对於任何一位领主或工坊主而言。
能抄的技术就直接照抄。
而抄不了的，那就是出钱购买。
因此，克拉斯伯爵提出希望罗德出售焦炭炼制技术後，便目光灼灼地等待着罗德的回应。
炼焦还是很有学问的。
在前世，同时期的东方领先了西方大约五百年。
更何况黑滩镇如今所用的炼焦技术还经过了罗德的持续优化与改良，使其更适配於当前体系。
此次，克拉斯来访黑滩镇，就亲眼见到了比锈锚堡更稳定高效的炼铁模式。
即便这只是罗德计划中煤钢共同体的雏形。
但对他而言已经算是真正当之无愧的降维打击了。
这背後的关键就在於燃料，即品质稳定的炼焦技术。
相较於蒸汽机和火炮，他对这两项技术的需求其实并不强烈。
因为锈锚堡是个很典型的工坊集成型城市。
收益最大的项目就是提升钢铁冶炼的产能和质量。
这带来的变化是立竿见影的。
而蒸汽机和火炮则不具备类似能够迅速见效的能力。
黑滩镇自己的蒸汽动力都尚未完全普及。
这让克拉斯推测它的制造门槛和成本绝对不低。
所以从一开始，他的目标就对准了炼焦和高炉技术。
两者得其一，就能立刻在锈锚堡掀起一轮产能蜕变的革命。
在他的想法里，最理想的技术获取方式便是以合作交流为名，获取炼焦的技术要领。
哪怕不是最核心的部分。
他们同样可以去摸索和试验。
然而罗德面对他主动抛出的「金饵料」却没有立刻回应伯爵的提议。
他只是端起侍从新送上的海露酒，品尝了一口那带着独特海洋植物气息的清爽酒液。
借着短暂的时间来整理思绪。
他很清楚地知道克拉斯伯爵这位以技术和锻造闻名的「锈铁」。
其真正的目标绝不只是购买一些成品。
而是黑滩镇能将煤炭转化为优质燃料的炼焦方法。
这正是锈锚堡目前工坊面临的产能瓶颈所在。
只要解决了这方面的问题，锈锚堡的产出很快就能踏上新的台阶。
这可绝不是一句妄言，毕竟基础摆在这里。
关键技术节点的一次进步就能带来明显的推动。
故而这位锈铁伯爵其实很聪明。
可不像外界所认为的那样鲁莽草率。
只可惜罗德从一开始就没打算要出售这项技术。
至少未来一两年内没有这方面的打算。
正如他之前对自家火炮技术的态度那样。
凡是涉及具体的配方和设计机制都属於黑滩镇的机密。
他压根不怕模仿偷师，因为别人需要数年时间才可能摸到门槛。
而那时他早已叠代出更先进的技术。
对於焦炭技术其实也是如此。
但不代表他就会在不合时宜的时候打包出售对应的技术。
於是，罗德放下酒杯，迎着伯爵期待的目光，缓缓开口道：「伯爵大人，关於焦炭。」
「黑滩镇目前确实积累了一些不错的炼制心得，也初步实现了稳定生产。」
此话一出，伯爵的眼睛顿时亮了起来。
他微微坐直了身体。
而罗德却在这个时候话锋一转。
「但技术思路的磨合与工艺的改良，无法一蹴而就。」
「它需要与具体的生产环境和资源禀赋深度结合。」
「锈锚堡的工坊规模庞大，体系成熟，直接套用黑滩镇尚在摸索中的模式未必能有效果，反而可能因为适配问题而徒增困扰。」
克拉斯伯爵的眉头微微蹙起，他听出了罗德话语中的推拒之意。
再次开口时，语气就不由地加重了些。
「那麽，罗德男爵的意思是？」
闻言，罗德的神情也变得认真起来，语气更是分外的坦诚。
「我认为，更高效更稳妥的合作方式，不是交换那些不成熟的技术思路，而是直接进行成果上的互补。」
他稍作停顿，认真的阐述着自己的想法。
「黑滩镇可以利用附近的煤矿，集中力量进行焦炭的规模化生产。」
「而锈锚堡，则可以省去自行摸索炼焦工艺的时间与资源消耗，直接获得稳定且优质的焦炭供应。」
「我们将成为锈锚堡可靠的焦炭供应商。」
「供应商？」伯爵重复了这个词，脸色低沉了下去。
这显然不是他想要的答案。
他只是想买技术，或者至少是技术思路。
这样乾脆利落，还不会被卡脖子。
若是变成一个长期需要从别人手里购买核心燃料的客户，那处境就被动了。
锈锚堡过往的骄傲和在王国锻造界的地位也会沦为一个笑话。
罗德及时地察觉到伯爵神色的变化。
他不慌不忙地继续说道。
「当然，单纯的买卖并非合作的全部。」
「我很清楚锈锚堡拥有王国闻名的工坊集群。」
「每日产出的金属铸料数量庞大。」
他在这里停顿了片刻，以便观察伯爵的反应。
见对方不置可否时才接着补充道。
「黑滩镇正处在建设期，对於各类金属原料的需求宛若无底洞。」
「我们可以签订契约，焦炭货款中的一定比例可以用等值的粗铁锭、精铁锭或是铜锭、铅锭与其它常用铸锭材料来置换。」
