，现出门外一派亮光，几乎剌得他睁不开眼。八个锦衣卫提着大灯笼昂首入内，接着，后面跟进刘公公。院中，刘公公与王承恩对视片刻。刘公公忽然高声道：信王朱由检接旨……
王承恩一惊，预感不祥地低下了头，折腰退至一边。朱由检慌忙从内室奔出，跪倒在院中。刘公公沙哑地道：“皇贵妃娘娘口谕，今日午时，皇上旧病突发，饮食俱废。着信王朱由检暂勿离京，立刻进宫请安，待皇上龙体康复后再赏宴西行。”朱由检大惊，酒全部醒了，瞠目结舌半天才叩首道：“臣领旨……烦请刘公公秉报贵妃娘娘，臣更衣后，即刻入宫侍驾。”
周妃惊慌不安地侍候朱由检更衣，朱由检站在那儿像呆子一样，面容僵硬。
王承恩入内，踌蹰片刻，突然折腰道：“老奴劝王爷不要进宫。”朱由检摇头，说：“不去不行啊，这是规矩。皇上病了，臣弟怎么能不去请安呢。”王承恩说：“早不病晚不病，偏偏在王爷快要离京前病了。深宫深夜，只怕不妥，老奴求王爷天明之后，查明情况再说。”朱由检逼视王承恩，问：“哦……你是不是又从内宫打探到什么消息了？”王承恩谨慎地说：“回王爷话，老奴听说，皇上没病，今儿一整天，乾清宫里声乐不绝。看来，皇上在听戏取乐哪。”
“怪了，这是为什么？”朱由检愣在那里。
“老奴猜想，并非皇上在听戏，而是魏忠贤在演戏。皇上啊，恐怕已经被阉党们软禁起来了！”朱由检大怒，道：“这还得了，魏阉要造反吗？传命，召集所有家丁，我要闯宫，救皇上！”周妃与王承恩双双跪地。王承恩嘶声求告：“王爷，求您冷静些，万万不要冒险。”
周妃也泣道：“王爷，贫妾求您不要进宫……”朱由检气得直跺足，大叫：“起来！这是什么时候哇，那魏阉是想篡位呀，是想夺了祖宗江山哪，我岂能容他？这些年来，我饱受欺压，早就忍无可忍了！今儿，非拼个鱼死网破不可。来人，备马，我要闯宫！”朱由检从墙上摘下宝剑，冲出门外。王承恩上前拦阻，被朱由检推开。王承恩急忙追出去拦住，跪地乞求：“王爷，您不能去呀！”
朱由检拔剑在手，直指着他。王承恩沙哑叫着：“听老奴一句话吧，王爷您万万不能去。”朱由检剑锋渐渐逼近王承恩，怒喝：“让开！”王承恩挺直身子，说：“王爷啊，魏阉矫旨，骗主子入宫。主子您这一去，只怕再也回不来了，鹰犬们正在宫里等着您哪！”朱由检惊疑地问：“你怎么知道的？”王承恩痛心地说：“老奴说过，凡有人堆的地方，必定有奸贼……”朱由检打断他，说：“这话你说过两遍了。刘长贵不是已经处置了吗？”
“主子，虽然没有刘长贵了，可王府仍然是个人堆啊。”朱由检惊叫：“难道还有奸贼？”“有……有啊！”王承恩流下两行老泪，指着自己心口，说：“是老奴。刘长贵不过是个小奸小贼，老奴才是个大奸大贼。东厂十三太保，老奴位居第二……”朱由检失神地晃了晃，突然挥剑砍去，怒喝：“你这狗奴才……”周妃惊叫着拼命扑上前，勉强架住了朱由检胳膊，但是剑锋仍然砍倒了王承恩。
第一章 忠奸难辨（八）
朱由检瘫在太师椅上发呆，周妃恐惧地偎在他身边。王承恩肩与胸都裹上绷带，鲜血仍然从中渗出，他摇摇晃晃地扶着案几跪下，声音沙哑：“主子，从万历二十六年起也就是主子您出生前十一年，老奴就是这座王府中的卧底了。那时候，老奴奉命监视主子的父王朱常洛。主子的父王仙逝之后，老奴又奉命监视主子的生母刘贤妃。万历三十八年十二月二十四日，刘贤妃生下了主子。从当天起，老奴又奉命担任主子‘护养太监’，日夜不离身，老奴监视主子您整整十八年哪，加上前头的十一年，那就是足足二十九年！这期间，咱大明
