赵五道：“那孙先生听闻是个善运筹的，不过诸位，我赵五却不怕。俗话道隔行如隔山，何况咱们这药行，没个三年五载连门皆摸不着。他在镇痛堂如何，不照样败走？”
众掌柜点头道：“如何不是，药行岂是谁想进便进得来的？”
赵五道：“俗话道兵来将挡，水来土掩，别人既然开战了，咱们便不能不想对策。”
众掌柜道：“愿听赵老板高见。”
赵五笑道：“众位掌柜太过抬举，赵五便抛砖引玉了。首要之务便是要大家齐心协力，这却需要有些组织，我意下大家众掌柜不若成立一个商会，共进共退。”
众掌柜中众安堂各店是早无异议的。
只各小店有些犹豫，思前想后，以自身之力究竟难敌平安堂，有个商会，将来有事仲裁起来，多少还有个指望。
便有不少掌柜推举赵五作这会长，赵五坚不肯为道：“我本外乡人，怎好僭越？”
于是便推平安堂的老板为会长，只会长乃江浙巨商，在百业各行多有商号，平素里难得过问药行生意，这会长也差不多便是个挂名的。
赵五于是出任副会长。
一掌柜笑道：“赵老板新官上任，当须露两手与大家。”
赵五道：“好。敢问诸位，平安堂开张已有半月，众掌柜感受最深的却是哪些，有道是对症下药，找到病因便不难解决。”
一掌柜便道：“平安堂所卖的江浙地产居然比我等便宜，这不是欺负到门上了么？”
赵五笑道：“这也好办，原本这江浙地产多为小张掌控，于今他一时周转不济，各处山农药商便与他断了生意。众安堂各掌柜为其他同行计，从今起不再专卖‘天台仙药’。”
众掌柜鼓掌道：“如此大好。”
赵五道：“今后地产诸位可向镇痛堂小沙掌柜购取，小沙掌柜为表诚意，从此同样不挂‘天台仙药’招牌。”
果然沙仁也在场，立起身向众人行礼道：“小子年幼愚钝，幸得赵大哥指点，方晓得家有家法行有行规，不能为一己之私便不讲规矩。从此后，镇痛堂与众掌柜便听商会安排，至于地产，小子保证公道，至少比小张所供低一成。”
赵五便道：“难得小沙掌柜慷慨好义。”
一掌柜道：“只是那平安堂地产价委实太低，这一成也济不得事。”
赵五便笑道：“其实主顾大多只管一副药价几何，谁去管哪一味药价几何。平安堂只降地产价，不降北药，我偏偏要它北药无利可图。如今我有一计，凡在我等店中配药，随方附送北药一味。”
一掌柜道：“这配药便讲君臣佐使，一味多不得，这附送一味有何用？”
赵五笑道：“正因无用，人便感觉它贱。我偏在药方上标明平安堂该药三钱价值几何。主顾们难免会觉平安堂欺人。”
众人呼道：“大妙。”
赵五接着道：“我等外加招牌‘杭州本地店，真实地道货’。”
众掌柜道：“妙也。”“它外来药店，底细不明，主顾总有个顾忌。”
“这‘本地’二字，直指痛处。”
“如此便显得我店地产不降价是因为真实地道。”
“那岂不是平安堂的地产是假货么。”“哈哈。”
一掌柜道：“如今低价赵老板想出了对策。只那平安堂雇的一车，满城吆喝，果然有病家乘车去了，看病人虽不多，看热闹的却多，一时传为趣谈。这人心偏好猎奇，只怕便会有人慕名而去。”
赵五冷笑道：“平安堂选址确实交通便利，但总不能占尽杭州地利，他一辆车马能将杭州人全载了去？一时哗众取宠，不久人便厌淡。”
沙仁道：“赵大哥讲的断不错，病急乱投医，难不成人病了，便在路口张望平安堂的马车？”
众人哄然大笑。
赵五道：“所以请诸位掌柜放宽心，只需好好吩咐店中的郎中小厮，留心街头，果然有病家张望马车，不能拉进店来么？”
众掌柜笑道：“正是，正是。”
沙仁心中自有打算：“尔等各占一地，再上街拉主顾，我的那些游方郎中又如何办？”
果然平安堂看热闹的虽多，主顾却被赵五等截走十之八九。
只沙仁心中不爽。
二十五、书信
这日莫谷检视君娘来的书信。
第一封道：
莫兄回杭已半月有余，小弟无时不念，接书甚慰。知兄已入平安堂为主事，当大展宏图。
