汝阴城府衙正堂，暮色清静。
连日大军征战、调度合围，李琚昼夜操劳，此刻难得片刻闲暇。
他端坐案前，手里拿着李靖连夜送来的破寨捷报。
纸上细数水寨攻破、匪众溃散、缴获辎重、朱粲遁逃诸事，战果斐然。
连日紧绷的心神稍稍终于得到松弛，案旁暖香袅袅，气息温软。
潘氏立在身侧，素手轻抬，细细为李琚揉捏肩背，舒缓他连日征战积压的疲惫。
她分寸轻柔，力道适中，时不时俯身轻声问询。
“国公，力道可还合宜？若是重了轻了，妾身即刻调整。”
李琚目光未离战报，淡淡应道：“尚可。”
潘氏闻言，愈发轻柔细致，眉目温顺。
就在这时，宇文承基大步走了进来，身后紧随一道纤细身影——曹氏。
曹氏一身素净衣衫，妆容浅淡，却难掩清丽绝色。
眉眼间带着恰到好处的柔弱憔悴，身姿温婉，进退有度，立于堂中，自带一番少妇风韵。
这一眼，便让堂内氛围骤然生变。
潘氏手上的动作骤然一顿，心底猛地一紧。
她日日伴在李琚身侧，深知李琚虽重军务、心怀大局，却也素来爱赏美色、喜近温婉之人。
眼前这女子容貌身段，皆不输自己，甚至更显妖媚勾人，气质拿捏得极妙，绝非寻常风尘女子可比。
一瞬间，潘氏心底的安稳尽数碎裂，浓烈的危机感与忌惮骤然滋生：
此女绝非善类，容貌绝色、气度沉静，看似柔弱，实则藏慧心，怕是日后最大的对头。
与此同时，曹氏的目光也悄然落在案旁的潘氏身上。
女子近身侍奉、姿态亲昵，显然是常年伴于国公身侧的亲信之人。
曹氏眸底微光一闪，瞬间了然处境。
她寄人篱下、孤身无依，想要在这乱世寻得安身立命的依仗，眼前这人，便是第一道阻碍。
四目隔空相撞，无言语、无动作，却似有细碎锋芒交错而过。
宇文承基正欲开口，曹氏抢先一步，上前盈盈屈膝，姿态温婉得体，语声轻柔凄婉，自带几分哽咽。
“妾身曹氏，拜见国公。”
她垂首躬身，眉眼低垂，话音缓缓铺展：
“妾身本是谷阳县尉刘高之妻，安居县城，素来安分守己。
半月之前，朱粲贼兵攻破谷阳，屠戮官吏、劫掠百姓，妾身夫君死守县城，力战殉国，惨死于贼寇刀下。”
说到此处，她肩头微颤，眸中泪光盈盈，声音愈发凄楚：
“妾身一介弱女子，乱世无依，被贼兵强行掳入水寨，困于匪巢。
日日惊惧惶恐，唯恐遭贼寇凌辱，只能假意周旋、隐忍苟活，日夜期盼王师降临，脱离苦海。
今日幸得官军破寨救难，妾身方能重见天日，得见国公威仪。”
一番话说得情真意切，声泪俱下，楚楚可怜，任谁听闻，都会心生恻隐。
潘氏立在一旁，静静看着她表演，心底暗自冷笑：
好一个能演、会忍、懂分寸的女人！
看似柔弱无辜，实则心机深沉，最擅长拿捏人心、博取同情，远比那些直白争宠的女子难对付得多。
宇文承基见她言辞恳切、身世可怜，正好顺势卖个情面，当即上前拱手笑道：
“姑父，此女身世凄苦，夫君殉国、身陷贼巢、守身不易，实在可怜。
如今孑然一身、无家可归，侄儿斗胆恳请，不如将她留在帐下侍奉左右，也算给她一条安身之路。”
说罢，他转头看向曹氏：“你可愿意留在国公身侧侍奉？”
曹氏当即叩首：
“妾身夫君已逝，世上再无依托，孑然一身、飘零乱世。