换过皇上，换过年号，也换过阉党头目，但是老奴使命始终没换监视，监视，再监视……”
朱由检不禁颤声，说：“王承恩哪，你、你、你太可怕了，你……简直不是人哪！”王承恩流着泪说：“老奴是可怕，但老奴是人！老奴这辈子有过许多主子，却只一个亲人，那就是主子您啊。老奴对王府里的一草一木都充满亲情哪！主子您出生时，就是老奴和稳婆接的生，十八年来，老奴日夜侍候您，老奴给您把过屎、把过尿，逗着您玩儿，搀着您走路，看着您一天天长大……主子啊，说句不恭的话吧，您既是老奴的监视目标，又是老奴骨肉亲人哪，老奴早就把主子当成是自个的性命了！……主子啊，您想想，在这漫长岁月里，您说过多少悖逆的话？您骂过多少回魏忠贤？你诅咒过多少次阉党和奸臣？老奴要是都往上秉报喽，主子您能够活到今天吗？主子您再想想，前些日子，皇上为什么把登州封赏给您？魏忠贤为什么会放您离开京城？”
王承恩看着朱由检惊疑的神情说：“那是因为，老奴再三向魏忠贤保证，信王绝无篡逆之心，信王只想着离京避祸，过太平日子，做富贵公子啊……”朱由检痛苦万状，说：“王公公啊，这天底下，我一直把你当做最忠诚的人。好些话儿，我连王妃都不敢说，却都跟你说了……”王承恩也痛苦万分，他泣不成声地说：“主子，老奴既是奸贼，又是忠仆啊！”朱由检两手抱着头，语词含糊地说：“什么是忠？什么是奸？我都要糊涂了……”
是啊，什么是忠？什么是奸？忠与奸，自古两难分。兄与弟，天涯陌路人。
王承恩头在地上叩得咚呼响，说：“主子听老奴一句话吧，不要进宫。非但不要进宫，而且得赶紧离京避祸！”“你起来吧。”朱由检呆呆地说。王承恩不动。朱由检上前扶王承恩：“起来吧……”王承恩伤口一阵巨痛，几乎晕眩，他颤巍巍站了起来。这时候，座钟当当响了，正是子夜时分。朱由检走到窗前，只见天上一轮明月。他凭窗远眺夜空，长叹一声，喃喃自语着：“半夜了，不知皇上怎么样了，他可是我亲哥啊……”
在这样一个深宫深夜里，等待朱由检的是什么？朱由检等待的，又是什么？朱由检哪，你逃得出这无边无际的深宫深夜吗？
第二章 须臾之间，祸福逆转（一）
一轮明月高悬夜空，乾清宫外玉阶下，锦衣卫排立。细乐隐隐从宫中飘出，天启帝似乎沉溺于声乐之中。间或有太监步出宫门，朝守候在外的人传旨：“皇上有旨，着御膳房进夜膳。一碗圆宵，一碗细面，一碟时鲜果子……”宫外值夜的太监恭敬地答：“遵旨”。紧接着，便有数人捧着一只只食盒地流水般入宫。
屏风后面，男女优伶们已是极度疲劳，一面打瞌睡，一面继继续续地弹唱缠绵乐曲。
暖阁内跪满僧侣与法师，身着各色袈裟，虔敬地祈祷：阿弥佗佛，天意吉祥，圣驾万安……
软榻上的天启帝早已不醒人事，只剩下奄奄一息。榻畔，魏忠贤独自俯首及地，长叩不起……慢慢地，他抬起头来――竟然是老泪纵横。魏忠贤悲伤地自语：“皇上啊，小奴原想，您正是春秋鼎盛，总该君临天下数十年吧，早晚会生养出一串皇子，立太子定国本，小奴晚年也跟着安享尊荣，万没料到，您、您竟然要走在小奴前头！呜呜……皇上啊，这天底下，只有您待小奴如同亲人。您如果龙驭归天了，抛下小奴怎么办哪？您知道他们多么恨小奴吗？他们暗中叫我‘魏阉’，视为奸臣，您一死，他们定然群起而攻之，将小奴锉骨扬灰，万劫不复！皇上啊，您在时，小奴赤胆忠心侍候您。您走了小奴仍然效忠皇上的在天之灵，绝不许那些乱臣贼子亵渎了皇位！您没来得及立太子定国本，小奴替皇上办。皇上啊，您歇着，小奴办差使去了。”
