府里的事儿还未平息，宫里又来了旨意。
皇后娘娘竟然下旨，让她协同几名老命妇，统筹照料京中阵亡将士遗眷、抚恤军属的差事。
太监宣完旨，把名册和一应文书递到乔晚棠手里。
笑呵呵地说了几句“侯夫人能干，皇后娘娘信得过”之类的场面话，就带着人走了。
乔晚棠捧着那份名册还没回过神来，周氏已经从佛堂赶过来了。
“怎么回事？皇后娘娘怎么忽然想起你来了？”
乔晚棠把旨意简单说了。
周氏听完，脸色就变了，捻着佛珠的手快了几分。
她坐下来，愁眉苦脸，“这种苦差事，怎么就落到你头上了？”
“沾的都是生离死别。做好了是应该的，稍有差池，流言就能缠上远在边关的远舟。”
“京里那些夫人们个个精明，都推来推去，怎么偏生推给了你？”
乔晚棠把名册翻开看了一眼。
上头密密麻麻列了几十户人家的名字，都是这次南边阵亡将士的遗眷。
有老有小，有的连住的地方都没有。
皇后娘娘的意思，是让乔晚棠协同几位老命妇，把这些人的抚恤安顿好。
“娘，”乔晚棠合上名册，“皇后娘娘点了名，推不掉的。”
话虽这么说，但乔晚棠心里并不平静。
毕竟当年，在皇后娘娘还是王妃时，她们之间就不太和谐。
要说这旨意没有针对她的意思，她是不信的。
周氏叹了口气。
自然清楚，宫里既然下了旨，就不可能推辞，只能硬着头皮上了。
谢晓竹和谢晓菊得了消息也过来了。
谢晓竹坐在旁边，眉头皱着：“三嫂，这差事不好办。我听说京里好几个夫人都不愿意接，推来推去的，最后落到你头上了。”
“这要是办好了，别人说你出风头。办砸了，参侯府一本，你连辩都没处辩。”
谢晓菊倒是一脸好奇，凑过来翻名册：“三嫂，这上头都写的什么？”
“阵亡将士的名字，家里几口人，住在哪儿，什么境况。”乔晚棠把名册递给她。
谢晓菊翻了几页，皱起眉：“这上头写的好些人家，连米都吃不上了。三嫂，咱们怎么弄？”
她倒是不觉得这差事有多难，毕竟曾经和三哥三嫂一块儿在建州赈过灾。
乔晚棠没有立刻回答。
她把名册拿回来，从头到尾翻了一遍。
然后她站起身，走到桌边，铺开一张纸，提笔开始写。
“晓竹姐说得对，这差事不好办。可既然落到我头上了，就不能敷衍。”她一边写一边说，“别的夫人怎么做我不管，我按我的法子来。”
谢晓菊凑过去看她写什么。
乔晚棠在纸上列了几项：一、逐户登记，摸清底细。
二、按户施策，给能干活的人找营生。
三、孤女识字、学手艺。
四、老人看病、抓药。
五、账目公开，每一笔银子都记清楚，谁来查都不怕......
谢晓菊看完了，眼睛亮了一下。
“三嫂，我跟你一块儿干。”
乔晚棠看了她一眼，“这差事又累又琐碎，还没银子拿，你也要干？”
“我不要银子。”谢晓菊拍了拍胸脯，“我在建州种了那么久的地，跟老百姓打交道我有经验。”
“况且这差事要是办好了，三哥在朝堂上也有面子。我帮三嫂，就是帮三哥。”
乔晚棠笑了一下，“行。明日跟我出门。”
第二日一早，姑嫂两个坐了马车出门。
第一户人家住在城北一条窄巷子里。
乔晚棠和谢晓菊下了车，踩着坑坑洼洼的石板路走进去，敲开一扇破木板门。
开门的是个三十来岁的妇人，瘦得颧骨凸出来，衣裳补丁摞补丁。
她身后站着两个孩子，小的拽着娘的衣角，大的躲在后头探头探脑。
“是谢侯夫人？”妇人有些局促，把手在围裙上擦了擦，“屋里脏，您别嫌弃。”
乔晚棠走进去，在屋里扫了一圈。
屋子很小，一张床，一张桌，两把凳子。
桌上搁着半碗稀粥，清得能照见人影。
“你男人是张虎？”乔晚棠翻开名册。
妇人点了点头，眼圈红了：“去年秋天没的。南边来的信，说打倭寇死的。尸首都没见着，就捎回来一件衣裳。”
乔晚棠在凳子上坐下，问了些家里的情况。
妇人姓刘，两个孩子一个七岁一个四岁。
男人死了之后，她靠给人洗衣裳糊口，可洗一天衣裳挣不了几个铜板，日子越过越紧。
“你会做什么？”乔晚棠问。
刘氏愣了一下：“会……会洗衣裳，会做饭，还会纺线。我娘家是织户，我从小跟着我娘学纺线，纺得可细了。”
乔晚棠点了点头。
“行。过两日我让人送一架纺车来，再送些棉花。你纺线，我按市价收。你纺多少我收多少，现钱结算。”
