驿馆。
陈到亲率白毦兵而来。
看到这些披甲士鱼贯而入，王朗、辛毗心中为之一惊，及至陈到踏步而入时，二人强忍着心脏突跳，装作一副不动如山模样。
「踏步而入，也不通禀一声，王司徒乃当世经学大儒，蜀汉便是这般不知礼贤吗？」
「哼，如此举动，又与蛮夷何异？」
辛毗力抗起身，上来便喷，毫无惧色。
陈到却是傲然一笑，「大汉今铸神兵，特来请二位验刀。」
「验何刀？」
辛毗眼皮一翻，嘴角挂着一丝不屑的冷笑，甚至连正眼都没瞧那一身杀气的陈到一眼：「蜀中贫瘠，除了些破铜烂铁，还能有什麽好刀？」
「哼！」
陈到手按刀柄，并不动怒，只是傲然一笑，一字一顿地回道：「自然是来验————我家那位败家都督」亲手所铸之新刀。
此言一出，辛毗脸色微微一僵。
他心中暗道一声：
原来那日在驿馆中的闲言碎语，早已传进了刘大耳的耳朵里。
这哪里是来验刀的？
这分明是刘备怒火发作，派人兴师问罪来了。
但辛毗是何许人也？
那是敢扯着曹丕衣袖死谏的硬骨头。
虽被当场戳穿，但他面上却不慌不忙，反倒迎面而上，把脖子一梗，冷哼道：「蜀汉之事，乃尔等自家关门闭户的勾当，与我大魏有何干系？」
「陈将军拿着把破刀跑来驿馆耀武扬威，也不怕传出去让天下人耻笑？」
「干系？」
陈到上前一步，身上甲叶哗啦作响，那股子从死人堆里爬出来的煞气瞬间逼向辛毗：「既无干系，先生当初因何嘴贱，非要对我大汉军政指手画脚？」
「既然先生这张嘴闲不住，那我大汉的刀，自然也要来凑凑热闹！」
「你——！」
这句话怼得辛毗老脸一红，张口就要反击。
陈到却根本没工夫跟他斗嘴皮子，反将大手一挥：「来人！」
「上铁釺！」
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两名白耗兵面无表情地上前，将两根手指粗细、黑沉沉的熟铁釺，「咣当」一声重重拍在驿馆那张梨花木的桌案上。
这铁釺是用来穿城门栓的，坚韧异常，寻常刀剑砍上去，除了崩个豁口，连个印子都留不下。
陈到也不废话。
「二位，看好了。
「锵——！」
长刀出鞘，寒芒乍现。
那一抹冷冽的刀光，仿佛瞬间让这有些闷热的驿馆降了几度温。
陈到乃是武将出身，那是跟着刘备转战南北的老行伍，这一刀挥出，势大力沉，快若奔雷。
「开！」
一声暴喝。
刀锋带着呼啸的风声，狠狠斩下！
「当—！！」
火星四溅，如烟花般绚烂刺眼。
紧接着又劈一刀，便是「咔嚓」一声脆响！
势大力沉，接连两刀，那根坚硬的铁釺，竟应声而断，如同被切开的萝卜。
还没等二人回过神来。
陈到手腕一翻，又是两刀。
「当——！」
「咔嚓——！」
第二根铁釺亦是被拦腰斩断。
但这还没完。
陈到这一刀余势未消，带着那股子狠劲儿，竟顺势切入了那厚实的梨花木桌角。
「嗤——！」
便如同热刀切牛油。
那坚硬的硬木桌角，竟被这一刀生生削了下来，「哐当」一声砸在地上，摔得一地木屑。
茶水溅了辛毗一脚，他却浑然未觉。
霎时间，驿馆中陷入死寂。
那是死一般的寂静！
王朗那一双浑浊的老眼此刻瞪得溜圆，死死盯着那断成两截的铁釺，喉咙里发出「荷荷」的声响，却是一句话也说不出来。
他虽是文官，但也知兵。
铁碰铁，那是硬碰硬。
能斩断铁釺而不断的，那是宝刀。
能像这般两刀便切开如此铁釺的，说是神兵，也不为过！
「二位，请看。」
陈到嘴角噙着傲然笑意，故意将刀身横在二人面前，指尖在刃口上轻轻一弹O
清越的龙吟声中，那雪亮的刀刃上，仅仅只有一丝微不可查的卷边。
除此之外，没有任何崩口。
更无任何裂纹！
这怎麽可能？
王朗身子一晃，面色瞬间变得煞白，下意识地想要伸手去摸，却又像是被烫到了一般缩了回来。
这等神兵————
竟是那个「败家都督」造出来的？
若是蜀军人人皆持此刀————
王朗不敢想了，只觉得一股寒气从脚底板直冲後脑勺————
「叮—」
「哼！不过雕虫小技罢了！」
就在这时，一声冷哼打破了沉默。
辛毗虽然心中也是惊涛骇浪，但他那是煮熟的鸭子一嘴硬。
