴顿、索恩、维克多教授……还有尼克莱他们……大家都在等着。”
井底暂时安全了。腐败造物被净化一空，缺口外也不再涌入新的敌人，只有一些粘稠的黑色残留物在慢慢蒸发。
疲惫如同潮水般淹没所有人。劫后余生的庆幸，同伴重伤的忧虑，前路未卜的迷茫……种种情绪交织。
但至少，他们又撑过了一轮。
艾琳抬起头，看向上方那个被他们清理出来的缺口，外面是观测塔更幽深的黑暗，不知通向何处。
“我们得离开这里。” 她声音疲惫却坚定，“这里不是久留之地。带着陈维，找到出路，或者……找到其他同伴。”
塔格点点头，挣扎着站起来，开始检查那个缺口是否牢固，能否作为向上的通道。
赫伯特和罗兰也开始收拾仅剩的东西，准备再次移动。
复仇的快意？或许有那么一点，在净化那些腐败造物时。但更多的是沉重，是背负着同伴生命继续前行的责任，是对未来更加艰险道路的清醒认知。
这条路，注定要以血与火铺就。而每一次从绝境中挣扎而出，都只是为下一次更残酷的碰撞，积蓄微不足道的、却不可或缺的力量。
在暗河甬道那片压抑的、只有水流呜咽的寂静里，尼克莱能感觉到一种缓慢而坚定的“流动”。不是水，是比水更沉重的东西——时间，还有生机。它们正从他和他的队员身上，一点点被抽走，汇入那无边无际的、冰冷的虚无。
他靠在粗糙的石壁上，右腿传来阵阵麻木的钝痛，已经超越了尖锐的剧痛，进入更危险的阶段。左眼依旧被半干涸的血糊着，视野狭窄而模糊。“鹰眼”躺在他身边，呼吸微弱但稳定，昏迷中的脸庞带着失血过多的惨白。“渡鸦”在几步外，同样没有苏醒的迹象。
“磐石……”尼克莱在心里又念了一遍这个名字。那个总是沉默地站在最前面，用宽阔背脊为所有人挡住第一波冲击的伙伴。最后那一眼，是磐石悍然转身，用血肉之躯迎向“无言者”那抹杀万物的手指……然后，天塌地陷。
痛吗？当然痛。那是一种钝刀子割肉、混合着愧疚与无力感的闷痛。但此刻，在这冰冷的绝境里，另一种更灼热的情绪，正从这痛楚的灰烬中悄然滋生。
不是盲目的愤怒，而是一种冰冷、清晰、带着铁锈味的决意。
静默者，“永寂沙龙”，“无言者”，还有那些藏在阴影里的魑魅魍魉……他们视人命如草芥，将探寻真相者视为必须清除的“变量”，将维克多教授那样的学者当作可以随意拆卸的“活体信息载体”……他们凭什么？
就凭他们掌握着更古老的力量？更残酷的规则？更不要脸的手段？
尼克莱轻轻握紧了拳头，指甲再次陷入掌心的伤口，刺痛让他精神一振。不，不对。力量、规则、手段，这些固然重要，但支撑他们走到现在的，从来不只是这些。是信念，是哪怕身处黑暗也不愿背弃的责任，是明知不可为而为之的勇气，是同伴之间以命相托的信任。
这些东西，静默者没有，“永寂沙龙”大概也没有。他们只有冰冷的算计、偏执的教条和对力量的贪婪。
所以，他们可以肆无忌惮地设下陷阱，可以冷漠地旁观甚至参与拍卖，可以像捏死虫子一样试图抹杀他们。
但虫子，也有虫子的活法。更何况，他们不是虫子。
他们是秘序同盟的理事和精锐，是探寻历史真相、对抗世界危机的战士。伊莎贝拉首席已经吹响了反击的号角。他们不能，也绝不会死在这阴沟里，无声无息。
“头儿……” “鹰眼”再次发出微弱的声音，这次眼睛睁开了一条缝，虽然涣散，但有了焦点。
“省点力气，我们在想办法出去。” 尼克莱压低声音，将水壶里最后一点水小心地喂给他。
“渡鸦……？”
