时间在无声的静谧中流逝着。
夜幕宛若一张深蓝色的天鹅绒，缓缓自天际垂下。
它将远处连绵的山脊与近处的山巅全都温柔地笼罩起来。
当最後一缕日光消失在西方时，夜幕便悄然降临。
天穹上的星辰一颗接一颗地亮了起来。
它们点缀着澄澈的夜空，让夜幕变得宁静且梦幻。
罗德和霜烬依旧依偎在山顶的岩石旁，共同享受着远离尘嚣的安宁。
晚风带着山间草木的清新气息。
她很享受这种紧密的依偎，柔软的身体始终紧靠着罗德的胸膛。
当夜风带上凉意时，罗德静静望着星空。
他突然动了动。
「咱们该回去吃饭了，霜烬。」
他轻声说道。
霜烬转过头看着他，眼神里流露出一丝不舍。
但她并没有出言反对，只是恬静地点了点头。
旋即站起身，动作轻盈宛若一片洁白的羽毛。
然後，她就向罗德伸出了自己的手。
罗德紧紧握住借力站起。
下一刻，柔和而明亮的冰蓝色光辉自霜烬的周身涌现出来。
她的身形在光芒中舒展变化。
鳞片覆盖，双翼伸展。
只是转眼间，那条优雅而威严的银白色巨龙就再次出现在山顶。
她伏低身体将头颅凑近罗德，发出一声悦耳的轻吟。
龙吟声本难用悦耳形容，不过霜烬在罗德身边时却一直都像香香软软的小蛋糕。
罗德攀上她颈後鳞片间的稳定位置坐稳。
「咱们回家。」他挥手说道。
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霜烬昂首，双翼猛然一振，卷起强劲的气流载着罗德冲天而起，很快融入深沉的夜空中。
下方的山峦迅速变小，化作墨色画卷上的起伏轮廓。
黑滩镇的灯光则在远方海岸线上逐渐清晰，直到连成一片温暖的光带。
夜空中飞行与白日又有一种截然不同的感受。
头顶星河仿若触手可及。
不多时，黑滩镇的轮廓就已近在眼前。
领主府邸的彩瓦尖顶在月光下泛着皎白的光。
霜烬降低了高度，在府邸後方专为她清理出的宽敞院落中降落。
她再次化为人形，落地时轻盈曼妙。
一龙一人就站在庭院中，看着府邸窗户透出的温暖灯光。
霜烬转过身，面向罗德。
她向前一步，伸手轻轻拉住了罗德的衣袖。
不管重复多少次，她在做这个动作的时候，永远都带着孩子般的眷恋。
「老爷。
清澈的声音，霜烬向来不喜欢做复杂的情绪铺垫。
她永远都是直接陈述着此刻的感受。
「我不想和你分开。」
她停顿了一下，然後补充道：「我喜欢你，嗯——也喜欢菲娜婶子做的牛排。」
「热热的，很多汁。」
在霜烬心目中，罗德的地位排第一，而菲娜厨娘做的牛排可以排到第二。
足可见罗德在她心中的重要性。
闻言，罗德有些无奈地笑了起来。
「我也喜欢你。」
「走吧，吃晚餐去，我已经饿了。」
翌日。
晨曦初降在这片大地上。
黑滩镇便已经处於苏醒的状态。
临港区域如今是这里最热闹的地方。
天不亮的时候，那里的商铺就已开门。
而来访的船商在港务处缴纳一批费用，并通过货物检查後可以选择在专门的摆摊区域售卖货物。
如今不用睡太久觉的罗德也早早地就在领主府邸内冥想室中结束了对冰霜魔力的修炼。
他对冰霜能量的掌控可谓是日趋精湛。
眼下这间经过特殊加固过的房间内壁上都凝结着淡蓝色霜纹。
全都是罗德练习时留下的痕迹。
从某种角度上来说，这也是冰霜权柄的烙印。
除了实操演练外，他还通过晶板进行法术模拟修炼。
四阶以下的冰霜系法术构筑对他而言毫无压力，基本是看一眼就能掌握。
而四阶以上的法术则要稍微花费些心思来熟悉。
除此之外，罗德还发现他的【记忆宫殿】在开启记忆场景鬼脑回溯的时候，也是能够模拟施法的。
他经常借着【思维倍速】开启十倍模式利用鬼脑在记忆场景中进行练习。
鬼脑1小时就等於苦修了10个小时。
很适合琢磨施法理论，练习法术模型的构筑，以及研究新的法术模型的原理。
而这仅仅只是传统施法。
罗德有冰封印记，还掌握着被他称之为「本能施法」的能力。
当他走出冥想室，来到书房的时候。
罗德发现德克兰完成晨间的淬魔修炼後就已经等在那里了。
他手中捧着一叠厚厚的纸页文件。
还有几卷用秘法印记封存的羊皮卷轴以及一块正闪烁着微弱蓝光的通讯符文石。
後者明显来自於殿堂方面。
「这些就是我不在领地时，汇总而来的北方线报吗？」
罗德走到桌边，声音平静。
「日安老爷。」
德克兰连忙躬身行礼。
他在领地主要的任务是进行【强化】安排，提升天赋水平，并参与部分需要【强化】
加持的项目。
而在上午和下午各有三个小时，他会形影不离地跟着罗德。
