，一眼望去，活象一只肮脏的猴子。
石东根非常愤怒，但也有些慌乱。这是手榴弹最有效用的时候，他却忘了使用这个武器。在慌乱中，他又安上一夹子弹在枪膛里，对着那个矮小的猴子射击着。
形势显得很危急，他不能后退，他没有想到后退，而后面正是一个悬崖，也无处好退。他决心等候敌人来到身边，和敌人肉搏一番。
匆匆奔来的小鬼李全，在五十米开外，一眼看到连长处在三个敌人的围击之下，不要命地跑了过来，牙根紧紧一咬，就一纵身从两丈来高的崖壁上跳了下来。真是凑巧，他的身子正好跌落到那个头部埋在草里的敌人身上，敌人给他跌撞得哇地叫了一声，撞到石头上的脑袋，几乎完全粉碎，立刻出了大量的血，不再动弹了。李全的眼睛红得象烧着了火，卡宾枪的子弹“咯叭咯叭”地飞向那个泥菩萨般的大高个子，大高个子在离石东根十几步远的地方栽倒在陡坡上，两腿朝上，头朝下，象一条晒蛋的瘟狗。石东根得到了救兵，从岩石后面跳出来，猛扑向矮小的猴子。猴子慌忙回窜，迎面又碰上李全，在李全凶猛的枪击之下，矮小的猴子还想死里逃生摔掉手里的步枪，一转身就朝好几丈高的悬崖下面跳去。他在还没有跌到崖下的半空里，吃了石东根连发的三颗子弹。……
石东根把李全死命地搂抱到自己的怀里，象是要把李全一下子揉碎似的。他的汗珠象檐水一样地川流着，滴到李全的头上。
“连长！我来晚了！”李全气喘喘地说。
“不晚！刚好！”石东根抹着李全头上的汗水，感奋地说。
队伍趁势追击敌人，一直追到山脚底下。
石东根和李全呐喊着冲到山底上去。
在山底下，歇了半个钟头光景，营指挥所来了命令，队伍仍旧回到原来的阵地集结。
石东根整理了队伍，回到东孤峰上。
这一个战斗，只捉到一个俘虏，攻击东孤峰的一个营的敌人，大半逃了回去，约摸有两百个敌人被击倒在山上、山下，死尸和伤兵躺了一大片。
捉住一个俘虏兵的是安兆丰。
安兆丰没有打死这个敌人的原因，一来是这个敌人双膝跪在他的面前，连连地求饶哀叫；二来是听口音，这个人很象是他的家乡一带的人。
可是，张德来对他却大为不满。
“你的饭省给他吃！我们打死的，你要捉活的！”张德来气愤地叫着。
“他是苏北家乡人，……”安兆丰解释着说。
“在火线上还管他家乡人外乡人？你们东台人就是家乡观念深！对敌人也讲家乡人不家乡人的！”张德来的眼睛睁得又圆又大，发着红火，更大声地嚷着。
“你们阜宁人没有家乡观念？他缴了枪！”
“你看！统统打死了，就是你留个活的！”
“张德来！是你不对！只要敌人投降，就不能再打死他！”
周凤山对张德来批评说。
“周凤山说的对！”夏春生说。
“我不同意！”张德来气汹汹地走向俘虏的身边去。
俘虏浑身发抖，连忙跪到张德来面前，连连磕头作揖，长满疥疮的两手合拢一起，象求仙拜佛似的。
“我是在路上给他们抓去的，我是……我是……”他悲伤而又惶急地叫着。
张德来看到俘虏的那副样子：又哭又叫，面黄肌瘦，满脸皱纹，两眼下陷，心就有点软了。仔细看了一眼以后，忽地吃了一惊，他觉得有些面熟，再入神定目一看，他愕然地楞住了。
“啊！你是孙福三？”张德来惊叫着问道。
俘虏的头低下去，更大声地号哭起来，叫着：
“饶我一条命吧！……饶……饶我……一条……命吧！”
听说是孙福三，安兆丰、周凤山他们赶快走近到俘虏跟前，蹙着眉头认看着。他们越看越象刚到陇海路北的那天夜晚开小差逃走的孙福三。
“不是孙福三是谁呀？”安兆丰叫了起来。
