聂刚的“开窍”让老三很满意。
接下来的日子里，训练变得更系统，也更严酷。老三不再只是教他跪着要饭，而是教他全套的“乞讨技巧”。
“要饭，也是一门学问。”老三说这话时，脸上的表情居然有几分得意，“得看人，看时辰，看地方，看天气。”
他教聂刚辨认什么样的人容易给钱——中年妇女，特别是带着孩子的；老人，特别是看起来慈眉善目的；年轻情侣，特别是男的想在女的面前表现的时候。什么样的人要避开——穿制服的，看起来凶神恶煞的，脚步匆忙的。
“还要看地方。”老三带着聂刚去了城里几次，指着不同的地段给他讲，“火车站、汽车站人多，但给钱的少，都是赶路的，没心思管你。医院门口好，特别是大医院，里面的人看病花了大钱，出来看见你可怜，容易给。寺庙门口更好，烧香拜佛的人心软。商场门口也行，但得挑好时间，周末下午人多。”
聂刚默默地听着，记着。他学得很快，快得让老三都有些惊讶。不到一个月，他已经能惟妙惟肖地模仿出各种乞讨的姿态和腔调——跪着磕头的，趴着爬行的，躺在地上奄奄一息的。他甚至学会了用不同的声音乞讨，小孩的声音，虚弱的声音，绝望的声音。
老三对他的“进步”很满意，开始带他“实战”。
第一次实战是在一个周六的下午，市中心的商业街。老三把聂刚打扮得比平时更破更脏，脸上抹了更多的灰，然后把他放在一个大型商场的侧门口。那里人来人往，但不像正门那么拥挤。
“记住我说的，”老三蹲下身，压低声音，“跪着，碗端稳，手要抖，眼睛要看着地面，嘴里要不停地念。看见穿着体面的，就磕头，磕得响一点。听见没？”
聂刚点点头。
“下午五点我来接你。要是让我发现你偷懒，或者想跑……”老三没说完，但那眼神已经说明了一切。
老三走了，消失在人群中。聂刚跪在冰冷的水泥地上，端着一个破瓷碗。初冬的风很冷，他只穿着一件单薄的破棉袄，冻得浑身发抖。但他不敢动，只是低着头，用颤抖的声音一遍遍念着：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我吧……”
有人匆匆走过，看都不看他一眼。有人停下来，看看他，摇摇头，又走了。也有人往碗里扔钱，一毛的，五毛的，偶尔有一块的。硬币掉进碗里，发出清脆的响声。
每一声响，都像针一样扎在聂刚心上。
他想哭，但他忍住了。他想站起来，跑掉，但他不敢。老三肯定在附近看着，他知道。老三那样的人，不可能真的把他一个人丢在这里。
时间一分一秒过去。聂刚的腿从麻木到刺痛，从刺痛到失去知觉。他的喉咙干了，声音哑了，但他不敢停。他机械地重复着那句话，机械地磕着头，像个被设定好程序的木偶。
一个穿红衣服的小女孩牵着妈妈的手走过来。小女孩大约四五岁，扎着两个羊角辫，看见聂刚，好奇地停下来。
“妈妈，这个小哥哥怎么了？”
“嘘，别看了，快走。”妈妈拉着小女孩要走。
小女孩却挣脱妈妈的手，从自己的小口袋里掏出一块巧克力，放在聂刚的碗里。
“给你吃，小哥哥。”
聂刚抬起头，看着小女孩。小女孩的眼睛很干净，很亮，像两颗黑色的玻璃珠。她看着他，脸上是纯真的同情。
那一刻，聂刚差点哭出来。他想说谢谢，想说我不是乞丐，我是被拐来的，我想回家。但他什么也没说，只是低下头，继续用颤抖的声音说：“谢谢……行行好……”
小女孩被妈妈拉走了，一步三回头地看他。聂刚看着碗里那块用金色锡纸包着的巧克力，眼泪终于忍不住掉下来，滴在碗里，和那些肮脏的硬币混在一起。
那天下午，聂刚要到了二十三块五毛钱。老三来收摊时，数了数钱，满意地拍拍他的头。
“不错，第一天就有这么多。好好干，以后能挣更多。”
回到那个破院子，老三居然给了他一碗热汤面。面里居然有几片肉，虽然很少，很薄，但对聂刚来说，已经是难得的美味了。
“吃吧，这是奖励。”老三说，“以后好好干，天天有肉吃。”
聂刚埋头吃面，吃得很快，很用力。他想起大勇的话——吃饱了，才有力气。他现在需要力气，需要很多很多的力气。
从那以后，聂刚开始“正式工作”。老三不再天天训练他，而是每隔两三天就带他去城里“上班”。地点不固定，有时候是医院门口，有时候是寺庙门口，有时候是商场门口。每次都要到的钱有多有少，多的时候有三十多块，少的时候只有几块钱。但老三似乎不在意，只要聂刚不偷懒，不逃跑，他就很满意。