“还没醒，但应该没生命危险。” 尼克莱看向那个昏迷的女孩，她眉头紧锁，仿佛在噩梦中挣扎，那是强行中断精神链接和铜币炸裂的反噬。“我们需要她。没有她的感知，我们在这迷宫一样的鬼地方寸步难行。”
他拿出那个骨质罗盘和金属筒。罗盘依旧沉寂，金属筒也冰冷。但他有种直觉，这两样东西不会只是把他们带到这里就结束。留下它们的人——那个神秘的灰色斗篷身影，目的不会这么简单。
“鹰眼，还能集中精神吗？仔细听，除了水声，还有什么？任何规律的声音，气流的变化，哪怕是最细微的。” 尼克莱将耳朵贴在冰冷的石壁上，同时对“鹰眼”说。他知道“鹰眼”的听觉虽然不及专业的“地听师”，但在小队里也是顶尖的。
“鹰眼”闭上眼睛，竭力忽略身体的剧痛和虚弱，将残存的感知投向黑暗。水流的哗哗声是背景噪音，除此之外……是远处隐约的、仿佛更大结构在持续崩塌的闷响……是石壁本身因为应力变化发出的、几乎听不见的细微**……还有……
“风……” “鹰眼”的嘴唇翕动，“很弱……但确实有……从那个方向来的……” 他勉强抬起手指，指向甬道深处，与他们进来的暗河入口相反的方向。“不是水流带来的……是真正的……空气流动。”
尼克莱精神一振！空气流动意味着可能有其他出口，或者连接着更大的空间！
他看向手中的骨质罗盘，心中一动，尝试着将一丝微弱的精神力注入其中——这很冒险，未知的神秘物品可能蕴含陷阱，但他顾不上了。
罗盘中心的黑色骨针，微微颤动了一下！极其轻微，但确实动了！细孔中却没有再冒出那暗绿色的光芒。
尼克莱将罗盘平托，骨针在微微摆荡几下后，竟缓缓地、顽强地指向了“鹰眼”所说的那个有气流的方向，然后稳定下来！
“它……在指路？” “鹰眼”也看到了，眼中闪过一丝惊异。
“更像是在确认。” 尼克莱盯着罗盘，“看来我们找对方向了。留下这东西的人，似乎真的想给我们一条活路。” 他收起罗盘，看向金属筒，筒身上的星芒纹路依旧黯淡。“这个……可能要到特定地点才有用。”
他深吸一口气，冰冷潮湿的空气带着尘土的腥味。“我们必须移动了。待在这里只会冻死或者饿死。” 他看向两个昏迷的队员，眼中闪过一丝不忍，但随即被坚定取代。他撕下自己外套相对完好的部分，扯成布条，开始艰难地将“渡鸦”固定在自己背上，用剩余的布条做简易的背负系统。他的右腿几乎无法承重，只能用左腿和手臂的力量，以及墙壁的支撑。
“鹰眼，你能自己挪动吗？跟着我，用爬的也行。” 尼克莱的声音很平静，却带着不容置疑的力量。
“鹰眼”看着尼克莱拖着伤腿，还要背负“渡鸦”，想说什么，最终只是重重地点了点头，用手臂和未受伤的腿，开始一点点向那个方向挪动。每动一下，断裂的肋骨都传来钻心的痛，但他咬紧了牙关。
没有豪言壮语，没有悲情渲染。只有三个伤痕累累、濒临极限的人，在黑暗的甬道里，以最艰难、最丑陋的姿态，一点点向前蠕动、爬行。为了活下去，为了把情报带出去，为了……告诉那些高高在上的“棋手”，棋子，也会咬人。
复仇的第一口，从这不屈的爬行开始。
……
观测塔井底。
艾琳的声音如同破开坚冰的第一缕阳光，虽然微弱，却瞬间驱散了赫伯特和罗兰心中盘踞的部分绝望。
“艾琳小姐！” 赫伯特几乎要喊出来，又强行压低声音，对着上方喊道：“是我们！陈维也在这里！他受了重伤！你们怎么样？”
“我们还好！正在下来！后面有追兵！很多！” 艾琳的声音带着急促的喘息和明显的疲惫，但语速很快，“坚持住！我们马上到！”
