腥十月”的翻版，巴格达在短短两星期内发生了几十起恐怖袭击，造成数十美军和上千平民死亡。位于市郊的输油管道自然未能幸免，石油燃烧的浓烟令这座曾经美丽的千年古城显得分外悲凉。
邓诗阳穿上塞满弹匣的战术背心，把一支折起了枪托的罗马尼亚aims突击步枪背在身上，然后挽起装满弹鼓的手提包走出屋外。他现在心情很好，尽管马上要离开“绿区”去经历一趟充满危险的旅程，但这时他脑海却浮现着爱琴海的美丽风光。
今天，是他在伊拉克担任“安全承包商”的最后一次任务。
停车场已经聚集了十多个人，他们的装束大同小异，都是在t恤或衬衫外套上战术背心，下着牛仔裤和登山鞋，脖子上围着不同颜色的阿拉伯方巾。或背或扛着各种被改装得千奇百怪的akm或pkm，部分人还戴着凯夫拉头盔和风镜。
看见人到齐后，一个身材高壮的荷兰裔阿非利卡人走到大家面前，他是这次项目的主管保罗?范?里贝克。
“伙计们，尽管项目快结束了，但我们还有最后一趟任务要完成。”
正兴高采烈地讨论着各自渡假计划的承包商们静了下来。
“你们有工作要做，打起精神去完成它。虽然‘哈契’的枪法很烂，但我不希望看到你们因为某个蠢错误而出现在icasualties上。”
人群中传出一阵笑声。
“牢记你们要做的事，出发！”
众人随即钻上车子。
十分钟后，一支车队离开了“绿区”，驶往巴格达国际机场。
单独跑在前面的是一辆全身焊满装甲板的三菱“帕杰罗”越野车，跟在后面的是由四辆丰田“陆地巡洋舰”组成的护卫车队，在它们的车顶上都开了个大洞，洞口四周用钢板焊接成一个简易的环形护盾，里面是一挺pkm机枪和一名穿戴着防弹背心和头盔的机枪手。车队中间有两辆经过防弹改装的gmc商务车，它们是这次任务的保护对象。每辆车尾部都挂着用英语和阿拉伯语写成的警告牌：“不要靠近，否则会被枪击！”
但其实警告牌完全是多此一举。由于拥有免被起诉的权利，承包商比美军更被视若蛇蝎，平民老远看到车队就作鸟兽散，根本不敢多作逗留。
车队穿过遍地垃圾的肮脏街道，驶进通往巴格达国际机场的高速公路。
“注意，我们已经进入‘红区’。重复，我们已经进入‘红区’。”无线电响起了保罗的声音。
坐在副驾驶位置的邓诗阳用手在车顶敲了几下，站在后座的机枪手随即打开了保险。
“红区”指的是任务途径的高危区域，别名又叫“爱尔兰路径”。它是一个军事代号，代表一段连接“绿区”和巴格达国际机场的高速公路。由于是进出巴格达的必经之路，所以公路两旁的建筑物是武装分子伏击来往车辆的最佳地点。
公路很直，车速可以轻松跑过五十英里。如果没有不时在路边出现的汽车残骸，这条世界上最危险的公路和在美国随处可见的高速公路没什么两样。
没走多久，在车外掠过的一具残骸引起了邓诗阳注意。那辆原本威武的“悍马”现在只剩下一副焦黑的外壳，扭曲变形的车身在昏暗的天色下显得分外狰狞。他发现自己心跳得很快，衬衫被汗水紧紧地贴在背上，湿漉漉的触感为他增加了几分烦躁和不安。他把手伸到裤子上擦了擦，然后下意识地瞟了前方的领头车一眼。
突然，车外传来了“咻”一声尖利的声响，从路旁几座早已荒废的建筑物飞来了三三两两橘红色的光点，夹杂着尖啸声从车子旁边掠过。
“开始了。”邓诗阳咬了咬牙，然后打开了保险。
前导车开始加速，烟雾弹一个接一个地从车窗丢出，升腾的白色烟雾迅速遮蔽了公路一侧。车顶的机枪手开始还击，公路上响起一阵阵爆豆般的枪声，曳光弹在烟雾中穿梭，看起来颇为华丽。
