黑风寨的溃败，为义城赢得了短暂的喘息之机。但柳依依很清楚，这只是暴风雨前的宁静。那个自称“过山虎”的强盗头子虽然受了伤，但并未伤及根本。他逃回去后，必然会纠集更多的同伙，卷土重来。届时，义城面临的，将是更加猛烈的进攻。
她猜对了。
五天后的凌晨，天还未亮，负责瞭望的年轻人便跌跌撞撞地冲进了柳依依的住处，声音中带着难以抑制的惊恐：“柳姑娘！不好了！北边山口……来了好多人！比上次多得多！”
柳依依从床上一跃而起，抓起挂在墙上的长剑，披上外衣，快步登上城头。晨雾尚未散去，但她已经能看到，北边山口的方向，烟尘滚滚，密密麻麻的人影，如同蚂蚁一般，正朝着义城的方向涌来。那规模，目测至少有七八百人，是上次的两倍有余。
她的心，猛地沉了下去。
七八百人——这对于只有一百多名青壮年守军的义城来说，是一个几乎无法抗衡的数字。即使加上老人和半大的孩子，能拿起武器战斗的，也不超过两百人。敌我兵力对比，接近四比一。
更让她担忧的是，这支队伍的装备，明显比上次的黑风寨强盗精良得多。她看到队伍中不仅有刀枪，还有数十张弓弩，甚至还有几面简陋的盾牌和几架云梯。这说明，这支队伍中，不仅有乌合之众的强盗，还有受过正规军事训练的逃兵，甚至可能有某个军阀的侦察部队混在其中。
“柳姑娘，我们……怎么办？”身边的一个年轻人，声音有些颤抖地问道。
柳依依没有回答。她握着城垛的边缘，指节因用力而微微发白。她的大脑在飞速运转，思考着可能的应对方案。硬拼，肯定不行。投降，更不可能。唯一的出路，就是利用城防工事，尽可能地拖延时间，等待援军。
但援军，真的会来吗？
义城距离镜湖，有三百多里的山路。即使快马加鞭，来回也需要至少三天时间。而且，联盟的主力，都集中在长江沿线，防备北方的燕王和齐王，根本无暇顾及皖南山区这座小小的义城。换句话说，他们只能靠自己。
“去，把赵老伯和几位管事的人，都叫到议事堂来。”柳依依沉声道，“立刻。”
“是！”
片刻之后，议事堂内，义城的几位核心成员齐聚一堂。每个人的脸上，都带着难以掩饰的紧张和忧虑。
“情况，大家都已经看到了。”柳依依开门见山地说道，“敌人有七八百人，装备比我们上次遇到的强盗要好得多。硬拼，我们没有胜算。所以，我决定，采用拖延战术。”
“拖延战术？”赵老栓疑惑地问道，“怎么个拖延法？”
“第一，派人去和他们谈判，尽可能拖延时间。”柳依依说道，“第二，利用城外的陷阱和壕沟，减缓他们的进攻速度。第三，集中所有弓箭手，重点射杀他们的头目和弓弩手。第四，准备好火油和滚木，等他们靠近城墙时，给予最大程度的杀伤。”
她顿了顿，目光变得坚定起来：“我们的目标，不是击退他们，而是尽可能地杀伤他们的有生力量，让他们知难而退。只要我们能撑过三天，他们粮草不济，自然会撤退。”
众人面面相觑，都知道这说起来容易，做起来难。但事到如今，也没有更好的办法了。
“我同意柳姑娘的计划。”赵老栓第一个表态，“反正横竖都是一死，不如跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“对！跟他们拼了！”其他人也纷纷响应。
柳依依看着眼前这群虽然紧张、但眼神坚定的乡亲，心中涌起一股暖流。她知道，无论结果如何，她都不会是一个人战斗。
“好！”她站起身，“那就按计划行事！大家各就各位，准备战斗！”
与此同时，义城北门外，那支七八百人的队伍，已经在距离城门一里多地的地方，停了下来。队伍中央，一个身穿半旧铁甲、腰间挂着一柄环首刀的中年汉子，正骑在一匹黄骠马上，用马鞭指着远处的义城，对身边的人说道：“就是这座城？”
“回禀将军，就是这座城。”旁边一个尖嘴猴腮的汉子，正是五天前逃走的那个“过山虎”，此刻正一脸谄媚地弯着腰，“将军，您是不知道，这座城虽然不大，但里面的油水可不少！光是粮食，就至少有上千石！还有年轻女人，至少有好几百个！只要攻下这座城，这些东西，都是将军您的！”
