扫清外围矿区及周边城关的作战命令下达后，李国胜在战前会议上只说了一句话：“总司令要钨矿，一车都不能少。给老子把矿区拿下来，用大炮轰开城门，用刺刀把鬼子从矿场里赶出去。”
第3军分三路南下，第7师主攻矿区，第8师侧翼迂回，第9师堵截退路。三路合围，一天之内扫清外围阵地。第三天清晨总攻开始，炮兵对着城头轰了半个时辰炸开缺口，步兵端着刺刀冲进城去。附庸武装率先崩溃举着白旗出来投降，敌军困兽犹斗，被压缩在城北矿场里依托矿石堆和简陋工事负隅顽抗。师长吕戈亲自带队冲锋，在矿场门口与敌军队长面对面相遇，两人同时举枪，吕戈的子弹先到，对方应声倒地。失去指挥后敌军乱成一团，被全歼在矿场里。
此战拿下矿区，歼敌数百，俘虏附庸武装数百，缴获大量矿砂。几乎在同一时间，其余两路也攻克了周边城关。整个虔州南部作战历时十二天，累计歼敌近三千人，俘虏附庸武装千余人，缴获大批矿砂、步枪、机枪及火炮。我军伤亡千余人。
消息传到南城指挥部，顾沉舟只说了一句：“打得好。接下来，该让那些矿砂派上用场了。”
矿区的机器声重新响了起来。顾沉舟亲自赶到矿场，站在那台被修复的球磨机旁边，看着矿工们把一车车矿石倒进料斗，粉碎、筛选、分离，最终变成灰黑色的矿砂。矿工们光着膀子汗流浃背，但每个人脸上都带着笑意——他们从矿洞里爬出来，不是为了鬼子干活，是为了自己的国家干活。
矿场的老矿长姓陈，五十多岁，瘦削的脸，手上全是老茧。他带着顾沉舟在矿场里走了一圈，指着那些被敌军破坏的设备说：“鬼子走的时候想把这机器炸了、把矿洞堵了。我们矿工连夜把炸药拆了，把设备藏起来。这些东西是我们吃饭的家伙，不能让他们毁了。”
顾沉舟拍了拍他的肩膀：“陈师傅，辛苦你们了。从今天起矿场复工，你们多出一吨矿石，前线的弟兄就能多打一百发炮弹。”老矿长眼睛红了，点了点头，转身对着矿工们喊：“听见没有！咱们多出一吨矿，前线就多一百发炮弹！都给我加把劲！”矿工们齐声呐喊，机器的轰鸣声更响了。
虔州战事结束后，陈小狗拿着班长的钢笔和军功章请了几天假，去了班长老家。那是城外一个小村子，几间土坯房，院子里种着一棵老槐树。一个白发苍苍的老太太坐在门槛上纳着鞋底，不时抬头望向村口的路。陈小狗走到她面前，脚像灌了铅一样沉重。
“大娘，您是周班长的娘吗？”老太太抬起头，看着他穿着军装，眼睛一亮，站起身拉着他的手：“娃子，你认识我家柱子？他在部队上还好吗？瘦了没有？”
陈小狗的眼泪一下子就涌了出来，扑通一声跪在地上，从怀里掏出那支钢笔和一枚二等功军功章，双手捧着递到老太太面前，声音沙哑得几乎听不清：“大娘，周班长他……他牺牲了。他打仗的时候为了救我，被鬼子打中了。他牺牲前让我把这个带给您。他说，他没给您丢人，没给咱村丢人，他把鬼子赶跑了。”
老太太愣住了，手里的鞋底掉在地上。她颤巍巍地接过钢笔和军功章，看着那枚金灿灿的勋章，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没说出来。泪水顺着她脸上的皱纹往下淌，一滴一滴落在手心里。她没有哭出声，只是坐在门槛上，把钢笔和军功章贴在胸口，闭上了眼睛。
陈小狗跪在地上，额头抵着泥土，肩膀一耸一耸地哭。良久，老太太伸手摸了摸他的头，声音颤抖却带着一种说不出的平静：“娃子，起来吧。地上凉。柱子他……走得疼不疼啊？”
“不疼。”陈小狗抬起头，眼泪还在流，但声音坚定，“班长牺牲得很快，没有痛苦。他是冲在最前面的时候中弹的，倒下的时候还在喊‘冲锋’。”
老太太点了点头，把钢笔和勋章小心翼翼地用手帕包好揣进怀里。她站起身，走到院子里那棵老槐树下，从树上折了一根枝条插在门框上——这是当地的风俗，家里有亲人牺牲，就在门框上插一根槐树枝，寓意“魂归故里”。“柱子，回家了。”她低声说。
