时间流逝。
夕阳朝着海面沉落，余晖将天际染成一片渐变的橙红。
舰队就地在黑牙岛休整。
罗德的士兵接管了海湾两侧「黑牙」高地的防御。
舰队另外派出了两艘状态较好的巡防战船轮流在外围游弋。
滩涂上的清理工作和战利品转运的工作基本结束。
那三艘无旗战船的临时修复工作还在持续，预计到明日午前才能结束。
此外，罗德方面还另外缴获了六艘状态尚可的海蜥蜴船只。
这些船只全部拴上缆索，到时候由巡防战船结阵拖回。
这些中小型的船只改造一下，作为黑滩镇近海炮艇还是不错的。
实在不行，拿去当大型渔船也好。
所有的俘虏都被分开看管在几艘运输船的底舱。
除了锁链和服用断魔草药液外，还由全副武装的水兵昼夜轮班值守。
阵亡者的遗体已被妥善收殓，由罗德施展冰霜系法术将它们暂时冻结，带回黑滩镇火化。
这些水兵只要还有家属的，基本都被接到黑滩镇去了。
罗德要给他们的家属一个交代。
既然情况不紧急，也就没有必要就地火化了。
而所有的伤员则得到了初步的救治。
罗德在开拓号的船长室里短暂休息吃了些东西。
随後又听取了以赛亚和几位军官对於後续航程与船只维修的汇报。
稍後主舰开拓号将带着那几位高级俘虏前往银沙城，其余的巡航战船则会直接往北返回黑滩镇。
罗德会在银沙城再待三到五日，跟进臭黑湖的建设安排。
霜烬安静地坐在他身旁的椅子上，小口啜饮着一杯加了蜂蜜的温水。
她已恢复到银发少女的形态，浅色衣裙在身姿颤动中微微拂动。
冰蓝色的眼眸偶尔望向舷窗外被晚霞浸染的海面，神情看起来格外恬静。
完全看不出她之前大杀特杀时的凛冽龙威。
「走吧。」
罗德放下水杯，主动站起身来。
「我们去看看那三艘船。」
霜烬闻言也立刻放下杯子，跟了上去。
两人来到甲板，登上了早已等候在侧的小艇。
数名携带魔石灯、撬棍和记录册的水兵精锐紧随其後。
小艇划开平静的水面，朝着不远处那三艘船舷上满是弹孔与焦黑痕迹的无旗战船驶去。
靠近时，罗德才更能感受到这些船只的规格与黑滩镇的战船迥异。
它们更加修长，船舷稍矮，整体线条与黑滩镇战船截然不同。
即便此刻侧面破损枪杆歪斜，上面的帆索也凌乱地垂落，但依然能看出其建造时的精良工艺。
船体侧舷那些被刻意抹去徽记的位置，还残留着细微的凿痕与涂料色差。
罗德登上居中那艘受损相对最轻的战船甲板。
甲板上还能看到战斗留下的狼藉。
碎裂的木板、散落的绳索、还有凝固成深褐色的血渍。
以及已被帆布草草覆盖的敌方水兵屍体。
这些屍体稍後会统一拖到岸上进行焚烧并掩埋。
己方随船的工匠仍在利用带来的材料对船体关键部位进行应急加固。
持续不断地敲打声在暮色中显得格外清晰。
他登上的这艘船与以赛亚和马恩之前潜入的那艘船不同。
这三艘船在刚才都经过了全面的搜查。
每一艘都装载着那些较为敏感的军品和武器。
而且各自装载了一部分特殊魔能武器的部件。
他登船之後，命人去把断臂的裂鳍和伊森带过来。
罗德打算一边检查这些战利品，一边向他们询问情况。
罗德扫视了一圈，目光落在通往船舱的入口。
「灯。」他伸出手。
身後的水兵立刻递上一盏用透明玻璃罩扩散光源的魔石灯。
稳定的白光碟机散了入口处的黑暗，同时照亮了向下延伸的木梯。
罗德当先向下走去。霜烬毫不迟疑地跟上，她的脚步依然是那麽的轻盈无声。
木梯有些陡。
船体在潮气的持续浸润和早上的炮击下略微变形。
罗德踩上去时会发出轻微的吱呀声。
潮湿的霉味裹挟着金属与油脂的气息从下方涌上来。
