"伏以皇慈雾洽，雅叶夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫赓歌拜。。.....集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分荣，冰衔动色。棂槎八月，真同海客之游，广乐九成，似返钧天之梦；屏藩有庆，簪组腾欢，。.....窃维世道升平，著太和于有象，朝运清暇，敷恺乐以无疆；。....."这段开场白，读起来回肠荡气，宏伟壮阔，刘统勋极其欣赏。往下看时，更是气象千重，夸张新异，盛赞至极："青龙布席，白虎执壶，四溟作杯，五岳为豆。琳琅法曲，舜韶奏而凤凰仪；浑穆元音，轩乐张而鸟兽骇。红牙碧管，飞逸韵以千云；羽衣霓裳，惊仙游之入月，莫不神飞色舞，共酌大和。感觉心旷神怡，同餐元气。....."读着文章，刘统勋确实心旷神怡，禁不住拍案叫好，往下看瀛台赋诗的描写，更觉词藻华丽，五彩缤纷："天章首焕，落一串之骊珠；御笔高标，扛百斛之龙鼎。
葛天浩唱，不推义绳以前；丛云奥词，漫道娲簧而后。因之句成七字，仿汉事以联吟；人赋五言，分唐诗而探韵。宫鸣商应，俱协和声，璧合璋分，细裁丽制。歌叶八拍，盈廷依纪缦之华；颂出九如，联袂上冈陵之祝。"接着看其赏花钓鱼的情景，形容得更加生动逼真，引人入胜，恍如亲临其境："......舟浮太液，惊黄鹄以翻飞；帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢；塞秋水之芙蓉，域开香国。寻芳曲径，惹花气于露中；垂钓青波，起潜鳞于荷下。檀林瑶草，似开金谷之郁芬；桂饵翠纶，喜看银盘之拨刺。....."看到这里，主考刘统勋高兴地站立起来，让人去叫阿克敦，让他也欣赏批评一下这篇文章。刘统勋又拿着试卷，声情并茂地读其最后一段："观九族之燕笑，则思自亲睦以至平章，顾千官之肃雍，则思正朝廷以及邦国。赏花而念贡花之非礼，勿信其小忠；垂饵而知贪饵之不情，务察其大伪。供来芬馔，莫忘东作之耕人；捧出霜绡，当厘西江之浣女。乐谐韵，致戒夫琴瑟之专；诗被管弦，务亲夫风雅之正。....."读到这里，刘统勋的激动心情竟然镇定下来。仔细考味，确为其实稳健，拓展宏深，发人深思，画龙点睛，堪称神来之笔！没有它，那些虚构场景、人物和情节的描述，将会让人觉得虚言浮夸，华而不实；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。刘统勋越品味越喜欢，暗赞此文出手不凡，匠心独运。
阿克敦来后，两人又一起诵读一遍，禁不住交口称赞，这篇只有两千字的文章，引经据典，宏大精深，词藻瑰丽典雅，把一场假设的宴会，写得富丽堂皇，盛况空前，誉为"千秋旷礼，万古奇逢。"两人当场决定，此卷擢为榜首。阿克敏问是何人所写，刘统勋才想起只顾看文，竟没顾得看卷封内的姓名。
启封看时，这位以"俪语冠场"而高中解元的考生，就是年仅２４岁的河间秀才纪晓岚。
刘统勋早在上年卸漕运总督任回京时，就曾听儿子刘墉讲过，他有位好朋友叫纪昀字晓岚，学识超人，才华横溢，刘统勋也很想见见这位年轻后生。
纪晓岚来访，刘统勋十分高兴。纪晓岚先是施礼谢恩。然后向老师贺喜，原来刘墉这年也中了举人。在刘统勋看来，这位门生虽比儿子小几岁，但其学识远比儿子优长。言谈话语之中，显得机敏异常，应答如流，在这年纪轻轻的时候，竟已熟知经史，旁及百家，是位难得的文才。
由此而后，刘统勋对纪晓岚的爱护有加，更是悉心教诲，使之受益匪浅。后来，纪晓岚因为泄露查盐机密，而充军乌鲁木齐，也是由刘统勋保荐他当《四库全书》总纂，他才被诏还京城。
纪晓岚得中解元，好像暗淡的书斋生活，打开了一扇窗子，照进了一片光亮，幽暗日子结束了，又恢复三年前的光彩。还有一件让他高兴的事，他的长子降生了，取名纪汝佶。
小汝佶的到来，使他尝到了做父亲的欢乐。妻子马月芳对丈夫体贴入微，让丈夫将倩梅正式纳为妾室，以照顾他的起居。
也就在这个时候，纪晓岚反倒更加思念文鸾，竟至辗转反侧，夜不成寐，白日里倦温诗书，失魂落魄。
