小贩们重新支起了摊子，吆喝声此起彼伏。
孩子们在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像银铃。
老人们搬着小板凳坐在门口晒太阳，眯着眼睛，有一搭没一搭地聊着天。
有人说，“新皇帝是个明君，心系百姓，这日子总算有盼头了。”
旁边的人点头附和，“可不是嘛，咱们也是赶上好时候了。”
又有人说，“听说那些番薯玉米的种子，也是新皇帝让人从南洋带回来的，耐旱，产量高，老百姓种下去，来年就不怕饿肚子了。”
大家你一言我一语，说得热火朝天，好像已经把新皇帝当成了救苦救难的活菩萨。
宣帝登基后，顾淑筠被封为皇后，沈岚成了四妃之首。
倒是华绮云现在被沈岚压了一头。
心里再说不情愿，也不得不忍着。
毕竟在这一次旱灾中，沈岚种植出来的那些番薯玉米种子，帮了她大忙。
沈岚给乔晚棠送了一封信。
乔晚棠看完，觉得欣慰又好笑。
沈岚说，她和华绮云斗了那么多年，最后竟赢在了一把种子。
当初她和沈岚各取所需，她图的是谢家的平安，沈岚图的是自己的前程。
但经历了那么多事情后，两人之间倒生出了几分惺惺相惜。
乔晚棠把信收好，嘴角不自觉弯出好看弧度。
回想这一路走来，实属不易。
从谢家村到京城，从一文不名的农家媳妇到毅勇侯诰命夫人。
走过的每一步路，做过的每一件事，遇见的每一个人，她都记得。
那些苦的，甜的，笑过，哭过的桩桩件件，都是她这辈子最珍贵的东西！
***
最近铺子里生意不忙，乔晚棠难得没有出门。
这几日天气好，春日阳光暖洋洋的，照在院子里那棵石榴树上，新抽的嫩芽绿得发亮。
她在廊下铺了一张大毯子，四个孩子围着她，叽叽喳喳个不停。
小瑜儿四岁了，扎着两个小揪揪，穿着一件水红色的小袄，坐在乔晚棠腿上。
手里拿着一本画册，翻一页就要问一句“娘亲这是什么”。
小满坐在她旁边，手里抓着一块桂花糕，吃得满脸渣滓，嘴角粘着碎屑，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃的小仓鼠。
小豆芽七岁了，是大姑娘了，规规矩矩地坐在小凳子上，手里拿着笔在练字，可眼睛时不时地往弟弟妹妹那边瞟，嘴角挂着笑，想凑过去又不好意思。
小乐才三岁，还不太会说话，趴在毯子上追一只花皮球，追到了就咯咯地笑，笑完了又把球扔出去，再追，乐此不疲。
青荷端了一碟子切好的果子过来，放在毯子中间。
小满第一个伸手，抓了一块塞进嘴里，含混不清地喊“好甜”。
小瑜儿放下画册，拿了一块递给乔晚棠，“娘亲吃”。
小豆芽也凑过来了，挑了一块最大的递给小乐。
小乐接过去，啃了一口，汁水流了一手，往身上一蹭，青荷赶紧拿帕子去擦。
乔晚棠靠在廊柱上，看着这几个孩子，嘴角弯出好看弧度。
阳光落在身上，暖洋洋的，照得她整个人都懒懒的。
她伸手摸了摸小瑜儿的脑袋，又替小满擦了擦嘴角的糕饼渣，接过小豆芽递来的果子咬了一口，脆生生的，汁水在嘴里炸开，甜丝丝的。
谢远舟不在家。
一大早就被宣帝叫进宫去了，说是要商议北疆驻防的事。
小满吃完桂花糕，满手黏糊糊的，往乔晚棠袖子上一抹。
乔晚棠低头看了看袖子上那一小片油渍，叹了口气，捏了捏小满的脸蛋。“小满，你这手是往哪儿抹的？”
小满咧嘴笑，露出几颗小米牙，理直气壮地说：“娘亲的衣裳好看！”
乔晚棠被他气笑了，把他抱起来放在膝头，拿帕子替他擦手。
小乐终于追到了皮球，抱在怀里，摇摇晃晃地走过来，把球往乔晚棠怀里一塞，嘴里蹦出几个字。
“婶娘，玩！”
乔晚棠接住球，又滚回去。
小乐转身去追，跑了两步摔了个屁股蹲儿，没哭，自己爬起来了，继续追。