魏忠贤再次重重叩首，起身沉重走出去。
刘太监等内臣、以及部份亲信臣僚环坐在内阁签押房，一个个忧心忡忡，焦虑不安。忽听后面传出一声轻轻咳嗽之声，众人顿时正容，寂静。魏忠贤由后面沉重地步出。众人起身揖礼，参差不齐地叫“九千岁”或者“魏相”。魏忠贤冷着眼儿，无声地一个个望过去，直望得他们惊恐后缩……他这才断喝一声：“都振作起来，改元换代的时候到了！”众人这才稍稍振作。
魏忠贤说：“不瞒列位，皇上大限将至。皇上的大限，也就是你我的大限。列位，你们是想任人宰割呢，还是想建功立业、永保尊荣福贵？”刘公公昂声道：“奴才忠于九千九百岁，生死相随！”众人也随之纷纷表态：“愿听从魏相旨意！……忠于九千九百岁……”魏忠贤满意地落坐，说：“好，好。列位兄弟，皇上一没有立太子，二没有留遗嘱。皇上归天后，皇位之归属，便成为天大的悬念。谁当了皇上，谁就决定了咱们的生死荣辱啊。”
一内臣道：“微臣建议，魏相秘密代拟一道诏书，就说是皇上遗旨，从皇室后裔中挑选一个咱们信得过的人，推上去做皇上。”魏忠贤不置可否。刘公公翻身跪倒，叩首及地，说：“奴才斗胆向九千九百岁劝进，请主子为天下生灵计，改朝换代，自立为君……”魏忠贤摇摇头，说：“这着棋我想过，但是不成啊，绝对不成！你们要知道，我虽然权重朝野，但也是个太监，一个被割掉卵子的人做什么都成，就是做不了皇帝。在世人眼里啊，咱太监不是男人，甚至不是人，凭什么君临天下呢？没有卵子的人可以左右皇上，却不能自己做皇上。”
魏忠贤看着满座傻了眼的亲信，又说：“咱们哪，最好是立一个刚出生的小皇子做皇上，咱们可以像吕不韦那样做‘阿父’。这样，咱们就会比在天启朝更加尊荣福贵。”一内臣困惑地问：“魏相高见……只是微臣不解。皇上已经性命垂危了，可是后宫里头，没见有哪位嫔妃怀孕待产呀？”魏忠贤笑道：“有，承乾宫就有！贵妃娘娘早就怀上龙脉了，至今已满九个多月，临近产期了。”心腹们惊疑地你看看我，我看看你。
魏忠贤沉声补充说：“你们想一想，即使没有，只要咱们太监们说有，那不就是有么？文武大臣还能比咱们更清楚后宫秘事么？只有一个人知道，那就是皇上，可皇上已经不会说话了……你们说是不是？”见众心腹连声称是。魏忠贤又说：“归根到底，皇上的真假并不重要。关键是得赶紧制造出一个皇上来！一个对咱们深深依赖、每时每刻都离不开咱们的皇上！”
月下。宫墙小径，一乘小轿被几个太监秘密抬进后宫，魏忠贤与刘公公立在路口，注视那乘宫轿。
宫轿抬至魏忠贤前，驻轿。刘公公上前掀开轿帘，里面是一个青年女子，她眼部蒙着黑布罩，身怀六甲，满头是汗，痛不可当的“哎哟哟”呻吟着。显然，她已经分娩在即。
魏忠贤细细看了一会，点头。刘公公放下轿帘。魏忠贤低声问：“多大了？”刘公公回答：“此女子现年23岁，原是宫中戏班的女伶，姓陈，头回怀孕。丈夫是个下人――”魏忠贤打断他，问：“这女子靠得住吗？”刘公公看了看魏忠贤，连声说：“靠得住。她怀孕已满十个月，产期就在今夜。稳婆儿说，两个时辰内，必定产下婴儿――”魏忠贤愤怒地再次打断他：“废话少说，老夫关心的是，她肚子里是男孩还是女孩！”
“男孩！”刘太监断然道，“这三天以来，奴才已经秘密请过十几位神医，给这女子把脉像、看舌苔，诊查过她全身的骨髂、经脉，有两位神医甚至亲口尝过她的尿液。所有人一致断定，百分之百是男孩！如有误，奴才愿用自己的性命相抵。”魏忠贤这才放心，口气和缓地说：“好好。小心侍候着她，一定要召最可靠的太医和稳婆，让她们亲自接生。”刘公公朝太监们挥挥手，宫轿被抬往深宫。
