怎样？'
'一手遮天，对武林同道生杀予夺，整个中原武林，均处在淫威之下！''堡主何许人？'
'当今武林恐无一人知道！'
'真的？'
'是的！'
'孩子，你天赋绝佳，是百年罕见的上上之材，可惜遭此劫数，残了一腿，可能影响你武术的进展，但事由天定，你去碰机缘吧！''是！'
'你可以上路了！……'
朱昶强捺住依依别绪，站起身来，下拜道：'晚辈就此叩别，愿不久能再谒前辈尊颜！''好！好！但愿老夫能活到那一天，你……去吧！''前辈珍重！'
'还有……'
'前辈尚有什么指示？'
'两件事交代你，第一，你必须隐秘身世，以防仇家斩草除根。第二，如天从人愿，寻到老夫那明珠爱女，别说出老夫下落，只说……业已归天了……'最后五个字，声音已有些哽咽，独目中泪光闪动。
朱昶也不由自主地感到一阵酸楚，低声应道：'晚辈全记下了！'说完，起身，深深看了'谷中人'一眼，一跷一跛，向洞外走去。
雾气迷蒙，极目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他试展轻身之术，由于一腿新残，无法适应，踬踬颠颠，比常人快不了多少，只及平时功力的两成，内心的悲愤，达于极点。
费了极大的劲，才走完怪石嶙峋的谷道，到了'谷中人'所说的水口，果然，绝壁底部，一个径丈的大洞穴，被水冲刷得平滑如镜，洞内水流仅有一尺深浅，'谷中人'所说不错，如非枯水时季，是无法利用作出入口的。
他看了看形势，毅然向穴口爬去，凹处积水，汇成了清澈的小潭，雾气渐薄，视力开朗了些。
蓦地──
他惊呼一声，呆在潭边，不能出声。
潭水中，映出一个狰狞可怖的影子，披头散发，满面恶疤，衣衫破碎，血渍斑斑，任何人见到这形貌，都将惊魂出窍。
他定了定心神，抬头四顾，却不见任何人影，但潭中的怪影依旧。
他陡然醒悟，双腿发软，坐了下去，狂呼道：'这就是我！这就是朱昶！'狂叫之后，是歇斯底里的狂笑，笑声凄厉，血泪俱下。
他第一次看到自己劫后的真面目，远超出他的想像。
这模样能见人吗？
于是，胸中的恨开始升华，竟塞了整个脑海，包围了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不复存在了。
恨，把他业已破碎的心撕得更碎，他似已看到一颗心成了血肉糊。
恨，把他的灵魂，再一次活生生的地撕离躯壳。
恨，像熊熊的烈火，在恣意焚烧。
恨，使他刹那间性格全变。
他只觉天在变，地在变，一切都在变，自己也在变。
地惨天愁，鬼怒神号。
他挣起身来，口里像野兽般的狂叫着，跌跌扑扑，向穿越绝壁的水道奔去，十丈之后，伸手不见五指，他狂奔如故，踬而又起。
全身被撞擦得血水淋漓，可说遍体鳞伤，但他已毫无感觉，只发狂的乱奔。
眼前一亮，到了另一个谷道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。
脑海里仍是一片空白，没有任何意念。
暖暖的阳光，遍洒谷中。
白云悠悠，从谷顶天空飘过，似给这身心俱受戕丧的孤雏一种抚慰。
水，洗去了身上的血迹，但也加深了创口的痛楚，痛楚，使他的神志逐渐苏醒，他爬离了水洼，阳光使他的精神慢慢回复……
血的遭遇，又一幕一幕映现脑海──
陆叔、陆叔的独生女儿小香、陆婶、父亲、母亲、弟妹……他们，都在仇人的血腥手下残酷地流尽了最后一滴血。
不能让骨肉至亲曝尸荒山！
这意念，强烈地摧逼着他。他必须要为父母弟妹收尸，于是，他振起精神，攀登谷顶，认明了方向，朝后岸奔去，一个时辰之后，他来到义仆陆叔的旧居。
林边茅屋，显著无比的凄凉，他不自禁地喃喃道：'死者已矣！生者何堪？'他蹒跚地走进小屋，在陆叔一家三口尸骨处默悼了一会，然后穿林迳赴故居。
景物如旧，人事全非，这变化何等之大啊！
触景生情，他又一次挥洒血泪。
他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地。
'墓！是谁埋葬的？'
他惊骇地叫了一声，扑奔那座新冢，一看，更加惊怪莫置，墓碑上刻有父亲的名讳，而后面的落款却是三个令人悚栗的字眼'红娘子'。
'红娘子'怎会到了此地？
这杀人不眨眼的女魔为什么要替自己家人收尸立墓？
朱昶迷惘已极，想不透其中蹊跷。
他想起归途中，黑森林闯'红娘子'标志，他声言要杀自己，后来又改变了主意，莫非她是追踪自己至此？
那此地所发生的事她已目睹了？
他百思不得其解。
他伏跪坟前，一恸而绝，醒来，业已日薄西山，瞑气四合。
他就如此伏在墓前过了一夜。
又是一天的开始，朱昶痛定思痛，以额触碑，喃喃祝祷道：'父亲、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收讨这笔血帐，从现在起，我不再流泪。'说毕起身，不远处半截连柄断剑映入眼帘，他认出那是父亲的成名兵刃'圣剑'，于是他过去拣了起来，连柄仅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了断剑，藏在腰间，他自己所使的铁剑，业已在被三个怪人震飞时脱手失落，剑鞘原本挂在身上，也于坠谷时失去了。