侍妾倩梅见到反常的样子，猜想他有什么事藏在心里。问他有什么心事，他却摇头不语，让倩梅急得没办法，最后只好搬出夫人月芳，两人硬要他说出个究竟，他这才将埋在心底已久的话，说了出来。
当初离开献县崔尔庄，迁居京城的时候，纪晓岚就想把文鸾一同带来，可是四婶李氏有些不愿意，她是看他刚结婚不久，又是少年夫妻，天天享受着无尽的恩爱，还有陪嫁丫环服侍，那是当然的媵妾，纪晓岚对她也很满意，再搭上个年轻貌美、趣味无穷的文鸾，岂不让他耽于床第的欢娱，而毁掉了锦绣的前程。李氏好言相劝，句句在理，纪晓岚也无可强求，心想这煮熟的鸭子，怎么也飞不了的，晚个一年半载，再来商议此事不迟，遂同意婶母的好意，让文鸾再在家中住上一段时间，以后来接她。
他把这个主意，告诉了文鸾。文鸾痛苦非常，不能自持地俯在他的怀里，呜咽起来，哭得纪晓岚的心里酸楚难忍。但他还是遵从了婶母的意见，软言细语地安慰文鸾，等他乡试中举，一定来接她，自信时间顶多只有一年，这个愿望很快就会实现。文鸾无奈，只好送别了情人，依依怨怨地苦等苦挨。没想到那年乡试，纪晓岚名落孙山，痛苦之下，没有心思再纳妾室，这样又过了三年，一直没有回去接纳文鸾，现在中了解元，许下的诺言该实现了，但身边的夫人和倩梅，对他百依百顺，恩爱无比，他一时又觉得难于启齿，要不是她俩追问究竟，还不知他会在肚子里闷多久。
听完纪晓岚所说的情由，马月芳心中难于平静，想着丈夫对自己没有不满意的时候，尽管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共叙夫妻之乐。两人恩爱有加，情深意浓，可他仍旧对一个婢女情深如海，经久莫忘，有这样一位多情的丈夫，虽然有时心里酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答应，打发人回献县去，将文鸾接进京来。
不料，去的人很快就回来了，说文鸾姑娘早已经死了，这突然的消息，使纪晓岚心中忍不住一阵阵作痛。细究其中情由，原来是在他三年前乡试未果，文鸾卖身纪府的期限已满。
虽然她愿意留在纪府，但也不再是奴婢的身份，婶母李安人有意成全，便为她置办衣裳簪环，即将打发人送她进京。不料文鸾的父亲来到崔尔庄，向纪家索要一千两纹银的身价。这下把李安人气坏了，心想买下一个婢女顶多花上三百五百，现在与你家作亲戚，岂有索要身价之理。即使你不说要钱，那纳为妾室之后，侄儿还能亏待了你？一千两纹银也不算太多，但给了岂不招来别人的讥笑，一气之下让他把女儿带回家中，纳妾之事就这样僵持下来。文鸾随父亲回到家中，痛苦难忍，竟然一病不起，不久便抑郁而死。为了让晓岚安心读书，李安人不让人告诉晓岚，免得他为文鸾伤心，直到乡试中举，回家去接文鸾时，才让人告诉这其中的原委。
文鸾死去，事出意外，煮熟的鸭子又飞了，纪晓岚怅然良久，痛苦地思念使他无可奈何。想起文鸾说过的命由天定的话，觉得似乎有些道理，但又似乎全然无理。这样一朵美丽的花，岂不是被毁在了人的手里？雁过长空，影沉秋水，一场难以克制的期盼，竟早已成为泡影，但幼时与文鸾嬉戏的场面，永远保留在他的记忆里，文鸾那俏丽的身影，铜铃般的笑声，深深地镌刻在纪晓岚的心中，每逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生。.....这年春节过后，纪晓岚正准备参加本科会试之时，家乡传来生母张夫人病重的消息，立刻使纪晓岚心神难定，如坐针毡，急忙回家探望，在病榻前守护半年，母亲终于命归黄泉。临终前，张夫人叮嘱儿子奋力进取，光耀门庭。
错过了这科会试，纪晓岚并未觉得多么惋惜，使他心神不宁的，是他这些年忙于追求功名，埋身在书海之中，未能照顾母亲。成家之后，移居京城，没把母亲接来同住，未能先尽孝道，心中尤为痛惜。于是在张夫人的丧事过后，同妻儿一起留在家中，按当时规矩，为母亲守丧三年。
这段时间，纪晓岚无限怅惘，错过了本科会试，下科也不能参考，因为居丧未满，要等六年后的甲戌科才能参加大比，虽说是太平盛世，但谁知道六年之后会有什么世事变化？
光阴不可虚度，他于是开始了考据学的研究。