这个补充提议，让克拉斯伯爵的眉毛挑了挑。
他眼中的情绪从略微不满转变为了意动後的思索。
罗德的合作方案里切中了一个非常重要的关键点。
那就是锈锚堡其实不缺产能。
低效的产能那也是产能。
就如大力创造出来的奇蹟也是奇蹟，其实是一个道理。
尤其是基础金属生产和铸造方面。
那些堆积如山的粗铁锭、铜锭在某种意义上只是半成品或初级的铸造原材料。
用这些物资来换取立刻就能提升所有工坊效率的高品质焦炭。
简直是划算至极。
这还能间接让锈锚堡庞大的基础产能变得更加活跃。
并直接转化为一种贸易上的优势。
因此罗德的方案听上去更像是一种双方领地资源的优化配置。
「那麽价格呢？」
伯爵沉声问道。
这麽问就表示他准备认真考虑这个方案了。
「可以参照市面顶级黑煤，也就是无烟煤的价格。」
罗德适当给出了一个基准参考。
「只是考虑到焦炭带来的炉温提升和冶炼效率的增加以及成品质量的改善，有一个合理的溢价是必要的。」
「具体比例，我们可以让下面的人详谈。」
「但更重要的是——」罗德主动做出强调。
「用金属锭置换的部分，可以按照季度行情进行结算，这对双方而言都要更加公平。」
克拉斯伯爵陷入到沉默之中。
他的目光不再盯着罗德，而是投向了天花板，脑中也在飞速地权衡与思考。
直接获得技术固然好，但如罗德所言，在技术落地或者说落实的过程中绝对是耗时费力的。
而且应用结果未知。
别看罗德这里用得好，轮到他们自己炼焦的时候，只怕随便出现一个技术难点就会愁得直骂娘。
直接购买焦炭，虽然简单，但长期来看还是有受制於人的可能性。
但若是用自家大量产出的金属锭去换的话，那就又不一样了。
这似乎巧妙地解决了交易依赖的问题。
从单方面的贸易依赖转变为双向的资源互补。
哪怕只有一半的比例，都会让双方处在更对等的位置上。
这让伯爵的顾虑大大减少。
这种置换能建立一种比技术交易更牢固的相互依赖关系。
黑滩镇需要锈锚堡的金属铸锭来发展。
而锈锚堡需要黑滩镇的焦炭来提升产能。
这比单纯的技术买卖或商品买卖要深入和持久得多！
过了好一会儿，克拉斯伯爵才缓缓吐出一口气。
他的目光重新聚焦在罗德身上。
眼神里少了几分急切，多了几分经过深沉考量後的慎重。
「焦炭出口——金属锭置换————」
他咀嚼着这几个词。
忽然，伯爵擡起眼，那双铜铃般的眼睛闪过睿智的光芒。
「好小子，我明白了！」
他身体微微後仰，颇为放松地靠回椅背上。
脸上露出了赞赏的表情。
「罗德男爵，你这不是在卖焦炭，你是在给锈锚堡的工坊输血，同时再从我们这里得到最紮实的铸造材料。」
「你不止懂技术，你还懂怎麽把技术变成绳子将两边的利益给牢牢捆在一起！」
罗德微微一笑，并不否认伯爵这略显直白的赞扬。
「互利互惠，各取所需，这是我的心愿也是我的目标。」
「伯爵大人。黑滩镇提供生产进阶的燃料，锈锚堡提供基础的材料，我们各自在自己擅长的环节深耕。」
「最终都能走得更远！」
「这总比黑滩镇不自量力地去挑战锈锚堡的全产业链，或者锈锚堡耗费数年去摸索还不一定能稳定落实的炼焦技术要明智得多，效率也会更高。」
「而时间就是金钱，我的好大人。」
「我相信，这条路，才是真正有助於我们共同进步的。」
克拉斯伯爵再次沉默了许久。
最终，他用力一拍大腿，做出了决断。
「好，那就照你说的这个思路来办。」
「具体的置换比例和供应量，让咱们的管事去详谈。」
老爷们就是这样，负责敲定大方向。
细枝末节的拉扯交给手下的管事来负责。
当然，他们也会提前画好底线。
敲定了一桩大买卖後。
伯爵看向罗德的眼神，已经与之前在工坊时单纯的欣赏不同了。
还多了一层对罗德在商贸和战略布局上能力的认可。
「不过——」他突然补充道，语气恢复到务实的姿态。
「第一批焦炭，我要尽快见到。锈锚堡有得是炉子在等它来重新点火。」
「当然。」
罗德举起酒杯。
那杯中的海露酒轻轻荡漾着。
「为合作。」
「为合作！」
克拉斯伯爵重重与他碰杯。
至此，罗德的建议被成功接纳。
双方的交流从技术上的探讨和「威慑」，迈入了实质性商贸合作阶段。
沃纳已经彻底呆滞了。
在他看来，全场节奏完全被罗德所掌握。
就这麽聊聊技术，谈一谈双方的想法，就谈成了一笔每年至少是几十万金葡萄流水的贸易项目？
虽然流水不等於收益。
但明眼人都知道黑滩镇的敛财潜力有多强了。
接下来，克拉斯伯爵果然没有急着离开。