歇在一旁的秦守本和许多人一齐奔过来。
“看你！看你糟蹋成这个样子！只是半年工夫，就叫人认不得你了！二十七八岁的人，变成了四五十岁的干瘪鬼！嘿！
活现形！替我们阜宁人丢脸！”张德来慨叹着说。
“好呀！开小差跑到反动派那里打我们！”
秦守本暴怒起来，甩起脚来，就朝孙福三的身上踢去。孙福三连忙躲让开去，匍匐在地上哭泣号啕着说：
“是给他们抓去的，我不肯干，他们严刑拷打，打得我浑身是伤呀！叫我坐老虎凳，逼我干啦！我宁死不屈呀！想跑跑不掉呀！……”
“你还宁死不屈？你胡扯瞎吹！不要鼻子！你拿枪打我们！我当班长的第二天，你来参军，第七天你就跑掉！”秦守本气抖抖地怒骂着。
“我一枪没有放呀！……我错啦！我该死呀！……我再不跑啦！……我要拿枪跟他们拚啦！……”孙福三跪在秦守本跟前，哆嗦着说。
“把他带下去！不要在这里哭呀嚎的！”石东根气愤地命令道。
逃跑以后，给敌人捉去强迫当兵的孙福三低声哀求道：
“班长，不杀我吧！”
“谁是你的班长！”秦守本狠狠地瞪着孙福三吼道。
孙福三带走以后，山头上的战士们好一大阵没有作声。张德来气愤得歪扭着头，只是不住地吸烟，安兆丰连声叹气，秦守本则抱着膝盖，气得两眼通红。
“真倒霉！捉到一个俘虏，又是个开小差的逃兵！”周凤山冷冷地说。
“什么逃兵？是敌人！”洪东才说。
“唉！许是给敌人抓去逼住干的。”张德来咕噜着说，叹息着。
“你又可怜他了？你不是说要打死他的么？”安兆丰朝张德来瞟一眼，点着指头说。
张德来瞪瞪安兆丰，把头歪扭过去。
“不要说了！不要说了！留点精神打仗！”带轻花的排长林平说。
受了重创的敌人，没有再举行反击。大家躺的躺，坐的坐，歇息在东孤峰上和暖的阳光里。
“王茂生不在，要是他在，这一回，他至少打倒十个八个！”
坐在破地堡旁边的秦守本惋惜地说。
提起王茂生，引起疲累不堪的李全谈起了王茂生打下飞机的事情，象连长和指导员在队前讲话似的，他站到人群中间，把红鼻子敌机怎样追他、打他，王茂生怎样打下那架飞机，那架飞机又是怎样烧起来、跌下去的情形，神情活现地讲说了一番。
“真的？”秦守本问道。
“骗你干什么？班长同志！”李全伸头竖眼，大声地说。
“我看到一架飞机肚子底下冒烟的！”
“我也看到栽到那边山底下去的！”
“能打下飞机，那不简单！”
许多人你争我抢的谈论起来，赞不绝口。
“是打下了一架？”石东根还有点不大相信，问李全道。
“是的！不是，我怎么回来晚了？”李全为的竭力证实确有其事，语调响亮地回答说。
这时候，两个意气相投的人――新闻记者夏方和文化教员田原，出现到山峰上来。两个人的脸，给太阳晒得红红的，象是涂上一层油似的发着亮光。
李全见到他们跑来，便对大家说：
“你们不信问新闻记者！”接着，他转脸向夏方问道：
“新闻记者同志！你拍了死飞机的照片没有？”“拍好了，是侦察机，F２６Ｕ．Ｓ．Ａ．打得准！真是神枪手！”夏方用手掌抹着满脸的汗水，拍拍身上的照机机，赞叹着高声说。
“班长！什么油？碍事！”张德来转动着眼珠，问秦守本道。
秦守本答对不出。田原解释着说：
“Ｕ．Ｓ．Ａ．就是美国！这架飞机是美国造的。”
“国民党、蒋介石的什么东西不是美国造的？枪、炮、子弹、飞机，样样都是！”洪东才说。
“连他们的心也是美国造的！”秦守本说。
“美国就是蒋介石的老子！”安兆丰接着说。
“叫副班长再干他几架下来！”张德来拍着大腿，狠狠地说。