藏好父亲遗物──断剑，在墓前拜了三拜，作最后的凭吊，然后毅然起身，奔回旧居，脱下破碎的血衫，寻了一套从前改装用的粗布短衫裤换上，取一项毡笠戴了，这一来，他已彻底改变了形相，临镜自揽，连自己都认不出来了。
他不再哀伤，自怜，一切都变作了'恨'。
他曾在父母墓前誓言，从此不再流泪了。
收拾了些金珠，掖在腰间，关了门户，起身出山。
'谷中人'藏有剧毒的荷包，给了他很大的启示，要报仇，凭力事实上不可能，只有凭智慧，不择任何手段，只求达到目的。
所谓访名师，习绝艺，根本可遇而不可求，谁是名师？何谓绝艺？何处去访？如果仇家真是'黑堡主人'当今武林谁的功力能超过他？如果有功力盖过'黑堡主人'的高人，又怎会容忍'黑堡'荼毒武林？
而练武非一朝一夕之功，此仇何日得报？
他想透了这一点，心头觉得泰然了些，他决定，出山之后，首先要查的是三个怪人的下落，其次是'黑堡'。
行尽山区，到了第一个镇甸，他有些胆怯，他奇丑的容貌实在难以见人，而且惊世骇俗是意料中事，但他又不能永不见人，否则如何报仇。
他咬紧牙根，硬起头皮，一跷一跛地朝镇中走去。
'呀！'
惊叫声中，一个妇人掩面疾过，像是突然见到了鬼怪，朱昶木然止步，这是他入江湖第一个反应，也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。
内心的痛苦，是难以言喻的。
恨，又加深了一层。
许久，他重鼓勇气，向镇内走去。
一路之上，惊叫之声不绝，有的走避，有的上来多看两眼，顽童跟在后面扔石子，他真想杀人，然而，这些都是无知的市井平民，总不成杀尽所有的人，于是，他只有忍耐一途。
他进入镇头第一家酒店。
一脚跨入，小二迎了上来，翻着一双牛眼，怪声怪气的道：'喂！站住你……
干什么的？'
朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：'你们开门是干什么的？'小二打了一个噎，道：'做生意卖酒食的！''那不就结了！'
'你光顾别家吧！'
'什么意思？'
'怕这里的客人见到你倒胃口！'
朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。
小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。
一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：'你是山里人？'朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。
'你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？''你别家走走，怎样？'
'不行，我今天在这里吃定了！'
中年人一瞪眼，吆喝道：'小残废，这里不许你撒野！'这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。
朱昶咬牙道：'你叫我小残废？'
中年男子怒声道：'难道错了，莫不成你是个美男子？'这一说，引起了哄堂大笑。
朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：'你是此店掌柜的？''不错！'
'你不打算作买卖了？'
'就是不做你这笔生意！'
这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。
朱昶牙痒痒的道：'你不后悔？'
店主大吼道：'小残废，滚，别坏我生意！'朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：'你是自己找死！'随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。
'哇！'
惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。
围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。
店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。
店主哀呼道：'小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！'朱昶寒声道：'迟了，我要把你撕成八块！'突地，一个震耳的声音道：'小友，不可！'朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：'老丈何方高人？'白发老者徐缓有力的道：'以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？'这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：'小可是个残废人！'白发老人哈哈一笑道：'小友何必自贱，放了他吧！''老丈替他说情？'