第二封道：
闻得平安堂开业隆重，轰动杭州。车马巡城，确属奇思，观者摩肩接踵，挥手成云，致有挤落水中者，果然奇闻也。
唐掌柜得知莫兄出此奇计，叹息良久，恨当日未能挽留兄于帐下。
第三封道：
兄且聪慧好学，只家贫年幼而入百草门，长恨所读书少。老父检得旧时书籍若干，上有批注心得，一并寄去。
闻得杭州诸药店合力对付平安堂，销量不佳，兄为此愁闷，万请宽怀。万事开头难，何况非你一人一力便可济事，万斤之责何以一人独担。
望兄善自珍重，莫使弟挂念。
一封却比一封更长些。
第四封道：
闻得兄攻书甚苦，夜夜至三更，如此却不好。读书所为何来，是为身心，身既不存，心将安在？
冰冻三尺，非一日之寒。小弟知兄努力，欲为平安堂筹措善策，然而读书务求食而能化，食而不化，如赵括用兵。
嘻嘻，此乃老父所言，小弟冒功。老父现将兄书信中所提疑问一一做答，一并寄去。
呜呼，男儿本自重横行，维恨不能与兄并肩作战。
第五封道：
半月无信，心下焦虑。今日前往寒山寺上香，晚间便得兄书，果有灵验。
杭州湖山美名，如雷贯耳，心神往之，奈不能行也。兄嘲我女儿偏作须眉状，君娘岂不自知耶？
君娘自小如此，老父无子，姑息娇宠。自遇兄后，便如日月当空，无所遁形，恬不自安。十数年来，维兄视我为女子，君娘亦维在兄前方自觉也。
兄视我为妹，君娘感怀。可怜君娘，不知兄妹之于兄弟有何种别样，今夜望月，微云当空遮月，朦朦胧胧。
海内所存，天涯若何。良宵苦短，此刻兄读书耶，习武耶？抑或望月耶。桂下风姿，衣上甘露，可留影乎？鸿雁南回，轻舟下波，可留声乎？
闻得平安堂生意已有起色，为兄展颜。
方寸纷乱，难以为继，就此罢笔。
第六封却是与第五封一并寄到：
书信方寄，心中不宁。
弟自矜须眉，不习女工，性情乖戾，言语多无状，恐兄误会。
弟无才德，比之男儿惭愧，遑论工容，对之女子羞煞。徘徊其间，进退无度。
得兄如君，弟何幸矣。何以不自知足，更望一步？
望兄一心事业，莫以愚人为念。
这书信莫谷有时看起来便有些吃力，不知如何作答，延留数日不曾回信。
前些日平安堂孙先生与莫谷商量得一法，赵五等截人赠药，委实抢去不少生意，不如将计就计。
平安堂便张贴告示，并使宋九驾车满城吆喝，凡病家得赵五等赠送之北药，平安堂半价收回。
人贪小利，既为白来之物，留之无用，何不换取几文钱？纷纷前往平安堂。
平安堂自有郎中，自然要审方验货，言谈之间不免将赵五的郎中贬损一番。成人难，毁人易，便有病家疑虑，却又在平安堂开方配药。
平安堂更使伙计为主顾计算，在某某堂配方付银若干，在平安堂则少付若干，主顾难免自认上当。
如此十数日，平安堂生意一日兴隆更胜一日。
眼见赵五已无能为，孙先生放心往徐州去了。
莫谷这日心情大好，便书信将此事详告君娘，想及君娘乔模乔样作男儿态，心中好笑。翻看来信，似乎君娘想更进一步，却不知如何相处，又退缩回去。
莫谷心中烦乱，将书好的信笺涂去，如此三番，无从落笔。
连着几日，有多人拿了赵五郎中的药方来退北药，有人一日往返数次，此后更是一日数十人，所退皆是贵药。
平安堂眼见不好，分明被赵五利用，徐先生急与莫谷金三商议停了此事。
金三本不满回收北药，吃孙四张十八的抱怨，此刻更加怨言一片。
莫谷道：“所以被赵五利用，是为半价尤高过我等进价，亦高过赵五进价。不若降至两折，看赵五终不能倒贴。”
金三更加不满，撺掇徐先生停了此事。
平安堂一落千丈，莫谷也情绪低落，更无心写信。
这日又接君娘来信：
两月已过，不见兄信。言语唐突，忝不自量，弟深悔矣。维求得君平安耳，更有他望？望君垂怜，“平安”二字足矣。自此之后，不复相扰。
信笺上分明便有泪痕。
二十六、舍得
平安堂告急。
孙先生急驰而回，晓得赵五招集商会庆功，此刻正在钱塘酒楼听着众掌柜一片赞誉。
