李琚眼底微光微动，瞬间洞悉来意。
沈昭从来不是代表商户，是代表杜伏威，来摸朝廷底线、递江淮态度。
李琚指尖轻叩案几，节奏不急不缓：“你心中所疑，本公尽知。”
“王师南下，本意从无‘苛治江淮’一说。
天子南巡，只为整肃漕运、安定郡县、抚绥百姓。
凡不阻王道、不扰漕粮、不叛朝廷者，皆是隋民，皆可安守本业、各得其所。”
沈昭闻言眉峰微松，继续道：
“国公胸襟宽广，乃江淮之幸。
只是江淮之地，水网纵横、民情复杂，世代凭水为生、倚险立足。
地方豪杰聚众自保、守土安乡，并非割据作乱，只为护一方老小、保一方安生。”
李琚听得通透，却不拆穿：
“地方豪杰守土安民，若心向朝廷、不生祸乱，朝廷自然包容相待、不予苛责。
但漕运乃天下命脉、南巡乃国之大事。
凡阻粮船、截辎重、扰官道、乱郡县者，无论何人、何种名义，皆是乱政害民，王师必讨。”
沈昭彻底听清了李琚的底牌，心中已然了然：
“国公既然坦荡，草民便敢说句心底实话。
江淮诸豪杰，历经战乱、疲于兵戈，无人愿再起战火、自毁家园。
只求朝廷予江淮一线安生之地，不逼、不迫、不妄兴刀兵，地方自会安分守界、不扰官途。”
李琚微微颔首：
“各司其界，各安其道。
地方不生乱，王师不妄战。
只要水道通畅、粮运无忧、郡县安定，本公无意搅动江淮战火，更无意苛待地方豪杰。”
沈昭闻言，心中大石落地，郑重拱手作揖：
“有国公此言，江淮可安。草民定会将国公宽仁之意，尽数传告地方乡绅豪杰，安抚民心、稳守地界，绝不妄生事端。”
话说至此，无需多言。
沈昭再拜行礼，从容告退。
待他身影彻底消失在船门外，舱内重回寂静。
魏徵方才上前一步，低声道：
“国公，杜伏威此人，远比朱粲难缠。
他不愿战，却也绝不怯战。今日借商贾传话，是求‘共存之局’，亦是立‘自保底线’。
不与朝廷撕破脸，同时守住江淮根本，进退自如，城府极深。”
李琚望着滔滔江水，缓缓开口：
“他在示底线，我在立规矩。
他要的是割据自保、暂安江淮。
我要的是水道畅通、南巡无碍。
短期内，二者并不冲突。”
魏徵点头：
“只是此人隐忍不发、暗藏锋芒，今日求和是审时度势，他日大势若变，今日之默契，便会即刻作废。”
“我自然知晓。”李琚眸光沉定，淡淡道：“眼下，先借这一纸暗契，稳江淮、通漕运。静观天时，再定进退。”
历阳中军大帐，烛火稳燃，再无前日汹汹战意。
沈昭将对谈的每一句回话、每一处分寸、李琚暗藏的底线尽数复述，帐中文武听罢，尽皆默然。
辅公祏率先开口：“李琚心意已明。他无意急取江淮地盘，只求漕运畅通、南巡无阻。
只要我们不主动截断粮道、不公然阻兵，他便会维持各安边界的默契。”
左游仙抚须颔首：“此是朝廷缓策，亦是李琚稳局之法。他怕深陷江淮水网拉锯，耽误杨广南巡大局，故而愿意与我们相持共存。”
王雄诞上前一步：
“主公，层层试探至今，我们已摸清其布防、调度、军心、战略意图。
李琚稳、李靖慎，这支隋师，绝非朱粲所遇的骄兵惰卒。
既然双方已有默契，可止则止，不必再行冒险。”
帐中大半文武皆以为然，博弈至此，见好就收已是万全之策。
可杜伏威立在帅位，指尖轻轻摩挲剑柄，眸中深意未尽，缓缓摇头。
“不尽然。”
他目光扫过众人，字字落地有声：
“我们知他战略、知他底线、知他布局稳妥，却未知其巅峰兵锋深浅。
观其表，不如试其锋。
李琚帐下有一锐刃，至今未露分毫——裴行俨。”
提及此名，帐内气氛微凝。
辅公祏低声道：“此人素有‘隋庭第一骁骑’之名，麾下八百精锐骑兵，人人披重铠、善冲阵、敢死战。
传闻北地数战，以少破多、冲营斩将，未尝一败，是李琚手中最利的一把尖刀。”
杜伏威颔首：
“正是。我们试其粮道、哨堡、心性、大局，唯独未试其硬碰硬的野战精锐。