底舱比想像中更为宽。
魔石灯的光芒有限，只能照亮一片区域。
依稀可以看出这里经过了改造，不是常规的货舱。
厚重的木板将这里隔成了一个个规整的隔舱。
不少隔舱的门紧闭着，门上还挂着简易金属插锁，不过这些锁具都在之前的探查中被开启或破坏。
罗德示意水兵去打开最近的一个隔舱门。
随着小门被拉开，魔石灯的光芒投入其中。
里面整整齐齐地码放着大量的长条木箱。
这些箱子用厚重的松木板钉成，边缘还使用了铁条加固。
撬开其中一个箱盖，掀开里面防潮的油布，露出其中的重型弩臂。
这些弩臂比寻常船上用的要大上一号，结构更为复杂。
关键连接部位能看到矮人工艺特有的加固铆接和防锈处理。
旁边另一个箱子里则是儿臂粗细的淬火钢弩箭。
箭簇呈三棱锥形，带有放血槽。
「果然都是重型城防弩炮的部件。」
罗德伸手摸了摸冰冷的金属表面。
「这些重型弩炮大多是城防所需，先拆散运输，等到了地方再组装，可不是用来打海盗的。」
他又连续检查了几个隔舱。
里面有的堆放着成捆的钢臂军弩，同样是制式装备，保养状态极佳。
弩身上甚至还有军工工坊的隐秘烙印。
虽然都被刻意锉刮过，但在灯光斜照下仍能看出些痕迹。
另外这里还存放着大量桶装的猛火油，以及封装严实的标准链金制剂。
除此之外，这艘船上装载的大部分就是用於弩炮和军弩的普通箭矢与特制的破甲箭。
总数足有上百箱之多。
拉回去作为黑滩镇的补充武力倒是不错。
「手笔真大，这还只是南域铺开的隐秘物资网的一段小小分支——」
罗德此时只想说上一句有钱真好。
南域的德雷克家族是索拉斯大陆对南部大陆进行反向资本竞争的重商家族，德雷克财团在海外也颇有名气。
当初听拜伦老爹在闲时谈及的拉格纳国王年轻时的风流韵事，他只觉得拉格纳是个小傻瓜。
无论是南域德雷克家族，还是北域的冰松谷，只要当时拉格纳选择其一作为王后家族，如今又岂会面临如此尴尬的境地？
更何况根据拜伦老爹的讲述，这国王老小子两边都留下了情债。
其实就算拉格纳要开後宫，法理上也说不过去。
但只要他给予南或北一个名分，私底下他怎麽玩都行。
两个家族要的是名分，并不要求他专一。
当然，王国法律确实规定一夫一妻制。
毕竟婚姻在贵族的交际里代表着阶级和关系的锚定。
现在看来南域大公已经在做战争准备了。
即便不主动发起战事，也大有在合适的时候跳出来的想法。
要知道这些管制军品可不是吃素的，而是真正的杀人利器，它的贸易和运输平时都要受到王国海军和海关的监督。
南域利用走私渠道，就是为了避免暂时触动王族的敏感神经。
瘦死的骆驼比马大，濒临死亡前的挣扎也会前所未有的猛烈。
所以南域隐秘地进行筹备，还是为了避开时局风暴的倾轧。
罗德略作思忖後继续向船舱深处走去。
在那处位於船舱中段、位置相对隐蔽的隔舱前，罗德停下了脚步。
这处隔间，按照水兵们的汇报，就是本船装载秘密武器部件的那一间。
门开的瞬间，魔石灯的光芒照进去，就可以看到这个隔舱内部做了额外的衬垫处理。
墙壁和地板都蒙着浸过防火蜡的帆布。
舱室中固定放着几个异常沉重的金属框架。
这些框架内全都用柔软的材料嵌套着箱体。
箱子里就固定着那些古怪的部件。
这些部件大小不一，形状奇特，看不出完整的形态。
有的是结构极其复杂的金属腔体，表面流转着黯淡的符文光泽。
还有的则是多个精密齿轮和传导连杆的组合件，材质呈现出一种暗哑的轻质深灰色。
还有的像是某种魔能聚焦装置构成的核心透镜组。
