”
南部的意愿立即被传达到了城内文明旅社。那个送情报的信使尚未离开。夜来，城东的枪炮声令他惊惧万端，几乎误认为新四军来攻城了。等到天明后才得知，夜来游击队突袭了万字会，一击得手后便脱身而去，渺无踪影。正疑惑间，却见三木中佐大踏步走进来，心中不约一愣，隐隐意识到将有事情发生。果然，三木让他带信下乡去通知周繁昌，海陵城刚刚遭受敌人的袭扰，守护住后方大本营是最为关键的事情，所以烦请他暂时移交手中其他事务，迅速赶回海陵城来，协助皇军彻查城内隐藏的新四军秘密组织。
第十二章(3)
（二）
那信使领了口信，忙不迭地上马离城，往沙沟方向去了。当天下午，便在镇北的田坝村见着了繁昌。繁昌正等着他反馈来城里的消息，看看南部的反应。不料那人下了马就哭丧着脸，告诉他南部对此根本不感兴趣，认为都是捏造出的无稽之谈。
繁昌心中凉了半截，又问道：“他们有什么具体的意见没有？”
那人连连点头忙说：“夜来，万字会被袭，南部请您回海陵城去坐镇，侦破新四军地下组织，说是大本营的安全是最为重要的。乡下的事情，由别人办就是。”
繁昌脸上阴晴不定，默坐了许久，将这信使带回的消息在心里思虑了半天，这才从齿间蹦出一句话来：“祸兮福所倚，祸福难料，只在一线之间而已。”
然后，他下令马冠群去收拢四散派出的部属，准备南归。自己率着两个随从出了门，向沙沟镇走去。此刻，天色渐暗，沙沟镇中四下里灯火乍起，街道上行人稀少，家家户户都到了吃晚饭的时间。繁昌意态萧凉地策马行走在街道中央，蹄声清脆，愈发地衬托出他此刻行程的寂寥。
清乡督导公署和苏北行政公署，现在是挂着两块牌子的一个衙门。门楣上，仿照旧式挂起了烛火灯笼。门前，站着穿黑衣制服的岗哨，里面都是静悄悄一片，听不见半分喧哗。繁昌下了马，将马缰扔给随从，自己从容进门。岗哨来查问身份。繁昌淡淡道：“你去禀报方专员，就说周繁昌来访便是了。”
当下，岗哨转身进去报讯。不一刻，只见方世成薄衣赤足趿着双拖鞋匆匆出来迎接，老远就作揖笑道：“早晨起了一卦，说是有贵客到。好不容易等到天黑，原来是周先生到了，快快入内。唉！可惜，可惜。几天之前，令弟繁盛和三弟繁茂刚刚离去。若是周先生早来，不就在沙沟演一出兄弟会了。”
繁昌听说老二和老三都曾在镇上住，不由颇感兴趣，问道：“方专员为何不多挽留两天，容我拜访时相遇呢？”
方世成摆摆手道：“二先生粮店内起火出事，他不放心，兄弟俩这才匆匆回城。”
“家里起火？”繁昌笑了笑，像是自言自语般重复这几个字，但是未加评论，款款入座。
俩人相互客套几句，观望了对方一眼，各自斟酌将要出口的话语来。繁昌自恃是客人身份，虽然心中有事，但也不必先行开口，只是捧着茶杯，品两口便赞几句，刻意作出悠然的态度。方世成对于他的上门拜访，隐约猜到了几分，不觉哑然失笑，配合着他赞茶的话语，将话题扯得十万八千里远，一本正经地介绍起杯中茶叶的产地、品质、水土、历史渊源来，一时刹不住口，说得是乱坠。
繁昌听他说起这个话题，滔滔不绝竟似有彻夜长谈之势，假意去吹杯中茶叶，眼光瞟过腕上手表，时间竟已是夜间11点了，心中暗暗着急起来。方世成察言观色的功夫谁人能比？这个极其细微的举动自然逃不过他的视线，不由嘿嘿笑了几声，说：“周先生，茶水已无味，何不再续新茶？”
繁昌摆摆手，说：“茶是好茶，不必再续。咱们就着这佳茗上品，何不敞开胸怀，谈谈正事呢？”