如今只求国公垂怜收容，妾身愿毕生侍奉国公身侧，为奴为婢、尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
这话一出，示弱到底、姿态极低，将自己摆在最卑微、最无害的位置。
可落在潘氏耳中，却格外刺眼。
她再也按捺不住，轻柔开口：
“夫人此言差矣。尊夫虽亡，夫家无靠，可娘家亲眷总该尚有依托吧？
以夫人这般绝色容貌、温婉品性，寻一户良人再嫁，安稳度日，绝非难事，何苦困于军帐之中，辛苦侍奉旁人？”
宇文承基闻言，心底顿时暗骂一声：
这妇人当真不识趣！三番两次从中作梗，坏我好事！
曹氏心头亦是骤然一沉，恨意瞬间翻涌。
她拼尽隐忍、放下身段、博取同情，好不容易有机会攀附权贵，竟被潘氏轻飘飘一句话阻拦打断。
刹那间，她心底对潘氏恨得咬牙切齿，可面上却分毫不显，依旧是那副柔弱无依的可怜模样。
她微微垂泪，轻轻摇头，语声愈发凄苦：
“姐姐有所不知。妾身自幼父母早亡，寄养舅氏家中，本就无至亲依靠。
如今舅家早已离散，亲朋零落、无依无靠，又无子嗣牵绊，乱世漂泊，竟是无处容身。”
她俯身伏地，态度愈发谦卑：
“如今匪寇肆虐、郡县动荡，民间处处流离，妾身一介孤女，独行于世，终究难逃贼寇兵祸。
只求国公赐一方容身之地，即便终日洒扫侍奉、为奴为婢，妾身也甘之如饴，只求苟全性命，安稳度日。”
一番卖惨滴水不漏，将自己塑造成世间最可怜、最无助的孤女，堵死了所有推脱的余地。
潘氏听得心中一阵反胃，一眼便看穿她层层伪装的戏码，明知她句句作假、步步算计，却抓不住半分错处。
她不愿就此作罢，再度柔声进言：
“夫人既有这般甘于安分、只求安稳的心意，那更是易事。
如今军中未娶将士、有功武官比比皆是，个个皆是勇武可靠之人。
不如由国公做主，为你择一军中良人婚配，既全了你安稳度日的心愿，又可安抚军心，岂不两便？”
这话彻底掐断了曹氏留在李琚身边的所有可能。
曹氏心头震怒，恨意滔天，指甲死死掐进掌心。
潘氏句句温柔、字字诛心，三番两次坏她大计，让她险些功亏一篑。
她正欲开口辩解，挽回局面。
此时，端坐案前的李琚，早已将两人暗中交锋、一来一往的机锋尽数看在眼里。
他放下手中捷报，抬眼开口：“不必多言。”
他看向曹氏：“你身世孤苦、遭逢乱世，又守节不易，本公与朝廷皆当体恤。
你便留在我身侧随行侍奉，本公自会护你周全，不会让你再受飘零之苦。”
话音落下，他转头看向身侧的潘氏：
“你既在我身边侍奉，便当心胸宽和、和睦待人。
往后你二人共处，各司其职、安分守己，不可无事生非、暗自猜忌、相互倾轧。”
短短数语，一抬一压，态度分明。
潘氏心头一闷，酸涩、不甘、忌惮尽数翻涌，却不敢有半分违逆。
她只得压下满心妒火与怨怼，温顺垂首：“妾身谨记国公教诲。”
只是心底那根刺，却扎得更深、更牢。
她心里清楚，自此往后，身边便多了一个城府极深、善于伪装的劲敌。
曹氏闻言，瞬间压下所有心绪，当即盈盈拜伏：“妾身多谢国公垂怜、庇护之恩！”
她垂首谢恩，眉眼温顺，心底却已然冰冷刺骨。
潘氏今日三番两次阻她前路、断她机缘，这笔账，她默默记下了。
来日方长，身处同一帐下，她迟早一一奉还。