这种交战双方不见面，互相用子弹问候的战斗，在伊拉克是家常便饭。通常只要车速够快，再加上烟雾的掩护，对方在几百米外也不指望能射中什么。而且护送车全都经过改装，从车轮到玻璃都能防弹，中口径枪弹打在上面只会留下一道浅浅的弹痕而已。
邓诗阳有点别扭地侧过身，把装着棒型消焰器的aims从射击孔伸出车外，向烟雾扫射。突击步抢射击时发出的声响在车内回荡，把他的耳朵震得嗡嗡作响，冒着青烟的弹壳散落在地上，燃烧过后的无烟火药变成一股辛辣的气味弥散在空气中，再和各种声音混合成某种能激发肾上腺素的感官刺激，不断地冲击着他的大脑。
他觉得自己正处于一种奇妙的亢奋状态，心脏仿佛要冲破胸膛跳出来，毛孔随着血液流动而扩张，紧接着一股难以言喻的快感遍布了全身……
七十五发弹鼓不到一分钟就被打光了。
邓诗阳抖落身上的弹壳，褪下已经打空的弹鼓丢在一旁，然后从手提包里摸出一个备用弹鼓装上后继续射击。他不指望能射中什么，却仿佛是单纯为了享受子弹出膛的快感而不停开枪。
“所有单位，全速前进。重复，全速前进。”无线电传来了保罗的声音，末了他还特别强调：“无论发生什么事都不要停下来！”
车队开始加速，打算全速脱离对方的火力范围。在附近飞过的子弹越来越少，邓诗阳停止了射击，打算为发烫的枪管换取一点冷却时间。
当紧绷的神经得到舒缓同时，新的想法也被释放出来。他望着领头车，开始盘算一个每次出任务都会思考的问题：会不会遇上ied？
对于缺乏重武器的反美武装来说，俗称“路边炸弹”的ied是他们屈指可数的反装甲手段之一。这种用废旧地雷、炮弹之类东西改装而成，通过移动电话引爆的装置虽然简陋，但却是承包商和美军最害怕的东西。虽然车队配备了手机信号屏蔽器，但ied的引爆装置也跟着变成了电线和红外线感应器，这令它变得更加防不胜防。所以领头车私底下又被称为“送死车”，上面的成员每次都是靠抽签决定。
就如同掷硬币，人在碰运气之前总会徒劳地计算正面和反面出现的几率，即使于事无补却能让自己觉得不是毫无作为，这也算是一种小小的自我安慰。
但幸运之神今天并没有眷顾他们。
随着一声轰然巨响，烟尘在路边形成了一朵巨大的灰黑色花蕾，瞬间把车队吞没。
邓诗阳觉得自己好像挨了一记闷棍，一股无形的力量瞬间屏蔽了他的感知神经，眼前一片白茫茫，四周悄无声息。
紧接着，有什么硬物在他头上重重地敲了一下。
受到突如其来的爆炸影响，司机条件反射般扭动方向盘，“陆地巡洋舰”在公路上画了一个巨大的“s”，离心力把邓诗阳的脑袋狠狠地甩在车窗的防弹玻璃上，眼冒金星的他总算缓过神来。
“干！加速冲过去！该死的……”无线电响起了保罗的怒吼声。
同时，司机用带着浓重尼泊尔口音的英语喊道：“快射击！”
爆炸造成的气浪把烟雾弹吹走了大半，失去烟雾掩护后，冲出烟尘的车队马上遭到集火射击。
顾不上额头被撞出的大包，邓诗阳扣下了扳机……
在火力掩护下，车队总算逃出了对方的射程范围。
脱离战场后，邓诗阳几乎被身上的弹壳烫得跳起来，手提包装的弹鼓打光了大半，aims的枪管已经变成暗红色，护木差点没烧起来。
他连忙在储物箱拿出一瓶水浇到枪管上，然后解下围巾包住还在冒热气的枪管，再用水淋湿。他不想车内的杂物被灼热的枪管点燃，同时也要尽快令枪管冷却，好应付接下来的战斗。
透过布满白点的挡风玻璃，他发现原本跑在前面的领头车已经没了踪影。
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注释：
绿区：美军在巴格达中划定的安全区，驻伊美军总部、美国大使馆和伊拉克临时政府都位于其中。
哈契（harji）：原意是指前往麦加的朝圣者，英语中对穆斯林的蔑称。