既是工作，也是一种学习锻链。
正好藉此恢复因天赋消耗的精力。
【强化】任务的安排都是分时间段的。
「线报分为两个部分，首先是我们的船派往黑水毗邻冰封大陆沿岸的区域进行的实地探索小队带回的情况。」
「而下面这些则是由法比安法师亲自整理并转交过来的。」
德克兰郑重地将最上面的那份卷轴率先交到他的面前。
「法比安法师特意叮嘱，让您先看这个。」
罗德点了点头，接过後用魔力解开印记，展开了这张羊皮纸。
上面是奥秘殿堂调查法师埃尔默的笔迹。
记录着北风号魔能飞艇近期对冰封大陆沿海及部分内陆区域的侦查汇总。
文字简洁，只不过其中所记述内容却令人心头发沉。
报告中描述了北风号按照预定航线对冰苔人主要聚集的几处海湾进行了高空观测和有限度的低空探查。
然而，原本资料里应有冰苔部族活动的区域如今却处於空寂状态。
那些原本依傍海岸，以冰屋为标志的聚居点大多已人去屋空。
冰屋在缺少维护的情况下出现坍塌或半倾。
如今是夏季，冰封大陆的气温徘徊在0℃左右，那些冰屋若是没有时常维护坍塌是注定的。
而沿岸那些冰苔人部族的长船或是翻扣在海岸上，或是处於破损的状态。
在那些较大部落的聚居域。
比如报告中曾经重点提到过的冰鹿湾。
侦查法师甚至冒险派人降下进行侦查，但所发现的只有被寒风卷动的兽皮碎片和不少散落的骨制工具和盐巴。
完全看不到任何人影。
当然也没有近期大规模战斗留下的明显痕迹。
由於冰封大陆的环境恶劣，人口远不如分散在广袤海域的岛民那麽多，但殿堂方面估计冰苔人至少也有二三十万之众。
可如今这些冰苔部落大多都处於人去屋空的状态。
值得一提的是，探查法师没有在下方发现太多战斗过的痕迹。
但也不是说完全没有发现活人。
还是有那麽零星几处位置偏僻，规模较小部族没有受到波及。
当飞艇尝试以投影幻象或通过心能者进行远距离精神接触，避免直接降落引发不可测
反应时，那些冰苔人要麽表现得极度惊恐。
再要麽就是极度茫然。
对於关键信息，完全是一问三不知的状态。
而他们的状态更像是被主动放弃的边缘群体，因此才对整体的局势一无所知。
随後的侦查重点，落在了冰封大陆腹地。
那是被标注为冰封大陆最高峰所在的区域。
也是传说中苍白之门的疑似所在地。
调查报告指出，该区域的上空及周边笼罩着一股异常活跃的盐蚀风暴。
这种恐怖的灾难天象跟普通的冰雪风暴完全不同。
其内是高浓度盐晶颗粒，还夹杂着盐蚀腐朽万物的力量。
该区域不仅能见度极低，而且对金属和生物组织能造成迅速目持续的腐蚀伤害。
北风号尝试了多种侦测法术。
从元素波动扫描到邪能共振探测。
甚至动用了殿堂特有的秩序之眼符文探查阵列。
结果令人感到困惑。
盐蚀风暴的内部能量场虽然无比紊乱且狂暴。
但它虽然带有强烈的盐蚀特质，却没有检测到任何属於黑暗复苏中的典型邪能波动和邪化反应。
也就是说，这种异象不是由邪恶力量、深渊或类似黑暗娜迦所代表的腐化力量所引发的。
结合在几处较大部落遗址中找到的、未被完全带走的古老岩画和符号刻痕残片。
以及殿堂书士会紧急调阅比对的部分绝密古老卷宗，报告最後给出一个推论。
冰封大陆在极为遥远的过去，很可能存在过一个以盐为核心元素的独特文明或生态圈。
这种盐晶文明可能深深影响了当地。
苍白之门，大概率就是那个失落文明所遗留的与主物质界连接的一处盐富集半位面的入口。
冰苔人世代进行的盐祭，与其说是祭祀神明。
不如说是一种基於古老契约或平衡机制的加固封印。
以防止那个半位面中的盐晶生物大规模涌入主世界，从而引发所谓的苍白潮汐。
自从奥伦提亚的先民登陆索拉斯大陆以来过去了漫长的岁月。
冰苔人几乎和索拉斯大陆上的居民没有任何往来。
荒原人最起码偶尔还会出现在寒霜坚壁以南的区域做做生意，或是跟那些敢於深入北部荒原的狗大胆游商进行交易。
冰苔人则世世代代都是小透明。
他们对外的相处原则就是不接触、不侵犯，也从不主动与外来人交流。
而狼主的介入，大概率是打破了这种脆弱平衡。
要知道他混迹荒原多年，通晓索拉斯大陆以北的情况。
与其将他视为一个野心勃勃的王国贵族後嗣。
倒不如说他是半个蛮子。
只是突然宣称带着狼家血脉和烙印要归来北域继承家族权益的蛮子。
所以狼主的重点布局一直都不在王国势力的核心圈里。
这里存在一道天然的信息差。
而关於冰苔部落的集体消失的情况，报告也列举了好几种可能性。