刘氏的眼睛一下子亮了，“真......真的？”
“真的。”乔晚棠站起来，“不过有一条，线要纺得好。纺得不好，我可不收。”
“夫人放心！我纺的线，比市面上卖的好！”刘氏激动得声音都颤了，拉着两个孩子给乔晚棠磕头。
乔晚棠一把扶住她。
“别磕。你好好干活，把两个孩子养大，就是谢我。”
出了刘氏家，谢晓菊在后头跟着，一边走一边记。
“三嫂，这法子好。给她纺车和棉花，她自己挣饭吃，不用靠人施舍。”
“施舍救不了急。”乔晚棠说，“给她一条活路，她才能活下去。”
姑嫂俩一上午走了五户人家。
有会绣花的，乔晚棠让她绣帕子、绣荷包，她按件收。
有会种菜的，乔晚棠让人在城外找了几亩荒地，租给她们种，种子她出，收成归她们自己。
有老人病着的，乔晚棠让府医去瞧，药钱她先垫着，日后从营生里慢慢扣。
谢晓菊跟在旁边，记了满满一本子。
她从前在建州跟华明轩种地，跟老百姓打交道打得多，知道怎么跟人说话。
有些妇人见了乔晚棠拘谨，话都说不利索。
谢晓菊就凑过去，三两句家常一唠，人家就松快了。
“嫂子，你这纺车用着还顺手不？”
“顺手顺手，比从前那架好使多了。”
“那就好。我三嫂说了，线纺得好，下个月给你加一架。”
妇人笑得合不拢嘴。
忙了七八天，几十户人家跑了一大半。
乔晚棠把每户的情况都记在本子上。
谁家有几口人，谁会什么手艺，缺什么，该给什么营生，清清楚楚。
谢晓菊帮着她整理名册、核对账目，有时候忙到半夜，两个人点着灯在屋里算账。
“三嫂，”谢晓菊打着哈欠，“这比种地还累。”
“累也得干。”乔晚棠头也不抬，“后日两位老命妇要来查账，账目得对清楚！”
皇后娘娘竟然下旨，让她协同几名老命妇，统筹照料京中阵亡将士遗眷、抚恤军属的差事。
太监宣完旨，把名册和一应文书递到乔晚棠手里。
笑呵呵地说了几句“侯夫人能干，皇后娘娘信得过”之类的场面话，就带着人走了。
乔晚棠捧着那份名册还没回过神来，周氏已经从佛堂赶过来了。
“怎么回事？皇后娘娘怎么忽然想起你来了？”
乔晚棠把旨意简单说了。
周氏听完，脸色就变了，捻着佛珠的手快了几分。
她坐下来，愁眉苦脸，“这种苦差事，怎么就落到你头上了？”
“沾的都是生离死别。做好了是应该的，稍有差池，流言就能缠上远在边关的远舟。”
“京里那些夫人们个个精明，都推来推去，怎么偏生推给了你？”
乔晚棠把名册翻开看了一眼。
上头密密麻麻列了几十户人家的名字，都是这次南边阵亡将士的遗眷。
有老有小，有的连住的地方都没有。
皇后娘娘的意思，是让乔晚棠协同几位老命妇，把这些人的抚恤安顿好。
“娘，”乔晚棠合上名册，“皇后娘娘点了名，推不掉的。”
话虽这么说，但乔晚棠心里并不平静。
毕竟当年，在皇后娘娘还是王妃时，她们之间就不太和谐。
要说这旨意没有针对她的意思，她是不信的。
周氏叹了口气。
自然清楚，宫里既然下了旨，就不可能推辞，只能硬着头皮上了。
谢晓竹和谢晓菊得了消息也过来了。
谢晓竹坐在旁边，眉头皱着：“三嫂，这差事不好办。我听说京里好几个夫人都不愿意接，推来推去的，最后落到你头上了。”
“这要是办好了，别人说你出风头。办砸了，参侯府一本，你连辩都没处辩。”
谢晓菊倒是一脸好奇，凑过来翻名册：“三嫂，这上头都写的什么？”
“阵亡将士的名字，家里几口人，住在哪儿，什么境况。”乔晚棠把名册递给她。
谢晓菊翻了几页，皱起眉：“这上头写的好些人家，连米都吃不上了。三嫂，咱们怎么弄？”
她倒是不觉得这差事有多难，毕竟曾经和三哥三嫂一块儿在建州赈过灾。
乔晚棠没有立刻回答。
她把名册拿回来，从头到尾翻了一遍。
然后她站起身，走到桌边，铺开一张纸，提笔开始写。
“晓竹姐说得对，这差事不好办。可既然落到我头上了，就不能敷衍。”她一边写一边说，“别的夫人怎么做我不管，我按我的法子来。”
谢晓菊凑过去看她写什么。
乔晚棠在纸上列了几项：一、逐户登记，摸清底细。
二、按户施策，给能干活的人找营生。
三、孤女识字、学手艺。
四、老人看病、抓药。
五、账目公开，每一笔银子都记清楚，谁来查都不怕......