方世成微笑道：“周先生要谈正事，方某岂敢不从命。但有所言，无不洗耳恭听。”
繁昌幽然长叹了口气，说：“昨夜万字会陡遭游击队的偷袭，日本人大受挫折，损失了几名高级军官。南部束手无策，急召我返回海陵。这边的事情，怕是要劳方专员担待了。”
方世成连连颔首道：“这不妨事，这不妨事。我本来是兼着行政区专员的职务，本是分内事，有什么担待不担待的？”
繁昌听他如此说，宛若碰了棉花团，无处着劲。心下思量一气，索性拿出个杀手锏来，笑吟吟说：“本来，有件事我是不愿意当面对老兄挑明了的。但是事已至此，不得不说，还望包涵。”
方世成说：“请讲。”
周繁昌开门见山说道：“我怀疑，贵公署内有新四军的卧底暗探。明里是稽查别动队，暗中却是游击队，在四乡里破坏清乡。”
第十二章(4)
方世成吃了一惊，道：“周兄所言莫非是开玩笑？我这别动队难道真有新四军”？
繁昌微微点头，继续道：“前些天，我方便衣队在刘垛遭遇游击队，一战下来，击毙数人，数名负伤者逃逸。次日追踪之狄垛，正好围住了那几个伤员。他们舍命死护着贵部的黑衣制服，直至焚毁后方才力竭身亡。可惜，还是被我拣到了剩余的布料零头，以及制服纽扣。这物证是没有问题的了。”
方世成似乎明白过来，笑容渐渐淡去，冷冷道：“原来，周兄是认为我方世成是新四军，别动队即是游击队。那，何不直接去南部那里告状。说我私通新四军，是新四军不就得了！”
繁昌摇头道：“你方专员是新四军，那我周繁昌岂不也是？大家都是一条船上，不必为此互生猜疑。我此番前来，就是想提醒一下，外面的新四军要防，内部的家贼也要防啊！”
方世成怒气稍霁，说：“多谢了，我留意察看便是。别动队这一块，自信还是能掌控得住的，翻不出方某的手掌心。”
繁昌笑道：“那是自然，周某不过是聊作提醒罢了。方专员难道还控制不住自己亲手创建的骨干队伍吗？只是，身逢乱世，鱼龙混杂，免不得有些觊觎之徒混潜其内。”
方世成谓叹道：“人心隔肚皮，谁知道各自盘算些什么？但求诚心对人，将心换心罢了。”
繁昌听他说出这句话来，不免心中窃笑，但脸上却是一副诚挚之意，凑近过来说：“方专员是厚道人，周某人尽知。今晚来访，目的就是想将占领区内的事情托付给你，责任重大，望勿推辞。”
方世成见他吐露真实来意，倒也爽朗，改颜笑道：“周先生，既然打开天窗说亮话，方某焉能袖手旁观？但有所请，鼎力相助便是。”
繁昌这次来访的本意，是自己即将返城，散落在各乡的便衣队人数已经不在少数，准备带走部分，剩下的由马冠群负责，继续保持活动。但鉴于方世成在这里的势力，余下部属没有他的认可，在这片区域内日后的发展将会举步维艰。所以，考虑同是76号系统的缘故，他想请方世成代为照顾这批有生力量，至少不会去为难他们。这样，为回城之后，全力处置好侦破新四军地下组织的威胁后，重返这里预先留下伏笔。
他的话一出口，方世成岂能不懂，淡淡一笑，点头同意了。
当下，繁昌去门外叫进了假扮作随从的马冠群，介绍给方世成。方世成一见面就大为抚慰，说野外风寒日盛，不利于长期逗留。还是在沙沟设个落脚点为好，各方面都有利。繁昌乐得做个顺水人情，吩咐马冠群领了方世成的美意。马冠群等一群南京过来的人，本来就对整日游窜在野外不满。得此良机，自是大喜过望，连连称谢不已。
