将屋里所有的烟丝烟杆都藏起来，别让他发现，熬过了今天，咱爷就有救了！我先给他熬药去，千万别给他松绑！”
“好！”云英翻出烟丝和烟杆，端来一盆清水给他擦脸。曲文鹏慢慢地醒过来，唇焦舌枯，看见云英如看见救星一般地哀求：“英姐，快，我的烟呢？快把烟斗拿来给我！”
“不！”云英忙将烟杆藏在身后：“姚信说，你不能再吸毒了！你要戒烟！”
“我知道！我一定会戒烟！而且，我一定会戒掉！”曲文鹏挣扎着说：“但是我现在好难受，你给我吸一口吧！只吸一口！明天，明天我一定要戒掉这该死的鸦片！我一定会戒掉的！”
“不行！我不能给你！”云英连连摇头。
“为什么？为什么你们都不听我的话了？英姐，你们都不要我都放弃我了吗？你们真的这么狠心由着我被鸦片折磨至死吗？”曲文鹏哀叫着在床上滚来滚去又跌落地上，随着他的翻腾，房里的家俱摆设全部乒乒乓乓地滚落下来，一张大衣橱倒下来压着他动弹不得。他全身冷汗泠泠地颤栗着，牙齿咯咯发抖，依然瞪着翻白的眼睛哀怨地看着云英。嘴角的血水和着白色的泡沫流了一地。
云英吓坏了，推开衣橱解开他的绳索，曲文鹏脸色青紫，已然呼吸微弱，他抓住云英的裙带，用尽全部力气仍然只说一个字：“烟……”
云英六神无主，嗦着抓起烟斗塞进他的嘴里。姚信刚巧端药进来，一个箭步冲上来怒喝道：“云英姑娘，枉我如此敬重你，你却暗算我家二爷！”
“我,我没有，可他不吸烟，真的会死的……”云英心疼得泪流满面。
“爷！你怎么就这样不争气！”姚信恼怒地抢过烟斗，一折两断扔出窗外。曲文鹏好不容易哀求到的救命之物得而复失，心中哀愤之切可想而知，颤抖着手指着姚信，气得说不出一句话来。
姚信将他抱回床上：“来，先把这碗药喝了！”
“滚出去！”曲文鹏歇斯底里地咆哮着双手挥舞，药翻了一地。他自己也跟着栽倒在地摔得头破血流。姚信眼看着他又要发狂而自己无能为力，懊恼地无奈地痛心地说：“二爷，我知道你中毒太深无药可救，可我们说什么也得试试！我答应朝哥要替你戒毒，我一定要帮你戒掉！万一失败，我就是眼睁睁看着你死，也不愿看着你去向山本吉尤摇尾乞怜！在这关键时刻，你千万别放纵自己呀！我们中华民族不知有多少人在受你此刻所受的苦，山本吉尤有多么得意忘形料定你会一蹶不振回不了头！朝哥还在等着你去替他报仇，也许环娘已经等不到你去救她了！二爷啊二爷，你听到吗？”
曲文鹏心里一沉，身子停止了抽动。姚信叹气道：“堕落与振奋只在自己一念之间，别人是帮不到你的！云英姑娘，二爷落难到这种地步，多么希望你鼓励他帮助他跳出泥潭。你给他烟，不是心疼他，是害他你懂不懂啊？”
云英委屈的泪水像脱线的珠子掉在地上。
“别骂英姐！”曲文鹏突然说：“信哥，我戒烟！我不信我堂堂正正七尺男儿，抵抗不了他东洋人的一包烟丝！我要救环娘，要为朝哥报仇！我要再犯烟瘾，你将我绑起来，狠狠打，狠狠骂，我会清醒的！”
“爷，你清醒了？你终于清醒了！你终于熬过去了！”姚信激动地抱住他：“我知道！我知道你是个永远不败的英雄！没有人能够击败你！绝对没有人能够击败你！”
云英含着泪水笑了起来。
姚信双目湿润：“我去熬碗药来！我再去熬碗药来！”
正文 第8章：第八章 劳燕分飞
第八章劳燕分飞
“曲文鹏在吸食鸦片？”这个消息像炸弹一样轰鸣北京城，传到叶公权耳中，已经是三个月之后了。叶公权听了林管家的报告，不信地摇头：“曲文鹏何等精明，自己卖鸦片也卖了二年，形形色色的瘾君子不知见过多少，倾家荡产卖儿卖女的不说，哪个吸毒的不是百病缠身形容枯槁？他曲文鹏怎能会明知故犯？就算他在吸毒，王朝姚信也会封锁消息，不会让外人知道！”