伏在山崖边和林平他们向山下观察的石东根，向背后高声谈笑的战士们急忙地摆摆手，大家停止了谈论。夏方和田原躬着腰到石东根的身边去。
山下的敌人仿佛要发动第四次攻击的样子，一条山坎子里挤满了敌人，对面山头上也有敌人活动。石东根隐隐地看到敌人用绳子把大炮向山头上吊。山头上有些人下来，下面又有些人向山头上爬。石东根判断，那是敌人的炮兵移动阵地，计划用大炮居高临下地轰击东孤峰，支援步兵的攻击。
他把李全喊到身边，把他看到的情况告诉李全，叫李全赶忙到营指挥所去报告，并且把刚才的战斗经过报告营长王鼎和教导员李泊。
李全颠起两腿，急匆匆地跑到左边的山下去。
队伍进入了准备战斗的位置。
石东根叫田原、夏方回到山下去。
田原和夏方都不肯下去，要求留在山上参加战斗。
“下去！把后方照管好！准备担架！敌人马上还要向这里进攻。”石东根对田原说。
“我不怕！我要参加！”田原摇晃着身子说。
“没人说你怕！”
“那我在这里看看！”
“赶快下去！叫几个民工来，把缴到的武器弹药运下去，带五箱手榴弹来！”
“我留在这里吧！连长！我要拍几张照片，也给你拍一张。”
夏方微笑着说。
“我这个笨相，不要你拍。要看，给你们看看！”石东根把望远镜掷给夏方。
夏方和田原伏下身子，两个人轮换着看了一阵山下和对面山头上敌人活动的情形，夏方拍了几张照片。
两个人只得闷闷不乐地背了几条缴到的步枪，回到山后面去。
等了许久，一直到太阳偏西，敌人还是没有动静。
山下送了晚餐来。两大桶小米粉和小麦粉掺合做的热馒头，两大桶豆角子烧肉，两大桶开水，放在经过了辛苦战斗的战士们面前。
“冲锋！消灭它！”有人叫着。
战士们围成一团一团，大吃大咽起来。
“同志们！多捉俘虏，多缴枪！明天还有肉吃！”
大家饱餐以后，一个矮胖子炊事员大喊了一声，炊事员们便挑着六只空桶和缴到的一些枪枝，摇摇荡荡地走下山去。
“好的！这一回缴几把菜刀、饭杓子给你们！”秦守本在炊事员们的背后喊叫着说。
六五
敌人处在恐慌、危急和饥饿的状态里。
七十四师被分割出来装入到解放军的袋子里以后，后路和交通运输线就被切断了。几天几夜以来，他们的枪、炮只是拚命地倾肠吐泻，得不到一点补给。他们的马还可以啃啃青草、树皮，他们的军官还可以克扣军粮，他们的兵士就只得挨饥受饿。
他们所到的集镇、村庄，都是一无所有、一无可吃的了。可吃的，已经给他们抢空吃尽。更困难的，是水井早被人们填塞封死，而沂蒙山的溪水又极少极少，特别是在孟良崮的周围。大自然的建造者仿佛在千年万代以前，就预计到要在这个时候使他们陷于困境似的。他们盼望落雨，从天上掉下水来；这几日却一直是晴天，只见浮云、迷雾，不见落下一滴雨水。
他们惟一的救命之源，就是从南京、徐州来的空运空投。
在解放军阵地上，指挥员、战斗员们却比平时吃得更好。在他们饱餐一顿以后，天色接近黄昏的时候，二十五架深灰色的运输机，拖着笨重臃肿的身子，惶恐地而又懒洋洋地为饥饿的敌人们送晚餐来了。
这种运输机（解放军的战士们把它叫做“大呆瓜”）呆头呆脑地在二千米以上的高空里东张西望了一阵，才掷下一个一个降落伞来。伞里裹着一箱一箱弹药，或者一袋一袋馒头、面包、罐头和盛满了水的橡皮囊、水壶等等东西。
降落伞在飞机肚子里落下来以后，象是白色的大棉花球，在空中悠悠地飘游，随着风势向下徐徐降落。有的因为没有打开，便不住地翻着斤斗，在半空里急速旋转。下面是青山、绿野，上面是霞辉照映的苍空，苍空和青山、绿野之间，飘荡着这么一些大棉花球，使本是烟火弥漫的战场，暂时地改换了一番景象。
