仓城内，一切如常。
巡夜的士卒在城墙上走着，靴子踩在砖面上发出沉闷的声响。
战马在厩中偶尔打个响鼻。
炊事兵已经开始准备早食，水缸里的水清冽甘甜，看不出任何异样。
没有人知道。
第二天清晨，秦琼照例巡视城防。
一切如常，士卒在换防，伤兵在换药，仓库在清点。
只有马厩那边传来一点异常——有两匹马，不怎么吃草了。
秦琼看了一眼，没有多想。
连日作战，马匹疲惫也是常事。
当天夜里，马厩里那几匹不吃草料的马开始倒地抽搐，口吐白沫，天明时已经僵了。
紧接着是饮过同一处水的马匹相继病倒，起初只是萎靡，后来浑身战栗、拉稀不止，连站都站不稳。
秦琼赶到马厩时，已经躺倒了四十七匹。
“怎么回事？”他蹲下身，抓住一匹战马的缰绳，让它抬起头来。
马的眼白泛黄，鼻翼翕动，呼出的气带着一股怪异的臭味。
随军医官脸色惨白，低声禀报：“将军，不像是寻常马瘟。属下查了水槽......水可能有问题。”
秦琼蹲下身，捻了一把马槽里的草料，放在鼻尖闻了闻，又看了看墙角的饲料缸。
草料都是干储，没有问题。
他转身走到马厩后头的水槽边，掬了一捧水，凑近了看。
水色清冽，看不出异样。
但那股隐隐的、若有若无的腥味，骗不过常年行军的人。
“洛水支流的水。”他站起来，对身旁的亲卫道，“从今日起，人饮水只准用井水，河水一律不许入口。告诉各部，灶上也用井水煮饭。”
“马匹呢？”
秦琼沉默了片刻：“马……能饮多少井水？”
亲卫没答上来。
马比人吃水多得多，那几口井供人喝都紧巴巴的，再供上千匹战马，撑不过两天。
“先紧着能骑的战马。”秦琼道，“病倒的，能治就治，治不了的——”
他没说下去，摆了摆手，转身往城头走去。
城墙上，士卒正在换防。
昨夜守城的那批人拖着步子往下走，人人脸色灰败，有人捂着肚子弯着腰，有人扶着墙一步一步往前挪。
昨夜才上了半宿城，今天就瘫倒一片——这不是打仗打的。
“痢疾。”军医蹲在一个腹痛的士卒旁边号完脉，抬头对秦琼道，“不止他一个，昨夜到今天，至少三四十人起不了身，还有十来个在发热。”
秦琼目光扫过城墙上那些站着的士卒。
他们的动作明显比前几天慢了，扔擂石时要两个人一起抬，架梯子时胳膊在抖，射箭时拉不满弓，箭矢稀稀拉拉地往下落，瓦岗军稍微压一压盾就冲到了城根。
“饮水问题。”秦琼转身，往城楼里走，“告诉各营，井水煮沸再饮。河里的水，一滴不许碰。”
走到城楼门口，他又回头看了一眼城下。
瓦岗军的人影在远处晃动着，不急不缓地列阵、扎营、准备攻城。
半个时辰后，张亮部率先发起进攻。
攻城梯一架架搭上城墙，士卒攀援而上，盾牌顶在头顶，箭矢叮叮当当地砸在盾面上。
这一批人不像之前那些杂牌军一样乱冲乱砍，而是进退有序，前排倒下后排补上，梯子被掀翻后立刻有人重新架起来。
城头上的隋军拼力死守，擂石滚木往下砸，热油往下倒，但动作明显慢了。
城下，牛进达部也从另一个方向架上了梯子。
城头两处同时吃紧，喊杀声从东头蔓延到西头，又从西头反射回来。
鲜血沿着城墙的砖缝往下流，在墙面上画出暗红色的纹路。
秦琼在城头来回奔走，哪里吃紧就往哪里补。
城头仍在作战的士卒，至少有三成面色泛白、动作迟缓，强撑着不倒下而已。