他的那艘带有锈锚堡齿轮纹章的大船停靠在黑滩镇港口专门预留的深水泊位上。
船上大部分水手和仆从被允许分批上岸休整。
而伯爵本人则带着少数亲随和女儿薇拉，住进了罗德提前安排好的客舍里。
那幢客舍位於镇务厅後方一片新建的砖石院落中。
虽然比不上锈锚城堡的奢华，但也乾净整洁。
家具都是用本地木材新打出来的，地面还铺着厚实的羊毛毯。
薇拉起初对这简陋的住处颇有微词。
但看到父亲兴致勃勃每日早出晚归，也只好压下不满。
随後她就在丹妮拉的陪伴下在黑滩镇内闲逛。
尽管她对工坊区毫无兴趣，但在新兴起来的港口集市上那些偶尔出现的来自南方的小饰物和黑滩镇自产的种种小物件，还是让她消磨了不少时间。
克拉斯伯爵则真正沉浸在了黑滩镇的工坊与工地中。
他先後参观了黑滩大道、工分之家和砖窑的施工现场。
还在奥列格·索宁和巴拉斯带着城堡设计图找罗德商量的时候，提出了宝贵的建议。
有能力并已经着手开始修建城堡的罗德让锈铁伯爵又高看了一分。
只不过他并不知道，这是罗德软饭硬吃的结果。
伯爵不再像初次参观时那样走马观花。
而是带着几名亲随工匠，深入到每一个他能被允许进入的车间里仔细观察那些工人的操作流程。
还观察了工具的形制，甚至是物料的摆放和运输方式。
这让他对黑滩镇工坊里这种分工明确的高效感到惊讶。
整体虽然规模远不及锈锚堡庞大，但单位时间内的生产效率却高得惊人。
至少对原住民而言是这样的。
在那一座座炼铁高炉旁，他停留的时间最长。
那些用耐火砖砌筑的竖炉的结构显然经过精心设计。
炉膛的收口、风道的走向还有投料口的位置，都设计得极为合理。
旁边的蒸汽鼓风机持续发出低沉有力的轰鸣，将强劲的风压入炉底，使得火焰在炉口喷吐出炽白的光芒。
炉火的美感常常会让他望着出神。
「焦炭——高炉——」
他低声自语，目光转向堆放在炉子旁用草蓆遮盖的黑色块状燃料。
那就是焦炭。
通过一些不稳定的方法，他也能少量炼焦。
但质量和产量都不稳定。
黑滩镇用的焦炭就完全不同，要比一般煤炭更致密。
表面还有类似金属的光泽，敲击时会发出清脆的响声。
他蹲下身，捡起一小块，颇为内行地放在鼻尖嗅了嗅，只有很淡的烟燻味，几乎不含硫磺的刺鼻气息。
这才是能稳定燃烧，提供高热值的关键。
「大人，这些焦炭——我们也能用上吗？」
伯爵身旁一名随行的锈锚堡工匠忍不住问道，那眼神里满是渴望。
黑滩镇的资源和技术底蕴，哪个工匠不眼馋？
克拉斯站起身，将那块焦炭在手中掂了掂又放回到原处。
「很快就能用上了。」
两天後，关於焦炭贸易的初步契约细则被拟定出来。
法修斯学士与克拉斯伯爵带来的管事经过数次磋商，最终确定黑滩镇以每吨焦炭参照黑煤，即顶级无烟煤价格的1.1倍向锈锚堡供货。」
「首批供应不低於500吨，要在两个月内交付完毕。」
「同时，锈锚堡用粗铁锭、精铁锭、铜锭按市价折算抵扣最多百分之四十的货款。」
「具体的置换比例，则根据当时金属行市的波动，每季度覆核调整一次。」
契约还约定，双方互设常驻联络员，锈锚堡的代表将常驻黑滩镇，负责验收焦炭品质并协调运输。
黑滩镇也将派遣人员前往锈锚堡，了解金属原料的需求规格，并开拓其他可能的贸易项目。
这已经达成了一种结构性的长期合作。
克拉斯伯爵在契约上盖上自己那枚带有船锚与齿轮纹样的印章时，忍不住对罗德感慨道。
「我原本以为这趟来，最多带回去一些新奇的玩意儿，或者一两个改良工艺的点子。
「」
「没想到，带回去的是一份能改变锈锚堡工坊未来几年，乃至更长岁月的协议。」
罗德只是笑笑。
「我们合作才刚开始，伯爵大人。」
「黑滩镇还有很多需要向锈锚堡学习的地方。」
「互相学习罢了。」
克拉斯伯爵用力拍了拍他的肩膀。
「等你这边的焦炭稳定供应後，我打算在锈锚堡也试建两座新式高炉，按你们这炉子的结构来。」
「到时候说不定还得从你这儿请几个工匠去指导。」
「当然，酬劳不会少。」
「随时欢迎。」
想要得到什麽就得适当地放出些什麽。
这也是罗德有意允许伯爵参观「偷师」的原因。
在伯爵暂住黑滩镇的这几天。
他的那艘座舰和随行的护卫舰、补给船也都接受了全面的维护保养。
黑滩镇船坞的匠人在卢西恩男爵的安排下，仔细检查了船体的每一处木板和每一条缆绳。
损坏的部分被更换，松动的结构被加固。
船底附着的藻类和贝壳也得到了清理，再涂上了厚厚的防锈焦油。
这也是黑滩镇如今初步打出名声的拳头产品之一。