挖凿碎石的声音变得清晰起来，中间夹杂着塔格沉闷的呼喝和利器破空声，显然他们在一边清理堵塞，一边应付身后的敌人。
赫伯特和罗兰对视一眼，都看到了对方眼中的焦急和决断。希望来了，但危机也紧随其后。
“罗兰，准备接应！我看看陈维能不能稍微移动！” 赫伯特立刻行动起来。他小心地检查陈维的状态，依旧昏迷，气息微弱，但身体没有再出现那种诡异的逸散现象。他尝试轻轻抬起陈维的上半身，出奇的轻——不是体重减轻，而是那种“存在感”稀薄带来的错觉。
“不行，不能冒险大幅度移动。” 赫伯特放弃了这个想法，陈维的状态太不稳定，任何颠簸都可能造成不可预测的后果。他看向那盏苍白火星和玉化骸骨，“只能指望这里的‘守护者协议’还能起作用，或者……艾琳小姐有办法。”
他快速将现场情况在脑中过了一遍：井底空间不大，出口只有一个（目前被堵），如果艾琳他们下来，追兵也势必涌入，这里将变成绝地。必须利用地形和现有的条件……
他的目光落在了井壁那些粗糙的岩石和之前战斗留下的碎块上，又看了看手中仅剩的几件工具和符文金属片。
“罗兰，帮我搬那些石头，在那边角落垒一个简易掩体，不用多坚固，能挡一下视线和第一波冲击就行。快！”
罗兰没有多问，立刻忍着肋部的疼痛，开始挪动石块。赫伯特则快速在几块较大的石头背面，用最后的精力刻下几个简陋的“坚固”和“偏折”符文——这是他目前唯一能做的防御准备。
就在这时，上方的碎石哗啦一声，被彻底扒开一个缺口！一道熟悉的身影率先灵巧地滑了下来，正是艾琳！她脸色苍白如纸，肩头的绷带再次渗出血迹，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，但眼神却第一时间焦急地扫视井底，瞬间锁定了躺在地上的陈维。
“陈维！” 她低呼一声，就要扑过去。
“艾琳小姐小心！” 紧随其后落下的塔格急声提醒，他魁梧的身躯堵在缺口下方，手中的短剑染着黑紫色的污血，警惕地盯着上方。“它们马上就到！”
话音刚落，一阵令人头皮发麻的、混合了粘液蠕动和硬物刮擦的密集声响，如同潮水般从缺口外涌来！紧接着，一团团粘稠的、不断变幻形状的黑暗，裹挟着腐败腥臭的气息，从缺口处“滴落”、“挤入”！
是那些在管道里追击他们的腐败造物！它们像没有固定形态的软泥怪，却又蕴含着惊人的侵蚀性和攻击性，身体表面不时凸起形成尖锐的骨刺或吸盘般的口器。
“退到掩体后！” 赫伯特大喊。
艾琳强忍扑向陈维的冲动，与塔格一起迅速退到赫伯特和罗兰匆忙垒起的石堆后面。石堆很矮，仅能提供有限的遮蔽。
第一批腐败造物涌入井底，它们似乎没有明确视觉，而是依靠对生命能量和“异常”的感应。立刻，它们便“嗅”到了石堆后的活人气息，以及井底中央那盏苍白火星和玉化骸骨散发的、令它们本能厌恶又渴望的“纯净”与“归宿”感。
它们发出嘶嘶的怪响，分流成两股，一股涌向石堆，一股试探性地靠近轮盘和骸骨。
“不能让它靠近陈维和那个轮盘！” 艾琳急道，抬手就要施展镜海回响，却脸色一白，肩伤剧痛，精神力枯竭的晕眩感袭来，指尖只凝聚起一点微弱的光晕便溃散了。
塔格低吼一声，短剑疾挥，斩向最先扑到石堆前的一团黑暗。剑锋切入粘稠的躯体，发出腐蚀的滋滋声，黑紫色的液体溅出，带有刺鼻的酸臭。那造物受创，发出尖叫，但伤口快速蠕动愈合，更多的部分缠绕上来！
赫伯特投出一枚刻有“灼热”符文的金属片，砸在另一团靠近轮盘的造物身上。符文触发，爆开一小团炽白的火焰，烧得那造物剧烈翻滚，发出焦臭，暂时退却。但更多的造物正源源不断地从缺口涌入！