院子里正热闹着，门房急匆匆地从前面跑过来，站在垂花门外，喘着粗气，“夫人，门口来了个贵公子，说要见您。”
乔晚棠正给小满擦手，头都没抬，“什么人？”
门房似有些紧张，“是个姓谢的男子。他说他叫谢远舶，是侯爷的大哥。”
乔晚棠的手顿住了。
谢远舶何时成了贵公子？
小瑜儿抬起头，眨着眼睛看着乔晚棠，“娘亲，是谁呀？”
乔晚棠没有回答，她把小满从膝头放下来，站起来，脸上的笑容一点一点地收了回去。
谢长树死之前说的那些话，大家都听到了。
但是后来谁都没有提起。
就连婆母似乎都在刻意回避这个人。
所以这件事，这个人，就慢慢被淡忘了。
她以为这件事就这么不了了之了。
没想到，谢远舶自己找上门来了。
乔晚棠沉默了片刻，抬起头，“让他去前厅等着。我换件衣裳就过去。”
说完转过身，看着几个孩子。
小瑜儿已经钻进了青荷怀里，小满还在往嘴里塞果子，小豆芽放下了笔，安安静静地看着她，眼睛里有一种不属于七岁孩子的懂事。
小乐抱着皮球，不知道大人们在说什么，咧着嘴笑，口水从嘴角流下来，亮晶晶的。
乔晚棠弯腰把小乐嘴角的口水擦了，直起身，对青荷说：“看着孩子们，我去去就来。”
青荷点了点头，什么也没问。
她抱着小瑜儿，眼睛看着乔晚棠，眼底有一丝担忧。
老太爷她可是见识过了，不是个好相遇与的。
不知道侯爷的大哥，是个什么样的。
乔晚棠没有直接去前厅，先拐去了后院的小佛堂。
佛堂在谢府最深处，平日里没什么人去，只有婆母周氏每日卯时和酉时准时去上香，雷打不动。
乔晚棠走到佛堂门口的时候，门半掩着。
她推开门，走进去。
周氏跪在蒲团上，背对着门口，脊背挺得直直的。
自从谢长树去世后，
乔晚棠在她身后站定，没有出声。
她等木鱼声停了，才轻声开口。
“娘，前头来了个人，您去看看吧。”
孩子们在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像银铃。
老人们搬着小板凳坐在门口晒太阳，眯着眼睛，有一搭没一搭地聊着天。
有人说，“新皇帝是个明君，心系百姓，这日子总算有盼头了。”
旁边的人点头附和，“可不是嘛，咱们也是赶上好时候了。”
又有人说，“听说那些番薯玉米的种子，也是新皇帝让人从南洋带回来的，耐旱，产量高，老百姓种下去，来年就不怕饿肚子了。”
大家你一言我一语，说得热火朝天，好像已经把新皇帝当成了救苦救难的活菩萨。
宣帝登基后，顾淑筠被封为皇后，沈岚成了四妃之首。
倒是华绮云现在被沈岚压了一头。
心里再说不情愿，也不得不忍着。
毕竟在这一次旱灾中，沈岚种植出来的那些番薯玉米种子，帮了她大忙。
沈岚给乔晚棠送了一封信。
乔晚棠看完，觉得欣慰又好笑。
沈岚说，她和华绮云斗了那么多年，最后竟赢在了一把种子。
当初她和沈岚各取所需，她图的是谢家的平安，沈岚图的是自己的前程。
但经历了那么多事情后，两人之间倒生出了几分惺惺相惜。
乔晚棠把信收好，嘴角不自觉弯出好看弧度。
回想这一路走来，实属不易。
从谢家村到京城，从一文不名的农家媳妇到毅勇侯诰命夫人。
走过的每一步路，做过的每一件事，遇见的每一个人，她都记得。
那些苦的，甜的，笑过，哭过的桩桩件件，都是她这辈子最珍贵的东西！
***
最近铺子里生意不忙，乔晚棠难得没有出门。
这几日天气好，春日阳光暖洋洋的，照在院子里那棵石榴树上，新抽的嫩芽绿得发亮。
她在廊下铺了一张大毯子，四个孩子围着她，叽叽喳喳个不停。
小瑜儿四岁了，扎着两个小揪揪，穿着一件水红色的小袄，坐在乔晚棠腿上。
手里拿着一本画册，翻一页就要问一句“娘亲这是什么”。