痢疾和发热正在仓城内部蔓延，看不见摸不着，却比李密的攻城梯更加致命。
就在此刻，城下瓦岗军中忽然传出一阵沉闷的鼓声。
鼓声与张亮、牛进达攻城的节奏截然不同——更沉、更密、更凶，像某种野兽喉咙深处压抑的咆哮。
秦琼扶着垛口往下看去。
一彪人马从瓦岗军阵中裂开一道口子冲出。
这些人不穿重甲，只着轻便皮甲，手中清一色短刀，腰间挂着绳索铁钩。
他们奔到城下，不架长梯，而是直接抛出铁钩钩住城墙缝隙，手脚并用地向上攀爬。
速度极快。
为首的是个满脸横肉的大汉，胡子拉碴，双眼瞪得像铜铃。
他钩住墙缝，三下两下就蹿上来丈许，身后的人一个接一个跟上。
史大奈。
城头的守军一时间没反应过来。
这些攀墙的死士和之前架梯仰攻的人打法完全不同，不依靠器械、不讲究阵型，就是纯粹用命铺路。
几息之间，已有七八个人翻上了城垛，短刀挥舞，硬生生在城头撕开一道口子。
秦琼提锏迎上，一锏砸翻一个，回手格住第二个人的短刀，顺势一推，将那人推下城头。
但更多的人正在往上爬，像密密麻麻的蚁群，用同伴的尸体垫脚，不断攀上城墙。
“士信！”秦琼大吼，“北边！”
罗士信从城楼另一侧杀过来，手中长槊横扫，将刚翻上城垛的三个死士连人带钩扫下去。
他喘着气，站在秦琼身边，槊尖拄地：“二哥，这拨人不一样。不要命地冲，根本不怕死。”
“李密下了血本。”秦琼道，“他在试我们的底。”
城下的鼓声停了。
史大奈的死士团被击退——准确地说，是被耗退了。
翻上城头的数十人全部被斩杀，留下的尸体堆在城垛边还没来得及扔下去。
但这一轮冲击，守军又折了近百人。
而就在这时，远处瓦岗军的大阵中，三面大旗同时竖起。
郝孝德、孟让、李文相。
三部休整完毕的义军，从三个方向同时压了上来。
黑压压的人潮像潮水一样漫过原野，喊杀声汇聚成一片沉闷的轰鸣，震得城墙上的灰土簌簌往下落。
秦琼站在城楼最高处，看着那三面大旗缓缓推进，眉头的纹路越皱越深。
他看得清楚。
张亮、牛进达两部在正面持续施压，三面合围的主力正在铺开，李密的蒲山营精锐还没有动。
如果先头的消耗战是磨，现在才是真正开始割肉。
仓城里还有多少能战的人？
他回头扫了一眼城头。
士卒们靠着垛口喘息，染病的人已经过百，还在增多。
秦琼闭了一下眼。
李密给他下了毒，不流血的毒。
仓城的人在一天天虚弱下去，但李密不给时间——三面合围已经压上来了，退是退不掉的，守也守不住多久。
他睁开眼，看向远方那三面越逼越近的大旗。
“士信。”
“在。”
“你说，这城还能守几天？”
罗士信沉默了一下：“若毒水不止，人倒下去的速度比城破还快。最多三天。”
“三天。”秦琼重复了一遍，目光落在城下那片黑压压的军阵上，“三天之后呢？”
罗士信没答。
秦琼忽然笑了一下。
“李密算准了我会守。”秦琼道，声音很平，“所以他围我、困我、毒我。但他忘了一件事。”
“什么事？”
秦琼转头看向罗士信，目光里有一簇火，冷而静地烧着。
“我秦叔宝不光只会守城。”
罗士信愣了一瞬，随即瞪大眼睛：“二哥，你是说——”
“城里的战马，还能跑的有多少？”
“近千匹。”
“挑八百匹最能跑的，喂井水，给精料。让骑卒今夜好生歇息，把甲磨亮，刀磨快。”
罗士信的呼吸急促起来：“二哥，八百骑冲出城去，外面十万人——”
