“义信大人！”
柳川城代官所派驻当地的巡捕头领，是一名叫作黑田甚平的同心众低级武士。
作为知道竹中义信地位的老人，他并没有前辈的傲慢，而是有些讨好的快步迎了上来。
“黑田大人，情况如何了？”
竹中义信的声音尚带着一丝少年人的清脆，但他的眉头却紧紧拧成了一个川字，目光敏锐的盯着周围的案发现场。
“大人，惨绝人寰……这已经是本月以来的第四起，死的全是中岛村的村民，一家四口，无一幸免。”
黑田甚平咽了一口唾沫，脸色十分难看地的掀开了草庵的草帘。
作为管理此地治安的治安番头，他的考课也是跟着件事息息相关的。
要是不能尽快抓出这个乱杀人的混蛋，那么他今年的考课也就完蛋了。
不管黑田甚平心中恨不得将凶手抓住大卸八块的恨意，竹中义信则眉头紧皱的跨步走入草庵。
随着外间隔断的草席被掀开，顿时，一股浓烈得令人作呕的血腥味便扑面而来。
昏暗的火把光芒下，狭窄阴暗的土屋地面上，横七竖八地躺着四具尸体。
一名四十岁上下的老农，一名中年妇人，一个十岁左右的少年，还有一个尚在襁褓中的幼童。
屋内的破旧陶罐与农具完好无损，甚至挂在梁上的半袋杂谷与藏在榻榻米下的十几文铜钱都未被翻动。
很明显，这不是强盗为了求财闯入村中杀人。
竹中义信强忍着腹中的翻江倒海的感觉，不想丢了自己的面子，便连忙蹲下身子，借助火把开始仔细查验着尸体。
他的目光瞬间落在了老农的尸身上。
老农的致命伤在颈部。
一道切口从左侧颈动脉处切入，刀锋划过咽喉，气管，颈椎骨缝，自右侧耳下划出。
切口平整光滑得犹如用利刃切开一块豆腐，甚至连肌肉组织的纹理都没有丝毫拉扯扭曲的痕迹。
这种干脆利落，一刀毙命的剑道水平，绝不是一般人能做到的。
而且这名杀人犯用的剑，也不是普通的那种制式武士刀，很可能是一把精品的地区名刀。
中年妇人则是被自左肩斜向下一刀劈入胸膛，直接将锁骨、肋骨切断，深达心脏。
而那个十岁少年。
他在仓皇奔向门口时，腰腹被凶手自侧后一刀拦腰斩开，身体飞出数尺，肠腹流淌一地。
最令人发指的，还是凶手居然连那襁褓幼童也没有放过，可谓是毫无人性。
“好快……好霸道，好狠绝的刀。”
竹中义信伸出两根手指，悬空比划着伤口的深度与走势，脑海中则在飞速构架着当时的情景。
凶手所有打刀，身长约两尺四寸至两尺五寸之间，极度锋利，绝非乡野流寇使用的劣质太刀。
出刀之角度，介于四十五度斜切之间，发力极其凝练，没有丝毫犹豫与多余动作……
“义信大人，您看这个。”
黑田甚平指了指门框上的木柱。
在靠近门板的木柱上，赫然留着一道深入木质三寸的刀痕，很明显这是杀那名少年时留下的。
木柱切开的木茬，光滑如镜，在切口的尽头，木质竟隐隐呈现出一股螺旋般的纹路。
“这是……新当流的居合切？”
竹中义信虽然只是一介文臣，但他曾常年侍奉在山名义光身边，而且每日都要前往剑圣爱州移香斋的剑道馆学习剑术。
耳濡目染，他对古流剑术并不陌生。
光是从这道刀口，便可知这绝非寻常武士的武艺。
这是一个沉浸于杀道数十年的古流剑术高手，用活人做靶子所斩出的刀痕！
“黑田大人。”
义信站起身，面色冰寒如铁的道：“把此前三起惨案的卷宗拿来。”
黑田甚平连忙递上一卷奉行所案卷，里面正是记载有这四件案子的调查资料。
竹中义信迅速翻阅着。
“三月二十二日，下木村，更夫一人，遭一刀枭首。”
“三月二十六日，大桥村，砍柴樵夫父子二人，被自后背斜劈致死。”
“四月二日，西町外野地，行商一人与其脚夫两人，皆喉骨碎裂而亡。”
