自然学派的治疗室外。
又过了一会。
治疗室的门终于打开了。
安吉拉从门内走了出来。
她看到门外多了一个人，眸中闪过一丝诧异，但也没有多问，只是看向斯嘉丽，语气轻快道：
“治疗很顺利，埃兹拉祭司已经醒过来了。你们可以进去看看他了。”
斯嘉丽闻言，心中一块巨石落地，眼眶微微泛红，连忙道了声谢，便快步走进了治疗室。
治疗室内。
空气中散发着一股清新的草木气息和淡淡的药剂余香。
房间中央的白床上，埃兹拉祭司已经醒了过来，正半靠在床头。
他的面色虽然依然苍白，但比起之前那种灰败的脸色已经好了太多。
看到女儿走进来，他嘴角浮起一抹虚弱的笑意，轻轻点了点头。
“父亲！”斯嘉丽快步走到床边，关切道：“您感觉怎么样了？”
“好多了……”埃兹拉的声音虽然依然沙哑，但已经有了几分力气：
“安吉拉女士的治疗魔法很高明，我感觉体内那股侵蚀力量已经被清除大半。再休养几天，应该就没事了。”
这时，达里尔也走了进来，站在妹妹身后，低声道：
“父亲，您没事就好。”
安吉拉站在门边，看着这一幕，微微一笑，然后轻声嘱咐道：
“埃兹拉祭司体内的暗渊能量已经基本清除了，但他的身体还很虚弱，需要好好休养一段时间。”
“我开了一些调理的药剂，每天服用一次，配合适当的休息和营养，半个月左右应该就能恢复大半。期间如果有什么不适，随时可以来找我。”
斯嘉丽闻言，连忙转过身，向安吉拉深深鞠了一躬：
“安吉拉女士，多谢了！”
安吉拉摆了摆手，笑道：
“不必客气。你是艾丹带来的人，也就是我的朋友。好好照顾你父亲吧，我就不打扰你们了。”
她说完，便带着两位助手轻轻退出了治疗室，脚步声在走廊中渐渐远去。
艾丹站在门口，也道：“斯嘉丽姐姐，你们先聊，我在外面等你们。”
他说完，顺手带上了门。
治疗室内安静了下来。
片刻后，埃兹拉祭司看向女儿斯嘉丽，轻声道：
“这里是阿克塞城里了吗？”
斯嘉丽闻言，轻轻点了点头，然后将一路以来的经历娓娓道来。
埃兹拉祭司静静地听着，没有打断，只是偶尔轻轻点头。
良久，当女儿斯嘉丽讲完最后一个字后，他望向窗外那片陌生的天空，轻叹了一口气：
“原来如此……”
……
与此同时。
阿克塞城，白榆庄园。
这座庄园坐落于阿克塞城核心区最幽静的一片地段，与市井街巷的喧嚣隔出了一道明确的界限。
庄园的外墙由青灰色的石砖砌成，墙头攀爬着常青藤。
黑色锻铁的镂花大门敞开着，门柱顶端各立着一只展翅欲飞的石雕猫头鹰，工艺精湛，栩栩如生。
这里曾经是威顿公爵府的重要资产之一，而如今，尽数归于莉莉安夫人，是她独掌的私属庄园。
今天，莉莉安夫人盛装打扮，将要面选一位重量级贵女。
她垂眸看着手中的资料。
纸面字迹工整，寥寥数行，却每一笔都分量千钧。
姓名：阿蕾西娅·道尔顿。
身份：原帝国元老院家族、霜岩行省大公道尔顿家族嫡女。
年龄：21岁。
……
莉莉安夫人逐行看过资料上的信息，嘴角浮起一抹意味深长的浅笑。
其实，这场特意安排的面选，自始至终都只是一场体面的过场。
道尔顿家族曾是帝国权柄核心的元老院世家，深耕北境数百年，声望根深蒂固，是所有流亡贵族中天然的风向标。
以阿蕾西娅的身份，只要表示愿意参加之后的晋爵宴，便意味着流亡贵族圈子的领袖家族向大人表明了态度。