各船身侧面显眼的锈锚堡齿轮纹章被用厚实的黑帆布罩了起来，并用绳索牢牢固定，防止维护过程中的污损。
桅杆上的旗帜和帆索也在检修项目中。
克拉斯伯爵对此并无异议。
伯爵并不急着离开，即便协议签署完毕，他也打算在黑滩镇待上两到三周。
黑滩镇的春日气息在这个过程中变得越来越浓厚。
港口的船只进出也愈发频繁。
除了常规的商船，也有来自远方的探险船或冒险者的帆船在此停靠，补充淡水和食物。
顺便打听北域近来是否有什麽新奇传闻。
这一日的午後，天气晴好。
克拉斯伯爵正独自在镇北新扩建的两处新窑区参观。
罗德则在小楼中处理公务，并绘制新的设计图。
忽然港口方向传来一阵隐约的喧譁。
他走到窗边，看到似乎有许多人聚集在码头，正朝着海面的方向指指点点。
「怎麽回事？」
罗德唤来菲利普询问。
後者出去了一趟後很快向他汇报。
「老爷，港口外出现了一支规模不小的船队，居中的旗舰是一艘大船，样子很特别，许多人正在看热闹。」
「特别？」
罗德偏着脑袋询问道。
「怎麽个特别法？」
「那船好像全身都在闪光，有很多彩色的装饰，看起来非常华丽，在阳光下泛着迷人的光彩！」
罗德眯起了眼睛。
「走，去看看。」
他带着两名亲卫和侍从德克兰前往港口。
还未靠近码头，便已看到海面上那艘正在缓缓驶入港口的巨舰。
那确实是一艘令人过目难忘的船。
它比克拉斯伯爵的座舰还要庞大许多。
船体线条优雅流畅，既不像战船那般粗犷，也不像普通商船那样朴实。
最引人注目的是它的装饰。
可以清楚地看到船身的两侧都镶嵌着大片的彩色琉璃与珐琅板。
它们拼组成繁复的花卉与藤蔓图案，因此才能在阳光下折射出斑斓绚丽的光晕。
船舷的护栏是雕花的白色木材，上边镀着金边。
不是金粉，而是货真价实的黄金边饰。
甲板上的部分等不像寻常船只那样方正，反而修筑出了也拱和尖顶的样式。
看上去就好似航行在海上的小巧宫殿。
有多处窗户用的是透明度极高的水晶玻璃。
从远处望去还儿约能看到里面晃动的身影与华丽的帷幔。
船帆是洁白的亚麻布，边缘绣着金色的鸢尾花纹路，此刻并未完全升起，只展开了小半。
船借着微风法阵缓缓）整航向。
船头矗立着一尊附魔船首像，似乎是某位女性，雕刻的姿态曼妙，手中还托着一颗硕大的魔法水晶球。
整艘船给人的感觉，与其说它是航海的工具，倒不如说是一件漂浮的艺术品。
奢华、精致，还带着一种与黑滩镇乃至整个北域风格都显得格格不入的糜烂风格。
码头上已经聚集了不少人。
水手、商人、镇民——
所有人都仰着头，张着嘴，呆呆看着这艘仿佛从童话里驶出来的船缓缓靠岸。
後方还有趾高席昂的战船护送，规格极高，排场很大！
「这是彩璃港的风格。」
「这艘旗舰本身就是彩璃夫人的座驾！」
「效率还真是不慢啊！」
罗德心中了然。
彩璃夫人，即伊薇特女伯爵，彩璃港的统治者。
她以热爱奢华艺术品、水晶和一切美丽事物而闻名。
她的沙是南方贵族与艺术家们趋之若的销魂场所。
亨利·佩奇之前前往彩璃港，正是试图与她接触，推销黑滩镇的产品还有黑滩镇本身。
如今，她的船等直接来到了黑滩镇。
这意味着小猪佩奇成功了。
罗德静静看着那艘华丽至极的船在引航小艇的指引下，停靠在码头中能容纳其体量的深水泊位上。
宽大的开板被放下，有一队衣着整齐举止得体的仆人率先下船。
他们迅速在开板两侧铺开了一些深红色的地毯。
随後就有几名身穿轻甲，腰佩细剑的坚钻级护卫出现在甲板上。
他们自光警惕地扫视码头。
最後，那道倩影才终於出现在船舱门亮。
彩璃夫人身穿一袭淡紫色的曳地长裙。
她的裙摆上绣着银色的星月纹样，外罩一件轻薄如滥的纱袍。
她的头发是火红的，被梳成了优雅的发髻。
髻间还点缀着数枚小巧的水晶发饰。
这些闪亮的饰品都在阳光下熠熠生辉，让她的面容变得不太真切。
但那种从容雅致和对周遭一切喧嚣都漠然处之的席度，已经让罗德感受到了一股寒流。
她没有马上下船，而是站在船舱门口微微侧首，与身旁的宗女低声交谈。
她目光似有若无地扫过码头，看向聚集的人群，很快就落在骑马立於稍远处的罗德身上。
找到让她视线聚焦的目标後，她才在宗女的搀扶下缓缓步下开板，踏上了港亮的栈桥。
红色地毯在她脚下延伸，与码头的木制栈桥形成了鲜明的对比。
她擡起头，目光穿越人群，径直看向罗德。
嘴似乎勾起了一个意味难明的弧度。
她似乎很满意——
但满意的对象却不是黑滩镇，而是罗德本人。