闲暇之时，他也常给纪氏子弟讲解经文，教他们赋诗填词，这下可把族人们高兴极了，谁家能请到一名解元当先生呢，仅此一事足使崔尔庄的纪姓自豪十分。那些读书的孩子，更是喜欢纪晓岚，只要是纪晓岚的空闲时间，就有一帮孩子围着他问这问那。
一次，他的两个族侄，竹汀和秀山，到村南的庙旁玩耍，淘气地爬到树上，折断了不少枝杈，拿在手里挥舞不停。庙里的老和尚看到了，便出庙来劝阻，问明是纪家的子弟，也不好过于责备，便对两个小孩说："你们纪家是诗礼之家，个个能诗能文，两位公子可曾学过？"“学是学了，只是做不好！"“那我出个联，你俩对对，怎么样？"竹廷秀山很感兴趣，便请师傅说出来试试。
老和尚说出了上联：
"二猿伐树，看小猴子如何下锯？"
竹廷秀山听出是老和尚转着弯地骂人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看看你，谁也对不出下联。老和尚笑咪咪地说：“快回家读书去吧，你们的学问还差得远呢，阿弥陀佛。"说完老和尚转身走了。
竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，觉得让老和尚戏弄了，胸中窝火。两个小调皮便找到纪晓岚家，请他指教一下。
纪晓岚正在家中读书，听完他俩的讲述，就教训其他俩，责备侄子不懂事，不该损坏树木，两个侄子认了错，却缠着不走，非要叔叔说出下联不可，纪晓岚便笑道："你们可以这样对他：'一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！'"竹廷秀山得意非常。他俩赶忙写在纸上，拿着跑到村外，到庙里送给老和尚。
老和尚看了，也不生气，问道：
"这是两位公子对的？"
“是啊！"两个人异口同声地说。
"不是，不是。"老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。
竹汀见其他不过，便实说道：
"是我们五叔对的，怎么样？"
老和尚笑起来："我猜就是他。高才，高才！"两个孩子见此情景非常高兴，向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。
中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是："中秋八月中；"看上去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。
纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问："是个什么句，非今天对不可？"竹汀忙说："是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？"纪晓岚在屋内说道："现在天色什么时候？"“已到半夜了。"竹汀看看空中的皎月。
"噢--，那你就回去吧。"屋中又说。
真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的话，只听屋中催促道："你回去睡觉吧。已经'两更半"了，明天再告诉你。"竹汀无奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道："竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。"竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道："五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的下联来了，您是否对了出来？"这时纪晓岚嗔怪起来："你这孩子，我昨夜不是告诉你了吗？怎么又来问呢？"“没有哇，您说今天再说。"竹汀茫然，两只眼睛眨巴眨巴地。又听五叔说道："你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？"“问我是什么时候了。"竹汀说。
"你怎说的？"
“我说'半夜了'。"
“接下来，我怎么说，你还记得不？"