聂刚也真的没有逃跑。他表现得非常“听话”，让跪就跪，让磕头就磕头，让哭就哭。他学得很快，甚至开始自己“创新”——他会观察其他乞丐是怎么要的，然后学着改进自己的“表演”。
老三对他的表现越来越满意，警惕也渐渐放松了。有时候，他甚至会让聂刚一个人在乞讨点待着，自己去办别的事，说好几点回来接他。
聂刚知道，机会来了。
但他不急着跑。他在等，等一个最好的机会，等一个老三完全放松警惕的机会。
这个机会在一个月后来临了。
那天是元旦前一天，城里格外热闹。老三带聂刚去了市里最繁华的商业区，那里人山人海，到处都是准备跨年的人。老三把聂刚放在一个十字路口的天桥下，那里人来人往，是个“要钱”的好地方。
“今天人多，好好要，要到的钱分你一成。”老三难得大方地说。
“谢谢三叔。”聂刚低着头说。
“我有点事，去去就回。你在这儿待着，哪儿也别去。听见没？”
“听见了。”
老三走了，消失在人群中。聂刚跪在地上，端着碗，机械地乞讨着。但他的眼睛一直在观察，在计算。
天桥下人来人往，非常拥挤。老三如果回来，从哪个方向来，他能在人群中提前看到。天桥有四个出口，他应该从哪个出口跑？往哪个方向跑？
他在心里默默地盘算着。这一个月来，他每次“上班”，都在观察周围的环境，记住重要的地标——警察局在哪里，汽车站在哪里，火车站在哪里。他知道，如果逃跑，首先要找警察。但老三说过，警察里也有他们的人，不能随便找。那该怎么办？
他想起有一次，在一个商场门口乞讨时，看见一个穿制服的人，但不是警察，是保安。那个保安对他很凶，赶他走。但也许，保安可以帮忙？
不，不行。保安可能不会管，可能觉得他就是个小乞丐。
那该怎么办？
聂刚心里乱成一团。但有一点他很清楚——今天必须跑。今天是元旦前一天，老三心情好，警惕性低。而且今天人多，容易混在人群中逃跑。错过了今天，不知道还要等多久。
时间一分一秒过去。聂刚要到的钱越来越多，碗都快装满了。但他一点也高兴不起来，心里只有紧张和恐惧。
下午四点，老三还没回来。聂刚的腿已经跪得完全没有知觉了。他咬咬牙，决定行动。
他先慢慢地，装作不经意地，把碗里的钱倒进事先准备好的一个破布袋里——这是他自己偷偷缝的，用从破衣服上扯下来的布。然后，他把布袋藏在衣服最里面，用绳子系在腰上。
做完这些，他开始慢慢地，一点点地挪动身体。先是从跪着变成坐着，然后又慢慢地站起来。他的腿麻得厉害，刚站起来就一个踉跄，差点摔倒。他赶紧扶住天桥的栏杆，稳住身体。
周围人来人往，没有人注意到他。就算有人注意到，也只会以为他是个小乞丐，换个姿势要饭而已。
聂刚深吸一口气，开始慢慢地往天桥的一个出口挪。他的腿像两根木头，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，一步一步地挪。
终于挪到了天桥出口。他回头看了一眼，老三还没出现。他心一横，迈开步子，混入人群中。
一开始，他走得很慢，腿疼得厉害。但走着走着，血液流通了，腿渐渐恢复了知觉，他开始加快脚步。他不敢跑，跑会引起注意。他只是低着头，快步走着，在人群中穿梭。
他记得警察局的方向。从这条街往东走三个路口，右转，再走两个路口，就是派出所。他曾经在那里乞讨过，老三特意让他离远点。
三个路口，不远，但也不近。聂刚的心跳得厉害，每一次回头，都害怕看见老三的身影。但他不敢回头太频繁，那样也会引起注意。
第一个路口，安全。
第二个路口，安全。
第三个路口，右转。聂刚的心提到了嗓子眼。转过这个弯，就是去派出所的路了。只要到了派出所，他就安全了。
他加快脚步，几乎是小跑起来。腿还是很疼，但他顾不上了。自由就在眼前，妈妈就在远方，他必须跑，必须离开这里。
转过弯，他愣住了。
老三就站在路口，背对着他，正在和一个人说话。那个人聂刚认识，是疤脸男人。
聂刚的血液瞬间凝固了。他想转身，想跑，但腿像灌了铅一样，动不了。他想躲，但周围没有可以躲的地方。
