“但‘米王’和‘饭王’，原本没啥冲突呀！”
“坏就坏在张炭是‘饭王’，万玉是‘米王’。万玉把一号米掺上糙米来卖，别人尝不出来的不说，就算吃得出来的，也噤若寒蝉，不敢声张。偏是张炭，那年冬天，在酒馆茶楼，饭一入口，眉头一皱，便大呼：“劣米！’连随问店家是那家米庄的货，店伙却不敢说，张炭摇首笑道：‘必然是万玉米庄的货，实在是丧尽天良，纵连小孩子都骗不过！’这句话是当众说的，传到万玉耳中，怎不叫他勃然大怒！”
“糟了，这种人睚眦必报、必定会对张炭不利！”
“所以万玉便设计害张炭了！”
“怎么个害法？”
“万玉跟龙八大爷，一向都有勾结。龙八便传见张炭，说他将设寿酒，要请张炭选最好的米饭以供延宴。张炭不喜与官商往来，只嫌烦琐，婉转坚拒，龙八也不相强，只请侯失剑送赠礼品，送走张炭。那些馈赠，张炭原也不想接受，但不好事事拒人于千里之外，只好勉强收下，想俟他日再遣人送回到龙八手上，不料……他还是棋差一着。”
“怎么着？”
“他才步出龙府，时正隆冬，漫天风雪，就教侍卫喝住搜身，搜出礼物：原来是龙八要进贡皇上的‘玉蝶蟠龙杯’。这一来，张炭向以妙手空空名成江溯，龙八反口不认，指明张炭盗窃，张炭这回，可真的是百口莫辩了。”
“他又教龙八拿下了？”
“他可机敏得很，一看情势，心知事无善了，龙八摆明了设计陷他，决不会让他活看回去，说什么都该一拼，于是，坚不受捕，施展浑身解数，力战要抓他的人。”
“唉呀，张炭盗技堪称难有人出其右，但手底下的功夫，可不怎么――”
“但他曾痛下苦功，练成‘反反神功’，对方功力愈强，他的反击力就越大；而且，他可以双手同时施展两种迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血盐’侯失剑和‘粉脸白无常’休生，还有一干本来就埋伏好了的侍卫，都取之不下。”
“这下可好。”
“先别叫好，张炭这一动手，便被人当叛贼来看待，万玉便负着‘奋勇除奸’之名，率冯乱虎、宋乱水、霍乱步，联手包围，合攻张炭，这一来，张炭双拳难敌四手，终于遭擒。”
“这怎么是好？”
“龙八‘论功行赏’，竟把张炭发给万玉惩治。”
“这算什么？简直是官商勾结！张炭犯法，身为商贾的万玉有什么权力去惩罚张炭？”
“要是真有王法，当时就不会天下大乱了！当朝不是没有见识有肩膊的忠臣良将，只是大都不见用，大好江山，双手让人，而朝廷官吏，七分对内三分向外――”
“三分向外，也只是民众压榨，对付老百姓，阿谀外寇而已！”
“便是如此。张炭落入万玉手中，可谓求死不能，万玉在回府的路上，便想先挑断张炭四肢经张络说。”
“啊，这怎么使得？”
“使不得，也死不得！眼看张炭这一条好汉，就要毁在万五千里，忽听一声怒吼，一人挥舞大斧，一身红袍，自天而降，一轮急攻，逼退‘连云三乱’。在纷乱中伸手间替张炭解了捆、松了绑，两人并肩联袂御敌，鲜血染红了长街。”
“好啊！敢情是张叹报恩来了！”
“正是！张叹、张炭联手，精神抖擞，实力大增，龙八太爷闻讯，忙把侯失剑、休生和身边爱将李大独一齐调出急援，可是当他们赴到的时候，张叹、张炭已合力重创了万玉，连云三乱，也眼见不敌，早作鸟鲁散去了。”
“真是无胆匪类！”
“事实上，谁是兵，谁是贼，又有谁分得清？龙八部队赶到，大呼捉贼，张叹和张炭眼见敌众我纂，下敢恋战，便杀出血路，没命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。”
“总算他们还能逃出生天。”
“两人生了柴火，猎了只野兔充饥。火光照在二人脸上，一时都说不出话来，但这两个人，都成了无家可归的‘强盗’了。张炭说：‘谢谢你在这危急关头，前来教我。’张叹没有答话，他也答不出话来。他只指指烧成炭灰的薪火，再指指飘降的冰雪，然后又指指自己的心……”
“张炭明白吗？”
“他明白的。”