新战士们和居民们觉得惊奇，有人甚至有一种美的感觉。但是，许多人则是见过多次了，象石东根、罗光、杨军他们，早在去年七月里，就在宋家桥见到过。他们知道这是战争景象的一种，这种景象到来的时候，就是敌人接近死亡的时候。那些白色的降落伞，不是什么救命的神丹仙宝，而不过是敌人的裹尸布和招魂袋罢了！
由于敌人被压缩到不到十公里方圆的狭小地区，空投区域过小，加上晚风拂荡，空投的技术又是那么拙劣，在解放军对空射击的火力之下，飞行员不免恐惧慌张等等缘故，降落伞带下来的弹药和食物，只能有一小部分落到敌人自己的阵地上。
为着争攘抢夺这一小部分弹药和食物，敌人的阵地上出现着混乱、纷扰的现象。一个降落伞还没有落到地面，便有大群的官兵奔抢上去；一旦落到地面，就把伞布撕扯成无数碎片，伞里裹着的那些东西――特别是吃的东西，就立即被抢尽夺光。有的甚至为了饥极夺食而开枪动刀，互相厮打起来。
有一部分坠落到解放军阵地上的时候，使得战士们极乐狂喜，爆发起一阵一阵的欢呼。
“再丢几个来吧！”
“送礼吗？越多越好！”
“连收条都不要打！”
大家望着眼前摊成一片的人造丝的降落伞，望着“大呆瓜”，嘻嘻哈哈地笑着、跳跃着、叫喊着。
还有一部分坠落在敌我对峙的两军阵地中间。
东孤峰下面的山沟里、山坡上，对面敌人占据的高地的坡崖上，就有十二、三个。有的拖挂在马尾松、白杨树上，有的悬吊在崖壁上，有的铺展在青草地上、麦田里；其中有两个正好盖在敌人的尸体上。它们象一堆一堆积雪，在斜辉里发着刺目的亮光。
对面高地上的敌人们，鬼
石东根非常愤怒，但也有些慌乱。这是手榴弹最有效用的时候，他却忘了使用这个武器。在慌乱中，他又安上一夹子弹在枪膛里，对着那个矮小的猴子射击着。
形势显得很危急，他不能后退，他没有想到后退，而后面正是一个悬崖，也无处好退。他决心等候敌人来到身边，和敌人肉搏一番。
匆匆奔来的小鬼李全，在五十米开外，一眼看到连长处在三个敌人的围击之下，不要命地跑了过来，牙根紧紧一咬，就一纵身从两丈来高的崖壁上跳了下来。真是凑巧，他的身子正好跌落到那个头部埋在草里的敌人身上，敌人给他跌撞得哇地叫了一声，撞到石头上的脑袋，几乎完全粉碎，立刻出了大量的血，不再动弹了。李全的眼睛红得象烧着了火，卡宾枪的子弹“咯叭咯叭”地飞向那个泥菩萨般的大高个子，大高个子在离石东根十几步远的地方栽倒在陡坡上，两腿朝上，头朝下，象一条晒蛋的瘟狗。石东根得到了救兵，从岩石后面跳出来，猛扑向矮小的猴子。猴子慌忙回窜，迎面又碰上李全，在李全凶猛的枪击之下，矮小的猴子还想死里逃生摔掉手里的步枪，一转身就朝好几丈高的悬崖下面跳去。他在还没有跌到崖下的半空里，吃了石东根连发的三颗子弹。……
石东根把李全死命地搂抱到自己的怀里，象是要把李全一下子揉碎似的。他的汗珠象檐水一样地川流着，滴到李全的头上。
“连长！我来晚了！”李全气喘喘地说。
“不晚！刚好！”石东根抹着李全头上的汗水，感奋地说。
队伍趁势追击敌人，一直追到山脚底下。
石东根和李全呐喊着冲到山底上去。
在山底下，歇了半个钟头光景，营指挥所来了命令，队伍仍旧回到原来的阵地集结。
石东根整理了队伍，回到东孤峰上。