“算上今日中岛村一家四口，半个月内，已连毙十人，死者皆是手无寸铁的下层领民，死因皆是一击必杀的极致刀伤，且财物无一失窃！”
竹中义信猛地合上案卷，看着较为秀气的脸顿时升起一股怒火，狭长的眼眸中爆射出一股对这目无法纪的家伙的杀意。
少年狠狠一拳砸在身旁的门柱上，怒喝道：“八嘎呀路！混账东西，竟敢公然挑衅主公大殿的法令！”
竹中义信回首看着黑田甚平说道：“黑田大人，我们一定要今早把这目无法纪的家伙抓出来！”
要知道，自山名义光攻占筑后、丰前，推行《丰筑新政》以来，第一道铁律便是整顿治安。
义光在领内严厉禁止武士阶级私斗，更以铁血手段废除了自古以来武士对平民拥有的切舍御免的特权。
（切舍御免，也称之为无礼讨。即武士认为平民无礼便可随意斩杀的特权）。
在山名家的法度之下，平民亦是宝贵的劳动力与税源，凡擅杀无辜者，无论武士还是平民，皆要依律严惩。
在这等严刑峻法之下，山名领内的治安一时间大为肃清，各地治安巡捕们四处出击，打击不法。
一时间让整个筑后，丰后国混乱的秩序得到了极大的改善。
虽然称不上夜不闭户，但已很久未发生这等恶性案件。
而如今，在三潴郡柳川城这片刚刚安定下来的平原上，竟然有人在暗夜之中，如同猎杀畜生一般，疯狂的拿山名家的领民进行“辻斩”。
（注：“辻斩”，乃是日本战国至江户时代初期极其恶劣的一种暴行。所谓辻斩，即是浪人、剑客在夜间的十字路口或荒郊野岭，为了测试新刀的锋利程度，或是为了试验新领悟的剑法杀人技巧，随机伏击、斩杀毫无防备的过路平民或无辜百姓，这种毫无道德底线的杀戮，在战国乱世屡见不鲜。）
“这是有人在试刀……”
竹中义信深吸了一口气，强迫自己冷静下来，脑海中疯狂推演着凶手的动机与身份。
“能在如此短时间内连续作案，且精准避开代官所巡逻的路线……此人不仅身怀剑技，而且对三潴郡的地形、对山名军巡捕的换防规律也了如指掌！”
“竹中大人。”
黑田甚平神色难看的凑近，压低声音道，“如今领内民心惶惶，各村都在风传，说是被灭门的浦池家的武士，化身恶鬼回魂索命，要杀光筑后臣服于山名家的顺民。”
“若再不破案，只怕这几个郡的春耕都要被耽搁了啊！”
春耕这两个字瞬间刺痛了竹中义信的神经。
主公山名义光早已定下国策，年初全军休整，待春耕完毕，粮草齐备，便要发兵吞并丰前与肥后。
若是三潴郡因为这连环杀人案导致流言四起，农人不敢下田，延误了春耕与军粮征发，这个罪责，足以让整个柳川城治安代官所的武士被判切腹！
“恶鬼？荒谬！”
竹中义信冷喝一声，霍然转身面向黑田甚平，神情严峻的说道：“黑田大人，立刻持我的手令前往请求柳川城的代官大人，让备役军所的军官调集三潴郡所有足轻备队，彻底封锁周边五里内所有出入町道，给我严密监视附近！”
“随后去请柳川城军医前来验尸，将伤口的深浅，切入的角度、每一具尸体倒下的方位，用炭笔精确画在图纸上！”
“另外……”
少年手役转头望向门外，眼中闪烁着一丝：“传信给立屋钵名大人的雾隐众忍军，这绝非寻常浪人所为，这背后，藏着针对我山名家的阴谋。”
“请求我山名家的忍军去查一下最近半月内，柳川城周边，究竟有哪些身份不明的浪人，剑客，亦或残存的敌军死士潜伏了进来！”
“哈！”黑田甚平被这年轻手役的气势所慑，肃然领命而去。
一阵风呼啸，吹得草庵破旧的门帘一阵晃动，屋内的血腥味也变得更加浓郁，弥漫在凄冷的春雨中。
竹中义信缓缓按住腰间的打刀，站在屋檐下望着远处焦躁的人群，心中隐隐闪过一丝阴狠。
不管是谁，敢破坏柳川城的安宁，和主公大殿亲自下达的御令，他也绝不会让对方逍遥法外。