井底空间迅速被这些扭曲的黑暗填满，空气污浊不堪。石堆掩体摇摇欲坠，塔格左支右绌，赫伯特的符文所剩无几，艾琳无力施法，陈维昏迷，罗兰重伤……
似乎转眼间，刚刚看到的希望就要被这腐败的潮水淹没。
就在这时——
那盏一直安静燃烧的苍白火星，似乎因为大量“腐败”与“异常”的靠近，而被触动了。
火焰，轻轻摇曳了一下。
紧接着，一股比之前任何一次都要柔和、却范围更广的“空”之涟漪，以轮盘为中心，缓缓荡漾开来。
涟漪扫过那些腐败造物。
没有惊天动地的声势，没有将它们瞬间湮灭。
但所有被涟漪触及的造物，动作都猛地一滞！它们身上那种狂乱、饥渴、充满侵蚀性的“存在感”，仿佛被一层无形的砂纸打磨，开始淡化、褪色。它们蠕动的速度变慢，发出的嘶叫变得微弱，就连那令人作呕的腐败气息，都仿佛被净化掉了一层，变得不那么具有攻击性。
就好像……这些东西正在被强行“还原”成某种更基础、更“无害”的状态。
虽然不是直接消灭，但这突如其来的“净化”与“削弱”效果，瞬间大大减轻了塔格和赫伯特的压力！塔格趁机猛攻，短剑连连斩断好几团变得迟缓的黑暗躯体。赫伯特也抓住机会，用最后的工具刺击靠近的敌人。
“是那个轮盘！” 赫伯特喘息着喊道，“它在帮我们！但这些东西太多了！”
艾琳看着那苍白火焰，眼中闪过一丝明悟。这不是攻击，这是……净化，是平衡。第九回响的本质之一，在发挥作用！它无法主动杀戮，但对于这些“错误”、“扭曲”、“过度”的存在，有着天然的“校正”倾向。
但火焰的摇曳也显得有些吃力，涟漪的范围和强度似乎有限，无法持续覆盖所有涌入的敌人。
必须做点什么，帮助这火焰，或者……为它创造机会。
艾琳的目光，越过混乱的战斗，落在了昏迷的陈维身上。陈维与第九回响共鸣最深，他……
一个大胆的、近乎疯狂的念头划过她的脑海。
她猛地转头看向赫伯特，语速飞快：“赫伯特！陈维现在能和那个轮盘共鸣吗？哪怕一点点？”
赫伯特一怔，随即明白了她的意思，脸色一变：“他昏迷前强行共鸣过，代价惨重！现在再刺激他，可能……”
“没有选择了！” 艾琳打断他，眼中是破釜沉舟的决绝，“要么我们一起被这些脏东西吞噬，要么赌一把！陈维不会希望我们死在这里！而且……” 她看向那苍白火焰，“那火焰需要‘桥梁’！”
赫伯特看着越来越多、即便被削弱也依旧数量惊人的腐败造物，又看看气息微弱的陈维，一咬牙：“怎么做？”
“帮我把他挪到轮盘旁边！尽可能靠近！” 艾琳说着，不顾肩伤，就要冲出去。
“我去！” 罗兰低吼一声，猛地从掩体后冲出，他的动作因为伤势而有些踉跄，但速度不减，冲到陈维身边，用未受伤的手臂奋力将陈维半抱半拖起来，朝着轮盘方向挪去！几团腐败造物试图拦截，被塔格拼死挡住，身上添了几道腐蚀伤口。
终于，罗兰将陈维放在了玉化骸骨前方，距离那苍白火星不足一米！
几乎在陈维身体靠近的瞬间——
嗡！
陈维胸口的衣襟下，那枚破损的家传古玉，骤然透过布料，透出一层温润的、带着古老沧桑感的微光！虽然微弱，却异常坚定。
与此同时，轮盘中心那点苍白火星，仿佛被投入了助燃剂，呼地一声，火苗向上窜起了一小截！散发出的“空”与“净”的涟漪骤然变得清晰、有力！
涟漪如同水波扩散，这次不再柔和，带着一种不容置疑的“修正”意志！