这一个战斗，只捉到一个俘虏，攻击东孤峰的一个营的敌人，大半逃了回去，约摸有两百个敌人被击倒在山上、山下，死尸和伤兵躺了一大片。
捉住一个俘虏兵的是安兆丰。
安兆丰没有打死这个敌人的原因，一来是这个敌人双膝跪在他的面前，连连地求饶哀叫；二来是听口音，这个人很象是他的家乡一带的人。
可是，张德来对他却大为不满。
“你的饭省给他吃！我们打死的，你要捉活的！”张德来气愤地叫着。
“他是苏北家乡人，……”安兆丰解释着说。
“在火线上还管他家乡人外乡人？你们东台人就是家乡观念深！对敌人也讲家乡人不家乡人的！”张德来的眼睛睁得又圆又大，发着红火，更大声地嚷着。
“你们阜宁人没有家乡观念？他缴了枪！”
“你看！统统打死了，就是你留个活的！”
“张德来！是你不对！只要敌人投降，就不能再打死他！”
周凤山对张德来批评说。
“周凤山说的对！”夏春生说。
“我不同意！”张德来气汹汹地走向俘虏的身边去。
俘虏浑身发抖，连忙跪到张德来面前，连连磕头作揖，长满疥疮的两手合拢一起，象求仙拜佛似的。
“我是在路上给他们抓去的，我是……我是……”他悲伤而又惶急地叫着。
张德来看到俘虏的那副样子：又哭又叫，面黄肌瘦，满脸皱纹，两眼下陷，心就有点软了。仔细看了一眼以后，忽地吃了一惊，他觉得有些面熟，再入神定目一看，他愕然地楞住了。
“啊！你是孙福三？”张德来惊叫着问道。
俘虏的头低下去，更大声地号哭起来，叫着：
“饶我一条命吧！……饶……饶我……一条……命吧！”
听说是孙福三，安兆丰、周凤山他们赶快走近到俘虏跟前，蹙着眉头认看着。他们越看越象刚到陇海路北的那天夜晚开小差逃走的孙福三。
“不是孙福三是谁呀？”安兆丰叫了起来。
歇在一旁的秦守本和许多人一齐奔过来。
“看你！看你糟蹋成这个样子！只是半年工夫，就叫人认不得你了！二十七八岁的人，变成了四五十岁的干瘪鬼！嘿！
活现形！替我们阜宁人丢脸！”张德来慨叹着说。
“好呀！开小差跑到反动派那里打我们！”
秦守本暴怒起来，甩起脚来，就朝孙福三的身上踢去。孙福三连忙躲让开去，匍匐在地上哭泣号啕着说：
“是给他们抓去的，我不肯干，他们严刑拷打，打得我浑身是伤呀！叫我坐老虎凳，逼我干啦！我宁死不屈呀！想跑跑不掉呀！……”
“你还宁死不屈？你胡扯瞎吹！不要鼻子！你拿枪打我们！我当班长的第二天，你来参军，第七天你就跑掉！”秦守本气抖抖地怒骂着。
“我一枪没有放呀！……我错啦！我该死呀！……我再不跑啦！……我要拿枪跟他们拚啦！……”孙福三跪在秦守本跟前，哆嗦着说。
“把他带下去！不要在这里哭呀嚎的！”石东根气愤地命令道。
逃跑以后，给敌人捉去强迫当兵的孙福三低声哀求道：
“班长，不杀我吧！”
“谁是你的班长！”秦守本狠狠地瞪着孙福三吼道。
孙福三带走以后，山头上的战士们好一大阵没有作声。张德来气愤得歪扭着头，只是不住地吸烟，安兆丰连声叹气，秦守本则抱着膝盖，气得两眼通红。
“真倒霉！捉到一个俘虏，又是个开小差的逃兵！”周凤山冷冷地说。
“什么逃兵？是敌人！”洪东才说。
“唉！许是给敌人抓去逼住干的。”张德来咕噜着说，叹息着。
“你又可怜他了？你不是说要打死他的么？”安兆丰朝张德来瞟一眼，点着指头说。
张德来瞪瞪安兆丰，把头歪扭过去。
“不要说了！不要说了！留点精神打仗！”带轻花的排长林平说。
受了重创的敌人，没有再举行反击。大家躺的躺，坐的坐，歇息在东孤峰上和暖的阳光里。