就在这时，老三转过身，看见了他。
四目相对。老三脸上的表情从惊讶，到愤怒，再到一种冰冷的了然。他没说话，只是朝聂刚走来，一步一步，很慢，但很稳。
疤脸男人也看见了聂刚，嘴角露出一丝冷笑，靠在墙上，点了一支烟，像是在看戏。
聂刚想跑，但腿不听使唤。他想喊，但喉咙发不出声音。他只能眼睁睁看着老三走过来，越来越近，越来越近。
老三走到他面前，蹲下身，看着他，脸上居然还带着笑。
“想去哪儿啊，刚仔？”
聂刚张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。
老三伸出手，摸了摸他的头，动作很轻，很温柔，但聂刚却觉得，那只手像毒蛇一样冰冷。
“不听话的孩子，是要受惩罚的。”老三轻声说，像是在说一件再平常不过的事。
然后，他站起来，对疤脸男人说：“老哥，帮个忙。”
疤脸男人扔掉烟，走过来。两个人一左一右，架起聂刚，把他拖进路边的一条小巷。
小巷很窄，很暗，堆满了垃圾。老三把聂刚扔在地上，从腰间抽出那根皮带。
“我有没有告诉过你，不准跑？”老三问，声音很平静。
聂刚蜷缩在地上，浑身发抖，说不出话。
“我问你话呢。”老三的皮带抽下来，抽在聂刚背上，发出“啪”的一声脆响。
聂刚痛得惨叫一声。
“有没有告诉过你，不准跑？”又是一皮带。
“有……有……”聂刚哭着说。
“那为什么还要跑？”皮带像雨点一样落下，抽在聂刚的背上，腿上，胳膊上。每一下都用了全力，每一下都留下一道血痕。
聂刚在地上翻滚，惨叫，但老三丝毫没有停手的意思。疤脸男人靠在墙上，冷眼旁观，偶尔抽一口烟。
不知道抽了多少下，老三终于停了手。他喘着粗气，看着地上蜷缩成一团的聂刚。聂刚的衣服已经破了，露出下面红肿的皮肤，有些地方已经破了皮，渗出血来。
“知道错了吗？”老三问。
聂刚已经哭不出声了，只是不停地抽搐，点头。
“知道错了就好。”老三把皮带重新系回腰间，对疤脸男人说，“老哥，麻烦您，帮我按住他。”
疤脸男人走过来，用脚踩住聂刚的背。他的力气很大，聂刚被踩得动弹不得。
“三儿，你真要这么做？”疤脸男人问，“这孩子挺能挣钱的。”
“能挣钱，但不听话，有什么用？”老三冷冷地说，“今天不断他一条腿，他不知道什么叫怕。”
聂刚听见“断腿”两个字，浑身一颤，开始拼命挣扎。但疤脸男人的脚像山一样压着他，他动不了。
老三走到巷子深处，从一堆垃圾里翻出一根铁棍。那铁棍大约一米长，锈迹斑斑，一头粗一头细。
他拿着铁棍走回来，在聂刚身边蹲下。
“刚仔，别怪三叔心狠。”老三的声音居然有几分“慈祥”，“这是为你好。断了腿，你就能安心要饭了。断了腿，你就不会想着跑了。断了腿，你才能活下去。”
他举起铁棍，对准聂刚的右腿小腿。
“不要……三叔……不要……”聂刚哭喊着，哀求着，“我听话……我以后一定听话……不要断我的腿……求求你……”
老三摇摇头，叹了口气：“晚了，孩子。有些错，犯了就不能回头了。”
铁棍落下。
聂刚听见“咔嚓”一声。
那声音很脆，很响，像是树枝被折断的声音。但他没觉得疼，只是觉得腿一麻，然后什么感觉都没有了。
他低头，看见自己的右腿以一种奇怪的角度弯曲着，像是多了一个关节。裤腿被顶起一个奇怪的凸起，那是断了的骨头。
然后，剧痛才像潮水一样涌来。
那是一种无法形容的痛，从骨头里透出来，蔓延到每一根神经，每一个细胞。聂刚张大嘴，想尖叫，但发不出声音。他的眼睛瞪得大大的，看着自己那条断腿，看着那奇怪的弯曲，看着裤腿上迅速渗出的血迹。
世界变得很慢，很安静。他听不见老三和疤脸男人的说话声，听不见巷子外的车水马龙，只听见自己的心跳声，咚，咚，咚，像打鼓。
然后，黑暗涌上来，吞噬了一切。
聂刚晕了过去。
再次醒来时，他已经在那个破院子里了。他躺在那堆干草上，右腿被两块木板夹着，用布条胡乱地绑着。木板绑得很紧，勒得他生疼。但比起腿里的痛，这根本不算什么。
他的腿还在痛，一阵一阵的，像是有人在用锤子一下一下地敲他的骨头。每一次痛，都让他浑身抽搐，冷汗直流。
老三坐在门口的小凳子上，抽着烟。看见他醒了，老三站起来，走到他身边。