'小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！'店主面无人色，急叫道：'我赔罪！我赔罪！'朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主'砰！'然坠地，惨哼不已。
白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：'小友，愿陪老夫喝上两杯否？'朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：'小可作东！'店主已被手下人扶起，唉哼着道：'摆酒……谢罪！'老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'
'空？'
'不错，小友没听过这姓氏吧？'
'首闻？'
'哈哈，小友你呢？'
朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。
小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。
老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。
朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。
老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'
老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……
那是为什么呢？
老人已到了门边……
朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。
小二怯怯地上前道：'小爷，掌柜的请客赔罪！'朱昶瞪了他一眼，道：'不必！'举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。
到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：'老丈有何指教？'老人回身与朱昶相对而立，道：'小友你真的叫"苦人儿"？'朱昶心中一动，道：'是的！老夫因何有此一问？''小友是因某种目的而自残身体吗？'
'这……小可不解？'
'当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称"苦人儿"，小友效法这故事吗？'朱昶哈哈一笑道
'一手遮天，对武林同道生杀予夺，整个中原武林，均处在淫威之下！''堡主何许人？'
'当今武林恐无一人知道！'
'真的？'
'是的！'
'孩子，你天赋绝佳，是百年罕见的上上之材，可惜遭此劫数，残了一腿，可能影响你武术的进展，但事由天定，你去碰机缘吧！''是！'
'你可以上路了！……'
朱昶强捺住依依别绪，站起身来，下拜道：'晚辈就此叩别，愿不久能再谒前辈尊颜！''好！好！但愿老夫能活到那一天，你……去吧！''前辈珍重！'
'还有……'
'前辈尚有什么指示？'
'两件事交代你，第一，你必须隐秘身世，以防仇家斩草除根。第二，如天从人愿，寻到老夫那明珠爱女，别说出老夫下落，只说……业已归天了……'最后五个字，声音已有些哽咽，独目中泪光闪动。
朱昶也不由自主地感到一阵酸楚，低声应道：'晚辈全记下了！'说完，起身，深深看了'谷中人'一眼，一跷一跛，向洞外走去。
雾气迷蒙，极目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他试展轻身之术，由于一腿新残，无法适应，踬踬颠颠，比常人快不了多少，只及平时功力的两成，内心的悲愤，达于极点。
费了极大的劲，才走完怪石嶙峋的谷道，到了'谷中人'所说的水口，果然，绝壁底部，一个径丈的大洞穴，被水冲刷得平滑如镜，洞内水流仅有一尺深浅，'谷中人'所说不错，如非枯水时季，是无法利用作出入口的。
他看了看形势，毅然向穴口爬去，凹处积水，汇成了清澈的小潭，雾气渐薄，视力开朗了些。
蓦地──
他惊呼一声，呆在潭边，不能出声。
潭水中，映出一个狰狞可怖的影子，披头散发，满面恶疤，衣衫破碎，血渍斑斑，任何人见到这形貌，都将惊魂出窍。
他定了定心神，抬头四顾，却不见任何人影，但潭中的怪影依旧。
他陡然醒悟，双腿发软，坐了下去，狂呼道：'这就是我！这就是朱昶！'狂叫之后，是歇斯底里的狂笑，笑声凄厉，血泪俱下。
他第一次看到自己劫后的真面目，远超出他的想像。
这模样能见人吗？
于是，胸中的恨开始升华，竟塞了整个脑海，包围了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不复存在了。
恨，把他业已破碎的心撕得更碎，他似已看到一颗心成了血肉糊。
恨，把他的灵魂，再一次活生生的地撕离躯壳。
恨，像熊熊的烈火，在恣意焚烧。
恨，使他刹那间性格全变。
他只觉天在变，地在变，一切都在变，自己也在变。
地惨天愁，鬼怒神号。
他挣起身来，口里像野兽般的狂叫着，跌跌扑扑，向穿越绝壁的水道奔去，十丈之后，伸手不见五指，他狂奔如故，踬而又起。