icasualties：365book.net，一个专门统计阿富汗和伊拉克伤亡数据的网站。
ied（improvised_explosive_device）：直译是“简易爆炸装置”，俗称“路边炸弹”，反美武装常用的袭击手段。
001 圣克鲁斯
蓝白色的联合航空波音767－300型客机穿过云层，俯身开始降落。夕阳已经沉落到地平线下，落日的余晖为机身镀上了一圈淡金色的轮廓。
邓诗阳揉了揉眼睛，扭头望向舷窗外。
铅灰色的天空西边还残留着一抹橘黄，机场的灯光早已亮了起来，在候机大楼灰褐色的外墙上，装设着一排巨大的霓虹灯，淡蓝色的灯光组成一行文字：“viru－viru_santa_cruz_de_la_sierra”，在夜幕映衬下显得分外夺目。
着陆很顺利。安全带灯熄灭后，邓诗阳解开安全带，在座位上伸了一个懒腰，然后用只有自己才能听见的声音喃喃自语：“希望是件好工作……”
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虽然半路遇袭，成员也有伤亡，但工作总算平安结束。离开伊拉克后，邓诗阳到了塞浦路斯，在一间坐落于爱琴海边的酒店悠闲地享受了两个星期。
三天前的早上，他习惯性地登录上业务用的电子邮箱，在新邮件目录发现了一封邮件，在发件人一栏，看到了老熟人哈罗比的名字。
詹姆士?哈罗比是带邓诗阳入行的人。他原本是“装甲集团”北美分部一名主管，两年前另起炉灶，在开曼群岛成立了一家名叫a.f.s.的安全顾问公司。
对于这间公司的底细，邓诗阳是知道的。a.f.s.表面上经营保安咨询业务，其实是专做“散单”的雇佣兵中介机构，哈罗比现在找上自己八成是有工作。
邮件内容很简单，只有一个手机号码，以及两个单词“shoot_job”。
虽然承包商的收入丰厚，但工作却很不稳定。为了节省开支，私营军事公司除了个别高级管理层外，其他雇员全部是合同工。因此，承包商通常会在好几家不同公司挂职，以便从中挑选喜欢的工作。
为了区分不同性质的工作，业内有专用术语加以分类。其中“protect_job”指保镖一类任务，而“shoot_job”则需要直接参加战斗。虽然在一般人看来没什么两样，但后者的危险性和酬劳都比前者高出数倍。
邓诗阳看了一眼床头柜上的闹钟，然后拿起电话，拨通了邮件中的号码。
电话才响两声就接通了。不等他开口，哈罗比就问：“是jd吗？”
“你怎么知道是我？”
“有这个号码的人不多，只要按时差估算一下塞浦路斯的当地时间就知道了。”
邓诗阳皱了皱眉，但没问对方怎么知道自己的行踪，只是说：“有工作？”
“没错，‘shoot_job’，加急的。”
“什么样的？”
“事情比较复杂，见面再详谈。”
“在哪里？”
“南美，玻利维亚。”
瞟了一眼窗外的海滩，邓诗阳无可无不可地“嗯”了一声。
哈罗比听出他有点心动，马上补充道：“你放心，来回机票和食宿费用全部由我负责。到时就算你不干也可以拿到两千美元，作为打扰你休假的补偿。如果你决定干，我们再谈酬劳。”
邓诗阳用手托着头，考虑了大概一分钟，回答道：“好吧，我什么时候过去？”
“明天下午。等下把你的住址和护照号码在电邮发给我，机票我会帮你张罗。我的人会在机场等你。”
“知道了。”邓诗阳应了一声，接着挂上电话。
哈罗比的办事效率很高。不到半天时间，机票就送到房间。第二天傍晚，收拾妥当的邓诗阳到拉纳卡国际机场坐上飞往迈阿密的航班，经过数次转机后抵达圣克鲁斯。
