死守的命令下达后，整个江南联盟如同一台被上紧了发条的机器，高速运转起来。长江沿岸，烽火台日夜不熄，士兵们加固工事，搬运弹药，气氛紧张到了极点。九江方向，周老爷子以七十三岁高龄，亲自登上城头，指挥防御。义城那边，柳依依拒绝了柳无忌的劝降，并将劝降书当众焚烧，以示死战之决心。
然而，就在所有人都以为一场惨烈的大战即将爆发的时候，一个意想不到的变故，发生了。
燕王朱桓的大军，在浦口驻扎了三天后，没有如预期般发动渡江战役。相反，他派出一艘小船，悬挂着白旗，缓缓驶向南岸。船上，一名使者手持节杖，声称奉燕王之命，前来递交国书。
这个消息，如同在沸腾的油锅中倒入了一瓢冷水，瞬间在江南联盟内部炸开了锅。
“议和？燕王要跟我们议和？”铁中棠难以置信地看着手中的国书，声音中充满了惊疑，“这怎么可能？他八万大军压境，眼看着就要渡江了，怎么会突然要议和？”
议事厅内，众人议论纷纷，脸上都带着困惑和怀疑。没有人相信燕王会真心实意地议和。他一定是另有图谋。
易云袖坐在主位上，手中捧着那封国书，从头到尾，仔细地看了两遍。国书的措辞，十分客气。燕王在书中表示，他此次南下，并非为了侵略江南，而是为了“清君侧，讨伐奸佞”。他声称，朝中有奸臣当道，蒙蔽圣听，导致天下大乱。他愿与江南联盟化干戈为玉帛，共同出兵，讨伐奸佞，匡扶社稷。只要江南联盟愿意与他合作，他可以承诺，永不侵犯江南领土，并承认江南联盟的合法地位。
“清君侧？讨伐奸佞？”易云袖放下国书，嘴角露出一丝冷笑，“他倒是会给自己找借口。”
“阁主，这分明是燕王的缓兵之计！”铁中棠急声道，“他一定是遇到了什么麻烦，暂时无法渡江，所以才想出这么个借口，想稳住我们。等他把麻烦解决了，肯定会立刻翻脸！”
“铁师叔说得对！”另一位长老也附和道，“燕王此人，狼子野心，绝不能信他！”
“那……我们该怎么办？”有人问道，“直接拒绝他？”
易云袖没有立刻回答。她沉默了片刻，然后缓缓道：“拒绝他，当然容易。但拒绝了他，我们就必须立刻面对他的八万大军。以我们目前的实力，能守得住吗？”
议事厅内，一片沉默。所有人都知道答案——守不住。即使拼尽全力，最多也只能支撑半个月。半个月后，江南必然沦陷。
“那……阁主的意思是……答应他？”铁中棠的声音，有些颤抖。
“答应他，也不行。”易云袖摇了摇头，“燕王此人，言而无信。就算我们答应了他，他也不会真的遵守承诺。等他把内部的麻烦解决了，还是会立刻翻脸。”
“那……答应也不是，拒绝也不是……我们到底该怎么办？”有人焦急地问道。
易云袖站起身，走到窗前，看着窗外波光粼粼的镜湖，沉默了很久。然后，她转过身，目光变得深邃起来：“既然他想要议和，那我们就跟他议和。”
众人面面相觑，不明白她是什么意思。
“不过，”易云袖话锋一转，“跟他议和的人，不是我。而是另一个人。”
“另一个人？谁？”
“柳依依。”
此言一出，议事厅内一片哗然。
“阁主，您要让柳姑娘去跟燕王议和？”铁中棠惊道，“这……这太危险了！燕王此人，心狠手辣，万一他对柳姑娘不利……”
“他不会。”易云袖打断了他，“两国交兵，不斩来使。燕王虽然心狠手辣，但这点规矩，他还是会守的。否则，他以后还怎么在天下人面前，树立自己的威信？”
