四喜道：“可不是！平日里这府里也有好些小厮和她眉来眼去，只是太太这里管得严，她不得其便罢了。”
潘老爷又问：“这贱婢如今可还在和少爷来往？”
四喜道：“看样子倒没有了。想是哲少爷对她也没了兴趣，不吃她的手段，况且自己娶了妻，便把她淡了吧。”
潘老爷想不到和潘金莲有一手的却是哲少爷，如此一来，金莲无论如何自己是不能做奢望了，没的为了一个贱婢弄出个天大的笑话：父子共宠一婢。
自己这么久以来的用心也白费了，心里颇有些恨恨，想着以后有机会寻着她一个不是，随便把她嫁给阿猫阿狗便了了。
潘金莲为太太绣枕巾，却差点线头，便给太太说了一声，出府上铺子里买去。
正路过潘府别院――如今已改做高府别院，却看见府前围了一大帮人在那里议论纷纷，门口几个衙役凶神恶煞地站着，不许人靠近。听了半天，好象是高府别院发生了命案，受害的竟然是县丞高显仪新纳的小妾华婷！
因高显仪、华婷均和潘府有些瓜葛，潘金莲便站住了，在那人堆里往门口探视。未几，一群衙役押着一个男子从里涌出来。那男子披头散发，被衙役往前一推，站立不稳，跌下了台阶，摇摇晃晃地站起来，额角上破了一个洞，血流满面。潘金莲一见，有些眼熟，心里震了一下，不由得一声惊叫：原来这男子竟似乎是哲少爷！
金莲不敢相信自己的眼睛，拨开人群拼命向里挤，待要看个仔细。
可不是哲少爷是谁？！
潘金莲见哲少爷被枷锁锁住，衙役不停地用杖子在他背后击打，锦衣上早浸满了血痕，此时，却顾不得衙役用杖子将她抵住，高喊了一声：“哲少爷！”
哲少爷听得一声喊，回过脸来，额角流出的血遮了眼，却看不清楚，知是潘金莲在喊，张嘴要说什么，被衙役迎头一击，倒在地上昏了过去。
几个衙役将他拖上囚车，拉着走远了。
潘金莲站立街头，看着囚车拉着哲少爷远去，脑子一片空白，眼前的一切似乎在蒸气里晃荡着，看不真切。半晌才反应过来，发疯似的奔回潘府，直到太太房间。
太太正在房里由胭脂捶着背，见潘金莲边叫“太太”，边失疯一样的跑进来，责怪道：“这丫头可不是被鬼追着，怎么跑得这样上气不接下气的！”
潘金莲扑倒在太太身前，拉住太太，倒把太太吓了一跳。
潘金莲拖着哭腔语无伦次道：“太太，哲少爷……哲少爷他……”
太太一听哲少爷，忙拉起金莲：“哲少爷怎么了，你起来慢慢说。”
潘金莲道：“哲少爷被衙役抓走了，说是杀了人！”终于痛哭起来。
太太一听，大惊，幸而还不曾晕厥过去，喃喃道：“这是怎么说！这是怎么说！哲儿虽浪荡些，却万万没有胆杀人的。”
胭脂在一旁也着急道：“金莲姐姐，你把话说明白，哲少爷怎么杀人了？是不是你看错了？你看你把太太急得！”
金莲才哽咽着讲了自己的所见。
太太唬得魂飞魄散，忙让金莲扶了过去找老爷，又让胭脂赶紧去通知三奶奶。
来到老爷房里，老爷却早得着信了，正跟小厮发脾气，骂小厮手脚迟了，半天不曾把出门的穿戴拿过来，他要上衙门去找县丞。
太太见了，道：“老爷，咱哲儿怎会做这等事？你可得跟县丞好好说说，好歹大家是亲戚，却不能冤枉了哲儿。”
潘老爷不耐烦道：“你道我这时去找县丞做什么！”只催小厮拿衣帽。
不一时，三奶奶也到了，过来就哭着拉住潘老爷的手：“老爷，你可得给哲儿做主啊！他鸡都杀不死一只，怎么有力气杀人，一定是被人冤枉啊！”
潘老爷道：“你以为这等事是老爷做得了主的？我这不正是要去找县丞吗！请他看在亲戚的面子上，好好把这事查一查，或者便不是咱们哲儿做的。只是，这次被杀的却是人家新娶的爱妾，这事他岂能善罢甘休！”
三奶奶哭道：“老爷如此说，竟也觉是咱们哲儿干的了？”
潘老爷冷笑一声，道：“你道你儿子是什么好人？偷鸡摸狗，哪一样不会，杀人，只怕没胆子，有了胆子谁不会！”
三奶奶闻言，没了主意，竟大哭起来。
太太忙安慰她，责怪道：“她心里本来慌，老爷此时只管吓她做什么。”