“醒了？”老三的声音很平静，“腿断了，得养一段时间。养好了，就能要饭了。”
聂刚看着他，眼神空洞。他已经哭不出来了，眼泪早就流干了。他现在只觉得冷，从骨头里透出来的冷。
“知道为什么断你的腿吗？”老三问。
聂刚没说话。
“是为了让你记住，”老三自顾自地说，“记住，不听话的孩子，就是这个下场。记住，断了腿，你就跑不了了。记住，从今天起，你只能要饭，要一辈子的饭。”
他顿了顿，又说：“但你放心，三叔不会亏待你。你好好要饭，好好挣钱，三叔管你饭吃，管你住处。等你长大了，三叔还给你找个媳妇，让你成个家。好不好？”
聂刚还是没说话。他只是看着屋顶，看着那些蛛网，看着那只还在结网的蜘蛛。
老三等了一会儿，见他不说话，也不生气，只是拍拍他的头：“好好养着，养好了，就能挣钱了。”
他走了，锁上门。
屋子里又只剩下聂刚一个人。不，现在连他也不是“完整”的人了。他少了一条腿，一条能跑的腿，一条能走路的腿，一条能回家的腿。
他转过头，看着自己被木板夹着的右腿。裤腿被卷起来了，他能看见小腿肿得老高，皮肤是紫黑色的，有些地方破了皮，渗着血和黄色的脓。木板夹得很紧，但夹得并不正，他能感觉到，里面的骨头是错位的。
他知道，这条腿就算好了，也废了。他会变成一个瘸子，一个只能爬着走路的瘸子，一个真正的乞丐。
就像那天在街上看见的那个断腿乞丐一样。
那个乞丐坐在木板上，用两只手撑着地面前行。他面前放着一个破碗，里面零零散散有些硬币和毛票。每当有人经过，他就用凄惨的声音喊：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我这个残废吧……”
那就是他的未来。
聂刚闭上眼睛，眼泪又流了出来。但这一次，他没有哭出声。他只是无声地流泪，让泪水顺着脸颊流进耳朵，流进干草里。
他想妈妈，想爸爸，想家。但他知道，他回不去了。他断了腿，跑不了了。就算能跑，他又能跑到哪里去？一个断了腿的六岁孩子，在陌生的城市里，能活几天？
他想大勇，想小文。大勇现在在哪里？在山区给人当儿子，过得好不好？小文呢？在赵家，当有钱人家的儿子，是不是真的过上了好日子？
他们都走了，只有他留下了，留在这个破院子里，断了腿，等着变成真正的乞丐。
窗外，天黑了。远处传来鞭炮声，零零星星的。今天是元旦前夜，家家户户都在准备过年，吃团圆饭。
聂刚想起去年的今天。妈妈做了好多菜，有红烧肉，有鱼，有他最爱吃的糖醋排骨。爸爸买了鞭炮，在院子里放。他捂着耳朵，躲在门后看，又害怕又兴奋。放完鞭炮，妈妈给他换上新衣服，红色的，上面印着卡通图案。爸爸给他压岁钱，十块钱，他高兴得不得了，藏在枕头底下，舍不得花。
那时多好啊。那时他还是个有家的孩子，有爸爸妈妈疼的孩子，有腿能跑能跳的孩子。
现在，他什么都没有了。
没有家，没有爸爸妈妈，没有腿。
只有这个破院子，这堆干草，这条断腿，和等着他的、当乞丐的未来。
鞭炮声越来越密，远处有烟花升起，在夜空中绽开，五彩斑斓的，很美。但那美不属于他，一点也不属于他。
聂刚闭上眼睛，把脸埋进干草里。干草很扎人，有霉味，但他不在乎了。他现在只希望，这一切都是一场梦。一场很长很长的噩梦。等梦醒了，他还在家里，还在妈妈身边，腿还好好的，能跑能跳。
但腿上的剧痛告诉他，这不是梦。
这是真的。
他的腿真的断了。
他真的要当乞丐了。
他真的，再也回不去了。
夜深了，鞭炮声渐渐停了。整个城市都睡了，只有聂刚还醒着，睁着眼睛，看着从破窗户照进来的月光。
月光冷冷清清的，像一层霜，铺在地上，铺在他身上，铺在他那条断腿上。
他看着月光，看了很久，很久。
然后，他闭上眼睛，睡着了。
在梦里，他又有了一条好腿。他跑啊跑，跑回了家。妈妈在门口等他，张开双臂。他扑进妈妈怀里，妈妈紧紧抱着他，说：“刚仔，你回来了，妈妈想死你了。”
他哭啊哭，说：“妈妈，我的腿断了，我好疼。”
妈妈说：“不怕，妈妈给你吹吹，吹吹就不疼了。”
然后，他真的不疼了。
但梦醒了，腿还是疼的，断的。
天亮了，新的一天开始了。
新的一年，也开始了。
但聂刚的新年，是从一条断腿开始的。
