第459章：萧烈闻讯，联军南下
北风卷着沙粒抽在帐篷上，啪啪作响。王帐内火盆烧得半死不活，映得萧烈半边脸通红，半边沉在黑影里。他坐在狼皮椅上，手指敲着刀柄，一声不吭。
帐帘猛地被掀开，一个斥候滚进来，膝盖砸地，溅起一蓬灰。他头盔歪斜，脸上有冻裂的血口子，声音嘶哑：“报——中原……有变！”
萧烈眼皮都没抬。
“苏媚儿在西街设劳粮制，百姓抢着干活换米，市声已复。旧权崩坏，官军无主，城防空虚……但民心正聚，若再不动，三月后恐难下手。”
话音落地，帐内一片死寂。
萧烈终于动了。他缓缓抬头，眼珠像铁钉一样钉在斥候脸上：“你说……她用什么法子？让人自己去干活？”
“以工换粮，记工兑物。竹牌为凭，亲兵监督。懒汉欺工者，当场挂榜示众，断手立威。”
萧烈忽然笑了。笑声不大，却震得火盆里炭块一跳。
他站起身，靴底碾碎了一块炭，火星四溅。“好啊。陈长安一走，这群人就像没了笼头的马，想靠这点小恩小惠稳住天下？”他一步跨到地图前，手指从北漠一路划到中原腹地，指甲在“京城”位置狠狠一扣，“他们重建秩序，咱们就把它再踏碎一次。趁他们还没练出新兵，没筑起新城，没把百姓绑回规矩里——现在，就是最好的时候。”
他转身，目光扫过帐中诸将：“点兵。七部首领，明日午时前必须到荒原集结。我要让中原人知道，什么叫真正的‘开盘’。”
没人敢应声。几个部落头领交换眼色，脸色阴晴不定。
萧烈冷笑：“怎么？怕了？还是觉得那群拿锄头的泥腿子打不过？”
一名虬髯将领硬着头皮开口：“大帅，百万大军南下，粮草转运艰难，雪季将至，若中途遇阻……”
“阻？”萧烈拔刀，一刀劈在案上，刀刃没入三分，“你告诉我，什么叫阻？我北漠男儿生下来就走在死路上，风吹不死，雪埋不烂，你还跟我谈什么‘遇阻’？”他盯着那人，一字一句，“明天你不到，我就把你脑袋挂在第一辆战车上，当我的开路旗。”
帐内再无人吭声。
次日午时，荒原尽头扬起黑烟。七大部落陆续抵达。马嘶声、号角声、铁甲碰撞声响成一片。萧烈立于高台，脚下是万人列阵。他命人抬出七口大缸，里面全是烈酒。
他亲手点燃狼头旗，扔进第一口缸里。火焰轰地腾起，映红半边天。
“今日歃血！”他吼道，“破城之日，金银任取，女人任夺，奴隶归己！谁冲在前，谁占好地！若有退后者——”他抽出腰间弯刀，一刀砍断身旁旗杆，“如这旗，斩！”
七部首领互视一眼，纷纷拔刀割掌，血滴入酒。有人带头喝下血酒，其余人跟着跪拜，齐声高呼：“踏平中原！夺粮占地！”
骑兵列阵，步卒压后，战车居中。黑压压的人影铺满荒原，望不到边。马蹄踩在地上，震动传到十里之外。
就在此时，后方传来铃铛声。
一驾骨车缓缓驶来，车轴发出刺耳的吱呀声。车上坐着个披骨袍的老巫师，脸藏在兜帽阴影里，手里拄着一根人颅杖，眼窝深陷，嘴唇发青。
他下了车，脚步轻得像没沾地，走到萧烈面前，声音沙哑：“风雪之灵已祭。行军三日，天必遮眼；敌占卜者，卦象尽乱。只要……不违誓约。”
萧烈盯着他：“你要的祭品，我已经备好。三百俘虏，今晚全数埋入地脉节点。你说过，他们的魂能替我们挡灾。”
巫师点头：“血债血偿，天地才认账。”
身后几名部落将领脸色变了。一人忍不住道：“大帅！咱们靠的是铁骑，不是这些神神鬼鬼的东西！何必听他摆布？直接冲过去，谁能拦得住十万铁蹄？”
萧烈回头，眼神冷得像冰渣。
