阿骨朵凑到案前，低头细看案上的两张纸条：
“大汗，铜环上的三道斜纹，是老奴钉在雁雍城里的隐狼。”
阿勒坦撤开手掌，粗指头往纸条上一点：
“那这两张纸上涂的，说的又是什么？”
阿骨朵垂着眼皮端详了片刻，摆了摆手，命帐内两名鹰房士兵退下。
待厚毡帘重新落下，他方才开口：
“回大汗，这不是咱们的隐狼画的。”
阿勒坦声音一沉：
“嗯？那是何人？”
“雁雍城里这匹隐狼，前几日便断了音讯，只怕是教人拔了。”阿骨朵捻动着手里的白骨珠，
“这两张纸，是周起的手笔。”
阿勒坦转过身来，盯着他：
“前头不是说，宁人的皇帝下了旨，要把他召去永宁城么？”
“前日雁雍城外的探子传回话来，说雁雍七门紧闭，城头挂满了白布。”阿骨朵缓声道，
“老奴原还不敢笃定，眼下瞧来，必是镇北王萧衍咽了气。雁雍出了大事，周起少不得要耽搁些日子。”
阿勒坦脸色愈发阴沉：
“你养的鸽子，怎会落到他手里？”
阿骨朵枯瘦的手指点向头一张纸条：
“大汗请看这一张。一箭射穿了眼珠子，是告诉大汗，咱们搁在雁雍城里的眼睛，叫他给射瞎了。”
阿勒坦鼻子里哼了一声，又指着第二张：
“这个叉着腿，两手掐着鸡的，又是什么？”
“人脑袋顶上顶着个‘周’字，画的便是他周起。”阿骨朵佝偻着腰，
“他手里掐着的不是鸡，是咱们的两只灰鸽。这小子是在告诉大汗，他周起站在那儿，拿住了咱们的信鸽，向大汗亮爪子示威呢。”
阿勒坦额角青筋跳了跳：
“这小崽子！拔了咱们的暗桩还嫌不够，敢画这鬼东西来落本汗的脸！”
“他还有闲心涂这小人儿，对咱们反倒是桩好事。”阿骨朵把眼一眯，冷笑道，
“这说明咱们真正的谋算，他还没摸着边。但凡他闻着一丁点味儿，以这小子的狡诈脾性，绝不会把两只灰鸽就这么随意放回来。”
阿勒坦斜睨了他一眼：
“我瞧这小子，倒像是你亲手喂大的！你手底下的隐狼，从前可没白死过，这一回是怎么弄的？难道萧衍那老东西，是你这匹隐狼动的手？”
“绝无可能。”阿骨朵摇了摇头，
“雁雍的这匹隐狼，只管打探消息，替各处收发信件，连王府的内院都摸不进去，哪有本事害死萧衍？这一定是永宁城的那位老朋友动的手。他前番传话过来，说要送咱们一份大礼。”
阿勒坦目光一闪：
“这份大礼倒是够沉，那人确有些手腕。周起这回被召去永宁城，也是他在背后使的劲吧？”
“是。”阿骨朵应道，
“上一战过后，老奴便传信过去，请他设法除掉此子。在北境这片地界，有苏澈护着，想宰了周起确非易事。可只要把他调离云州，没了苏澈替他遮风挡雨，在永宁城里捏死一个小小千户，对那位朋友来说，不过是捻死一只草虫。”
“哼！前几回你也是这么说的，哪一回得手了？反倒叫他一口一口吃成了气候，爪牙越长越硬！”
阿勒坦一拳砸在案上的两张薄纸旁：
“既是要调他去永宁城，为何还叫他在雁雍拔了你的暗桩？”
“大汗，这多半是意外。”阿骨朵微微低头，
“杏舒上一回放鸽子回来，并没提城里有什么不对劲，只报了各路赶去给萧衍拜寿的大员名姓，这之后便断了音讯。”