这个被称为“将军”的中年汉子，名叫张横。他原本是齐王李嗣源麾下的一名校尉，负责在皖北一带征收粮草。但齐王与燕王议和后，裁撤了大量军队，张横便带着一批被裁撤的士兵，落草为寇，在皖北和皖南的交界地带，干起了打家劫舍的勾当。他手下有三百多名训练有素的旧部，加上收编的各地盗匪，总兵力达到了八百余人，是这一带最大的一股武装势力。
黑风寨的“过山虎”，原本是他的一个外围爪牙。五天前，“过山虎”在义城吃了败仗，逃回去后，立刻跑到张横面前，添油加醋地描述了义城的富庶和防守的薄弱，怂恿张横出兵攻打。
张横原本对这种小打小闹的山村没啥兴趣，但听到“过山虎”说城里有上千石粮食，他的眼睛立刻就亮了。在这个兵荒马乱的年代，粮食就是一切。有了粮食，就能招兵买马，就能扩充地盘，就能在这乱世中，拥有更多的话语权。于是，他亲自率领手下最精锐的五百名士兵，再加上“过山虎”纠集的三百多名乌合之众，浩浩荡荡地杀向了义城。
“上千石粮食……”张横舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒，“好！传令下去，包围城池，准备进攻！”
“是！”
随着一声令下，八百多名匪军，开始缓缓向义城逼近。他们虽然成分复杂，但在张横旧部的带领下，倒也显得颇有章法。弓弩手在前，刀盾手在后，云梯和撞木紧随其后，形成了一副标准的攻城阵型。
城头上，柳依依看着那越来越近的敌军，握紧了手中的长剑。她知道，真正的考验，现在才开始。
“弓箭手准备！”她朗声道，“等他们进入射程，听我命令再放箭！”
城头上，二十多名弓箭手，纷纷拉开了弓弦，瞄准了城下的敌军。
一百步。
八十步。
六十步。
敌军进入了弓箭的射程。
但柳依依没有下令放箭。她在等，等敌军进入最佳射程。
五十步。
“放箭！”柳依依一声令下。
二十多支箭矢，如同飞蝗般，射向城下的敌军。冲在最前面的几名匪军，应声倒地。
但张横显然早有准备。他麾下的弓弩手，立刻进行了还击。数十支箭矢，呼啸着飞向城头，压得城上的弓箭手抬不起头来。
与此同时，刀盾手们举着盾牌，掩护着抬云梯和撞木的士兵，加快了前进的速度。
“倒火油！”柳依依再次下令。
几个青壮年，抬着滚烫的火油，从城头倾倒而下。滚烫的火油，浇在匪军身上，发出滋滋的声响，伴随着凄厉的惨叫。紧接着，一支火箭射下，火油瞬间被点燃，城下顿时变成了一片火海。
但这并没有阻挡住匪军的进攻。张横亲自督战，手持环首刀，在后面大声呵斥，逼迫士兵们继续向前冲。
一架云梯，终于搭上了城头。一个悍匪，口中衔着刀，手脚并用，飞快地向上爬来。
柳依依眼疾手快，一剑刺出，正中那个悍匪的咽喉。悍匪发出一声闷哼，从云梯上跌落下去。
但更多的云梯，搭上了城头。更多的匪军，如同蚂蚁般，向上爬来。
城头上的守军，开始出现伤亡。一个年轻人，被流矢射中了肩膀，惨叫一声，倒在城头上。又一个中年人，被爬上城头的匪军一刀砍中，鲜血喷溅。
战斗，进入了最残酷的拉锯阶段。
柳依依浑身浴血，已经记不清自己杀了多少人。她的手臂在颤抖，她的呼吸在急促，但她不敢停下来。因为她知道，一旦她停下来，义城就真的完了。
就在她快要支撑不住的时候，城外突然传来一阵骚动。紧接着，一支箭矢，如同流星般，从远处飞来，准确地射穿了张横的咽喉！
张横瞪大眼睛，难以置信地捂住自己的脖子，鲜血从指缝中汩汩流出。他张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的声音。然后，他高大的身躯，轰然倒地。
“将军死了！将军死了！”
匪军中，爆发出一阵惊恐的呼喊。那些原本还在拼命攻城的匪军，看到主帅被杀，士气瞬间崩溃，纷纷掉头就跑。
城头上，柳依依也愣住了。她看着那支射穿张横咽喉的箭矢，那箭矢的尾部，绑着一根红色的绸带——那是江南联盟执法堂专用的标志！
她猛地转过头，看向箭矢射来的方向。只见远处的山坡上，一面绣着水纹莲花的旗帜，正在迎风飘扬。旗帜下，一个身穿白色长袍的身影，正缓缓收起手中的长弓。
虽然隔着很远的距离，但柳依依还是一眼就认出了那个人。
是易云袖！
易云袖来了！她带着援军，来了！
城头上，爆发出一阵震天的欢呼声。那些原本已经快要绝望的守军，此刻仿佛被注入了无穷的力量，纷纷拿起武器，向溃逃的匪军发起了反击。