方世成看看夜色已深，便让伙房起来去弄点剩菜，加些秋蔬，重新满满烩了一锅，热气腾腾端上来。几个人围坐着喝起酒来，互相灌着米汤，诉说衷肠，直至天明。
天亮之后，繁昌毫无倦意，带着满身酒气告辞而去。
回到驻地，他召集了手下几个头目临时开了个会。会上，他决定率30人回海陵，剩下的200来号人，由各人统领。马冠群为总负责，继续侦缉游击队的行动。各处隐藏的秘密情报网，自己暂不作交待，除突发情况对方刻意找上门外，其余日常联络，以许庄、李集、田垛三个大集市为接头地点。情报交换放在各村的荒庙内进行，并设置了街头暗号和显示身份的道具。
繁昌这一番安排好后，又凝神想了想，觉得没有差错，这才面露微笑，挥了一下手中的马鞭，说：“此刻上路，天黑前到海陵，去富春喝酒吃蟹。此时，白马湖中大闸蟹膏满油肥，正可堪持蛰啖酒赏菊，一大乐事，一大乐事，向往至极了！”
言罢，他扬鞭轻轻一击马背，双腿夹紧马肚。马儿嘘溜溜叫了一声，在这片广袤的平原大道上疾奔起来，转眼间将送行的众人丢弃在金黄色稻田之后，绝尘远去了。
第十二章(5)
（三）
繁昌所言不虚，黄昏时分到达海陵城下，抢在城门未关之前进了城。繁昌入城后，吩咐一个随从去周宅带信给两个弟弟，让他们先行富春酒楼张罗。自己径直赶向万字会，面见南部。
南部襄吉自从那夜遭袭后，朝着部属大发雷霆，犹以三木中佐和皇协军城防团长为最，各自饱尝了十几记耳光。他们挨打后，不敢言语，一味地将责任推诿给远在城外的周繁昌。
周繁昌到了万字会时，那夜袭击的残痕犹在。炸塌了的二楼房子正在修缮，布庄屋脊处弹痕累累。南部在楼西一进院落里办公，见他到了，显示出罕见的热情，邀请入座，佯作关切地问起乡下对付游击队的详情来。
繁昌心中有底，大致介绍眼下新占领区内新四军游击队的活动情况，隐去了涉及方世成督导公署的那笔账。南部听完，点头道：“有篱笆墙的封锁，新四军想渗透进来，也是十分困难的。所以，我想那些个小规模不着痛痒的骚扰刻意暂不想它。城内倒是出了大事。他们居然敢于在城市里向皇军的司令部下手了，胆大包天。所以，这才请你这位情报专家回来，主持侦缉工作。特高课将全力配合，你可以放手去干，不要有什么犹豫的。”
繁昌表示感谢南部对自己的信任，身在外地，无法对他的受扰尽力。所以，晚上特地在富春备酒，为他压惊，请他赏光。
南部欣然同意，转身叫来三木，带着宪兵趁着这昼夜交替之际出门，向富春酒楼去了。
富春酒楼生意并不繁忙，仅有楼下坐了一桌人，楼上已经预先腾空，留下个大包间等候他们的到来。周氏兄弟提前赶到。繁盛是惯会吃喝的行家，替大哥做主，点了时令鲜食：白马湖大闸蟹、桂花蜜酿鸭，全烧河豚鱼。
南部上了楼，凭栏一眺下面的天禄街上稀疏的行人，对繁昌说：“自从那夜袭扰过后，全城宵禁了几天。治安是控制住了，但却没有了皇军统治下的黄道乐土的繁荣。我心里也十分的不乐意。你看呢？”
繁昌笑道：“我想，还是放开宵禁为好。对付他们，外严是没有用的，最多不出来活动，我们也就无迹可寻。我看，不如外松内紧，放任他们出来。他们一动，就有形迹暴露，我们也就有机会下手了。您说呢？”
伙计们在掌柜的率领下，先行上来冷盘铺桌，其中尤为醒目的是小拇指粗细的水蛇，去骨后切小段，外挂菜汁糊下锅，煎炸出翠绿的色泽来，堆放在洁白如玉的瓷盘中，倍增雅趣。
