「多谢。」黄梨江再度拱手为礼。「失礼了，梨江先告退。」说完，便匆匆往同一个方向追去。
待四周恢复平静――一贯的人声鼎沸――隐秀才回过头，专注看着福气。
她正想开口，但他摇头，示意她别说话，随后带着她转往人潮较少的摊货区，买了两只应景的皮制面具。
「戴上。」他说，递给她其中一个云纹面具，自己则戴上另一个绘制着凶猛饕餮纹的面具。戴上面具，遮住了脸，就不用担心被人看见了。
福气好多话闷在心里，一戴上面具，便脱口道：「我不笨。」
隐秀就知道她会不满他先前贬低她的那席话。
正待解释，她却摇头道：「你不用解释，我其实懂。」
「懂？」饕餮面具下，目光如星。
「我懂。」福气点头。「你想保护我，害怕别人会因为你的缘故来伤害我，甚至是透过我的存在来伤害你。这些事情，我不是不了解。可也正因为这样，我很担心……」宫廷事是如此地复杂，有时她怀疑她是否能有修成正果的一天。
她果然懂。
隐秀目光如星地看着福气，有点讶异她比他想象中更能洞悉宫廷中那复杂的一面。他很讶异平时手脚并不怎么俐落的福气，有时心思却异常地聪慧，她往往不经意地便直接说中他的心思。
「隐秀，我担心……」她伸手扯了扯他的衣袖。
「不用担心。」他将她的手握住，包在掌心里。「那种事，由我来操心就可以了。」
「可是……」她会担心他。「我不想变成你的弱点。」如果跟隐秀当朋友会为他带来麻烦，那么她会考虑离开。
他低笑出声。「不是我的弱点。」他很清楚地道。福气不是他的弱点，他既不打算娶她为妃，也不打算改变两人的关系，那么她就没有理由成为他的弱点。他会极力确保这件事永不改变。
不想讨论这个敏感的话题，他故伎重施，开始顾左右而言它。「刚真听挽歌听到哭了？」
福气叹了口气，不是下明白他想改变话题的用心。「我才不是个爱哭的丫头。」
他揉揉她的发。「不爱哭？不，我不这么认为。」
「是那个歌者将挽歌唱得感人肺腑，可惜你没有听到。」福气反驳。她才不爱哭，她只是偶尔哭一下而已。那样不算爱哭啦，她有很努力坚强一些的呀。
隐秀只是微笑地说：「那才好。我不爱听挽歌，那是送葬的曲子，除非我死了，不然我一辈子不想听见挽歌――这样吧，如果我比早死，到我坟上给我唱首挽歌，是唱的我就听――」
「别胡说！」福气突然伸手掩住他的嘴，彻底吓到了。「我不给你唱挽歌！我不唱！」
隐秀感受得到她语气里透露出来的惊惶。他的死……吓到她了？
才松开手，她便孩子气地扑抱住他的柳腰，眼泪扑簌簌掉了下来。
瞧瞧，是谁刚刚说她不爱哭的？
隐秀素来不爱被人碰触，然而他却不想推开她。
月上中天，灯火如画。
旁人的感受与他无关，他只想珍惜眼前这样微薄的温暖。
福气的拥抱好暖。
她的眼泪沾在他的襟口。衣衫下，他的心也是暖的。
特别是在这样的冬日雪夜里，他怎能不贪恋如此短暂却温暖的碰触？
她怎会是他的弱点？
一个小宫女呵，他从来没料到，她会成为他的心继续跳动的理由。
若不是有她，他早已厌倦了宫廷里的生活。
七岁那年，他早慧外显，震惊宫廷，母亲受他牵累，那杯掺了剧毒的茶，原本该是他要饮下的。自那时起，芦芳便不肯原谅他。
夏晖宫成为他祭吊母亲芳魂的坟冢。
他是一个守坟人。
露明朝更复落，人死一去何时归？
御花园里的茶蘼花开始凋零的时候，宫人们也将身上的粉色春衣收起，换上了柳色的夏衫。
在四季分明的天朝里，春花、夏木、秋月、冬雪的变化使这盛世之人，对季节的递嬗感受相当深刻。
然而宫廷里，各色奇花争放，使得季节之感稍稍减弱，长年深居后宫的皇族女眷，往往是在勤快的宫人们开始换上新一季的宫服后，才惊觉时光荏苒。
那日云芦宫里，公主正在午憩。宫殿内外，宫女们纷纷为即将来临的夏季做度夏的准备。在内务府发出公告后，她们开始换季，面露微笑地穿上这质地上佳且轻软无比的夏服。
当福气将去年的夏衫从箱笼里拿出来不久，其他正忙碌着的宫女就听见她低呼起来。循声一看，才知道――