他强行压下心头的慌乱，装出一副见过大世面的不屑模样，冷笑道：「也不过如此。」
「某还以为真是什麽神兵利器呢，原来就是把稍微硬点的铁片子。」
「在我大魏，这等货色，那是给三尺孩童削果子用的。也就你们蜀人没见过世面，拿个棒槌当针用，还当个宝似的到处显摆！」
这番话，说得那是色厉内荏，连他自己都觉得底气不足。
陈到闻言，却并未动怒。
他缓缓收刀入鞘。
「咔哒。」
这一声轻响，却让辛毗的心头莫名一跳。
陈到看着那个还在强撑的魏国名臣，嘴角勾起一抹森然的笑意：「无妨。」
「先生既然说是孩童玩具，那便当作是玩具好了。」
他转过身，大步向外走去，只留下一道冰冷的声音在驿馆内回荡：「只不过————」
「待我大汉军中尽数装备上此刀，待这把刀砍下曹丕项上人头之际。」
「希望先生还能这般硬气，对着曹子桓那颗死不瞑目的首级，慢慢去解释这「三尺孩童之刀」的妙处。」
「呈那口舌之利吧，哈哈哈哈————」
话音落，人已远。
只留下满屋狼藉，和两个面色惨白的魏国老臣，在穿堂风中瑟瑟发抖。
这一刀，不仅斩断了铁釺。
更斩断了他们心中那份对於大魏必胜的那份笃定！
待陈到的脚步声彻底消失在回廊尽头。
「哐当」一声。
辛毗猛地将驿馆大门合上，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。
那张方才还强撑着一脸不屑与傲慢的面孔，此刻正如那被抽去了脊梁的软泥，一点一点地垮了下来，变得煞白如纸。
汗水顺着他的鬓角如浆般涌出，瞬间浸透了衣衫。
他缓缓转过头，看向依旧呆立在原地、盯着那两截断裂铁釺发愣的王朗。
四目相对。
两人都从对方那浑浊且惊恐的眼底，看到了一抹深不见底的绝望与崩塌。
即便那把刀已经不在了。
即便那一抹寒光已经远去。
但方才那一幕，那如切豆腐般斩断铁釺的脆响，就像是梦魔一般，一遍又一遍地在他们脑海中回荡，震得人魂飞魄散！
「噗通！」
辛毗双腿一软，再也支撑不住那沉重的身躯，竟顺着门板滑坐到了地上。
他双手撑着冰冷的青砖，指节因用力而发白，喉咙里发出几声如同破风箱般的喘息，沉吟半晌，才用那种仿佛来自幽冥地府般的幽幽声音，颤抖着问道：「司徒————」
「莫非——这天意————当真在汉？」
这句话，问得王朗浑身一颤。
他张了张嘴，本能地想要反驳，想要呵斥这等大逆不道之言。
可话到了嘴边，看着那桌案上的断铁，看着那被削去一角的硬木桌，所有的辩解都显得那般苍白无力。
王朗不想承认。
死都不想承认！
但现实就像那把刀一样，冰冷且锋利地摆在眼前，由不得他不认！
「唉————」
王朗长叹一声，瘫坐在胡床上，仿佛瞬间苍老了十岁：「佐治啊，你我都知晓大魏之强，在於地广人众，在於铁山座座。
「论产铁之量，我大魏足以碾压蜀吴两国之和，甚至十倍於此！」
「可是————」
王朗指着那断裂的铁釺，声音苦涩得如同嚼了黄连：「量大又有何用？」
「咱们大魏的工坊，那些匠人日夜赶工，所求者为何？不过是求那环首刀在战场上砍杀几回後，不崩断而已吗？」
「是不崩断啊！甚至都不敢奢求不卷刃、不崩口！」
「只要刀身不断，那便是合格的兵刃，便能发给士卒上阵搏命。」
说到这，王朗眼中满是惊恐：「可如今呢？」
「蜀汉————竟已出了此等削铁如泥的神兵！」
「那是斩铁啊！两刀断一根铁釺，刀口只微卷一丝————这其中的差距，何止千里万里？！」
「若是两军对垒，我大魏士卒手中的刀一碰即断，而蜀军之刀锋利无匹——
」
「这仗————还怎麽打？」
这是一种无比的绝望！
此时此刻，一种深深的无力感笼罩在二人心头。
装备的代差，往往比人数的劣势更让人绝望。
那是用人命填都填不满的鸿沟！
就在这令人窒息的沉默中。
坐在地上的辛毗，眼神忽然闪烁了几下，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，猛地擡起头来。
「不对！」
「司徒，不对劲！」