只是，她从没想过——
会有这么一天，由她来面选一位昔日高高在上帝国元老院家族的嫡女。
虽然大家都清楚，这不过是走个过场，表明态度罢了。
但即便如此，也足以让她心中生出几分感慨。
莉莉安放下资料册，端起手边的红茶，轻抿了一口，望向窗外。
庭院中。
青石甬道之上，一辆通体雅致的乌木鎏金马车恰好缓缓停稳。
车门打开。
一位年轻贵族女子在侍女的搀扶下缓缓走下马车。
她的眼眸是浅灰色的，如同冬日湖面上凝结的薄冰，清澈而冷冽，带着一种与生俱来的疏离感。
她站在马车旁，微微抬起头，打量了一眼面前的庄园，那双浅灰色的眼眸中层层复杂翻涌——
有抵触、有隐忍、但最终化作了一丝认命般的平静……
她沉默了片刻，然后提起裙摆，迈步走上了通往主楼的台阶。
她原本并不愿意参加这次面选。
在她看来，依靠身体去博取一个男人的青睐，以此来换取家族的生存空间，是对道尔顿家族数百年荣耀的玷污。
她曾坚决地拒绝过，甚至与兄长发生过激烈的争执。
但当兄长将家族如今的状况依次摆在她面前时。
她所有的倔强与执拗，不值一提。
她别无选择，只能妥协……
面前的大门，被侍从无声拉开。
阿蕾西娅敛尽眼底所有细碎情绪，抬步走入厅中。
暖柔的天光透过落地窗铺满室内，落于华贵的地毯上，暖意融融。
她目光在房间内扫视了一圈，然后落在了窗边那位盛装打扮的女士身上。
莉莉安夫人放下手中的茶杯，站起身来，脸上带着一抹得体的笑意，不着痕迹地将阿蕾西娅从头到脚打量了一遍。
金发动人，眉眼清绝，浅灰瞳色清冷独特，五官轮廓精致利落，兼具少女的清丽与贵族的矜贵。
即便如今失去领地，成为了流亡贵族，但那抹举手投足间那股与生俱来的高贵气质也丝毫未减。
莉莉安在心中暗暗点了点头，然后伸出手，轻笑道：
“阿蕾西娅小姐，请坐。”
阿蕾西娅微微颔首，走到莉莉安对面的椅子前，优雅落座。
她坐下的姿势端正而克制，脊背挺直，双手交叠放在膝上，目光平静地看向莉莉安，没有急于开口，也没有表现出任何的局促或不安。
莉莉安也重新落座，端起茶杯轻轻抿了一口，然后微笑着开口道：
“阿蕾西娅小姐，一路辛苦了。从霜岩行省到阿克塞城，路途不算近。”
“承蒙夫人关心，路上虽有波折，但总算平安抵达。”
阿蕾西娅应声作答，嗓音清澈温润，带着一种恰到好处的礼貌与分寸感，既不显得热络，也不显得冷淡。
莉莉安点了点头，也没有绕弯子，直接切入了正题：
“想必阿蕾西娅小姐也知道我今日请你过来的用意。”
“那位大人即将举行晋爵宴，届时北境各方势力都会出席。”
“道尔顿家族作为原帝国元老院家族，在北境有着举足轻重的声望。”
“若阿蕾西娅小姐愿意出席晋爵宴，无论对道尔顿家族的未来，还是对那位大人的事业，都是一件好事。”
阿蕾西娅沉默了片刻，那双浅灰色的眼眸中光芒微微闪动，仿佛有万千思绪在心头翻涌。
她当然知道那位大人的名声。
也知道她出席那场宴会后，将会面临的是什么。
良久，她轻轻吸了一口气，然后点了点头，声音平静：
“我明白。道尔顿家族愿意出席晋爵宴，以示对那位大人的支持。”
莉莉安闻言，脸上的笑意加深了几分，眼中闪过一丝满意之色。
她端起茶杯，向阿蕾西娅轻轻示意了一下：
“那么，欢迎你，阿蕾西娅小姐。我相信，大人一定会很高兴见到你的。”
