一步莲华的变化不在于外貌、气质与谈吐，真正的差别，只有与之心照神交的苍，方能体会。
待到新茶入口，淡漠如苍，亦要为之动容。茶为滚水所沏，喝下去却清凉无比，心头无论多少烦忧都清静了。
「天山冰莲，千年开花，子时采摘，确实名不虚传。」苍一语点出茶中奥妙，喝茶他一向是内行。
一步莲华笑着点头：「此茶是专为你而备。」
「来的正是时候，好友总是深明吾心。」苍回笑，一口一口轻抿，悠闲的有点不像话，好像这趟就是来讨杯茶喝的。
反是一步莲华添了几分肃然，手撩过颈后，将一头散发重新束起后道：「吾闻魔界二十万兵马强势压境，誓言十日荡平道境……」
「哈，二十万之虚实，尚不得知，但十日之说，有玄宗在，便是无稽妄言。」苍轻轻昂首，冷酷的紧。
异度魔界以火焰魔城为基地，占领道境边缘的千峰山，封锁住黑暗道。火城伸出异魔火舌，吞没了附近道派，随后开始向四周扩张。很明显，魔界意欲不折一兵而扫除大敌。
玄宗自然不会被动挨打，在撤退了道境的居住者后，余下道子二千余众，人人有以身徇志之决心。玄宗太始君与门下四奇连夜破解，三日后控制住燎原魔火，第七日得封印之法，各路火舌皆被驱退。
由于道境组织单一，人心团结，联合纵横、分化离间等计策均无从施展。魔界火海攻击失效，基本上只余正面交锋一途。
这方面玄宗亦有准备，首要基地封云山，背临沧海，万山拱卫，易守难攻。所有通路均依天险设下阵法，更布置机关与之相辅。苍之所以胸有成竹，由来于此。
战争初始，形势仍在玄宗掌握之内，魔界派出三道先锋开路，三将骁勇却不得破阵要领，首战即铩羽而归。阎魔旱魃听闻战况不利，怒气激发，单刀赴会，一击『凶神斩』大破道门阵法，十招重创负责守阵的玄宗高手六合子，尽歼余众后，腾云九霄，以阎魔吼穿透封云山结界，传音至玄宗总坛，直接向玄宗之主天尊道人下了挑战书。
于天尊道人而言，无论为大局，为个人，这均是一场输不起却必须接下的决斗。
绝天崖上，道魔双尊凛凛对决，天尊道人利用魔君尚武好胜的心理，开出三招为限的应战条件，魔之狂，道之威，拼出惊天动地、山河变色的三招。三招过后，天尊道人强压住伤势，总算得以平局收场，令阎魔旱魃暂时退兵。
一步莲华微露惊讶：「早些年魔君一直未出，没想到竟有这般实力。」
苍道：「尤可忧者，是阎魔旱魃之特异功体，宗主第二招本已命中其要害，岂料此魔具备血肉再生、骨骼恢复之能力，即便能够创伤他，也无法诛杀，唉。」
一步莲华拨珠一笑：「难得，六弦之首也有抱头叹气的一天。」
苍亦笑：「好友兴致勃勃，若想以七佛灭罪一试，吾大可为你约战魔君。」
「敬谢不敏，吾这半吊子功夫尚未到可用之时，天座闭关多年，潜心钻研破魔之招，相信必有对策。」
「但愿如此。」苍紫眸微闭，收敛笑意道：「地形与术法虽能在一定程度上弥补兵力悬殊的劣势，但久战必失。如今魔界仅派出第一殿魔将征伐，这边已是难以应付。而第二殿的吞佛童子，玉蟾宫等尚不见身影，令人不安。」
苍所言也是一步莲华所虑，玄宗与圣域皆为出世清修之所，从未征战，如何能与数量庞大、久惯沙场的魔军相比？但若叫玄宗放弃道境，则天下危矣。苍描述战事时，像往常一样的冷漠、淡定、情绪不显，但一步莲华从他的呼吸中嗅出了一丝沉重，战争所能夺去的不单单是生命。苍不说，一步莲华也能领会，这是一场心不忍，看不到胜利，却又不得不为的消耗战。
禅室内一片沉静，一步莲华续上新茶，问道：「照你估计，玄宗能守多久？」
「最多三个月。」苍拿起茶杯，却没有喝。
「若是攻呢？」
苍摇了摇头，道：「不得魔界全貌，就无法展开反击。而魔域入口火焰魔城诡异莫名，可以随意转换空间。没有阿那律眼，就没办法看到这片天地外的异界。」
换言之就是攻无所攻，守又非解决之道，唯一可为者似乎只剩下一个――铲除祸源之首。一步莲华思索片刻后道：「阎魔虽然无敌，但万物相生相克，必有破其功体之法。另者，强悍自信、偏好单打独斗的武者之勇，是他的优点也是缺点，或许可从这方面下手。」