接下来的日子里，训练变得更系统，也更严酷。老三不再只是教他跪着要饭，而是教他全套的“乞讨技巧”。
“要饭，也是一门学问。”老三说这话时，脸上的表情居然有几分得意，“得看人，看时辰，看地方，看天气。”
他教聂刚辨认什么样的人容易给钱——中年妇女，特别是带着孩子的；老人，特别是看起来慈眉善目的；年轻情侣，特别是男的想在女的面前表现的时候。什么样的人要避开——穿制服的，看起来凶神恶煞的，脚步匆忙的。
“还要看地方。”老三带着聂刚去了城里几次，指着不同的地段给他讲，“火车站、汽车站人多，但给钱的少，都是赶路的，没心思管你。医院门口好，特别是大医院，里面的人看病花了大钱，出来看见你可怜，容易给。寺庙门口更好，烧香拜佛的人心软。商场门口也行，但得挑好时间，周末下午人多。”
聂刚默默地听着，记着。他学得很快，快得让老三都有些惊讶。不到一个月，他已经能惟妙惟肖地模仿出各种乞讨的姿态和腔调——跪着磕头的，趴着爬行的，躺在地上奄奄一息的。他甚至学会了用不同的声音乞讨，小孩的声音，虚弱的声音，绝望的声音。
老三对他的“进步”很满意，开始带他“实战”。
第一次实战是在一个周六的下午，市中心的商业街。老三把聂刚打扮得比平时更破更脏，脸上抹了更多的灰，然后把他放在一个大型商场的侧门口。那里人来人往，但不像正门那么拥挤。
“记住我说的，”老三蹲下身，压低声音，“跪着，碗端稳，手要抖，眼睛要看着地面，嘴里要不停地念。看见穿着体面的，就磕头，磕得响一点。听见没？”
聂刚点点头。
“下午五点我来接你。要是让我发现你偷懒，或者想跑……”老三没说完，但那眼神已经说明了一切。
老三走了，消失在人群中。聂刚跪在冰冷的水泥地上，端着一个破瓷碗。初冬的风很冷，他只穿着一件单薄的破棉袄，冻得浑身发抖。但他不敢动，只是低着头，用颤抖的声音一遍遍念着：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我吧……”
有人匆匆走过，看都不看他一眼。有人停下来，看看他，摇摇头，又走了。也有人往碗里扔钱，一毛的，五毛的，偶尔有一块的。硬币掉进碗里，发出清脆的响声。
每一声响，都像针一样扎在聂刚心上。
他想哭，但他忍住了。他想站起来，跑掉，但他不敢。老三肯定在附近看着，他知道。老三那样的人，不可能真的把他一个人丢在这里。
时间一分一秒过去。聂刚的腿从麻木到刺痛，从刺痛到失去知觉。他的喉咙干了，声音哑了，但他不敢停。他机械地重复着那句话，机械地磕着头，像个被设定好程序的木偶。
一个穿红衣服的小女孩牵着妈妈的手走过来。小女孩大约四五岁，扎着两个羊角辫，看见聂刚，好奇地停下来。
“妈妈，这个小哥哥怎么了？”
“嘘，别看了，快走。”妈妈拉着小女孩要走。
小女孩却挣脱妈妈的手，从自己的小口袋里掏出一块巧克力，放在聂刚的碗里。
“给你吃，小哥哥。”
聂刚抬起头，看着小女孩。小女孩的眼睛很干净，很亮，像两颗黑色的玻璃珠。她看着他，脸上是纯真的同情。
那一刻，聂刚差点哭出来。他想说谢谢，想说我不是乞丐，我是被拐来的，我想回家。但他什么也没说，只是低下头，继续用颤抖的声音说：“谢谢……行行好……”
小女孩被妈妈拉走了，一步三回头地看他。聂刚看着碗里那块用金色锡纸包着的巧克力，眼泪终于忍不住掉下来，滴在碗里，和那些肮脏的硬币混在一起。
那天下午，聂刚要到了二十三块五毛钱。老三来收摊时，数了数钱，满意地拍拍他的头。
“不错，第一天就有这么多。好好干，以后能挣更多。”
回到那个破院子，老三居然给了他一碗热汤面。面里居然有几片肉，虽然很少，很薄，但对聂刚来说，已经是难得的美味了。
“吃吧，这是奖励。”老三说，“以后好好干，天天有肉吃。”
聂刚埋头吃面，吃得很快，很用力。他想起大勇的话——吃饱了，才有力气。他现在需要力气，需要很多很多的力气。
从那以后，聂刚开始“正式工作”。老三不再天天训练他，而是每隔两三天就带他去城里“上班”。地点不固定，有时候是医院门口，有时候是寺庙门口，有时候是商场门口。每次都要到的钱有多有少，多的时候有三十多块，少的时候只有几块钱。但老三似乎不在意，只要聂刚不偷懒，不逃跑，他就很满意。