他将骨珠拢在掌心，接着道：
“不过大汗放心，这一回跟从前不同。永宁城的老朋友，只需拿铁链子把这疯狗拴在永宁城里，就算一时半会儿弄不死他，他也绝坏不了大汗的好事。”
阿勒坦缓缓点了点头，视线落回舆图上：
“萧衍这头老虎在雁雍卧了几十年，压得咱们草原各部喘不过气来。本汗还真没料到，他就这么轻易咽了气？”
“老奴起初也只当永宁城那位顶多在朝堂上使些绊子，克扣几批镇北军的粮草军饷。”阿骨朵道，
“不想他一出手，竟直接把萧衍给推倒了。”
阿勒坦嗤了一声，抱起双臂：
“宁人最善翻脸不认账。他在永宁城里坐享富贵，却帮着咱们拔掉北境的梁柱，这人肚子里打的什么算盘，你真摸准了？”
“摸不准他的心肝，还摸不准他的胃口么？”阿骨朵脸上挤出几道深纹，
“寻常宁人官员通外，图的是咱们的骏马，金银，皮货。可永宁城的那人，连一两黄金也没向大汗讨过。不要钱的人，图的东西只会更大。他图什么，老奴不问，他也不会说。老奴只知道，他也想要宁朝的北境乱起来。”
阿骨朵往前凑了凑，低声道：
“单靠他在永宁城里暗中使绊子，定然做不到，非得借大汗的铁骑，替他砸碎宁朝北境的脊梁骨不可。咱们要的，是狼河以南城池里的粮食，盐铁，匠人。他借咱们的刀杀人，咱们借他的手开门，谁也离不得谁。”
阿勒坦放下双臂，从胸腔里滚出一声低笑：
“只要他肯把木栅栏从里头抽掉，他要在南边做什么，本汗才懒得管！”
他说着，大手往羊皮舆图上一按，正好盖住云州与雁雍两座城池：
“萧衍一死，雁雍城里那帮喂肥了的豺狗没了老虎压着，一个嘴上没毛的世子如何镇得住场面？这会儿关起城门来，多半先在窝里抢起帅印来了！右路的韩岳是个没胆的软骨头。眼下整个宁朝北境，能跟本汗正面碰一碰的，就只剩一个苏澈！”
“苏澈虽是个硬茬子，可他手底下没了周起这把捅人软肋的刀子。”阿骨朵微微颔首，
“就好比猛虎断了一爪。况且永宁城的朋友不是还许过话么？等咱们的大军兵临城下，云州城里头，自会有人替咱们把城门打开。”
阿勒坦按在舆图上的五指猛地一紧：
“草场上的战马早就催足了秋膘，马掌钉好了，牛羊也宰杀晒成了肉干。各部儿郎的弯刀磨得雪亮，就等本汗一声号角！阿骨朵，咱们到底还要等多久？”
“快了。”
阿骨朵将掌心的白骨珠套回手腕：
“周起这小子比草窠里的沙狐还滑溜，只要他还没迈进永宁城的城门，就还有变数。等他一脚踏进铁笼子，便是长出翅膀也飞不出来了。到那时，永宁城的朋友自会派来信。大汗忍了这十几年，还差这一二十日么？”
阿勒坦吐出一口长气，压下胸中躁火，将桌案上画着小人儿的两张纸条一把抓起，丢进噼啪乱跳的炭盆里。
火苗一卷，纸条立时化作黑灰。
“传话下去，把游骑再往后撤二十里，撞见宁军的探马，夹起尾巴调头就跑，连弓弦都不许拉一下，要叫宁人当咱们上一仗被打怕了。”
阿勒坦拍了拍手上的灰星子，狞声道：
“就让苏澈在云州安安生生再睡几日好觉。等永宁城的信儿一到，本汗亲自提刀踏平云州，把战马拴进他的都督府，拿他的帅案劈了烤肉吃！”