辛毗挣紮着爬起来，眼中闪烁着一种近乎疯狂的自我安慰：「蜀中贫瘠，那刘祀不过是个只会惹祸的毛头小子，他何德何能造出此等神兵？」
「某想起来了！」
辛毗一把抓住王朗的袖子，急促道：「蜀中有一大匠，名唤蒲元！」
「此人铸刀之术，独步天下。昔日————昔日就连先武皇帝也曾对其赞不绝口，甚至因为刘备得了此人而心生嫉妒，恨不能将其掳回许都为己所用！」
辛毗越说越觉得有理，原本煞白的脸上竟泛起了一丝病态的红晕：「这把刀，定是那蒲元耗费数年心血，千锤百链打出来的绝世孤品！」
「刘备那老儿，就是为了在咱们面前彰显国威，为了震慑我等，才故意拿这把压箱底的宝贝出来演戏！」
「他是想用这一把刀，坏我等心智，屈服我等投降啊！」
「这全是假的！是障眼法！」
「蜀军若是人人都有这等刀，他刘备早就打到洛阳去了，还会缩在这益州之地？」
王朗闻言，浑浊的老眼中也猛地爆出一团精光。
他细细一琢磨，连连点头：「有理！佐治言之有理啊！」
「那蒲元之能，老夫亦有耳闻。若是他亲手所铸之宝刀，有此威力倒也不足为奇。」
「但这种宝刀，造价几何？耗时几何？哪怕是倾尽蜀国之力，又能造出几把？」
「三五把？还是十来把？」
王朗长长吐出一口气，伸手擦去额头的冷汗，脸上终於恢复了几分血色：「是老夫糊涂了，竟差点中了那刘大耳的奸计，被他这虚张声势给吓破了胆！」
「量产此刀？哼！绝无可能！」
二人你一言我一语，在这驿馆的昏暗角落里，拼命地用这个「藉口」来填补心中的恐惧。
仿佛只要他们信了，这把悬在大魏头顶的利刃，就不存在了似的。
只是，他们那还在微微颤抖的手指，却依然透露出了心底那挥之不去的不安。
当日稍晚，残阳如血一般，令整个军营沐浴着一层金光。
江北营辕门外，一阵急促的马蹄声打破了黄昏的宁静。
蒲元翻身下马，背上竟真的背着一卷破旧的铺盖卷，那张黑红的脸上写满了迫不及待。
「刘都督！」
见刘祀亲自迎出辕门，蒲元也不含糊，上前便是躬身一礼，语气恭敬得有些过分：「蒲元依约而来，这几日怕是要叨扰都督了，还请都督莫要嫌某粗鲁。
「蒲大匠这是哪里话！」
刘祀大笑一声，一把拉住蒲元那只布满老茧的手，眼中精光四射：「你来得正是时候。」
「走！快随我去军器署，那炉火正旺，就等你这一锤定音了！」
说罢，他也不管蒲元是否还要安顿，拉着人便往里闯。
两颗热心撞到了一处，一时间，纷纷激动起来，蒲元直接将铺盖卷往地上一甩，更显迫不及待。
军器署内，热浪滚滚。
两把刚刚锻打成型、通体暗红的刀坯，正静静地躺在炉口旁的铁架上，只差这最後一道「淬火」的关节。
周围的军匠们一个个缩手缩脚，满头大汗，却谁也不敢轻易上手。
「大匠，您可算来了。」
刘祀指着那两把刀，激动道：「这炉内火光刺眼，稍有不慎便会看走眼。军中这些匠人手不够稳，抓不住那个稍纵即逝的时机。」
「某自己又是半路出家，嘴上虽然会说，但这手上的功夫嘛————唉，还不如他们几位呢，如今刀都毁了好几把了。
蒲元闻言，神色瞬间变得肃穆起来。
他几步走到炉前，并没有急着动手，而是沉声问道：「都督，您那法子里，到底何时才是最佳时机？」
「樱桃红。」
刘祀死死盯着炉膛，比划了一个颜色「当刀身通体呈现出熟透樱桃般的亮红色时，便是最佳时机。」
「少一丝为暗红，则火候不到，钢软无力；晚一丝就变成了橘红色，则过了火候，刀身反而发脆易折，那就不好了。」
「这中间的度，极难掌握啊！」
「樱桃红————」
蒲元喃喃自语，眼中猛地爆出一团精光。
他也闹不清楚都督这般高明的造刀之法，究竟是从何而来？
但此时正是铸刀最为关键的一步，容不得任何马虎，蒲元便是这般纯粹的一个人，当即聚精会神全神贯注於刀身上。
抄起铁钳，一把夹起刀坯，将其送入那咆哮的高炉之中後。
「呼——！」
风箱拉动，火舌舔。
高炉内的温度变幻极快，刀身的颜色也在瞬息万变。暗红、鲜红、橘黄————
每一种颜色的转换，都只在眨眼之间。
在这刺眼的火光中，分辨出那一抹特定的「樱桃红」，简直是在考验人的极限。
「起！」
蒲元突然一声暴喝。
第一把刀被猛地抽出。