要麽被狼主以武力或欺骗手段整体迁徙或控制到了其他地方。
要麽就是冰苔人恐惧门後变化或狼主的意图而主动进行大规模避难式迁移，深入大陆更荒僻的内陆或冰盖之下。
或者更糟糕的情况就是他们成了狼主进行某种仪式的牺牲品。
即便苍白之门没有邪能传出，但不代表血肉祭祀就对它们无用。
如此反倒是能解释为何那些小部族里的冰苔人会表现得如此茫然无知。
北风号魔能飞艇的侦查最终因盐蚀风暴的阻隔和基於安全的考量，没有立刻深入盐蚀风暴的中心区域去确认苍白之门的状态和狼主是否在其中。
但在报告末尾，埃尔默法师以个人名义提出建议。
他认为，监於情况复杂且潜在风险升级，常规的v阶魔能飞艇已不足以胜任进一步深入调查的重任。
他提请殿堂方面考虑派遣一艘巨灵飞艇，搭载更强大的防护法阵、更专业的元素与空
间侦测设备前去进行深入调查。
当然，还需派遣相应的精锐战斗小组和调查小组，尝试突破风暴，对苍白之门区域进行抵近侦察。
罗德放下了卷轴。
情报上的信息指向其实很明确，狼主在冰封大陆的动作远比预想的诡异。
他不仅要人力，更在凯觎那道门背後的古老力量。
冰苔人的消失，无论是被控制、迁移还是被献祭都意味着狼主在北方的布局可能已接近完成。
至少也已经进入到了关键阶段。
罗德拿起那块通讯符文石，注入一丝魔力。
通讯几乎是立刻就被接通了。
法比安法师沉稳的声音传了出来。
「罗德男爵，想必情报你已阅悉。」
「殿堂评估认为，冰封大陆的异常已超出常规地域动荡范畴，涉及古老元素半位面及可能的大规模非正常人口变动，符合殿堂的监察职责。」
「我已向浮空城提交紧急议案，申请调动一支由巨灵飞艇和配套护航飞艇组成的特遣编队，前往冰封大陆进行深入调查。」
「议案通过可能性很高，但预计调集和准备时间需要一周以上。」
「在此期间，北风号将继续在安全距离外围监控，并尝试与任何可能发现的冰苔人接触。」
罗德简短地询问了一下情况，当前殿堂的人手有些捉襟见肘。
如果真要遏制北方异动，大概率会从黑滩镇这里的营地抽调人手过去。
讯息到此为止。
罗德沉默了片刻後将符文石放下。
殿堂的反应在他的预期之内，算是比较迅速积极的了。
巨灵飞艇出动，意味着接下来对冰封大陆的侦查将进入一个新的层面，很快就能揭开更多谜底。
随後罗德又翻阅那些纸页资料。
这是哈维定期汇总的报告。
上面显示黑滩镇轮流派出的两支特遣舰队已先後在黑水海域北部边缘的几处岛屿建立了临时锚地和前进观察点。
舰队按照计划执行巡逻和封锁任务。
过去一个月里，舰队陆续拦截并检查了超过二十艘往来於荒原海岸与北部诸岛之间的各类船只。
其中大部分是进行毛皮、矿石贸易的普通商船，以及少数冒险者的探险船。
没有发现与狼主相关的运输船或人员转移的船只。
倒是跟黑水海盗多次相遇。
这些海盗在当前的季节异常活跃。
哈维在报告末尾分析认为，狼主方面很可能并未选择海路作为其整合冰封大陆力量的主要运输途径。
更合理的路径，可能是通过冰封大陆与荒原接壤的漫长陆上边界。
利用苔原、河谷或夏季解冻後形成的沼泽与冻土小径，进行隐蔽的人员和物资陆路转移绝非难事。
毕竟这段陆域太大，而且地形复杂气候恶劣。
常规侦察难以全面覆盖这片区域。
哪怕是魔能飞艇，每日的侦察都覆盖不了多少范围。
而且荒原是那些蛮子熟悉的区域，很符合狼主一贯的行事风格。
「果然不走海路啊。」
罗德将两份报告并排放在一起。
抬头再次看了一眼地图，目光在冰封大陆和荒原之间游移。
这意味着，想要从海上直接掐断狼主与冰封大陆的联系是无用功。
陆地迁移和跋涉虽然行程漫长，但胜在隐蔽安全。
对方的整合很可能已经在陆地上悄然完成。
北上舰队的主要作用应修正为海上警戒、封锁次要通道、打击海盗并搜集侧面情报。
书房内安静了下来。
罗德走到窗边，望着远方无比忙碌的港口和城区。
黑滩镇在成长。
但北方的阴影也在逼近，而且变得更加难以捉摸。
盐晶文明、苍白之门、消失的冰苔部族、陆路转移的潜在大军——
这些信息需要时间来消化并转化为对应的策略。
「我们需要调整对北方的预警重心了。」
罗德背对着德克兰说道。
「你记一下，我做如下部署。」
「北上舰队继续执行现有任务，保持对黑水海域的监控和压力。」
「同时，我们要加强对陆路方向的侦查。」
「阿克索男爵他们留下的荒原哨站网需要被更高效地利用起来。」