「唉呀，福气长高了。」春蕊拿着福气去年的夏服衣长在她身上比对着，发现足足短了好几。
其他宫女纷纷欣羡地道：「妹子还有向上增长的空间，真好。不像我们，都开始烦恼往横向增肥了呢。」她们之中以福气年纪最小，入宫时才十三岁，两年匆匆流逝，才一眨眼，女孩长成了少女，当年入宫时发放的夏服已经不合穿了。
「真的呢！」福气拿着那套夏衫，在自个儿身上比划良久。她已经许久没照过镜子，因此没有注意到自己外貌上的变化。
依天朝仪制，女子下裳长度若遮不住脚踝，是相当失礼的事。在讲究礼仪的宫廷里，福气已不能再穿去年过短的旧衣裳。
最后是春雪拿出她以前的旧裳，修改后让福气换上。
换上夏眼的福气拿起扫帚，将宫里宫外打扫得一尘不染。
春末夏初，日光融融，一只金色的蜻蜒停在她的扫帚上，日子好像好跟着停住了般。
原以为日子会如以往一样平静，然而，一件意料不到的大事发生了。
原来君上来到了皇后所居的永宁宫小住，突然问起了三公主的年岁，这才惊觉原来三公主已经二十岁了。
长公主、二公主早已出嫁多年，相夫教子。君上猛然发现公主竟已如此「年长」后，急召公主到永宁宫晋见。
依照宫廷礼仪，晋见帝后必须穿着正式礼服。刚好春雪带着几个宫女去内务府拿夏季的用品，不在宫里，福气被叫去帮公主着衣。
她谨慎地帮公主穿上内衫、单衣、挂单、腰带、罩衫、披肩，下着内裙、外裙、长绅、礼履共十件装束，挽发时，春雪回来了，接手替公主戴上礼冠。
折腾了大约一个时辰后，才乘宫辇到永宁宫谒见帝后。
公主要她和春雪随行，当公主谒见帝后时，福气和春雪就在宫殿外头侍立。
福气不知道君上召见公主有什么事情。她只知道一个时辰后，公主从内殿走了出来，神色凝重。
她跟春雪都不敢问发生了什么事。
然后，自那天起，公主开始拒绝进食。
消息依然是从别的宫里传过来的。据说君上要公主下嫁龙泉大将军威武侯之子，公主严词拒绝，忤逆君上，君上大怒，下了一道命令软禁公主，甚至还遣来一队禁卫军守在云芦宫周围，不让任何人离开。
当公主开始绝食，一天、两天之后，云芦宫里的宫女们开始面露惊惶神色。
她们自入宫以来就在云芦宫当值，三公主虽然刚烈易怒，却不曾苛待宫人。起初宫女们担心公主不进食身体会支撑不住，后来大伙儿开始担心，万一公主绝食而死，云芦宫所有宫人都得陪葬。失职的宫人必须殉主。
公主绝食的第二夜，几个小宫女忍耐不住心情的煎熬，开始低声哭了起来。
春雪和春梅守在公主身边，几度想劝公主进食，都被斥退。
如今三公主抗婚绝食一事，已经传遍了整个后宫，震动了帝王之都。
君上拉不下脸，无论如何都不肯撤回成命。
而公主性格刚烈，宁可一死，即使让众人为她陪葬，也在所不惜。
第三天，公主将云芦宫里的宫女全叫到眼前，对所有人说：「们是我的侍从，今天不论我是死是活，都得准备好跟随我，别再哭哭啼啼惹人心烦。」
公主话才说完，云芦宫便传出宫女们压抑的啼哭声。
每个人都烦恼着不知道该怎么办才好。公主若是死了，她们这些宫女也难逃一死。死亡是如此迫在眉睫，她们顿觉食不下咽，镇日以泪洗面。
公主抗婚的意志是如此的坚决，但是多日没有进食，金枝玉叶的身体哪能负荷，她在第三天夜里就倒下了。
福气缩在宫殿角落，突然想起年节时与隐秀微服出宫，在御街上听见的挽歌，这才惊觉原来人命竟是如此地渺茫，随时都可能魂归蒿里。
她已经十五岁，公主也不过才双十年华，如果公主真的不吃饭，饿死了，她也不用想当女史了，因为她也得陪葬。
每个人都在哭。大家都还不想死。
可一向爱哭的福气竟然哭不出来，她看着容颜憔悴的天朝第一名姬，心头突然浮上一种莫名的悲哀。
每个人都在啜泣的时候，福气忍不住走到公主身边，低声询问：「公主，为什么不嫁威武侯之子？」
躺在床上，有点头昏眼花的芦芳有点讶异地转过身来，看着蹲跪在身前的小宫女福气。