阿骨朵躬身应下，转身往帐外走去。
他刚掀开厚毡帘，帐外秋风扑面，一道纤细人影正端着木托盘站在门前。
托盘里放着一壶冒热气的马奶酒，并一碟盐水羊舌。
来人是诺敏。
她身上裹着件银狐皮滚边的窄袖长袍，见阿骨朵出来，停下步子，微微颔首：
“大巫师。”
阿骨朵眼珠子在诺敏眉眼间转了一圈，脸上挤出几道褶子：
“外头起风了，王妃怎还亲自端酒过来？”
诺敏温软道：
“大汗在帐里忙了半日，诺敏温了热奶酒过来，给大汗解解乏。”
“王妃有心了。”阿骨朵侧开身，
“大汗正在兴头上，王妃进去吧。”
诺敏低头谢过，迈步跨入帐中。
阿骨朵站在帐外听着里头动静，立了两息，方才拄着骨杖缓步走远。
诺敏走到案前，将木托盘放下，提起铜壶斟了一碗热奶酒，双手奉到阿勒坦面前。
阿勒坦正盯着舆图出神，接过银碗一饮而尽，抹了一把胡须上的酒渍，捏住诺敏的下巴，将她的脸抬了起来：
“你这只小火隼，心思倒灵，猜着本汗今夜有喜事？”
诺敏仰着脖颈，柔声道：
“诺敏哪懂打仗的事，只听这几日马匠日夜赶着给战马换马掌，便猜大汗定是要带儿郎们去立大功了。”
阿勒坦哈哈大笑，往她腰间拍了一记：
“算你聪明！等过些日子，本汗带铁骑踏平云州，把周起那小杂种抓回来，穿了琵琶骨给你当马夫！”
诺敏心头一跳，面上却漾开三分笑意：
“大汗弯刀所指，宁人哪挡得住。”
她拿起骨刀，将盘里的羊舌切下两片，顺口问道：
“大汗这回南下，阿木尔的鹰隼骑也跟着去么？”
“大汗，铜环上的三道斜纹，是老奴钉在雁雍城里的隐狼。”
阿勒坦撤开手掌，粗指头往纸条上一点：
“那这两张纸上涂的，说的又是什么？”
阿骨朵垂着眼皮端详了片刻，摆了摆手，命帐内两名鹰房士兵退下。
待厚毡帘重新落下，他方才开口：
“回大汗，这不是咱们的隐狼画的。”
阿勒坦声音一沉：
“嗯？那是何人？”
“雁雍城里这匹隐狼，前几日便断了音讯，只怕是教人拔了。”阿骨朵捻动着手里的白骨珠，
“这两张纸，是周起的手笔。”
阿勒坦转过身来，盯着他：
“前头不是说，宁人的皇帝下了旨，要把他召去永宁城么？”
“前日雁雍城外的探子传回话来，说雁雍七门紧闭，城头挂满了白布。”阿骨朵缓声道，
“老奴原还不敢笃定，眼下瞧来，必是镇北王萧衍咽了气。雁雍出了大事，周起少不得要耽搁些日子。”
阿勒坦脸色愈发阴沉：
“你养的鸽子，怎会落到他手里？”
阿骨朵枯瘦的手指点向头一张纸条：
“大汗请看这一张。一箭射穿了眼珠子，是告诉大汗，咱们搁在雁雍城里的眼睛，叫他给射瞎了。”
阿勒坦鼻子里哼了一声，又指着第二张：
“这个叉着腿，两手掐着鸡的，又是什么？”
“人脑袋顶上顶着个‘周’字，画的便是他周起。”阿骨朵佝偻着腰，
“他手里掐着的不是鸡，是咱们的两只灰鸽。这小子是在告诉大汗，他周起站在那儿，拿住了咱们的信鸽，向大汗亮爪子示威呢。”
阿勒坦额角青筋跳了跳：
“这小崽子！拔了咱们的暗桩还嫌不够，敢画这鬼东西来落本汗的脸！”