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邓诗阳穿上塞满弹匣的战术背心，把一支折起了枪托的罗马尼亚aims突击步枪背在身上，然后挽起装满弹鼓的手提包走出屋外。他现在心情很好，尽管马上要离开“绿区”去经历一趟充满危险的旅程，但这时他脑海却浮现着爱琴海的美丽风光。
今天，是他在伊拉克担任“安全承包商”的最后一次任务。
停车场已经聚集了十多个人，他们的装束大同小异，都是在t恤或衬衫外套上战术背心，下着牛仔裤和登山鞋，脖子上围着不同颜色的阿拉伯方巾。或背或扛着各种被改装得千奇百怪的akm或pkm，部分人还戴着凯夫拉头盔和风镜。
看见人到齐后，一个身材高壮的荷兰裔阿非利卡人走到大家面前，他是这次项目的主管保罗?范?里贝克。
“伙计们，尽管项目快结束了，但我们还有最后一趟任务要完成。”
正兴高采烈地讨论着各自渡假计划的承包商们静了下来。
“你们有工作要做，打起精神去完成它。虽然‘哈契’的枪法很烂，但我不希望看到你们因为某个蠢错误而出现在icasualties上。”
人群中传出一阵笑声。
“牢记你们要做的事，出发！”
众人随即钻上车子。
十分钟后，一支车队离开了“绿区”，驶往巴格达国际机场。
单独跑在前面的是一辆全身焊满装甲板的三菱“帕杰罗”越野车，跟在后面的是由四辆丰田“陆地巡洋舰”组成的护卫车队，在它们的车顶上都开了个大洞，洞口四周用钢板焊接成一个简易的环形护盾，里面是一挺pkm机枪和一名穿戴着防弹背心和头盔的机枪手。车队中间有两辆经过防弹改装的gmc商务车，它们是这次任务的保护对象。每辆车尾部都挂着用英语和阿拉伯语写成的警告牌：“不要靠近，否则会被枪击！”
但其实警告牌完全是多此一举。由于拥有免被起诉的权利，承包商比美军更被视若蛇蝎，平民老远看到车队就作鸟兽散，根本不敢多作逗留。
车队穿过遍地垃圾的肮脏街道，驶进通往巴格达国际机场的高速公路。
“注意，我们已经进入‘红区’。重复，我们已经进入‘红区’。”无线电响起了保罗的声音。
坐在副驾驶位置的邓诗阳用手在车顶敲了几下，站在后座的机枪手随即打开了保险。
“红区”指的是任务途径的高危区域，别名又叫“爱尔兰路径”。它是一个军事代号，代表一段连接“绿区”和巴格达国际机场的高速公路。由于是进出巴格达的必经之路，所以公路两旁的建筑物是武装分子伏击来往车辆的最佳地点。
公路很直，车速可以轻松跑过五十英里。如果没有不时在路边出现的汽车残骸，这条世界上最危险的公路和在美国随处可见的高速公路没什么两样。
没走多久，在车外掠过的一具残骸引起了邓诗阳注意。那辆原本威武的“悍马”现在只剩下一副焦黑的外壳，扭曲变形的车身在昏暗的天色下显得分外狰狞。他发现自己心跳得很快，衬衫被汗水紧紧地贴在背上，湿漉漉的触感为他增加了几分烦躁和不安。他把手伸到裤子上擦了擦，然后下意识地瞟了前方的领头车一眼。
突然，车外传来了“咻”一声尖利的声响，从路旁几座早已荒废的建筑物飞来了三三两两橘红色的光点，夹杂着尖啸声从车子旁边掠过。
“开始了。”邓诗阳咬了咬牙，然后打开了保险。
前导车开始加速，烟雾弹一个接一个地从车窗丢出，升腾的白色烟雾迅速遮蔽了公路一侧。车顶的机枪手开始还击，公路上响起一阵阵爆豆般的枪声，曳光弹在烟雾中穿梭，看起来颇为华丽。
这种交战双方不见面，互相用子弹问候的战斗，在伊拉克是家常便饭。通常只要车速够快，再加上烟雾的掩护，对方在几百米外也不指望能射中什么。而且护送车全都经过改装，从车轮到玻璃都能防弹，中口径枪弹打在上面只会留下一道浅浅的弹痕而已。