魏忠贤看着宫轿的背影掩入夜色，又问：“朱由检何时进宫？”刘公公回答：“秉九千岁，朱由检已经接旨，说即刻更衣进宫侍驾。”“为什么现在还不来……他会不会生疑？”刘公公奸笑着说：“放心，有王承恩侍候着他，朱由检就是个囊中之物，翻不了天。”魏忠贤命令道：“立即多派些人去信王府促驾。如果他拒不入宫的话……就杀了他！”
第二章 须臾之间，祸福逆转（二）
承乾宫的软榻上，皇贵妃捧着圆鼓鼓的肚子，翻来滚去的，“哎哟哟”呻呤，仿佛就要分娩。一宫女入报：“秉娘娘，魏公公求见。”贵妃有气无力哼道：“……让他进来……你们下去吧。”
宫女们退下。魏忠贤轻步入内。贵妃顿时恢复了生机，翻身坐起来，把腹下暗藏的棉花包儿朝外一扔，气哼哼地斥魏忠贤：“你看你看，累死我了！非让我捧着个假肚子，装神
弄鬼的，成何体统？你说，我还得哼哼多久？”魏忠贤说：“快了快了！秉娘娘，承嗣大计已经安排妥当，娘娘请再辛苦些，小奴担保，最多两三个时辰，娘娘就要晋升太后了。”贵妃怀疑地看着他。魏忠贤又说：“小奴这辈子办了成千上万的差使，就数这件最有把握。”贵妃叹了口气，问：“皇上现在怎么样了？”魏忠贤长叹一声说：“还是昏迷不醒啊。小奴想尽了一切办法，太医也正在全力救护皇上。”魏忠贤一脸悲痛，欲言又止。
“到底怎么样？我瞧瞧去。”贵妃说着就要从榻上挣起。魏忠贤急忙拦阻：“娘娘千万别去，您正怀着皇子呢，产期就在今夜，一步都不能动啊。”贵妃明白过来，悲伤地说：“魏公公，皇上才二十出头，登基不到七年，人世间的幸福生活，皇上才尝着个边儿，怎么就没了呢，冤不冤哪？你可一定要想法救
王承恩一惊，预感不祥地低下了头，折腰退至一边。朱由检慌忙从内室奔出，跪倒在院中。刘公公沙哑地道：“皇贵妃娘娘口谕，今日午时，皇上旧病突发，饮食俱废。着信王朱由检暂勿离京，立刻进宫请安，待皇上龙体康复后再赏宴西行。”朱由检大惊，酒全部醒了，瞠目结舌半天才叩首道：“臣领旨……烦请刘公公秉报贵妃娘娘，臣更衣后，即刻入宫侍驾。”
周妃惊慌不安地侍候朱由检更衣，朱由检站在那儿像呆子一样，面容僵硬。
王承恩入内，踌蹰片刻，突然折腰道：“老奴劝王爷不要进宫。”朱由检摇头，说：“不去不行啊，这是规矩。皇上病了，臣弟怎么能不去请安呢。”王承恩说：“早不病晚不病，偏偏在王爷快要离京前病了。深宫深夜，只怕不妥，老奴求王爷天明之后，查明情况再说。”朱由检逼视王承恩，问：“哦……你是不是又从内宫打探到什么消息了？”王承恩谨慎地说：“回王爷话，老奴听说，皇上没病，今儿一整天，乾清宫里声乐不绝。看来，皇上在听戏取乐哪。”
“怪了，这是为什么？”朱由检愣在那里。
“老奴猜想，并非皇上在听戏，而是魏忠贤在演戏。皇上啊，恐怕已经被阉党们软禁起来了！”朱由检大怒，道：“这还得了，魏阉要造反吗？传命，召集所有家丁，我要闯宫，救皇上！”周妃与王承恩双双跪地。王承恩嘶声求告：“王爷，求您冷静些，万万不要冒险。”
周妃也泣道：“王爷，贫妾求您不要进宫……”朱由检气得直跺足，大叫：“起来！这是什么时候哇，那魏阉是想篡位呀，是想夺了祖宗江山哪，我岂能容他？这些年来，我饱受欺压，早就忍无可忍了！今儿，非拼个鱼死网破不可。来人，备马，我要闯宫！”朱由检从墙上摘下宝剑，冲出门外。王承恩上前拦阻，被朱由检推开。王承恩急忙追出去拦住，跪地乞求：“王爷，您不能去呀！”