谢晓菊看完了，眼睛亮了一下。
“三嫂，我跟你一块儿干。”
乔晚棠看了她一眼，“这差事又累又琐碎，还没银子拿，你也要干？”
“我不要银子。”谢晓菊拍了拍胸脯，“我在建州种了那么久的地，跟老百姓打交道我有经验。”
“况且这差事要是办好了，三哥在朝堂上也有面子。我帮三嫂，就是帮三哥。”
乔晚棠笑了一下，“行。明日跟我出门。”
第二日一早，姑嫂两个坐了马车出门。
第一户人家住在城北一条窄巷子里。
乔晚棠和谢晓菊下了车，踩着坑坑洼洼的石板路走进去，敲开一扇破木板门。
开门的是个三十来岁的妇人，瘦得颧骨凸出来，衣裳补丁摞补丁。
她身后站着两个孩子，小的拽着娘的衣角，大的躲在后头探头探脑。
“是谢侯夫人？”妇人有些局促，把手在围裙上擦了擦，“屋里脏，您别嫌弃。”
乔晚棠走进去，在屋里扫了一圈。
屋子很小，一张床，一张桌，两把凳子。
桌上搁着半碗稀粥，清得能照见人影。
“你男人是张虎？”乔晚棠翻开名册。
妇人点了点头，眼圈红了：“去年秋天没的。南边来的信，说打倭寇死的。尸首都没见着，就捎回来一件衣裳。”
乔晚棠在凳子上坐下，问了些家里的情况。
妇人姓刘，两个孩子一个七岁一个四岁。
男人死了之后，她靠给人洗衣裳糊口，可洗一天衣裳挣不了几个铜板，日子越过越紧。
“你会做什么？”乔晚棠问。
刘氏愣了一下：“会……会洗衣裳，会做饭，还会纺线。我娘家是织户，我从小跟着我娘学纺线，纺得可细了。”
乔晚棠点了点头。
“行。过两日我让人送一架纺车来，再送些棉花。你纺线，我按市价收。你纺多少我收多少，现钱结算。”
刘氏的眼睛一下子亮了，“真......真的？”
“真的。”乔晚棠站起来，“不过有一条，线要纺得好。纺得不好，我可不收。”
“夫人放心！我纺的线，比市面上卖的好！”刘氏激动得声音都颤了，拉着两个孩子给乔晚棠磕头。
乔晚棠一把扶住她。
“别磕。你好好干活，把两个孩子养大，就是谢我。”
出了刘氏家，谢晓菊在后头跟着，一边走一边记。
“三嫂，这法子好。给她纺车和棉花，她自己挣饭吃，不用靠人施舍。”
“施舍救不了急。”乔晚棠说，“给她一条活路，她才能活下去。”
姑嫂俩一上午走了五户人家。
有会绣花的，乔晚棠让她绣帕子、绣荷包，她按件收。
有会种菜的，乔晚棠让人在城外找了几亩荒地，租给她们种，种子她出，收成归她们自己。
有老人病着的，乔晚棠让府医去瞧，药钱她先垫着，日后从营生里慢慢扣。
谢晓菊跟在旁边，记了满满一本子。
她从前在建州跟华明轩种地，跟老百姓打交道打得多，知道怎么跟人说话。
有些妇人见了乔晚棠拘谨，话都说不利索。
谢晓菊就凑过去，三两句家常一唠，人家就松快了。
“嫂子，你这纺车用着还顺手不？”
“顺手顺手，比从前那架好使多了。”
“那就好。我三嫂说了，线纺得好，下个月给你加一架。”
妇人笑得合不拢嘴。
忙了七八天，几十户人家跑了一大半。
乔晚棠把每户的情况都记在本子上。
谁家有几口人，谁会什么手艺，缺什么，该给什么营生，清清楚楚。
谢晓菊帮着她整理名册、核对账目，有时候忙到半夜，两个人点着灯在屋里算账。
“三嫂，”谢晓菊打着哈欠，“这比种地还累。”
“累也得干。”乔晚棠头也不抬，“后日两位老命妇要来查账，账目得对清楚！”