柳依依站在城头，看着远处那个熟悉的身影，泪水模糊了她的视线。她知道，义城，保住了。而她，也终于没有辜负易云袖的期望。
她猜对了。
五天后的凌晨，天还未亮，负责瞭望的年轻人便跌跌撞撞地冲进了柳依依的住处，声音中带着难以抑制的惊恐：“柳姑娘！不好了！北边山口……来了好多人！比上次多得多！”
柳依依从床上一跃而起，抓起挂在墙上的长剑，披上外衣，快步登上城头。晨雾尚未散去，但她已经能看到，北边山口的方向，烟尘滚滚，密密麻麻的人影，如同蚂蚁一般，正朝着义城的方向涌来。那规模，目测至少有七八百人，是上次的两倍有余。
她的心，猛地沉了下去。
七八百人——这对于只有一百多名青壮年守军的义城来说，是一个几乎无法抗衡的数字。即使加上老人和半大的孩子，能拿起武器战斗的，也不超过两百人。敌我兵力对比，接近四比一。
更让她担忧的是，这支队伍的装备，明显比上次的黑风寨强盗精良得多。她看到队伍中不仅有刀枪，还有数十张弓弩，甚至还有几面简陋的盾牌和几架云梯。这说明，这支队伍中，不仅有乌合之众的强盗，还有受过正规军事训练的逃兵，甚至可能有某个军阀的侦察部队混在其中。
“柳姑娘，我们……怎么办？”身边的一个年轻人，声音有些颤抖地问道。
柳依依没有回答。她握着城垛的边缘，指节因用力而微微发白。她的大脑在飞速运转，思考着可能的应对方案。硬拼，肯定不行。投降，更不可能。唯一的出路，就是利用城防工事，尽可能地拖延时间，等待援军。
但援军，真的会来吗？
义城距离镜湖，有三百多里的山路。即使快马加鞭，来回也需要至少三天时间。而且，联盟的主力，都集中在长江沿线，防备北方的燕王和齐王，根本无暇顾及皖南山区这座小小的义城。换句话说，他们只能靠自己。
“去，把赵老伯和几位管事的人，都叫到议事堂来。”柳依依沉声道，“立刻。”
“是！”
片刻之后，议事堂内，义城的几位核心成员齐聚一堂。每个人的脸上，都带着难以掩饰的紧张和忧虑。
“情况，大家都已经看到了。”柳依依开门见山地说道，“敌人有七八百人，装备比我们上次遇到的强盗要好得多。硬拼，我们没有胜算。所以，我决定，采用拖延战术。”
“拖延战术？”赵老栓疑惑地问道，“怎么个拖延法？”
“第一，派人去和他们谈判，尽可能拖延时间。”柳依依说道，“第二，利用城外的陷阱和壕沟，减缓他们的进攻速度。第三，集中所有弓箭手，重点射杀他们的头目和弓弩手。第四，准备好火油和滚木，等他们靠近城墙时，给予最大程度的杀伤。”
她顿了顿，目光变得坚定起来：“我们的目标，不是击退他们，而是尽可能地杀伤他们的有生力量，让他们知难而退。只要我们能撑过三天，他们粮草不济，自然会撤退。”
众人面面相觑，都知道这说起来容易，做起来难。但事到如今，也没有更好的办法了。
“我同意柳姑娘的计划。”赵老栓第一个表态，“反正横竖都是一死，不如跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“对！跟他们拼了！”其他人也纷纷响应。
柳依依看着眼前这群虽然紧张、但眼神坚定的乡亲，心中涌起一股暖流。她知道，无论结果如何，她都不会是一个人战斗。
“好！”她站起身，“那就按计划行事！大家各就各位，准备战斗！”
与此同时，义城北门外，那支七八百人的队伍，已经在距离城门一里多地的地方，停了下来。队伍中央，一个身穿半旧铁甲、腰间挂着一柄环首刀的中年汉子，正骑在一匹黄骠马上，用马鞭指着远处的义城，对身边的人说道：“就是这座城？”
“回禀将军，就是这座城。”旁边一个尖嘴猴腮的汉子，正是五天前逃走的那个“过山虎”，此刻正一脸谄媚地弯着腰，“将军，您是不知道，这座城虽然不大，但里面的油水可不少！光是粮食，就至少有上千石！还有年轻女人，至少有好几百个！只要攻下这座城，这些东西，都是将军您的！”
这个被称为“将军”的中年汉子，名叫张横。他原本是齐王李嗣源麾下的一名校尉，负责在皖北一带征收粮草。但齐王与燕王议和后，裁撤了大量军队，张横便带着一批被裁撤的士兵，落草为寇，在皖北和皖南的交界地带，干起了打家劫舍的勾当。他手下有三百多名训练有素的旧部，加上收编的各地盗匪，总兵力达到了八百余人，是这一带最大的一股武装势力。