巡夜的士卒在城墙上走着，靴子踩在砖面上发出沉闷的声响。
战马在厩中偶尔打个响鼻。
炊事兵已经开始准备早食，水缸里的水清冽甘甜，看不出任何异样。
没有人知道。
第二天清晨，秦琼照例巡视城防。
一切如常，士卒在换防，伤兵在换药，仓库在清点。
只有马厩那边传来一点异常——有两匹马，不怎么吃草了。
秦琼看了一眼，没有多想。
连日作战，马匹疲惫也是常事。
当天夜里，马厩里那几匹不吃草料的马开始倒地抽搐，口吐白沫，天明时已经僵了。
紧接着是饮过同一处水的马匹相继病倒，起初只是萎靡，后来浑身战栗、拉稀不止，连站都站不稳。
秦琼赶到马厩时，已经躺倒了四十七匹。
“怎么回事？”他蹲下身，抓住一匹战马的缰绳，让它抬起头来。
马的眼白泛黄，鼻翼翕动，呼出的气带着一股怪异的臭味。
随军医官脸色惨白，低声禀报：“将军，不像是寻常马瘟。属下查了水槽......水可能有问题。”
秦琼蹲下身，捻了一把马槽里的草料，放在鼻尖闻了闻，又看了看墙角的饲料缸。
草料都是干储，没有问题。
他转身走到马厩后头的水槽边，掬了一捧水，凑近了看。
水色清冽，看不出异样。
但那股隐隐的、若有若无的腥味，骗不过常年行军的人。
“洛水支流的水。”他站起来，对身旁的亲卫道，“从今日起，人饮水只准用井水，河水一律不许入口。告诉各部，灶上也用井水煮饭。”
“马匹呢？”
秦琼沉默了片刻：“马……能饮多少井水？”
亲卫没答上来。
马比人吃水多得多，那几口井供人喝都紧巴巴的，再供上千匹战马，撑不过两天。
“先紧着能骑的战马。”秦琼道，“病倒的，能治就治，治不了的——”
他没说下去，摆了摆手，转身往城头走去。
城墙上，士卒正在换防。
昨夜守城的那批人拖着步子往下走，人人脸色灰败，有人捂着肚子弯着腰，有人扶着墙一步一步往前挪。
昨夜才上了半宿城，今天就瘫倒一片——这不是打仗打的。
“痢疾。”军医蹲在一个腹痛的士卒旁边号完脉，抬头对秦琼道，“不止他一个，昨夜到今天，至少三四十人起不了身，还有十来个在发热。”
秦琼目光扫过城墙上那些站着的士卒。
他们的动作明显比前几天慢了，扔擂石时要两个人一起抬，架梯子时胳膊在抖，射箭时拉不满弓，箭矢稀稀拉拉地往下落，瓦岗军稍微压一压盾就冲到了城根。
“饮水问题。”秦琼转身，往城楼里走，“告诉各营，井水煮沸再饮。河里的水，一滴不许碰。”
走到城楼门口，他又回头看了一眼城下。
瓦岗军的人影在远处晃动着，不急不缓地列阵、扎营、准备攻城。
半个时辰后，张亮部率先发起进攻。
攻城梯一架架搭上城墙，士卒攀援而上，盾牌顶在头顶，箭矢叮叮当当地砸在盾面上。
这一批人不像之前那些杂牌军一样乱冲乱砍，而是进退有序，前排倒下后排补上，梯子被掀翻后立刻有人重新架起来。
城头上的隋军拼力死守，擂石滚木往下砸，热油往下倒，但动作明显慢了。
城下，牛进达部也从另一个方向架上了梯子。
城头两处同时吃紧，喊杀声从东头蔓延到西头，又从西头反射回来。
鲜血沿着城墙的砖缝往下流，在墙面上画出暗红色的纹路。
秦琼在城头来回奔走，哪里吃紧就往哪里补。
城头仍在作战的士卒，至少有三成面色泛白、动作迟缓，强撑着不倒下而已。
痢疾和发热正在仓城内部蔓延，看不见摸不着，却比李密的攻城梯更加致命。