朱由检拔剑在手，直指着他。王承恩沙哑叫着：“听老奴一句话吧，王爷您万万不能去。”朱由检剑锋渐渐逼近王承恩，怒喝：“让开！”王承恩挺直身子，说：“王爷啊，魏阉矫旨，骗主子入宫。主子您这一去，只怕再也回不来了，鹰犬们正在宫里等着您哪！”朱由检惊疑地问：“你怎么知道的？”王承恩痛心地说：“老奴说过，凡有人堆的地方，必定有奸贼……”朱由检打断他，说：“这话你说过两遍了。刘长贵不是已经处置了吗？”
“主子，虽然没有刘长贵了，可王府仍然是个人堆啊。”朱由检惊叫：“难道还有奸贼？”“有……有啊！”王承恩流下两行老泪，指着自己心口，说：“是老奴。刘长贵不过是个小奸小贼，老奴才是个大奸大贼。东厂十三太保，老奴位居第二……”朱由检失神地晃了晃，突然挥剑砍去，怒喝：“你这狗奴才……”周妃惊叫着拼命扑上前，勉强架住了朱由检胳膊，但是剑锋仍然砍倒了王承恩。
第一章 忠奸难辨（八）
朱由检瘫在太师椅上发呆，周妃恐惧地偎在他身边。王承恩肩与胸都裹上绷带，鲜血仍然从中渗出，他摇摇晃晃地扶着案几跪下，声音沙哑：“主子，从万历二十六年起也就是主子您出生前十一年，老奴就是这座王府中的卧底了。那时候，老奴奉命监视主子的父王朱常洛。主子的父王仙逝之后，老奴又奉命监视主子的生母刘贤妃。万历三十八年十二月二十四日，刘贤妃生下了主子。从当天起，老奴又奉命担任主子‘护养太监’，日夜不离身，老奴监视主子您整整十八年哪，加上前头的十一年，那就是足足二十九年！这期间，咱大明
换过皇上，换过年号，也换过阉党头目，但是老奴使命始终没换监视，监视，再监视……”
朱由检不禁颤声，说：“王承恩哪，你、你、你太可怕了，你……简直不是人哪！”王承恩流着泪说：“老奴是可怕，但老奴是人！老奴这辈子有过许多主子，却只一个亲人，那就是主子您啊。老奴对王府里的一草一木都充满亲情哪！主子您出生时，就是老奴和稳婆接的生，十八年来，老奴日夜侍候您，老奴给您把过屎、把过尿，逗着您玩儿，搀着您走路，看着您一天天长大……主子啊，说句不恭的话吧，您既是老奴的监视目标，又是老奴骨肉亲人哪，老奴早就把主子当成是自个的性命了！……主子啊，您想想，在这漫长岁月里，您说过多少悖逆的话？您骂过多少回魏忠贤？你诅咒过多少次阉党和奸臣？老奴要是都往上秉报喽，主子您能够活到今天吗？主子您再想想，前些日子，皇上为什么把登州封赏给您？魏忠贤为什么会放您离开京城？”
王承恩看着朱由检惊疑的神情说：“那是因为，老奴再三向魏忠贤保证，信王绝无篡逆之心，信王只想着离京避祸，过太平日子，做富贵公子啊……”朱由检痛苦万状，说：“王公公啊，这天底下，我一直把你当做最忠诚的人。好些话儿，我连王妃都不敢说，却都跟你说了……”王承恩也痛苦万分，他泣不成声地说：“主子，老奴既是奸贼，又是忠仆啊！”朱由检两手抱着头，语词含糊地说：“什么是忠？什么是奸？我都要糊涂了……”
是啊，什么是忠？什么是奸？忠与奸，自古两难分。兄与弟，天涯陌路人。
王承恩头在地上叩得咚呼响，说：“主子听老奴一句话吧，不要进宫。非但不要进宫，而且得赶紧离京避祸！”“你起来吧。”朱由检呆呆地说。王承恩不动。朱由检上前扶王承恩：“起来吧……”王承恩伤口一阵巨痛，几乎晕眩，他颤巍巍站了起来。这时候，座钟当当响了，正是子夜时分。朱由检走到窗前，只见天上一轮明月。他凭窗远眺夜空，长叹一声，喃喃自语着：“半夜了，不知皇上怎么样了，他可是我亲哥啊……”
