那三个人影从坍塌了一半的洞口阴影中高举双手走下来时。
罗德轻轻抬起了右手。
正在喷射火舌的加特林枪管缓缓停止了旋转。
抬炮组的炮手们也放下了手中待发的炮弹。
战场上除了零星的碎石滚落声和伤者压抑的呻吟，所有的噪音都平复了下去。
走在最前面的正是伊森·霍桑。
这是个一眼就能看出具有资深军伍背景的家伙。
他的灰色符文胸甲上沾上了不少岩灰，不过步履仍然沉稳。
腰间的附魔弯刀连鞘解下，被他举起的那只左手平托着。
他身後半步是那位黄金级的副官，同样自觉地解除了武装，只是脸色要更加紧绷。
两人脸上并没有海蜥蜴头目裂鳍那种穷途末路後的狰狞与沮丧。
伊森的态度更多的是审慎与克制，还带着一丝属於军人的硬朗。
他们走到距离罗德大约二十步的地方站定脚步。
这个距离足以让双方看清彼此的表情。
伊森的目光扫过罗德身後的阵容。
包括那些装备精良令行禁止的陆战队士兵。
还有那几门被迅速推到前方，炮口仍飘荡着烟尘的火炮。
还有侧翼那台结构奇特的多管武器。
当然，他的注意力更多的还是看向後方悬停在低空的霜烬。
逡巡了一圈後，他的视线才最终落回到罗德身上。
这个年轻的领主看起来比他从传闻中脑补出的形象还要年轻得多。
但是那双黑色的眼睛里却没有半分这个年纪常有的浮躁与得胜後的欣喜。
有的只是平静。
仿佛一切理所当然，仿佛他早已预料到了这个结局。
伊森深吸了一口气，将托着的弯刀向前平举，同时微微低下头。
这是一个带有军人仪式感的标准投降姿态。
「我是伊森·霍桑————」
他顿了顿，谨慎地斟酌用词。
「——受命於某位大人的军官。」
「我，以及我麾下幸存的人员，承认在此次冲突中战败。」
「依照惯例我们请求获得符合身份的俘虏待遇，并愿意发信邀人送来您所要求的赎金「」
。
这番话条理清晰。
他开门见山地将对话拉到了战後处置的问题上。
其中的潜台词其实很清楚。
意思就是他跟海寇不是一夥的，他们有身份和背景，还有足够的支付能力。
事情按照贵族和军官之间那套默认的规则来解决，不必弄得你死我活，更不必去急着追问不该问的。
罗德没有说话，只是看着他。
随後又抬眼看了看他身後那个脸色更加难看的黄金级副官。
至於如丧考妣的裂鳍，他连看都懒得看。
此时在更後方还有畏畏缩缩的几十个南域水手和幸存的海寇也都缓步走了出来。
伊森等待了片刻，见罗德没有立刻回应，既没有表现出对战利品的贪婪盘算，也没有对「某位大人」流露出好奇或忌惮。
这让他心中微微一沉。
按照他以往的经验，或者说联合王国大多数贵族领主与军官强者的处事逻辑，他做出了判断。
此刻对方要麽应该开始询问他的来历和背後主家，同时掂量赎金的价码。
要麽也该表现出胜利者的倨傲，进行一番训斥或招揽试探。
但罗德都没有。
这位年轻的领主只是偏过头，对身旁的以赛亚简单吩咐了一句。
「他们都是战利品，全部控制起来，分开看管。」
「按预定方案执行，」
「是，老爷。」以赛亚立刻领命，挥手示意士兵上前。
几名士兵上前，动作利落地从伊森手中接过弯刀，然後从副官那里卸下武器。
再把裂鳍也给缴了械。
接着，士兵们带来沉重的特制镣铐。
伊森看到那镣铐关键部位全都泛着暗沉的精金光泽，他瞳孔微微收缩了一下。
这种规格的镣铐，可不是用来对付普通战俘的。
「阁下————」伊森在士兵抓住他手臂准备上铐时，忍不住再次开口，语气仍保持着克制，但他的语速加快了不少。
「关於我们的身份和此次任务，或许我们可以进行一些必要的沟通。」
