一日光阴，恍若一年。
站在柴房虚掩的角门前，生锈的铁锁依旧挂在门上，只需轻推便可打开。朱三忽而立住，“你还愿意回去么。”
凤花脸上的笑容渐渐消失，脑海中浮现出许多画面，在府里第一次醒来的样子，满身鲜血卧在柴房中，春兰临走时凄婉的面容……她喃喃的问自己，不回去，还能去哪呢。这是来这个世界后唯一熟悉的地方，却又是最让人不愿去回忆的所在。
他忽而从腰间解下一块玉佩，轻轻替她系在裙裾上，“今日你请我吃了顿饭，这是谢仪。”凤花低头看那玉佩，只见那块玉做龙凤之形，虽无一字，却雕纂精美，竟是一块极好的羊脂美玉。
朱三的声音在耳边轻轻作响，听起来极有蛊惑的意味，“只要你愿意走，我可以带你去任何地方，永远不用回去。”
回望眼前繁华的街巷，穿梭的行人，一派盛世太平生活；背后的深深院门内，却是危机四伏、不见天日般的昏暗景象，何况明天就要入宫，更不知这暗无天日的下人生活何时能到头。
“我愿意回去。”凤花平静道，垂目不再看他。就这样走，两个人又能走多久。朱三总说自己是个下人，可看他举止用度，也该不是一个下人那么简单。他能如自己这般在这个世上无牵无挂，想走就走么。更何况，她的心中忽然闪过一角青衫的影子。
由错愕到失望，薄薄的怒意升起，朱三突然觉得眼前的女子竟这般陌生，“原来你真的想进宫，”他有些厌恶的瞥了一眼女子渐渐发白的面容，冷冷道，“我还以为你会有些不同，想不到你也是个想攀龙附凤的人。”
凤花紧紧抿住双唇，伸手推开生锈的角门。门“吱呀”一声开了，她听着有些刻薄伤人的言语，却始终紧紧抿着双唇，义无反顾的往里走去。
身后有东西掉在地上的声音，听起来似乎是糖炒栗子滚落在地上了。熟悉的脚步声在门外只一顿，便匆匆离开了，连脚步声中仿佛都传来那人的失望和怒意。
她始终不敢回头去看，怕有眼泪落下来。
这是自己选择的路，不是么。她忽而对自己有些失望，原来自己始终不是一个有勇气的人，面对失败的时候不敢去直视生活，更不敢去选择叛离生活。
嫣儿的窗前，有一株西府海棠。每到春日，一树繁丽。清晨推开窗来，便可看到细小的花球团团簇在一起，还带着些晨露，微薄的天光淡淡给花儿镀上一层亮影，显得分外娇艳欲滴。
此时离入宫的吉时不到一个时辰了。窗前坐着如花般娇艳的女子早已装束完毕，静静等待。她身着鲜艳的嫁衣，这条衣裙是用二十四块上好的锻料拼接在一起，每条彩缎上都有最好的绣娘绣出的金丝凤鸟，远远望去彩裙翩跹，裙上凤鸟如活的一般，真可招来彩蝶流连。
这种二十四褶裙又唤玉裙，是嘉靖年间最新的款式，京城里最好的画工绣娘不眠不休的赶制了三天才赶制出来，标准的限量发行款，站在一旁侍候的凤花也不免看呆了，就是现代也没见过这般精制美艳的衣裙。
王妃翁氏轻轻走进房来，给嫣儿挂上了一串珍珠坠领，端详良久，泪光盈然道，“宫里什么都不缺，姐姐也没有别的可送你的，这串珠子你带上吧。”嫣儿见这串珍珠难得颗颗一般大小，浑圆玉润，带在颈间隐隐有物华氤氲之气，知是极为珍贵之物，含泪而谢。翁氏一眼看见凤花毕恭毕敬的站在墙边，叹了口气走过去，把一支珠钗簪在她发鬓，“这个赏给你，以后好好服侍二小姐。”凤花默默接过，想起差点曾在她手下丧命，心中不知是何滋味。
吉时终于到了，嫣儿缓步出去，便有宫里的一干太监宫女抬着凤辇前来迎接，众人都是哗然。凤辇只有宫中高品级的皇后嫔妃才可坐用，不想翁嫣儿还未入宫就受到这样高的礼遇。翁氏见了又是欣喜又是不舍，含泪叮嘱再三，方才扶着嫣儿上了凤辇。府中众人都立在门外相送，场面甚是宏大，只是不知为何，裕王却并不在场。
浩浩荡荡的迎送队伍出得府去，凤花穿了一件淡藕色的濡裙，简单的挽了个小包袱，跟在宫女们的队伍之中，随侍在凤辇之侧。包袱里装了她在这个世界里全部的家当，一个春兰送的香囊，一只牛皮小酒囊。离开裕王府的时候，似听到敲锣打鼓的丝竹声中夹杂着一丝若有若无的笛声呜咽，凤花下意识的握紧了小小的包袱，不回头去望。与此同时，凤辇薄薄的丝帘一动，却看不到轿中人的表情。
五凤楼外，秦福悄悄站立在宫门一侧，目送着迎接段二小姐入宫的凤辇队伍。
“师傅，果然不出您所料。”阿保悄声说道，“还没有封号就坐凤辇入宫，皇上对这位段二小姐真是颇为重视，这般入宫的仪仗比宫里许多娘娘都风光多了，恐怕只有当年朝鲜来的韩太妃娘娘才享受过的礼遇。”
秦福却有些魂不守舍，盯着凤辇的队伍看得仔细。阿保循着看去，忽然眉间有喜色，“那不是前些日子在王府中见过的凤花姑娘么，想不到也跟着二小姐进宫了呢。”
“那丫头……”秦福眉间似有忧色，“你进宫时还小，都未曾见过当年的韶茗郡主吧。”
阿保仔细想了想，问道，“莫不是先前方皇后娘娘抚养过的，那位朝鲜来的韶茗郡主？”
“韶茗郡主本是朝鲜国主的幼女，才生下来不久，就因为韩太妃思念故国，便把不满一岁的郡主从汉阳抱到宫中来，以慰太妃思乡之情。”秦福缓缓的回忆，似想起了许多经年往事。
“那时方皇后娘娘刚入主中宫不久，，我才刚刚入宫没几年，只约略见过娘娘几面，记得娘娘那时端庄贤淑，待人十分温婉有礼。虽然膝下无子，但宫中一直威望很高。方皇后一见郡主便十分喜爱，郡主便也在宫里一日又一日的待了下来。”