在这样一个深宫深夜里，等待朱由检的是什么？朱由检等待的，又是什么？朱由检哪，你逃得出这无边无际的深宫深夜吗？
第二章 须臾之间，祸福逆转（一）
一轮明月高悬夜空，乾清宫外玉阶下，锦衣卫排立。细乐隐隐从宫中飘出，天启帝似乎沉溺于声乐之中。间或有太监步出宫门，朝守候在外的人传旨：“皇上有旨，着御膳房进夜膳。一碗圆宵，一碗细面，一碟时鲜果子……”宫外值夜的太监恭敬地答：“遵旨”。紧接着，便有数人捧着一只只食盒地流水般入宫。
屏风后面，男女优伶们已是极度疲劳，一面打瞌睡，一面继继续续地弹唱缠绵乐曲。
暖阁内跪满僧侣与法师，身着各色袈裟，虔敬地祈祷：阿弥佗佛，天意吉祥，圣驾万安……
软榻上的天启帝早已不醒人事，只剩下奄奄一息。榻畔，魏忠贤独自俯首及地，长叩不起……慢慢地，他抬起头来――竟然是老泪纵横。魏忠贤悲伤地自语：“皇上啊，小奴原想，您正是春秋鼎盛，总该君临天下数十年吧，早晚会生养出一串皇子，立太子定国本，小奴晚年也跟着安享尊荣，万没料到，您、您竟然要走在小奴前头！呜呜……皇上啊，这天底下，只有您待小奴如同亲人。您如果龙驭归天了，抛下小奴怎么办哪？您知道他们多么恨小奴吗？他们暗中叫我‘魏阉’，视为奸臣，您一死，他们定然群起而攻之，将小奴锉骨扬灰，万劫不复！皇上啊，您在时，小奴赤胆忠心侍候您。您走了小奴仍然效忠皇上的在天之灵，绝不许那些乱臣贼子亵渎了皇位！您没来得及立太子定国本，小奴替皇上办。皇上啊，您歇着，小奴办差使去了。”
魏忠贤再次重重叩首，起身沉重走出去。
刘太监等内臣、以及部份亲信臣僚环坐在内阁签押房，一个个忧心忡忡，焦虑不安。忽听后面传出一声轻轻咳嗽之声，众人顿时正容，寂静。魏忠贤由后面沉重地步出。众人起身揖礼，参差不齐地叫“九千岁”或者“魏相”。魏忠贤冷着眼儿，无声地一个个望过去，直望得他们惊恐后缩……他这才断喝一声：“都振作起来，改元换代的时候到了！”众人这才稍稍振作。
魏忠贤说：“不瞒列位，皇上大限将至。皇上的大限，也就是你我的大限。列位，你们是想任人宰割呢，还是想建功立业、永保尊荣福贵？”刘公公昂声道：“奴才忠于九千九百岁，生死相随！”众人也随之纷纷表态：“愿听从魏相旨意！……忠于九千九百岁……”魏忠贤满意地落坐，说：“好，好。列位兄弟，皇上一没有立太子，二没有留遗嘱。皇上归天后，皇位之归属，便成为天大的悬念。谁当了皇上，谁就决定了咱们的生死荣辱啊。”
一内臣道：“微臣建议，魏相秘密代拟一道诏书，就说是皇上遗旨，从皇室后裔中挑选一个咱们信得过的人，推上去做皇上。”魏忠贤不置可否。刘公公翻身跪倒，叩首及地，说：“奴才斗胆向九千九百岁劝进，请主子为天下生灵计，改朝换代，自立为君……”魏忠贤摇摇头，说：“这着棋我想过，但是不成啊，绝对不成！你们要知道，我虽然权重朝野，但也是个太监，一个被割掉卵子的人做什么都成，就是做不了皇帝。在世人眼里啊，咱太监不是男人，甚至不是人，凭什么君临天下呢？没有卵子的人可以左右皇上，却不能自己做皇上。”
魏忠贤看着满座傻了眼的亲信，又说：“咱们哪，最好是立一个刚出生的小皇子做皇上，咱们可以像吕不韦那样做‘阿父’。这样，咱们就会比在天启朝更加尊荣福贵。”一内臣困惑地问：“魏相高见……只是微臣不解。皇上已经性命垂危了，可是后宫里头，没见有哪位嫔妃怀孕待产呀？”魏忠贤笑道：“有，承乾宫就有！贵妃娘娘早就怀上龙脉了，至今已满九个多月，临近产期了。”心腹们惊疑地你看看我，我看看你。