“这事可就出在王朝身上！”林管家郑重其事说：“日本山本将军买通王朝由曲文鹏饮食下毒，等他上瘾后再诱他吸烟，听说王朝早在三个月之前就已经畏罪自杀！姚信也是一直封锁消息不让外界知道，可是曲文鹏何等人物，三个月不露面，就等于当今皇上三个月不上早朝！人人都在议论纷纷,直到昨晚王府井失火，乘风烟馆烧个精光，曲文鹏吸毒之事已是人人皆知了！”
“乘风烟馆怎会失火？”叶公权吃惊不小：“这回曲文鹏损失可大了！”
“这把火还几乎烧到皇上呢！”林管家说：“曲文鹏每个月都会为十七姨入宫请安，一连三月不见踪影，老佛爷当然奇怪，就派了李公公找到凝香阁。姚信见纸再也包不住火,就将他带到乘风烟馆。李公公一看，往日那个呼风唤雨叱咤风云的混世魔王正倒在地上喷云吐雾，而且面无血色与死人无异！李公公当场吓得魂飞魄散！皇上昨晚专程出宫探望，曲文鹏已经疯疯颠颠神志不清，点烟之时烧了门帘。若不是皇上跑得快，御林军抢得快，还有老天爷及时下雨，曲文鹏几乎就被当场烧死！现在京城上下大街小巷，人人都在议论此事！”
“此话当真？”叶公权大惊失色：“难怪这段日子，北京城里这么安静！王朝死了三月之久，姚信现在孤掌难鸣，江湖朋友都说如今水陆码头畅通无阻，原来是曲文鹏出了这等大事！”
“听说曲老爷已经气得奄奄一息时日无多了！”林管家惋惜地说：“还真想不到曲文鹏千算万算不如天算，竟然祸起箫墙是他最亲近信任的兄弟出卖了他！可见曲文鹏树大招风，连东洋人都觉得他是块绊脚石欲除之而后快。老爷，君子不立危墙，以后同日本人来往，可要见风使舵呀！”
叶公权长叹一声：“十七姨虽然精明能干却是女流之辈！曲文鹏一倒，曲家就这么玩完了！唉！”林管家知道他最后一声叹息，不是惋惜曲家运势衰落，而是遗憾自己的女儿不在身边，现在叶曲正好合并一家，曲家大业只待曲展风一命呜呼之后，全部归他叶公权所有！“林管家，吉祥山庄建好了吗？”
“下个月就可峻工。老爷，您还真想搬到那荒无人烟的八达岭去住？”
“我打拼一生，也是时候安享晚年了。那里山清水秀风景优美有何不可？”
林管家皱眉说：“我看您搬去吉祥山庄，少爷也不会管理您的生意，您想，少爷一介文人，要他下海经商，他有心无力呀！”
“我以前也是这样想，”叶公权洋洋得意说：“不过现在又不同了，曲文鹏一倒，繁儿哪有对手？以我叶公权的人缘，江湖朋友的抬举，叶家最少会兴盛百年不衰！哎，少爷有多久没有回家？”
“有大半年吧，他总说学堂杂物事多，太忙。”
“他哪里是忙？”叶公权哼道：“他是不敢带他媳妇来见公婆！你派人去请他，叫他带上少奶奶一起搬回来！”
“是，老爷。少爷知道你让他带上少奶奶一起回来，不知会有多高兴呢！”林管家连忙派人冒雨赶去学堂。
叶景苍听到父亲肯接受碧华，大喜过望。不顾风斜路滑，带着夫人儿女赶回叶府。
“爹！娘，碧华温顺贤淑，你们一定会喜欢她！”
严碧华牵着女儿跪下去：“碧华给公公婆婆请安！”
叶公权见她小家碧玉，一幅温顺可人样，倒也颇觉顺眼：“起来吧。我已经要下人替你们整理房间了。咦，繁儿，你儿子呢？”
“弟弟在外面给小蚂蚁搬家。”怡人小声说。
“给蚂蚁搬家？”叶公权疑惑地说：“林管家，叫人去把小少爷带进来！”