「这或许能避免一些不必要的误解，也对阁下後续的处理更为有利。」
他的目光紧盯着罗德，试图从对方脸上找到对沟通提议的兴趣。
罗德直到这个时候才将目光完全转向他。
只是那双冷峻的眼眸里丝毫没有探究或打算进行谈判的意味。
反而像是在观察一件即将入库的物资。
他看得出伊森试图掌控对话节奏所做的努力，也能听出他话语里隐含的暗示。
但，这一切对他而言都不重要。
或者说根本就不是此行的重点。
「沟通？」
罗德重复了一遍这个词。
「会有时间的。不过不是现在。」
他没有解释为什麽不是现在，也没有去特意询问伊森所谓的必要性具体是指什麽。
就在伊森还想再说什麽的时候，马恩提着一个散发出苦涩腥气的陶罐走了过来。
看到那浓稠的暗绿色药液，闻到那股断魔草的气味，伊森的脸色终於变了变。
他知道那是什麽。
这是大剂量的断魔药液，也是魔素抑制剂。
这麽大的分量，即便他是坚钻级强者喝下去後也会变得虚弱。
这是要杜绝一切反抗或逃跑的可能。
「阁下，这未免————」伊森的话没能说完，因为以赛亚亲自捏开了他的下巴。
霜烬的龙威灌注在他身上，让他感到呼吸困难。
而以赛亚灌药的动作更是毫不留情。
随着药液呛入喉咙，有一股滞涩感很快从胃部向四肢蔓延。
原本如臂指使的魔素流动瞬间变得如同陷入泥沼般艰涩无比，旁边的副官和裂鳍也都被如法炮制。
他们灌完药後剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的青白。
「咳咳——这不符合对待俘虏的规矩——」
伊森抗议道。
却见罗德微笑了起来。
「我的规矩就是规矩。」
罗德没有因为伊森的身份而表现出优待，但也不打算刻意施加羞辱。
而镣铐和断魔草药液确实是他处置高危俘虏的规矩。
别说是他了，当初狮鹫加盟领地前，哪个不先灌一肚子断魔草养一养脾气再说？
他的态度很明确。
无论你来自哪里，背後是谁，现在你只是我抓获的俘虏之一。
控制是第一位，其他事都得等我把眼前该做的事情做完再说。
这种完全不被对方话语牵着走，只专注於执行自己既定步骤的作风让伊森感到无力。
他预想中的各种交涉场景全都落空了。
对方就是一个最老练的猎人。
在布下陷阱捕获猎物後，第一件事不是去分辨猎物的品种和花纹，而是先确保它无法挣脱，而且綑紮足够结实。
然後才去清点其他战利品。
这种务实要比暴怒或贪婪更让人捉摸不透，同时也要更具压迫感！
灌完药，戴上精金镣铐的伊森和副官被士兵引导着走向专门看押他们的队伍。
只有裂鳍被单独留下。
而在被带走前，伊森最後回头看了一眼罗德。
那个黑礁男爵已经转过了身，注意力似乎完全不在他们这些俘虏身上了。
轮到裂鳍时，罗德终於开口了，声音不大，却让嘈杂的现场瞬间安静下来。
「裂鳍。」
海蜥蜴头目微微抬头，张嘴想要求饶。
但触及罗德那双平静无波的黑眸时，刚涌到喉间的话又缩了回去。
「你的命是我这次主要的行动目标。」
「不过，把你全须全尾地交给银沙城未免太浪费了。
77
「黑滩镇需要黄金级强者作为——」
试验品三个字他没有说出口。
无论是试验武器，还是新型药剂，亦或是让德克兰的【强化】联手，都需要一位黄金级强者作为试验品。
所以罗德打算留他一命，带回黑滩镇慢慢炮制，发挥其生命的余热。
但切斯特子爵那里也必须要有个交代。
罗德的目光落在他裸露的右臂上。
那里纹着一只缠绕船锚的狰狞海蜥蜴图案。
在海蜥蜴组织中，这个刺青是身份和功绩的一种象徵。
「我需要你的右臂。」