邓诗阳有点别扭地侧过身，把装着棒型消焰器的aims从射击孔伸出车外，向烟雾扫射。突击步抢射击时发出的声响在车内回荡，把他的耳朵震得嗡嗡作响，冒着青烟的弹壳散落在地上，燃烧过后的无烟火药变成一股辛辣的气味弥散在空气中，再和各种声音混合成某种能激发肾上腺素的感官刺激，不断地冲击着他的大脑。
他觉得自己正处于一种奇妙的亢奋状态，心脏仿佛要冲破胸膛跳出来，毛孔随着血液流动而扩张，紧接着一股难以言喻的快感遍布了全身……
七十五发弹鼓不到一分钟就被打光了。
邓诗阳抖落身上的弹壳，褪下已经打空的弹鼓丢在一旁，然后从手提包里摸出一个备用弹鼓装上后继续射击。他不指望能射中什么，却仿佛是单纯为了享受子弹出膛的快感而不停开枪。
“所有单位，全速前进。重复，全速前进。”无线电传来了保罗的声音，末了他还特别强调：“无论发生什么事都不要停下来！”
车队开始加速，打算全速脱离对方的火力范围。在附近飞过的子弹越来越少，邓诗阳停止了射击，打算为发烫的枪管换取一点冷却时间。
当紧绷的神经得到舒缓同时，新的想法也被释放出来。他望着领头车，开始盘算一个每次出任务都会思考的问题：会不会遇上ied？
对于缺乏重武器的反美武装来说，俗称“路边炸弹”的ied是他们屈指可数的反装甲手段之一。这种用废旧地雷、炮弹之类东西改装而成，通过移动电话引爆的装置虽然简陋，但却是承包商和美军最害怕的东西。虽然车队配备了手机信号屏蔽器，但ied的引爆装置也跟着变成了电线和红外线感应器，这令它变得更加防不胜防。所以领头车私底下又被称为“送死车”，上面的成员每次都是靠抽签决定。
就如同掷硬币，人在碰运气之前总会徒劳地计算正面和反面出现的几率，即使于事无补却能让自己觉得不是毫无作为，这也算是一种小小的自我安慰。
但幸运之神今天并没有眷顾他们。
随着一声轰然巨响，烟尘在路边形成了一朵巨大的灰黑色花蕾，瞬间把车队吞没。
邓诗阳觉得自己好像挨了一记闷棍，一股无形的力量瞬间屏蔽了他的感知神经，眼前一片白茫茫，四周悄无声息。
紧接着，有什么硬物在他头上重重地敲了一下。
受到突如其来的爆炸影响，司机条件反射般扭动方向盘，“陆地巡洋舰”在公路上画了一个巨大的“s”，离心力把邓诗阳的脑袋狠狠地甩在车窗的防弹玻璃上，眼冒金星的他总算缓过神来。
“干！加速冲过去！该死的……”无线电响起了保罗的怒吼声。
同时，司机用带着浓重尼泊尔口音的英语喊道：“快射击！”
爆炸造成的气浪把烟雾弹吹走了大半，失去烟雾掩护后，冲出烟尘的车队马上遭到集火射击。
顾不上额头被撞出的大包，邓诗阳扣下了扳机……
在火力掩护下，车队总算逃出了对方的射程范围。
脱离战场后，邓诗阳几乎被身上的弹壳烫得跳起来，手提包装的弹鼓打光了大半，aims的枪管已经变成暗红色，护木差点没烧起来。
他连忙在储物箱拿出一瓶水浇到枪管上，然后解下围巾包住还在冒热气的枪管，再用水淋湿。他不想车内的杂物被灼热的枪管点燃，同时也要尽快令枪管冷却，好应付接下来的战斗。
透过布满白点的挡风玻璃，他发现原本跑在前面的领头车已经没了踪影。
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绿区：美军在巴格达中划定的安全区，驻伊美军总部、美国大使馆和伊拉克临时政府都位于其中。
哈契（harji）：原意是指前往麦加的朝圣者，英语中对穆斯林的蔑称。
icasualties：365book.net，一个专门统计阿富汗和伊拉克伤亡数据的网站。