「滋啦——！」
入水淬火，白烟腾起。
蒲元皱了皱眉，摇摇头：「略有些过热了，慢了一息。」
他急忙按刘祀所说，二次油淬。
随後，铁钳再次探入炉中，夹起了第二把。
这一次，他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界都只剩下了那团火。
就在刀身颜色刚刚转为暗红的那一刹那。
没有任何犹豫！
没有任何迟疑！
蒲元的手腕一抖，刀坯如闪电般出炉，瞬间没入水中！
「嗤————」
这一声响，沉闷而短促。
待到冷却、回火、打磨完毕，天色早已黑透了。
两把新刀并排摆在案上。
刘祀拿起那第二把，对着一块废铁釺狠狠劈下。
「当！当！当！」
废铁断裂之後，刘祀急忙凑近细看刃口。
但见这刀口平滑如镜，竟连一丝微不可查的卷边都没有。
「成了！」
刘祀猛地一拍大腿，激动地看向蒲元：「神乎其技！」
「果然还得是大匠亲自出马，这刀————才算是真正成了啊！」
蒲元擦了一把脸上的汗水，看着那把完美的战刀，脸上也露出了一丝得意的笑意。
但他随即话锋一转，却是指向了旁边的水桶：「都督。」
「此法虽妙，但若想做到尽善尽美，这淬火之水————亦有大讲究。」
「哦？」刘祀一愣，「愿闻其详。」
蒲元抚摸着刀身，俨然一副宗师派头：「水质不同，性烈不同。」
「涪水钝，不可用；汉江水尚可，但也只是中品。」
「蜀中之水，唯有那岷江之水，性甘而烈，最合淬火之用。」
蒲元目光灼灼：「若以此法掌握好火候，再引岷江之水淬之，这刀的韧性与硬度，还能再上一层楼。」
刘祀听得目瞪口呆。
这不就是後世所谓的「不同介质冷却速率不同」吗？
这古人的智慧，当真不可小觑。
「好啊！好一个岷江水啊！」
刘祀大喜，一把搂住蒲元的肩膀：「大匠真乃吾之良师也！直至今日，祀才知晓，原来造刀还有这番讲究，想我所用之井水，更是次品，若早遇大匠指点，怕是这宝刀先前就已成了！」
「哎，都督此言便是折煞某了，若无都督这般指点，某至今仍以竖炉造刀，穷尽一生怕也无法突破桎梏，真是全仗都督您的指点啊！」
这二人相互吹捧，越看对方越觉得顺眼，刘祀也是遇到了知音，激动言道：「今日高兴，陛下前几日赐了我十坛御酒，今夜咱们开一坛，不醉不归，把酒畅聊。」
夜色渐深，酒香四溢。
几杯酒下肚，众人的话匣子也都打开了。
向宠坐在一旁，看着那几把寒光闪闪的新刀，忍不住掐着指头算了一笔帐：「都督，大匠。」
「先前军中两个匠人，累死累活一日才能造出一把刀，这还是只用铁锭纯料的情况下。」
「如今有了这高炉风箱，再加上大匠的手艺，一日竟能造出三四把。」
向宠眼中满是憧憬：「如此迅捷，只需数月，待到明年初春南征之际，这新刀————怕是足以装备整整一军了啊！」
「哈哈哈哈！」
在他看来，这已经是快得没边了。
这效率翻了三四倍，简直就是神迹。
然而。
正在饮酒的刘祀却忽然放下了酒碗。
他摇了摇头，脸上并没有多少喜色，反而那是把手一摆，语出惊人：「太慢了。」
「这样————还是太慢了。」
「啊？」
向宠愣住了，蒲元也端着酒碗僵在了半空。
「都督，您说什麽？」蒲元难以置信地问道，「这还不快？」
「不够快。」
刘祀目光越过众人，望向那漆黑的夜空，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：「我还有更快的法子。」
「若是成了，一日便可成刀————数十把，甚至上百把。」
「噗——！」
蒲元一口酒直接喷了出来，瞪着那双铜铃大眼，像是看疯子一样看着刘祀：「多少？」
「上百把？！」
「都督，这速度已经是顶天了，便是神仙下凡也不过如此！」
蒲元把头摇得跟拨浪鼓似的，他是真觉得自己喝醉了，脑子变得有些迟慢：「您还有何术能再快些？难不成您还能撒豆成兵，变出刀来不成？」
「这————这根本就是不可能的事啊！」
刘祀却是咧嘴一笑。
你还真别说，蒲元说的「撒豆成兵」这四字，倒是挺契合他接下来的谋划的O