「好友分析得极是，不过，苍更贪心，阎魔旱魃须诛，魔界也要除。」
「嗯？你既已有妙计，吾便洗耳恭听。」
「妙计谈不上，至多是豁命一搏。」紫眸开合中睿芒一闪，苍道，「攻不下，便封。」拂尘轻扬，化出一纸计落到一步莲华手上，四幅看得人眼花缭乱的图案旁写着：束乾坤，镇无极，四方禁忌。
一步莲华微一震：「这是……」
「太古传下的禁法――四方禁忌，一种威力极强的封印大法。」
仔细读之，此法蕴含天地至理，融合太极河洛之术，以四象二十八宿布阵，东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，四象构成四方主阵，每阵以秘法映射七宿之方位。封印过程极其复杂，需要根据目标空间精确演算，其威能可逆封天地，稍有差池，将是毁灭性的后果。
玄宗为对抗异度魔界，已是无所顾忌，提出封印的苍，果然是可怕的黑色道子。
「苍，你要将整个道境封印吗？」
「一个道境能换来天下之安定，何乐而不为呢。」
苍的目光异常冷漠，一步莲华觉得捏在手中的薄纸，顿然变重。
这时，苍笑了：「若能推算出魔域所在，便无须陪上道境了。」
一步莲华瞄了一眼对面「虚张声势」的道者，仔细一想，魔域既有入口，便算不得无形，玄宗擅长天机术数，大概能估测出异界所在的方位来。
「需要吾做什么？」一步莲华直接问道，苍拿出图来肯定不是好心地让他欣赏一番。
「封印完成的最后时刻，魔界必会以全部的魔力反抗，为加强封印威力，须融入佛门阵法，以镇住魔域庞大的魔气。」
「由你从旁协助，改造封印不成问题，允吾三日吧。」
「太久了，对于千年难遇的圣域奇才而言，一天还不够吗。」
「呃……」一步莲华很认命地叹一声。的确，封印越早完成布置，伤亡越小，否则苍也不会离开前线，亲自负责此事。
粗略研究了一下，一步莲华很快发现了新的问题：「每阵七宿一主位，至少八人合力催动，主阵者必须功力深厚，方能启动封印而不被威力反噬，除此之外尚需人手在旁护阵。苍，排兵布阵上会否有困难呢，吾方应战已是不暇，更何况抽调多位高手，势必引起魔界警觉。」
苍点头道：「保密乃成败所在，吾来苦境除了联系圣域，也希望寻得其他助力。」
「中原佛道两教能人颇多，掌握文武半边天的素还真，笑尽英雄的一页书，三教顶峰，龙脑青阳子，傲笑红尘，刀狂剑痴，但是……」
「吾明白中原的局势。」苍截住一步莲华的话。
近几年苦境大乱，兵燹四起，中原群侠奔战各方，自顾不暇。
小轩窗外，晚风柔柔地吹着，绿苇轻摇，夕阳的金辉斜斜洒在莲叶上，一切如此的安详，又如此的虚幻。
一步莲华心内一叹：好友一莲托生，乱世如斯，你却不告而别，绝然离去，叫人气恼又放不下啊。沉淀思绪，一步莲华道：「吾可以请到两人。」
苍微笑：「买醉人肯定逃不掉了，另一位高人呢？」
「泥镜台的破戒僧玄莲，他是一莲托生的后辈，年纪虽轻，修为却是不凡。」
苍发觉，每当一步莲华触及与一莲托生相关的人事时，总会不自觉地带出沉缅之色。然而背后的故事，他从未问过。
沉默了一下，苍道：「裳无极也来到苦境，他负责联络醒悟者与杂诗郎，加上破戒僧与酒党主席，四方封印人选已齐，剩下的二十八宿位自有玄宗弟子负责。517Ζ另外，对付魔君吾亦有一条线索，时间紧迫，好友随我一行如何，顺便聊作散心。」
一步莲华沉然喝着茶，毫无动身之意：「散心就免了，好友所欲为何，大可直说。」
苍冷眼带笑：「哈，一步莲华半身分离，反倒变得犀利无情了。」
「好说，所谓近墨者黑。吾并非第一天认识你，当下情势陪你闲逛，不用想也知此行大凶。」
苍挥手将拂尘斜别于肩后，笑道：「单为凶，双为吉，你吾联手，万事大吉啦。」
「是吗？」一步莲华严重怀疑，盯着苍道，「你越说，吾越有不好的预感。」他话音刚落，便见紫光欺身，不及动作人已被苍挟持。