“人们都说郡主和娘娘及为肖像，甚于亲生骨肉，方皇后因此也极为喜爱这个养女，谁知郡主入宫没多久，朝鲜本国发生了灼鼠之变，郡主的母妃朴氏被赐死，朴氏一族惨遭横祸。方皇后怜惜孤女无母，不忍送她回去受苦，便改回郡主的本姓李氏，封为韶茗郡主。”秦福续道，“只可惜方娘娘命薄，不久后受宫变之累困于大火中惨死。后来郡主又被送出宫去，交给方大人府上抚养。”
后宫中关于方皇后的话题一直都是一个禁忌，当年中宫的那场大火，传说有许多隐秘，阿保此时听到秦公公提起，想起当年的场景，更感到几分惊心，问道，“师傅所说的韶华郡主，是否就是三年前那位……”
“三年前的一天，韩太妃娘娘偶然提出了给裕王爷定亲，最初选的便是方家府上这位韶茗郡主。”秦福沉吟道，“太妃娘娘一直挂念着去世的方皇后，此举也许也是对方家的一种补偿吧。谁知韶茗郡主进宫谢恩后，回去不久就病亡了。”
阿保皱眉回想着三年前的事，脑海中隐约浮现出一个熟悉的影子。秦福叹道，“那时接韶华郡主入宫的，正是老夫。当年初次见到长大的韶华郡主，老夫吓了一跳，郡主的面容身形，举止娴雅，与当年她的养母方娘娘简直一模一样。”
“那郡主为何会突然亡故呢？”
“这其间详情，老夫也不知晓了。”秦福的眉紧紧皱起，说道，“后来人们都悄悄传说裕王爷命太硬，王妃未过门就被克死。皇上大概也听到这样的传言，便给王爷娶了侧王妃，正室一直空着。”
阿保一惊，“这次却又不是说要给裕王娶正妃了么？”
“毕竟过去三年了，正妃之位一直空着也不成体统。这次大概皇上真想好好管束一下裕王爷了，”秦福说道，“只是当年正妃之位空缺，还有一个原因却也是裕王自己的意思。宫里传说，娶韶茗郡主便是王爷亲自去求的太妃娘娘，大抵郡主的去世对王爷也是一个很大的打击吧。”
“难道王爷和韶茗郡主早已相识？”
路边尘土甚大，秦福用绢布掩住口，轻咳了几声，展开略看了一眼便把绢布塞入怀中，道“方大人曾是裕王的老师，他们认识也不是怪事。只是裕王府中这位凤花姑娘，竟与当年的韶茗郡主八九分的相似，如今进到宫中来，不知道又会有些什么样的是非。”
阿保轻轻为秦福敲着背，劝道，“师傅，您别太操心了。这都是那些主子们的事。”秦福蓦的发怒，瞪着阿保，边咳边道，“你当我说这些作甚，还不是指望你早日学会了这里面的曲折算计，有朝一日师父不在了，你可以自己独当一面。”
“扑通”一声，阿保又是感激又是惭愧的跪在地上，“阿保绝不辜负师傅的厚望。”
掌灯时分，宫里所有的殿阁前都燃起了宫灯，远远望去似一条条飞龙般点缀着诺大的宫殿群，看上去煞是好看，然而颇为扎眼的却是紫禁城正中的三座主要殿阁都被黄色布缎蒙上，看上去荒废许久了。实际上自十余年前的一次火灾后，朝廷一直迟迟没有拨出银两来进行修缮。
抬着凤辇的队伍照例走过场般的在三大殿前转了一圈，象征性的表示着凤辇中的女子已完成了入宫的仪式，便匆匆从西边的月华门抬了出去，直奔皇帝如今的实际寝宫——西苑而去。凤花跟随着众人的队伍而行，只觉得如今眼前见到的宫殿似与大学时逛过的故宫不甚相同，牌匾都是清瘦刚劲的汉字写就，并不似后世满汉对照的字样，就连许多宫殿名称也与现代闻名的“乾清宫”、“太和殿”之类绝不相同。
然则进了西苑，眼前景致却赫然熟悉起来，气势磅礴的宫殿群之中，是一片诺大的蜿蜒的水域，湖面上波光粼粼，岸边灯光零星，偶有两三宫人湖畔而过，也是轻声蹑足，说不出的静谧宜人，这不正是凤花熟悉的北海后海一带么。想起大学时代，无数次在后海边如繁星密布的酒吧中流连，当时的凤花并未想到，有朝一日能来到五百年前的这里吧。
前海和后海的连接处，有一座窄窄的单拱石桥，镂空的云花栏板雕刻精美，翠屏卷花望柱分明，凤花脱口而出，“银锭桥？”
“姑娘怎么识得此处？”前排一个宫女奇怪的回头看着她，“你原来也进过宫啊。”凤花哑然失笑，这桥如何能不认识。曾经多少次在这桥边抱膝而坐，约上三两好友，抱着一瓶嘉士伯，就着月色也能喝一夜的酒。想不到五百年前原来就有这桥了。
依旧是天心月圆，银桥垂柳，眼前熟悉景色便如昨日般熟悉。不想转眼，换了人间。
湖边的一处殿阁内，红烛高烧。室中装饰皆新，被褥枕帕无不是用金丝银线所绣，说不出的富贵奢靡气息。嫣儿一身盛装未谢，灯下看去尤是芙面生晕。此刻她便静静坐在床边，在这宽阔高旷的殿阁中，更显得身姿娇小，可堪人怜。
时间不知不觉过去，红烛渐渐烧尽。凤花望着床边的宫装女子，见她娇艳脸庞上的神色由期盼转为焦急，又由失望直到黯然。当最后一丝火苗“扑的”跳跃了一下而闪灭后，诺大的殿阁须臾间陷入可怕的黑暗沉寂中。远处传来若有若无的丝竹声，立在一旁的凤花向窗外望去，湖对岸的殿阁内灯火辉煌，人影阑珊，隐约有莺歌笑语阵阵，觥筹交错不绝于耳，似乎是在举办盛大的筵席歌舞未散。
也不知在黑暗中沉默了多久，忽听到嫣儿低哑的声音，“天色晚了，你出去吧，我要睡了。”说着，似也不等凤花答话，合衣便卧在床上，面朝着墙壁而眠。