魏忠贤沉声补充说：“你们想一想，即使没有，只要咱们太监们说有，那不就是有么？文武大臣还能比咱们更清楚后宫秘事么？只有一个人知道，那就是皇上，可皇上已经不会说话了……你们说是不是？”见众心腹连声称是。魏忠贤又说：“归根到底，皇上的真假并不重要。关键是得赶紧制造出一个皇上来！一个对咱们深深依赖、每时每刻都离不开咱们的皇上！”
月下。宫墙小径，一乘小轿被几个太监秘密抬进后宫，魏忠贤与刘公公立在路口，注视那乘宫轿。
宫轿抬至魏忠贤前，驻轿。刘公公上前掀开轿帘，里面是一个青年女子，她眼部蒙着黑布罩，身怀六甲，满头是汗，痛不可当的“哎哟哟”呻吟着。显然，她已经分娩在即。
魏忠贤细细看了一会，点头。刘公公放下轿帘。魏忠贤低声问：“多大了？”刘公公回答：“此女子现年23岁，原是宫中戏班的女伶，姓陈，头回怀孕。丈夫是个下人――”魏忠贤打断他，问：“这女子靠得住吗？”刘公公看了看魏忠贤，连声说：“靠得住。她怀孕已满十个月，产期就在今夜。稳婆儿说，两个时辰内，必定产下婴儿――”魏忠贤愤怒地再次打断他：“废话少说，老夫关心的是，她肚子里是男孩还是女孩！”
“男孩！”刘太监断然道，“这三天以来，奴才已经秘密请过十几位神医，给这女子把脉像、看舌苔，诊查过她全身的骨髂、经脉，有两位神医甚至亲口尝过她的尿液。所有人一致断定，百分之百是男孩！如有误，奴才愿用自己的性命相抵。”魏忠贤这才放心，口气和缓地说：“好好。小心侍候着她，一定要召最可靠的太医和稳婆，让她们亲自接生。”刘公公朝太监们挥挥手，宫轿被抬往深宫。
魏忠贤看着宫轿的背影掩入夜色，又问：“朱由检何时进宫？”刘公公回答：“秉九千岁，朱由检已经接旨，说即刻更衣进宫侍驾。”“为什么现在还不来……他会不会生疑？”刘公公奸笑着说：“放心，有王承恩侍候着他，朱由检就是个囊中之物，翻不了天。”魏忠贤命令道：“立即多派些人去信王府促驾。如果他拒不入宫的话……就杀了他！”
第二章 须臾之间，祸福逆转（二）
承乾宫的软榻上，皇贵妃捧着圆鼓鼓的肚子，翻来滚去的，“哎哟哟”呻呤，仿佛就要分娩。一宫女入报：“秉娘娘，魏公公求见。”贵妃有气无力哼道：“……让他进来……你们下去吧。”
宫女们退下。魏忠贤轻步入内。贵妃顿时恢复了生机，翻身坐起来，把腹下暗藏的棉花包儿朝外一扔，气哼哼地斥魏忠贤：“你看你看，累死我了！非让我捧着个假肚子，装神
弄鬼的，成何体统？你说，我还得哼哼多久？”魏忠贤说：“快了快了！秉娘娘，承嗣大计已经安排妥当，娘娘请再辛苦些，小奴担保，最多两三个时辰，娘娘就要晋升太后了。”贵妃怀疑地看着他。魏忠贤又说：“小奴这辈子办了成千上万的差使，就数这件最有把握。”贵妃叹了口气，问：“皇上现在怎么样了？”魏忠贤长叹一声说：“还是昏迷不醒啊。小奴想尽了一切办法，太医也正在全力救护皇上。”魏忠贤一脸悲痛，欲言又止。
“到底怎么样？我瞧瞧去。”贵妃说着就要从榻上挣起。魏忠贤急忙拦阻：“娘娘千万别去，您正怀着皇子呢，产期就在今夜，一步都不能动啊。”贵妃明白过来，悲伤地说：“魏公公，皇上才二十出头，登基不到七年，人世间的幸福生活，皇上才尝着个边儿，怎么就没了呢，冤不冤哪？你可一定要想法救