“您说'二更半了，明天再说吧'。"
“这不就告诉你了吗！"
竹汀恍然大悟："噢--，我明白了，'半夜二更半'！"竹汀在屋里跳起来，嘴里喊着："谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。"说完，一溜烟地跑了出去。
纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准备以后的仕进。
春节来临，人们习惯贴春联，一
葛天浩唱，不推义绳以前；丛云奥词，漫道娲簧而后。因之句成七字，仿汉事以联吟；人赋五言，分唐诗而探韵。宫鸣商应，俱协和声，璧合璋分，细裁丽制。歌叶八拍，盈廷依纪缦之华；颂出九如，联袂上冈陵之祝。"接着看其赏花钓鱼的情景，形容得更加生动逼真，引人入胜，恍如亲临其境："......舟浮太液，惊黄鹄以翻飞；帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢；塞秋水之芙蓉，域开香国。寻芳曲径，惹花气于露中；垂钓青波，起潜鳞于荷下。檀林瑶草，似开金谷之郁芬；桂饵翠纶，喜看银盘之拨刺。....."看到这里，主考刘统勋高兴地站立起来，让人去叫阿克敦，让他也欣赏批评一下这篇文章。刘统勋又拿着试卷，声情并茂地读其最后一段："观九族之燕笑，则思自亲睦以至平章，顾千官之肃雍，则思正朝廷以及邦国。赏花而念贡花之非礼，勿信其小忠；垂饵而知贪饵之不情，务察其大伪。供来芬馔，莫忘东作之耕人；捧出霜绡，当厘西江之浣女。乐谐韵，致戒夫琴瑟之专；诗被管弦，务亲夫风雅之正。....."读到这里，刘统勋的激动心情竟然镇定下来。仔细考味，确为其实稳健，拓展宏深，发人深思，画龙点睛，堪称神来之笔！没有它，那些虚构场景、人物和情节的描述，将会让人觉得虚言浮夸，华而不实；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。刘统勋越品味越喜欢，暗赞此文出手不凡，匠心独运。
阿克敦来后，两人又一起诵读一遍，禁不住交口称赞，这篇只有两千字的文章，引经据典，宏大精深，词藻瑰丽典雅，把一场假设的宴会，写得富丽堂皇，盛况空前，誉为"千秋旷礼，万古奇逢。"两人当场决定，此卷擢为榜首。阿克敏问是何人所写，刘统勋才想起只顾看文，竟没顾得看卷封内的姓名。
启封看时，这位以"俪语冠场"而高中解元的考生，就是年仅２４岁的河间秀才纪晓岚。
刘统勋早在上年卸漕运总督任回京时，就曾听儿子刘墉讲过，他有位好朋友叫纪昀字晓岚，学识超人，才华横溢，刘统勋也很想见见这位年轻后生。
纪晓岚来访，刘统勋十分高兴。纪晓岚先是施礼谢恩。然后向老师贺喜，原来刘墉这年也中了举人。在刘统勋看来，这位门生虽比儿子小几岁，但其学识远比儿子优长。言谈话语之中，显得机敏异常，应答如流，在这年纪轻轻的时候，竟已熟知经史，旁及百家，是位难得的文才。
由此而后，刘统勋对纪晓岚的爱护有加，更是悉心教诲，使之受益匪浅。后来，纪晓岚因为泄露查盐机密，而充军乌鲁木齐，也是由刘统勋保荐他当《四库全书》总纂，他才被诏还京城。
纪晓岚得中解元，好像暗淡的书斋生活，打开了一扇窗子，照进了一片光亮，幽暗日子结束了，又恢复三年前的光彩。还有一件让他高兴的事，他的长子降生了，取名纪汝佶。
小汝佶的到来，使他尝到了做父亲的欢乐。妻子马月芳对丈夫体贴入微，让丈夫将倩梅正式纳为妾室，以照顾他的起居。
也就在这个时候，纪晓岚反倒更加思念文鸾，竟至辗转反侧，夜不成寐，白日里倦温诗书，失魂落魄。
侍妾倩梅见到反常的样子，猜想他有什么事藏在心里。问他有什么心事，他却摇头不语，让倩梅急得没办法，最后只好搬出夫人月芳，两人硬要他说出个究竟，他这才将埋在心底已久的话，说了出来。
当初离开献县崔尔庄，迁居京城的时候，纪晓岚就想把文鸾一同带来，可是四婶李氏有些不愿意，她是看他刚结婚不久，又是少年夫妻，天天享受着无尽的恩爱，还有陪嫁丫环服侍，那是当然的媵妾，纪晓岚对她也很满意，再搭上个年轻貌美、趣味无穷的文鸾，岂不让他耽于床第的欢娱，而毁掉了锦绣的前程。李氏好言相劝，句句在理，纪晓岚也无可强求，心想这煮熟的鸭子，怎么也飞不了的，晚个一年半载，再来商议此事不迟，遂同意婶母的好意，让文鸾再在家中住上一段时间，以后来接她。