林管家见外面风雨交加，急急忙忙亲自去找。外面突然冲进一个浑身湿透光着上身的小男孩，几乎将他撞倒在地。林管家抹抹身上的水渍，生气地责骂：“这是谁家的野孩子，怎么这样不懂规矩？”
“我……”小男孩慌乱地看着他，惊恐地向后退去。
“立儿，快进来！”叶景苍怒道：“你的衣服呢？”
“我的衣服？”叶立人见父亲生气，远远就跪下了，细声细语说：“爹，外面好大好大雨，我脱了衣服盖住蚂蚁洞了！不然，小蚂蚁不冻死就会淹死……”叶立人冻得直打哆嗦。
“哎呀老爷，”林管家立刻眉开眼笑：“你看少爷小小年纪如此有心珍爱生命，这等宅心仁厚，日后必定福禄无穷！来人来人，快给小少爷拿衣服来，别让他冻着！”
叶公权摇摇头，拍着额头仰天长叹：“想不到我叶公权英雄一世，子子孙孙竟是一代不如一代！为着一窝蚂蚁，就不知道珍惜自己，这等菩萨心肠，还期望日后能成什么大业！”
“爹……”
“繁儿，你不用说了！为父百年之后，这倘大家业就全指望你，你可要对得起叶家的列祖列宗啊！”
“爹！娘！”叶景苍眼睁睁地看着父母拂袖而去。
“起来吧，立儿。”严碧华无可奈何地拉起儿子，望着垂头丧气的丈夫，安慰说：“算了景苍，我看老爷还是不大喜欢我。不过，他既然肯让我们回来，日后也会跟我们好好相处，倒是我有件事搁在心里很久，想要跟你商量。”
“什么事，你说呀。”
“这些年在外头，虽说是衣食无缺，但是众叛亲离总是让你食不甘味。如今虽然公公婆婆让我们搬回家来，但他们心里头总是还牵挂着白姐姐。我知道这些年来，你一直愧对她们娘俩，”严碧华笑道：“如果白姐姐肯搬来和我们一起住，了却了你的心病，又能让老爷开心，你说好不好？”
“碧华！”叶景苍握着妻子的手感动不已：“谢谢你为我设想周全，我知道我这辈子都离不开你了！”
白玉琼带着女儿独居八年，这其间生活的艰辛与心中的酸楚又岂是严碧华所能理解？当初，她抱着不到半岁的女儿知道丈夫在外另接新欢，犹如朗朗晴空一声霹雳，那份伤心与绝望，她相信这一生也不会忘记。她知道是穷困迫使丈夫变节，是因为那个女人给了他光明的前途和出人头地的机遇。尽管最初是她给了他丰盛的资本，使他拥有变节的丰厚来源。
然而她也没有后悔，每当她看到女儿废寝忘食地辛勤作画，她总是感到十分欣慰。女儿继承了她外公的一切遗传，对于书画无师自通，有着超凡的领悟能力。面对她外公的一幅遗作，她小小年纪竟然已经临摹到五、六分神似。这使白玉琼欣喜之余又感到忧心忡忡，以女儿的进步神速，不出十年，她必定可以扬名天下。到时，她是否仍像现在，粗茶淡饭知足？一生清贫亦可？
“雪鸿，”她叫住女儿：“你歇会吧，娘看着你好累。”
“哦。”雪鸿扔下笔，乖乖地坐到她身边，托着小下巴望着刚完成的画走神。
“怎么啦？”她的丫头花解语十分注意她的情绪。
“无聊！”雪鸿说：“以前还经常出去找吃的，现在有义兄每月送米送柴。除了画画，我想不出来还可以做什么。”
“不如我教你刺绣吧？”小丫头十分体贴。
“绣什么绣？你绣一朵花，我可以画三幅画了！”雪鸿想了想忽然说：“娘，你送我去读书吧，隔壁小顺子也在读书呀。”
“可是，你是女孩子家呢。”白玉琼为难地说。
“早知你会这么说。”雪鸿泄气之极。
“去找你义兄吧，他一定有办法让你读书。”解语为哄她开心，为她出尽主意。
“是呀，义兄好久没来了，我们找他玩去。”雪鸿一跃而起，拉了解语就跑。
“喂，雪鸿，解语！”白玉琼叫她们不应，只好自己起身去关院门。