全身被撞擦得血水淋漓，可说遍体鳞伤，但他已毫无感觉，只发狂的乱奔。
眼前一亮，到了另一个谷道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。
脑海里仍是一片空白，没有任何意念。
暖暖的阳光，遍洒谷中。
白云悠悠，从谷顶天空飘过，似给这身心俱受戕丧的孤雏一种抚慰。
水，洗去了身上的血迹，但也加深了创口的痛楚，痛楚，使他的神志逐渐苏醒，他爬离了水洼，阳光使他的精神慢慢回复……
血的遭遇，又一幕一幕映现脑海──
陆叔、陆叔的独生女儿小香、陆婶、父亲、母亲、弟妹……他们，都在仇人的血腥手下残酷地流尽了最后一滴血。
不能让骨肉至亲曝尸荒山！
这意念，强烈地摧逼着他。他必须要为父母弟妹收尸，于是，他振起精神，攀登谷顶，认明了方向，朝后岸奔去，一个时辰之后，他来到义仆陆叔的旧居。
林边茅屋，显著无比的凄凉，他不自禁地喃喃道：'死者已矣！生者何堪？'他蹒跚地走进小屋，在陆叔一家三口尸骨处默悼了一会，然后穿林迳赴故居。
景物如旧，人事全非，这变化何等之大啊！
触景生情，他又一次挥洒血泪。
他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地。
'墓！是谁埋葬的？'
他惊骇地叫了一声，扑奔那座新冢，一看，更加惊怪莫置，墓碑上刻有父亲的名讳，而后面的落款却是三个令人悚栗的字眼'红娘子'。
'红娘子'怎会到了此地？
这杀人不眨眼的女魔为什么要替自己家人收尸立墓？
朱昶迷惘已极，想不透其中蹊跷。
他想起归途中，黑森林闯'红娘子'标志，他声言要杀自己，后来又改变了主意，莫非她是追踪自己至此？
那此地所发生的事她已目睹了？
他百思不得其解。
他伏跪坟前，一恸而绝，醒来，业已日薄西山，瞑气四合。
他就如此伏在墓前过了一夜。
又是一天的开始，朱昶痛定思痛，以额触碑，喃喃祝祷道：'父亲、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收讨这笔血帐，从现在起，我不再流泪。'说毕起身，不远处半截连柄断剑映入眼帘，他认出那是父亲的成名兵刃'圣剑'，于是他过去拣了起来，连柄仅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了断剑，藏在腰间，他自己所使的铁剑，业已在被三个怪人震飞时脱手失落，剑鞘原本挂在身上，也于坠谷时失去了。
藏好父亲遗物──断剑，在墓前拜了三拜，作最后的凭吊，然后毅然起身，奔回旧居，脱下破碎的血衫，寻了一套从前改装用的粗布短衫裤换上，取一项毡笠戴了，这一来，他已彻底改变了形相，临镜自揽，连自己都认不出来了。
他不再哀伤，自怜，一切都变作了'恨'。
他曾在父母墓前誓言，从此不再流泪了。
收拾了些金珠，掖在腰间，关了门户，起身出山。
'谷中人'藏有剧毒的荷包，给了他很大的启示，要报仇，凭力事实上不可能，只有凭智慧，不择任何手段，只求达到目的。
所谓访名师，习绝艺，根本可遇而不可求，谁是名师？何谓绝艺？何处去访？如果仇家真是'黑堡主人'当今武林谁的功力能超过他？如果有功力盖过'黑堡主人'的高人，又怎会容忍'黑堡'荼毒武林？
而练武非一朝一夕之功，此仇何日得报？
他想透了这一点，心头觉得泰然了些，他决定，出山之后，首先要查的是三个怪人的下落，其次是'黑堡'。
行尽山区，到了第一个镇甸，他有些胆怯，他奇丑的容貌实在难以见人，而且惊世骇俗是意料中事，但他又不能永不见人，否则如何报仇。
他咬紧牙根，硬起头皮，一跷一跛地朝镇中走去。
'呀！'
惊叫声中，一个妇人掩面疾过，像是突然见到了鬼怪，朱昶木然止步，这是他入江湖第一个反应，也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。
内心的痛苦，是难以言喻的。
恨，又加深了一层。
许久，他重鼓勇气，向镇内走去。
一路之上，惊叫之声不绝，有的走避，有的上来多看两眼，顽童跟在后面扔石子，他真想杀人，然而，这些都是无知的市井平民，总不成杀尽所有的人，于是，他只有忍耐一途。
他进入镇头第一家酒店。
一脚跨入，小二迎了上来，翻着一双牛眼，怪声怪气的道：'喂！站住你……
干什么的？'
朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：'你们开门是干什么的？'小二打了一个噎，道：'做生意卖酒食的！''那不就结了！'
'你光顾别家吧！'
'什么意思？'
'怕这里的客人见到你倒胃口！'
朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。
小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。
一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：'你是山里人？'朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。