虔州作战结束后的第十天，军委会的嘉奖令抵达虔州。电报是战区转发的，措辞热烈：“荣誉第一集团军在虔州及虔州南部作战中，战功卓著，特授予荣誉称号，全军嘉奖。”
更让顾沉舟振奋的是电报的第二部分：“正式批准优先给予荣誉第一集团军新式装备。第一批物资——步枪数千支、轻机枪数百挺、重机枪数十挺、山炮数十门、重型榴弹炮十余门，已从后方起运，预计半月后抵达虔州。”
顾沉舟把电报放下，对方志行说：“全是新式装备啊。”他顿了顿，声音里带着压抑不住的激动，“松井石根，你的好日子，真的到头了。”方志行也笑了，笑着笑着眼眶却红了。他想起了之前那场血战，荣誉第一军两万八千人打到最后只剩一万四，连缴获的日械都要省着用。现在有了新装备，再也不用担心弹药不够了。
很快，第一批物资运抵虔州。数百辆军用卡车、数百挺重机枪、数十门重型榴弹炮，还有大量的步枪、子弹、药品，源源不断地运进军营。士兵们看着崭新的装备，一个个兴奋得睡不着觉，纷纷摩拳擦掌准备在接下来的战斗中大显身手。
顾沉舟看着操场上正在熟悉新装备的士兵们，脸上露出了欣慰的笑容。从沪上会战的几千残兵到如今的十余万铁军，荣誉第一集团军走过了最艰难的岁月，终于迎来了属于他们的辉煌。
就在全军上下一片欢腾之时，情报处截获了一份敌军中部派遣军的绝密电报。方志行拿着电报，脸色凝重地找到顾沉舟：“总司令，松井石根疯了。他得知矿藏失守后气急败坏，已经秘密调集后方重镇周边所有的机动兵力，共计三万余人，准备反扑江北，企图切断我们的后路。”
顾沉舟接过电报快速浏览一遍，嘴角露出一抹冷笑：“松井石根这是狗急跳墙了。他以为反扑江北就能逼我们回师？太天真了。”他走到地图前，指着东部方向，眼神锐利，“他想打他的江北，我们打我们的东路。只要拿下东部重镇，打通东部交通线，就能和友军战区连成一片。到时候，松井石根就是腹背受敌，插翅难飞！”
第3军分三路南下，第7师主攻矿区，第8师侧翼迂回，第9师堵截退路。三路合围，一天之内扫清外围阵地。第三天清晨总攻开始，炮兵对着城头轰了半个时辰炸开缺口，步兵端着刺刀冲进城去。附庸武装率先崩溃举着白旗出来投降，敌军困兽犹斗，被压缩在城北矿场里依托矿石堆和简陋工事负隅顽抗。师长吕戈亲自带队冲锋，在矿场门口与敌军队长面对面相遇，两人同时举枪，吕戈的子弹先到，对方应声倒地。失去指挥后敌军乱成一团，被全歼在矿场里。
此战拿下矿区，歼敌数百，俘虏附庸武装数百，缴获大量矿砂。几乎在同一时间，其余两路也攻克了周边城关。整个虔州南部作战历时十二天，累计歼敌近三千人，俘虏附庸武装千余人，缴获大批矿砂、步枪、机枪及火炮。我军伤亡千余人。
消息传到南城指挥部，顾沉舟只说了一句：“打得好。接下来，该让那些矿砂派上用场了。”
矿区的机器声重新响了起来。顾沉舟亲自赶到矿场，站在那台被修复的球磨机旁边，看着矿工们把一车车矿石倒进料斗，粉碎、筛选、分离，最终变成灰黑色的矿砂。矿工们光着膀子汗流浃背，但每个人脸上都带着笑意——他们从矿洞里爬出来，不是为了鬼子干活，是为了自己的国家干活。
矿场的老矿长姓陈，五十多岁，瘦削的脸，手上全是老茧。他带着顾沉舟在矿场里走了一圈，指着那些被敌军破坏的设备说：“鬼子走的时候想把这机器炸了、把矿洞堵了。我们矿工连夜把炸药拆了，把设备藏起来。这些东西是我们吃饭的家伙，不能让他们毁了。”
顾沉舟拍了拍他的肩膀：“陈师傅，辛苦你们了。从今天起矿场复工，你们多出一吨矿石，前线的弟兄就能多打一百发炮弹。”老矿长眼睛红了，点了点头，转身对着矿工们喊：“听见没有！咱们多出一吨矿，前线就多一百发炮弹！都给我加把劲！”矿工们齐声呐喊，机器的轰鸣声更响了。