“你说得对。”他慢慢说，“我们靠的是铁骑。”他顿了顿，忽然抬手，一把抄起身边亲兵的长枪，反手就捅进那将领的肚子。
那人瞪大眼，喉咙咯咯作响，血顺着枪杆流到萧烈手上。
萧烈甩掉枪，任尸体倒地。“但我更知道——能用的东西，就得用。巫师能扰敌耳目，那就比千军万马还值钱。”他环视众人，“从今往后，此人随军参议，所言如我亲令。违者，与此人同罚。”
再无人敢说话。
巫师默默抬起人颅杖，在空中画了个符。灰雾从杖头溢出，缠绕在他周身，像一层薄纱。
萧烈翻身上马，黑马嘶鸣，前蹄腾空。他抽出长刀，直指南方。
“全军——开拔！”
第一队骑兵策马而出，蹄声如雷。紧接着是第二队、第三队……百万大军如黑色洪流，自北漠荒原涌出，滚滚南下。尘土遮天蔽日，连太阳都被吞了进去。
风更大了。天边乌云低垂，像是压到了山尖。
骨车在队伍后方缓缓移动，巫师闭目盘坐，嘴里念着无人能懂的咒语。灰雾越来越浓，渐渐裹住了整支后勤方阵。
萧烈骑在最前方，刀尖始终指着南方。他嘴角微扬，仿佛已经看见中原城池在火光中崩塌，百姓跪地求饶，而他站在废墟之上，成为唯一的庄家。
大军行出三十里，夜幕降临。篝火连绵百里，像一条燃烧的蛇，蜿蜒爬向中原。
远处一座孤峰上，一道瘦小身影蹲踞在岩石间，怀里抱着一只信鹰。他盯着下方浩荡军势，脸色惨白，颤抖着手写下一行字：“北漠倾巢而出，百万联军南下，已于亥时启程。”
他将纸条塞进鹰腿铜管，放飞。
信鹰冲入夜空，翅膀切开浓云。
而在它飞过的方向，中原大地依旧灯火点点。西街棚子里，油灯还亮着，簿子摊在桌上，最后一行写着：“劳动参与人数：三千零七十人。”
苏媚儿的笔停在那里，墨迹未干。
北风卷着沙粒抽在帐篷上，啪啪作响。王帐内火盆烧得半死不活，映得萧烈半边脸通红，半边沉在黑影里。他坐在狼皮椅上，手指敲着刀柄，一声不吭。
帐帘猛地被掀开，一个斥候滚进来，膝盖砸地，溅起一蓬灰。他头盔歪斜，脸上有冻裂的血口子，声音嘶哑：“报——中原……有变！”
萧烈眼皮都没抬。
“苏媚儿在西街设劳粮制，百姓抢着干活换米，市声已复。旧权崩坏，官军无主，城防空虚……但民心正聚，若再不动，三月后恐难下手。”
话音落地，帐内一片死寂。
萧烈终于动了。他缓缓抬头，眼珠像铁钉一样钉在斥候脸上：“你说……她用什么法子？让人自己去干活？”
“以工换粮，记工兑物。竹牌为凭，亲兵监督。懒汉欺工者，当场挂榜示众，断手立威。”
萧烈忽然笑了。笑声不大，却震得火盆里炭块一跳。
他站起身，靴底碾碎了一块炭，火星四溅。“好啊。陈长安一走，这群人就像没了笼头的马，想靠这点小恩小惠稳住天下？”他一步跨到地图前，手指从北漠一路划到中原腹地，指甲在“京城”位置狠狠一扣，“他们重建秩序，咱们就把它再踏碎一次。趁他们还没练出新兵，没筑起新城，没把百姓绑回规矩里——现在，就是最好的时候。”
他转身，目光扫过帐中诸将：“点兵。七部首领，明日午时前必须到荒原集结。我要让中原人知道，什么叫真正的‘开盘’。”
没人敢应声。几个部落头领交换眼色，脸色阴晴不定。
萧烈冷笑：“怎么？怕了？还是觉得那群拿锄头的泥腿子打不过？”
一名虬髯将领硬着头皮开口：“大帅，百万大军南下，粮草转运艰难，雪季将至，若中途遇阻……”