裂鳍脸色骤变，刚要嘶吼，旁边两名黄金级军官已经一左一右按住了他。
裂鳍被灌了药本就虚弱，现在哪里挣脱得开。
罗德举起那把雷火大宝剑。
他宣判，他执行。
即便没有注入魔素，这把大宝剑依然锋锐无匹。
只看剑光一闪，伴随着裂鳍的惨嚎，那只有着纹身的右臂齐肩而断，「啪嗒」一声掉在布满碎石的地面上。
断口处鲜血喷涌。
不过立刻就有士兵上前，用准备好的止血药粉和绷带包住了伤口。
断臂重愈这种强治疗的手段在黑滩镇并非难事。
至於这只断臂本身则被一名士兵捡起，提前摘下了他的储物手环递给了罗德，然後将断臂用油布包好仔细收了起来。
这是清剿海蜥蜴头目的重要凭证，回去要向切斯特子爵交代。
给他一只手就够了。
反正这对子爵而言只是为了出一口恶气。
海蜥蜴被一举歼灭，切斯特子爵的心腹大患已经被铲除。
委托任务圆满完成。
怎麽处置裂鳍自然是罗德的事。
因为裂鳍也是他的战利品。
惨嚎声在岩壁间回荡着，渐渐变成了压抑的呜咽。
其他俘虏，尤其是那些海寇，个个面如土色、抖如筛糠。
完全不敢有任何异动。
领地开矿需要大量人手，尤其是处於建设期的铜矿。
这些家伙正好统统送去劳动改造。
这些人，无论是南域来的水手，还是本地的海寇，未来的命运大抵都是被押回黑滩镇。
经过後续的甄别和审讯後，大部分都将转为苦力。
眼下罗德还没工夫细究。
黑牙岛还在脚下，前方的战利品尚未清点。
这里是海蜥蜴的老巢，肯定还放着一些好东西。
「分开关押，严加看守。」
「是，老爷。」以赛亚领命，指挥着手下士兵像驱赶牲口一样将这群戴着重镣步履蹒跚的俘虏朝着海岸方向押去。
罗德这才转身，望向那黑默的洞口。
炮击让洞口上方的岩体坍塌了一部分，但内部空间看起来比外面深得多。
他点了两名黄金级的军官还有恢复成少女形态的霜烬同行。
身後还跟着一对携带魔石灯和撬棍等工具的水兵精锐。
「跟我进去看看。」
众人沿着侧面的坡道上去。
洞内光线昏暗，而且空气浑浊。
刚站在洞口，罗德就闻到一股长期不通风时才有的霉味和汗臭味。
进入洞内，前方的通道起初非常狭窄，只能让两三人并行。
地上散落着海盗们仓皇丢弃的杂物。
有破毯子、缺口的陶碗和锈蚀的匕首。
往前走了约莫几十米，前方豁然开朗，是一个巨大的天然岩洞。
那里被海寇们改造成了他们老巢的主要厅堂。
不过这里的景象同样狼藉。
到处都是桌椅翻倒、酒桶破裂的场景。
浑浊的麦酒从裂开断茬的木桶中流淌了一地。
地上混合着乾涸和新鲜的污垢。
岩壁上有一些简陋的壁龛，里面供奉着不知名的塑像。
大厅周围连接着数个岔道，通往起居室、储藏处或其他功能区域。
罗德藉助小地图，让这里的地形在他眼中一目了然。
他自标明确地朝着位於大厅侧後方的一处被厚门封锁的岔道入口走去。
门上挂着粗大的铁锁。
在罗德的示意下，帕维尔主动上前，手中精金战剑用力一劈，锁头应声而断。
推开门，里面是一个较为乾燥的储藏间。
首先映入眼帘的是靠墙堆放的数十个大小不一的木箱和皮袋。
菲利普带人撬开了几个箱子，借着魔石提灯的光芒，箱内顿时映照出一片斑斓的色彩。
有的箱子里装着的是经过初步熔铸呈不规则块状的特殊金属锭。
这些金属锭颜色各异。
那些暗沉如夜的是黑铁。
而泛着青灰色泽的是寒铁。
还有一部分闪烁着星点银光的是提炼纯度不高的秘银粗胚。
这里的财富虽然比不上罗德此前在古老矿区得到的那些高纯度精金和秘银铸锭，但也相当可观。
加起来估计有数千块胚锭，是一笔不小的财富。
而旁边几个用柔软内衬分隔的小盒子里还盛放着炫目的元素魔法宝石！