凤花心内叹息一声，有些可怜眼前的女子，她悄声退出房去，轻轻掩上了门。
第二日清晨，凤花刚刚进房服侍嫣儿梳头，便听到太监过来传旨，“恭喜娘娘，圣上旨意，封娘娘为正三品婕妤，赐居青云宫。”凤花见嫣儿仿佛充耳未闻一般，只得走了出去，含笑给几位传旨的宫人太监打赏了银钱，千恩万谢的话说了不少，总不能让人觉得失礼。再回房时，却见嫣儿仍是一动不动的坐在原处，静静地对着菱花镜许久，在头上插上了一根珠钗，
“娘娘，该去给太妃请安了。”见嫣儿全然没有出门的意思，凤花只得悄声提醒她宫中的礼节。宫中新晋品级的嫔妃，都要去谒拜上殿。太后和皇后都已过世多年，如今宫中，自以武德朝进宫的韩太妃为尊，后宫中地位最崇的却是皇帝现下最宠信的张淑妃。
“好。”嫣儿淡淡的回答，便跟着凤花向外走去。
慈颐宫内，韩太妃含笑接受了嫣儿所行的大礼，“以后入得宫中，要多修贤良淑德之仪。我儿才入宫来，一日之内便是三品婕妤，可见圣上看爱。平日要多读太祖《女训》，方是佳妇所为。”
坐在一旁的张淑妃却掩口打了个呵欠，她不过二十余岁的年纪，身着一身华裳，举手投足间都是风姿，顾盼亦可生辉。她见一殿的人都注意自己，不免对太妃娇笑道，“太妃娘娘，儿臣昨晚给皇上跳了新排的《霓裳舞》，皇上看得高兴，又灌了儿臣许多杯，侍候圣驾一夜，实在辛苦。儿臣想先告退了。”
嫣儿闻言神色微变，低下头去，紧紧抿住双唇不语。太妃点头微笑道，“回去吧，辛苦你了。”
张淑妃姗姗起身，仿若未看到嫣儿一般，只向太妃衽敛一礼，竟自便离去了。殿中一时尴尬，太妃略话了几句家常，便推说困倦，好言让嫣儿回去休息。
凤花只是一个毫无品级的都人（明代宫女中最低的一等），因为身份太低，并不能随嫣儿入殿，只得在门外等候。她心中甚是焦急，嫣儿自从昨晚开始便仿佛变了个人一般，不知在殿内会不会出什么差错。等了不久，只见容色艳丽的张淑妃先走了出来，嘴角挂着一丝冷笑，神色嚣张的离去。
待到嫣儿神色黯淡的走了出来。凤花心知必是刚才张淑妃给她颜色了，有心想劝慰几句，却见嫣儿怔怔的望着远处，脸色苍白的吓人。
湖边，一袭青衫的身影跟随在一位长者的身后。
“叔大，你这次是随裕王进宫来的么？”老者淡淡的问。
不知何时起，人们都开始称呼自己“张大人”、“太岳先生”，已经许多年没有人这样称呼自己的小字了，张居正乍听到老师如同从前教授学问时，那般亲切的称呼自己了，眼眶有些湿润，低头称是。
“裕王很看重你，”老者续道，“你要尽心去辅佐。”
“老师，”张居正毕恭毕敬的行礼道，“恭喜您重回内阁，望您能重振朝纲，为国除祸。”
那老者正是曾经出任内阁大臣的徐阶，此时他刚刚再次接受了皇帝的任命，第二次出任内阁次辅。他本来满脸笑意，听到“除祸”二字，忍不住神色一黯，道，“奸党之祸，非老夫一人之力可抗。如今国家积弊已深，内有严氏父子把持朝政，结党祸国，外有倭患不息，更加年年天灾，百姓困苦至极。叔大，你可否愿意回朝庭中来，老夫很是需要你相助一臂之力。”
张居正垂首沉默，并不接话。
“我上次离朝时，本已立下誓愿，此生只处江湖之远，不再回朝廷之上。若不是裕王数次来京西回龙寺中陪老夫对弈，局间几番苦劝，老夫断不会再有致仕的念头。”徐阶叹道，“裕王果敢英明，知贤爱士，是国家希望之所在。你在裕王府中侍读也好，赋闲也好，勿忘尽力报效。”
张居正目送老师的身影远去，仿佛一夜之间，曾经意气风发的老师变得苍老了，竟连脚步亦有些蹒跚。
回头时，张居正只见不远处的柳树下，盛装的嫣儿正含泪痴痴看着自己。他不便过去说话，远远的略一欠身行礼，便向宫门外行去。
自那日从太妃宫中回来之后，嫣儿再也不出殿门一步，一切饮食用物都吩咐凤花端进房中。只是每天日落，天色还未晚，殿内就会早早的燃好红烛，铺好寝卧，嫣儿便会坐在床边静静等待。一连数月过去了，转眼盛夏将逝，便是立秋了，皇帝还是一次都没有来过青云宫。
湖对岸的宫室内，歌舞声依旧夜夜不休，嫣儿却日渐憔悴，原本如花似玉的脸颊消瘦的只有巴掌大小，显得眼睛愈发大了。曾经善睐生辉的明眸，不知何时渐渐蒙上了一层阴郁之尘，脸色也变得蜡黄，明明是正荣华茂丽的二八年华，却竟有些枯槁之意。
这日临近黄昏，嫣儿在镜前细细看着自己的容貌，用手慢慢抚着日渐消瘦的脸颊。凤花轻声道，“娘娘用些胭脂吧，脸色会好些。”嫣儿不置可否。凤花从箱中翻检出半日，发现从裕王府带来的两盒胭脂都用完了，正欲告诉嫣儿。忽听外殿管事的太监孟冲传话道，“婕妤娘娘的膳食送到。”凤花不及说话，赶紧出门去拿。到了殿外，却见那孟冲白了她一眼道，“怎么这么磨磨蹭蹭，还不快拿进去。”
凤花心中有气，知这些人最是势力，见嫣儿不受宠，近来宫女太监们的脸色越发难看了，送来的膳食也不如往日可口，甚至有时送来的都是冷菜冷饭。凤花强忍着心中的厌恶，接过食盒，和颜悦色的说道，“婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否劳请孟公公再领两盒来。”