就在此刻，城下瓦岗军中忽然传出一阵沉闷的鼓声。
鼓声与张亮、牛进达攻城的节奏截然不同——更沉、更密、更凶，像某种野兽喉咙深处压抑的咆哮。
秦琼扶着垛口往下看去。
一彪人马从瓦岗军阵中裂开一道口子冲出。
这些人不穿重甲，只着轻便皮甲，手中清一色短刀，腰间挂着绳索铁钩。
他们奔到城下，不架长梯，而是直接抛出铁钩钩住城墙缝隙，手脚并用地向上攀爬。
速度极快。
为首的是个满脸横肉的大汉，胡子拉碴，双眼瞪得像铜铃。
他钩住墙缝，三下两下就蹿上来丈许，身后的人一个接一个跟上。
史大奈。
城头的守军一时间没反应过来。
这些攀墙的死士和之前架梯仰攻的人打法完全不同，不依靠器械、不讲究阵型，就是纯粹用命铺路。
几息之间，已有七八个人翻上了城垛，短刀挥舞，硬生生在城头撕开一道口子。
秦琼提锏迎上，一锏砸翻一个，回手格住第二个人的短刀，顺势一推，将那人推下城头。
但更多的人正在往上爬，像密密麻麻的蚁群，用同伴的尸体垫脚，不断攀上城墙。
“士信！”秦琼大吼，“北边！”
罗士信从城楼另一侧杀过来，手中长槊横扫，将刚翻上城垛的三个死士连人带钩扫下去。
他喘着气，站在秦琼身边，槊尖拄地：“二哥，这拨人不一样。不要命地冲，根本不怕死。”
“李密下了血本。”秦琼道，“他在试我们的底。”
城下的鼓声停了。
史大奈的死士团被击退——准确地说，是被耗退了。
翻上城头的数十人全部被斩杀，留下的尸体堆在城垛边还没来得及扔下去。
但这一轮冲击，守军又折了近百人。
而就在这时，远处瓦岗军的大阵中，三面大旗同时竖起。
郝孝德、孟让、李文相。
三部休整完毕的义军，从三个方向同时压了上来。
黑压压的人潮像潮水一样漫过原野，喊杀声汇聚成一片沉闷的轰鸣，震得城墙上的灰土簌簌往下落。
秦琼站在城楼最高处，看着那三面大旗缓缓推进，眉头的纹路越皱越深。
他看得清楚。
张亮、牛进达两部在正面持续施压，三面合围的主力正在铺开，李密的蒲山营精锐还没有动。
如果先头的消耗战是磨，现在才是真正开始割肉。
仓城里还有多少能战的人？
他回头扫了一眼城头。
士卒们靠着垛口喘息，染病的人已经过百，还在增多。
秦琼闭了一下眼。
李密给他下了毒，不流血的毒。
仓城的人在一天天虚弱下去，但李密不给时间——三面合围已经压上来了，退是退不掉的，守也守不住多久。
他睁开眼，看向远方那三面越逼越近的大旗。
“士信。”
“在。”
“你说，这城还能守几天？”
罗士信沉默了一下：“若毒水不止，人倒下去的速度比城破还快。最多三天。”
“三天。”秦琼重复了一遍，目光落在城下那片黑压压的军阵上，“三天之后呢？”
罗士信没答。
秦琼忽然笑了一下。
“李密算准了我会守。”秦琼道，声音很平，“所以他围我、困我、毒我。但他忘了一件事。”
“什么事？”
秦琼转头看向罗士信，目光里有一簇火，冷而静地烧着。
“我秦叔宝不光只会守城。”
罗士信愣了一瞬，随即瞪大眼睛：“二哥，你是说——”
“城里的战马，还能跑的有多少？”
“近千匹。”
“挑八百匹最能跑的，喂井水，给精料。让骑卒今夜好生歇息，把甲磨亮，刀磨快。”
罗士信的呼吸急促起来：“二哥，八百骑冲出城去，外面十万人——”