连日大军征战、调度合围，李琚昼夜操劳，此刻难得片刻闲暇。
他端坐案前，手里拿着李靖连夜送来的破寨捷报。
纸上细数水寨攻破、匪众溃散、缴获辎重、朱粲遁逃诸事，战果斐然。
连日紧绷的心神稍稍终于得到松弛，案旁暖香袅袅，气息温软。
潘氏立在身侧，素手轻抬，细细为李琚揉捏肩背，舒缓他连日征战积压的疲惫。
她分寸轻柔，力道适中，时不时俯身轻声问询。
“国公，力道可还合宜？若是重了轻了，妾身即刻调整。”
李琚目光未离战报，淡淡应道：“尚可。”
潘氏闻言，愈发轻柔细致，眉目温顺。
就在这时，宇文承基大步走了进来，身后紧随一道纤细身影——曹氏。
曹氏一身素净衣衫，妆容浅淡，却难掩清丽绝色。
眉眼间带着恰到好处的柔弱憔悴，身姿温婉，进退有度，立于堂中，自带一番少妇风韵。
这一眼，便让堂内氛围骤然生变。
潘氏手上的动作骤然一顿，心底猛地一紧。
她日日伴在李琚身侧，深知李琚虽重军务、心怀大局，却也素来爱赏美色、喜近温婉之人。
眼前这女子容貌身段，皆不输自己，甚至更显妖媚勾人，气质拿捏得极妙，绝非寻常风尘女子可比。
一瞬间，潘氏心底的安稳尽数碎裂，浓烈的危机感与忌惮骤然滋生：
此女绝非善类，容貌绝色、气度沉静，看似柔弱，实则藏慧心，怕是日后最大的对头。
与此同时，曹氏的目光也悄然落在案旁的潘氏身上。
女子近身侍奉、姿态亲昵，显然是常年伴于国公身侧的亲信之人。
曹氏眸底微光一闪，瞬间了然处境。
她寄人篱下、孤身无依，想要在这乱世寻得安身立命的依仗，眼前这人，便是第一道阻碍。
四目隔空相撞，无言语、无动作，却似有细碎锋芒交错而过。
宇文承基正欲开口，曹氏抢先一步，上前盈盈屈膝，姿态温婉得体，语声轻柔凄婉，自带几分哽咽。
“妾身曹氏，拜见国公。”
她垂首躬身，眉眼低垂，话音缓缓铺展：
“妾身本是谷阳县尉刘高之妻，安居县城，素来安分守己。
半月之前，朱粲贼兵攻破谷阳，屠戮官吏、劫掠百姓，妾身夫君死守县城，力战殉国，惨死于贼寇刀下。”
说到此处，她肩头微颤，眸中泪光盈盈，声音愈发凄楚：
“妾身一介弱女子，乱世无依，被贼兵强行掳入水寨，困于匪巢。
日日惊惧惶恐，唯恐遭贼寇凌辱，只能假意周旋、隐忍苟活，日夜期盼王师降临，脱离苦海。
今日幸得官军破寨救难，妾身方能重见天日，得见国公威仪。”
一番话说得情真意切，声泪俱下，楚楚可怜，任谁听闻，都会心生恻隐。
潘氏立在一旁，静静看着她表演，心底暗自冷笑：
好一个能演、会忍、懂分寸的女人！
看似柔弱无辜，实则心机深沉，最擅长拿捏人心、博取同情，远比那些直白争宠的女子难对付得多。
宇文承基见她言辞恳切、身世可怜，正好顺势卖个情面，当即上前拱手笑道：
“姑父，此女身世凄苦，夫君殉国、身陷贼巢、守身不易，实在可怜。
如今孑然一身、无家可归，侄儿斗胆恳请，不如将她留在帐下侍奉左右，也算给她一条安身之路。”
说罢，他转头看向曹氏：“你可愿意留在国公身侧侍奉？”
曹氏当即叩首：
“妾身夫君已逝，世上再无依托，孑然一身、飘零乱世。