聂刚也真的没有逃跑。他表现得非常“听话”，让跪就跪，让磕头就磕头，让哭就哭。他学得很快，甚至开始自己“创新”——他会观察其他乞丐是怎么要的，然后学着改进自己的“表演”。
老三对他的表现越来越满意，警惕也渐渐放松了。有时候，他甚至会让聂刚一个人在乞讨点待着，自己去办别的事，说好几点回来接他。
聂刚知道，机会来了。
但他不急着跑。他在等，等一个最好的机会，等一个老三完全放松警惕的机会。
这个机会在一个月后来临了。
那天是元旦前一天，城里格外热闹。老三带聂刚去了市里最繁华的商业区，那里人山人海，到处都是准备跨年的人。老三把聂刚放在一个十字路口的天桥下，那里人来人往，是个“要钱”的好地方。
“今天人多，好好要，要到的钱分你一成。”老三难得大方地说。
“谢谢三叔。”聂刚低着头说。
“我有点事，去去就回。你在这儿待着，哪儿也别去。听见没？”
“听见了。”
老三走了，消失在人群中。聂刚跪在地上，端着碗，机械地乞讨着。但他的眼睛一直在观察，在计算。
天桥下人来人往，非常拥挤。老三如果回来，从哪个方向来，他能在人群中提前看到。天桥有四个出口，他应该从哪个出口跑？往哪个方向跑？
他在心里默默地盘算着。这一个月来，他每次“上班”，都在观察周围的环境，记住重要的地标——警察局在哪里，汽车站在哪里，火车站在哪里。他知道，如果逃跑，首先要找警察。但老三说过，警察里也有他们的人，不能随便找。那该怎么办？
他想起有一次，在一个商场门口乞讨时，看见一个穿制服的人，但不是警察，是保安。那个保安对他很凶，赶他走。但也许，保安可以帮忙？
不，不行。保安可能不会管，可能觉得他就是个小乞丐。
那该怎么办？
聂刚心里乱成一团。但有一点他很清楚——今天必须跑。今天是元旦前一天，老三心情好，警惕性低。而且今天人多，容易混在人群中逃跑。错过了今天，不知道还要等多久。
时间一分一秒过去。聂刚要到的钱越来越多，碗都快装满了。但他一点也高兴不起来，心里只有紧张和恐惧。
下午四点，老三还没回来。聂刚的腿已经跪得完全没有知觉了。他咬咬牙，决定行动。
他先慢慢地，装作不经意地，把碗里的钱倒进事先准备好的一个破布袋里——这是他自己偷偷缝的，用从破衣服上扯下来的布。然后，他把布袋藏在衣服最里面，用绳子系在腰上。
做完这些，他开始慢慢地，一点点地挪动身体。先是从跪着变成坐着，然后又慢慢地站起来。他的腿麻得厉害，刚站起来就一个踉跄，差点摔倒。他赶紧扶住天桥的栏杆，稳住身体。
周围人来人往，没有人注意到他。就算有人注意到，也只会以为他是个小乞丐，换个姿势要饭而已。
聂刚深吸一口气，开始慢慢地往天桥的一个出口挪。他的腿像两根木头，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，一步一步地挪。
终于挪到了天桥出口。他回头看了一眼，老三还没出现。他心一横，迈开步子，混入人群中。
一开始，他走得很慢，腿疼得厉害。但走着走着，血液流通了，腿渐渐恢复了知觉，他开始加快脚步。他不敢跑，跑会引起注意。他只是低着头，快步走着，在人群中穿梭。
他记得警察局的方向。从这条街往东走三个路口，右转，再走两个路口，就是派出所。他曾经在那里乞讨过，老三特意让他离远点。
三个路口，不远，但也不近。聂刚的心跳得厉害，每一次回头，都害怕看见老三的身影。但他不敢回头太频繁，那样也会引起注意。
第一个路口，安全。
第二个路口，安全。
第三个路口，右转。聂刚的心提到了嗓子眼。转过这个弯，就是去派出所的路了。只要到了派出所，他就安全了。
他加快脚步，几乎是小跑起来。腿还是很疼，但他顾不上了。自由就在眼前，妈妈就在远方，他必须跑，必须离开这里。
转过弯，他愣住了。
老三就站在路口，背对着他，正在和一个人说话。那个人聂刚认识，是疤脸男人。
聂刚的血液瞬间凝固了。他想转身，想跑，但腿像灌了铅一样，动不了。他想躲，但周围没有可以躲的地方。
就在这时，老三转过身，看见了他。