……
又过了一会。
治疗室的门终于打开了。
安吉拉从门内走了出来。
她看到门外多了一个人，眸中闪过一丝诧异，但也没有多问，只是看向斯嘉丽，语气轻快道：
“治疗很顺利，埃兹拉祭司已经醒过来了。你们可以进去看看他了。”
斯嘉丽闻言，心中一块巨石落地，眼眶微微泛红，连忙道了声谢，便快步走进了治疗室。
治疗室内。
空气中散发着一股清新的草木气息和淡淡的药剂余香。
房间中央的白床上，埃兹拉祭司已经醒了过来，正半靠在床头。
他的面色虽然依然苍白，但比起之前那种灰败的脸色已经好了太多。
看到女儿走进来，他嘴角浮起一抹虚弱的笑意，轻轻点了点头。
“父亲！”斯嘉丽快步走到床边，关切道：“您感觉怎么样了？”
“好多了……”埃兹拉的声音虽然依然沙哑，但已经有了几分力气：
“安吉拉女士的治疗魔法很高明，我感觉体内那股侵蚀力量已经被清除大半。再休养几天，应该就没事了。”
这时，达里尔也走了进来，站在妹妹身后，低声道：
“父亲，您没事就好。”
安吉拉站在门边，看着这一幕，微微一笑，然后轻声嘱咐道：
“埃兹拉祭司体内的暗渊能量已经基本清除了，但他的身体还很虚弱，需要好好休养一段时间。”
“我开了一些调理的药剂，每天服用一次，配合适当的休息和营养，半个月左右应该就能恢复大半。期间如果有什么不适，随时可以来找我。”
斯嘉丽闻言，连忙转过身，向安吉拉深深鞠了一躬：
“安吉拉女士，多谢了！”
安吉拉摆了摆手，笑道：
“不必客气。你是艾丹带来的人，也就是我的朋友。好好照顾你父亲吧，我就不打扰你们了。”
她说完，便带着两位助手轻轻退出了治疗室，脚步声在走廊中渐渐远去。
艾丹站在门口，也道：“斯嘉丽姐姐，你们先聊，我在外面等你们。”
他说完，顺手带上了门。
治疗室内安静了下来。
片刻后，埃兹拉祭司看向女儿斯嘉丽，轻声道：
“这里是阿克塞城里了吗？”
斯嘉丽闻言，轻轻点了点头，然后将一路以来的经历娓娓道来。
埃兹拉祭司静静地听着，没有打断，只是偶尔轻轻点头。
良久，当女儿斯嘉丽讲完最后一个字后，他望向窗外那片陌生的天空，轻叹了一口气：
“原来如此……”
……
与此同时。
阿克塞城，白榆庄园。
这座庄园坐落于阿克塞城核心区最幽静的一片地段，与市井街巷的喧嚣隔出了一道明确的界限。
庄园的外墙由青灰色的石砖砌成，墙头攀爬着常青藤。
黑色锻铁的镂花大门敞开着，门柱顶端各立着一只展翅欲飞的石雕猫头鹰，工艺精湛，栩栩如生。
这里曾经是威顿公爵府的重要资产之一，而如今，尽数归于莉莉安夫人，是她独掌的私属庄园。
今天，莉莉安夫人盛装打扮，将要面选一位重量级贵女。
她垂眸看着手中的资料。
纸面字迹工整，寥寥数行，却每一笔都分量千钧。
姓名：阿蕾西娅·道尔顿。
身份：原帝国元老院家族、霜岩行省大公道尔顿家族嫡女。
年龄：21岁。
……
莉莉安夫人逐行看过资料上的信息，嘴角浮起一抹意味深长的浅笑。
其实，这场特意安排的面选，自始至终都只是一场体面的过场。
道尔顿家族曾是帝国权柄核心的元老院世家，深耕北境数百年，声望根深蒂固，是所有流亡贵族中天然的风向标。
以阿蕾西娅的身份，只要表示愿意参加之后的晋爵宴，便意味着流亡贵族圈子的领袖家族向大人表明了态度。