只靠人工量产还是太慢，在这三国时期，虽然做不到全自动，那半自动、半手工应当不难吧？
陈到亲率白毦兵而来。
看到这些披甲士鱼贯而入，王朗、辛毗心中为之一惊，及至陈到踏步而入时，二人强忍着心脏突跳，装作一副不动如山模样。
「踏步而入，也不通禀一声，王司徒乃当世经学大儒，蜀汉便是这般不知礼贤吗？」
「哼，如此举动，又与蛮夷何异？」
辛毗力抗起身，上来便喷，毫无惧色。
陈到却是傲然一笑，「大汉今铸神兵，特来请二位验刀。」
「验何刀？」
辛毗眼皮一翻，嘴角挂着一丝不屑的冷笑，甚至连正眼都没瞧那一身杀气的陈到一眼：「蜀中贫瘠，除了些破铜烂铁，还能有什麽好刀？」
「哼！」
陈到手按刀柄，并不动怒，只是傲然一笑，一字一顿地回道：「自然是来验————我家那位败家都督」亲手所铸之新刀。
此言一出，辛毗脸色微微一僵。
他心中暗道一声：
原来那日在驿馆中的闲言碎语，早已传进了刘大耳的耳朵里。
这哪里是来验刀的？
这分明是刘备怒火发作，派人兴师问罪来了。
但辛毗是何许人也？
那是敢扯着曹丕衣袖死谏的硬骨头。
虽被当场戳穿，但他面上却不慌不忙，反倒迎面而上，把脖子一梗，冷哼道：「蜀汉之事，乃尔等自家关门闭户的勾当，与我大魏有何干系？」
「陈将军拿着把破刀跑来驿馆耀武扬威，也不怕传出去让天下人耻笑？」
「干系？」
陈到上前一步，身上甲叶哗啦作响，那股子从死人堆里爬出来的煞气瞬间逼向辛毗：「既无干系，先生当初因何嘴贱，非要对我大汉军政指手画脚？」
「既然先生这张嘴闲不住，那我大汉的刀，自然也要来凑凑热闹！」
「你——！」
这句话怼得辛毗老脸一红，张口就要反击。
陈到却根本没工夫跟他斗嘴皮子，反将大手一挥：「来人！」
「上铁釺！」
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这铁釺是用来穿城门栓的，坚韧异常，寻常刀剑砍上去，除了崩个豁口，连个印子都留不下。
陈到也不废话。
「二位，看好了。
「锵——！」
长刀出鞘，寒芒乍现。
那一抹冷冽的刀光，仿佛瞬间让这有些闷热的驿馆降了几度温。
陈到乃是武将出身，那是跟着刘备转战南北的老行伍，这一刀挥出，势大力沉，快若奔雷。
「开！」
一声暴喝。
刀锋带着呼啸的风声，狠狠斩下！
「当—！！」
火星四溅，如烟花般绚烂刺眼。
紧接着又劈一刀，便是「咔嚓」一声脆响！
势大力沉，接连两刀，那根坚硬的铁釺，竟应声而断，如同被切开的萝卜。
还没等二人回过神来。
陈到手腕一翻，又是两刀。
「当——！」
「咔嚓——！」
第二根铁釺亦是被拦腰斩断。
但这还没完。
陈到这一刀余势未消，带着那股子狠劲儿，竟顺势切入了那厚实的梨花木桌角。
「嗤——！」
便如同热刀切牛油。
那坚硬的硬木桌角，竟被这一刀生生削了下来，「哐当」一声砸在地上，摔得一地木屑。
茶水溅了辛毗一脚，他却浑然未觉。
霎时间，驿馆中陷入死寂。
那是死一般的寂静！
王朗那一双浑浊的老眼此刻瞪得溜圆，死死盯着那断成两截的铁釺，喉咙里发出「荷荷」的声响，却是一句话也说不出来。
他虽是文官，但也知兵。
铁碰铁，那是硬碰硬。
能斩断铁釺而不断的，那是宝刀。
能像这般两刀便切开如此铁釺的，说是神兵，也不为过！
「二位，请看。」
陈到嘴角噙着傲然笑意，故意将刀身横在二人面前，指尖在刃口上轻轻一弹O
清越的龙吟声中，那雪亮的刀刃上，仅仅只有一丝微不可查的卷边。
除此之外，没有任何崩口。
更无任何裂纹！
这怎麽可能？
王朗身子一晃，面色瞬间变得煞白，下意识地想要伸手去摸，却又像是被烫到了一般缩了回来。
这等神兵————
竟是那个「败家都督」造出来的？
若是蜀军人人皆持此刀————
王朗不敢想了，只觉得一股寒气从脚底板直冲後脑勺————
「叮—」
「哼！不过雕虫小技罢了！」
就在这时，一声冷哼打破了沉默。
辛毗虽然心中也是惊涛骇浪，但他那是煮熟的鸭子一嘴硬。
他强行压下心头的慌乱，装出一副见过大世面的不屑模样，冷笑道：「也不过如此。」