所有被涟漪扫过的腐败造物，如同被泼了强酸的积雪，发出凄厉到变形的尖啸，身躯剧烈扭曲、冒烟、融化！不是物理意义上的融化，而是构成它们存在的“错误规则”和“腐败能量”在被快速“净化”、“归零”！
井底的黑紫色以肉眼可见的速度消退，腥臭被一种空旷冰冷的洁净感取代。
但艾琳没有露出喜色，她死死盯着陈维。只见陈维在古玉发光、轮盘火焰增强的瞬间，身体再次剧烈颤抖起来，眉头紧锁，脸上痛苦之色浮现，嘴角甚至溢出一缕新的、淡金色的血丝！
他在承受共鸣的反噬！即使是在昏迷中！
“陈维！” 艾琳心如刀绞，想要冲过去，却被赫伯特拉住。
“别过去！共鸣在进行，外力干扰可能更糟！” 赫伯特声音沙哑，眼中同样充满担忧。
就在这时，陈维的身体颤抖达到了一个顶峰，然后忽然平静下来。
他紧闭的眼皮下，眼球再次快速转动。
然后，在他身体上方，淡淡的、稀薄的金色光尘再次浮现，凝聚……
但这次，凝聚出的不是完整的时间分身。
而是一个极其模糊、几乎只是一个轮廓的虚影，比之前那个时间分身黯淡无数倍，仿佛随时会消散。这个虚影没有看任何敌人，也没有看轮盘，它微微“低头”，朝向陈维本体，然后，伸出一只几乎透明的手，轻轻按在了陈维的额头上。
没有光芒迸发，没有能量涌动。
但陈维脸上痛苦的表情，以肉眼可见的速度舒缓了一些。虽然依旧苍白，但紧锁的眉头松开了，嘴角的血也不再流淌。那淡金色虚影在完成这个动作后，便如同晨雾般消散了。
而轮盘的火焰，在虚影消散后，也缓缓恢复了之前稳定的燃烧状态，只是那涟漪的净化效果仍在持续，井底剩余的腐败造物正在被迅速清理。
塔格压力大减，终于得以喘息，背靠着石堆滑坐下来，大口喘着粗气，身上多处被腐蚀的伤口火辣辣地疼。
赫伯特和罗兰也松了口气，但目光都担忧地落在陈维身上。
艾琳挣脱赫伯特的手，踉跄着扑到陈维身边，颤抖的手指轻轻探向他的鼻息——虽然微弱，但比刚才似乎平稳了一丝。她又摸了摸他的额头，冰冷，但不再有那种令人心悸的“流逝感”。
“他……他好像在无意识地……保护自己？” 赫伯特走过来，看着陈维，语气复杂。刚才那淡金色虚影的动作，分明是在安抚或稳定本体。
“是‘时间’的力量吗？” 罗兰也凑过来，疤痕脸上满是疑惑。
艾琳摇了摇头，她也不知道。陈维身上发生的事情，已经超出了她的理解范围。但有一点她可以肯定：“他在努力活下来。用他自己的方式。” 她轻轻握住陈维冰冷的手，低声道，“我们也要活下来。巴顿、索恩、维克多教授……还有尼克莱他们……大家都在等着。”
井底暂时安全了。腐败造物被净化一空，缺口外也不再涌入新的敌人，只有一些粘稠的黑色残留物在慢慢蒸发。
疲惫如同潮水般淹没所有人。劫后余生的庆幸，同伴重伤的忧虑，前路未卜的迷茫……种种情绪交织。
但至少，他们又撑过了一轮。
艾琳抬起头，看向上方那个被他们清理出来的缺口，外面是观测塔更幽深的黑暗，不知通向何处。
“我们得离开这里。” 她声音疲惫却坚定，“这里不是久留之地。带着陈维，找到出路，或者……找到其他同伴。”
塔格点点头，挣扎着站起来，开始检查那个缺口是否牢固，能否作为向上的通道。
赫伯特和罗兰也开始收拾仅剩的东西，准备再次移动。
复仇的快意？或许有那么一点，在净化那些腐败造物时。但更多的是沉重，是背负着同伴生命继续前行的责任，是对未来更加艰险道路的清醒认知。
这条路，注定要以血与火铺就。而每一次从绝境中挣扎而出，都只是为下一次更残酷的碰撞，积蓄微不足道的、却不可或缺的力量。