罗德轻轻抬起了右手。
正在喷射火舌的加特林枪管缓缓停止了旋转。
抬炮组的炮手们也放下了手中待发的炮弹。
战场上除了零星的碎石滚落声和伤者压抑的呻吟，所有的噪音都平复了下去。
走在最前面的正是伊森·霍桑。
这是个一眼就能看出具有资深军伍背景的家伙。
他的灰色符文胸甲上沾上了不少岩灰，不过步履仍然沉稳。
腰间的附魔弯刀连鞘解下，被他举起的那只左手平托着。
他身後半步是那位黄金级的副官，同样自觉地解除了武装，只是脸色要更加紧绷。
两人脸上并没有海蜥蜴头目裂鳍那种穷途末路後的狰狞与沮丧。
伊森的态度更多的是审慎与克制，还带着一丝属於军人的硬朗。
他们走到距离罗德大约二十步的地方站定脚步。
这个距离足以让双方看清彼此的表情。
伊森的目光扫过罗德身後的阵容。
包括那些装备精良令行禁止的陆战队士兵。
还有那几门被迅速推到前方，炮口仍飘荡着烟尘的火炮。
还有侧翼那台结构奇特的多管武器。
当然，他的注意力更多的还是看向後方悬停在低空的霜烬。
逡巡了一圈後，他的视线才最终落回到罗德身上。
这个年轻的领主看起来比他从传闻中脑补出的形象还要年轻得多。
但是那双黑色的眼睛里却没有半分这个年纪常有的浮躁与得胜後的欣喜。
有的只是平静。
仿佛一切理所当然，仿佛他早已预料到了这个结局。
伊森深吸了一口气，将托着的弯刀向前平举，同时微微低下头。
这是一个带有军人仪式感的标准投降姿态。
「我是伊森·霍桑————」
他顿了顿，谨慎地斟酌用词。
「——受命於某位大人的军官。」
「我，以及我麾下幸存的人员，承认在此次冲突中战败。」
「依照惯例我们请求获得符合身份的俘虏待遇，并愿意发信邀人送来您所要求的赎金「」
。
这番话条理清晰。
他开门见山地将对话拉到了战後处置的问题上。
其中的潜台词其实很清楚。
意思就是他跟海寇不是一夥的，他们有身份和背景，还有足够的支付能力。
事情按照贵族和军官之间那套默认的规则来解决，不必弄得你死我活，更不必去急着追问不该问的。
罗德没有说话，只是看着他。
随後又抬眼看了看他身後那个脸色更加难看的黄金级副官。
至於如丧考妣的裂鳍，他连看都懒得看。
此时在更後方还有畏畏缩缩的几十个南域水手和幸存的海寇也都缓步走了出来。
伊森等待了片刻，见罗德没有立刻回应，既没有表现出对战利品的贪婪盘算，也没有对「某位大人」流露出好奇或忌惮。
这让他心中微微一沉。
按照他以往的经验，或者说联合王国大多数贵族领主与军官强者的处事逻辑，他做出了判断。
此刻对方要麽应该开始询问他的来历和背後主家，同时掂量赎金的价码。
要麽也该表现出胜利者的倨傲，进行一番训斥或招揽试探。
但罗德都没有。
这位年轻的领主只是偏过头，对身旁的以赛亚简单吩咐了一句。
「他们都是战利品，全部控制起来，分开看管。」
「按预定方案执行，」
「是，老爷。」以赛亚立刻领命，挥手示意士兵上前。
几名士兵上前，动作利落地从伊森手中接过弯刀，然後从副官那里卸下武器。
再把裂鳍也给缴了械。
接着，士兵们带来沉重的特制镣铐。
伊森看到那镣铐关键部位全都泛着暗沉的精金光泽，他瞳孔微微收缩了一下。
这种规格的镣铐，可不是用来对付普通战俘的。
「阁下————」伊森在士兵抓住他手臂准备上铐时，忍不住再次开口，语气仍保持着克制，但他的语速加快了不少。
「关於我们的身份和此次任务，或许我们可以进行一些必要的沟通。」
「这或许能避免一些不必要的误解，也对阁下後续的处理更为有利。」