能抄的技术就直接照抄。
而抄不了的，那就是出钱购买。
因此，克拉斯伯爵提出希望罗德出售焦炭炼制技术後，便目光灼灼地等待着罗德的回应。
炼焦还是很有学问的。
在前世，同时期的东方领先了西方大约五百年。
更何况黑滩镇如今所用的炼焦技术还经过了罗德的持续优化与改良，使其更适配於当前体系。
此次，克拉斯来访黑滩镇，就亲眼见到了比锈锚堡更稳定高效的炼铁模式。
即便这只是罗德计划中煤钢共同体的雏形。
但对他而言已经算是真正当之无愧的降维打击了。
这背後的关键就在於燃料，即品质稳定的炼焦技术。
相较於蒸汽机和火炮，他对这两项技术的需求其实并不强烈。
因为锈锚堡是个很典型的工坊集成型城市。
收益最大的项目就是提升钢铁冶炼的产能和质量。
这带来的变化是立竿见影的。
而蒸汽机和火炮则不具备类似能够迅速见效的能力。
黑滩镇自己的蒸汽动力都尚未完全普及。
这让克拉斯推测它的制造门槛和成本绝对不低。
所以从一开始，他的目标就对准了炼焦和高炉技术。
两者得其一，就能立刻在锈锚堡掀起一轮产能蜕变的革命。
在他的想法里，最理想的技术获取方式便是以合作交流为名，获取炼焦的技术要领。
哪怕不是最核心的部分。
他们同样可以去摸索和试验。
然而罗德面对他主动抛出的「金饵料」却没有立刻回应伯爵的提议。
他只是端起侍从新送上的海露酒，品尝了一口那带着独特海洋植物气息的清爽酒液。
借着短暂的时间来整理思绪。
他很清楚地知道克拉斯伯爵这位以技术和锻造闻名的「锈铁」。
其真正的目标绝不只是购买一些成品。
而是黑滩镇能将煤炭转化为优质燃料的炼焦方法。
这正是锈锚堡目前工坊面临的产能瓶颈所在。
只要解决了这方面的问题，锈锚堡的产出很快就能踏上新的台阶。
这可绝不是一句妄言，毕竟基础摆在这里。
关键技术节点的一次进步就能带来明显的推动。
故而这位锈铁伯爵其实很聪明。
可不像外界所认为的那样鲁莽草率。
只可惜罗德从一开始就没打算要出售这项技术。
至少未来一两年内没有这方面的打算。
正如他之前对自家火炮技术的态度那样。
凡是涉及具体的配方和设计机制都属於黑滩镇的机密。
他压根不怕模仿偷师，因为别人需要数年时间才可能摸到门槛。
而那时他早已叠代出更先进的技术。
对於焦炭技术其实也是如此。
但不代表他就会在不合时宜的时候打包出售对应的技术。
於是，罗德放下酒杯，迎着伯爵期待的目光，缓缓开口道：「伯爵大人，关於焦炭。」
「黑滩镇目前确实积累了一些不错的炼制心得，也初步实现了稳定生产。」
此话一出，伯爵的眼睛顿时亮了起来。
他微微坐直了身体。
而罗德却在这个时候话锋一转。
「但技术思路的磨合与工艺的改良，无法一蹴而就。」
「它需要与具体的生产环境和资源禀赋深度结合。」
「锈锚堡的工坊规模庞大，体系成熟，直接套用黑滩镇尚在摸索中的模式未必能有效果，反而可能因为适配问题而徒增困扰。」
克拉斯伯爵的眉头微微蹙起，他听出了罗德话语中的推拒之意。
再次开口时，语气就不由地加重了些。
「那麽，罗德男爵的意思是？」
闻言，罗德的神情也变得认真起来，语气更是分外的坦诚。
「我认为，更高效更稳妥的合作方式，不是交换那些不成熟的技术思路，而是直接进行成果上的互补。」
他稍作停顿，认真的阐述着自己的想法。
「黑滩镇可以利用附近的煤矿，集中力量进行焦炭的规模化生产。」
「而锈锚堡，则可以省去自行摸索炼焦工艺的时间与资源消耗，直接获得稳定且优质的焦炭供应。」
「我们将成为锈锚堡可靠的焦炭供应商。」
「供应商？」伯爵重复了这个词，脸色低沉了下去。
这显然不是他想要的答案。
他只是想买技术，或者至少是技术思路。
这样乾脆利落，还不会被卡脖子。
若是变成一个长期需要从别人手里购买核心燃料的客户，那处境就被动了。
锈锚堡过往的骄傲和在王国锻造界的地位也会沦为一个笑话。
罗德及时地察觉到伯爵神色的变化。
他不慌不忙地继续说道。
「当然，单纯的买卖并非合作的全部。」
「我很清楚锈锚堡拥有王国闻名的工坊集群。」
「每日产出的金属铸料数量庞大。」
他在这里停顿了片刻，以便观察伯爵的反应。
见对方不置可否时才接着补充道。
「黑滩镇正处在建设期，对於各类金属原料的需求宛若无底洞。」
「我们可以签订契约，焦炭货款中的一定比例可以用等值的粗铁锭、精铁锭或是铜锭、铅锭与其它常用铸锭材料来置换。」