孙先生便在平安堂里一人一人分别谈话。
徐先生是先进来的，正要检讨。
孙先生挥挥手罢了，道：“你新入此行，不能怪你，只将详情讲来。”听毕安排徐先生旁坐。
然后便唤金三，道：“你交游广泛，做事干练，熟知药材业务，不过对于运筹之术却未入门。”
金三道：“在下确实不通此道，所以要多追随孙先生聆听教诲。”
孙先生道：“左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
金三便作恍然大悟状：“孙先生英明，果然是高瞻远瞩，金三真正是不可望及项背。”
孙先生便作不起脸，道：“此非你分内事，建议在你，决策本不在你。我所定之事自有道理，不可轻易更改。”
待金三出去，便着莫谷进来，责道：“你随我有些时日，怎生也不明白其中利害。”
莫谷道：“在下曾建议两折收进。”
孙先生斥道：“先是付五折，人已习惯，何人会两折退来？再道与卖出差价巨大，岂非让百姓指我是黑心店？”
莫谷低头道：“实未虑及。”
孙先生便又道：“运筹之术，便要站得高望得远，左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
莫谷眼望徐先生，道：“这……”他不过管库，怎作得主，若是他以孙先生这番话对徐先生讲，岂非使徐先生感觉压在他头上？
孙先生不满道：“难不成我的话不对？”
莫谷道：“孙先生所见甚是，莫谷确实所虑不周。”
孙先生更加不悦道：“如此讲来，只要你考虑周到了，便能登高望远了？”
莫谷忙道：“不敢，莫谷未窥门径，哪里能像孙先生一样高瞻远瞩。”
听到此话，孙先生便也罢了，道：“如今人气散了，再聚却难。没个新鲜物事便不成了，看来论北货采购，孙四张十八也未见得比赵五便强。”
徐先生道：“学弟于药行确实不通，不过总觉得靠价格竞争终不成事。我这几日计算了一番，此处房租人事各项费用不菲，低价售药，便是红火的几日也只是摊平而已。”
孙先生与莫谷皆点点头。
莫谷道：“照方抓药，常用的主顾便能估出价格，只有制成成药，方不知其价。众安堂所以红火，除却店多牌老，只怕它成药名声在外也是一大优势。”
孙先生思索一刻：“好，你二人方才所言正是我这两日所思。开业之前原本便有运筹，待根基扎稳后将平安堂成药引进，如今正是时候。”
徐先生与莫谷对望一眼，不得不佩服。
未过多久，果然平安堂大批成药入市，宋九马车重新巡游，吆喝声响遍杭州。
药商会那面不为所动。病家不了解成药，所需者究竟不多，何况众安堂也有不少成药，名气更响，选取众安堂成药的病家比平安堂还多得多。
这次平安堂沉住了气，无论如何坚持下去。
三个月过后，来平安堂的病家便愈来愈多。
众安堂见状，同样雇一辆马车巡游杭州。从此两辆马车便成一道风景，一旦在街上相遇，车夫便扯着喉咙喊叫，此起彼伏。自然宋九的喉咙是无人可敌。
赵五却有几分坐不住了，买成药者日多，得利的是众安堂与平安堂，其他药号颇有怨言。纵然众安堂制药所需的北药也是他所供，但他也不能不顾在其他药号的买卖。无奈众安堂若不支持他，他也无可奈何。
沙仁心活，便常来看望莫谷。偶尔便流露出对赵五不满，另外自然想与莫谷作些地产生意。
莫谷自有进货处，一时不好无故断了，便道等一等。
却好孙先生看见，沙仁忙请安问好道：“久仰先生大名，不只肯否赏光小坐。”
孙先生便爽快与沙仁二人去了，谈些甚么自然无人知晓。总之孙先生回来吩咐莫谷道：“从此之后，江浙地产便从你师弟沙仁处进。”
莫谷道：“只怕沙仁处不见得便便宜，我怎好因为同门便徇私。”
孙先生笑道：“无妨，省却我等下乡收购的使费是一样的。”
二十七、闹柜
众安堂总店，一位五十多岁的病家吵吵嚷嚷，指着柜台伙计鼻头大骂。
柜台