「某还以为真是什麽神兵利器呢，原来就是把稍微硬点的铁片子。」
「在我大魏，这等货色，那是给三尺孩童削果子用的。也就你们蜀人没见过世面，拿个棒槌当针用，还当个宝似的到处显摆！」
这番话，说得那是色厉内荏，连他自己都觉得底气不足。
陈到闻言，却并未动怒。
他缓缓收刀入鞘。
「咔哒。」
这一声轻响，却让辛毗的心头莫名一跳。
陈到看着那个还在强撑的魏国名臣，嘴角勾起一抹森然的笑意：「无妨。」
「先生既然说是孩童玩具，那便当作是玩具好了。」
他转过身，大步向外走去，只留下一道冰冷的声音在驿馆内回荡：「只不过————」
「待我大汉军中尽数装备上此刀，待这把刀砍下曹丕项上人头之际。」
「希望先生还能这般硬气，对着曹子桓那颗死不瞑目的首级，慢慢去解释这「三尺孩童之刀」的妙处。」
「呈那口舌之利吧，哈哈哈哈————」
话音落，人已远。
只留下满屋狼藉，和两个面色惨白的魏国老臣，在穿堂风中瑟瑟发抖。
这一刀，不仅斩断了铁釺。
更斩断了他们心中那份对於大魏必胜的那份笃定！
待陈到的脚步声彻底消失在回廊尽头。
「哐当」一声。
辛毗猛地将驿馆大门合上，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。
那张方才还强撑着一脸不屑与傲慢的面孔，此刻正如那被抽去了脊梁的软泥，一点一点地垮了下来，变得煞白如纸。
汗水顺着他的鬓角如浆般涌出，瞬间浸透了衣衫。
他缓缓转过头，看向依旧呆立在原地、盯着那两截断裂铁釺发愣的王朗。
四目相对。
两人都从对方那浑浊且惊恐的眼底，看到了一抹深不见底的绝望与崩塌。
即便那把刀已经不在了。
即便那一抹寒光已经远去。
但方才那一幕，那如切豆腐般斩断铁釺的脆响，就像是梦魔一般，一遍又一遍地在他们脑海中回荡，震得人魂飞魄散！
「噗通！」
辛毗双腿一软，再也支撑不住那沉重的身躯，竟顺着门板滑坐到了地上。
他双手撑着冰冷的青砖，指节因用力而发白，喉咙里发出几声如同破风箱般的喘息，沉吟半晌，才用那种仿佛来自幽冥地府般的幽幽声音，颤抖着问道：「司徒————」
「莫非——这天意————当真在汉？」
这句话，问得王朗浑身一颤。
他张了张嘴，本能地想要反驳，想要呵斥这等大逆不道之言。
可话到了嘴边，看着那桌案上的断铁，看着那被削去一角的硬木桌，所有的辩解都显得那般苍白无力。
王朗不想承认。
死都不想承认！
但现实就像那把刀一样，冰冷且锋利地摆在眼前，由不得他不认！
「唉————」
王朗长叹一声，瘫坐在胡床上，仿佛瞬间苍老了十岁：「佐治啊，你我都知晓大魏之强，在於地广人众，在於铁山座座。
「论产铁之量，我大魏足以碾压蜀吴两国之和，甚至十倍於此！」
「可是————」
王朗指着那断裂的铁釺，声音苦涩得如同嚼了黄连：「量大又有何用？」
「咱们大魏的工坊，那些匠人日夜赶工，所求者为何？不过是求那环首刀在战场上砍杀几回後，不崩断而已吗？」
「是不崩断啊！甚至都不敢奢求不卷刃、不崩口！」
「只要刀身不断，那便是合格的兵刃，便能发给士卒上阵搏命。」
说到这，王朗眼中满是惊恐：「可如今呢？」
「蜀汉————竟已出了此等削铁如泥的神兵！」
「那是斩铁啊！两刀断一根铁釺，刀口只微卷一丝————这其中的差距，何止千里万里？！」
「若是两军对垒，我大魏士卒手中的刀一碰即断，而蜀军之刀锋利无匹——
」
「这仗————还怎麽打？」
这是一种无比的绝望！
此时此刻，一种深深的无力感笼罩在二人心头。
装备的代差，往往比人数的劣势更让人绝望。
那是用人命填都填不满的鸿沟！
就在这令人窒息的沉默中。
坐在地上的辛毗，眼神忽然闪烁了几下，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，猛地擡起头来。
「不对！」
「司徒，不对劲！」
辛毗挣紮着爬起来，眼中闪烁着一种近乎疯狂的自我安慰：「蜀中贫瘠，那刘祀不过是个只会惹祸的毛头小子，他何德何能造出此等神兵？」