讽刺地，她笑问：「怎么了，怕跟着我一起死？」也想劝她改变心意？
「是怕呀。」想了想，福气说：「而且不吃饭，我们也吃不下，肚子真的好饿。」她今天也还没进食呢。饿肚子很难受，她决定等一会儿要去填一填肚子。
芦芳仿佛没料到福气会说得这么直接，她冷哼一声。「不要以为这样说，我就会心软。即使们全来当我的陪葬，我也不会有半点良心不安。」
福气点点头，表示明白了。可是她还是想知道。「公主，究竟为什么不嫁威武侯之子？我听人说，那少将军武艺奇高、有谋略，身形魁梧俊俏，人品极佳，堪称是人中龙凤，君上亲选他来作公主的夫婿，很多人都称赞是一桩良缘呢。」
芦芳冷冷一笑。「那又如何？不论他是个什么样的人，或者是另一个人，到底都是当今那圣明天子的决定，并非出于我自由的意志，那不是我的选择。」
看着福气那似懂非懂的表情，芦芳有些生气地道：「懂吗？福气，那不是我要的！」
福气很仔细地想了很久，才说：「我不知道我懂不懂，可是我想，若是有人硬逼着我去做一件我不乐意做的事，我也会很难受吧。」
公主没有回应福气的话，只是半坐起身，靠着床头道；「去取我的琴来，外头哭哭啼啼的，很吵。」
福气取琴过来，忍不住又道：「公主别生气，生气很花力气，对身体不好。」
芦芳只是哼笑一声，纤指弹起了琴，甚至还唱了一、两首歌。公主歌艺不算绝佳，离婉转动听还有一大段距离，但弹琴自娱还是可以的。
多年后，福气偶尔忆起这件事，还记得当时公主歌声中的悲伤。她想三公主之所以如此易怒，也许泰半是因为身为帝女的关系。
公主绝食的第四天，后妃们纷纷带着香气四溢的食物前来探视劝说，但是全被公主冷漠地拒绝。
第五天，隐秀接到皇太后懿旨，要他到云芦宫劝芦芳放下身段，接受君上的赐婚，让整个事件收场。
他听说芦芳身体已经支撑不住，他还听说，如果芦芳死了，所有云芦宫的宫人都要因此陪葬。福气是其中之一。
因此他去了。
见到福气时，他有点讶异她看起来心平气和，不像其他宫女愁容满面。那一瞬间的眼神交会，已经让他了解，福气懂得他的心情。
他去看芦芳。
芦芳已经身虚体弱，如花容颜仿佛在一夕风雨中凋谢零落，见他来，只哑声问了一句：「你是来劝我的？」
隐秀摇头。他握住她的手，手足之情从未真正断绝。「不是。我来帮挡下外头的那些风雨。」他知道再过不久，太医院那里一定会受君命前来这里强行灌食。
芦芳也知道。因此她微掀干涩的唇角。「别以为我会因此原谅你，你、你一直没道歉……」
隐秀笑说：「我不敢那么想，也不打算道歉。那件事不是我的错，我不是不毒的人，不能因为我没喝下那杯毒茶就一直怪我。再说那天被父皇叫到朝廷上去炫耀一番的后果，哪里是七岁时的我能够想见的。」他握住亲姊的手。「算了，不说了。睡吧，我在这里守着。如果死了，我会亲自为造坟，就造在母亲身旁，好吗？那个可以看见北方天雪群山的地方……」
芦芳没有回答，她昏睡过去。
隐秀一抬头就看见福气，她对他嫣然一笑。他们没有交谈。他想她应该已经看够了这宫廷里的丑陋与束缚的一面。她是如何做到让自己的眼睛依然如此澄净？
如果芦芳宁可死，也不愿不自由，那么他会成全她。
因为他很清楚，今天换作是他做下这样的决定，她也会支持到底。这是不需要明说的事。
当天夜里，太医来了，准备为公主灌食。
但隐秀守在芦芳身边，不让人靠近一步。
太医无计可施，狼狈离去。
第六天平旦之际，天色未明，显然已经一夜未阖眼的君王穿着宫廷常服，在没有随从、只有左右二史伴随的情况下，走进了云芦宫。
隐秀也一晚上没有阖眼。他看着他的父亲，想起他们之间实为父子，名为君臣的身分，知道他应该要对这男人行礼，但是他现在不能离开芦芳。两人无语凝视对方。
君王蹙眉看着他的第七子，这有着玉颜英华、天资睿颖的第七子，多年前在朝堂上，他使他这个为人父者脸上有光。他的容貌肖