奉天殿的晨钟响过三遍，百官早已列班完毕。今日的朝会与往日不同 —— 文臣武将分列两侧，中间留出宽阔的甬道，甬道尽头站着二十余名身穿异国服饰的使臣，衣袍色彩斑斓，头冠样式各异，在庄严肃穆的大殿里显得格外扎眼。
朱元璋端坐在龙椅上，目光扫过殿下的使臣们。
面子还是要给的。人家大老远坐船来了，总不能把人轰出去。
礼部尚书高声唱礼，使臣们依次上前，奉上国书、进献贡品。流程走得一丝不苟，贡品清单念了好一阵子，朱元璋一个字都没往心里去。他的注意力始终放在那些使臣的脸上。有人恭顺，有人紧张，有人面无表情。
朱标坐在御案侧首的椅子上，目光平静地望着殿下的使臣们。他的脸上没有什么表情。
贡单念完了。使臣们行完了礼。殿内安静了片刻。
朱元璋靠在龙椅上，语气平淡，听不出喜怒：“诸位远道而来，辛苦了。有什么要事，直说便可。”
话音刚落，使臣队列最前排的老者 “噗通” 一声跪了下去。他的衣袍最为华贵，头冠上镶着宝石，是使团正使。他这一跪，后面的使臣齐刷刷跟着跪倒一片，衣料摩擦金砖的声音在空旷的大殿里格外清晰。
老者的额头贴着地面，声音苍老而颤抖，带着哭腔。
“大明皇帝陛下，我等小国，苦不堪言啊！”
朱元璋的眉头微微动了一下，没有说话。
“近年来大明帝国军威强盛，上国巡海，我等小国不敢置喙。” 老者的声音越来越高，带着压抑已久的委屈和愤懑，“然大明舰队雄壮威武，上将霸道，战力强悍！我等国小民寡，根本无力抵御。”
他抬起头，眼眶泛红，花白的胡须在胸前微微颤抖。
“我等小国沿海，海盗频出。上国将军更是常以此为借口，对我等小国行攻伐之事！动辄毁城掠民，运钱粮于海，供养上国百姓！使得我等小国苦不堪言……”
说到这里，他重重地磕下头去，额头磕在金砖上，发出一声闷响。
“还请上国大明皇帝约束军队，还我等小国一条生路！”
殿内鸦雀无声。
文臣队列里，几个老御史面面相觑。武将队列里，一群武勋面无表情，但嘴角微微抽搐。特别是刚回来的汤和，嘴角都快抽烂了！
朱元璋坐在龙椅上，脸上的表情没有变化。
他想否认。他想说 “没有这回事”。他想说 “大明的军队纪律严明，秋毫无犯”。
但他说不出口。
想想历次出海的战报 —— 击沉海盗船多少艘，缴获金银多少万两，平定港口多少处，运回粮食多少石。
北元都被赶去西边吃沙子了，钱哪儿来的？那可是三千万两！徐达到现在还在西域诸城呢！
第一次出海时三十艘战船，现在战船都快百艘了。这帮骄兵悍将，在海上能做什么好事？不搞抢劫烂到在海上扶老太太过海？他自己都不信。
朱元璋的喉结滚了一下。他微微侧过头，给朱标使了个眼色。
朱标缓缓站起身来。
他没有走到殿中央，只是从椅子上站起，站在御案侧边。这个位置，比龙椅低一点点，比百官高一点点，恰到好处。
朱标的声音不大，但可以传遍大殿。
“诸位使者。”
使臣们抬起头，看向他。
“诸位既知我大明军威强悍、船坚炮利，何苦未能约束民众，放任其为匪，于海上劫掠？”
老者的嘴唇动了动，想说什么，但没有说出来。
朱标没有给他开口的机会。他的声音平稳，语速不急不缓。
“我大明即为上国，为维护海路畅通、和平贸易，对尔等无力清剿的匪患进行清除，维护了尔等小国的稳定。按理，士卒将军当有大功。取些钱粮以作自用，本就应该。何须约束？”
他的目光扫过殿下的使臣们，语气依旧平静。
“本国商队出海之时，在尔等地界常有劫掠 之事——”
朱标说到这里，猛地一拍御案。
“啪！”
那声响在安静的大殿里炸开。使臣们浑身一震，有人吓得直接瘫软在地。
朱标的声音陡然拔高。
