行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，'解元亭'三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：'大师兄，我看算了？'那年长的一瞪眼，激动的道：'什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了……''可是……大师兄，对方的剑术听说已登极致……''师弟，我十年苦练，为的是什么？'
'重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段……''这是唯一捷径。'
'大师兄有必胜的把握吗？'
'不胜则死，一个武生而为何？'
'小弟不以为然！'
'师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。'那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：'大师兄，你真的有把握？'被称做大师兄的显得有些暴躁地道：'二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心……''小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了……''我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。''但愿如此，可是……'
'可是什么？'
'万一不胜呢？'
'我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：'来了！'五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：'情况如何？'
壮汉之一躬身道：'禀掌门……'
'别称我掌门，还未至其时。'
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：'禀大师伯，快到了……''快到了吗？'
'是的，对方行动极慢，想不到一个残废人……''少说话，对方究竟到了那里？'
'五里之外！'
'好，你俩先回城憩息去吧！'
'是！'
两壮汉重新上马，疾奔而去。
斜日余晖，把'解元亭'的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。
一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。
那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：'他终于来了！'另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。
年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：'四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道：'大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？''小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的……''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？''小师弟，那情况不同……'
蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。
年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：'朋友请留步！'蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。
年长的武士再度开口，道：'区区华山陈文超，朋友可是"断剑残人"？'来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。
'在下正是，有何见教？'声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。
年长的武士顿了一顿，才沉重地道：'听说朋友挑了"通天分坛"，剑斩"嗜血书生"，废了"剑魔"？'朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：'阁下什么意思？''区区十分心仪朋友的剑术。'
'怎样？'
'特来领教！'
'哈哈哈哈……'
狂笑声中，朱昶举步昂首而去。
华山大弟子陈文超横身一截，道：'朋友不屑于指教吗？'朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：'在下无此兴趣！''目中无人？'
'随阁下如何想法！'
'断剑残人，你以为天下无敌吗？'
'在下并未如此说。'
另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。
陈文超以一种挑衅的口吻道：'朋友是不敢吗？''什么不敢？'
'印证剑术！'
'在下说过无此兴趣。'
'但区区却兴趣甚浓。'
'挑战吗？'
'原无不可！'
'目的是什么？'
'证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！''哈哈哈哈……'
'这有什么可笑的？'
朱昶敛住笑声道：'在下并非当代大家，阁下找错了对象！''区区必欲领教高招！'
'阁下是否急于成名？'
陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：'未始不可！''阁下曾三思否？'
'当然！'
'武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手……''区区并非来听尊驾指教的。'
'阁下非要动手不可？'
'不错！'
'如在下不同意呢？'
'除非你"断剑残人"自认不敌。'
'阁下未免强人所难？'
'就算是吧！'
'在下提一忠告，阁下决非在下对手……'
'尚待事实证明。'
'拔剑吧！'
此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭'，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。
陈文超'呛！'地亮出了长剑，摆出了起手之势。
夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。
朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。
'为何不亮剑？'
'阁下只管出手！'
'别太张狂？'
'乃是阁下主动挑战。'
陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，'断剑残人'徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去……
华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。
时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。
陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。
'呀！'
栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。
'锵！'的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。
他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。
朱昶徐徐收剑，口里道：'在下只施展半招，因为彼此无仇。'说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。
半招，只有半招，谁能置信。
陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。'罢了！'他大叫一声，横剑自刎……；'大师兄，你……'
四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。
'砰！'的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。
朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。
他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。
可悲！亦复可叹！
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：'祖传秘方，专医疑难杂症。'听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：'这位公子有何指教？'朱昶望了一眼布标，道：'专医疑难杂症？'宋伯良一副油腔的道：'正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？'朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：'区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……''哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。'说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：'公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？''嗯！区区粗通本草。'
'那好极了！'
朱昶端视了一遍药方，道：'贝母份量不嫌过重吗？'宋伯良哈哈一笑道：'不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。''区区懂了，诊金几何？'
'不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。''也好！'
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓'照方抓药'，便是循暗记而行，'贝母倍量，不用枳实。'是指有两女而无男，看来'花后张芳蕙'母女俱在，而老参头当系指'武林生佛西门望'，'名贵药材'是说对方功力奇高……
顺着特殊的暗记，来到一座巨宅之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
'来的敢是"断剑残人"侠驾？'
'区区正是！'
'小老儿奉主人之命迎请。'
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅'八大山人'的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：'客人驾到！''哈哈哈哈，朋友真信人也！'
宏笑声中，'武林生佛西门望'已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：'阁下也很守信！'
'请进待茶！'
'请！'
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：'可否现在就请诸葛夫人母女出见？''可以！'西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：'到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！''是！'
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：'嫂子请进！'朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与'谷中人'所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：'寅夜造访，失礼之至！'
西门望引介道：'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！'中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：'朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……'朱昶冷冷地道：'不必！'然后朝中年妇人道：'夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？''是的！据说，拙夫尚在人世？'
'还在！'
'他为何弃我母女于不顾？'
'他活着并不比死强！'
'噢！为什么？'
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：'他被人暗算，已是废人一个！'花后张芳蕙面容一惨，颤声道：'被何人暗算？'朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了'谷中人'救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：'恕在下直言无隐，尊夫是被知友