柳川城代官所派驻当地的巡捕头领，是一名叫作黑田甚平的同心众低级武士。
作为知道竹中义信地位的老人，他并没有前辈的傲慢，而是有些讨好的快步迎了上来。
“黑田大人，情况如何了？”
竹中义信的声音尚带着一丝少年人的清脆，但他的眉头却紧紧拧成了一个川字，目光敏锐的盯着周围的案发现场。
“大人，惨绝人寰……这已经是本月以来的第四起，死的全是中岛村的村民，一家四口，无一幸免。”
黑田甚平咽了一口唾沫，脸色十分难看地的掀开了草庵的草帘。
作为管理此地治安的治安番头，他的考课也是跟着件事息息相关的。
要是不能尽快抓出这个乱杀人的混蛋，那么他今年的考课也就完蛋了。
不管黑田甚平心中恨不得将凶手抓住大卸八块的恨意，竹中义信则眉头紧皱的跨步走入草庵。
随着外间隔断的草席被掀开，顿时，一股浓烈得令人作呕的血腥味便扑面而来。
昏暗的火把光芒下，狭窄阴暗的土屋地面上，横七竖八地躺着四具尸体。
一名四十岁上下的老农，一名中年妇人，一个十岁左右的少年，还有一个尚在襁褓中的幼童。
屋内的破旧陶罐与农具完好无损，甚至挂在梁上的半袋杂谷与藏在榻榻米下的十几文铜钱都未被翻动。
很明显，这不是强盗为了求财闯入村中杀人。
竹中义信强忍着腹中的翻江倒海的感觉，不想丢了自己的面子，便连忙蹲下身子，借助火把开始仔细查验着尸体。
他的目光瞬间落在了老农的尸身上。
老农的致命伤在颈部。
一道切口从左侧颈动脉处切入，刀锋划过咽喉，气管，颈椎骨缝，自右侧耳下划出。
切口平整光滑得犹如用利刃切开一块豆腐，甚至连肌肉组织的纹理都没有丝毫拉扯扭曲的痕迹。
这种干脆利落，一刀毙命的剑道水平，绝不是一般人能做到的。
而且这名杀人犯用的剑，也不是普通的那种制式武士刀，很可能是一把精品的地区名刀。
中年妇人则是被自左肩斜向下一刀劈入胸膛，直接将锁骨、肋骨切断，深达心脏。
而那个十岁少年。
他在仓皇奔向门口时，腰腹被凶手自侧后一刀拦腰斩开，身体飞出数尺，肠腹流淌一地。
最令人发指的，还是凶手居然连那襁褓幼童也没有放过，可谓是毫无人性。
“好快……好霸道，好狠绝的刀。”
竹中义信伸出两根手指，悬空比划着伤口的深度与走势，脑海中则在飞速构架着当时的情景。
凶手所有打刀，身长约两尺四寸至两尺五寸之间，极度锋利，绝非乡野流寇使用的劣质太刀。
出刀之角度，介于四十五度斜切之间，发力极其凝练，没有丝毫犹豫与多余动作……
“义信大人，您看这个。”
黑田甚平指了指门框上的木柱。
在靠近门板的木柱上，赫然留着一道深入木质三寸的刀痕，很明显这是杀那名少年时留下的。
木柱切开的木茬，光滑如镜，在切口的尽头，木质竟隐隐呈现出一股螺旋般的纹路。
“这是……新当流的居合切？”
竹中义信虽然只是一介文臣，但他曾常年侍奉在山名义光身边，而且每日都要前往剑圣爱州移香斋的剑道馆学习剑术。
耳濡目染，他对古流剑术并不陌生。
光是从这道刀口，便可知这绝非寻常武士的武艺。
这是一个沉浸于杀道数十年的古流剑术高手，用活人做靶子所斩出的刀痕！
“黑田大人。”
义信站起身，面色冰寒如铁的道：“把此前三起惨案的卷宗拿来。”
黑田甚平连忙递上一卷奉行所案卷，里面正是记载有这四件案子的调查资料。
竹中义信迅速翻阅着。
“三月二十二日，下木村，更夫一人，遭一刀枭首。”
“三月二十六日，大桥村，砍柴樵夫父子二人，被自后背斜劈致死。”
“四月二日，西町外野地，行商一人与其脚夫两人，皆喉骨碎裂而亡。”