孟冲也不接话，玩弄着留的细长的指甲，仿佛没听到一般。凤花见他神情难看，不愿多说，转身将食盒拿回嫣儿妆台边。只听外面孟冲的小声嘀咕音量大小正好的传到她们耳中，“又没人会看，还抹什么胭脂水粉。难不成还指望飞上枝头变凤凰，真是痴心妄想。跟着这样的主子算是倒了八辈子霉。”嫣儿瞬时变了脸色，紧紧抿住双唇，把镜子掉了个面背对自己。凤花替她打开食盒，只见饭菜早已冰凉，青瓷盘上稀疏的堆着几根青菜，一些烧糊的看不出本来面目的剩菜，小半碗米饭，还有点馊味。
嫣儿坦然的举起竹筷，便往口中拨着饭菜。“这怎么能吃，”凤花气的一把夺过筷子，端起食盒冲出殿外，将食盒重重掷在地上，骂道，“真是一群势力的小人。”饭菜碗筷散落一地，站在殿门口看热闹的孟冲也被吓了一跳，跳起身来拍拍自己的袍子，对凤花“哼”了一声，扬长而去。
“把殿门锁上吧，”嫣儿忽然发话道，“这些人真是太吵了。”凤花依言将殿门锁好，眼眶不知不觉有些红了，“这一闹，就连晚饭也没了。”
“今日没了，明天还会送饭来的。”嫣儿却是一副全然不在意的样子，继续对着镜子挑剔的审视着自己的容貌。她如今早已把入宫那套衣裙收在箱中，只穿着寻常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什么首饰也没带，斜斜的梳着一个坠马髻，看上去愈发清冷消瘦。
凤花不忍看她这样，从箱中翻出嫣儿入宫那日所带的那串珠子，轻轻替嫣儿挂在脖中，“这是娘娘入宫那日，王妃替你戴上的珠子。”凤花平静道，“如果王妃今日在此，定不愿意看到娘娘如今的样子。”
嫣儿闻言一震，伸手轻轻抚摸着珠子。这串珠子在箱中放了许久，有些雾蒙蒙的，不如那日鲜亮。只是光晕依旧氤氲，遮住了脸，也看不清她脸上神色。凤花望着她神色仍旧沉默低落，终于忍不住一针见血道，“你还要骗自己多久呢。”嫣儿缄口不语。
“娘娘不出门一步，每天的希望都只是等着皇上来，可皇上永远都不来怎么办。”这些话在凤花心中早已憋了许久，此时一股脑都倒了出来，“更也许，娘娘早已明白皇上是不会来的，根本就是在消极的自暴自弃，糟践自己？”
刹那间嫣儿脸上没了血色，双唇微微哆嗦，良久，她方才说道，“皇上不肯来，我又有什么办法。”
“淑妃她们日夜羁绊着皇上，时间久了皇上怎么会记得还有娘娘这人。不说皇上，这宫里还有多少人记得有娘娘这人。”凤花一针见血道，“我不知道娘娘心中有什么结可令你意志消沉至此，但再伤痛的心事，也不要放任自己去作践自己。淑妃她们费了多少心机，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇见了娘娘，分去了她们的宠爱。娘娘可好，干脆遂了她们的心愿。后宫之中，人可吃人，这样下去无异与坐以待毙。”凤花顿了一顿，续道，“须知宫中最希望娘娘足不出户的，便是淑妃吧。”
“坐以待毙……”嫣儿喃喃道，“现在是人为刀俎，我为鱼肉。”
“孟冲背后若没有人撑腰，焉敢如此放肆？”凤花冷笑道，“娘娘你要振作起来，她们正因为害怕你，才会这样如临大敌。娘娘切不要被眼前局势的不利消磨尽了信心。”
嫣儿沉默的听着，黯淡的眼中渐渐有了些光亮。
“这后宫之中，娘娘可愿意相信我么？”凤花认真道，“娘娘的处境已到了最坏的境地，与其坐以待毙下去，不若破釜沉舟的放手一搏。”
……
“你为何要这般帮我？”嫣儿忽而看着凤花，“我带你入宫来，你没有怨过我么。”
“我怨，”凤花利落的说。想起春兰的遭遇，想起自己受过的苦刑，她怎能不怨翁氏姐妹，“但怨了就过了，这便是命。我不要一辈子带着怨恨生活。不想去自己折磨自己。”
“我只求有一天，娘娘有了一切富贵尊荣时，可以放我出宫去，还给我自由。”
“好，我答应你。”
青云宫外殿，凤花见四下无人，叫住了孟冲道，“孟公公，烦请将这封信交给秦总管。”
孟冲本来早就看到凤花，心中很是不快，想绕路走开。如今见她叫破，只得讪讪的走了过来，十分不耐烦道，“又是什么事，没见我忙着么。”
凤花瞥了他一眼，将信塞到他手中，半带威胁道，“孟公公，我不管你背后是什么来头的靠山，你现在总还是在这青云宫里当差。这信秦总管若是没收到，总有人会扒了你的皮。”
孟冲闻言有些犹豫，将信迟疑的拿在手中，面色却很是难看。秦福是司礼监掌印太监兼任东厂总管，直管着宫中四司八局十二监，名副其实的太监最高首领。再加上掌管着庞大的东厂特务机构，对所有人都有监视审查的使命，更是势力凌驾在内阁之上，宫中任谁提起都是三分胆寒。孟冲虽然也是一位大珰，但和秦福比起来，地位差了一大截。凤花一言便戳到了他的痛处。
“孟公公，”凤花放温和了口气，又道，“我听说孟公公入宫虽然不久，却很是有才干。然而公公如今在直殿监中，不过是掌管宫内各殿廊庑扫除之事的从五品监丞罢了，既无品阶，又无实权，岂不委屈了公公的才能。”
见孟冲脸上果然有愤愤之色，凤花续道，“婕妤娘娘最是大方阔绰，”说着她取下发上珠钗，塞在孟冲袖中，笑道，“望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富贵荣华，是不会忘了公公的好处的。”