带着莲香的太极风吹过戒律院，在佛前打坐的善法天子忽感凉意，起身关窗，一张纸笺飘过视线，善法天子拈来一瞥，脸色陡然沉下，攥着纸条咬牙道：「一步莲华，次次走得没交没待的！」
风中是无声的呼喊：冤枉啊，天子，吾是身不由己！苍，这次吾真的被你害死了。
不出所料，苍要找的人是练峨眉。
「山为萍，云为涛，绝迹红尘任滔滔。」昔日，练峨眉怒拔萍山，扶摇九霄，不履尘寰之绝然字字在耳。不过四年，玄宗欲访仙山，向云人请一臂之力。修道人最懂修道人出世之心，玄宗此举满是无奈。
道境最需要的，是能够扭转局势之人，万一封印不成，仍须有人制伏阎魔旱魃。
纵观道门上下，能与魔君一较长短者不用五根手指就能数全。号昆仑是天塌下来也未必会出的遗世老；剑子仙迹，仙迹无人晓得；蔺无双信誓旦旦，不见峨眉蔺不归。何况剑子与蔺无双虽然根基超绝，怕仍不足以撼动魔君。
阎魔旱魃之强，关键在于其特异的体质，六合子与天尊道人涉险与魔君过招的最大收获，便是分析出阴阳合流的武学，最有可能破魔君的不死之躯。而世上练就此功体者，唯练峨眉一人。
萍山漂浮在天外，云人留下寻找她的唯一线索――一个叫金八珍的人。金八珍坐拥八珍，第一件珍宝便是七彩云霓，借助此物自能登上萍山。
一步莲华不曾听过这个名字，但苍显然做过功课。金八珍是笑蓬莱的主人，而笑蓬莱在民间无人不知。
气派豪华的门帘，格调高雅的大堂，更有鼓乐飘飘，歌舞妙曼，满楼欢声笑语，仿佛不染人间半点愁苦。
笑蓬莱，正是苦境最有名的歌舞声色场所。
两个圣气凛然的修道人立在红楼正中，立刻引来无数的目光与窃议。然而喧嚣也仅限于一时的指指点点，冷漠与清圣恰好搭成最完美的结界，楼里几个跃跃欲试的姑娘，不是感到自惭形秽而止步，便是因莫名的胆怯而煞车，很明显，大家都害怕踩到雷。
对于这些，苍从始至终就没有在意，因为两道说不出什么温度的目光正在最近距离投射过来。苍老神在在地抵御着，斜睨着他的一步莲华也不言语。早知道这位黑在肚子里的好友提出散心绝非好心，但现在散都散进来了，来之安之。问题是一旦被善法天子知道，又将是一场惊涛骇浪、房倒屋塌的大灾难。
当然，此事绝不能让天子知晓。
不久之后，终于有人招待，楼内老鸨华羽火鸡一扭一扭、带着呛人的脂粉味福身道，「两位英俊不凡的公子高人，奴家这厢有礼了。今日光临本楼，不知是要欣赏歌舞还是找姑……」
苍一扬袖，华羽火鸡怀里立即多出一团金光，「我们有要事求见楼主，烦请通报一声。」
华羽火鸡爱不释手地掂着手中的金元宝，脸上的表情却是哭多于笑，一咬牙递回道：「二位客官，不好意思，我们楼主从不见外人。」
苍不慌不忙的道：「吾与大师非是外人，你尽管通报即是。」
他口气当然，又是一副仙风道骨，令人不敢置疑其言，但华羽火鸡顾守门户多年，发誓自己决不知楼主有这般俊美出尘的朋友。
犹豫不决间，头顶传来了一个声音：「火鸡姐，此二人与楼主确有些渊源，就请看在在下薄面，通传一声。」
华羽火鸡闻言整个人神态都是一变，努力挺高胸脯，媚眼抛向雕栏旁青衫雅逸男子道：「既然是任郎作保，奴家愿意破例一回。」
说着便「如狼似虎」地朝楼上扑去，那青衫男子潇潇洒洒地旋身避过，落到两人面前道：「一步大师，真是人生何处不相逢啊。」
「确实巧，沉浮。」一步莲华微笑致意。一手拂尘一手酒，任沉浮依然是记忆中五湖散人的模样。而自己第一次光临烟花之地就碰上了熟人，运气实在有够好的。
任沉浮看上去倒是十分开怀：「多年不见，大师的修为愈发精进了。」
「念经用功，顺其自然而已。比不上沉浮，一身逍遥，无处不在啊。」
「哈，大师过谦了。」任沉浮优雅地抬了抬拂尘，心下却略有不安，隐约觉得对方捎带弦外之意。不过惊疑归惊疑，却是谈笑自如，引两人往楼上雅间坐去，并且细心地命人换上素斋。
一步莲华从中略加介绍，任沉浮向苍连道久仰：「道境弦首，幸会了。」
苍也淡漠客气的道：「听闻阁下乃云修之友，更在弥陀山助吾至友不少，今日一见，苍正可奉上谢意。」
「这可不敢当，在下与云修道长