京师，武定侯府。
“你想让我宴请郢王殿下？”
翊国公郭勋看向段朝用，面带疑惑之色。
“没错。”
段朝用点了点头，
“堂堂监国亲王，也只有郭公爷出面才请得动啊。”
“自陛下闭关修练起，你一直躲在西苑为陛下炼丹，从未私下与郢王殿下有过接触。”
郭勋皱了皱眉头，
“眼看就要两年期满，陛下即将出关，你不想着如何圆谎，在陛下面前保住小命，却突然要巴结郢王殿下了？”
“陛下那边不必担心。”
段朝用轻笑道，
“贫道的“红铅”仙丹功效神奇无比，郭公爷这两年也一直在服用，应该再清楚不过了。
若是从今往后再也得不到它，郭公爷能接受得了吗？”
“别说从此再也得不到，就算是停服一日，我都会焦躁、坐立难安。”
郭勋狠狠瞪了段朝用一眼，
“你以为我没试过停服吗？
停服一日，虽然很是焦虑，但还能忍得住。
可到了第二日，我不但更加焦虑，还会莫名其妙感到惊恐，失眠难以入睡，非常难熬。
若是实在得不到，我说不定就咬咬牙熬过去了，可那东西明明就在身边，唾手可得，又怎么可能忍得住？
我最长也就试着停了两日，就忍不住再次服食了。”
“都是一模一样的“红铅”仙丹，郭公爷服用之后是什么感觉，陛下自然也是什么感觉。”
段朝用哈哈大笑，
“不瞒郭公爷，昨日陛下向贫道问询，两年即将期满，是否真能修得长生。
贫道的回答是，陛下闭关隔绝俗务，每日服用“红铅”仙丹修练，早已在不知不觉中，证得长生不死之境。”
“这明明就是信口胡说！”
听到段朝用的话，郭勋大吃一惊，
“你口口声声说陛下已经修得长生不死，空口白牙，有何凭据？
陛下聪慧且多疑，岂能不验证真伪？”
“可陛下就真的信了！”
段朝用的语气越发得意，
“不管陛下是真信自己已经修得长生，还是因为舍不得贫道的“红铅”仙丹，顺水推舟装糊涂。
贫道还能好端端站在这里，不就是最好的证据吗？”
“你这。。。别说，还真有可能！”
郭勋看着段朝用，狠狠咬了咬牙，
“也罢，就算当陛下真信了你的鬼话，你又为何要我宴请郢王殿下？”
“郭公爷，你觉得陛下两年期满，从西苑出关之后，会如何安排郢王殿下？”
段朝用继续问道。
“陛下重新执掌朝政之后，郢王殿下身为藩王，自然是离京返回封地了。”
郭勋脱口而出，
“至于是回郧阳府还是承天府，那就要看陛下的心意了。
此事也是有例可循的，当年的初代襄王也曾多次监国，之后功成身退回到藩国，被宗室、朝臣们盛赞为一代贤王。”
“郭公爷，这次你可猜错了！”
段朝用笑了起来，
“陛下在西苑闭关两年，完全没有处理过任何一件朝廷政务，这两年朝廷运作情况如何？”
“国家大事有内阁票拟，司礼监初审批红，再由郢王殿下最后审核，一切井井有条，并没有出过什么乱子。”
郭勋仔细想了想，
“哪怕是这次吉囊和俺答入寇山西的战事，朝廷也算是应对得当。
我听崔阁老说过，郢王殿下聪慧且识大体，他驳回的票拟，内阁都能发现确有不妥之处。
在军国大事上，殿下更是从不掣肘。”
“陛下醉心修道，原本就无心处理朝政，对上朝更是毫无兴趣。”
段朝用继续道，
“既然这两年朝廷运作平稳，又何必打破呢？
昨日陛下亲口说过，他打算出关之后继续让郢王殿下监国，自己可以有更多的时间修练。
而且，陛下还准备让郢王殿下真正行使监国之权。
朝廷的日常政事皆由郢王处分，只有难以决断的军国大事，才送至御前，由陛下圣断。”
“陛下岂能如此？！”
听到段朝用的话，郭勋的下巴都差点惊掉了，
“我大明立国以来，只有两人曾获此权柄！
难道说，郢王殿下将会成为第三人？！”
“贫道还以为这是独一份呢。”