“他还有闲心涂这小人儿，对咱们反倒是桩好事。”阿骨朵把眼一眯，冷笑道，
“这说明咱们真正的谋算，他还没摸着边。但凡他闻着一丁点味儿，以这小子的狡诈脾性，绝不会把两只灰鸽就这么随意放回来。”
阿勒坦斜睨了他一眼：
“我瞧这小子，倒像是你亲手喂大的！你手底下的隐狼，从前可没白死过，这一回是怎么弄的？难道萧衍那老东西，是你这匹隐狼动的手？”
“绝无可能。”阿骨朵摇了摇头，
“雁雍的这匹隐狼，只管打探消息，替各处收发信件，连王府的内院都摸不进去，哪有本事害死萧衍？这一定是永宁城的那位老朋友动的手。他前番传话过来，说要送咱们一份大礼。”
阿勒坦目光一闪：
“这份大礼倒是够沉，那人确有些手腕。周起这回被召去永宁城，也是他在背后使的劲吧？”
“是。”阿骨朵应道，
“上一战过后，老奴便传信过去，请他设法除掉此子。在北境这片地界，有苏澈护着，想宰了周起确非易事。可只要把他调离云州，没了苏澈替他遮风挡雨，在永宁城里捏死一个小小千户，对那位朋友来说，不过是捻死一只草虫。”
“哼！前几回你也是这么说的，哪一回得手了？反倒叫他一口一口吃成了气候，爪牙越长越硬！”
阿勒坦一拳砸在案上的两张薄纸旁：
“既是要调他去永宁城，为何还叫他在雁雍拔了你的暗桩？”
“大汗，这多半是意外。”阿骨朵微微低头，
“杏舒上一回放鸽子回来，并没提城里有什么不对劲，只报了各路赶去给萧衍拜寿的大员名姓，这之后便断了音讯。”
他将骨珠拢在掌心，接着道：
“不过大汗放心，这一回跟从前不同。永宁城的老朋友，只需拿铁链子把这疯狗拴在永宁城里，就算一时半会儿弄不死他，他也绝坏不了大汗的好事。”
阿勒坦缓缓点了点头，视线落回舆图上：
“萧衍这头老虎在雁雍卧了几十年，压得咱们草原各部喘不过气来。本汗还真没料到，他就这么轻易咽了气？”
“老奴起初也只当永宁城那位顶多在朝堂上使些绊子，克扣几批镇北军的粮草军饷。”阿骨朵道，
“不想他一出手，竟直接把萧衍给推倒了。”
阿勒坦嗤了一声，抱起双臂：
“宁人最善翻脸不认账。他在永宁城里坐享富贵，却帮着咱们拔掉北境的梁柱，这人肚子里打的什么算盘，你真摸准了？”
“摸不准他的心肝，还摸不准他的胃口么？”阿骨朵脸上挤出几道深纹，
“寻常宁人官员通外，图的是咱们的骏马，金银，皮货。可永宁城的那人，连一两黄金也没向大汗讨过。不要钱的人，图的东西只会更大。他图什么，老奴不问，他也不会说。老奴只知道，他也想要宁朝的北境乱起来。”
阿骨朵往前凑了凑，低声道：
“单靠他在永宁城里暗中使绊子，定然做不到，非得借大汗的铁骑，替他砸碎宁朝北境的脊梁骨不可。咱们要的，是狼河以南城池里的粮食，盐铁，匠人。他借咱们的刀杀人，咱们借他的手开门，谁也离不得谁。”
阿勒坦放下双臂，从胸腔里滚出一声低笑：
“只要他肯把木栅栏从里头抽掉，他要在南边做什么，本汗才懒得管！”
他说着，大手往羊皮舆图上一按，正好盖住云州与雁雍两座城池：