他把这个主意，告诉了文鸾。文鸾痛苦非常，不能自持地俯在他的怀里，呜咽起来，哭得纪晓岚的心里酸楚难忍。但他还是遵从了婶母的意见，软言细语地安慰文鸾，等他乡试中举，一定来接她，自信时间顶多只有一年，这个愿望很快就会实现。文鸾无奈，只好送别了情人，依依怨怨地苦等苦挨。没想到那年乡试，纪晓岚名落孙山，痛苦之下，没有心思再纳妾室，这样又过了三年，一直没有回去接纳文鸾，现在中了解元，许下的诺言该实现了，但身边的夫人和倩梅，对他百依百顺，恩爱无比，他一时又觉得难于启齿，要不是她俩追问究竟，还不知他会在肚子里闷多久。
听完纪晓岚所说的情由，马月芳心中难于平静，想着丈夫对自己没有不满意的时候，尽管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共叙夫妻之乐。两人恩爱有加，情深意浓，可他仍旧对一个婢女情深如海，经久莫忘，有这样一位多情的丈夫，虽然有时心里酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答应，打发人回献县去，将文鸾接进京来。
不料，去的人很快就回来了，说文鸾姑娘早已经死了，这突然的消息，使纪晓岚心中忍不住一阵阵作痛。细究其中情由，原来是在他三年前乡试未果，文鸾卖身纪府的期限已满。
虽然她愿意留在纪府，但也不再是奴婢的身份，婶母李安人有意成全，便为她置办衣裳簪环，即将打发人送她进京。不料文鸾的父亲来到崔尔庄，向纪家索要一千两纹银的身价。这下把李安人气坏了，心想买下一个婢女顶多花上三百五百，现在与你家作亲戚，岂有索要身价之理。即使你不说要钱，那纳为妾室之后，侄儿还能亏待了你？一千两纹银也不算太多，但给了岂不招来别人的讥笑，一气之下让他把女儿带回家中，纳妾之事就这样僵持下来。文鸾随父亲回到家中，痛苦难忍，竟然一病不起，不久便抑郁而死。为了让晓岚安心读书，李安人不让人告诉晓岚，免得他为文鸾伤心，直到乡试中举，回家去接文鸾时，才让人告诉这其中的原委。
文鸾死去，事出意外，煮熟的鸭子又飞了，纪晓岚怅然良久，痛苦地思念使他无可奈何。想起文鸾说过的命由天定的话，觉得似乎有些道理，但又似乎全然无理。这样一朵美丽的花，岂不是被毁在了人的手里？雁过长空，影沉秋水，一场难以克制的期盼，竟早已成为泡影，但幼时与文鸾嬉戏的场面，永远保留在他的记忆里，文鸾那俏丽的身影，铜铃般的笑声，深深地镌刻在纪晓岚的心中，每逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生。.....这年春节过后，纪晓岚正准备参加本科会试之时，家乡传来生母张夫人病重的消息，立刻使纪晓岚心神难定，如坐针毡，急忙回家探望，在病榻前守护半年，母亲终于命归黄泉。临终前，张夫人叮嘱儿子奋力进取，光耀门庭。
错过了这科会试，纪晓岚并未觉得多么惋惜，使他心神不宁的，是他这些年忙于追求功名，埋身在书海之中，未能照顾母亲。成家之后，移居京城，没把母亲接来同住，未能先尽孝道，心中尤为痛惜。于是在张夫人的丧事过后，同妻儿一起留在家中，按当时规矩，为母亲守丧三年。
这段时间，纪晓岚无限怅惘，错过了本科会试，下科也不能参考，因为居丧未满，要等六年后的甲戌科才能参加大比，虽说是太平盛世，但谁知道六年之后会有什么世事变化？
光阴不可虚度，他于是开始了考据学的研究。
闲暇之时，他也常给纪氏子弟讲解经文，教他们赋诗填词，这下可把族人们高兴极了，谁家能请到一名解元当先生呢，仅此一事足使崔尔庄的纪姓自豪十分。那些读书的孩子，更是喜欢纪晓岚，只要是纪晓岚的空闲时间，就有一帮孩子围着他问这问那。
一次，他的两个族侄，竹汀和秀山，到村南的庙旁玩耍，淘气地爬到树上，折断了不少枝杈，拿在手里挥舞不停。庙里的老和尚看到了，便出庙来劝阻，问明是纪家的子弟，也不好过于责备，便对两个小孩说："你们纪家是诗礼之家，个个能诗能文，两位公子可曾学过？"“学是学了，只是做不好！"“那我出个联，你俩对对，怎么样？"竹廷秀山很感兴趣，便请师傅说出来试试。