这个补充提议，让克拉斯伯爵的眉毛挑了挑。
他眼中的情绪从略微不满转变为了意动後的思索。
罗德的合作方案里切中了一个非常重要的关键点。
那就是锈锚堡其实不缺产能。
低效的产能那也是产能。
就如大力创造出来的奇蹟也是奇蹟，其实是一个道理。
尤其是基础金属生产和铸造方面。
那些堆积如山的粗铁锭、铜锭在某种意义上只是半成品或初级的铸造原材料。
用这些物资来换取立刻就能提升所有工坊效率的高品质焦炭。
简直是划算至极。
这还能间接让锈锚堡庞大的基础产能变得更加活跃。
并直接转化为一种贸易上的优势。
因此罗德的方案听上去更像是一种双方领地资源的优化配置。
「那麽价格呢？」
伯爵沉声问道。
这麽问就表示他准备认真考虑这个方案了。
「可以参照市面顶级黑煤，也就是无烟煤的价格。」
罗德适当给出了一个基准参考。
「只是考虑到焦炭带来的炉温提升和冶炼效率的增加以及成品质量的改善，有一个合理的溢价是必要的。」
「具体比例，我们可以让下面的人详谈。」
「但更重要的是——」罗德主动做出强调。
「用金属锭置换的部分，可以按照季度行情进行结算，这对双方而言都要更加公平。」
克拉斯伯爵陷入到沉默之中。
他的目光不再盯着罗德，而是投向了天花板，脑中也在飞速地权衡与思考。
直接获得技术固然好，但如罗德所言，在技术落地或者说落实的过程中绝对是耗时费力的。
而且应用结果未知。
别看罗德这里用得好，轮到他们自己炼焦的时候，只怕随便出现一个技术难点就会愁得直骂娘。
直接购买焦炭，虽然简单，但长期来看还是有受制於人的可能性。
但若是用自家大量产出的金属锭去换的话，那就又不一样了。
这似乎巧妙地解决了交易依赖的问题。
从单方面的贸易依赖转变为双向的资源互补。
哪怕只有一半的比例，都会让双方处在更对等的位置上。
这让伯爵的顾虑大大减少。
这种置换能建立一种比技术交易更牢固的相互依赖关系。
黑滩镇需要锈锚堡的金属铸锭来发展。
而锈锚堡需要黑滩镇的焦炭来提升产能。
这比单纯的技术买卖或商品买卖要深入和持久得多！
过了好一会儿，克拉斯伯爵才缓缓吐出一口气。
他的目光重新聚焦在罗德身上。
眼神里少了几分急切，多了几分经过深沉考量後的慎重。
「焦炭出口——金属锭置换————」
他咀嚼着这几个词。
忽然，伯爵擡起眼，那双铜铃般的眼睛闪过睿智的光芒。
「好小子，我明白了！」
他身体微微後仰，颇为放松地靠回椅背上。
脸上露出了赞赏的表情。
「罗德男爵，你这不是在卖焦炭，你是在给锈锚堡的工坊输血，同时再从我们这里得到最紮实的铸造材料。」
「你不止懂技术，你还懂怎麽把技术变成绳子将两边的利益给牢牢捆在一起！」
罗德微微一笑，并不否认伯爵这略显直白的赞扬。
「互利互惠，各取所需，这是我的心愿也是我的目标。」
「伯爵大人。黑滩镇提供生产进阶的燃料，锈锚堡提供基础的材料，我们各自在自己擅长的环节深耕。」
「最终都能走得更远！」
「这总比黑滩镇不自量力地去挑战锈锚堡的全产业链，或者锈锚堡耗费数年去摸索还不一定能稳定落实的炼焦技术要明智得多，效率也会更高。」
「而时间就是金钱，我的好大人。」
「我相信，这条路，才是真正有助於我们共同进步的。」
克拉斯伯爵再次沉默了许久。
最终，他用力一拍大腿，做出了决断。
「好，那就照你说的这个思路来办。」
「具体的置换比例和供应量，让咱们的管事去详谈。」
老爷们就是这样，负责敲定大方向。
细枝末节的拉扯交给手下的管事来负责。
当然，他们也会提前画好底线。
敲定了一桩大买卖後。
伯爵看向罗德的眼神，已经与之前在工坊时单纯的欣赏不同了。
还多了一层对罗德在商贸和战略布局上能力的认可。
「不过——」他突然补充道，语气恢复到务实的姿态。
「第一批焦炭，我要尽快见到。锈锚堡有得是炉子在等它来重新点火。」
「当然。」
罗德举起酒杯。
那杯中的海露酒轻轻荡漾着。
「为合作。」
「为合作！」
克拉斯伯爵重重与他碰杯。
至此，罗德的建议被成功接纳。
双方的交流从技术上的探讨和「威慑」，迈入了实质性商贸合作阶段。
沃纳已经彻底呆滞了。
在他看来，全场节奏完全被罗德所掌握。
就这麽聊聊技术，谈一谈双方的想法，就谈成了一笔每年至少是几十万金葡萄流水的贸易项目？
虽然流水不等於收益。
但明眼人都知道黑滩镇的敛财潜力有多强了。
接下来，克拉斯伯爵果然没有急着离开。