南部望望这盘菜，端详半天，也看不出是什么材料做成的。正欲询问。繁昌却请他先行品尝。他试着夹了块入口，外脆内嫩，内里的肉质鲜美异常，不觉愕然追问其详。对面的繁盛解开了谜底，说这是本地土产的水蛇。此蛇取幼种，终年在水中浸泡，肉嫩无比，口味堪比龙肉了。
南部连连称赞，竖起大拇指喊了声好。
掌柜听了，急忙吩咐厨子加把劲，将后面的菜肴陆绎不绝地往上送来。这桂花蜜汁酿鸭，是道时令菜。选取老鸭一只，现采桂花半两，老槐蜜二两，先行将鸭子全部放入油锅里过油，去掉腥臊。然后，将蜜汁涂抹于鸭体表面，粘上桂花，另一部分桂花纳于鸭腔内，上笼蒸煮。鸭子烂熟之后，再以密制酱汁浇上拌匀，端上桌来。
这鸭子入口软糯，桂花清香沁人心脾，令桌上众人结节称道，连说至品。
掌柜的知道繁昌等人曾在文明旅社旁那家吃过，对那个许宅中流出的厨子手艺大为钦服。所以，此次吩咐掌勺的倾力将平生的手艺拿出来，煞煞那位同行的威风。
掌勺的心领神会，接下来的那道白马湖大闸蟹，更是用尽了心思。待得此菜上桌，红通通一片拳头大的湖蟹围放于青花瓷盘内，极是好看。众人正欲动手，不防那伙计道声且慢，手拿银勺凑近过来，一一挑起壳盖，分个奉到主客面前。
南部低头看去，蟹壳之下另有盛器，里面整整齐齐放着剔净下来的蟹肉，蟹黄，且姜醋调料均已备好，举手可吃，不由惊叹一声：“这是我在支那吃到的最为便捷的美味。”
第十二章(6)
众人吃完了蟹肉，取过钳爪来。本以为也是掏弄完毕的，不想却是原样。
掌柜笑道：“持螯赏菊，乃是高士雅致。小店可不敢破了这兴致。”
繁昌大悦，笑道：“掌柜的是位可人儿，知人心思，谢了，谢了！”
繁茂坐在他身边，目光一会儿瞅瞅南部，一会儿瞟瞟兄长，心思矛盾之极，恨不能即刻拍案而起，以袖间暗藏的利刃将南部切喉一刀，毙其性
南部的意愿立即被传达到了城内文明旅社。那个送情报的信使尚未离开。夜来，城东的枪炮声令他惊惧万端，几乎误认为新四军来攻城了。等到天明后才得知，夜来游击队突袭了万字会，一击得手后便脱身而去，渺无踪影。正疑惑间，却见三木中佐大踏步走进来，心中不约一愣，隐隐意识到将有事情发生。果然，三木让他带信下乡去通知周繁昌，海陵城刚刚遭受敌人的袭扰，守护住后方大本营是最为关键的事情，所以烦请他暂时移交手中其他事务，迅速赶回海陵城来，协助皇军彻查城内隐藏的新四军秘密组织。
第十二章(3)
（二）
那信使领了口信，忙不迭地上马离城，往沙沟方向去了。当天下午，便在镇北的田坝村见着了繁昌。繁昌正等着他反馈来城里的消息，看看南部的反应。不料那人下了马就哭丧着脸，告诉他南部对此根本不感兴趣，认为都是捏造出的无稽之谈。
繁昌心中凉了半截，又问道：“他们有什么具体的意见没有？”
那人连连点头忙说：“夜来，万字会被袭，南部请您回海陵城去坐镇，侦破新四军地下组织，说是大本营的安全是最为重要的。乡下的事情，由别人办就是。”
繁昌脸上阴晴不定，默坐了许久，将这信使带回的消息在心里思虑了半天，这才从齿间蹦出一句话来：“祸兮福所倚，祸福难料，只在一线之间而已。”
然后，他下令马冠群去收拢四散派出的部属，准备南归。自己率着两个随从出了门，向沙沟镇走去。此刻，天色渐暗，沙沟镇中四下里灯火乍起，街道上行人稀少，家家户户都到了吃晚饭的时间。繁昌意态萧凉地策马行走在街道中央，蹄声清脆，愈发地衬托出他此刻行程的寂寥。