段朝用露出吃惊的表情，
“竟还有先例吗？”
“当然有！”
郭勋说话的声音都有些颤抖，
“第一位，是懿文太子！
太祖皇帝曾下诏，大小政事皆先启皇太子处分，然后奏闻！
从洪武十年开始，懿文太子便每日听断诸司启事，直到洪武二十五年病故。
第二位，则是仁宗皇帝！
成祖皇帝乃是马上天子，多次亲征漠北，出征在外期间，都是由当时还是太子的仁宗皇帝监国。
仁宗皇帝做监国的时间，断断续续也有七八年之久。
在靖难期间，他还以燕王世子身份长期留守北平。
但这两位都是太子啊，是被寄予厚望的皇位继承人！
陛下明明早就册立了皇次子为太子，若是让郢王长期监国，太子殿下将来如何自处？
难道说，陛下打算舍弃自己的亲生儿子，将来传位于郢王殿下？”
“贫道虽不知我朝曾有太子长期监国的先例，但也觉得陛下可能有易储的心思。”
段朝用点了点头，
“毕竟郢王殿下那张脸，长得和陛下实在太像了，简直就是年轻了十来岁的陛下本人。
不但如此，连说话的声音都几乎一模一样。
贫道只在双胞胎兄弟身上见过这种情况。
说来也奇怪，郢王明明是陛下同父异母的弟弟，怎会像到这种程度？”
“难不成，郢王殿下其实不是睿宗献皇帝的龙种，而是陛下的皇长子？”
沉默片刻之后，郭勋突然开口，
“若是如此，一切都说得通了！
郢王的生母王氏，是“佑圣夫人”身边的婢女，当年能临幸她的，可不光只有兴王殿下，兴王世子同样也是有可能的！
只不过“佑圣夫人”告知陛下，临幸了王氏的是兴王殿下。
若是陛下承认自己也临幸过王氏，岂不成了子烝父妾？
陛下乃是特别重视孝道之人，怎能背上如此不孝的罪名。
恐怕也只能捏着鼻子，将儿子认作弟弟。
陛下对郢王殿下的宠爱，放在兄弟身上，确实太过了！
但若是对自己的长子，那就再正常不过！”
“你想让我宴请郢王殿下？”
翊国公郭勋看向段朝用，面带疑惑之色。
“没错。”
段朝用点了点头，
“堂堂监国亲王，也只有郭公爷出面才请得动啊。”
“自陛下闭关修练起，你一直躲在西苑为陛下炼丹，从未私下与郢王殿下有过接触。”
郭勋皱了皱眉头，
“眼看就要两年期满，陛下即将出关，你不想着如何圆谎，在陛下面前保住小命，却突然要巴结郢王殿下了？”
“陛下那边不必担心。”
段朝用轻笑道，
“贫道的“红铅”仙丹功效神奇无比，郭公爷这两年也一直在服用，应该再清楚不过了。
若是从今往后再也得不到它，郭公爷能接受得了吗？”
“别说从此再也得不到，就算是停服一日，我都会焦躁、坐立难安。”
郭勋狠狠瞪了段朝用一眼，
“你以为我没试过停服吗？
停服一日，虽然很是焦虑，但还能忍得住。
可到了第二日，我不但更加焦虑，还会莫名其妙感到惊恐，失眠难以入睡，非常难熬。
若是实在得不到，我说不定就咬咬牙熬过去了，可那东西明明就在身边，唾手可得，又怎么可能忍得住？
我最长也就试着停了两日，就忍不住再次服食了。”
“都是一模一样的“红铅”仙丹，郭公爷服用之后是什么感觉，陛下自然也是什么感觉。”
段朝用哈哈大笑，
“不瞒郭公爷，昨日陛下向贫道问询，两年即将期满，是否真能修得长生。
贫道的回答是，陛下闭关隔绝俗务，每日服用“红铅”仙丹修练，早已在不知不觉中，证得长生不死之境。”
“这明明就是信口胡说！”
听到段朝用的话，郭勋大吃一惊，
“你口口声声说陛下已经修得长生不死，空口白牙，有何凭据？
陛下聪慧且多疑，岂能不验证真伪？”
“可陛下就真的信了！”
段朝用的语气越发得意，
“不管陛下是真信自己已经修得长生，还是因为舍不得贫道的“红铅”仙丹，顺水推舟装糊涂。