站在柴房虚掩的角门前，生锈的铁锁依旧挂在门上，只需轻推便可打开。朱三忽而立住，“你还愿意回去么。”
凤花脸上的笑容渐渐消失，脑海中浮现出许多画面，在府里第一次醒来的样子，满身鲜血卧在柴房中，春兰临走时凄婉的面容……她喃喃的问自己，不回去，还能去哪呢。这是来这个世界后唯一熟悉的地方，却又是最让人不愿去回忆的所在。
他忽而从腰间解下一块玉佩，轻轻替她系在裙裾上，“今日你请我吃了顿饭，这是谢仪。”凤花低头看那玉佩，只见那块玉做龙凤之形，虽无一字，却雕纂精美，竟是一块极好的羊脂美玉。
朱三的声音在耳边轻轻作响，听起来极有蛊惑的意味，“只要你愿意走，我可以带你去任何地方，永远不用回去。”
回望眼前繁华的街巷，穿梭的行人，一派盛世太平生活；背后的深深院门内，却是危机四伏、不见天日般的昏暗景象，何况明天就要入宫，更不知这暗无天日的下人生活何时能到头。
“我愿意回去。”凤花平静道，垂目不再看他。就这样走，两个人又能走多久。朱三总说自己是个下人，可看他举止用度，也该不是一个下人那么简单。他能如自己这般在这个世上无牵无挂，想走就走么。更何况，她的心中忽然闪过一角青衫的影子。
由错愕到失望，薄薄的怒意升起，朱三突然觉得眼前的女子竟这般陌生，“原来你真的想进宫，”他有些厌恶的瞥了一眼女子渐渐发白的面容，冷冷道，“我还以为你会有些不同，想不到你也是个想攀龙附凤的人。”
凤花紧紧抿住双唇，伸手推开生锈的角门。门“吱呀”一声开了，她听着有些刻薄伤人的言语，却始终紧紧抿着双唇，义无反顾的往里走去。
身后有东西掉在地上的声音，听起来似乎是糖炒栗子滚落在地上了。熟悉的脚步声在门外只一顿，便匆匆离开了，连脚步声中仿佛都传来那人的失望和怒意。
她始终不敢回头去看，怕有眼泪落下来。
这是自己选择的路，不是么。她忽而对自己有些失望，原来自己始终不是一个有勇气的人，面对失败的时候不敢去直视生活，更不敢去选择叛离生活。
嫣儿的窗前，有一株西府海棠。每到春日，一树繁丽。清晨推开窗来，便可看到细小的花球团团簇在一起，还带着些晨露，微薄的天光淡淡给花儿镀上一层亮影，显得分外娇艳欲滴。
此时离入宫的吉时不到一个时辰了。窗前坐着如花般娇艳的女子早已装束完毕，静静等待。她身着鲜艳的嫁衣，这条衣裙是用二十四块上好的锻料拼接在一起，每条彩缎上都有最好的绣娘绣出的金丝凤鸟，远远望去彩裙翩跹，裙上凤鸟如活的一般，真可招来彩蝶流连。
这种二十四褶裙又唤玉裙，是嘉靖年间最新的款式，京城里最好的画工绣娘不眠不休的赶制了三天才赶制出来，标准的限量发行款，站在一旁侍候的凤花也不免看呆了，就是现代也没见过这般精制美艳的衣裙。
王妃翁氏轻轻走进房来，给嫣儿挂上了一串珍珠坠领，端详良久，泪光盈然道，“宫里什么都不缺，姐姐也没有别的可送你的，这串珠子你带上吧。”嫣儿见这串珍珠难得颗颗一般大小，浑圆玉润，带在颈间隐隐有物华氤氲之气，知是极为珍贵之物，含泪而谢。翁氏一眼看见凤花毕恭毕敬的站在墙边，叹了口气走过去，把一支珠钗簪在她发鬓，“这个赏给你，以后好好服侍二小姐。”凤花默默接过，想起差点曾在她手下丧命，心中不知是何滋味。
吉时终于到了，嫣儿缓步出去，便有宫里的一干太监宫女抬着凤辇前来迎接，众人都是哗然。凤辇只有宫中高品级的皇后嫔妃才可坐用，不想翁嫣儿还未入宫就受到这样高的礼遇。翁氏见了又是欣喜又是不舍，含泪叮嘱再三，方才扶着嫣儿上了凤辇。府中众人都立在门外相送，场面甚是宏大，只是不知为何，裕王却并不在场。
浩浩荡荡的迎送队伍出得府去，凤花穿了一件淡藕色的濡裙，简单的挽了个小包袱，跟在宫女们的队伍之中，随侍在凤辇之侧。包袱里装了她在这个世界里全部的家当，一个春兰送的香囊，一只牛皮小酒囊。离开裕王府的时候，似听到敲锣打鼓的丝竹声中夹杂着一丝若有若无的笛声呜咽，凤花下意识的握紧了小小的包袱，不回头去望。与此同时，凤辇薄薄的丝帘一动，却看不到轿中人的表情。
五凤楼外，秦福悄悄站立在宫门一侧，目送着迎接段二小姐入宫的凤辇队伍。
“师傅，果然不出您所料。”阿保悄声说道，“还没有封号就坐凤辇入宫，皇上对这位段二小姐真是颇为重视，这般入宫的仪仗比宫里许多娘娘都风光多了，恐怕只有当年朝鲜来的韩太妃娘娘才享受过的礼遇。”
秦福却有些魂不守舍，盯着凤辇的队伍看得仔细。阿保循着看去，忽然眉间有喜色，“那不是前些日子在王府中见过的凤花姑娘么，想不到也跟着二小姐进宫了呢。”
“那丫头……”秦福眉间似有忧色，“你进宫时还小，都未曾见过当年的韶茗郡主吧。”
阿保仔细想了想，问道，“莫不是先前方皇后娘娘抚养过的，那位朝鲜来的韶茗郡主？”
“韶茗郡主本是朝鲜国主的幼女，才生下来不久，就因为韩太妃思念故国，便把不满一岁的郡主从汉阳抱到宫中来，以慰太妃思乡之情。”秦福缓缓的回忆，似想起了许多经年往事。
“那时方皇后娘娘刚入主中宫不久，，我才刚刚入宫没几年，只约略见过娘娘几面，记得娘娘那时端庄贤淑，待人十分温婉有礼。虽然膝下无子，但宫中一直威望很高。方皇后一见郡主便十分喜爱，郡主便也在宫里一日又一日的待了下来。”