“张炭曾对他雪中送炭。”
“所以他也对张炭临危相助。”
“可叹世人多下井中石，多添锦上花，鲜少人会送雪中炭。”
“因此张叹和张炭，结成了生死莫逆的兄弟。”
十、唐宝牛的牛
“谁都晓得张炭曾为唐宝牛出头，而唐宝牛也为张炭拼过命。既然他们是一对好朋友，后来又结为兄弟、有什么理由你只说张炭的故事，而不讲唐宝牛的传奇？”
“谁说我不讲？唐宝牛这人好玩极了，不讲他的故事，讲谁去！你可知道张炭最精通什么叩
“‘八大江湖术’和‘神偷八法’呀！”
“‘神偷八法’，暂且不说，‘八大江湖术’，却是什么？”
“听说是金、批、彩、卦，风、火、雀、耍，还有洪门、哥老会的八种秘密的技法……”
“张炭的八大江湖术，并不是这些。”
“那是什么？”
“那也是八种不同的技法，持之以行江湖，无住不利、无路不通、无人不助、无可不可的……”
“有没有加上无恶不作？”
“胡说！张炭可是这种人？”
“就算你说得对，那么他的八大江湖术是什么？”
“那包括有：易容术、相法风水茅山术、追踪术、卖艺杂技掩眼法、各种帮派的暗号手语、千术赌术骗术、岐黄医理、及马帮镖行丐帮到各行各业的共尊的地位，是为‘相易、医赌、联踪、暗技’八法。”
“那不是很有用？”
“当然有用！”
“难怪张炭在武林中可以通行无阻、逢凶化吉了。唉，相媲之下，唐宝牛岂不是不如人得很么？”
“谁说的？”
“唐宝牛不谙‘八大江湖术’呀。”
“唐宝牛虽然武功不高，好大喜功，不过，他待朋友，素以至诚，他一腔势血，就算八大江湖术一窍不通，也不愁没人患难相助！张炭虽精通八大江湖术，并且能够巧妙运用，但烦恼也因此而生。
“怎么说？”
“你可知道授以他八大江湖术的人是谁？”
“那至少有八个师父了？”
“正是，其中一个师父，便是有名的‘肥水不落别人田’的田老子！”
“田老子？这人可是著名的大恶人！他教张炭什么？”
“跑江湖、玩杂技、变戏法、卖本事，一切江湖著名的本事儿，他都精擅。这人也可以算是张炭八个师父之一。”
“跟这样的大恶人在江湖上混，可不好受，看来，一个人师父太多，本领虽说是多了些，但跟老婆太多，知道的学问太多一般，都是一样的自寻烦恼。”
“一日为师，终生为父，张炭还是对待田老子为师父！后来，张炭另投门户，并且出来江湖上扬名立万，田老子也在鹰潭一带安定下来，与他那一家江湖卖艺的门徒，渐渐的坐大起来，广收门众，势力日益强大，不管跑江湖的在哪一省哪一县哪一乡哪一市哪一镇卖艺，都得要分他一成利润才行。”
“哗，田老子这样想，不发亦难矣。”
“不然他又怎会被人称为‘肥水不落别人田’！”
“这跟地痞流氓收红讨礼，有何两样？”
“便是，所以张炭回到鹰潭老家，要劝田老子――”
“劝他？这个恶人怎会受劝？”
“这叫秀才遇着兵，有理说不清，回到家乡：才知道田老子不但坐地分赃，还为了牟利，不惜大事砍伐山森，酿成决堤水患，家乡面临灭顶大难灾祸。更绝的是，他还娶了原与张炭有婚约的小师妹王小慢！”
“什么？这还像话？那妇人也肯嫁他？”
“不嫁人又如何？谁比田老子恶？王小慢外号‘松风’，本就柔顺过人，张炭见此情状，也只好在天涯作个伤心人了！”
“这……张炭……这都能忍得下的？”
“田老子毕竟是他师父嘛……不过，更可恶的是，田老子居然恶人先告状，怕张炭会对付他，趁他一个不备，派座下‘十二生肖’把张炭出奇不意地截住，要把他大卸八块，五马分尸。”
“张炭这下可完了！”
“完不了！这时候，张炭的结拜妹子雷纯，挺身相救，以京城里‘六分半堂’总堂主掌上明珠的名义，指明要抓张炭回受极刑……既受极刑，便一定要活人，田老子胆大包天，但还不敢招惹当年京城里第一大帮会的六分半堂，也乐得假手于人除去这‘逆徒’，便把人交给雷纯，张炭才得以逃出生天。”
“雷纯确是‘六分半堂’雷老总的独生女儿，田老子不过是江湖上讨饭吃的恶霸，还不敢跟京城里黑道老大对上拳御，雷纯要救张炭，倒是不难……这下张炭可就有火了吧？”