只是，她从没想过——
会有这么一天，由她来面选一位昔日高高在上帝国元老院家族的嫡女。
虽然大家都清楚，这不过是走个过场，表明态度罢了。
但即便如此，也足以让她心中生出几分感慨。
莉莉安放下资料册，端起手边的红茶，轻抿了一口，望向窗外。
庭院中。
青石甬道之上，一辆通体雅致的乌木鎏金马车恰好缓缓停稳。
车门打开。
一位年轻贵族女子在侍女的搀扶下缓缓走下马车。
她的眼眸是浅灰色的，如同冬日湖面上凝结的薄冰，清澈而冷冽，带着一种与生俱来的疏离感。
她站在马车旁，微微抬起头，打量了一眼面前的庄园，那双浅灰色的眼眸中层层复杂翻涌——
有抵触、有隐忍、但最终化作了一丝认命般的平静……
她沉默了片刻，然后提起裙摆，迈步走上了通往主楼的台阶。
她原本并不愿意参加这次面选。
在她看来，依靠身体去博取一个男人的青睐，以此来换取家族的生存空间，是对道尔顿家族数百年荣耀的玷污。
她曾坚决地拒绝过，甚至与兄长发生过激烈的争执。
但当兄长将家族如今的状况依次摆在她面前时。
她所有的倔强与执拗，不值一提。
她别无选择，只能妥协……
面前的大门，被侍从无声拉开。
阿蕾西娅敛尽眼底所有细碎情绪，抬步走入厅中。
暖柔的天光透过落地窗铺满室内，落于华贵的地毯上，暖意融融。
她目光在房间内扫视了一圈，然后落在了窗边那位盛装打扮的女士身上。
莉莉安夫人放下手中的茶杯，站起身来，脸上带着一抹得体的笑意，不着痕迹地将阿蕾西娅从头到脚打量了一遍。
金发动人，眉眼清绝，浅灰瞳色清冷独特，五官轮廓精致利落，兼具少女的清丽与贵族的矜贵。
即便如今失去领地，成为了流亡贵族，但那抹举手投足间那股与生俱来的高贵气质也丝毫未减。
莉莉安在心中暗暗点了点头，然后伸出手，轻笑道：
“阿蕾西娅小姐，请坐。”
阿蕾西娅微微颔首，走到莉莉安对面的椅子前，优雅落座。
她坐下的姿势端正而克制，脊背挺直，双手交叠放在膝上，目光平静地看向莉莉安，没有急于开口，也没有表现出任何的局促或不安。
莉莉安也重新落座，端起茶杯轻轻抿了一口，然后微笑着开口道：
“阿蕾西娅小姐，一路辛苦了。从霜岩行省到阿克塞城，路途不算近。”
“承蒙夫人关心，路上虽有波折，但总算平安抵达。”
阿蕾西娅应声作答，嗓音清澈温润，带着一种恰到好处的礼貌与分寸感，既不显得热络，也不显得冷淡。
莉莉安点了点头，也没有绕弯子，直接切入了正题：
“想必阿蕾西娅小姐也知道我今日请你过来的用意。”
“那位大人即将举行晋爵宴，届时北境各方势力都会出席。”
“道尔顿家族作为原帝国元老院家族，在北境有着举足轻重的声望。”
“若阿蕾西娅小姐愿意出席晋爵宴，无论对道尔顿家族的未来，还是对那位大人的事业，都是一件好事。”
阿蕾西娅沉默了片刻，那双浅灰色的眼眸中光芒微微闪动，仿佛有万千思绪在心头翻涌。
她当然知道那位大人的名声。
也知道她出席那场宴会后，将会面临的是什么。
良久，她轻轻吸了一口气，然后点了点头，声音平静：
“我明白。道尔顿家族愿意出席晋爵宴，以示对那位大人的支持。”
莉莉安闻言，脸上的笑意加深了几分，眼中闪过一丝满意之色。
她端起茶杯，向阿蕾西娅轻轻示意了一下：
“那么，欢迎你，阿蕾西娅小姐。我相信，大人一定会很高兴见到你的。”
……