如今只求国公垂怜收容，妾身愿毕生侍奉国公身侧，为奴为婢、尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
这话一出，示弱到底、姿态极低，将自己摆在最卑微、最无害的位置。
可落在潘氏耳中，却格外刺眼。
她再也按捺不住，轻柔开口：
“夫人此言差矣。尊夫虽亡，夫家无靠，可娘家亲眷总该尚有依托吧？
以夫人这般绝色容貌、温婉品性，寻一户良人再嫁，安稳度日，绝非难事，何苦困于军帐之中，辛苦侍奉旁人？”
宇文承基闻言，心底顿时暗骂一声：
这妇人当真不识趣！三番两次从中作梗，坏我好事！
曹氏心头亦是骤然一沉，恨意瞬间翻涌。
她拼尽隐忍、放下身段、博取同情，好不容易有机会攀附权贵，竟被潘氏轻飘飘一句话阻拦打断。
刹那间，她心底对潘氏恨得咬牙切齿，可面上却分毫不显，依旧是那副柔弱无依的可怜模样。
她微微垂泪，轻轻摇头，语声愈发凄苦：
“姐姐有所不知。妾身自幼父母早亡，寄养舅氏家中，本就无至亲依靠。
如今舅家早已离散，亲朋零落、无依无靠，又无子嗣牵绊，乱世漂泊，竟是无处容身。”
她俯身伏地，态度愈发谦卑：
“如今匪寇肆虐、郡县动荡，民间处处流离，妾身一介孤女，独行于世，终究难逃贼寇兵祸。
只求国公赐一方容身之地，即便终日洒扫侍奉、为奴为婢，妾身也甘之如饴，只求苟全性命，安稳度日。”
一番卖惨滴水不漏，将自己塑造成世间最可怜、最无助的孤女，堵死了所有推脱的余地。
潘氏听得心中一阵反胃，一眼便看穿她层层伪装的戏码，明知她句句作假、步步算计，却抓不住半分错处。
她不愿就此作罢，再度柔声进言：
“夫人既有这般甘于安分、只求安稳的心意，那更是易事。
如今军中未娶将士、有功武官比比皆是，个个皆是勇武可靠之人。
不如由国公做主，为你择一军中良人婚配，既全了你安稳度日的心愿，又可安抚军心，岂不两便？”
这话彻底掐断了曹氏留在李琚身边的所有可能。
曹氏心头震怒，恨意滔天，指甲死死掐进掌心。
潘氏句句温柔、字字诛心，三番两次坏她大计，让她险些功亏一篑。
她正欲开口辩解，挽回局面。
此时，端坐案前的李琚，早已将两人暗中交锋、一来一往的机锋尽数看在眼里。
他放下手中捷报，抬眼开口：“不必多言。”
他看向曹氏：“你身世孤苦、遭逢乱世，又守节不易，本公与朝廷皆当体恤。
你便留在我身侧随行侍奉，本公自会护你周全，不会让你再受飘零之苦。”
话音落下，他转头看向身侧的潘氏：
“你既在我身边侍奉，便当心胸宽和、和睦待人。
往后你二人共处，各司其职、安分守己，不可无事生非、暗自猜忌、相互倾轧。”
短短数语，一抬一压，态度分明。
潘氏心头一闷，酸涩、不甘、忌惮尽数翻涌，却不敢有半分违逆。
她只得压下满心妒火与怨怼，温顺垂首：“妾身谨记国公教诲。”
只是心底那根刺，却扎得更深、更牢。
她心里清楚，自此往后，身边便多了一个城府极深、善于伪装的劲敌。
曹氏闻言，瞬间压下所有心绪，当即盈盈拜伏：“妾身多谢国公垂怜、庇护之恩！”
她垂首谢恩，眉眼温顺，心底却已然冰冷刺骨。
潘氏今日三番两次阻她前路、断她机缘，这笔账，她默默记下了。
来日方长，身处同一帐下，她迟早一一奉还。