“人们都说郡主和娘娘及为肖像，甚于亲生骨肉，方皇后因此也极为喜爱这个养女，谁知郡主入宫没多久，朝鲜本国发生了灼鼠之变，郡主的母妃朴氏被赐死，朴氏一族惨遭横祸。方皇后怜惜孤女无母，不忍送她回去受苦，便改回郡主的本姓李氏，封为韶茗郡主。”秦福续道，“只可惜方娘娘命薄，不久后受宫变之累困于大火中惨死。后来郡主又被送出宫去，交给方大人府上抚养。”
后宫中关于方皇后的话题一直都是一个禁忌，当年中宫的那场大火，传说有许多隐秘，阿保此时听到秦公公提起，想起当年的场景，更感到几分惊心，问道，“师傅所说的韶华郡主，是否就是三年前那位……”
“三年前的一天，韩太妃娘娘偶然提出了给裕王爷定亲，最初选的便是方家府上这位韶茗郡主。”秦福沉吟道，“太妃娘娘一直挂念着去世的方皇后，此举也许也是对方家的一种补偿吧。谁知韶茗郡主进宫谢恩后，回去不久就病亡了。”
阿保皱眉回想着三年前的事，脑海中隐约浮现出一个熟悉的影子。秦福叹道，“那时接韶华郡主入宫的，正是老夫。当年初次见到长大的韶华郡主，老夫吓了一跳，郡主的面容身形，举止娴雅，与当年她的养母方娘娘简直一模一样。”
“那郡主为何会突然亡故呢？”
“这其间详情，老夫也不知晓了。”秦福的眉紧紧皱起，说道，“后来人们都悄悄传说裕王爷命太硬，王妃未过门就被克死。皇上大概也听到这样的传言，便给王爷娶了侧王妃，正室一直空着。”
阿保一惊，“这次却又不是说要给裕王娶正妃了么？”
“毕竟过去三年了，正妃之位一直空着也不成体统。这次大概皇上真想好好管束一下裕王爷了，”秦福说道，“只是当年正妃之位空缺，还有一个原因却也是裕王自己的意思。宫里传说，娶韶茗郡主便是王爷亲自去求的太妃娘娘，大抵郡主的去世对王爷也是一个很大的打击吧。”
“难道王爷和韶茗郡主早已相识？”
路边尘土甚大，秦福用绢布掩住口，轻咳了几声，展开略看了一眼便把绢布塞入怀中，道“方大人曾是裕王的老师，他们认识也不是怪事。只是裕王府中这位凤花姑娘，竟与当年的韶茗郡主八九分的相似，如今进到宫中来，不知道又会有些什么样的是非。”
阿保轻轻为秦福敲着背，劝道，“师傅，您别太操心了。这都是那些主子们的事。”秦福蓦的发怒，瞪着阿保，边咳边道，“你当我说这些作甚，还不是指望你早日学会了这里面的曲折算计，有朝一日师父不在了，你可以自己独当一面。”
“扑通”一声，阿保又是感激又是惭愧的跪在地上，“阿保绝不辜负师傅的厚望。”
掌灯时分，宫里所有的殿阁前都燃起了宫灯，远远望去似一条条飞龙般点缀着诺大的宫殿群，看上去煞是好看，然而颇为扎眼的却是紫禁城正中的三座主要殿阁都被黄色布缎蒙上，看上去荒废许久了。实际上自十余年前的一次火灾后，朝廷一直迟迟没有拨出银两来进行修缮。
抬着凤辇的队伍照例走过场般的在三大殿前转了一圈，象征性的表示着凤辇中的女子已完成了入宫的仪式，便匆匆从西边的月华门抬了出去，直奔皇帝如今的实际寝宫——西苑而去。凤花跟随着众人的队伍而行，只觉得如今眼前见到的宫殿似与大学时逛过的故宫不甚相同，牌匾都是清瘦刚劲的汉字写就，并不似后世满汉对照的字样，就连许多宫殿名称也与现代闻名的“乾清宫”、“太和殿”之类绝不相同。
然则进了西苑，眼前景致却赫然熟悉起来，气势磅礴的宫殿群之中，是一片诺大的蜿蜒的水域，湖面上波光粼粼，岸边灯光零星，偶有两三宫人湖畔而过，也是轻声蹑足，说不出的静谧宜人，这不正是凤花熟悉的北海后海一带么。想起大学时代，无数次在后海边如繁星密布的酒吧中流连，当时的凤花并未想到，有朝一日能来到五百年前的这里吧。
前海和后海的连接处，有一座窄窄的单拱石桥，镂空的云花栏板雕刻精美，翠屏卷花望柱分明，凤花脱口而出，“银锭桥？”
“姑娘怎么识得此处？”前排一个宫女奇怪的回头看着她，“你原来也进过宫啊。”凤花哑然失笑，这桥如何能不认识。曾经多少次在这桥边抱膝而坐，约上三两好友，抱着一瓶嘉士伯，就着月色也能喝一夜的酒。想不到五百年前原来就有这桥了。
依旧是天心月圆，银桥垂柳，眼前熟悉景色便如昨日般熟悉。不想转眼，换了人间。
湖边的一处殿阁内，红烛高烧。室中装饰皆新，被褥枕帕无不是用金丝银线所绣，说不出的富贵奢靡气息。嫣儿一身盛装未谢，灯下看去尤是芙面生晕。此刻她便静静坐在床边，在这宽阔高旷的殿阁中，更显得身姿娇小，可堪人怜。
时间不知不觉过去，红烛渐渐烧尽。凤花望着床边的宫装女子，见她娇艳脸庞上的神色由期盼转为焦急，又由失望直到黯然。当最后一丝火苗“扑的”跳跃了一下而闪灭后，诺大的殿阁须臾间陷入可怕的黑暗沉寂中。远处传来若有若无的丝竹声，立在一旁的凤花向窗外望去，湖对岸的殿阁内灯火辉煌，人影阑珊，隐约有莺歌笑语阵阵，觥筹交错不绝于耳，似乎是在举办盛大的筵席歌舞未散。
也不知在黑暗中沉默了多久，忽听到嫣儿低哑的声音，“天色晚了，你出去吧，我要睡了。”说着，似也不等凤花答话，合衣便卧在床上，面朝着墙壁而眠。
