六月十六正午，龙江船厂外热浪翻滚。
龙江船厂外围三里已经全部戒严。三千名全副武装的金吾卫背对江岸，三步一岗，将所有渔船与商船驱离主航道。
马蹄声在船厂大门外骤停。
朱元璋翻身下马，大步流星跨过门槛。他甚至没来得及换下那身洗得发白的葛布老农衣裳，只在外面套了一件玄色团龙罩甲。
工部右侍郎李元、皇家科学院院长陶景初，以及左眼蒙着黑布的海事学院副山长张百川，早已在船坞栈桥前跪迎。
“免了，都起来吧！”
朱元璋一摆手，目光直接越过众人，死死钉在三号巨型干船坞内。
船坞的闸门已经打开，江水灌满坞道。
一艘通体覆盖着暗黑色熟铁甲板的庞然大物，正静静蛰伏在江水之中。
它没有传统福船高耸如云的五道主桅，船首被削成锋利的斧刃状，两侧船舷各自突出一个直径超过两丈的巨型铁木明轮。船腹中央，两根粗大的黑铁烟囱直指天空，正往外冒着淡黑色的煤烟。
“这就是铁甲舰？”
朱元璋走到栈桥边缘，眯起眼睛打量。这船长约三十丈，比五千料的远洋主力福船小了一圈，造型怪异，透着一股说不出的狰狞。
“回皇爷，此舰名为应天号。”
李元快步上前，声音有些发紧，“舰腹装有两台双缸往复式蒸汽机，以抚顺精煤为燃料。水线、机舱、弹药舱与炮位外覆一寸半熟铁，铁甲内衬五寸浸油软木。”
“船腹另以十二道水密横舱分隔。即便两舱同时进水，也能争取抢修时间，不至于立刻沉没。”
他说完便闭上了嘴。
其他木料、吨位与铆接数据，今日都不重要。
能不能逆风，能不能扛炮，才决定它究竟是大明的海上利器，还是一堆会沉水的废铁。
朱允熥站到朱元璋身侧，抬头看了一眼船厂上空的测风旗。
旗面被风吹得笔直，正指向东方。今日刮的是西风，江水也向东奔涌。应天号若要驶出船坞向西，便是顶风逆水。
“瓦伦特带来了吗？”朱允熥问道。
“已经押到。”李元一挥手，两名锦衣卫立刻拖来一个戴着重镣西夷。
此人金发碧眼，鼻梁却塌了一块，正是半年前在龙牙岛外海被郑和生擒的葡萄牙舰队指挥官瓦伦特。
瓦伦特起初还满脸不屑。
可当他看清那船身外挂着的厚重铁板时，瓦伦特碧绿的眼珠子里闪过一丝毫不掩饰的讥诮，用半生不熟的官话开口：“东方人，你们疯了。把几万斤生铁挂在木船上，风帆连船身都拉不动！只要一阵大浪打过来，这傻大个就会直接沉进江底！”
“杂碎！”张百川咬牙道，“你再说一句，老子现在就剁了你！”
朱允熥抬手，轻轻按住张百川的肩膀，“张山长不必动怒，跟一只井中蛙有什么好争的。”
朱允熥转头看向瓦伦特，淡笑道：“你们葡萄牙人横行大洋，靠的是风帆和滑膛炮。今日孤让你过来，是想让你亲眼看看，你们引以为傲的航海术，在大明的钢铁洪流面前，到底是个什么东西。”
瓦伦特昂起脖子，冷哼道：“在海上，没有任何船能违抗风神的力量！没有满帆，没有桨手，神也无法让一艘装满铁块的船逆流而上！”
“是吗？神办不到的事情，孤办得到！”朱允熥没有再废话，转身登上栈桥高台，“陶景初，升火，拔锚！”
“臣遵旨！”
陶景初抓起一面红旗，朝着应天号重重挥下。
呜——！
一声低沉刺耳的汽笛声骤然撕裂长空。
紧接着，应天号船腹内传出沉闷如雷的轰鸣声。两根烟囱猛地喷出黑烟，连杆带动曲轴，两侧明轮缓慢转动。