潘老爷边穿衣服，边道：“哭什么哭？还嫌不够乱吗？总之这次我去，是哲儿做的也罢，不是也罢，无论如何总要请县丞开脱。毕竟死的只是个妾，他和哲儿又是襟兄弟，多花费些银子，想来总还有婉转的余地，你们就在家里等我的信儿吧。”
说着，带了两个小厮，匆匆地走了。
这里，太太、奶奶们哭着一团，不肯各自回房，都在老爷房里等消息不提。
潘老爷径直到了衙门，门子拦着不让进。潘老爷忙摸出些银子贿赂了门子，陪着笑要他拿了自己的帖子，进去给县丞汇报，就说潘老爷来了，有要事求见。
那门子进去一歇，出来，依然将拜帖还给潘老爷，道：“却不是小的不肯替潘老爷回，今日出这天大的事，咱家老爷如今正雷霆大怒，说谁也不见，小的们再拿帖子去惹他，他便要了小的们的脑袋。依小的所见，潘老爷还是等明日老爷息了怒再来吧。”
潘老爷一听，心里凉了半截。因事关潘哲性命，却不能走，便在牙房坐着，求门子等县丞稍息怒时再去回。那门子便不再理他，自顾忙里忙外。
潘老爷在牙房如坐针毡，看见不断地有师爷和衙役进进出出。有熟识的，逮住问一问，人家含糊其词，却得不到准信。一时，听有衙役说正在用刑，潘老爷吓得跳起来，赶过去问，人家不理他，兀自走了。一时，又听说犯人已经招了，如今已关进死牢。潘老爷七上八下的心便如落入冰窖，四肢发寒。
好容易见着先前那个门子，赶紧拉住，低声下气地问信儿。那门子道：“哎呀，我的老爷，县丞老爷审案，小的们如何敢进前去问？”
潘老爷道：“那就劳烦小哥再进去通报通报。”
那门子不耐烦道：“县丞老爷正在雷霆中，小的们这不是自讨没趣吗？俺还要留着这肩上的脑袋吃饭呢。”
潘老爷再要贿赂银子，那门子却不肯收。
潘老爷只好坐立不安地继续等着。
看着天色已黑，牙房进出的人越来越少，连先前那门子也不见了。潘老爷便上前问一个看门的老衙役：“县丞老爷如今可得闲了？”
那老衙役看了他一眼，开始关门：“县丞老爷审完案子，早就回府了。要找，明日请早吧。”
潘老爷忙问道：“县丞老爷审的什么案子？”
老衙役道：“今儿可是个大案，听说是杀了人。”
潘老爷紧接着又问：“那犯人可招供了？”
老衙役上着最后几块门板：“谁能架得住那一顿杖击！”见潘老爷脸色苍白，呆在那里，又道，“还请老爷挪个步，小的好关门。”
潘老爷站到一边，见那老衙役将最后一块门板上上，关了大门，心里一沉，道：“完了。”
又坐了轿子赶到高府，那里也大门紧闭，只府门口两个红灯笼照着门前的两尊石狮子。那石狮子的眼睛鼓起，在红红的灯光里面象充了血。
小厮上前扣了一阵铜环，一个睡眼惺忪的家丁出来开了个门缝，道：“老爷吩咐了，今日谁也不见。”
“咣铛”一声把门关上。
潘老爷没奈何，只好回府。
太太和奶奶一干人都在房里惶恐地等着，见潘老爷回来，忙问：“怎么样？县丞怎么说？”
潘老爷有气无力地说：“今日却没有见着县丞，你们都各自回房休息吧，待我明日再备些厚礼上高府。”
太太奶奶们才带了丫鬟各自忐忑不安地回房。
潘金莲躺在黑黑的房间里，一夜未眠。哲少爷是这样一个不羁洒脱的人，断断不会为了什么事去杀人的，只是，他怎么会在别院华婷被杀的现场被人抓住，却有些令人费解。难道他天性就是如此浪荡，竟连襟兄的小妾也要勾引吗？但潘金莲深信，哲少爷虽然表面满不在乎，却也是有真情的，就象他曾经对自己流露过的一样。
今日在别院见哲少爷被衙役毒打，潘金莲竟有前所未有的心痛。这种心痛比被哲少爷抛弃时还要切肤，可见，即使哲少爷对自己这样无情，其实自己心里是一刻也不曾放下过他的。
黑暗中，潘金莲无意识把翡翠指环戴在手上，无助地摩挲着，忍不住低低地啜泣。
正文 第二十六章
第二天一大早，潘老爷便备了一份厚礼前往高府。总算高显仪起得晚，正在吃早餐。家丁也肯替他回，高显仪那里道快快有请，潘老爷才见着了高县丞。
潘老爷因昨晚担了一夜的心，见着高显仪，顾不得礼仪，情急之下拜倒：“县丞大人，还请你看顾我这点老面，救救哲儿！我这里就是在世牛马，也要报答县丞大人的恩情。”