他的那艘带有锈锚堡齿轮纹章的大船停靠在黑滩镇港口专门预留的深水泊位上。
船上大部分水手和仆从被允许分批上岸休整。
而伯爵本人则带着少数亲随和女儿薇拉，住进了罗德提前安排好的客舍里。
那幢客舍位於镇务厅後方一片新建的砖石院落中。
虽然比不上锈锚城堡的奢华，但也乾净整洁。
家具都是用本地木材新打出来的，地面还铺着厚实的羊毛毯。
薇拉起初对这简陋的住处颇有微词。
但看到父亲兴致勃勃每日早出晚归，也只好压下不满。
随後她就在丹妮拉的陪伴下在黑滩镇内闲逛。
尽管她对工坊区毫无兴趣，但在新兴起来的港口集市上那些偶尔出现的来自南方的小饰物和黑滩镇自产的种种小物件，还是让她消磨了不少时间。
克拉斯伯爵则真正沉浸在了黑滩镇的工坊与工地中。
他先後参观了黑滩大道、工分之家和砖窑的施工现场。
还在奥列格·索宁和巴拉斯带着城堡设计图找罗德商量的时候，提出了宝贵的建议。
有能力并已经着手开始修建城堡的罗德让锈铁伯爵又高看了一分。
只不过他并不知道，这是罗德软饭硬吃的结果。
伯爵不再像初次参观时那样走马观花。
而是带着几名亲随工匠，深入到每一个他能被允许进入的车间里仔细观察那些工人的操作流程。
还观察了工具的形制，甚至是物料的摆放和运输方式。
这让他对黑滩镇工坊里这种分工明确的高效感到惊讶。
整体虽然规模远不及锈锚堡庞大，但单位时间内的生产效率却高得惊人。
至少对原住民而言是这样的。
在那一座座炼铁高炉旁，他停留的时间最长。
那些用耐火砖砌筑的竖炉的结构显然经过精心设计。
炉膛的收口、风道的走向还有投料口的位置，都设计得极为合理。
旁边的蒸汽鼓风机持续发出低沉有力的轰鸣，将强劲的风压入炉底，使得火焰在炉口喷吐出炽白的光芒。
炉火的美感常常会让他望着出神。
「焦炭——高炉——」
他低声自语，目光转向堆放在炉子旁用草蓆遮盖的黑色块状燃料。
那就是焦炭。
通过一些不稳定的方法，他也能少量炼焦。
但质量和产量都不稳定。
黑滩镇用的焦炭就完全不同，要比一般煤炭更致密。
表面还有类似金属的光泽，敲击时会发出清脆的响声。
他蹲下身，捡起一小块，颇为内行地放在鼻尖嗅了嗅，只有很淡的烟燻味，几乎不含硫磺的刺鼻气息。
这才是能稳定燃烧，提供高热值的关键。
「大人，这些焦炭——我们也能用上吗？」
伯爵身旁一名随行的锈锚堡工匠忍不住问道，那眼神里满是渴望。
黑滩镇的资源和技术底蕴，哪个工匠不眼馋？
克拉斯站起身，将那块焦炭在手中掂了掂又放回到原处。
「很快就能用上了。」
两天後，关於焦炭贸易的初步契约细则被拟定出来。
法修斯学士与克拉斯伯爵带来的管事经过数次磋商，最终确定黑滩镇以每吨焦炭参照黑煤，即顶级无烟煤价格的1.1倍向锈锚堡供货。」
「首批供应不低於500吨，要在两个月内交付完毕。」
「同时，锈锚堡用粗铁锭、精铁锭、铜锭按市价折算抵扣最多百分之四十的货款。」
「具体的置换比例，则根据当时金属行市的波动，每季度覆核调整一次。」
契约还约定，双方互设常驻联络员，锈锚堡的代表将常驻黑滩镇，负责验收焦炭品质并协调运输。
黑滩镇也将派遣人员前往锈锚堡，了解金属原料的需求规格，并开拓其他可能的贸易项目。
这已经达成了一种结构性的长期合作。
克拉斯伯爵在契约上盖上自己那枚带有船锚与齿轮纹样的印章时，忍不住对罗德感慨道。
「我原本以为这趟来，最多带回去一些新奇的玩意儿，或者一两个改良工艺的点子。
「」
「没想到，带回去的是一份能改变锈锚堡工坊未来几年，乃至更长岁月的协议。」
罗德只是笑笑。
「我们合作才刚开始，伯爵大人。」
「黑滩镇还有很多需要向锈锚堡学习的地方。」
「互相学习罢了。」
克拉斯伯爵用力拍了拍他的肩膀。
「等你这边的焦炭稳定供应後，我打算在锈锚堡也试建两座新式高炉，按你们这炉子的结构来。」
「到时候说不定还得从你这儿请几个工匠去指导。」
「当然，酬劳不会少。」
「随时欢迎。」
想要得到什麽就得适当地放出些什麽。
这也是罗德有意允许伯爵参观「偷师」的原因。
在伯爵暂住黑滩镇的这几天。
他的那艘座舰和随行的护卫舰、补给船也都接受了全面的维护保养。
黑滩镇船坞的匠人在卢西恩男爵的安排下，仔细检查了船体的每一处木板和每一条缆绳。
损坏的部分被更换，松动的结构被加固。
船底附着的藻类和贝壳也得到了清理，再涂上了厚厚的防锈焦油。
这也是黑滩镇如今初步打出名声的拳头产品之一。