还未回头，门突然被撞开，一对破衣烂褛的青年夫妻站在门外看着她，男人肩上背着两个破旧的包裹，上面插着一支寒光逼人的玉箫。妇人手里抱着一个瘦小的男孩。他们似乎经过长远的跋涉，周身的灰尘带着一脚的泥泞，惊喜的眼神依然盖不住满脸的疲惫。
白玉琼心内顿生怜悯：“快进来歇歇脚吧。我拿点东西你们吃。”
“大嫂！”妇人突然出声叫她，她疑惑地抬起头，妇人笑嚷：“我是筝儿呀！大嫂，是我！”
这个风尘仆仆的妇人正是离家出走将近两年的叶筝。白玉琼十多年前曾随父亲出入叶家，与叶筝感情甚好。后来父亲去世，叶公权反对儿子与白玉琼的婚事，一直是叶筝暗中相助。致使叶繁离家出走，跟着白玉琼在白家小院另起锅炉，改名叶景苍，以示与父绝裂与白玉琼长相厮守的决心。叶筝一向崇敬大哥，她之所以沦落到今天这种地步，不能不说是受了大哥追求理想爱情的影响。可她绝没料到大哥早已背信弃义另结新欢了。
“大嫂！”叶筝将儿子交给丈夫，抱着她哭了起来。
“筝儿？真的是你回来了？”白玉琼醒悟过来，连忙拉她进屋。“怎么会弄成这样子？快坐一会，我给你们做点吃的！”
“我们看上去很惨吧？”叶筝难为情地笑：“其实我们最落魄的时候，你还没看见呢！”
白玉琼笑笑：“我和雪鸿在乡下时，也好不到哪里去。”
“雪鸿呢？一定是跟大哥出门了。大哥还好吧？我走的时候你们刚从乡下回来，所以我没见到你。看来你们过得还不错，大哥呢？”
白玉琼将洗干净的菜倒进锅里，“哧”的一声冒起一股热腾腾的油烟，她的泪水流了出来。
“大嫂，”叶筝添把柴再问：“我大哥呢？他会回来吃饭吗？”
“他？”白玉琼咬咬嘴唇，笑道：“他很好，现在在京师学堂教书，不过他很少回来。等一下我去淘米。”
“他很忙啊？”叶筝显得很失望，很快她又笑说：“不要紧，我会等他回来。我知道他满
“好！”云英翻出烟丝和烟杆，端来一盆清水给他擦脸。曲文鹏慢慢地醒过来，唇焦舌枯，看见云英如看见救星一般地哀求：“英姐，快，我的烟呢？快把烟斗拿来给我！”
“不！”云英忙将烟杆藏在身后：“姚信说，你不能再吸毒了！你要戒烟！”
“我知道！我一定会戒烟！而且，我一定会戒掉！”曲文鹏挣扎着说：“但是我现在好难受，你给我吸一口吧！只吸一口！明天，明天我一定要戒掉这该死的鸦片！我一定会戒掉的！”
“不行！我不能给你！”云英连连摇头。
“为什么？为什么你们都不听我的话了？英姐，你们都不要我都放弃我了吗？你们真的这么狠心由着我被鸦片折磨至死吗？”曲文鹏哀叫着在床上滚来滚去又跌落地上，随着他的翻腾，房里的家俱摆设全部乒乒乓乓地滚落下来，一张大衣橱倒下来压着他动弹不得。他全身冷汗泠泠地颤栗着，牙齿咯咯发抖，依然瞪着翻白的眼睛哀怨地看着云英。嘴角的血水和着白色的泡沫流了一地。
云英吓坏了，推开衣橱解开他的绳索，曲文鹏脸色青紫，已然呼吸微弱，他抓住云英的裙带，用尽全部力气仍然只说一个字：“烟……”
云英六神无主，嗦着抓起烟斗塞进他的嘴里。姚信刚巧端药进来，一个箭步冲上来怒喝道：“云英姑娘，枉我如此敬重你，你却暗算我家二爷！”
“我,我没有，可他不吸烟，真的会死的……”云英心疼得泪流满面。
“爷！你怎么就这样不争气！”姚信恼怒地抢过烟斗，一折两断扔出窗外。曲文鹏好不容易哀求到的救命之物得而复失，心中哀愤之切可想而知，颤抖着手指着姚信，气得说不出一句话来。
姚信将他抱回床上：“来，先把这碗药喝了！”