「某想起来了！」
辛毗一把抓住王朗的袖子，急促道：「蜀中有一大匠，名唤蒲元！」
「此人铸刀之术，独步天下。昔日————昔日就连先武皇帝也曾对其赞不绝口，甚至因为刘备得了此人而心生嫉妒，恨不能将其掳回许都为己所用！」
辛毗越说越觉得有理，原本煞白的脸上竟泛起了一丝病态的红晕：「这把刀，定是那蒲元耗费数年心血，千锤百链打出来的绝世孤品！」
「刘备那老儿，就是为了在咱们面前彰显国威，为了震慑我等，才故意拿这把压箱底的宝贝出来演戏！」
「他是想用这一把刀，坏我等心智，屈服我等投降啊！」
「这全是假的！是障眼法！」
「蜀军若是人人都有这等刀，他刘备早就打到洛阳去了，还会缩在这益州之地？」
王朗闻言，浑浊的老眼中也猛地爆出一团精光。
他细细一琢磨，连连点头：「有理！佐治言之有理啊！」
「那蒲元之能，老夫亦有耳闻。若是他亲手所铸之宝刀，有此威力倒也不足为奇。」
「但这种宝刀，造价几何？耗时几何？哪怕是倾尽蜀国之力，又能造出几把？」
「三五把？还是十来把？」
王朗长长吐出一口气，伸手擦去额头的冷汗，脸上终於恢复了几分血色：「是老夫糊涂了，竟差点中了那刘大耳的奸计，被他这虚张声势给吓破了胆！」
「量产此刀？哼！绝无可能！」
二人你一言我一语，在这驿馆的昏暗角落里，拼命地用这个「藉口」来填补心中的恐惧。
仿佛只要他们信了，这把悬在大魏头顶的利刃，就不存在了似的。
只是，他们那还在微微颤抖的手指，却依然透露出了心底那挥之不去的不安。
当日稍晚，残阳如血一般，令整个军营沐浴着一层金光。
江北营辕门外，一阵急促的马蹄声打破了黄昏的宁静。
蒲元翻身下马，背上竟真的背着一卷破旧的铺盖卷，那张黑红的脸上写满了迫不及待。
「刘都督！」
见刘祀亲自迎出辕门，蒲元也不含糊，上前便是躬身一礼，语气恭敬得有些过分：「蒲元依约而来，这几日怕是要叨扰都督了，还请都督莫要嫌某粗鲁。
「蒲大匠这是哪里话！」
刘祀大笑一声，一把拉住蒲元那只布满老茧的手，眼中精光四射：「你来得正是时候。」
「走！快随我去军器署，那炉火正旺，就等你这一锤定音了！」
说罢，他也不管蒲元是否还要安顿，拉着人便往里闯。
两颗热心撞到了一处，一时间，纷纷激动起来，蒲元直接将铺盖卷往地上一甩，更显迫不及待。
军器署内，热浪滚滚。
两把刚刚锻打成型、通体暗红的刀坯，正静静地躺在炉口旁的铁架上，只差这最後一道「淬火」的关节。
周围的军匠们一个个缩手缩脚，满头大汗，却谁也不敢轻易上手。
「大匠，您可算来了。」
刘祀指着那两把刀，激动道：「这炉内火光刺眼，稍有不慎便会看走眼。军中这些匠人手不够稳，抓不住那个稍纵即逝的时机。」
「某自己又是半路出家，嘴上虽然会说，但这手上的功夫嘛————唉，还不如他们几位呢，如今刀都毁了好几把了。
蒲元闻言，神色瞬间变得肃穆起来。
他几步走到炉前，并没有急着动手，而是沉声问道：「都督，您那法子里，到底何时才是最佳时机？」
「樱桃红。」
刘祀死死盯着炉膛，比划了一个颜色「当刀身通体呈现出熟透樱桃般的亮红色时，便是最佳时机。」
「少一丝为暗红，则火候不到，钢软无力；晚一丝就变成了橘红色，则过了火候，刀身反而发脆易折，那就不好了。」
「这中间的度，极难掌握啊！」
「樱桃红————」
蒲元喃喃自语，眼中猛地爆出一团精光。
他也闹不清楚都督这般高明的造刀之法，究竟是从何而来？
但此时正是铸刀最为关键的一步，容不得任何马虎，蒲元便是这般纯粹的一个人，当即聚精会神全神贯注於刀身上。
抄起铁钳，一把夹起刀坯，将其送入那咆哮的高炉之中後。
「呼——！」
风箱拉动，火舌舔。
高炉内的温度变幻极快，刀身的颜色也在瞬息万变。暗红、鲜红、橘黄————
每一种颜色的转换，都只在眨眼之间。
在这刺眼的火光中，分辨出那一抹特定的「樱桃红」，简直是在考验人的极限。
「起！」
蒲元突然一声暴喝。
第一把刀被猛地抽出。
「滋啦——！」
入水淬火，白烟腾起。