“火？他垂头丧气，唉声叹气的，真正光火的是他的结义兄弟”
“唐宝牛？”
“对！后来，这事终于给唐宝牛知晓，他才不管什么田老子是什么人的师父，总之欺侮他义弟的就老子不许！他也不告诉张炭。气冲冲、兴冲冲、怒冲冲的就赶到了鹰潭。”
“哇，唐宝牛的牛脾气发作了，这可就有好戏瞧了！”
“田老子可也不是省油的灯！他听说唐宝牛替张炭找碴来了，他立到调兵遣将，把座下的‘十二生肖’，在在田家庄的唯一通道上，布下‘雷池大阵’！”
“雷池大阵？”
“对！雷池大阵一布，休入雷池半步！”
“唐宝牛闯不闯得过去？”
“唐宝牛力大如牛，豪勇过人，但他还是闯不过去！”
“他闯不过去，那……岂不是只带头出外？”
“什么只带头出去？”
“丢脸丢到丢家里嘛！”
“唐宝牛的牛脾气一旦发作，可是非同小可，他闯不入‘雷池大阵’，但凭区区‘十二生肖’也休想害得了他！结果，他一怒之下，就去找他的兄弟狗狗……”
“去找沈虎禅出头？”
“非也，他找的是狗狗。”
“狗狗？对付这种恶霸，不找沈虎禅却找狗狗(奇qＩsuu.cＯm)做什么？”
“你可知道狗狗擅长什么？”
“御禽驱兽的本领呀！”
“对了，唐宝牛找到狗狗，就跟他说：‘咱们一场兄弟，你只要借我三样东西，不必管我，更不要你帮我！’狗狗不知他要干什么，也惟有相借了。”
“唐宝牛借走的是什么？”
“借走？嘿嘿，一头大象、一只野牛、一匹健马。”
“他要这些东西干嘛？难道开万兽园不成？”
“他就凭这三种动物的冲力，加上他自己的神威，硬生生把‘雷池大阵’冲开一道缺口，只身闯入田家庄！”
“好！唐宝牛要只身闯虎穴，田家庄这回可有难了！”
“田老子虽是恶名天下闻，但也是条硬汉，一见唐宝牛单刀匹马，过关挑战，他也捋起袖子，迎了出去。唐宝牛本来就高大威武，身高七尺一，熊背虎腰、虎目、刀眉、突额、大嘴，虬髯满脸，全身肌肉，如同坚石，随便跨上一步，都比常人三步来得阔，少修‘十三太保横练’，真有天神般似的威猛。可是田老子也不简单，身高六尺四寸，全身的筋肉如铁祷钢炼，浑身像犀牛的皮革，加上他所修的‘先天一气”神功，几乎刀枪不入，厚颊丰头、狮鼻阔口、皓齿森然，太阳穴高高鼓起，满脸胡子，发脚交缠一起，海碗大的拳头，走动的时候像一座山，握拳的时候发出橡实爆裂一般地卜卜作响……这两人遇在一起，可真是半斤八两，谁也没占谁的便宜，准有一番龙争虎斗了！”
“准说没占便宜！”
“是谁占了便宜？”
“唐宝牛只身闯入人家地头，敌众我寡，必然吃亏，难道田老子肯跟他单打独斗么？”
“不到田老子不肯！一来，田老子见他敢单刀赴会，也欣赏他的胆色：二来，唐宝牛一上来就向他名叫阵：‘姓田的，你有种就单对单，跟唐巨侠我来见个胜负存亡，痛痛快快！你要以多为胜，你唐爷也决不皱一皱盾头！你也算江猢上叫得响字号、立得起拳头的，窝头藏尾的，就不叫英雄好汉！’这番话兑住了田老子，不由他不应战；三来……唐宝牛身为‘七大寇’之一，上有沈虎禅，旁有方恨少，下有‘狗狗’这些出色人物，田老子也还真不敢摆他的道！四来……”
“还有四来么？”
“四来。田老子的‘先天一气’与唐宝牛的‘十三太保横练’，同样称绝江湖，田老子想跟他一分高下！”
“好极了！”
“你这么高兴干啥？”
“田老子要不这样想、我今天哪有戏可听？”
“说的也是，于是田老予就先行问明唐宝牛的来意，许是他做恶多端，这回心血来潮，听后便在庄里来客和弟子面前应承：‘我敬你是一条汉子，不以人多欺你！你我就在此地斗上三场，你要是胜得了，我便撷下这田字招牌，再不征取天下卖艺者半文，还立刻停止砍本伐树。还有小慢，她要是愿意改跟姓张的，我也随她的便，决不为难！’然后田老子又问上一句：‘要是你败了呢？’唐宝牛虎目圆瞪：‘立毙当堂，决无怨言，任何人不必为唐某报仇！’田老子也为之瞠目道：‘你只不过是