'你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？''你别家走走，怎样？'
'不行，我今天在这里吃定了！'
中年人一瞪眼，吆喝道：'小残废，这里不许你撒野！'这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。
朱昶咬牙道：'你叫我小残废？'
中年男子怒声道：'难道错了，莫不成你是个美男子？'这一说，引起了哄堂大笑。
朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：'你是此店掌柜的？''不错！'
'你不打算作买卖了？'
'就是不做你这笔生意！'
这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。
朱昶牙痒痒的道：'你不后悔？'
店主大吼道：'小残废，滚，别坏我生意！'朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：'你是自己找死！'随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。
'哇！'
惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。
围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。
店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。
店主哀呼道：'小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！'朱昶寒声道：'迟了，我要把你撕成八块！'突地，一个震耳的声音道：'小友，不可！'朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：'老丈何方高人？'白发老者徐缓有力的道：'以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？'这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：'小可是个残废人！'白发老人哈哈一笑道：'小友何必自贱，放了他吧！''老丈替他说情？'
'小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！'店主面无人色，急叫道：'我赔罪！我赔罪！'朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主'砰！'然坠地，惨哼不已。
白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：'小友，愿陪老夫喝上两杯否？'朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：'小可作东！'店主已被手下人扶起，唉哼着道：'摆酒……谢罪！'老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'
'空？'
'不错，小友没听过这姓氏吧？'
'首闻？'
'哈哈，小友你呢？'
朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。
小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。
老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。
朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。
老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'
老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……
那是为什么呢？
老人已到了门边……
朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。
小二怯怯地上前道：'小爷，掌柜的请客赔罪！'朱昶瞪了他一眼，道：'不必！'举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。
到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：'老丈有何指教？'老人回身与朱昶相对而立，道：'小友你真的叫"苦人儿"？'朱昶心中一动，道：'是的！老夫因何有此一问？''小友是因某种目的而自残身体吗？'
'这……小可不解？'
'当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称"苦人儿"，小友效法这故事吗？'朱昶哈哈一笑道