所有部件都被小心地封装在透明的水晶罩内。
所有部件全都散发着一种危险的感觉。
它们就是某个更大装置的组成部件。
三艘船分别装载了其中的部件，不过这三份部件也只是主体的一部分罢了。
罗德走近仔细查看。
他在一个大约半人高、表面有数道散热鳍片的圆柱形金属腔体侧面不起眼的角落里，发现了一个浅浅的凹刻标志。
那标志的线条颇为简洁。
下方是三道波浪线，象徵着沙砾或流水，上方则是一个抽象化的熔炉轮廓，炉口有细微的火焰纹。
熔炉下方还有一行极小的微缩符文。
罗德辨认出那是泽拉斯大陆的古语，拼读出来近似【红沙】。
「红沙集团————」
罗德低声念出这个名称。他印象中，无论是联合王国的知名工坊，还是南域那些大公领常用的军工供应商，都没有叫这个名字的。
这更像是一个专精於特殊领域的秘密工坊。
难怪没有对印记进行打磨处理。
当然，也可能是因为这些部件过於珍贵与精密，不宜随意处理。
「老爷，你认识这个？」霜烬凑了过来，好奇地看着那个标志，又抬头看罗德。
「我也是第一次见。」
罗德摇了摇头。
他只是个边陲领主，王国中的土包子。
就在此时，舱室入口处传来一阵镣铐摩擦甲板的轻微声响和脚步声。
以赛亚押着两个人走了下来。
正是伊森·霍桑和裂鳍。
伊森的双手戴着沉重的精金镣铐，脸色显得有些苍白。
断魔草药液似乎在持续发挥作用。
不过他的步伐平稳，没有表现出魔素被抑制後的虚弱感。
而裂鳍则满脸的灰败。
他的组织破灭了，他的财富被收缴，就连他本人的自由都将成为昨日闪现的花火。
他们被带到这个隔舱门口。
伊森先看了一眼舱内的那些部件，又看了看罗德正在审视的「红沙」标志。
那双灰蓝色的眼睛里浮现出复杂的神色。
只是很快他的眸光就重新归於沉寂。
罗德没有回头，依旧背对着他，仿佛在与对空气说话。
「伊桑先生，这些东西我需要你解释一下。」
「既然你自称不是海寇，那麽也得拿出对应的证明来。」
伊森闻言沉默了好几秒，脸上神情复杂，似乎是在做权衡。
片刻後他才开了口，声音颇为沙哑。
完全不再像之前刚见面时那样试图掌握对话节奏了。
语气里带着一种坦然。
事到如今，再指望能糊弄过去那就是自欺欺人了。
这位年轻男爵不仅武德充沛，而且眼光和见识都不弱於那些老牌贵族，经过搜查後必然能猜出这些船只背後主人的真正身份。
「如您所见，男爵阁下。」
「这些——还有另外两艘船上装载的那些武器，都是我主通过特殊渠道秘密采购并打算囤积的军备。」
「海蜥蜴利用他们的秘密航行替我们进行中转，以最大可能降低此事泄露的概率。」
「我主只想低调自保，并不想得罪任何人，包括您的黑滩镇，还有您的父亲月河之主」」
。
他顿了顿，补充道。
「至於自保的理由您或许也知道。」
「因为王国近些年——内外都不太平。」
「西域布莱库人悍然掀起战事，北域狼主公开宣告归来，东域看似平静实则暗潮汹涌。」
「大公和我们南域九城，以商业立身，看似富庶可一直以来都缺乏足够的自保武力。」
「王国舰队的主要力量集中在北方，我们的南海贸易线漫长，海盗、变异海兽，乃至其他潜在的威胁，都令大公深感不安。」
这番说辞九真一假。
至少理由很充分，原因也站得住脚。
当然，这不足以解释走私敏感军品的那些细节问题。
「所以——」罗德轻声说道，同时转过身来目光平静地落在伊森脸上。
「你们选择私自囤积违禁的军械，甚至包括————」
他说到这里略作停顿，伸手指了指舱内那些古怪部件。
「这些来路不明的东西？」