“算上今日中岛村一家四口，半个月内，已连毙十人，死者皆是手无寸铁的下层领民，死因皆是一击必杀的极致刀伤，且财物无一失窃！”
竹中义信猛地合上案卷，看着较为秀气的脸顿时升起一股怒火，狭长的眼眸中爆射出一股对这目无法纪的家伙的杀意。
少年狠狠一拳砸在身旁的门柱上，怒喝道：“八嘎呀路！混账东西，竟敢公然挑衅主公大殿的法令！”
竹中义信回首看着黑田甚平说道：“黑田大人，我们一定要今早把这目无法纪的家伙抓出来！”
要知道，自山名义光攻占筑后、丰前，推行《丰筑新政》以来，第一道铁律便是整顿治安。
义光在领内严厉禁止武士阶级私斗，更以铁血手段废除了自古以来武士对平民拥有的切舍御免的特权。
（切舍御免，也称之为无礼讨。即武士认为平民无礼便可随意斩杀的特权）。
在山名家的法度之下，平民亦是宝贵的劳动力与税源，凡擅杀无辜者，无论武士还是平民，皆要依律严惩。
在这等严刑峻法之下，山名领内的治安一时间大为肃清，各地治安巡捕们四处出击，打击不法。
一时间让整个筑后，丰后国混乱的秩序得到了极大的改善。
虽然称不上夜不闭户，但已很久未发生这等恶性案件。
而如今，在三潴郡柳川城这片刚刚安定下来的平原上，竟然有人在暗夜之中，如同猎杀畜生一般，疯狂的拿山名家的领民进行“辻斩”。
（注：“辻斩”，乃是日本战国至江户时代初期极其恶劣的一种暴行。所谓辻斩，即是浪人、剑客在夜间的十字路口或荒郊野岭，为了测试新刀的锋利程度，或是为了试验新领悟的剑法杀人技巧，随机伏击、斩杀毫无防备的过路平民或无辜百姓，这种毫无道德底线的杀戮，在战国乱世屡见不鲜。）
“这是有人在试刀……”
竹中义信深吸了一口气，强迫自己冷静下来，脑海中疯狂推演着凶手的动机与身份。
“能在如此短时间内连续作案，且精准避开代官所巡逻的路线……此人不仅身怀剑技，而且对三潴郡的地形、对山名军巡捕的换防规律也了如指掌！”
“竹中大人。”
黑田甚平神色难看的凑近，压低声音道，“如今领内民心惶惶，各村都在风传，说是被灭门的浦池家的武士，化身恶鬼回魂索命，要杀光筑后臣服于山名家的顺民。”
“若再不破案，只怕这几个郡的春耕都要被耽搁了啊！”
春耕这两个字瞬间刺痛了竹中义信的神经。
主公山名义光早已定下国策，年初全军休整，待春耕完毕，粮草齐备，便要发兵吞并丰前与肥后。
若是三潴郡因为这连环杀人案导致流言四起，农人不敢下田，延误了春耕与军粮征发，这个罪责，足以让整个柳川城治安代官所的武士被判切腹！
“恶鬼？荒谬！”
竹中义信冷喝一声，霍然转身面向黑田甚平，神情严峻的说道：“黑田大人，立刻持我的手令前往请求柳川城的代官大人，让备役军所的军官调集三潴郡所有足轻备队，彻底封锁周边五里内所有出入町道，给我严密监视附近！”
“随后去请柳川城军医前来验尸，将伤口的深浅，切入的角度、每一具尸体倒下的方位，用炭笔精确画在图纸上！”
“另外……”
少年手役转头望向门外，眼中闪烁着一丝：“传信给立屋钵名大人的雾隐众忍军，这绝非寻常浪人所为，这背后，藏着针对我山名家的阴谋。”
“请求我山名家的忍军去查一下最近半月内，柳川城周边，究竟有哪些身份不明的浪人，剑客，亦或残存的敌军死士潜伏了进来！”
“哈！”黑田甚平被这年轻手役的气势所慑，肃然领命而去。
一阵风呼啸，吹得草庵破旧的门帘一阵晃动，屋内的血腥味也变得更加浓郁，弥漫在凄冷的春雨中。
竹中义信缓缓按住腰间的打刀，站在屋檐下望着远处焦躁的人群，心中隐隐闪过一丝阴狠。
不管是谁，敢破坏柳川城的安宁，和主公大殿亲自下达的御令，他也绝不会让对方逍遥法外。