“滚出去！”曲文鹏歇斯底里地咆哮着双手挥舞，药翻了一地。他自己也跟着栽倒在地摔得头破血流。姚信眼看着他又要发狂而自己无能为力，懊恼地无奈地痛心地说：“二爷，我知道你中毒太深无药可救，可我们说什么也得试试！我答应朝哥要替你戒毒，我一定要帮你戒掉！万一失败，我就是眼睁睁看着你死，也不愿看着你去向山本吉尤摇尾乞怜！在这关键时刻，你千万别放纵自己呀！我们中华民族不知有多少人在受你此刻所受的苦，山本吉尤有多么得意忘形料定你会一蹶不振回不了头！朝哥还在等着你去替他报仇，也许环娘已经等不到你去救她了！二爷啊二爷，你听到吗？”
曲文鹏心里一沉，身子停止了抽动。姚信叹气道：“堕落与振奋只在自己一念之间，别人是帮不到你的！云英姑娘，二爷落难到这种地步，多么希望你鼓励他帮助他跳出泥潭。你给他烟，不是心疼他，是害他你懂不懂啊？”
云英委屈的泪水像脱线的珠子掉在地上。
“别骂英姐！”曲文鹏突然说：“信哥，我戒烟！我不信我堂堂正正七尺男儿，抵抗不了他东洋人的一包烟丝！我要救环娘，要为朝哥报仇！我要再犯烟瘾，你将我绑起来，狠狠打，狠狠骂，我会清醒的！”
“爷，你清醒了？你终于清醒了！你终于熬过去了！”姚信激动地抱住他：“我知道！我知道你是个永远不败的英雄！没有人能够击败你！绝对没有人能够击败你！”
云英含着泪水笑了起来。
姚信双目湿润：“我去熬碗药来！我再去熬碗药来！”
正文 第8章：第八章 劳燕分飞
第八章劳燕分飞
“曲文鹏在吸食鸦片？”这个消息像炸弹一样轰鸣北京城，传到叶公权耳中，已经是三个月之后了。叶公权听了林管家的报告，不信地摇头：“曲文鹏何等精明，自己卖鸦片也卖了二年，形形色色的瘾君子不知见过多少，倾家荡产卖儿卖女的不说，哪个吸毒的不是百病缠身形容枯槁？他曲文鹏怎能会明知故犯？就算他在吸毒，王朝姚信也会封锁消息，不会让外人知道！”
“这事可就出在王朝身上！”林管家郑重其事说：“日本山本将军买通王朝由曲文鹏饮食下毒，等他上瘾后再诱他吸烟，听说王朝早在三个月之前就已经畏罪自杀！姚信也是一直封锁消息不让外界知道，可是曲文鹏何等人物，三个月不露面，就等于当今皇上三个月不上早朝！人人都在议论纷纷,直到昨晚王府井失火，乘风烟馆烧个精光，曲文鹏吸毒之事已是人人皆知了！”
“乘风烟馆怎会失火？”叶公权吃惊不小：“这回曲文鹏损失可大了！”
“这把火还几乎烧到皇上呢！”林管家说：“曲文鹏每个月都会为十七姨入宫请安，一连三月不见踪影，老佛爷当然奇怪，就派了李公公找到凝香阁。姚信见纸再也包不住火,就将他带到乘风烟馆。李公公一看，往日那个呼风唤雨叱咤风云的混世魔王正倒在地上喷云吐雾，而且面无血色与死人无异！李公公当场吓得魂飞魄散！皇上昨晚专程出宫探望，曲文鹏已经疯疯颠颠神志不清，点烟之时烧了门帘。若不是皇上跑得快，御林军抢得快，还有老天爷及时下雨，曲文鹏几乎就被当场烧死！现在京城上下大街小巷，人人都在议论此事！”
“此话当真？”叶公权大惊失色：“难怪这段日子，北京城里这么安静！王朝死了三月之久，姚信现在孤掌难鸣，江湖朋友都说如今水陆码头畅通无阻，原来是曲文鹏出了这等大事！”
“听说曲老爷已经气得奄奄一息时日无多了！”林管家惋惜地说：“还真想不到曲文鹏千算万算不如天算，竟然祸起箫墙是他最亲近信任的兄弟出卖了他！可见曲文鹏树大招风，连东洋人都觉得他是块绊脚石欲除之而后快。老爷，君子不立危墙，以后同日本人来往，可要见风使舵呀！”