夕阳朝着海面沉落，余晖将天际染成一片渐变的橙红。
舰队就地在黑牙岛休整。
罗德的士兵接管了海湾两侧「黑牙」高地的防御。
舰队另外派出了两艘状态较好的巡防战船轮流在外围游弋。
滩涂上的清理工作和战利品转运的工作基本结束。
那三艘无旗战船的临时修复工作还在持续，预计到明日午前才能结束。
此外，罗德方面还另外缴获了六艘状态尚可的海蜥蜴船只。
这些船只全部拴上缆索，到时候由巡防战船结阵拖回。
这些中小型的船只改造一下，作为黑滩镇近海炮艇还是不错的。
实在不行，拿去当大型渔船也好。
所有的俘虏都被分开看管在几艘运输船的底舱。
除了锁链和服用断魔草药液外，还由全副武装的水兵昼夜轮班值守。
阵亡者的遗体已被妥善收殓，由罗德施展冰霜系法术将它们暂时冻结，带回黑滩镇火化。
这些水兵只要还有家属的，基本都被接到黑滩镇去了。
罗德要给他们的家属一个交代。
既然情况不紧急，也就没有必要就地火化了。
而所有的伤员则得到了初步的救治。
罗德在开拓号的船长室里短暂休息吃了些东西。
随後又听取了以赛亚和几位军官对於後续航程与船只维修的汇报。
稍後主舰开拓号将带着那几位高级俘虏前往银沙城，其余的巡航战船则会直接往北返回黑滩镇。
罗德会在银沙城再待三到五日，跟进臭黑湖的建设安排。
霜烬安静地坐在他身旁的椅子上，小口啜饮着一杯加了蜂蜜的温水。
她已恢复到银发少女的形态，浅色衣裙在身姿颤动中微微拂动。
冰蓝色的眼眸偶尔望向舷窗外被晚霞浸染的海面，神情看起来格外恬静。
完全看不出她之前大杀特杀时的凛冽龙威。
「走吧。」
罗德放下水杯，主动站起身来。
「我们去看看那三艘船。」
霜烬闻言也立刻放下杯子，跟了上去。
两人来到甲板，登上了早已等候在侧的小艇。
数名携带魔石灯、撬棍和记录册的水兵精锐紧随其後。
小艇划开平静的水面，朝着不远处那三艘船舷上满是弹孔与焦黑痕迹的无旗战船驶去。
靠近时，罗德才更能感受到这些船只的规格与黑滩镇的战船迥异。
它们更加修长，船舷稍矮，整体线条与黑滩镇战船截然不同。
即便此刻侧面破损枪杆歪斜，上面的帆索也凌乱地垂落，但依然能看出其建造时的精良工艺。
船体侧舷那些被刻意抹去徽记的位置，还残留着细微的凿痕与涂料色差。
罗德登上居中那艘受损相对最轻的战船甲板。
甲板上还能看到战斗留下的狼藉。
碎裂的木板、散落的绳索、还有凝固成深褐色的血渍。
以及已被帆布草草覆盖的敌方水兵屍体。
这些屍体稍後会统一拖到岸上进行焚烧并掩埋。
己方随船的工匠仍在利用带来的材料对船体关键部位进行应急加固。
持续不断地敲打声在暮色中显得格外清晰。
他登上的这艘船与以赛亚和马恩之前潜入的那艘船不同。
这三艘船在刚才都经过了全面的搜查。
每一艘都装载着那些较为敏感的军品和武器。
而且各自装载了一部分特殊魔能武器的部件。
他登船之後，命人去把断臂的裂鳍和伊森带过来。
罗德打算一边检查这些战利品，一边向他们询问情况。
罗德扫视了一圈，目光落在通往船舱的入口。
「灯。」他伸出手。
身後的水兵立刻递上一盏用透明玻璃罩扩散光源的魔石灯。
稳定的白光碟机散了入口处的黑暗，同时照亮了向下延伸的木梯。
罗德当先向下走去。霜烬毫不迟疑地跟上，她的脚步依然是那麽的轻盈无声。
木梯有些陡。
船体在潮气的持续浸润和早上的炮击下略微变形。
罗德踩上去时会发出轻微的吱呀声。
潮湿的霉味裹挟着金属与油脂的气息从下方涌上来。