清乡督导公署和苏北行政公署，现在是挂着两块牌子的一个衙门。门楣上，仿照旧式挂起了烛火灯笼。门前，站着穿黑衣制服的岗哨，里面都是静悄悄一片，听不见半分喧哗。繁昌下了马，将马缰扔给随从，自己从容进门。岗哨来查问身份。繁昌淡淡道：“你去禀报方专员，就说周繁昌来访便是了。”
当下，岗哨转身进去报讯。不一刻，只见方世成薄衣赤足趿着双拖鞋匆匆出来迎接，老远就作揖笑道：“早晨起了一卦，说是有贵客到。好不容易等到天黑，原来是周先生到了，快快入内。唉！可惜，可惜。几天之前，令弟繁盛和三弟繁茂刚刚离去。若是周先生早来，不就在沙沟演一出兄弟会了。”
繁昌听说老二和老三都曾在镇上住，不由颇感兴趣，问道：“方专员为何不多挽留两天，容我拜访时相遇呢？”
方世成摆摆手道：“二先生粮店内起火出事，他不放心，兄弟俩这才匆匆回城。”
“家里起火？”繁昌笑了笑，像是自言自语般重复这几个字，但是未加评论，款款入座。
俩人相互客套几句，观望了对方一眼，各自斟酌将要出口的话语来。繁昌自恃是客人身份，虽然心中有事，但也不必先行开口，只是捧着茶杯，品两口便赞几句，刻意作出悠然的态度。方世成对于他的上门拜访，隐约猜到了几分，不觉哑然失笑，配合着他赞茶的话语，将话题扯得十万八千里远，一本正经地介绍起杯中茶叶的产地、品质、水土、历史渊源来，一时刹不住口，说得是乱坠。
繁昌听他说起这个话题，滔滔不绝竟似有彻夜长谈之势，假意去吹杯中茶叶，眼光瞟过腕上手表，时间竟已是夜间11点了，心中暗暗着急起来。方世成察言观色的功夫谁人能比？这个极其细微的举动自然逃不过他的视线，不由嘿嘿笑了几声，说：“周先生，茶水已无味，何不再续新茶？”
繁昌摆摆手，说：“茶是好茶，不必再续。咱们就着这佳茗上品，何不敞开胸怀，谈谈正事呢？”
方世成微笑道：“周先生要谈正事，方某岂敢不从命。但有所言，无不洗耳恭听。”
繁昌幽然长叹了口气，说：“昨夜万字会陡遭游击队的偷袭，日本人大受挫折，损失了几名高级军官。南部束手无策，急召我返回海陵。这边的事情，怕是要劳方专员担待了。”
方世成连连颔首道：“这不妨事，这不妨事。我本来是兼着行政区专员的职务，本是分内事，有什么担待不担待的？”
繁昌听他如此说，宛若碰了棉花团，无处着劲。心下思量一气，索性拿出个杀手锏来，笑吟吟说：“本来，有件事我是不愿意当面对老兄挑明了的。但是事已至此，不得不说，还望包涵。”
方世成说：“请讲。”
周繁昌开门见山说道：“我怀疑，贵公署内有新四军的卧底暗探。明里是稽查别动队，暗中却是游击队，在四乡里破坏清乡。”
第十二章(4)
方世成吃了一惊，道：“周兄所言莫非是开玩笑？我这别动队难道真有新四军”？
繁昌微微点头，继续道：“前些天，我方便衣队在刘垛遭遇游击队，一战下来，击毙数人，数名负伤者逃逸。次日追踪之狄垛，正好围住了那几个伤员。他们舍命死护着贵部的黑衣制服，直至焚毁后方才力竭身亡。可惜，还是被我拣到了剩余的布料零头，以及制服纽扣。这物证是没有问题的了。”
方世成似乎明白过来，笑容渐渐淡去，冷冷道：“原来，周兄是认为我方世成是新四军，别动队即是游击队。那，何不直接去南部那里告状。说我私通新四军，是新四军不就得了！”
繁昌摇头道：“你方专员是新四军，那我周繁昌岂不也是？大家都是一条船上，不必为此互生猜疑。我此番前来，就是想提醒一下，外面的新四军要防，内部的家贼也要防啊！”