“难道我大明维护国民利益，还维护出错处来了不成！”
殿内死一般的寂静。
使臣们脸色惨白，呼啦啦跪了一地，额头死死贴着金砖，连大气都不敢喘。有人浑身发抖，有人嘴里喃喃着 “不敢”“恕罪” 之类的话，声音细不可闻。
朱元璋靠在龙椅上，看着这一幕，嘴角微微翘了一下。
朱元璋没有说话，只是端起御案上的茶碗，慢悠悠地喝了一口。目光扫过跪了一地的使臣，又看了看站在御案侧边、面色如常的朱标。
然后他站起身来。使臣们的身子伏得更低了。
“诸位远道而来，朕心甚慰。今日且先歇息。明日，礼部会与诸位商议回赠事宜。收了回礼，就回去吧！”
他顿了顿，目光落在最前面那个老者身上。
“至于尔等所诉之事，朕会查问。若真有滥杀无辜、劫掠平民之举，朕自会处置。”
老者的身子猛地一震，抬起头，眼眶里还挂着泪，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被朱元璋抬手制止了。
“但有一条。” 朱元璋的声音陡然沉了下来，“大明的规矩，就是海上的规矩。谁要是敢动大明的来往商船，敢伤大明的子民 ——”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
朱元璋转身，大步走下丹陛。朱标跟在他身后，脚步沉稳，不疾不徐。龙袍和太子常服的下摆扫过金砖，发出沙沙的声响，渐渐远去。
一名太监站在殿门口，尖着嗓子喊了一声：“退朝 ——！”
百官躬身行礼，使臣们跪在地上，久久没有起身。
老者慢慢地抬起头，望着朱元璋和朱标消失的方向，脸上的表情复杂难辨。
他身后，一个年轻的使臣低声问了一句：“大人，我们…… 还能回去吗？”
老者没有回答。他撑着地面，颤巍巍地站起身来，膝盖跪得发麻，踉跄了一下，被旁边的人扶住了。
“回去？回去了又能怎么样。”
他整了整衣冠，转身跟着负责他们的官员朝殿外走去。脚步拖沓，背脊佝偻。
朱元璋端坐在龙椅上，目光扫过殿下的使臣们。
面子还是要给的。人家大老远坐船来了，总不能把人轰出去。
礼部尚书高声唱礼，使臣们依次上前，奉上国书、进献贡品。流程走得一丝不苟，贡品清单念了好一阵子，朱元璋一个字都没往心里去。他的注意力始终放在那些使臣的脸上。有人恭顺，有人紧张，有人面无表情。
朱标坐在御案侧首的椅子上，目光平静地望着殿下的使臣们。他的脸上没有什么表情。
贡单念完了。使臣们行完了礼。殿内安静了片刻。
朱元璋靠在龙椅上，语气平淡，听不出喜怒：“诸位远道而来，辛苦了。有什么要事，直说便可。”
话音刚落，使臣队列最前排的老者 “噗通” 一声跪了下去。他的衣袍最为华贵，头冠上镶着宝石，是使团正使。他这一跪，后面的使臣齐刷刷跟着跪倒一片，衣料摩擦金砖的声音在空旷的大殿里格外清晰。
老者的额头贴着地面，声音苍老而颤抖，带着哭腔。
“大明皇帝陛下，我等小国，苦不堪言啊！”
朱元璋的眉头微微动了一下，没有说话。
“近年来大明帝国军威强盛，上国巡海，我等小国不敢置喙。” 老者的声音越来越高，带着压抑已久的委屈和愤懑，“然大明舰队雄壮威武，上将霸道，战力强悍！我等国小民寡，根本无力抵御。”
他抬起头，眼眶泛红，花白的胡须在胸前微微颤抖。
“我等小国沿海，海盗频出。上国将军更是常以此为借口，对我等小国行攻伐之事！动辄毁城掠民，运钱粮于海，供养上国百姓！使得我等小国苦不堪言……”
说到这里，他重重地磕下头去，额头磕在金砖上，发出一声闷响。
“还请上国大明皇帝约束军队，还我等小国一条生路！”
殿内鸦雀无声。