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：'大师兄，我看算了？'那年长的一瞪眼，激动的道：'什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了……''可是……大师兄，对方的剑术听说已登极致……''师弟，我十年苦练，为的是什么？'
'重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段……''这是唯一捷径。'
'大师兄有必胜的把握吗？'
'不胜则死，一个武生而为何？'
'小弟不以为然！'
'师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。'那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：'大师兄，你真的有把握？'被称做大师兄的显得有些暴躁地道：'二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心……''小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了……''我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。''但愿如此，可是……'
'可是什么？'
'万一不胜呢？'
'我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：'来了！'五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：'情况如何？'
壮汉之一躬身道：'禀掌门……'
'别称我掌门，还未至其时。'
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：'禀大师伯，快到了……''快到了吗？'
'是的，对方行动极慢，想不到一个残废人……''少说话，对方究竟到了那里？'
'五里之外！'
'好，你俩先回城憩息去吧！'
'是！'
两壮汉重新上马，疾奔而去。
斜日余晖，把'解元亭'的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。
一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。
那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：'他终于来了！'另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。
年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：'四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道：'大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？''小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的……''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？''小师弟，那情况不同……'
蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。
年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：'朋友请留步！'蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。
年长的武士再度开口，道：'区区华山陈文超，朋友可是"断剑残人"？'来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。
'在下正是，有何见教？'声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。
年长的武士顿了一顿，才沉重地道：'听说朋友挑了"通天分坛"，剑斩"嗜血书生"，废了"剑魔"？'朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：'阁下什么意思？''区区十分心仪朋友的剑术。'
'怎样？'
'特来领教！'
'哈哈哈哈……'
狂笑声中，朱昶举步昂首而去。
华山大弟子陈文超横身一截，道：'朋友不屑于指教吗？'朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：'在下无此兴趣！''目中无人？'
'随阁下如何想法！'
'断剑残人，你以为天下无敌吗？'
'在下并未如此说。'
另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。
陈文超以一种挑衅的口吻道：'朋友是不敢吗？''什么不敢？'
'印证剑术！'
'在下说过无此兴趣。'
'但区区却兴趣甚浓。'
'挑战吗？'
'原无不可！'
'目的是什么？'
'证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！''哈哈哈哈……'
'这有什么可笑的？'
朱昶敛住笑声道：'在下并非当代大家，阁下找错了对象！''区区必欲领教高招！'
'阁下是否急于成名？'
陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：'未始不可！''阁下曾三思否？'
'当然！'
'武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手……''区区并非来听尊驾指教的。'
'阁下非要动手不可？'
'不错！'
'如在下不同意呢？'
'除非你"断剑残人"自认不敌。'
'阁下未免强人所难？'
'就算是吧！'
'在下提一忠告，阁下决非在下对手……'
'尚待事实证明。'
'拔剑吧！'
此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭'，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。
陈文超'呛！'地亮出了长剑，摆出了起手之势。
夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。
朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。
'为何不亮剑？'
'阁下只管出手！'
'别太张狂？'
'乃是阁下主动挑战。'
陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，'断剑残人'徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去……
华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。
时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。
陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。
'呀！'
栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。
'锵！'的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。
他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。
朱昶徐徐收剑，口里道：'在下只施展半招，因为彼此无仇。'说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。
半招，只有半招，谁能置信。
陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。'罢了！'他大叫一声，横剑自刎……；'大师兄，你……'
四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。
'砰！'的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。
朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。
他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。
可悲！亦复可叹！
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：'祖传秘方，专医疑难杂症。'听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：'这位公子有何指教？'朱昶望了一眼布标，道：'专医疑难杂症？'宋伯良一副油腔的道：'正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？'朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：'区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……''哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。'说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：'公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？''嗯！区区粗通本草。'
'那好极了！'
朱昶端视了一遍药方，道：'贝母份量不嫌过重吗？'宋伯良哈哈一笑道：'不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。''区区懂了，诊金几何？'
'不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。''也好！'
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓'照方抓药'，便是循暗记而行，'贝母倍量，不用枳实。'是指有两女而无男，看来'花后张芳蕙'母女俱在，而老参头当系指'武林生佛西门望'，'名贵药材'是说对方功力奇高……
顺着特殊的暗记，来到一座巨宅之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
'来的敢是"断剑残人"侠驾？'
'区区正是！'
'小老儿奉主人之命迎请。'
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅'八大山人'的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：'客人驾到！''哈哈哈哈，朋友真信人也！'
宏笑声中，'武林生佛西门望'已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：'阁下也很守信！'
'请进待茶！'
'请！'
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：'可否现在就请诸葛夫人母女出见？''可以！'西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：'到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！''是！'
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：'嫂子请进！'朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与'谷中人'所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：'寅夜造访，失礼之至！'
西门望引介道：'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！'中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：'朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……'朱昶冷冷地道：'不必！'然后朝中年妇人道：'夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？''是的！据说，拙夫尚在人世？'
'还在！'
'他为何弃我母女于不顾？'
'他活着并不比死强！'
'噢！为什么？'
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：'他被人暗算，已是废人一个！'花后张芳蕙面容一惨，颤声道：'被何人暗算？'朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了'谷中人'救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：'恕在下直言无隐，尊夫是被知友