方世成怒气稍霁，说：“多谢了，我留意察看便是。别动队这一块，自信还是能掌控得住的，翻不出方某的手掌心。”
繁昌笑道：“那是自然，周某不过是聊作提醒罢了。方专员难道还控制不住自己亲手创建的骨干队伍吗？只是，身逢乱世，鱼龙混杂，免不得有些觊觎之徒混潜其内。”
方世成谓叹道：“人心隔肚皮，谁知道各自盘算些什么？但求诚心对人，将心换心罢了。”
繁昌听他说出这句话来，不免心中窃笑，但脸上却是一副诚挚之意，凑近过来说：“方专员是厚道人，周某人尽知。今晚来访，目的就是想将占领区内的事情托付给你，责任重大，望勿推辞。”
方世成见他吐露真实来意，倒也爽朗，改颜笑道：“周先生，既然打开天窗说亮话，方某焉能袖手旁观？但有所请，鼎力相助便是。”
繁昌这次来访的本意，是自己即将返城，散落在各乡的便衣队人数已经不在少数，准备带走部分，剩下的由马冠群负责，继续保持活动。但鉴于方世成在这里的势力，余下部属没有他的认可，在这片区域内日后的发展将会举步维艰。所以，考虑同是76号系统的缘故，他想请方世成代为照顾这批有生力量，至少不会去为难他们。这样，为回城之后，全力处置好侦破新四军地下组织的威胁后，重返这里预先留下伏笔。
他的话一出口，方世成岂能不懂，淡淡一笑，点头同意了。
当下，繁昌去门外叫进了假扮作随从的马冠群，介绍给方世成。方世成一见面就大为抚慰，说野外风寒日盛，不利于长期逗留。还是在沙沟设个落脚点为好，各方面都有利。繁昌乐得做个顺水人情，吩咐马冠群领了方世成的美意。马冠群等一群南京过来的人，本来就对整日游窜在野外不满。得此良机，自是大喜过望，连连称谢不已。
方世成看看夜色已深，便让伙房起来去弄点剩菜，加些秋蔬，重新满满烩了一锅，热气腾腾端上来。几个人围坐着喝起酒来，互相灌着米汤，诉说衷肠，直至天明。
天亮之后，繁昌毫无倦意，带着满身酒气告辞而去。
回到驻地，他召集了手下几个头目临时开了个会。会上，他决定率30人回海陵，剩下的200来号人，由各人统领。马冠群为总负责，继续侦缉游击队的行动。各处隐藏的秘密情报网，自己暂不作交待，除突发情况对方刻意找上门外，其余日常联络，以许庄、李集、田垛三个大集市为接头地点。情报交换放在各村的荒庙内进行，并设置了街头暗号和显示身份的道具。
繁昌这一番安排好后，又凝神想了想，觉得没有差错，这才面露微笑，挥了一下手中的马鞭，说：“此刻上路，天黑前到海陵，去富春喝酒吃蟹。此时，白马湖中大闸蟹膏满油肥，正可堪持蛰啖酒赏菊，一大乐事，一大乐事，向往至极了！”
言罢，他扬鞭轻轻一击马背，双腿夹紧马肚。马儿嘘溜溜叫了一声，在这片广袤的平原大道上疾奔起来，转眼间将送行的众人丢弃在金黄色稻田之后，绝尘远去了。
第十二章(5)
（三）
繁昌所言不虚，黄昏时分到达海陵城下，抢在城门未关之前进了城。繁昌入城后，吩咐一个随从去周宅带信给两个弟弟，让他们先行富春酒楼张罗。自己径直赶向万字会，面见南部。
南部襄吉自从那夜遭袭后，朝着部属大发雷霆，犹以三木中佐和皇协军城防团长为最，各自饱尝了十几记耳光。他们挨打后，不敢言语，一味地将责任推诿给远在城外的周繁昌。
周繁昌到了万字会时，那夜袭击的残痕犹在。炸塌了的二楼房子正在修缮，布庄屋脊处弹痕累累。南部在楼西一进院落里办公，见他到了，显示出罕见的热情，邀请入座，佯作关切地问起乡下对付游击队的详情来。