虔州战事结束后，陈小狗拿着班长的钢笔和军功章请了几天假，去了班长老家。那是城外一个小村子，几间土坯房，院子里种着一棵老槐树。一个白发苍苍的老太太坐在门槛上纳着鞋底，不时抬头望向村口的路。陈小狗走到她面前，脚像灌了铅一样沉重。
“大娘，您是周班长的娘吗？”老太太抬起头，看着他穿着军装，眼睛一亮，站起身拉着他的手：“娃子，你认识我家柱子？他在部队上还好吗？瘦了没有？”
陈小狗的眼泪一下子就涌了出来，扑通一声跪在地上，从怀里掏出那支钢笔和一枚二等功军功章，双手捧着递到老太太面前，声音沙哑得几乎听不清：“大娘，周班长他……他牺牲了。他打仗的时候为了救我，被鬼子打中了。他牺牲前让我把这个带给您。他说，他没给您丢人，没给咱村丢人，他把鬼子赶跑了。”
老太太愣住了，手里的鞋底掉在地上。她颤巍巍地接过钢笔和军功章，看着那枚金灿灿的勋章，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没说出来。泪水顺着她脸上的皱纹往下淌，一滴一滴落在手心里。她没有哭出声，只是坐在门槛上，把钢笔和军功章贴在胸口，闭上了眼睛。
陈小狗跪在地上，额头抵着泥土，肩膀一耸一耸地哭。良久，老太太伸手摸了摸他的头，声音颤抖却带着一种说不出的平静：“娃子，起来吧。地上凉。柱子他……走得疼不疼啊？”
“不疼。”陈小狗抬起头，眼泪还在流，但声音坚定，“班长牺牲得很快，没有痛苦。他是冲在最前面的时候中弹的，倒下的时候还在喊‘冲锋’。”
老太太点了点头，把钢笔和勋章小心翼翼地用手帕包好揣进怀里。她站起身，走到院子里那棵老槐树下，从树上折了一根枝条插在门框上——这是当地的风俗，家里有亲人牺牲，就在门框上插一根槐树枝，寓意“魂归故里”。“柱子，回家了。”她低声说。
虔州作战结束后的第十天，军委会的嘉奖令抵达虔州。电报是战区转发的，措辞热烈：“荣誉第一集团军在虔州及虔州南部作战中，战功卓著，特授予荣誉称号，全军嘉奖。”
更让顾沉舟振奋的是电报的第二部分：“正式批准优先给予荣誉第一集团军新式装备。第一批物资——步枪数千支、轻机枪数百挺、重机枪数十挺、山炮数十门、重型榴弹炮十余门，已从后方起运，预计半月后抵达虔州。”
顾沉舟把电报放下，对方志行说：“全是新式装备啊。”他顿了顿，声音里带着压抑不住的激动，“松井石根，你的好日子，真的到头了。”方志行也笑了，笑着笑着眼眶却红了。他想起了之前那场血战，荣誉第一军两万八千人打到最后只剩一万四，连缴获的日械都要省着用。现在有了新装备，再也不用担心弹药不够了。
很快，第一批物资运抵虔州。数百辆军用卡车、数百挺重机枪、数十门重型榴弹炮，还有大量的步枪、子弹、药品，源源不断地运进军营。士兵们看着崭新的装备，一个个兴奋得睡不着觉，纷纷摩拳擦掌准备在接下来的战斗中大显身手。
顾沉舟看着操场上正在熟悉新装备的士兵们，脸上露出了欣慰的笑容。从沪上会战的几千残兵到如今的十余万铁军，荣誉第一集团军走过了最艰难的岁月，终于迎来了属于他们的辉煌。
就在全军上下一片欢腾之时，情报处截获了一份敌军中部派遣军的绝密电报。方志行拿着电报，脸色凝重地找到顾沉舟：“总司令，松井石根疯了。他得知矿藏失守后气急败坏，已经秘密调集后方重镇周边所有的机动兵力，共计三万余人，准备反扑江北，企图切断我们的后路。”
顾沉舟接过电报快速浏览一遍，嘴角露出一抹冷笑：“松井石根这是狗急跳墙了。他以为反扑江北就能逼我们回师？太天真了。”他走到地图前，指着东部方向，眼神锐利，“他想打他的江北，我们打我们的东路。只要拿下东部重镇，打通东部交通线，就能和友军战区连成一片。到时候，松井石根就是腹背受敌，插翅难飞！”