“王茂生不在，要是他在，这一回，他至少打倒十个八个！”
坐在破地堡旁边的秦守本惋惜地说。
提起王茂生，引起疲累不堪的李全谈起了王茂生打下飞机的事情，象连长和指导员在队前讲话似的，他站到人群中间，把红鼻子敌机怎样追他、打他，王茂生怎样打下那架飞机，那架飞机又是怎样烧起来、跌下去的情形，神情活现地讲说了一番。
“真的？”秦守本问道。
“骗你干什么？班长同志！”李全伸头竖眼，大声地说。
“我看到一架飞机肚子底下冒烟的！”
“我也看到栽到那边山底下去的！”
“能打下飞机，那不简单！”
许多人你争我抢的谈论起来，赞不绝口。
“是打下了一架？”石东根还有点不大相信，问李全道。
“是的！不是，我怎么回来晚了？”李全为的竭力证实确有其事，语调响亮地回答说。
这时候，两个意气相投的人――新闻记者夏方和文化教员田原，出现到山峰上来。两个人的脸，给太阳晒得红红的，象是涂上一层油似的发着亮光。
李全见到他们跑来，便对大家说：
“你们不信问新闻记者！”接着，他转脸向夏方问道：
“新闻记者同志！你拍了死飞机的照片没有？”“拍好了，是侦察机，F２６Ｕ．Ｓ．Ａ．打得准！真是神枪手！”夏方用手掌抹着满脸的汗水，拍拍身上的照机机，赞叹着高声说。
“班长！什么油？碍事！”张德来转动着眼珠，问秦守本道。
秦守本答对不出。田原解释着说：
“Ｕ．Ｓ．Ａ．就是美国！这架飞机是美国造的。”
“国民党、蒋介石的什么东西不是美国造的？枪、炮、子弹、飞机，样样都是！”洪东才说。
“连他们的心也是美国造的！”秦守本说。
“美国就是蒋介石的老子！”安兆丰接着说。
“叫副班长再干他几架下来！”张德来拍着大腿，狠狠地说。
伏在山崖边和林平他们向山下观察的石东根，向背后高声谈笑的战士们急忙地摆摆手，大家停止了谈论。夏方和田原躬着腰到石东根的身边去。
山下的敌人仿佛要发动第四次攻击的样子，一条山坎子里挤满了敌人，对面山头上也有敌人活动。石东根隐隐地看到敌人用绳子把大炮向山头上吊。山头上有些人下来，下面又有些人向山头上爬。石东根判断，那是敌人的炮兵移动阵地，计划用大炮居高临下地轰击东孤峰，支援步兵的攻击。
他把李全喊到身边，把他看到的情况告诉李全，叫李全赶忙到营指挥所去报告，并且把刚才的战斗经过报告营长王鼎和教导员李泊。
李全颠起两腿，急匆匆地跑到左边的山下去。
队伍进入了准备战斗的位置。
石东根叫田原、夏方回到山下去。
田原和夏方都不肯下去，要求留在山上参加战斗。
“下去！把后方照管好！准备担架！敌人马上还要向这里进攻。”石东根对田原说。
“我不怕！我要参加！”田原摇晃着身子说。
“没人说你怕！”
“那我在这里看看！”
“赶快下去！叫几个民工来，把缴到的武器弹药运下去，带五箱手榴弹来！”
“我留在这里吧！连长！我要拍几张照片，也给你拍一张。”
夏方微笑着说。
“我这个笨相，不要你拍。要看，给你们看看！”石东根把望远镜掷给夏方。
夏方和田原伏下身子，两个人轮换着看了一阵山下和对面山头上敌人活动的情形，夏方拍了几张照片。
两个人只得闷闷不乐地背了几条缴到的步枪，回到山后面去。
等了许久，一直到太阳偏西，敌人还是没有动静。
山下送了晚餐来。两大桶小米粉和小麦粉掺合做的热馒头，两大桶豆角子烧肉，两大桶开水，放在经过了辛苦战斗的战士们面前。
“冲锋！消灭它！”有人叫着。
战士们围成一团一团，大吃大咽起来。