四目相对。老三脸上的表情从惊讶，到愤怒，再到一种冰冷的了然。他没说话，只是朝聂刚走来，一步一步，很慢，但很稳。
疤脸男人也看见了聂刚，嘴角露出一丝冷笑，靠在墙上，点了一支烟，像是在看戏。
聂刚想跑，但腿不听使唤。他想喊，但喉咙发不出声音。他只能眼睁睁看着老三走过来，越来越近，越来越近。
老三走到他面前，蹲下身，看着他，脸上居然还带着笑。
“想去哪儿啊，刚仔？”
聂刚张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。
老三伸出手，摸了摸他的头，动作很轻，很温柔，但聂刚却觉得，那只手像毒蛇一样冰冷。
“不听话的孩子，是要受惩罚的。”老三轻声说，像是在说一件再平常不过的事。
然后，他站起来，对疤脸男人说：“老哥，帮个忙。”
疤脸男人扔掉烟，走过来。两个人一左一右，架起聂刚，把他拖进路边的一条小巷。
小巷很窄，很暗，堆满了垃圾。老三把聂刚扔在地上，从腰间抽出那根皮带。
“我有没有告诉过你，不准跑？”老三问，声音很平静。
聂刚蜷缩在地上，浑身发抖，说不出话。
“我问你话呢。”老三的皮带抽下来，抽在聂刚背上，发出“啪”的一声脆响。
聂刚痛得惨叫一声。
“有没有告诉过你，不准跑？”又是一皮带。
“有……有……”聂刚哭着说。
“那为什么还要跑？”皮带像雨点一样落下，抽在聂刚的背上，腿上，胳膊上。每一下都用了全力，每一下都留下一道血痕。
聂刚在地上翻滚，惨叫，但老三丝毫没有停手的意思。疤脸男人靠在墙上，冷眼旁观，偶尔抽一口烟。
不知道抽了多少下，老三终于停了手。他喘着粗气，看着地上蜷缩成一团的聂刚。聂刚的衣服已经破了，露出下面红肿的皮肤，有些地方已经破了皮，渗出血来。
“知道错了吗？”老三问。
聂刚已经哭不出声了，只是不停地抽搐，点头。
“知道错了就好。”老三把皮带重新系回腰间，对疤脸男人说，“老哥，麻烦您，帮我按住他。”
疤脸男人走过来，用脚踩住聂刚的背。他的力气很大，聂刚被踩得动弹不得。
“三儿，你真要这么做？”疤脸男人问，“这孩子挺能挣钱的。”
“能挣钱，但不听话，有什么用？”老三冷冷地说，“今天不断他一条腿，他不知道什么叫怕。”
聂刚听见“断腿”两个字，浑身一颤，开始拼命挣扎。但疤脸男人的脚像山一样压着他，他动不了。
老三走到巷子深处，从一堆垃圾里翻出一根铁棍。那铁棍大约一米长，锈迹斑斑，一头粗一头细。
他拿着铁棍走回来，在聂刚身边蹲下。
“刚仔，别怪三叔心狠。”老三的声音居然有几分“慈祥”，“这是为你好。断了腿，你就能安心要饭了。断了腿，你就不会想着跑了。断了腿，你才能活下去。”
他举起铁棍，对准聂刚的右腿小腿。
“不要……三叔……不要……”聂刚哭喊着，哀求着，“我听话……我以后一定听话……不要断我的腿……求求你……”
老三摇摇头，叹了口气：“晚了，孩子。有些错，犯了就不能回头了。”
铁棍落下。
聂刚听见“咔嚓”一声。
那声音很脆，很响，像是树枝被折断的声音。但他没觉得疼，只是觉得腿一麻，然后什么感觉都没有了。
他低头，看见自己的右腿以一种奇怪的角度弯曲着，像是多了一个关节。裤腿被顶起一个奇怪的凸起，那是断了的骨头。
然后，剧痛才像潮水一样涌来。
那是一种无法形容的痛，从骨头里透出来，蔓延到每一根神经，每一个细胞。聂刚张大嘴，想尖叫，但发不出声音。他的眼睛瞪得大大的，看着自己那条断腿，看着那奇怪的弯曲，看着裤腿上迅速渗出的血迹。
世界变得很慢，很安静。他听不见老三和疤脸男人的说话声，听不见巷子外的车水马龙，只听见自己的心跳声，咚，咚，咚，像打鼓。
然后，黑暗涌上来，吞噬了一切。
聂刚晕了过去。
再次醒来时，他已经在那个破院子里了。他躺在那堆干草上，右腿被两块木板夹着，用布条胡乱地绑着。木板绑得很紧，勒得他生疼。但比起腿里的痛，这根本不算什么。
他的腿还在痛，一阵一阵的，像是有人在用锤子一下一下地敲他的骨头。每一次痛，都让他浑身抽搐，冷汗直流。
老三坐在门口的小凳子上，抽着烟。看见他醒了，老三站起来，走到他身边。