哗啦！哗啦！
铁木桨叶一次次砸进江水，卷起大片白浪。
系缆脱落，铁锚升起。
在瓦伦特骤然收缩的瞳孔中，那艘没有升起半片主帆的黑色战舰，竟顶着西风与江流，一寸寸脱离船坞。
紧接着，速度开始攀升。
船艏斧刃劈开水面，两道白浪沿舰身向后翻卷。船首的破浪斧刃将迎面扑来的江水一劈两半。短短一炷香的工夫，这艘铁甲舰已经逆流狂飙出三里开外，在江面上拉出一道长长的白浪与黑烟。
“这……这不可能！”
瓦伦特猛地扑到栈桥栏杆前，双手死死抓着木栏，眼珠子几乎要凸出眼眶，“没有风帆！也没有划桨的奴隶！是什么在推着它走？！”
朱元璋双手撑着栏杆，花白的胡须在江风中乱颤，大笑出声：“好！好一个铁火轮！顶风逆水还跑得比满帆漕船快上几倍！有了这宝贝，天下江海，还有哪儿是咱大明去不得的？！”
“皇爷爷，好戏才刚开始。”
朱允熥拿起一具黄铜单筒千里镜，递给朱元璋，“逆风航行只是腿脚利索，上了战场，还得看看它的骨头够不够硬，牙齿够不够利。”
朱元璋接过千里镜举到眼前。
三里外，两艘缴获自南洋的葡萄牙夹板船，沿北岸前后错开。
两船炮口呈扇形指向江心，二十门十二磅青铜滑膛炮全部推入炮位。即便炮弹脱靶，也只会落入南侧封锁水域，不会互相误伤。
应天号调转舰身，驶入百步外的标定区域。
明轮停转，铁锚落水，它将最宽大的侧舷，主动暴露在二十门西洋火炮面前。
瓦伦特看清这一幕，脸色骤变：“这么近的距离，十二磅铁弹能砸穿两尺橡木！你们疯了！铁板挡得住弹头，也挡不住铆钉崩飞。船里的人会被活活震死！”
“里面没人。”朱允熥淡淡道。
瓦伦特一怔。
应天号已经熄火，锅炉压力全部泄去。十名操舰人员早已登上快船撤离，全舰只留下模拟载重的水桶、压舱石，以及固定在机舱和炮位上的泥塑假人。
假人胸腹贴着蜡板，四周悬有薄铜片。
碎铁是否飞入，冲击是否致命，炮击之后一验便知。
两艘救援快船分列下游，水泵、拖缆、药箱与灭火沙一应俱全。
朱允熥可以拿一艘船赌输赢。
却不会让十名懂蒸汽机的工匠，替一块铁板拿命作证。
可即便准备周全，当二十个黑洞洞的炮口同时转向江心时，李元掌心还是冒出了冷汗。
陶景初盯着应天号传回的旗语，嘴唇抿成一条直线。
三面绿旗接连升起。
锅炉正常，水密舱锁闭，操舰组准备完毕。
“传令。”朱允熥抬起右手，缓缓落下，“试射。”
号角响彻长江，两艘夹板船上的明军炮手同时点燃火门。
轰！轰！轰！
二十门青铜炮接连怒吼。
炮焰撕开白烟，一枚枚实心铁弹掠过江面，狠狠砸向应天号！
水柱接连冲天而起，六发落水，三发擦过上层建筑，剩余十一发正中主甲带。
当！当！当！
刺耳的金铁交鸣传回船厂。
黑色舰身剧烈晃动，铁甲上火星四溅。两枚炮弹撞上倾斜甲板后改变方向，带着尖啸弹入江中。
还有一枚生铁弹承受不住冲击，当场碎成数块。
数息后，浓烟渐散。
朱元璋握着千里镜的手紧了紧。
主甲带，无一贯穿。九处凹痕深浅不一，两颗铆钉被震飞，艉部一块薄甲向内凹陷半尺，却没有伤到内层船板。
救援快船立刻靠上。
十几名验伤工匠翻过船舷，直扑水线、机舱与炮位。