凤花心内叹息一声，有些可怜眼前的女子，她悄声退出房去，轻轻掩上了门。
第二日清晨，凤花刚刚进房服侍嫣儿梳头，便听到太监过来传旨，“恭喜娘娘，圣上旨意，封娘娘为正三品婕妤，赐居青云宫。”凤花见嫣儿仿佛充耳未闻一般，只得走了出去，含笑给几位传旨的宫人太监打赏了银钱，千恩万谢的话说了不少，总不能让人觉得失礼。再回房时，却见嫣儿仍是一动不动的坐在原处，静静地对着菱花镜许久，在头上插上了一根珠钗，
“娘娘，该去给太妃请安了。”见嫣儿全然没有出门的意思，凤花只得悄声提醒她宫中的礼节。宫中新晋品级的嫔妃，都要去谒拜上殿。太后和皇后都已过世多年，如今宫中，自以武德朝进宫的韩太妃为尊，后宫中地位最崇的却是皇帝现下最宠信的张淑妃。
“好。”嫣儿淡淡的回答，便跟着凤花向外走去。
慈颐宫内，韩太妃含笑接受了嫣儿所行的大礼，“以后入得宫中，要多修贤良淑德之仪。我儿才入宫来，一日之内便是三品婕妤，可见圣上看爱。平日要多读太祖《女训》，方是佳妇所为。”
坐在一旁的张淑妃却掩口打了个呵欠，她不过二十余岁的年纪，身着一身华裳，举手投足间都是风姿，顾盼亦可生辉。她见一殿的人都注意自己，不免对太妃娇笑道，“太妃娘娘，儿臣昨晚给皇上跳了新排的《霓裳舞》，皇上看得高兴，又灌了儿臣许多杯，侍候圣驾一夜，实在辛苦。儿臣想先告退了。”
嫣儿闻言神色微变，低下头去，紧紧抿住双唇不语。太妃点头微笑道，“回去吧，辛苦你了。”
张淑妃姗姗起身，仿若未看到嫣儿一般，只向太妃衽敛一礼，竟自便离去了。殿中一时尴尬，太妃略话了几句家常，便推说困倦，好言让嫣儿回去休息。
凤花只是一个毫无品级的都人（明代宫女中最低的一等），因为身份太低，并不能随嫣儿入殿，只得在门外等候。她心中甚是焦急，嫣儿自从昨晚开始便仿佛变了个人一般，不知在殿内会不会出什么差错。等了不久，只见容色艳丽的张淑妃先走了出来，嘴角挂着一丝冷笑，神色嚣张的离去。
待到嫣儿神色黯淡的走了出来。凤花心知必是刚才张淑妃给她颜色了，有心想劝慰几句，却见嫣儿怔怔的望着远处，脸色苍白的吓人。
湖边，一袭青衫的身影跟随在一位长者的身后。
“叔大，你这次是随裕王进宫来的么？”老者淡淡的问。
不知何时起，人们都开始称呼自己“张大人”、“太岳先生”，已经许多年没有人这样称呼自己的小字了，张居正乍听到老师如同从前教授学问时，那般亲切的称呼自己了，眼眶有些湿润，低头称是。
“裕王很看重你，”老者续道，“你要尽心去辅佐。”
“老师，”张居正毕恭毕敬的行礼道，“恭喜您重回内阁，望您能重振朝纲，为国除祸。”
那老者正是曾经出任内阁大臣的徐阶，此时他刚刚再次接受了皇帝的任命，第二次出任内阁次辅。他本来满脸笑意，听到“除祸”二字，忍不住神色一黯，道，“奸党之祸，非老夫一人之力可抗。如今国家积弊已深，内有严氏父子把持朝政，结党祸国，外有倭患不息，更加年年天灾，百姓困苦至极。叔大，你可否愿意回朝庭中来，老夫很是需要你相助一臂之力。”
张居正垂首沉默，并不接话。
“我上次离朝时，本已立下誓愿，此生只处江湖之远，不再回朝廷之上。若不是裕王数次来京西回龙寺中陪老夫对弈，局间几番苦劝，老夫断不会再有致仕的念头。”徐阶叹道，“裕王果敢英明，知贤爱士，是国家希望之所在。你在裕王府中侍读也好，赋闲也好，勿忘尽力报效。”
张居正目送老师的身影远去，仿佛一夜之间，曾经意气风发的老师变得苍老了，竟连脚步亦有些蹒跚。
回头时，张居正只见不远处的柳树下，盛装的嫣儿正含泪痴痴看着自己。他不便过去说话，远远的略一欠身行礼，便向宫门外行去。
自那日从太妃宫中回来之后，嫣儿再也不出殿门一步，一切饮食用物都吩咐凤花端进房中。只是每天日落，天色还未晚，殿内就会早早的燃好红烛，铺好寝卧，嫣儿便会坐在床边静静等待。一连数月过去了，转眼盛夏将逝，便是立秋了，皇帝还是一次都没有来过青云宫。
湖对岸的宫室内，歌舞声依旧夜夜不休，嫣儿却日渐憔悴，原本如花似玉的脸颊消瘦的只有巴掌大小，显得眼睛愈发大了。曾经善睐生辉的明眸，不知何时渐渐蒙上了一层阴郁之尘，脸色也变得蜡黄，明明是正荣华茂丽的二八年华，却竟有些枯槁之意。
这日临近黄昏，嫣儿在镜前细细看着自己的容貌，用手慢慢抚着日渐消瘦的脸颊。凤花轻声道，“娘娘用些胭脂吧，脸色会好些。”嫣儿不置可否。凤花从箱中翻检出半日，发现从裕王府带来的两盒胭脂都用完了，正欲告诉嫣儿。忽听外殿管事的太监孟冲传话道，“婕妤娘娘的膳食送到。”凤花不及说话，赶紧出门去拿。到了殿外，却见那孟冲白了她一眼道，“怎么这么磨磨蹭蹭，还不快拿进去。”
凤花心中有气，知这些人最是势力，见嫣儿不受宠，近来宫女太监们的脸色越发难看了，送来的膳食也不如往日可口，甚至有时送来的都是冷菜冷饭。凤花强忍着心中的厌恶，接过食盒，和颜悦色的说道，“婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否劳请孟公公再领两盒来。”