老和尚说出了上联：
"二猿伐树，看小猴子如何下锯？"
竹廷秀山听出是老和尚转着弯地骂人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看看你，谁也对不出下联。老和尚笑咪咪地说：“快回家读书去吧，你们的学问还差得远呢，阿弥陀佛。"说完老和尚转身走了。
竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，觉得让老和尚戏弄了，胸中窝火。两个小调皮便找到纪晓岚家，请他指教一下。
纪晓岚正在家中读书，听完他俩的讲述，就教训其他俩，责备侄子不懂事，不该损坏树木，两个侄子认了错，却缠着不走，非要叔叔说出下联不可，纪晓岚便笑道："你们可以这样对他：'一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！'"竹廷秀山得意非常。他俩赶忙写在纸上，拿着跑到村外，到庙里送给老和尚。
老和尚看了，也不生气，问道：
"这是两位公子对的？"
“是啊！"两个人异口同声地说。
"不是，不是。"老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。
竹汀见其他不过，便实说道：
"是我们五叔对的，怎么样？"
老和尚笑起来："我猜就是他。高才，高才！"两个孩子见此情景非常高兴，向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。
中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是："中秋八月中；"看上去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。
纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问："是个什么句，非今天对不可？"竹汀忙说："是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？"纪晓岚在屋内说道："现在天色什么时候？"“已到半夜了。"竹汀看看空中的皎月。
"噢--，那你就回去吧。"屋中又说。
真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的话，只听屋中催促道："你回去睡觉吧。已经'两更半"了，明天再告诉你。"竹汀无奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道："竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。"竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道："五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的下联来了，您是否对了出来？"这时纪晓岚嗔怪起来："你这孩子，我昨夜不是告诉你了吗？怎么又来问呢？"“没有哇，您说今天再说。"竹汀茫然，两只眼睛眨巴眨巴地。又听五叔说道："你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？"“问我是什么时候了。"竹汀说。
"你怎说的？"
“我说'半夜了'。"
“接下来，我怎么说，你还记得不？"
“您说'二更半了，明天再说吧'。"
“这不就告诉你了吗！"
竹汀恍然大悟："噢--，我明白了，'半夜二更半'！"竹汀在屋里跳起来，嘴里喊着："谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。"说完，一溜烟地跑了出去。
纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准备以后的仕进。
春节来临，人们习惯贴春联，一