不过半刻钟，舰上绿旗升起。
“水线无破口！”
“十二道水密舱，无一渗漏！”
“锅炉、曲轴、舵链，全部完好！”
“内衬拦住碎铁，泥人无致命破损！”
船厂内先是一静，下一刻，欢呼声轰然炸开。
三千金吾卫用刀鞘撞击胸甲，工匠们抱在一起又跳又叫。有人笑得满脸是泪，有人直接跪在泥地里朝江心磕头。
张百川却没有欢呼，他望着江心那艘仍然浮在水上的黑色战舰，独眼里迅速蒙上一层水光。
“扑通”一声，他跪在栈桥上，朝江面重重磕头。
“弟兄们！”
“睁开眼看看！”
“咱们大明有铁甲舰了！”
瓦伦特靠着栏杆缓缓坐下，脸上再无半分血色。
百步齐射，十一发命中，竟无一贯穿。
这不仅仅是船了，更是披着铁甲、能够逆风而行的海上堡垒！
“还没结束。”朱允熥看着江面，声音仍旧没有波澜，
“防护组登舰验伤。检查锅炉、传动轴、舵链与水线。确认无碍后，炮组再上船。”
“臣遵旨！”
两艘救援快船立刻靠向应天号。
十几名验伤工匠率先登舰。他们逐段敲击甲板，检查铆钉与木质内壁，又钻入机舱核验锅炉、连杆和传动轴。
一刻钟后，三面绿旗同时升起。
舰体可继续航行。
四个炮组随即由快船送上应天号。炮手们进入侧舷炮位，抬开保险木，转动绞盘，将四扇沉重的铁质炮窗缓缓翻起。
四根修长的钢制炮管探出舷外。
那是兵仗局以高炉致密钢铸造的长身舰炮。
炮管内刻有螺旋膛线，装填的不再是圆形实心铁弹，而是带雷汞延时引信的锥形开花弹。
对面第二艘夹板船已经清空人员。
底舱只保留压舱石和装满清水的木桶，用来模拟实战载重。
应天号重新起锚，驶出两船交叉炮线，调整舰身角度。炮长趴在瞄具后，反复核对距离与水线。
片刻后，红旗升起。
炮手完成最后校准，红旗落下。
轰！
四门线膛炮依次喷出烈焰。
第一发掠过船艉，砸入江中。第二发击中上层甲板，将主桅从根部炸断。剩余两发一前一后咬进水线附近，穿透厚重橡木船板。
片刻后，底舱传来沉闷爆炸。
轰！轰！
橡木板由内向外崩裂，破口足有桌面大小。江水疯狂倒灌，夹板船迅速向左倾斜。
不到半盏茶，半截船舷已经没入水中。
那艘曾在南洋耀武扬威的西夷主力舰，最终带着折断的桅杆和满船碎木，沉进滚滚长江。
江风卷走硝烟。
瓦伦特瘫坐在地，裤脚下渗出一片腥臊水迹。
朱允熥转过身，居高临下地看着他，“瓦伦特船长，现在你觉得大明的船如何？”
瓦伦特张着嘴，啊啊半天也没憋出个屁来。
就在此时，船厂大门外骤然响起急促马蹄。
一骑背插三根赤羽，撞开警戒线，直奔栈桥。
锦衣卫指挥使蒋瓛翻身滚鞍，手捧火漆密信冲上高台，单膝跪地。
“启禀皇爷、太孙殿下！南洋都护府郑和加急！”
朱允熥接过密信，撕开火漆。
只看了数行，他眼底的笑意便彻底消失。
“五月廿七，满剌加外海发现红十字舰队，大小战舰四十余艘，已经封锁海峡。舰队皆悬白帆血十字旗，沿途补给与真正来历尚未查明。”
“领头之人自称西方圣座特使，向郑和递交战书。”
蒋瓛抬起头，张百川也缓缓站直身体。
船厂方才的欢呼声彻底消失，只剩江水拍击栈桥的闷响。
朱允熥捏着密信，一字一顿。
“他们限大明一月之内交出瓦伦特，退出麻六甲海峡。否则，便要炮平旧港与满剌加！”