“醒了？”老三的声音很平静，“腿断了，得养一段时间。养好了，就能要饭了。”
聂刚看着他，眼神空洞。他已经哭不出来了，眼泪早就流干了。他现在只觉得冷，从骨头里透出来的冷。
“知道为什么断你的腿吗？”老三问。
聂刚没说话。
“是为了让你记住，”老三自顾自地说，“记住，不听话的孩子，就是这个下场。记住，断了腿，你就跑不了了。记住，从今天起，你只能要饭，要一辈子的饭。”
他顿了顿，又说：“但你放心，三叔不会亏待你。你好好要饭，好好挣钱，三叔管你饭吃，管你住处。等你长大了，三叔还给你找个媳妇，让你成个家。好不好？”
聂刚还是没说话。他只是看着屋顶，看着那些蛛网，看着那只还在结网的蜘蛛。
老三等了一会儿，见他不说话，也不生气，只是拍拍他的头：“好好养着，养好了，就能挣钱了。”
他走了，锁上门。
屋子里又只剩下聂刚一个人。不，现在连他也不是“完整”的人了。他少了一条腿，一条能跑的腿，一条能走路的腿，一条能回家的腿。
他转过头，看着自己被木板夹着的右腿。裤腿被卷起来了，他能看见小腿肿得老高，皮肤是紫黑色的，有些地方破了皮，渗着血和黄色的脓。木板夹得很紧，但夹得并不正，他能感觉到，里面的骨头是错位的。
他知道，这条腿就算好了，也废了。他会变成一个瘸子，一个只能爬着走路的瘸子，一个真正的乞丐。
就像那天在街上看见的那个断腿乞丐一样。
那个乞丐坐在木板上，用两只手撑着地面前行。他面前放着一个破碗，里面零零散散有些硬币和毛票。每当有人经过，他就用凄惨的声音喊：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我这个残废吧……”
那就是他的未来。
聂刚闭上眼睛，眼泪又流了出来。但这一次，他没有哭出声。他只是无声地流泪，让泪水顺着脸颊流进耳朵，流进干草里。
他想妈妈，想爸爸，想家。但他知道，他回不去了。他断了腿，跑不了了。就算能跑，他又能跑到哪里去？一个断了腿的六岁孩子，在陌生的城市里，能活几天？
他想大勇，想小文。大勇现在在哪里？在山区给人当儿子，过得好不好？小文呢？在赵家，当有钱人家的儿子，是不是真的过上了好日子？
他们都走了，只有他留下了，留在这个破院子里，断了腿，等着变成真正的乞丐。
窗外，天黑了。远处传来鞭炮声，零零星星的。今天是元旦前夜，家家户户都在准备过年，吃团圆饭。
聂刚想起去年的今天。妈妈做了好多菜，有红烧肉，有鱼，有他最爱吃的糖醋排骨。爸爸买了鞭炮，在院子里放。他捂着耳朵，躲在门后看，又害怕又兴奋。放完鞭炮，妈妈给他换上新衣服，红色的，上面印着卡通图案。爸爸给他压岁钱，十块钱，他高兴得不得了，藏在枕头底下，舍不得花。
那时多好啊。那时他还是个有家的孩子，有爸爸妈妈疼的孩子，有腿能跑能跳的孩子。
现在，他什么都没有了。
没有家，没有爸爸妈妈，没有腿。
只有这个破院子，这堆干草，这条断腿，和等着他的、当乞丐的未来。
鞭炮声越来越密，远处有烟花升起，在夜空中绽开，五彩斑斓的，很美。但那美不属于他，一点也不属于他。
聂刚闭上眼睛，把脸埋进干草里。干草很扎人，有霉味，但他不在乎了。他现在只希望，这一切都是一场梦。一场很长很长的噩梦。等梦醒了，他还在家里，还在妈妈身边，腿还好好的，能跑能跳。
但腿上的剧痛告诉他，这不是梦。
这是真的。
他的腿真的断了。
他真的要当乞丐了。
他真的，再也回不去了。
夜深了，鞭炮声渐渐停了。整个城市都睡了，只有聂刚还醒着，睁着眼睛，看着从破窗户照进来的月光。
月光冷冷清清的，像一层霜，铺在地上，铺在他身上，铺在他那条断腿上。
他看着月光，看了很久，很久。
然后，他闭上眼睛，睡着了。
在梦里，他又有了一条好腿。他跑啊跑，跑回了家。妈妈在门口等他，张开双臂。他扑进妈妈怀里，妈妈紧紧抱着他，说：“刚仔，你回来了，妈妈想死你了。”
他哭啊哭，说：“妈妈，我的腿断了，我好疼。”
妈妈说：“不怕，妈妈给你吹吹，吹吹就不疼了。”
然后，他真的不疼了。
但梦醒了，腿还是疼的，断的。
天亮了，新的一天开始了。
新的一年，也开始了。
但聂刚的新年，是从一条断腿开始的。