他的目光紧盯着罗德，试图从对方脸上找到对沟通提议的兴趣。
罗德直到这个时候才将目光完全转向他。
只是那双冷峻的眼眸里丝毫没有探究或打算进行谈判的意味。
反而像是在观察一件即将入库的物资。
他看得出伊森试图掌控对话节奏所做的努力，也能听出他话语里隐含的暗示。
但，这一切对他而言都不重要。
或者说根本就不是此行的重点。
「沟通？」
罗德重复了一遍这个词。
「会有时间的。不过不是现在。」
他没有解释为什麽不是现在，也没有去特意询问伊森所谓的必要性具体是指什麽。
就在伊森还想再说什麽的时候，马恩提着一个散发出苦涩腥气的陶罐走了过来。
看到那浓稠的暗绿色药液，闻到那股断魔草的气味，伊森的脸色终於变了变。
他知道那是什麽。
这是大剂量的断魔药液，也是魔素抑制剂。
这麽大的分量，即便他是坚钻级强者喝下去後也会变得虚弱。
这是要杜绝一切反抗或逃跑的可能。
「阁下，这未免————」伊森的话没能说完，因为以赛亚亲自捏开了他的下巴。
霜烬的龙威灌注在他身上，让他感到呼吸困难。
而以赛亚灌药的动作更是毫不留情。
随着药液呛入喉咙，有一股滞涩感很快从胃部向四肢蔓延。
原本如臂指使的魔素流动瞬间变得如同陷入泥沼般艰涩无比，旁边的副官和裂鳍也都被如法炮制。
他们灌完药後剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的青白。
「咳咳——这不符合对待俘虏的规矩——」
伊森抗议道。
却见罗德微笑了起来。
「我的规矩就是规矩。」
罗德没有因为伊森的身份而表现出优待，但也不打算刻意施加羞辱。
而镣铐和断魔草药液确实是他处置高危俘虏的规矩。
别说是他了，当初狮鹫加盟领地前，哪个不先灌一肚子断魔草养一养脾气再说？
他的态度很明确。
无论你来自哪里，背後是谁，现在你只是我抓获的俘虏之一。
控制是第一位，其他事都得等我把眼前该做的事情做完再说。
这种完全不被对方话语牵着走，只专注於执行自己既定步骤的作风让伊森感到无力。
他预想中的各种交涉场景全都落空了。
对方就是一个最老练的猎人。
在布下陷阱捕获猎物後，第一件事不是去分辨猎物的品种和花纹，而是先确保它无法挣脱，而且綑紮足够结实。
然後才去清点其他战利品。
这种务实要比暴怒或贪婪更让人捉摸不透，同时也要更具压迫感！
灌完药，戴上精金镣铐的伊森和副官被士兵引导着走向专门看押他们的队伍。
只有裂鳍被单独留下。
而在被带走前，伊森最後回头看了一眼罗德。
那个黑礁男爵已经转过了身，注意力似乎完全不在他们这些俘虏身上了。
轮到裂鳍时，罗德终於开口了，声音不大，却让嘈杂的现场瞬间安静下来。
「裂鳍。」
海蜥蜴头目微微抬头，张嘴想要求饶。
但触及罗德那双平静无波的黑眸时，刚涌到喉间的话又缩了回去。
「你的命是我这次主要的行动目标。」
「不过，把你全须全尾地交给银沙城未免太浪费了。
77
「黑滩镇需要黄金级强者作为——」
试验品三个字他没有说出口。
无论是试验武器，还是新型药剂，亦或是让德克兰的【强化】联手，都需要一位黄金级强者作为试验品。
所以罗德打算留他一命，带回黑滩镇慢慢炮制，发挥其生命的余热。
但切斯特子爵那里也必须要有个交代。
罗德的目光落在他裸露的右臂上。
那里纹着一只缠绕船锚的狰狞海蜥蜴图案。
在海蜥蜴组织中，这个刺青是身份和功绩的一种象徵。
「我需要你的右臂。」
裂鳍脸色骤变，刚要嘶吼，旁边两名黄金级军官已经一左一右按住了他。