龙江船厂外围三里已经全部戒严。三千名全副武装的金吾卫背对江岸，三步一岗，将所有渔船与商船驱离主航道。
马蹄声在船厂大门外骤停。
朱元璋翻身下马，大步流星跨过门槛。他甚至没来得及换下那身洗得发白的葛布老农衣裳，只在外面套了一件玄色团龙罩甲。
工部右侍郎李元、皇家科学院院长陶景初，以及左眼蒙着黑布的海事学院副山长张百川，早已在船坞栈桥前跪迎。
“免了，都起来吧！”
朱元璋一摆手，目光直接越过众人，死死钉在三号巨型干船坞内。
船坞的闸门已经打开，江水灌满坞道。
一艘通体覆盖着暗黑色熟铁甲板的庞然大物，正静静蛰伏在江水之中。
它没有传统福船高耸如云的五道主桅，船首被削成锋利的斧刃状，两侧船舷各自突出一个直径超过两丈的巨型铁木明轮。船腹中央，两根粗大的黑铁烟囱直指天空，正往外冒着淡黑色的煤烟。
“这就是铁甲舰？”
朱元璋走到栈桥边缘，眯起眼睛打量。这船长约三十丈，比五千料的远洋主力福船小了一圈，造型怪异，透着一股说不出的狰狞。
“回皇爷，此舰名为应天号。”
李元快步上前，声音有些发紧，“舰腹装有两台双缸往复式蒸汽机，以抚顺精煤为燃料。水线、机舱、弹药舱与炮位外覆一寸半熟铁，铁甲内衬五寸浸油软木。”
“船腹另以十二道水密横舱分隔。即便两舱同时进水，也能争取抢修时间，不至于立刻沉没。”
他说完便闭上了嘴。
其他木料、吨位与铆接数据，今日都不重要。
能不能逆风，能不能扛炮，才决定它究竟是大明的海上利器，还是一堆会沉水的废铁。
朱允熥站到朱元璋身侧，抬头看了一眼船厂上空的测风旗。
旗面被风吹得笔直，正指向东方。今日刮的是西风，江水也向东奔涌。应天号若要驶出船坞向西，便是顶风逆水。
“瓦伦特带来了吗？”朱允熥问道。
“已经押到。”李元一挥手，两名锦衣卫立刻拖来一个戴着重镣西夷。
此人金发碧眼，鼻梁却塌了一块，正是半年前在龙牙岛外海被郑和生擒的葡萄牙舰队指挥官瓦伦特。
瓦伦特起初还满脸不屑。
可当他看清那船身外挂着的厚重铁板时，瓦伦特碧绿的眼珠子里闪过一丝毫不掩饰的讥诮，用半生不熟的官话开口：“东方人，你们疯了。把几万斤生铁挂在木船上，风帆连船身都拉不动！只要一阵大浪打过来，这傻大个就会直接沉进江底！”
“杂碎！”张百川咬牙道，“你再说一句，老子现在就剁了你！”
朱允熥抬手，轻轻按住张百川的肩膀，“张山长不必动怒，跟一只井中蛙有什么好争的。”
朱允熥转头看向瓦伦特，淡笑道：“你们葡萄牙人横行大洋，靠的是风帆和滑膛炮。今日孤让你过来，是想让你亲眼看看，你们引以为傲的航海术，在大明的钢铁洪流面前，到底是个什么东西。”
瓦伦特昂起脖子，冷哼道：“在海上，没有任何船能违抗风神的力量！没有满帆，没有桨手，神也无法让一艘装满铁块的船逆流而上！”
“是吗？神办不到的事情，孤办得到！”朱允熥没有再废话，转身登上栈桥高台，“陶景初，升火，拔锚！”
“臣遵旨！”
陶景初抓起一面红旗，朝着应天号重重挥下。
呜——！
一声低沉刺耳的汽笛声骤然撕裂长空。
紧接着，应天号船腹内传出沉闷如雷的轰鸣声。两根烟囱猛地喷出黑烟，连杆带动曲轴，两侧明轮缓慢转动。