孟冲也不接话，玩弄着留的细长的指甲，仿佛没听到一般。凤花见他神情难看，不愿多说，转身将食盒拿回嫣儿妆台边。只听外面孟冲的小声嘀咕音量大小正好的传到她们耳中，“又没人会看，还抹什么胭脂水粉。难不成还指望飞上枝头变凤凰，真是痴心妄想。跟着这样的主子算是倒了八辈子霉。”嫣儿瞬时变了脸色，紧紧抿住双唇，把镜子掉了个面背对自己。凤花替她打开食盒，只见饭菜早已冰凉，青瓷盘上稀疏的堆着几根青菜，一些烧糊的看不出本来面目的剩菜，小半碗米饭，还有点馊味。
嫣儿坦然的举起竹筷，便往口中拨着饭菜。“这怎么能吃，”凤花气的一把夺过筷子，端起食盒冲出殿外，将食盒重重掷在地上，骂道，“真是一群势力的小人。”饭菜碗筷散落一地，站在殿门口看热闹的孟冲也被吓了一跳，跳起身来拍拍自己的袍子，对凤花“哼”了一声，扬长而去。
“把殿门锁上吧，”嫣儿忽然发话道，“这些人真是太吵了。”凤花依言将殿门锁好，眼眶不知不觉有些红了，“这一闹，就连晚饭也没了。”
“今日没了，明天还会送饭来的。”嫣儿却是一副全然不在意的样子，继续对着镜子挑剔的审视着自己的容貌。她如今早已把入宫那套衣裙收在箱中，只穿着寻常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什么首饰也没带，斜斜的梳着一个坠马髻，看上去愈发清冷消瘦。
凤花不忍看她这样，从箱中翻出嫣儿入宫那日所带的那串珠子，轻轻替嫣儿挂在脖中，“这是娘娘入宫那日，王妃替你戴上的珠子。”凤花平静道，“如果王妃今日在此，定不愿意看到娘娘如今的样子。”
嫣儿闻言一震，伸手轻轻抚摸着珠子。这串珠子在箱中放了许久，有些雾蒙蒙的，不如那日鲜亮。只是光晕依旧氤氲，遮住了脸，也看不清她脸上神色。凤花望着她神色仍旧沉默低落，终于忍不住一针见血道，“你还要骗自己多久呢。”嫣儿缄口不语。
“娘娘不出门一步，每天的希望都只是等着皇上来，可皇上永远都不来怎么办。”这些话在凤花心中早已憋了许久，此时一股脑都倒了出来，“更也许，娘娘早已明白皇上是不会来的，根本就是在消极的自暴自弃，糟践自己？”
刹那间嫣儿脸上没了血色，双唇微微哆嗦，良久，她方才说道，“皇上不肯来，我又有什么办法。”
“淑妃她们日夜羁绊着皇上，时间久了皇上怎么会记得还有娘娘这人。不说皇上，这宫里还有多少人记得有娘娘这人。”凤花一针见血道，“我不知道娘娘心中有什么结可令你意志消沉至此，但再伤痛的心事，也不要放任自己去作践自己。淑妃她们费了多少心机，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇见了娘娘，分去了她们的宠爱。娘娘可好，干脆遂了她们的心愿。后宫之中，人可吃人，这样下去无异与坐以待毙。”凤花顿了一顿，续道，“须知宫中最希望娘娘足不出户的，便是淑妃吧。”
“坐以待毙……”嫣儿喃喃道，“现在是人为刀俎，我为鱼肉。”
“孟冲背后若没有人撑腰，焉敢如此放肆？”凤花冷笑道，“娘娘你要振作起来，她们正因为害怕你，才会这样如临大敌。娘娘切不要被眼前局势的不利消磨尽了信心。”
嫣儿沉默的听着，黯淡的眼中渐渐有了些光亮。
“这后宫之中，娘娘可愿意相信我么？”凤花认真道，“娘娘的处境已到了最坏的境地，与其坐以待毙下去，不若破釜沉舟的放手一搏。”
……
“你为何要这般帮我？”嫣儿忽而看着凤花，“我带你入宫来，你没有怨过我么。”
“我怨，”凤花利落的说。想起春兰的遭遇，想起自己受过的苦刑，她怎能不怨翁氏姐妹，“但怨了就过了，这便是命。我不要一辈子带着怨恨生活。不想去自己折磨自己。”
“我只求有一天，娘娘有了一切富贵尊荣时，可以放我出宫去，还给我自由。”
“好，我答应你。”
青云宫外殿，凤花见四下无人，叫住了孟冲道，“孟公公，烦请将这封信交给秦总管。”
孟冲本来早就看到凤花，心中很是不快，想绕路走开。如今见她叫破，只得讪讪的走了过来，十分不耐烦道，“又是什么事，没见我忙着么。”
凤花瞥了他一眼，将信塞到他手中，半带威胁道，“孟公公，我不管你背后是什么来头的靠山，你现在总还是在这青云宫里当差。这信秦总管若是没收到，总有人会扒了你的皮。”
孟冲闻言有些犹豫，将信迟疑的拿在手中，面色却很是难看。秦福是司礼监掌印太监兼任东厂总管，直管着宫中四司八局十二监，名副其实的太监最高首领。再加上掌管着庞大的东厂特务机构，对所有人都有监视审查的使命，更是势力凌驾在内阁之上，宫中任谁提起都是三分胆寒。孟冲虽然也是一位大珰，但和秦福比起来，地位差了一大截。凤花一言便戳到了他的痛处。
“孟公公，”凤花放温和了口气，又道，“我听说孟公公入宫虽然不久，却很是有才干。然而公公如今在直殿监中，不过是掌管宫内各殿廊庑扫除之事的从五品监丞罢了，既无品阶，又无实权，岂不委屈了公公的才能。”
见孟冲脸上果然有愤愤之色，凤花续道，“婕妤娘娘最是大方阔绰，”说着她取下发上珠钗，塞在孟冲袖中，笑道，“望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富贵荣华，是不会忘了公公的好处的。”