「还有之前敲定的狮鹫巡逻范围，我认为应该向荒原与冰封大陆接壤的边境地区倾斜」
o
「虽然那里环境恶劣，但我们必须尝试获取任何大规模人员移动的迹象。」
「此外，黑滩镇西侧的防线和堡垒哨塔施工必须加速，部署的守军数量应当上调。」
「另外，这些情报同步给阿克索男爵他们。」
「他们毕竟更熟悉北域和荒原的情况。」
「记得让哈维和参谋们隐去那些关於黑滩镇措施与立场方面的消息。」
德克兰连忙记录下来，然後转身离去。
在他走後没多久。
楼下庭院就传来一阵急促的脚步声。
菲利普大踏步地上楼向他禀报导：「老爷，阿克索男爵大人在海上派出了先遣信隼，信中表示他们及其随行部下已从北霜港乘船抵达黑滩镇外海，预计两个小时後靠岸。」
「同行者中包括了赫伦伯爵、艾尔薇拉女士和瓦尔克男爵。」
罗德轻轻颔首，表示自己明白了。
看来北霜港那边的事务已告一段落。
而北方骤变的局势也让他们再也坐不住了。
为期一年的动员令提前几个月结束也很正常。
「他们来倒是正好。」
「菲利普，通知厨房准备接风宴，标准让菲娜厨娘看着来，多煮些牛排，霜烬爱吃。」
「另外，让法修斯学士、托伦还有科奥都跟我一起去码头。」
菲利普连忙应下，跑出去进行安排和通报。
罗德则起身整理了一下衣装。
两个小时後。
黑滩镇深水港的主码头旁。
罗德站在最前方。
身後跟着法修斯等骨干，还有一队甲胄整齐的卫兵。
夏日的阳光暖洋洋地洒在波光粼粼的海面上，港内船只进出繁忙。
远处十几艘悬挂着熟悉旗帜的舰船正在驶入航道。
港务处已经提前派出了五艘引航船。
这些引水员会负责引导这批舰船更高效地入港。
为首的那艘大船的舰艏站着一个壮实的身影，正在朝着码头方向用力挥手。
纵然还隔着老远的一段距离，罗德也能感受到阿克索男爵那一如既往的活力。
时值夏日，他已经不再披着狼皮大氅，露出虬结的胳膊。
不仅是阿克索男爵回来了。
在後续驶来船只上，罗德陆续看到老赫伦伯爵那古朴的剑盾旗、艾尔薇拉女士优雅的冰鹿徽记，还有冰湖城瓦尔克男爵的旗帜。
这几位在去年冬季曾与罗德达成合作，并在黑滩镇落脚驻留了一个月左右的时间。
他们後因联合舰队重整而离去。
他们都是北域中的「王国派」贵族。
在这个微妙的时间点，众人再次齐聚黑滩镇。
罗德望着越来越近的船只，心中很清楚接下来的会面绝不只是旧友寒暄。
北方的迷雾、狼主的步伐、殿堂的介入，还有黑滩镇自身的定位与发展。
所有这些线头，都将在接下来的会谈中得到一次梳理。
平静的日子或许真的快要结束了。
船只缓缓靠岸，跳板放下。
阿克索男爵第一个大步踏了上来，靴子重重踩在木质码头上，发出咚的一声闷响。
他张开双臂，脸上带着长途航行後的疲惫。
「罗德男爵，我的好邻居。」
「我可太想念你了，当然还有黑滩镇的美食！」
他洪亮的声音压过了码头的嘈杂。
在他身後，老赫伦伯爵步伐沉稳，灰白的眉毛下目光锐利如昔。
艾尔薇拉女士穿着一袭深蓝旅行裙装，容颜依旧精致冷冽，唯有眼中带着一丝旅途的风霜。
瓦尔克男爵保持沉默寡言的风格，只是对罗德点头致意。
他的目光迅速被港口四周新建的设施和远处的工坊区轮廓所吸引。
对他们四人而言，黑滩镇的变化不亚於翻天覆地！
罗德同样大踏步地迎了上去，脸上露出笑容。
「阿克索大人，赫伦伯爵，艾尔薇拉女士，瓦尔克男爵，欢迎回到黑滩镇。」
「看来，北方的风终究还是把各位都给吹回来了。」
阿克索男爵用力拍了拍罗德的肩膀，凑近了些。
随後他脸上的笑容收敛了几分，换上了一副严肃的神情，低声对罗德说道。
「不只是风，罗德。」
「还有冰原上的狼嚎和一些让人睡不着觉的消息。」
「我想我们必须得好好谈谈了。」
他说完这番话，才有心思看向黑滩镇。
阿克索男爵的眼睛睁得很大，想要看清这座在他离开半年後完全变了个模样的领地。
罗德点了点头，跟另外三位老夥计寒暄了几句。
旋即就带着三人走向领主府邸。
「诸位来的正好，我不久前才汇总了一份情报，原本正打算发往北霜港来通报给各位」
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「现在可以当面聊一聊了。」
「我们的领地相距不远，理应守望互助！」
罗德朗声说道。
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夜幕宛若一张深蓝色的天鹅绒，缓缓自天际垂下。