裂鳍被灌了药本就虚弱，现在哪里挣脱得开。
罗德举起那把雷火大宝剑。
他宣判，他执行。
即便没有注入魔素，这把大宝剑依然锋锐无匹。
只看剑光一闪，伴随着裂鳍的惨嚎，那只有着纹身的右臂齐肩而断，「啪嗒」一声掉在布满碎石的地面上。
断口处鲜血喷涌。
不过立刻就有士兵上前，用准备好的止血药粉和绷带包住了伤口。
断臂重愈这种强治疗的手段在黑滩镇并非难事。
至於这只断臂本身则被一名士兵捡起，提前摘下了他的储物手环递给了罗德，然後将断臂用油布包好仔细收了起来。
这是清剿海蜥蜴头目的重要凭证，回去要向切斯特子爵交代。
给他一只手就够了。
反正这对子爵而言只是为了出一口恶气。
海蜥蜴被一举歼灭，切斯特子爵的心腹大患已经被铲除。
委托任务圆满完成。
怎麽处置裂鳍自然是罗德的事。
因为裂鳍也是他的战利品。
惨嚎声在岩壁间回荡着，渐渐变成了压抑的呜咽。
其他俘虏，尤其是那些海寇，个个面如土色、抖如筛糠。
完全不敢有任何异动。
领地开矿需要大量人手，尤其是处於建设期的铜矿。
这些家伙正好统统送去劳动改造。
这些人，无论是南域来的水手，还是本地的海寇，未来的命运大抵都是被押回黑滩镇。
经过後续的甄别和审讯後，大部分都将转为苦力。
眼下罗德还没工夫细究。
黑牙岛还在脚下，前方的战利品尚未清点。
这里是海蜥蜴的老巢，肯定还放着一些好东西。
「分开关押，严加看守。」
「是，老爷。」以赛亚领命，指挥着手下士兵像驱赶牲口一样将这群戴着重镣步履蹒跚的俘虏朝着海岸方向押去。
罗德这才转身，望向那黑默的洞口。
炮击让洞口上方的岩体坍塌了一部分，但内部空间看起来比外面深得多。
他点了两名黄金级的军官还有恢复成少女形态的霜烬同行。
身後还跟着一对携带魔石灯和撬棍等工具的水兵精锐。
「跟我进去看看。」
众人沿着侧面的坡道上去。
洞内光线昏暗，而且空气浑浊。
刚站在洞口，罗德就闻到一股长期不通风时才有的霉味和汗臭味。
进入洞内，前方的通道起初非常狭窄，只能让两三人并行。
地上散落着海盗们仓皇丢弃的杂物。
有破毯子、缺口的陶碗和锈蚀的匕首。
往前走了约莫几十米，前方豁然开朗，是一个巨大的天然岩洞。
那里被海寇们改造成了他们老巢的主要厅堂。
不过这里的景象同样狼藉。
到处都是桌椅翻倒、酒桶破裂的场景。
浑浊的麦酒从裂开断茬的木桶中流淌了一地。
地上混合着乾涸和新鲜的污垢。
岩壁上有一些简陋的壁龛，里面供奉着不知名的塑像。
大厅周围连接着数个岔道，通往起居室、储藏处或其他功能区域。
罗德藉助小地图，让这里的地形在他眼中一目了然。
他自标明确地朝着位於大厅侧後方的一处被厚门封锁的岔道入口走去。
门上挂着粗大的铁锁。
在罗德的示意下，帕维尔主动上前，手中精金战剑用力一劈，锁头应声而断。
推开门，里面是一个较为乾燥的储藏间。
首先映入眼帘的是靠墙堆放的数十个大小不一的木箱和皮袋。
菲利普带人撬开了几个箱子，借着魔石提灯的光芒，箱内顿时映照出一片斑斓的色彩。
有的箱子里装着的是经过初步熔铸呈不规则块状的特殊金属锭。
这些金属锭颜色各异。
那些暗沉如夜的是黑铁。
而泛着青灰色泽的是寒铁。
还有一部分闪烁着星点银光的是提炼纯度不高的秘银粗胚。
这里的财富虽然比不上罗德此前在古老矿区得到的那些高纯度精金和秘银铸锭，但也相当可观。
加起来估计有数千块胚锭，是一笔不小的财富。
而旁边几个用柔软内衬分隔的小盒子里还盛放着炫目的元素魔法宝石！