“阻？”萧烈拔刀，一刀劈在案上，刀刃没入三分，“你告诉我，什么叫阻？我北漠男儿生下来就走在死路上，风吹不死，雪埋不烂，你还跟我谈什么‘遇阻’？”他盯着那人，一字一句，“明天你不到，我就把你脑袋挂在第一辆战车上，当我的开路旗。”
帐内再无人吭声。
次日午时，荒原尽头扬起黑烟。七大部落陆续抵达。马嘶声、号角声、铁甲碰撞声响成一片。萧烈立于高台，脚下是万人列阵。他命人抬出七口大缸，里面全是烈酒。
他亲手点燃狼头旗，扔进第一口缸里。火焰轰地腾起，映红半边天。
“今日歃血！”他吼道，“破城之日，金银任取，女人任夺，奴隶归己！谁冲在前，谁占好地！若有退后者——”他抽出腰间弯刀，一刀砍断身旁旗杆，“如这旗，斩！”
七部首领互视一眼，纷纷拔刀割掌，血滴入酒。有人带头喝下血酒，其余人跟着跪拜，齐声高呼：“踏平中原！夺粮占地！”
骑兵列阵，步卒压后，战车居中。黑压压的人影铺满荒原，望不到边。马蹄踩在地上，震动传到十里之外。
就在此时，后方传来铃铛声。
一驾骨车缓缓驶来，车轴发出刺耳的吱呀声。车上坐着个披骨袍的老巫师，脸藏在兜帽阴影里，手里拄着一根人颅杖，眼窝深陷，嘴唇发青。
他下了车，脚步轻得像没沾地，走到萧烈面前，声音沙哑：“风雪之灵已祭。行军三日，天必遮眼；敌占卜者，卦象尽乱。只要……不违誓约。”
萧烈盯着他：“你要的祭品，我已经备好。三百俘虏，今晚全数埋入地脉节点。你说过，他们的魂能替我们挡灾。”
巫师点头：“血债血偿，天地才认账。”
身后几名部落将领脸色变了。一人忍不住道：“大帅！咱们靠的是铁骑，不是这些神神鬼鬼的东西！何必听他摆布？直接冲过去，谁能拦得住十万铁蹄？”
萧烈回头，眼神冷得像冰渣。
“你说得对。”他慢慢说，“我们靠的是铁骑。”他顿了顿，忽然抬手，一把抄起身边亲兵的长枪，反手就捅进那将领的肚子。
那人瞪大眼，喉咙咯咯作响，血顺着枪杆流到萧烈手上。
萧烈甩掉枪，任尸体倒地。“但我更知道——能用的东西，就得用。巫师能扰敌耳目，那就比千军万马还值钱。”他环视众人，“从今往后，此人随军参议，所言如我亲令。违者，与此人同罚。”
再无人敢说话。
巫师默默抬起人颅杖，在空中画了个符。灰雾从杖头溢出，缠绕在他周身，像一层薄纱。
萧烈翻身上马，黑马嘶鸣，前蹄腾空。他抽出长刀，直指南方。
“全军——开拔！”
第一队骑兵策马而出，蹄声如雷。紧接着是第二队、第三队……百万大军如黑色洪流，自北漠荒原涌出，滚滚南下。尘土遮天蔽日，连太阳都被吞了进去。
风更大了。天边乌云低垂，像是压到了山尖。
骨车在队伍后方缓缓移动，巫师闭目盘坐，嘴里念着无人能懂的咒语。灰雾越来越浓，渐渐裹住了整支后勤方阵。
萧烈骑在最前方，刀尖始终指着南方。他嘴角微扬，仿佛已经看见中原城池在火光中崩塌，百姓跪地求饶，而他站在废墟之上，成为唯一的庄家。
大军行出三十里，夜幕降临。篝火连绵百里，像一条燃烧的蛇，蜿蜒爬向中原。
远处一座孤峰上，一道瘦小身影蹲踞在岩石间，怀里抱着一只信鹰。他盯着下方浩荡军势，脸色惨白，颤抖着手写下一行字：“北漠倾巢而出，百万联军南下，已于亥时启程。”
他将纸条塞进鹰腿铜管，放飞。
信鹰冲入夜空，翅膀切开浓云。
而在它飞过的方向，中原大地依旧灯火点点。西街棚子里，油灯还亮着，簿子摊在桌上，最后一行写着：“劳动参与人数：三千零七十人。”
苏媚儿的笔停在那里，墨迹未干。