它将远处连绵的山脊与近处的山巅全都温柔地笼罩起来。
当最後一缕日光消失在西方时，夜幕便悄然降临。
天穹上的星辰一颗接一颗地亮了起来。
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罗德和霜烬依旧依偎在山顶的岩石旁，共同享受着远离尘嚣的安宁。
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她很享受这种紧密的依偎，柔软的身体始终紧靠着罗德的胸膛。
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他轻声说道。
霜烬转过头看着他，眼神里流露出一丝不舍。
但她并没有出言反对，只是恬静地点了点头。
旋即站起身，动作轻盈宛若一片洁白的羽毛。
然後，她就向罗德伸出了自己的手。
罗德紧紧握住借力站起。
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龙吟声本难用悦耳形容，不过霜烬在罗德身边时却一直都像香香软软的小蛋糕。
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「咱们回家。」他挥手说道。
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下方的山峦迅速变小，化作墨色画卷上的起伏轮廓。
黑滩镇的灯光则在远方海岸线上逐渐清晰，直到连成一片温暖的光带。
夜空中飞行与白日又有一种截然不同的感受。
头顶星河仿若触手可及。
不多时，黑滩镇的轮廓就已近在眼前。
领主府邸的彩瓦尖顶在月光下泛着皎白的光。
霜烬降低了高度，在府邸後方专为她清理出的宽敞院落中降落。
她再次化为人形，落地时轻盈曼妙。
一龙一人就站在庭院中，看着府邸窗户透出的温暖灯光。
霜烬转过身，面向罗德。
她向前一步，伸手轻轻拉住了罗德的衣袖。
不管重复多少次，她在做这个动作的时候，永远都带着孩子般的眷恋。
「老爷。
清澈的声音，霜烬向来不喜欢做复杂的情绪铺垫。
她永远都是直接陈述着此刻的感受。
「我不想和你分开。」
她停顿了一下，然後补充道：「我喜欢你，嗯——也喜欢菲娜婶子做的牛排。」
「热热的，很多汁。」
在霜烬心目中，罗德的地位排第一，而菲娜厨娘做的牛排可以排到第二。
足可见罗德在她心中的重要性。
闻言，罗德有些无奈地笑了起来。
「我也喜欢你。」
「走吧，吃晚餐去，我已经饿了。」
翌日。
晨曦初降在这片大地上。
黑滩镇便已经处於苏醒的状态。
临港区域如今是这里最热闹的地方。
天不亮的时候，那里的商铺就已开门。
而来访的船商在港务处缴纳一批费用，并通过货物检查後可以选择在专门的摆摊区域售卖货物。
如今不用睡太久觉的罗德也早早地就在领主府邸内冥想室中结束了对冰霜魔力的修炼。
他对冰霜能量的掌控可谓是日趋精湛。
眼下这间经过特殊加固过的房间内壁上都凝结着淡蓝色霜纹。
全都是罗德练习时留下的痕迹。
从某种角度上来说，这也是冰霜权柄的烙印。
除了实操演练外，他还通过晶板进行法术模拟修炼。
四阶以下的冰霜系法术构筑对他而言毫无压力，基本是看一眼就能掌握。
而四阶以上的法术则要稍微花费些心思来熟悉。
除此之外，罗德还发现他的【记忆宫殿】在开启记忆场景鬼脑回溯的时候，也是能够模拟施法的。
他经常借着【思维倍速】开启十倍模式利用鬼脑在记忆场景中进行练习。
鬼脑1小时就等於苦修了10个小时。
很适合琢磨施法理论，练习法术模型的构筑，以及研究新的法术模型的原理。
而这仅仅只是传统施法。
罗德有冰封印记，还掌握着被他称之为「本能施法」的能力。
当他走出冥想室，来到书房的时候。
罗德发现德克兰完成晨间的淬魔修炼後就已经等在那里了。
他手中捧着一叠厚厚的纸页文件。
还有几卷用秘法印记封存的羊皮卷轴以及一块正闪烁着微弱蓝光的通讯符文石。
後者明显来自於殿堂方面。
「这些就是我不在领地时，汇总而来的北方线报吗？」
罗德走到桌边，声音平静。
「日安老爷。」
德克兰连忙躬身行礼。
他在领地主要的任务是进行【强化】安排，提升天赋水平，并参与部分需要【强化】
加持的项目。
而在上午和下午各有三个小时，他会形影不离地跟着罗德。