不知其锋锐深浅，他日大势取舍，终究差了最后一分底气。”
他目光陡然落向武将列首的阚棱。
阚棱挺胸而立，身形魁梧如山，眉宇桀骜刚烈，一身煞气凝而不发，闻言即刻跨步出列：
“主公！末将愿往！”
杜伏威凝视他片刻，沉声开口：
“阚棱，你自幼随我起兵，淮南大小七十余战，未尝一退。
你平庐江七路山寇、破江东十二水寨、以千人硬挡两万乱军死守历阳城门、步战冲阵无人可挡。
你所练亲军，皆是从数万江淮兵中层层筛选，汰弱留强、死战成性，是我江淮唯一可与朝廷精锐正面对撞的死士。”
阚棱闻言神色愈厉，抱拳铿锵：
“末将麾下亲卫，八百死士，人人历经十战以上，带伤上阵者过半，无一人临阵脱逃！
裴行俨北地扬名，末将倒要看看，是他隋庭铁骑锋锐，还是我江淮死士铁血！”
王雄诞连忙上前劝阻：“主公！万万不可！
此举已是精锐对决，一旦失控，便是死伤交错，直接撕破双方默契，前功尽弃！”
杜伏威却抬手止住他，胸有乾坤：
“我要的不是决战，是试锋。阚棱听令。”
“末将在！”
“你择本部最精锐死士八百，配齐甲胄、选精良兵刃，不求歼敌、不求破阵、不求大胜。
只做一件事——与裴行俨部，堂堂正正，旗鼓对撞一场。
交手见高低，交锋知深浅，一旦势穷、即刻回撤，绝不纠缠、不追战、不扩战。”
杜伏威目光锐利：
“此战，是我江淮最后一问。
若裴行俨八百骑名不虚传、锋锐无匹——便证隋室余威尚在，王师精锐不可挡，我等彻底蛰伏、示弱称臣、保全江淮根基。
若其盛名之下有虚、攻坚乏力、破绽百出——便证大隋外强中干，兵锋已疲，他日杨广南下，我便据淮水、守地利，静待天下大变！”
一语定尽江淮数年兴衰。
辅公祏彻底了然，拱手叹道：“主公此举，是最后摸底。之前探的是‘阵’，今日探的是‘骨’。”
阚棱气血翻涌，轰然领命：
“末将定不负主公所托！八百江淮死士，愿会一会这位天下闻名的万人敌！”
沈昭从来不是代表商户，是代表杜伏威，来摸朝廷底线、递江淮态度。
李琚指尖轻叩案几，节奏不急不缓：“你心中所疑，本公尽知。”
“王师南下，本意从无‘苛治江淮’一说。
天子南巡，只为整肃漕运、安定郡县、抚绥百姓。
凡不阻王道、不扰漕粮、不叛朝廷者，皆是隋民，皆可安守本业、各得其所。”
沈昭闻言眉峰微松，继续道：
“国公胸襟宽广，乃江淮之幸。
只是江淮之地，水网纵横、民情复杂，世代凭水为生、倚险立足。
地方豪杰聚众自保、守土安乡，并非割据作乱，只为护一方老小、保一方安生。”
李琚听得通透，却不拆穿：
“地方豪杰守土安民，若心向朝廷、不生祸乱，朝廷自然包容相待、不予苛责。
但漕运乃天下命脉、南巡乃国之大事。
凡阻粮船、截辎重、扰官道、乱郡县者，无论何人、何种名义，皆是乱政害民，王师必讨。”
沈昭彻底听清了李琚的底牌，心中已然了然：
“国公既然坦荡，草民便敢说句心底实话。
江淮诸豪杰，历经战乱、疲于兵戈，无人愿再起战火、自毁家园。
只求朝廷予江淮一线安生之地，不逼、不迫、不妄兴刀兵，地方自会安分守界、不扰官途。”
李琚微微颔首：
“各司其界，各安其道。
地方不生乱，王师不妄战。
只要水道通畅、粮运无忧、郡县安定，本公无意搅动江淮战火，更无意苛待地方豪杰。”
沈昭闻言，心中大石落地，郑重拱手作揖：
“有国公此言，江淮可安。草民定会将国公宽仁之意，尽数传告地方乡绅豪杰，安抚民心、稳守地界，绝不妄生事端。”
话说至此，无需多言。
沈昭再拜行礼，从容告退。
待他身影彻底消失在船门外，舱内重回寂静。
魏徵方才上前一步，低声道：
“国公，杜伏威此人，远比朱粲难缠。
他不愿战，却也绝不怯战。今日借商贾传话，是求‘共存之局’，亦是立‘自保底线’。
不与朝廷撕破脸，同时守住江淮根本，进退自如，城府极深。”