蒲元皱了皱眉，摇摇头：「略有些过热了，慢了一息。」
他急忙按刘祀所说，二次油淬。
随後，铁钳再次探入炉中，夹起了第二把。
这一次，他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界都只剩下了那团火。
就在刀身颜色刚刚转为暗红的那一刹那。
没有任何犹豫！
没有任何迟疑！
蒲元的手腕一抖，刀坯如闪电般出炉，瞬间没入水中！
「嗤————」
这一声响，沉闷而短促。
待到冷却、回火、打磨完毕，天色早已黑透了。
两把新刀并排摆在案上。
刘祀拿起那第二把，对着一块废铁釺狠狠劈下。
「当！当！当！」
废铁断裂之後，刘祀急忙凑近细看刃口。
但见这刀口平滑如镜，竟连一丝微不可查的卷边都没有。
「成了！」
刘祀猛地一拍大腿，激动地看向蒲元：「神乎其技！」
「果然还得是大匠亲自出马，这刀————才算是真正成了啊！」
蒲元擦了一把脸上的汗水，看着那把完美的战刀，脸上也露出了一丝得意的笑意。
但他随即话锋一转，却是指向了旁边的水桶：「都督。」
「此法虽妙，但若想做到尽善尽美，这淬火之水————亦有大讲究。」
「哦？」刘祀一愣，「愿闻其详。」
蒲元抚摸着刀身，俨然一副宗师派头：「水质不同，性烈不同。」
「涪水钝，不可用；汉江水尚可，但也只是中品。」
「蜀中之水，唯有那岷江之水，性甘而烈，最合淬火之用。」
蒲元目光灼灼：「若以此法掌握好火候，再引岷江之水淬之，这刀的韧性与硬度，还能再上一层楼。」
刘祀听得目瞪口呆。
这不就是後世所谓的「不同介质冷却速率不同」吗？
这古人的智慧，当真不可小觑。
「好啊！好一个岷江水啊！」
刘祀大喜，一把搂住蒲元的肩膀：「大匠真乃吾之良师也！直至今日，祀才知晓，原来造刀还有这番讲究，想我所用之井水，更是次品，若早遇大匠指点，怕是这宝刀先前就已成了！」
「哎，都督此言便是折煞某了，若无都督这般指点，某至今仍以竖炉造刀，穷尽一生怕也无法突破桎梏，真是全仗都督您的指点啊！」
这二人相互吹捧，越看对方越觉得顺眼，刘祀也是遇到了知音，激动言道：「今日高兴，陛下前几日赐了我十坛御酒，今夜咱们开一坛，不醉不归，把酒畅聊。」
夜色渐深，酒香四溢。
几杯酒下肚，众人的话匣子也都打开了。
向宠坐在一旁，看着那几把寒光闪闪的新刀，忍不住掐着指头算了一笔帐：「都督，大匠。」
「先前军中两个匠人，累死累活一日才能造出一把刀，这还是只用铁锭纯料的情况下。」
「如今有了这高炉风箱，再加上大匠的手艺，一日竟能造出三四把。」
向宠眼中满是憧憬：「如此迅捷，只需数月，待到明年初春南征之际，这新刀————怕是足以装备整整一军了啊！」
「哈哈哈哈！」
在他看来，这已经是快得没边了。
这效率翻了三四倍，简直就是神迹。
然而。
正在饮酒的刘祀却忽然放下了酒碗。
他摇了摇头，脸上并没有多少喜色，反而那是把手一摆，语出惊人：「太慢了。」
「这样————还是太慢了。」
「啊？」
向宠愣住了，蒲元也端着酒碗僵在了半空。
「都督，您说什麽？」蒲元难以置信地问道，「这还不快？」
「不够快。」
刘祀目光越过众人，望向那漆黑的夜空，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：「我还有更快的法子。」
「若是成了，一日便可成刀————数十把，甚至上百把。」
「噗——！」
蒲元一口酒直接喷了出来，瞪着那双铜铃大眼，像是看疯子一样看着刘祀：「多少？」
「上百把？！」
「都督，这速度已经是顶天了，便是神仙下凡也不过如此！」
蒲元把头摇得跟拨浪鼓似的，他是真觉得自己喝醉了，脑子变得有些迟慢：「您还有何术能再快些？难不成您还能撒豆成兵，变出刀来不成？」
「这————这根本就是不可能的事啊！」
刘祀却是咧嘴一笑。
你还真别说，蒲元说的「撒豆成兵」这四字，倒是挺契合他接下来的谋划的O
只靠人工量产还是太慢，在这三国时期，虽然做不到全自动，那半自动、半手工应当不难吧？