ied（improvised_explosive_device）：直译是“简易爆炸装置”，俗称“路边炸弹”，反美武装常用的袭击手段。
001 圣克鲁斯
蓝白色的联合航空波音767－300型客机穿过云层，俯身开始降落。夕阳已经沉落到地平线下，落日的余晖为机身镀上了一圈淡金色的轮廓。
邓诗阳揉了揉眼睛，扭头望向舷窗外。
铅灰色的天空西边还残留着一抹橘黄，机场的灯光早已亮了起来，在候机大楼灰褐色的外墙上，装设着一排巨大的霓虹灯，淡蓝色的灯光组成一行文字：“viru－viru_santa_cruz_de_la_sierra”，在夜幕映衬下显得分外夺目。
着陆很顺利。安全带灯熄灭后，邓诗阳解开安全带，在座位上伸了一个懒腰，然后用只有自己才能听见的声音喃喃自语：“希望是件好工作……”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－分隔线－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
虽然半路遇袭，成员也有伤亡，但工作总算平安结束。离开伊拉克后，邓诗阳到了塞浦路斯，在一间坐落于爱琴海边的酒店悠闲地享受了两个星期。
三天前的早上，他习惯性地登录上业务用的电子邮箱，在新邮件目录发现了一封邮件，在发件人一栏，看到了老熟人哈罗比的名字。
詹姆士?哈罗比是带邓诗阳入行的人。他原本是“装甲集团”北美分部一名主管，两年前另起炉灶，在开曼群岛成立了一家名叫a.f.s.的安全顾问公司。
对于这间公司的底细，邓诗阳是知道的。a.f.s.表面上经营保安咨询业务，其实是专做“散单”的雇佣兵中介机构，哈罗比现在找上自己八成是有工作。
邮件内容很简单，只有一个手机号码，以及两个单词“shoot_job”。
虽然承包商的收入丰厚，但工作却很不稳定。为了节省开支，私营军事公司除了个别高级管理层外，其他雇员全部是合同工。因此，承包商通常会在好几家不同公司挂职，以便从中挑选喜欢的工作。
为了区分不同性质的工作，业内有专用术语加以分类。其中“protect_job”指保镖一类任务，而“shoot_job”则需要直接参加战斗。虽然在一般人看来没什么两样，但后者的危险性和酬劳都比前者高出数倍。
邓诗阳看了一眼床头柜上的闹钟，然后拿起电话，拨通了邮件中的号码。
电话才响两声就接通了。不等他开口，哈罗比就问：“是jd吗？”
“你怎么知道是我？”
“有这个号码的人不多，只要按时差估算一下塞浦路斯的当地时间就知道了。”
邓诗阳皱了皱眉，但没问对方怎么知道自己的行踪，只是说：“有工作？”
“没错，‘shoot_job’，加急的。”
“什么样的？”
“事情比较复杂，见面再详谈。”
“在哪里？”
“南美，玻利维亚。”
瞟了一眼窗外的海滩，邓诗阳无可无不可地“嗯”了一声。
哈罗比听出他有点心动，马上补充道：“你放心，来回机票和食宿费用全部由我负责。到时就算你不干也可以拿到两千美元，作为打扰你休假的补偿。如果你决定干，我们再谈酬劳。”
邓诗阳用手托着头，考虑了大概一分钟，回答道：“好吧，我什么时候过去？”
“明天下午。等下把你的住址和护照号码在电邮发给我，机票我会帮你张罗。我的人会在机场等你。”
“知道了。”邓诗阳应了一声，接着挂上电话。
哈罗比的办事效率很高。不到半天时间，机票就送到房间。第二天傍晚，收拾妥当的邓诗阳到拉纳卡国际机场坐上飞往迈阿密的航班，经过数次转机后抵达圣克鲁斯。
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