繁昌心中有底，大致介绍眼下新占领区内新四军游击队的活动情况，隐去了涉及方世成督导公署的那笔账。南部听完，点头道：“有篱笆墙的封锁，新四军想渗透进来，也是十分困难的。所以，我想那些个小规模不着痛痒的骚扰刻意暂不想它。城内倒是出了大事。他们居然敢于在城市里向皇军的司令部下手了，胆大包天。所以，这才请你这位情报专家回来，主持侦缉工作。特高课将全力配合，你可以放手去干，不要有什么犹豫的。”
繁昌表示感谢南部对自己的信任，身在外地，无法对他的受扰尽力。所以，晚上特地在富春备酒，为他压惊，请他赏光。
南部欣然同意，转身叫来三木，带着宪兵趁着这昼夜交替之际出门，向富春酒楼去了。
富春酒楼生意并不繁忙，仅有楼下坐了一桌人，楼上已经预先腾空，留下个大包间等候他们的到来。周氏兄弟提前赶到。繁盛是惯会吃喝的行家，替大哥做主，点了时令鲜食：白马湖大闸蟹、桂花蜜酿鸭，全烧河豚鱼。
南部上了楼，凭栏一眺下面的天禄街上稀疏的行人，对繁昌说：“自从那夜袭扰过后，全城宵禁了几天。治安是控制住了，但却没有了皇军统治下的黄道乐土的繁荣。我心里也十分的不乐意。你看呢？”
繁昌笑道：“我想，还是放开宵禁为好。对付他们，外严是没有用的，最多不出来活动，我们也就无迹可寻。我看，不如外松内紧，放任他们出来。他们一动，就有形迹暴露，我们也就有机会下手了。您说呢？”
伙计们在掌柜的率领下，先行上来冷盘铺桌，其中尤为醒目的是小拇指粗细的水蛇，去骨后切小段，外挂菜汁糊下锅，煎炸出翠绿的色泽来，堆放在洁白如玉的瓷盘中，倍增雅趣。
南部望望这盘菜，端详半天，也看不出是什么材料做成的。正欲询问。繁昌却请他先行品尝。他试着夹了块入口，外脆内嫩，内里的肉质鲜美异常，不觉愕然追问其详。对面的繁盛解开了谜底，说这是本地土产的水蛇。此蛇取幼种，终年在水中浸泡，肉嫩无比，口味堪比龙肉了。
南部连连称赞，竖起大拇指喊了声好。
掌柜听了，急忙吩咐厨子加把劲，将后面的菜肴陆绎不绝地往上送来。这桂花蜜汁酿鸭，是道时令菜。选取老鸭一只，现采桂花半两，老槐蜜二两，先行将鸭子全部放入油锅里过油，去掉腥臊。然后，将蜜汁涂抹于鸭体表面，粘上桂花，另一部分桂花纳于鸭腔内，上笼蒸煮。鸭子烂熟之后，再以密制酱汁浇上拌匀，端上桌来。
这鸭子入口软糯，桂花清香沁人心脾，令桌上众人结节称道，连说至品。
掌柜的知道繁昌等人曾在文明旅社旁那家吃过，对那个许宅中流出的厨子手艺大为钦服。所以，此次吩咐掌勺的倾力将平生的手艺拿出来，煞煞那位同行的威风。
掌勺的心领神会，接下来的那道白马湖大闸蟹，更是用尽了心思。待得此菜上桌，红通通一片拳头大的湖蟹围放于青花瓷盘内，极是好看。众人正欲动手，不防那伙计道声且慢，手拿银勺凑近过来，一一挑起壳盖，分个奉到主客面前。
南部低头看去，蟹壳之下另有盛器，里面整整齐齐放着剔净下来的蟹肉，蟹黄，且姜醋调料均已备好，举手可吃，不由惊叹一声：“这是我在支那吃到的最为便捷的美味。”
第十二章(6)
众人吃完了蟹肉，取过钳爪来。本以为也是掏弄完毕的，不想却是原样。
掌柜笑道：“持螯赏菊，乃是高士雅致。小店可不敢破了这兴致。”
繁昌大悦，笑道：“掌柜的是位可人儿，知人心思，谢了，谢了！”
繁茂坐在他身边，目光一会儿瞅瞅南部，一会儿瞟瞟兄长，心思矛盾之极，恨不能即刻拍案而起，以袖间暗藏的利刃将南部切喉一刀，毙其性