她顿了顿，继续道：“而且，我让柳依依去，不仅仅是为了议和。更重要的是，我想让她亲眼看看，燕王这个人，究竟是什么样的。我想让她亲身体验一下，在这个乱世之中，与虎谋皮，是什么滋味。”
她的目光，变得有些悠远：“柳依依，是一个好苗子。但她太年轻了，太单纯了。她需要经历一些事情，才能真正成长起来。这次出使燕营，对她来说，是一次难得的历练。”
铁中棠沉默了。他知道，易云袖说得有道理。柳依依虽然天赋很高，但毕竟缺乏经验。让她去经历一些风雨，对她未来的成长，是有好处的。但作为看着她长大的长辈，他心中，还是充满了担忧。
“阁主，那……万一燕王提出什么苛刻的条件，柳姑娘该如何应对？”他问道。
“我已经替她想好了。”易云袖从袖中取出一卷帛书，递给铁中棠，“这是我拟定的议和条件。你派人，连夜送往义城，交给柳依依。让她按照这上面的条件，与燕王谈判。”
铁中棠接过帛书，展开一看，脸色顿时变得精彩起来。帛书上，密密麻麻写满了条款。每一条，看起来都是在让步，都是在妥协。但如果仔细推敲，就会发现，这些条款，处处都藏着陷阱。表面上，江南联盟做出了巨大的牺牲；实际上，却几乎没有损失任何实质性的利益。
“阁主……这……”铁中棠看着那些条款，忍不住倒吸了一口凉气。
“姜还是老的辣。”他心中暗道。
“去吧。”易云袖摆了摆手，“告诉柳依依，让她放心大胆地去谈。就算谈崩了，也没什么大不了的。大不了，就是打一仗而已。”
“是！”铁中棠领命而去。
当天晚上，一名信使，骑着快马，离开了镜湖，连夜赶往义城。他的怀中，揣着那卷决定江南命运的帛书。
议和？还是圈套？一场惊心动魄的谈判，即将在义城与浦口之间展开。而柳依依，也将在这场谈判中，经历她人生中，最重要的一次考验。
然而，就在所有人都以为一场惨烈的大战即将爆发的时候，一个意想不到的变故，发生了。
燕王朱桓的大军，在浦口驻扎了三天后，没有如预期般发动渡江战役。相反，他派出一艘小船，悬挂着白旗，缓缓驶向南岸。船上，一名使者手持节杖，声称奉燕王之命，前来递交国书。
这个消息，如同在沸腾的油锅中倒入了一瓢冷水，瞬间在江南联盟内部炸开了锅。
“议和？燕王要跟我们议和？”铁中棠难以置信地看着手中的国书，声音中充满了惊疑，“这怎么可能？他八万大军压境，眼看着就要渡江了，怎么会突然要议和？”
议事厅内，众人议论纷纷，脸上都带着困惑和怀疑。没有人相信燕王会真心实意地议和。他一定是另有图谋。
易云袖坐在主位上，手中捧着那封国书，从头到尾，仔细地看了两遍。国书的措辞，十分客气。燕王在书中表示，他此次南下，并非为了侵略江南，而是为了“清君侧，讨伐奸佞”。他声称，朝中有奸臣当道，蒙蔽圣听，导致天下大乱。他愿与江南联盟化干戈为玉帛，共同出兵，讨伐奸佞，匡扶社稷。只要江南联盟愿意与他合作，他可以承诺，永不侵犯江南领土，并承认江南联盟的合法地位。
“清君侧？讨伐奸佞？”易云袖放下国书，嘴角露出一丝冷笑，“他倒是会给自己找借口。”
“阁主，这分明是燕王的缓兵之计！”铁中棠急声道，“他一定是遇到了什么麻烦，暂时无法渡江，所以才想出这么个借口，想稳住我们。等他把麻烦解决了，肯定会立刻翻脸！”