叶公权长叹一声：“十七姨虽然精明能干却是女流之辈！曲文鹏一倒，曲家就这么玩完了！唉！”林管家知道他最后一声叹息，不是惋惜曲家运势衰落，而是遗憾自己的女儿不在身边，现在叶曲正好合并一家，曲家大业只待曲展风一命呜呼之后，全部归他叶公权所有！“林管家，吉祥山庄建好了吗？”
“下个月就可峻工。老爷，您还真想搬到那荒无人烟的八达岭去住？”
“我打拼一生，也是时候安享晚年了。那里山清水秀风景优美有何不可？”
林管家皱眉说：“我看您搬去吉祥山庄，少爷也不会管理您的生意，您想，少爷一介文人，要他下海经商，他有心无力呀！”
“我以前也是这样想，”叶公权洋洋得意说：“不过现在又不同了，曲文鹏一倒，繁儿哪有对手？以我叶公权的人缘，江湖朋友的抬举，叶家最少会兴盛百年不衰！哎，少爷有多久没有回家？”
“有大半年吧，他总说学堂杂物事多，太忙。”
“他哪里是忙？”叶公权哼道：“他是不敢带他媳妇来见公婆！你派人去请他，叫他带上少奶奶一起搬回来！”
“是，老爷。少爷知道你让他带上少奶奶一起回来，不知会有多高兴呢！”林管家连忙派人冒雨赶去学堂。
叶景苍听到父亲肯接受碧华，大喜过望。不顾风斜路滑，带着夫人儿女赶回叶府。
“爹！娘，碧华温顺贤淑，你们一定会喜欢她！”
严碧华牵着女儿跪下去：“碧华给公公婆婆请安！”
叶公权见她小家碧玉，一幅温顺可人样，倒也颇觉顺眼：“起来吧。我已经要下人替你们整理房间了。咦，繁儿，你儿子呢？”
“弟弟在外面给小蚂蚁搬家。”怡人小声说。
“给蚂蚁搬家？”叶公权疑惑地说：“林管家，叫人去把小少爷带进来！”
林管家见外面风雨交加，急急忙忙亲自去找。外面突然冲进一个浑身湿透光着上身的小男孩，几乎将他撞倒在地。林管家抹抹身上的水渍，生气地责骂：“这是谁家的野孩子，怎么这样不懂规矩？”
“我……”小男孩慌乱地看着他，惊恐地向后退去。
“立儿，快进来！”叶景苍怒道：“你的衣服呢？”
“我的衣服？”叶立人见父亲生气，远远就跪下了，细声细语说：“爹，外面好大好大雨，我脱了衣服盖住蚂蚁洞了！不然，小蚂蚁不冻死就会淹死……”叶立人冻得直打哆嗦。
“哎呀老爷，”林管家立刻眉开眼笑：“你看少爷小小年纪如此有心珍爱生命，这等宅心仁厚，日后必定福禄无穷！来人来人，快给小少爷拿衣服来，别让他冻着！”
叶公权摇摇头，拍着额头仰天长叹：“想不到我叶公权英雄一世，子子孙孙竟是一代不如一代！为着一窝蚂蚁，就不知道珍惜自己，这等菩萨心肠，还期望日后能成什么大业！”
“爹……”
“繁儿，你不用说了！为父百年之后，这倘大家业就全指望你，你可要对得起叶家的列祖列宗啊！”
“爹！娘！”叶景苍眼睁睁地看着父母拂袖而去。
“起来吧，立儿。”严碧华无可奈何地拉起儿子，望着垂头丧气的丈夫，安慰说：“算了景苍，我看老爷还是不大喜欢我。不过，他既然肯让我们回来，日后也会跟我们好好相处，倒是我有件事搁在心里很久，想要跟你商量。”
“什么事，你说呀。”
“这些年在外头，虽说是衣食无缺，但是众叛亲离总是让你食不甘味。如今虽然公公婆婆让我们搬回家来，但他们心里头总是还牵挂着白姐姐。我知道这些年来，你一直愧对她们娘俩，”严碧华笑道：“如果白姐姐肯搬来和我们一起住，了却了你的心病，又能让老爷开心，你说好不好？”
“碧华！”叶景苍握着妻子的手感动不已：“谢谢你为我设想周全，我知道我这辈子都离不开你了！”