既是工作，也是一种学习锻链。
正好藉此恢复因天赋消耗的精力。
【强化】任务的安排都是分时间段的。
「线报分为两个部分，首先是我们的船派往黑水毗邻冰封大陆沿岸的区域进行的实地探索小队带回的情况。」
「而下面这些则是由法比安法师亲自整理并转交过来的。」
德克兰郑重地将最上面的那份卷轴率先交到他的面前。
「法比安法师特意叮嘱，让您先看这个。」
罗德点了点头，接过後用魔力解开印记，展开了这张羊皮纸。
上面是奥秘殿堂调查法师埃尔默的笔迹。
记录着北风号魔能飞艇近期对冰封大陆沿海及部分内陆区域的侦查汇总。
文字简洁，只不过其中所记述内容却令人心头发沉。
报告中描述了北风号按照预定航线对冰苔人主要聚集的几处海湾进行了高空观测和有限度的低空探查。
然而，原本资料里应有冰苔部族活动的区域如今却处於空寂状态。
那些原本依傍海岸，以冰屋为标志的聚居点大多已人去屋空。
冰屋在缺少维护的情况下出现坍塌或半倾。
如今是夏季，冰封大陆的气温徘徊在0℃左右，那些冰屋若是没有时常维护坍塌是注定的。
而沿岸那些冰苔人部族的长船或是翻扣在海岸上，或是处於破损的状态。
在那些较大部落的聚居域。
比如报告中曾经重点提到过的冰鹿湾。
侦查法师甚至冒险派人降下进行侦查，但所发现的只有被寒风卷动的兽皮碎片和不少散落的骨制工具和盐巴。
完全看不到任何人影。
当然也没有近期大规模战斗留下的明显痕迹。
由於冰封大陆的环境恶劣，人口远不如分散在广袤海域的岛民那麽多，但殿堂方面估计冰苔人至少也有二三十万之众。
可如今这些冰苔部落大多都处於人去屋空的状态。
值得一提的是，探查法师没有在下方发现太多战斗过的痕迹。
但也不是说完全没有发现活人。
还是有那麽零星几处位置偏僻，规模较小部族没有受到波及。
当飞艇尝试以投影幻象或通过心能者进行远距离精神接触，避免直接降落引发不可测
反应时，那些冰苔人要麽表现得极度惊恐。
再要麽就是极度茫然。
对於关键信息，完全是一问三不知的状态。
而他们的状态更像是被主动放弃的边缘群体，因此才对整体的局势一无所知。
随後的侦查重点，落在了冰封大陆腹地。
那是被标注为冰封大陆最高峰所在的区域。
也是传说中苍白之门的疑似所在地。
调查报告指出，该区域的上空及周边笼罩着一股异常活跃的盐蚀风暴。
这种恐怖的灾难天象跟普通的冰雪风暴完全不同。
其内是高浓度盐晶颗粒，还夹杂着盐蚀腐朽万物的力量。
该区域不仅能见度极低，而且对金属和生物组织能造成迅速目持续的腐蚀伤害。
北风号尝试了多种侦测法术。
从元素波动扫描到邪能共振探测。
甚至动用了殿堂特有的秩序之眼符文探查阵列。
结果令人感到困惑。
盐蚀风暴的内部能量场虽然无比紊乱且狂暴。
但它虽然带有强烈的盐蚀特质，却没有检测到任何属於黑暗复苏中的典型邪能波动和邪化反应。
也就是说，这种异象不是由邪恶力量、深渊或类似黑暗娜迦所代表的腐化力量所引发的。
结合在几处较大部落遗址中找到的、未被完全带走的古老岩画和符号刻痕残片。
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这种盐晶文明可能深深影响了当地。
苍白之门，大概率就是那个失落文明所遗留的与主物质界连接的一处盐富集半位面的入口。
冰苔人世代进行的盐祭，与其说是祭祀神明。
不如说是一种基於古老契约或平衡机制的加固封印。
以防止那个半位面中的盐晶生物大规模涌入主世界，从而引发所谓的苍白潮汐。
自从奥伦提亚的先民登陆索拉斯大陆以来过去了漫长的岁月。
冰苔人几乎和索拉斯大陆上的居民没有任何往来。
荒原人最起码偶尔还会出现在寒霜坚壁以南的区域做做生意，或是跟那些敢於深入北部荒原的狗大胆游商进行交易。
冰苔人则世世代代都是小透明。
他们对外的相处原则就是不接触、不侵犯，也从不主动与外来人交流。
而狼主的介入，大概率是打破了这种脆弱平衡。
要知道他混迹荒原多年，通晓索拉斯大陆以北的情况。
与其将他视为一个野心勃勃的王国贵族後嗣。
倒不如说他是半个蛮子。
只是突然宣称带着狼家血脉和烙印要归来北域继承家族权益的蛮子。
所以狼主的重点布局一直都不在王国势力的核心圈里。
这里存在一道天然的信息差。
而关於冰苔部落的集体消失的情况，报告也列举了好几种可能性。
要麽被狼主以武力或欺骗手段整体迁徙或控制到了其他地方。