“铁师叔说得对！”另一位长老也附和道，“燕王此人，狼子野心，绝不能信他！”
“那……我们该怎么办？”有人问道，“直接拒绝他？”
易云袖没有立刻回答。她沉默了片刻，然后缓缓道：“拒绝他，当然容易。但拒绝了他，我们就必须立刻面对他的八万大军。以我们目前的实力，能守得住吗？”
议事厅内，一片沉默。所有人都知道答案——守不住。即使拼尽全力，最多也只能支撑半个月。半个月后，江南必然沦陷。
“那……阁主的意思是……答应他？”铁中棠的声音，有些颤抖。
“答应他，也不行。”易云袖摇了摇头，“燕王此人，言而无信。就算我们答应了他，他也不会真的遵守承诺。等他把内部的麻烦解决了，还是会立刻翻脸。”
“那……答应也不是，拒绝也不是……我们到底该怎么办？”有人焦急地问道。
易云袖站起身，走到窗前，看着窗外波光粼粼的镜湖，沉默了很久。然后，她转过身，目光变得深邃起来：“既然他想要议和，那我们就跟他议和。”
众人面面相觑，不明白她是什么意思。
“不过，”易云袖话锋一转，“跟他议和的人，不是我。而是另一个人。”
“另一个人？谁？”
“柳依依。”
此言一出，议事厅内一片哗然。
“阁主，您要让柳姑娘去跟燕王议和？”铁中棠惊道，“这……这太危险了！燕王此人，心狠手辣，万一他对柳姑娘不利……”
“他不会。”易云袖打断了他，“两国交兵，不斩来使。燕王虽然心狠手辣，但这点规矩，他还是会守的。否则，他以后还怎么在天下人面前，树立自己的威信？”
她顿了顿，继续道：“而且，我让柳依依去，不仅仅是为了议和。更重要的是，我想让她亲眼看看，燕王这个人，究竟是什么样的。我想让她亲身体验一下，在这个乱世之中，与虎谋皮，是什么滋味。”
她的目光，变得有些悠远：“柳依依，是一个好苗子。但她太年轻了，太单纯了。她需要经历一些事情，才能真正成长起来。这次出使燕营，对她来说，是一次难得的历练。”
铁中棠沉默了。他知道，易云袖说得有道理。柳依依虽然天赋很高，但毕竟缺乏经验。让她去经历一些风雨，对她未来的成长，是有好处的。但作为看着她长大的长辈，他心中，还是充满了担忧。
“阁主，那……万一燕王提出什么苛刻的条件，柳姑娘该如何应对？”他问道。
“我已经替她想好了。”易云袖从袖中取出一卷帛书，递给铁中棠，“这是我拟定的议和条件。你派人，连夜送往义城，交给柳依依。让她按照这上面的条件，与燕王谈判。”
铁中棠接过帛书，展开一看，脸色顿时变得精彩起来。帛书上，密密麻麻写满了条款。每一条，看起来都是在让步，都是在妥协。但如果仔细推敲，就会发现，这些条款，处处都藏着陷阱。表面上，江南联盟做出了巨大的牺牲；实际上，却几乎没有损失任何实质性的利益。
“阁主……这……”铁中棠看着那些条款，忍不住倒吸了一口凉气。
“姜还是老的辣。”他心中暗道。
“去吧。”易云袖摆了摆手，“告诉柳依依，让她放心大胆地去谈。就算谈崩了，也没什么大不了的。大不了，就是打一仗而已。”
“是！”铁中棠领命而去。
当天晚上，一名信使，骑着快马，离开了镜湖，连夜赶往义城。他的怀中，揣着那卷决定江南命运的帛书。
议和？还是圈套？一场惊心动魄的谈判，即将在义城与浦口之间展开。而柳依依，也将在这场谈判中，经历她人生中，最重要的一次考验。