哗啦！哗啦！
铁木桨叶一次次砸进江水，卷起大片白浪。
系缆脱落，铁锚升起。
在瓦伦特骤然收缩的瞳孔中，那艘没有升起半片主帆的黑色战舰，竟顶着西风与江流，一寸寸脱离船坞。
紧接着，速度开始攀升。
船艏斧刃劈开水面，两道白浪沿舰身向后翻卷。船首的破浪斧刃将迎面扑来的江水一劈两半。短短一炷香的工夫，这艘铁甲舰已经逆流狂飙出三里开外，在江面上拉出一道长长的白浪与黑烟。
“这……这不可能！”
瓦伦特猛地扑到栈桥栏杆前，双手死死抓着木栏，眼珠子几乎要凸出眼眶，“没有风帆！也没有划桨的奴隶！是什么在推着它走？！”
朱元璋双手撑着栏杆，花白的胡须在江风中乱颤，大笑出声：“好！好一个铁火轮！顶风逆水还跑得比满帆漕船快上几倍！有了这宝贝，天下江海，还有哪儿是咱大明去不得的？！”
“皇爷爷，好戏才刚开始。”
朱允熥拿起一具黄铜单筒千里镜，递给朱元璋，“逆风航行只是腿脚利索，上了战场，还得看看它的骨头够不够硬，牙齿够不够利。”
朱元璋接过千里镜举到眼前。
三里外，两艘缴获自南洋的葡萄牙夹板船，沿北岸前后错开。
两船炮口呈扇形指向江心，二十门十二磅青铜滑膛炮全部推入炮位。即便炮弹脱靶，也只会落入南侧封锁水域，不会互相误伤。
应天号调转舰身，驶入百步外的标定区域。
明轮停转，铁锚落水，它将最宽大的侧舷，主动暴露在二十门西洋火炮面前。
瓦伦特看清这一幕，脸色骤变：“这么近的距离，十二磅铁弹能砸穿两尺橡木！你们疯了！铁板挡得住弹头，也挡不住铆钉崩飞。船里的人会被活活震死！”
“里面没人。”朱允熥淡淡道。
瓦伦特一怔。
应天号已经熄火，锅炉压力全部泄去。十名操舰人员早已登上快船撤离，全舰只留下模拟载重的水桶、压舱石，以及固定在机舱和炮位上的泥塑假人。
假人胸腹贴着蜡板，四周悬有薄铜片。
碎铁是否飞入，冲击是否致命，炮击之后一验便知。
两艘救援快船分列下游，水泵、拖缆、药箱与灭火沙一应俱全。
朱允熥可以拿一艘船赌输赢。
却不会让十名懂蒸汽机的工匠，替一块铁板拿命作证。
可即便准备周全，当二十个黑洞洞的炮口同时转向江心时，李元掌心还是冒出了冷汗。
陶景初盯着应天号传回的旗语，嘴唇抿成一条直线。
三面绿旗接连升起。
锅炉正常，水密舱锁闭，操舰组准备完毕。
“传令。”朱允熥抬起右手，缓缓落下，“试射。”
号角响彻长江，两艘夹板船上的明军炮手同时点燃火门。
轰！轰！轰！
二十门青铜炮接连怒吼。
炮焰撕开白烟，一枚枚实心铁弹掠过江面，狠狠砸向应天号！
水柱接连冲天而起，六发落水，三发擦过上层建筑，剩余十一发正中主甲带。
当！当！当！
刺耳的金铁交鸣传回船厂。
黑色舰身剧烈晃动，铁甲上火星四溅。两枚炮弹撞上倾斜甲板后改变方向，带着尖啸弹入江中。
还有一枚生铁弹承受不住冲击，当场碎成数块。
数息后，浓烟渐散。
朱元璋握着千里镜的手紧了紧。
主甲带，无一贯穿。九处凹痕深浅不一，两颗铆钉被震飞，艉部一块薄甲向内凹陷半尺，却没有伤到内层船板。
救援快船立刻靠上。
十几名验伤工匠翻过船舷，直扑水线、机舱与炮位。
不过半刻钟，舰上绿旗升起。