李琚望着滔滔江水，缓缓开口：
“他在示底线，我在立规矩。
他要的是割据自保、暂安江淮。
我要的是水道畅通、南巡无碍。
短期内，二者并不冲突。”
魏徵点头：
“只是此人隐忍不发、暗藏锋芒，今日求和是审时度势，他日大势若变，今日之默契，便会即刻作废。”
“我自然知晓。”李琚眸光沉定，淡淡道：“眼下，先借这一纸暗契，稳江淮、通漕运。静观天时，再定进退。”
历阳中军大帐，烛火稳燃，再无前日汹汹战意。
沈昭将对谈的每一句回话、每一处分寸、李琚暗藏的底线尽数复述，帐中文武听罢，尽皆默然。
辅公祏率先开口：“李琚心意已明。他无意急取江淮地盘，只求漕运畅通、南巡无阻。
只要我们不主动截断粮道、不公然阻兵，他便会维持各安边界的默契。”
左游仙抚须颔首：“此是朝廷缓策，亦是李琚稳局之法。他怕深陷江淮水网拉锯，耽误杨广南巡大局，故而愿意与我们相持共存。”
王雄诞上前一步：
“主公，层层试探至今，我们已摸清其布防、调度、军心、战略意图。
李琚稳、李靖慎，这支隋师，绝非朱粲所遇的骄兵惰卒。
既然双方已有默契，可止则止，不必再行冒险。”
帐中大半文武皆以为然，博弈至此，见好就收已是万全之策。
可杜伏威立在帅位，指尖轻轻摩挲剑柄，眸中深意未尽，缓缓摇头。
“不尽然。”
他目光扫过众人，字字落地有声：
“我们知他战略、知他底线、知他布局稳妥，却未知其巅峰兵锋深浅。
观其表，不如试其锋。
李琚帐下有一锐刃，至今未露分毫——裴行俨。”
提及此名，帐内气氛微凝。
辅公祏低声道：“此人素有‘隋庭第一骁骑’之名，麾下八百精锐骑兵，人人披重铠、善冲阵、敢死战。
传闻北地数战，以少破多、冲营斩将，未尝一败，是李琚手中最利的一把尖刀。”
杜伏威颔首：
“正是。我们试其粮道、哨堡、心性、大局，唯独未试其硬碰硬的野战精锐。
不知其锋锐深浅，他日大势取舍，终究差了最后一分底气。”
他目光陡然落向武将列首的阚棱。
阚棱挺胸而立，身形魁梧如山，眉宇桀骜刚烈，一身煞气凝而不发，闻言即刻跨步出列：
“主公！末将愿往！”
杜伏威凝视他片刻，沉声开口：
“阚棱，你自幼随我起兵，淮南大小七十余战，未尝一退。
你平庐江七路山寇、破江东十二水寨、以千人硬挡两万乱军死守历阳城门、步战冲阵无人可挡。
你所练亲军，皆是从数万江淮兵中层层筛选，汰弱留强、死战成性，是我江淮唯一可与朝廷精锐正面对撞的死士。”
阚棱闻言神色愈厉，抱拳铿锵：
“末将麾下亲卫，八百死士，人人历经十战以上，带伤上阵者过半，无一人临阵脱逃！
裴行俨北地扬名，末将倒要看看，是他隋庭铁骑锋锐，还是我江淮死士铁血！”
王雄诞连忙上前劝阻：“主公！万万不可！
此举已是精锐对决，一旦失控，便是死伤交错，直接撕破双方默契，前功尽弃！”
杜伏威却抬手止住他，胸有乾坤：
“我要的不是决战，是试锋。阚棱听令。”
“末将在！”
“你择本部最精锐死士八百，配齐甲胄、选精良兵刃，不求歼敌、不求破阵、不求大胜。
只做一件事——与裴行俨部，堂堂正正，旗鼓对撞一场。
交手见高低，交锋知深浅，一旦势穷、即刻回撤，绝不纠缠、不追战、不扩战。”
杜伏威目光锐利：
“此战，是我江淮最后一问。
若裴行俨八百骑名不虚传、锋锐无匹——便证隋室余威尚在，王师精锐不可挡，我等彻底蛰伏、示弱称臣、保全江淮根基。
若其盛名之下有虚、攻坚乏力、破绽百出——便证大隋外强中干，兵锋已疲，他日杨广南下，我便据淮水、守地利，静待天下大变！”
一语定尽江淮数年兴衰。
辅公祏彻底了然，拱手叹道：“主公此举，是最后摸底。之前探的是‘阵’，今日探的是‘骨’。”
阚棱气血翻涌，轰然领命：
“末将定不负主公所托！八百江淮死士，愿会一会这位天下闻名的万人敌！”