贫道还能好端端站在这里，不就是最好的证据吗？”
“你这。。。别说，还真有可能！”
郭勋看着段朝用，狠狠咬了咬牙，
“也罢，就算当陛下真信了你的鬼话，你又为何要我宴请郢王殿下？”
“郭公爷，你觉得陛下两年期满，从西苑出关之后，会如何安排郢王殿下？”
段朝用继续问道。
“陛下重新执掌朝政之后，郢王殿下身为藩王，自然是离京返回封地了。”
郭勋脱口而出，
“至于是回郧阳府还是承天府，那就要看陛下的心意了。
此事也是有例可循的，当年的初代襄王也曾多次监国，之后功成身退回到藩国，被宗室、朝臣们盛赞为一代贤王。”
“郭公爷，这次你可猜错了！”
段朝用笑了起来，
“陛下在西苑闭关两年，完全没有处理过任何一件朝廷政务，这两年朝廷运作情况如何？”
“国家大事有内阁票拟，司礼监初审批红，再由郢王殿下最后审核，一切井井有条，并没有出过什么乱子。”
郭勋仔细想了想，
“哪怕是这次吉囊和俺答入寇山西的战事，朝廷也算是应对得当。
我听崔阁老说过，郢王殿下聪慧且识大体，他驳回的票拟，内阁都能发现确有不妥之处。
在军国大事上，殿下更是从不掣肘。”
“陛下醉心修道，原本就无心处理朝政，对上朝更是毫无兴趣。”
段朝用继续道，
“既然这两年朝廷运作平稳，又何必打破呢？
昨日陛下亲口说过，他打算出关之后继续让郢王殿下监国，自己可以有更多的时间修练。
而且，陛下还准备让郢王殿下真正行使监国之权。
朝廷的日常政事皆由郢王处分，只有难以决断的军国大事，才送至御前，由陛下圣断。”
“陛下岂能如此？！”
听到段朝用的话，郭勋的下巴都差点惊掉了，
“我大明立国以来，只有两人曾获此权柄！
难道说，郢王殿下将会成为第三人？！”
“贫道还以为这是独一份呢。”
段朝用露出吃惊的表情，
“竟还有先例吗？”
“当然有！”
郭勋说话的声音都有些颤抖，
“第一位，是懿文太子！
太祖皇帝曾下诏，大小政事皆先启皇太子处分，然后奏闻！
从洪武十年开始，懿文太子便每日听断诸司启事，直到洪武二十五年病故。
第二位，则是仁宗皇帝！
成祖皇帝乃是马上天子，多次亲征漠北，出征在外期间，都是由当时还是太子的仁宗皇帝监国。
仁宗皇帝做监国的时间，断断续续也有七八年之久。
在靖难期间，他还以燕王世子身份长期留守北平。
但这两位都是太子啊，是被寄予厚望的皇位继承人！
陛下明明早就册立了皇次子为太子，若是让郢王长期监国，太子殿下将来如何自处？
难道说，陛下打算舍弃自己的亲生儿子，将来传位于郢王殿下？”
“贫道虽不知我朝曾有太子长期监国的先例，但也觉得陛下可能有易储的心思。”
段朝用点了点头，
“毕竟郢王殿下那张脸，长得和陛下实在太像了，简直就是年轻了十来岁的陛下本人。
不但如此，连说话的声音都几乎一模一样。
贫道只在双胞胎兄弟身上见过这种情况。
说来也奇怪，郢王明明是陛下同父异母的弟弟，怎会像到这种程度？”
“难不成，郢王殿下其实不是睿宗献皇帝的龙种，而是陛下的皇长子？”
沉默片刻之后，郭勋突然开口，
“若是如此，一切都说得通了！
郢王的生母王氏，是“佑圣夫人”身边的婢女，当年能临幸她的，可不光只有兴王殿下，兴王世子同样也是有可能的！
只不过“佑圣夫人”告知陛下，临幸了王氏的是兴王殿下。
若是陛下承认自己也临幸过王氏，岂不成了子烝父妾？
陛下乃是特别重视孝道之人，怎能背上如此不孝的罪名。
恐怕也只能捏着鼻子，将儿子认作弟弟。
陛下对郢王殿下的宠爱，放在兄弟身上，确实太过了！
但若是对自己的长子，那就再正常不过！”