底舱比想像中更为宽。
魔石灯的光芒有限，只能照亮一片区域。
依稀可以看出这里经过了改造，不是常规的货舱。
厚重的木板将这里隔成了一个个规整的隔舱。
不少隔舱的门紧闭着，门上还挂着简易金属插锁，不过这些锁具都在之前的探查中被开启或破坏。
罗德示意水兵去打开最近的一个隔舱门。
随着小门被拉开，魔石灯的光芒投入其中。
里面整整齐齐地码放着大量的长条木箱。
这些箱子用厚重的松木板钉成，边缘还使用了铁条加固。
撬开其中一个箱盖，掀开里面防潮的油布，露出其中的重型弩臂。
这些弩臂比寻常船上用的要大上一号，结构更为复杂。
关键连接部位能看到矮人工艺特有的加固铆接和防锈处理。
旁边另一个箱子里则是儿臂粗细的淬火钢弩箭。
箭簇呈三棱锥形，带有放血槽。
「果然都是重型城防弩炮的部件。」
罗德伸手摸了摸冰冷的金属表面。
「这些重型弩炮大多是城防所需，先拆散运输，等到了地方再组装，可不是用来打海盗的。」
他又连续检查了几个隔舱。
里面有的堆放着成捆的钢臂军弩，同样是制式装备，保养状态极佳。
弩身上甚至还有军工工坊的隐秘烙印。
虽然都被刻意锉刮过，但在灯光斜照下仍能看出些痕迹。
另外这里还存放着大量桶装的猛火油，以及封装严实的标准链金制剂。
除此之外，这艘船上装载的大部分就是用於弩炮和军弩的普通箭矢与特制的破甲箭。
总数足有上百箱之多。
拉回去作为黑滩镇的补充武力倒是不错。
「手笔真大，这还只是南域铺开的隐秘物资网的一段小小分支——」
罗德此时只想说上一句有钱真好。
南域的德雷克家族是索拉斯大陆对南部大陆进行反向资本竞争的重商家族，德雷克财团在海外也颇有名气。
当初听拜伦老爹在闲时谈及的拉格纳国王年轻时的风流韵事，他只觉得拉格纳是个小傻瓜。
无论是南域德雷克家族，还是北域的冰松谷，只要当时拉格纳选择其一作为王后家族，如今又岂会面临如此尴尬的境地？
更何况根据拜伦老爹的讲述，这国王老小子两边都留下了情债。
其实就算拉格纳要开後宫，法理上也说不过去。
但只要他给予南或北一个名分，私底下他怎麽玩都行。
两个家族要的是名分，并不要求他专一。
当然，王国法律确实规定一夫一妻制。
毕竟婚姻在贵族的交际里代表着阶级和关系的锚定。
现在看来南域大公已经在做战争准备了。
即便不主动发起战事，也大有在合适的时候跳出来的想法。
要知道这些管制军品可不是吃素的，而是真正的杀人利器，它的贸易和运输平时都要受到王国海军和海关的监督。
南域利用走私渠道，就是为了避免暂时触动王族的敏感神经。
瘦死的骆驼比马大，濒临死亡前的挣扎也会前所未有的猛烈。
所以南域隐秘地进行筹备，还是为了避开时局风暴的倾轧。
罗德略作思忖後继续向船舱深处走去。
在那处位於船舱中段、位置相对隐蔽的隔舱前，罗德停下了脚步。
这处隔间，按照水兵们的汇报，就是本船装载秘密武器部件的那一间。
门开的瞬间，魔石灯的光芒照进去，就可以看到这个隔舱内部做了额外的衬垫处理。
墙壁和地板都蒙着浸过防火蜡的帆布。
舱室中固定放着几个异常沉重的金属框架。
这些框架内全都用柔软的材料嵌套着箱体。
箱子里就固定着那些古怪的部件。
这些部件大小不一，形状奇特，看不出完整的形态。
有的是结构极其复杂的金属腔体，表面流转着黯淡的符文光泽。
还有的则是多个精密齿轮和传导连杆的组合件，材质呈现出一种暗哑的轻质深灰色。
还有的像是某种魔能聚焦装置构成的核心透镜组。