“水线无破口！”
“十二道水密舱，无一渗漏！”
“锅炉、曲轴、舵链，全部完好！”
“内衬拦住碎铁，泥人无致命破损！”
船厂内先是一静，下一刻，欢呼声轰然炸开。
三千金吾卫用刀鞘撞击胸甲，工匠们抱在一起又跳又叫。有人笑得满脸是泪，有人直接跪在泥地里朝江心磕头。
张百川却没有欢呼，他望着江心那艘仍然浮在水上的黑色战舰，独眼里迅速蒙上一层水光。
“扑通”一声，他跪在栈桥上，朝江面重重磕头。
“弟兄们！”
“睁开眼看看！”
“咱们大明有铁甲舰了！”
瓦伦特靠着栏杆缓缓坐下，脸上再无半分血色。
百步齐射，十一发命中，竟无一贯穿。
这不仅仅是船了，更是披着铁甲、能够逆风而行的海上堡垒！
“还没结束。”朱允熥看着江面，声音仍旧没有波澜，
“防护组登舰验伤。检查锅炉、传动轴、舵链与水线。确认无碍后，炮组再上船。”
“臣遵旨！”
两艘救援快船立刻靠向应天号。
十几名验伤工匠率先登舰。他们逐段敲击甲板，检查铆钉与木质内壁，又钻入机舱核验锅炉、连杆和传动轴。
一刻钟后，三面绿旗同时升起。
舰体可继续航行。
四个炮组随即由快船送上应天号。炮手们进入侧舷炮位，抬开保险木，转动绞盘，将四扇沉重的铁质炮窗缓缓翻起。
四根修长的钢制炮管探出舷外。
那是兵仗局以高炉致密钢铸造的长身舰炮。
炮管内刻有螺旋膛线，装填的不再是圆形实心铁弹，而是带雷汞延时引信的锥形开花弹。
对面第二艘夹板船已经清空人员。
底舱只保留压舱石和装满清水的木桶，用来模拟实战载重。
应天号重新起锚，驶出两船交叉炮线，调整舰身角度。炮长趴在瞄具后，反复核对距离与水线。
片刻后，红旗升起。
炮手完成最后校准，红旗落下。
轰！
四门线膛炮依次喷出烈焰。
第一发掠过船艉，砸入江中。第二发击中上层甲板，将主桅从根部炸断。剩余两发一前一后咬进水线附近，穿透厚重橡木船板。
片刻后，底舱传来沉闷爆炸。
轰！轰！
橡木板由内向外崩裂，破口足有桌面大小。江水疯狂倒灌，夹板船迅速向左倾斜。
不到半盏茶，半截船舷已经没入水中。
那艘曾在南洋耀武扬威的西夷主力舰，最终带着折断的桅杆和满船碎木，沉进滚滚长江。
江风卷走硝烟。
瓦伦特瘫坐在地，裤脚下渗出一片腥臊水迹。
朱允熥转过身，居高临下地看着他，“瓦伦特船长，现在你觉得大明的船如何？”
瓦伦特张着嘴，啊啊半天也没憋出个屁来。
就在此时，船厂大门外骤然响起急促马蹄。
一骑背插三根赤羽，撞开警戒线，直奔栈桥。
锦衣卫指挥使蒋瓛翻身滚鞍，手捧火漆密信冲上高台，单膝跪地。
“启禀皇爷、太孙殿下！南洋都护府郑和加急！”
朱允熥接过密信，撕开火漆。
只看了数行，他眼底的笑意便彻底消失。
“五月廿七，满剌加外海发现红十字舰队，大小战舰四十余艘，已经封锁海峡。舰队皆悬白帆血十字旗，沿途补给与真正来历尚未查明。”
“领头之人自称西方圣座特使，向郑和递交战书。”
蒋瓛抬起头，张百川也缓缓站直身体。
船厂方才的欢呼声彻底消失，只剩江水拍击栈桥的闷响。
朱允熥捏着密信，一字一顿。
“他们限大明一月之内交出瓦伦特，退出麻六甲海峡。否则，便要炮平旧港与满剌加！”