文臣队列里，几个老御史面面相觑。武将队列里，一群武勋面无表情，但嘴角微微抽搐。特别是刚回来的汤和，嘴角都快抽烂了！
朱元璋坐在龙椅上，脸上的表情没有变化。
他想否认。他想说 “没有这回事”。他想说 “大明的军队纪律严明，秋毫无犯”。
但他说不出口。
想想历次出海的战报 —— 击沉海盗船多少艘，缴获金银多少万两，平定港口多少处，运回粮食多少石。
北元都被赶去西边吃沙子了，钱哪儿来的？那可是三千万两！徐达到现在还在西域诸城呢！
第一次出海时三十艘战船，现在战船都快百艘了。这帮骄兵悍将，在海上能做什么好事？不搞抢劫烂到在海上扶老太太过海？他自己都不信。
朱元璋的喉结滚了一下。他微微侧过头，给朱标使了个眼色。
朱标缓缓站起身来。
他没有走到殿中央，只是从椅子上站起，站在御案侧边。这个位置，比龙椅低一点点，比百官高一点点，恰到好处。
朱标的声音不大，但可以传遍大殿。
“诸位使者。”
使臣们抬起头，看向他。
“诸位既知我大明军威强悍、船坚炮利，何苦未能约束民众，放任其为匪，于海上劫掠？”
老者的嘴唇动了动，想说什么，但没有说出来。
朱标没有给他开口的机会。他的声音平稳，语速不急不缓。
“我大明即为上国，为维护海路畅通、和平贸易，对尔等无力清剿的匪患进行清除，维护了尔等小国的稳定。按理，士卒将军当有大功。取些钱粮以作自用，本就应该。何须约束？”
他的目光扫过殿下的使臣们，语气依旧平静。
“本国商队出海之时，在尔等地界常有劫掠 之事——”
朱标说到这里，猛地一拍御案。
“啪！”
那声响在安静的大殿里炸开。使臣们浑身一震，有人吓得直接瘫软在地。
朱标的声音陡然拔高。
“难道我大明维护国民利益，还维护出错处来了不成！”
殿内死一般的寂静。
使臣们脸色惨白，呼啦啦跪了一地，额头死死贴着金砖，连大气都不敢喘。有人浑身发抖，有人嘴里喃喃着 “不敢”“恕罪” 之类的话，声音细不可闻。
朱元璋靠在龙椅上，看着这一幕，嘴角微微翘了一下。
朱元璋没有说话，只是端起御案上的茶碗，慢悠悠地喝了一口。目光扫过跪了一地的使臣，又看了看站在御案侧边、面色如常的朱标。
然后他站起身来。使臣们的身子伏得更低了。
“诸位远道而来，朕心甚慰。今日且先歇息。明日，礼部会与诸位商议回赠事宜。收了回礼，就回去吧！”
他顿了顿，目光落在最前面那个老者身上。
“至于尔等所诉之事，朕会查问。若真有滥杀无辜、劫掠平民之举，朕自会处置。”
老者的身子猛地一震，抬起头，眼眶里还挂着泪，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被朱元璋抬手制止了。
“但有一条。” 朱元璋的声音陡然沉了下来，“大明的规矩，就是海上的规矩。谁要是敢动大明的来往商船，敢伤大明的子民 ——”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
朱元璋转身，大步走下丹陛。朱标跟在他身后，脚步沉稳，不疾不徐。龙袍和太子常服的下摆扫过金砖，发出沙沙的声响，渐渐远去。
一名太监站在殿门口，尖着嗓子喊了一声：“退朝 ——！”
百官躬身行礼，使臣们跪在地上，久久没有起身。
老者慢慢地抬起头，望着朱元璋和朱标消失的方向，脸上的表情复杂难辨。
他身后，一个年轻的使臣低声问了一句：“大人，我们…… 还能回去吗？”
老者没有回答。他撑着地面，颤巍巍地站起身来，膝盖跪得发麻，踉跄了一下，被旁边的人扶住了。
“回去？回去了又能怎么样。”
他整了整衣冠，转身跟着负责他们的官员朝殿外走去。脚步拖沓，背脊佝偻。