要麽就是冰苔人恐惧门後变化或狼主的意图而主动进行大规模避难式迁移，深入大陆更荒僻的内陆或冰盖之下。
或者更糟糕的情况就是他们成了狼主进行某种仪式的牺牲品。
即便苍白之门没有邪能传出，但不代表血肉祭祀就对它们无用。
如此反倒是能解释为何那些小部族里的冰苔人会表现得如此茫然无知。
北风号魔能飞艇的侦查最终因盐蚀风暴的阻隔和基於安全的考量，没有立刻深入盐蚀风暴的中心区域去确认苍白之门的状态和狼主是否在其中。
但在报告末尾，埃尔默法师以个人名义提出建议。
他认为，监於情况复杂且潜在风险升级，常规的v阶魔能飞艇已不足以胜任进一步深入调查的重任。
他提请殿堂方面考虑派遣一艘巨灵飞艇，搭载更强大的防护法阵、更专业的元素与空
间侦测设备前去进行深入调查。
当然，还需派遣相应的精锐战斗小组和调查小组，尝试突破风暴，对苍白之门区域进行抵近侦察。
罗德放下了卷轴。
情报上的信息指向其实很明确，狼主在冰封大陆的动作远比预想的诡异。
他不仅要人力，更在凯觎那道门背後的古老力量。
冰苔人的消失，无论是被控制、迁移还是被献祭都意味着狼主在北方的布局可能已接近完成。
至少也已经进入到了关键阶段。
罗德拿起那块通讯符文石，注入一丝魔力。
通讯几乎是立刻就被接通了。
法比安法师沉稳的声音传了出来。
「罗德男爵，想必情报你已阅悉。」
「殿堂评估认为，冰封大陆的异常已超出常规地域动荡范畴，涉及古老元素半位面及可能的大规模非正常人口变动，符合殿堂的监察职责。」
「我已向浮空城提交紧急议案，申请调动一支由巨灵飞艇和配套护航飞艇组成的特遣编队，前往冰封大陆进行深入调查。」
「议案通过可能性很高，但预计调集和准备时间需要一周以上。」
「在此期间，北风号将继续在安全距离外围监控，并尝试与任何可能发现的冰苔人接触。」
罗德简短地询问了一下情况，当前殿堂的人手有些捉襟见肘。
如果真要遏制北方异动，大概率会从黑滩镇这里的营地抽调人手过去。
讯息到此为止。
罗德沉默了片刻後将符文石放下。
殿堂的反应在他的预期之内，算是比较迅速积极的了。
巨灵飞艇出动，意味着接下来对冰封大陆的侦查将进入一个新的层面，很快就能揭开更多谜底。
随後罗德又翻阅那些纸页资料。
这是哈维定期汇总的报告。
上面显示黑滩镇轮流派出的两支特遣舰队已先後在黑水海域北部边缘的几处岛屿建立了临时锚地和前进观察点。
舰队按照计划执行巡逻和封锁任务。
过去一个月里，舰队陆续拦截并检查了超过二十艘往来於荒原海岸与北部诸岛之间的各类船只。
其中大部分是进行毛皮、矿石贸易的普通商船，以及少数冒险者的探险船。
没有发现与狼主相关的运输船或人员转移的船只。
倒是跟黑水海盗多次相遇。
这些海盗在当前的季节异常活跃。
哈维在报告末尾分析认为，狼主方面很可能并未选择海路作为其整合冰封大陆力量的主要运输途径。
更合理的路径，可能是通过冰封大陆与荒原接壤的漫长陆上边界。
利用苔原、河谷或夏季解冻後形成的沼泽与冻土小径，进行隐蔽的人员和物资陆路转移绝非难事。
毕竟这段陆域太大，而且地形复杂气候恶劣。
常规侦察难以全面覆盖这片区域。
哪怕是魔能飞艇，每日的侦察都覆盖不了多少范围。
而且荒原是那些蛮子熟悉的区域，很符合狼主一贯的行事风格。
「果然不走海路啊。」
罗德将两份报告并排放在一起。
抬头再次看了一眼地图，目光在冰封大陆和荒原之间游移。
这意味着，想要从海上直接掐断狼主与冰封大陆的联系是无用功。
陆地迁移和跋涉虽然行程漫长，但胜在隐蔽安全。
对方的整合很可能已经在陆地上悄然完成。
北上舰队的主要作用应修正为海上警戒、封锁次要通道、打击海盗并搜集侧面情报。
书房内安静了下来。
罗德走到窗边，望着远方无比忙碌的港口和城区。
黑滩镇在成长。
但北方的阴影也在逼近，而且变得更加难以捉摸。
盐晶文明、苍白之门、消失的冰苔部族、陆路转移的潜在大军——
这些信息需要时间来消化并转化为对应的策略。
「我们需要调整对北方的预警重心了。」
罗德背对着德克兰说道。
「你记一下，我做如下部署。」
「北上舰队继续执行现有任务，保持对黑水海域的监控和压力。」
「同时，我们要加强对陆路方向的侦查。」
「阿克索男爵他们留下的荒原哨站网需要被更高效地利用起来。」
「还有之前敲定的狮鹫巡逻范围，我认为应该向荒原与冰封大陆接壤的边境地区倾斜」