“萧衍一死，雁雍城里那帮喂肥了的豺狗没了老虎压着，一个嘴上没毛的世子如何镇得住场面？这会儿关起城门来，多半先在窝里抢起帅印来了！右路的韩岳是个没胆的软骨头。眼下整个宁朝北境，能跟本汗正面碰一碰的，就只剩一个苏澈！”
“苏澈虽是个硬茬子，可他手底下没了周起这把捅人软肋的刀子。”阿骨朵微微颔首，
“就好比猛虎断了一爪。况且永宁城的朋友不是还许过话么？等咱们的大军兵临城下，云州城里头，自会有人替咱们把城门打开。”
阿勒坦按在舆图上的五指猛地一紧：
“草场上的战马早就催足了秋膘，马掌钉好了，牛羊也宰杀晒成了肉干。各部儿郎的弯刀磨得雪亮，就等本汗一声号角！阿骨朵，咱们到底还要等多久？”
“快了。”
阿骨朵将掌心的白骨珠套回手腕：
“周起这小子比草窠里的沙狐还滑溜，只要他还没迈进永宁城的城门，就还有变数。等他一脚踏进铁笼子，便是长出翅膀也飞不出来了。到那时，永宁城的朋友自会派来信。大汗忍了这十几年，还差这一二十日么？”
阿勒坦吐出一口长气，压下胸中躁火，将桌案上画着小人儿的两张纸条一把抓起，丢进噼啪乱跳的炭盆里。
火苗一卷，纸条立时化作黑灰。
“传话下去，把游骑再往后撤二十里，撞见宁军的探马，夹起尾巴调头就跑，连弓弦都不许拉一下，要叫宁人当咱们上一仗被打怕了。”
阿勒坦拍了拍手上的灰星子，狞声道：
“就让苏澈在云州安安生生再睡几日好觉。等永宁城的信儿一到，本汗亲自提刀踏平云州，把战马拴进他的都督府，拿他的帅案劈了烤肉吃！”
阿骨朵躬身应下，转身往帐外走去。
他刚掀开厚毡帘，帐外秋风扑面，一道纤细人影正端着木托盘站在门前。
托盘里放着一壶冒热气的马奶酒，并一碟盐水羊舌。
来人是诺敏。
她身上裹着件银狐皮滚边的窄袖长袍，见阿骨朵出来，停下步子，微微颔首：
“大巫师。”
阿骨朵眼珠子在诺敏眉眼间转了一圈，脸上挤出几道褶子：
“外头起风了，王妃怎还亲自端酒过来？”
诺敏温软道：
“大汗在帐里忙了半日，诺敏温了热奶酒过来，给大汗解解乏。”
“王妃有心了。”阿骨朵侧开身，
“大汗正在兴头上，王妃进去吧。”
诺敏低头谢过，迈步跨入帐中。
阿骨朵站在帐外听着里头动静，立了两息，方才拄着骨杖缓步走远。
诺敏走到案前，将木托盘放下，提起铜壶斟了一碗热奶酒，双手奉到阿勒坦面前。
阿勒坦正盯着舆图出神，接过银碗一饮而尽，抹了一把胡须上的酒渍，捏住诺敏的下巴，将她的脸抬了起来：
“你这只小火隼，心思倒灵，猜着本汗今夜有喜事？”
诺敏仰着脖颈，柔声道：
“诺敏哪懂打仗的事，只听这几日马匠日夜赶着给战马换马掌，便猜大汗定是要带儿郎们去立大功了。”
阿勒坦哈哈大笑，往她腰间拍了一记：
“算你聪明！等过些日子，本汗带铁骑踏平云州，把周起那小杂种抓回来，穿了琵琶骨给你当马夫！”
诺敏心头一跳，面上却漾开三分笑意：
“大汗弯刀所指，宁人哪挡得住。”
她拿起骨刀，将盘里的羊舌切下两片，顺口问道：
“大汗这回南下，阿木尔的鹰隼骑也跟着去么？”