小满坐在她旁边，手里抓着一块桂花糕，吃得满脸渣滓，嘴角粘着碎屑，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃的小仓鼠。
小豆芽七岁了，是大姑娘了，规规矩矩地坐在小凳子上，手里拿着笔在练字，可眼睛时不时地往弟弟妹妹那边瞟，嘴角挂着笑，想凑过去又不好意思。
小乐才三岁，还不太会说话，趴在毯子上追一只花皮球，追到了就咯咯地笑，笑完了又把球扔出去，再追，乐此不疲。
青荷端了一碟子切好的果子过来，放在毯子中间。
小满第一个伸手，抓了一块塞进嘴里，含混不清地喊“好甜”。
小瑜儿放下画册，拿了一块递给乔晚棠，“娘亲吃”。
小豆芽也凑过来了，挑了一块最大的递给小乐。
小乐接过去，啃了一口，汁水流了一手，往身上一蹭，青荷赶紧拿帕子去擦。
乔晚棠靠在廊柱上，看着这几个孩子，嘴角弯出好看弧度。
阳光落在身上，暖洋洋的，照得她整个人都懒懒的。
她伸手摸了摸小瑜儿的脑袋，又替小满擦了擦嘴角的糕饼渣，接过小豆芽递来的果子咬了一口，脆生生的，汁水在嘴里炸开，甜丝丝的。
谢远舟不在家。
一大早就被宣帝叫进宫去了，说是要商议北疆驻防的事。
小满吃完桂花糕，满手黏糊糊的，往乔晚棠袖子上一抹。
乔晚棠低头看了看袖子上那一小片油渍，叹了口气，捏了捏小满的脸蛋。“小满，你这手是往哪儿抹的？”
小满咧嘴笑，露出几颗小米牙，理直气壮地说：“娘亲的衣裳好看！”
乔晚棠被他气笑了，把他抱起来放在膝头，拿帕子替他擦手。
小乐终于追到了皮球，抱在怀里，摇摇晃晃地走过来，把球往乔晚棠怀里一塞，嘴里蹦出几个字。
“婶娘，玩！”
乔晚棠接住球，又滚回去。
小乐转身去追，跑了两步摔了个屁股蹲儿，没哭，自己爬起来了，继续追。
院子里正热闹着，门房急匆匆地从前面跑过来，站在垂花门外，喘着粗气，“夫人，门口来了个贵公子，说要见您。”
乔晚棠正给小满擦手，头都没抬，“什么人？”
门房似有些紧张，“是个姓谢的男子。他说他叫谢远舶，是侯爷的大哥。”
乔晚棠的手顿住了。
谢远舶何时成了贵公子？
小瑜儿抬起头，眨着眼睛看着乔晚棠，“娘亲，是谁呀？”
乔晚棠没有回答，她把小满从膝头放下来，站起来，脸上的笑容一点一点地收了回去。
谢长树死之前说的那些话，大家都听到了。
但是后来谁都没有提起。
就连婆母似乎都在刻意回避这个人。
所以这件事，这个人，就慢慢被淡忘了。
她以为这件事就这么不了了之了。
没想到，谢远舶自己找上门来了。
乔晚棠沉默了片刻，抬起头，“让他去前厅等着。我换件衣裳就过去。”
说完转过身，看着几个孩子。
小瑜儿已经钻进了青荷怀里，小满还在往嘴里塞果子，小豆芽放下了笔，安安静静地看着她，眼睛里有一种不属于七岁孩子的懂事。
小乐抱着皮球，不知道大人们在说什么，咧着嘴笑，口水从嘴角流下来，亮晶晶的。
乔晚棠弯腰把小乐嘴角的口水擦了，直起身，对青荷说：“看着孩子们，我去去就来。”
青荷点了点头，什么也没问。
她抱着小瑜儿，眼睛看着乔晚棠，眼底有一丝担忧。
老太爷她可是见识过了，不是个好相遇与的。
不知道侯爷的大哥，是个什么样的。
乔晚棠没有直接去前厅，先拐去了后院的小佛堂。
佛堂在谢府最深处，平日里没什么人去，只有婆母周氏每日卯时和酉时准时去上香，雷打不动。
乔晚棠走到佛堂门口的时候，门半掩着。
她推开门，走进去。
周氏跪在蒲团上，背对着门口，脊背挺得直直的。
自从谢长树去世后，
乔晚棠在她身后站定，没有出声。
她等木鱼声停了，才轻声开口。
“娘，前头来了个人，您去看看吧。”