各船身侧面显眼的锈锚堡齿轮纹章被用厚实的黑帆布罩了起来，并用绳索牢牢固定，防止维护过程中的污损。
桅杆上的旗帜和帆索也在检修项目中。
克拉斯伯爵对此并无异议。
伯爵并不急着离开，即便协议签署完毕，他也打算在黑滩镇待上两到三周。
黑滩镇的春日气息在这个过程中变得越来越浓厚。
港口的船只进出也愈发频繁。
除了常规的商船，也有来自远方的探险船或冒险者的帆船在此停靠，补充淡水和食物。
顺便打听北域近来是否有什麽新奇传闻。
这一日的午後，天气晴好。
克拉斯伯爵正独自在镇北新扩建的两处新窑区参观。
罗德则在小楼中处理公务，并绘制新的设计图。
忽然港口方向传来一阵隐约的喧譁。
他走到窗边，看到似乎有许多人聚集在码头，正朝着海面的方向指指点点。
「怎麽回事？」
罗德唤来菲利普询问。
後者出去了一趟後很快向他汇报。
「老爷，港口外出现了一支规模不小的船队，居中的旗舰是一艘大船，样子很特别，许多人正在看热闹。」
「特别？」
罗德偏着脑袋询问道。
「怎麽个特别法？」
「那船好像全身都在闪光，有很多彩色的装饰，看起来非常华丽，在阳光下泛着迷人的光彩！」
罗德眯起了眼睛。
「走，去看看。」
他带着两名亲卫和侍从德克兰前往港口。
还未靠近码头，便已看到海面上那艘正在缓缓驶入港口的巨舰。
那确实是一艘令人过目难忘的船。
它比克拉斯伯爵的座舰还要庞大许多。
船体线条优雅流畅，既不像战船那般粗犷，也不像普通商船那样朴实。
最引人注目的是它的装饰。
可以清楚地看到船身的两侧都镶嵌着大片的彩色琉璃与珐琅板。
它们拼组成繁复的花卉与藤蔓图案，因此才能在阳光下折射出斑斓绚丽的光晕。
船舷的护栏是雕花的白色木材，上边镀着金边。
不是金粉，而是货真价实的黄金边饰。
甲板上的部分等不像寻常船只那样方正，反而修筑出了也拱和尖顶的样式。
看上去就好似航行在海上的小巧宫殿。
有多处窗户用的是透明度极高的水晶玻璃。
从远处望去还儿约能看到里面晃动的身影与华丽的帷幔。
船帆是洁白的亚麻布，边缘绣着金色的鸢尾花纹路，此刻并未完全升起，只展开了小半。
船借着微风法阵缓缓）整航向。
船头矗立着一尊附魔船首像，似乎是某位女性，雕刻的姿态曼妙，手中还托着一颗硕大的魔法水晶球。
整艘船给人的感觉，与其说它是航海的工具，倒不如说是一件漂浮的艺术品。
奢华、精致，还带着一种与黑滩镇乃至整个北域风格都显得格格不入的糜烂风格。
码头上已经聚集了不少人。
水手、商人、镇民——
所有人都仰着头，张着嘴，呆呆看着这艘仿佛从童话里驶出来的船缓缓靠岸。
後方还有趾高席昂的战船护送，规格极高，排场很大！
「这是彩璃港的风格。」
「这艘旗舰本身就是彩璃夫人的座驾！」
「效率还真是不慢啊！」
罗德心中了然。
彩璃夫人，即伊薇特女伯爵，彩璃港的统治者。
她以热爱奢华艺术品、水晶和一切美丽事物而闻名。
她的沙是南方贵族与艺术家们趋之若的销魂场所。
亨利·佩奇之前前往彩璃港，正是试图与她接触，推销黑滩镇的产品还有黑滩镇本身。
如今，她的船等直接来到了黑滩镇。
这意味着小猪佩奇成功了。
罗德静静看着那艘华丽至极的船在引航小艇的指引下，停靠在码头中能容纳其体量的深水泊位上。
宽大的开板被放下，有一队衣着整齐举止得体的仆人率先下船。
他们迅速在开板两侧铺开了一些深红色的地毯。
随後就有几名身穿轻甲，腰佩细剑的坚钻级护卫出现在甲板上。
他们自光警惕地扫视码头。
最後，那道倩影才终於出现在船舱门亮。
彩璃夫人身穿一袭淡紫色的曳地长裙。
她的裙摆上绣着银色的星月纹样，外罩一件轻薄如滥的纱袍。
她的头发是火红的，被梳成了优雅的发髻。
髻间还点缀着数枚小巧的水晶发饰。
这些闪亮的饰品都在阳光下熠熠生辉，让她的面容变得不太真切。
但那种从容雅致和对周遭一切喧嚣都漠然处之的席度，已经让罗德感受到了一股寒流。
她没有马上下船，而是站在船舱门口微微侧首，与身旁的宗女低声交谈。
她目光似有若无地扫过码头，看向聚集的人群，很快就落在骑马立於稍远处的罗德身上。
找到让她视线聚焦的目标後，她才在宗女的搀扶下缓缓步下开板，踏上了港亮的栈桥。
红色地毯在她脚下延伸，与码头的木制栈桥形成了鲜明的对比。
她擡起头，目光穿越人群，径直看向罗德。
嘴似乎勾起了一个意味难明的弧度。
她似乎很满意——
但满意的对象却不是黑滩镇，而是罗德本人。