“同志们！多捉俘虏，多缴枪！明天还有肉吃！”
大家饱餐以后，一个矮胖子炊事员大喊了一声，炊事员们便挑着六只空桶和缴到的一些枪枝，摇摇荡荡地走下山去。
“好的！这一回缴几把菜刀、饭杓子给你们！”秦守本在炊事员们的背后喊叫着说。
六五
敌人处在恐慌、危急和饥饿的状态里。
七十四师被分割出来装入到解放军的袋子里以后，后路和交通运输线就被切断了。几天几夜以来，他们的枪、炮只是拚命地倾肠吐泻，得不到一点补给。他们的马还可以啃啃青草、树皮，他们的军官还可以克扣军粮，他们的兵士就只得挨饥受饿。
他们所到的集镇、村庄，都是一无所有、一无可吃的了。可吃的，已经给他们抢空吃尽。更困难的，是水井早被人们填塞封死，而沂蒙山的溪水又极少极少，特别是在孟良崮的周围。大自然的建造者仿佛在千年万代以前，就预计到要在这个时候使他们陷于困境似的。他们盼望落雨，从天上掉下水来；这几日却一直是晴天，只见浮云、迷雾，不见落下一滴雨水。
他们惟一的救命之源，就是从南京、徐州来的空运空投。
在解放军阵地上，指挥员、战斗员们却比平时吃得更好。在他们饱餐一顿以后，天色接近黄昏的时候，二十五架深灰色的运输机，拖着笨重臃肿的身子，惶恐地而又懒洋洋地为饥饿的敌人们送晚餐来了。
这种运输机（解放军的战士们把它叫做“大呆瓜”）呆头呆脑地在二千米以上的高空里东张西望了一阵，才掷下一个一个降落伞来。伞里裹着一箱一箱弹药，或者一袋一袋馒头、面包、罐头和盛满了水的橡皮囊、水壶等等东西。
降落伞在飞机肚子里落下来以后，象是白色的大棉花球，在空中悠悠地飘游，随着风势向下徐徐降落。有的因为没有打开，便不住地翻着斤斗，在半空里急速旋转。下面是青山、绿野，上面是霞辉照映的苍空，苍空和青山、绿野之间，飘荡着这么一些大棉花球，使本是烟火弥漫的战场，暂时地改换了一番景象。
新战士们和居民们觉得惊奇，有人甚至有一种美的感觉。但是，许多人则是见过多次了，象石东根、罗光、杨军他们，早在去年七月里，就在宋家桥见到过。他们知道这是战争景象的一种，这种景象到来的时候，就是敌人接近死亡的时候。那些白色的降落伞，不是什么救命的神丹仙宝，而不过是敌人的裹尸布和招魂袋罢了！
由于敌人被压缩到不到十公里方圆的狭小地区，空投区域过小，加上晚风拂荡，空投的技术又是那么拙劣，在解放军对空射击的火力之下，飞行员不免恐惧慌张等等缘故，降落伞带下来的弹药和食物，只能有一小部分落到敌人自己的阵地上。
为着争攘抢夺这一小部分弹药和食物，敌人的阵地上出现着混乱、纷扰的现象。一个降落伞还没有落到地面，便有大群的官兵奔抢上去；一旦落到地面，就把伞布撕扯成无数碎片，伞里裹着的那些东西――特别是吃的东西，就立即被抢尽夺光。有的甚至为了饥极夺食而开枪动刀，互相厮打起来。
有一部分坠落到解放军阵地上的时候，使得战士们极乐狂喜，爆发起一阵一阵的欢呼。
“再丢几个来吧！”
“送礼吗？越多越好！”
“连收条都不要打！”
大家望着眼前摊成一片的人造丝的降落伞，望着“大呆瓜”，嘻嘻哈哈地笑着、跳跃着、叫喊着。
还有一部分坠落在敌我对峙的两军阵地中间。
东孤峰下面的山沟里、山坡上，对面敌人占据的高地的坡崖上，就有十二、三个。有的拖挂在马尾松、白杨树上，有的悬吊在崖壁上，有的铺展在青草地上、麦田里；其中有两个正好盖在敌人的尸体上。它们象一堆一堆积雪，在斜辉里发着刺目的亮光。
对面高地上的敌人们，鬼