高显仪扶起他：“这是怎么说！哲少爷于我也是襟兄弟，说起来便如骨肉之情，他即使再做得不对，我还不会有一些体谅吗？快别叫什么县丞大人了，这倒显得咱们生分起来。仁兄请起，请起。”
潘老爷疑惑道：“昨日在衙门，我不是听说他已经被关进死牢了吗？”
高显仪道：“那是仁兄听错了，昨日审的却是另外的案子，是个杀人越货的，已审得清楚，打入死牢，只待秋后问斩。[奇`书`网`整.理.'提.供]哲少爷这一案，我却暂时压着。虽然如今死的是我的爱妾，但这边却是我的襟弟，两相权衡，却不能不顾全些。”
潘老爷忙道：“多谢贤弟肯周全，如今这事可怎么办好？”
高显仪叹一口气：“唉，昨日我乍闻此事，心里也有些气疯了。冷静下来，也疑惑不是哲少爷做的。问衙役，却说是现场拿获。我即使有心开脱，却很不好做了。”
这一说，却封了潘老爷的口，叫他说不出哲少爷也许不曾做这等事的话。
潘老爷一听，着急起来：“我也知贤弟是极疼爱这个爱妾的，如今不顾丧妾之痛，能为哲儿着想，为兄感激万分。知道衙门里的公事复杂，只好由贤弟出面打点，我这里就是破费十万八万，也是应该的。就是贤弟这里，丧妾之痛，也是要格外安慰的。”
高显仪道：“仁兄这样讲可就见外了，你我本是一家，我如何肯叫仁兄破费！”
潘老爷道：“那却不是为贤弟，只求自己有些心安吧。即使贤弟不要，这公门上下，花费却是万万不能免的。依贤弟看来，只如今究竟有没有什么法子可想？”
高显仪沉没良久，叹一口气：“罢罢罢，事情已经这样，我就拼了头上这顶乌纱帽吧，替哲少爷遮掩这天大的事吧。”
潘老爷忙离座作一大揖：“却连累贤弟了。”
高显仪苦笑道：“谁叫咱们是一家子呢！只是，这事很有些明目张胆，却颇要花费些银子。”
潘老爷道：“只要能救出哲儿，全凭贤弟安排。”
高显仪道：“昨日审结一杀人越货的犯人，反正也是个要问斩的人，如今只将华婷之死赖到他头上，他多一条少一条却都是死罪。况且他也没有亲属出来替他出头，这事报上去，在府里倒很好混过去。”
潘老爷道：“贤弟英明。”
高显仪却道：“这事却有一点难办：这人犯昨日已经审结，公事已经办完，只等报送府里，如今要改过来，却是明目张胆的事，别说衙门里的师爷瞒不得，就是衙役们，也是瞒不住的，这上上下下，花费却不是小数。”
潘老爷道：“银子倒在其次，这事说不得只好请贤弟出面打点。”
高显仪点点头：“这个自然，到底师爷衙役们都在我的手头讨饭吃，我便少给他们些，他们也不敢不从。我也绝不能让仁兄太破费。”
潘老爷道：“贤弟却不可替我节约，只救人要紧。”
高显仪道：“如今只一个人却不好办，不是我拿官威便压得住的。”
潘老爷问：“谁？”
高显仪道：“便是华成。他原是指着这个妹子，能有个靠山，如今这妹子去了，他今后没了着落，如何肯罢休！”
潘老爷道：“想来他也是为银子，我便多给他些，让他一家大小衣食无忧，他便不闹了。这事也烦贤弟一起办了，拿官威压他一压，免得他狮子大张口！”
高显仪点头：“这个自然。”
两人便仔细算了算，上上下下打点，加上华成这一笔，总共需近十万两银子。高显仪一力承担，说只拿八万两银子便把这事办妥，哪怕自己也从中破费些。
潘老爷如何肯让县丞破费，当即便从钱庄划了十五万两银票来，其中五万两当然是给县丞的安抚。高显仪如何肯收！两人推让了一阵，高显仪到底收了：“好，好，这五万两便当是为弟的替仁兄先存着。”
潘老爷办成此事，才放下一颗心，回到府里。
太太奶奶忙过来打听消息，听说虽然颇花了些银子，但总算大概能保得哲少爷平安，也都皆大欢喜。内里虽然也有四奶奶等因为哲少爷一事花费巨大，颇有些怨恨，嘴上却也都是欢喜的。
此后，一家子便巴巴地望着。潘老爷又过高府去打听过了几回。
高县丞办事果然是有心的，过了几日，哲少爷果然放了回来。潘老爷少不得又