黑风寨的“过山虎”，原本是他的一个外围爪牙。五天前，“过山虎”在义城吃了败仗，逃回去后，立刻跑到张横面前，添油加醋地描述了义城的富庶和防守的薄弱，怂恿张横出兵攻打。
张横原本对这种小打小闹的山村没啥兴趣，但听到“过山虎”说城里有上千石粮食，他的眼睛立刻就亮了。在这个兵荒马乱的年代，粮食就是一切。有了粮食，就能招兵买马，就能扩充地盘，就能在这乱世中，拥有更多的话语权。于是，他亲自率领手下最精锐的五百名士兵，再加上“过山虎”纠集的三百多名乌合之众，浩浩荡荡地杀向了义城。
“上千石粮食……”张横舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒，“好！传令下去，包围城池，准备进攻！”
“是！”
随着一声令下，八百多名匪军，开始缓缓向义城逼近。他们虽然成分复杂，但在张横旧部的带领下，倒也显得颇有章法。弓弩手在前，刀盾手在后，云梯和撞木紧随其后，形成了一副标准的攻城阵型。
城头上，柳依依看着那越来越近的敌军，握紧了手中的长剑。她知道，真正的考验，现在才开始。
“弓箭手准备！”她朗声道，“等他们进入射程，听我命令再放箭！”
城头上，二十多名弓箭手，纷纷拉开了弓弦，瞄准了城下的敌军。
一百步。
八十步。
六十步。
敌军进入了弓箭的射程。
但柳依依没有下令放箭。她在等，等敌军进入最佳射程。
五十步。
“放箭！”柳依依一声令下。
二十多支箭矢，如同飞蝗般，射向城下的敌军。冲在最前面的几名匪军，应声倒地。
但张横显然早有准备。他麾下的弓弩手，立刻进行了还击。数十支箭矢，呼啸着飞向城头，压得城上的弓箭手抬不起头来。
与此同时，刀盾手们举着盾牌，掩护着抬云梯和撞木的士兵，加快了前进的速度。
“倒火油！”柳依依再次下令。
几个青壮年，抬着滚烫的火油，从城头倾倒而下。滚烫的火油，浇在匪军身上，发出滋滋的声响，伴随着凄厉的惨叫。紧接着，一支火箭射下，火油瞬间被点燃，城下顿时变成了一片火海。
但这并没有阻挡住匪军的进攻。张横亲自督战，手持环首刀，在后面大声呵斥，逼迫士兵们继续向前冲。
一架云梯，终于搭上了城头。一个悍匪，口中衔着刀，手脚并用，飞快地向上爬来。
柳依依眼疾手快，一剑刺出，正中那个悍匪的咽喉。悍匪发出一声闷哼，从云梯上跌落下去。
但更多的云梯，搭上了城头。更多的匪军，如同蚂蚁般，向上爬来。
城头上的守军，开始出现伤亡。一个年轻人，被流矢射中了肩膀，惨叫一声，倒在城头上。又一个中年人，被爬上城头的匪军一刀砍中，鲜血喷溅。
战斗，进入了最残酷的拉锯阶段。
柳依依浑身浴血，已经记不清自己杀了多少人。她的手臂在颤抖，她的呼吸在急促，但她不敢停下来。因为她知道，一旦她停下来，义城就真的完了。
就在她快要支撑不住的时候，城外突然传来一阵骚动。紧接着，一支箭矢，如同流星般，从远处飞来，准确地射穿了张横的咽喉！
张横瞪大眼睛，难以置信地捂住自己的脖子，鲜血从指缝中汩汩流出。他张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的声音。然后，他高大的身躯，轰然倒地。
“将军死了！将军死了！”
匪军中，爆发出一阵惊恐的呼喊。那些原本还在拼命攻城的匪军，看到主帅被杀，士气瞬间崩溃，纷纷掉头就跑。
城头上，柳依依也愣住了。她看着那支射穿张横咽喉的箭矢，那箭矢的尾部，绑着一根红色的绸带——那是江南联盟执法堂专用的标志！
她猛地转过头，看向箭矢射来的方向。只见远处的山坡上，一面绣着水纹莲花的旗帜，正在迎风飘扬。旗帜下，一个身穿白色长袍的身影，正缓缓收起手中的长弓。
虽然隔着很远的距离，但柳依依还是一眼就认出了那个人。
是易云袖！
易云袖来了！她带着援军，来了！
城头上，爆发出一阵震天的欢呼声。那些原本已经快要绝望的守军，此刻仿佛被注入了无穷的力量，纷纷拿起武器，向溃逃的匪军发起了反击。
柳依依站在城头，看着远处那个熟悉的身影，泪水模糊了她的视线。她知道，义城，保住了。而她，也终于没有辜负易云袖的期望。