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「虽然那里环境恶劣，但我们必须尝试获取任何大规模人员移动的迹象。」
「此外，黑滩镇西侧的防线和堡垒哨塔施工必须加速，部署的守军数量应当上调。」
「另外，这些情报同步给阿克索男爵他们。」
「他们毕竟更熟悉北域和荒原的情况。」
「记得让哈维和参谋们隐去那些关於黑滩镇措施与立场方面的消息。」
德克兰连忙记录下来，然後转身离去。
在他走後没多久。
楼下庭院就传来一阵急促的脚步声。
菲利普大踏步地上楼向他禀报导：「老爷，阿克索男爵大人在海上派出了先遣信隼，信中表示他们及其随行部下已从北霜港乘船抵达黑滩镇外海，预计两个小时後靠岸。」
「同行者中包括了赫伦伯爵、艾尔薇拉女士和瓦尔克男爵。」
罗德轻轻颔首，表示自己明白了。
看来北霜港那边的事务已告一段落。
而北方骤变的局势也让他们再也坐不住了。
为期一年的动员令提前几个月结束也很正常。
「他们来倒是正好。」
「菲利普，通知厨房准备接风宴，标准让菲娜厨娘看着来，多煮些牛排，霜烬爱吃。」
「另外，让法修斯学士、托伦还有科奥都跟我一起去码头。」
菲利普连忙应下，跑出去进行安排和通报。
罗德则起身整理了一下衣装。
两个小时後。
黑滩镇深水港的主码头旁。
罗德站在最前方。
身後跟着法修斯等骨干，还有一队甲胄整齐的卫兵。
夏日的阳光暖洋洋地洒在波光粼粼的海面上，港内船只进出繁忙。
远处十几艘悬挂着熟悉旗帜的舰船正在驶入航道。
港务处已经提前派出了五艘引航船。
这些引水员会负责引导这批舰船更高效地入港。
为首的那艘大船的舰艏站着一个壮实的身影，正在朝着码头方向用力挥手。
纵然还隔着老远的一段距离，罗德也能感受到阿克索男爵那一如既往的活力。
时值夏日，他已经不再披着狼皮大氅，露出虬结的胳膊。
不仅是阿克索男爵回来了。
在後续驶来船只上，罗德陆续看到老赫伦伯爵那古朴的剑盾旗、艾尔薇拉女士优雅的冰鹿徽记，还有冰湖城瓦尔克男爵的旗帜。
这几位在去年冬季曾与罗德达成合作，并在黑滩镇落脚驻留了一个月左右的时间。
他们後因联合舰队重整而离去。
他们都是北域中的「王国派」贵族。
在这个微妙的时间点，众人再次齐聚黑滩镇。
罗德望着越来越近的船只，心中很清楚接下来的会面绝不只是旧友寒暄。
北方的迷雾、狼主的步伐、殿堂的介入，还有黑滩镇自身的定位与发展。
所有这些线头，都将在接下来的会谈中得到一次梳理。
平静的日子或许真的快要结束了。
船只缓缓靠岸，跳板放下。
阿克索男爵第一个大步踏了上来，靴子重重踩在木质码头上，发出咚的一声闷响。
他张开双臂，脸上带着长途航行後的疲惫。
「罗德男爵，我的好邻居。」
「我可太想念你了，当然还有黑滩镇的美食！」
他洪亮的声音压过了码头的嘈杂。
在他身後，老赫伦伯爵步伐沉稳，灰白的眉毛下目光锐利如昔。
艾尔薇拉女士穿着一袭深蓝旅行裙装，容颜依旧精致冷冽，唯有眼中带着一丝旅途的风霜。
瓦尔克男爵保持沉默寡言的风格，只是对罗德点头致意。
他的目光迅速被港口四周新建的设施和远处的工坊区轮廓所吸引。
对他们四人而言，黑滩镇的变化不亚於翻天覆地！
罗德同样大踏步地迎了上去，脸上露出笑容。
「阿克索大人，赫伦伯爵，艾尔薇拉女士，瓦尔克男爵，欢迎回到黑滩镇。」
「看来，北方的风终究还是把各位都给吹回来了。」
阿克索男爵用力拍了拍罗德的肩膀，凑近了些。
随後他脸上的笑容收敛了几分，换上了一副严肃的神情，低声对罗德说道。
「不只是风，罗德。」
「还有冰原上的狼嚎和一些让人睡不着觉的消息。」
「我想我们必须得好好谈谈了。」
他说完这番话，才有心思看向黑滩镇。
阿克索男爵的眼睛睁得很大，想要看清这座在他离开半年後完全变了个模样的领地。
罗德点了点头，跟另外三位老夥计寒暄了几句。
旋即就带着三人走向领主府邸。
「诸位来的正好，我不久前才汇总了一份情报，原本正打算发往北霜港来通报给各位」
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「现在可以当面聊一聊了。」
「我们的领地相距不远，理应守望互助！」
罗德朗声说道。
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