白玉琼带着女儿独居八年，这其间生活的艰辛与心中的酸楚又岂是严碧华所能理解？当初，她抱着不到半岁的女儿知道丈夫在外另接新欢，犹如朗朗晴空一声霹雳，那份伤心与绝望，她相信这一生也不会忘记。她知道是穷困迫使丈夫变节，是因为那个女人给了他光明的前途和出人头地的机遇。尽管最初是她给了他丰盛的资本，使他拥有变节的丰厚来源。
然而她也没有后悔，每当她看到女儿废寝忘食地辛勤作画，她总是感到十分欣慰。女儿继承了她外公的一切遗传，对于书画无师自通，有着超凡的领悟能力。面对她外公的一幅遗作，她小小年纪竟然已经临摹到五、六分神似。这使白玉琼欣喜之余又感到忧心忡忡，以女儿的进步神速，不出十年，她必定可以扬名天下。到时，她是否仍像现在，粗茶淡饭知足？一生清贫亦可？
“雪鸿，”她叫住女儿：“你歇会吧，娘看着你好累。”
“哦。”雪鸿扔下笔，乖乖地坐到她身边，托着小下巴望着刚完成的画走神。
“怎么啦？”她的丫头花解语十分注意她的情绪。
“无聊！”雪鸿说：“以前还经常出去找吃的，现在有义兄每月送米送柴。除了画画，我想不出来还可以做什么。”
“不如我教你刺绣吧？”小丫头十分体贴。
“绣什么绣？你绣一朵花，我可以画三幅画了！”雪鸿想了想忽然说：“娘，你送我去读书吧，隔壁小顺子也在读书呀。”
“可是，你是女孩子家呢。”白玉琼为难地说。
“早知你会这么说。”雪鸿泄气之极。
“去找你义兄吧，他一定有办法让你读书。”解语为哄她开心，为她出尽主意。
“是呀，义兄好久没来了，我们找他玩去。”雪鸿一跃而起，拉了解语就跑。
“喂，雪鸿，解语！”白玉琼叫她们不应，只好自己起身去关院门。
还未回头，门突然被撞开，一对破衣烂褛的青年夫妻站在门外看着她，男人肩上背着两个破旧的包裹，上面插着一支寒光逼人的玉箫。妇人手里抱着一个瘦小的男孩。他们似乎经过长远的跋涉，周身的灰尘带着一脚的泥泞，惊喜的眼神依然盖不住满脸的疲惫。
白玉琼心内顿生怜悯：“快进来歇歇脚吧。我拿点东西你们吃。”
“大嫂！”妇人突然出声叫她，她疑惑地抬起头，妇人笑嚷：“我是筝儿呀！大嫂，是我！”
这个风尘仆仆的妇人正是离家出走将近两年的叶筝。白玉琼十多年前曾随父亲出入叶家，与叶筝感情甚好。后来父亲去世，叶公权反对儿子与白玉琼的婚事，一直是叶筝暗中相助。致使叶繁离家出走，跟着白玉琼在白家小院另起锅炉，改名叶景苍，以示与父绝裂与白玉琼长相厮守的决心。叶筝一向崇敬大哥，她之所以沦落到今天这种地步，不能不说是受了大哥追求理想爱情的影响。可她绝没料到大哥早已背信弃义另结新欢了。
“大嫂！”叶筝将儿子交给丈夫，抱着她哭了起来。
“筝儿？真的是你回来了？”白玉琼醒悟过来，连忙拉她进屋。“怎么会弄成这样子？快坐一会，我给你们做点吃的！”
“我们看上去很惨吧？”叶筝难为情地笑：“其实我们最落魄的时候，你还没看见呢！”
白玉琼笑笑：“我和雪鸿在乡下时，也好不到哪里去。”
“雪鸿呢？一定是跟大哥出门了。大哥还好吧？我走的时候你们刚从乡下回来，所以我没见到你。看来你们过得还不错，大哥呢？”
白玉琼将洗干净的菜倒进锅里，“哧”的一声冒起一股热腾腾的油烟，她的泪水流了出来。
“大嫂，”叶筝添把柴再问：“我大哥呢？他会回来吃饭吗？”
“他？”白玉琼咬咬嘴唇，笑道：“他很好，现在在京师学堂教书，不过他很少回来。等一下我去淘米。”
“他很忙啊？”叶筝显得很失望，很快她又笑说：“不要紧，我会等他回来。我知道他满