所有部件都被小心地封装在透明的水晶罩内。
所有部件全都散发着一种危险的感觉。
它们就是某个更大装置的组成部件。
三艘船分别装载了其中的部件，不过这三份部件也只是主体的一部分罢了。
罗德走近仔细查看。
他在一个大约半人高、表面有数道散热鳍片的圆柱形金属腔体侧面不起眼的角落里，发现了一个浅浅的凹刻标志。
那标志的线条颇为简洁。
下方是三道波浪线，象徵着沙砾或流水，上方则是一个抽象化的熔炉轮廓，炉口有细微的火焰纹。
熔炉下方还有一行极小的微缩符文。
罗德辨认出那是泽拉斯大陆的古语，拼读出来近似【红沙】。
「红沙集团————」
罗德低声念出这个名称。他印象中，无论是联合王国的知名工坊，还是南域那些大公领常用的军工供应商，都没有叫这个名字的。
这更像是一个专精於特殊领域的秘密工坊。
难怪没有对印记进行打磨处理。
当然，也可能是因为这些部件过於珍贵与精密，不宜随意处理。
「老爷，你认识这个？」霜烬凑了过来，好奇地看着那个标志，又抬头看罗德。
「我也是第一次见。」
罗德摇了摇头。
他只是个边陲领主，王国中的土包子。
就在此时，舱室入口处传来一阵镣铐摩擦甲板的轻微声响和脚步声。
以赛亚押着两个人走了下来。
正是伊森·霍桑和裂鳍。
伊森的双手戴着沉重的精金镣铐，脸色显得有些苍白。
断魔草药液似乎在持续发挥作用。
不过他的步伐平稳，没有表现出魔素被抑制後的虚弱感。
而裂鳍则满脸的灰败。
他的组织破灭了，他的财富被收缴，就连他本人的自由都将成为昨日闪现的花火。
他们被带到这个隔舱门口。
伊森先看了一眼舱内的那些部件，又看了看罗德正在审视的「红沙」标志。
那双灰蓝色的眼睛里浮现出复杂的神色。
只是很快他的眸光就重新归於沉寂。
罗德没有回头，依旧背对着他，仿佛在与对空气说话。
「伊桑先生，这些东西我需要你解释一下。」
「既然你自称不是海寇，那麽也得拿出对应的证明来。」
伊森闻言沉默了好几秒，脸上神情复杂，似乎是在做权衡。
片刻後他才开了口，声音颇为沙哑。
完全不再像之前刚见面时那样试图掌握对话节奏了。
语气里带着一种坦然。
事到如今，再指望能糊弄过去那就是自欺欺人了。
这位年轻男爵不仅武德充沛，而且眼光和见识都不弱於那些老牌贵族，经过搜查後必然能猜出这些船只背後主人的真正身份。
「如您所见，男爵阁下。」
「这些——还有另外两艘船上装载的那些武器，都是我主通过特殊渠道秘密采购并打算囤积的军备。」
「海蜥蜴利用他们的秘密航行替我们进行中转，以最大可能降低此事泄露的概率。」
「我主只想低调自保，并不想得罪任何人，包括您的黑滩镇，还有您的父亲月河之主」」
。
他顿了顿，补充道。
「至於自保的理由您或许也知道。」
「因为王国近些年——内外都不太平。」
「西域布莱库人悍然掀起战事，北域狼主公开宣告归来，东域看似平静实则暗潮汹涌。」
「大公和我们南域九城，以商业立身，看似富庶可一直以来都缺乏足够的自保武力。」
「王国舰队的主要力量集中在北方，我们的南海贸易线漫长，海盗、变异海兽，乃至其他潜在的威胁，都令大公深感不安。」
这番说辞九真一假。
至少理由很充分，原因也站得住脚。
当然，这不足以解释走私敏感军品的那些细节问题。
「所以——」罗德轻声说道，同时转过身来目光平静地落在伊森脸上。
「你们选择私自囤积违禁的军械，甚至包括————」
他说到这里略作停顿，伸手指了指舱内那些古怪部件。
「这些来路不明的东西？」