大梁要粗得多。每棵有两丈多长。这献县一带那时尚无装天花板或吊顶棚的习俗，所以进到室内，屋顶的檩木、椽子、笆苇清楚可见。
皇上坐在厅内，正和他身边的几位大臣闲谈。纪晓岚仰头看见屋顶上的檩木，忽然眉头一皱，便计上心来，找机会插话说道："圣上看这客厅，与京城有何不同？"乾隆不明其意，上下左右地打量一番，没有察觉有何异常之处，便要纪晓岚明言。
纪晓岚说道："常言说地域不同，风俗各异，我们直隶农家盖房起屋，虽然各处也不尽相同，但有一点却是一致的：'就是直隶无梁啊'！圣上您向屋顶看看。"乾隆不知其中有诈，顺着纪晓岚的引导，向屋顶观看，果然几十棵硕大的檩木并列排开，没用上梁木，若有所悟地说了声："噢――直隶无梁。"此话说完，皇上也没有着意思索又复归以前的话题。
这次侍驾出巡，纪晓岚还兼任着皇上的起居注，这时纪晓岚也不动声色，暗暗也将皇上的话记下来，写成："某年某月某日，万岁驻跸纪府，于客厅云：'直隶无粮。'"常言说君无戏言，一句话出口便难以收回，这纪晓岚就是钻了这个空子。
几日后，君臣来到山东诸城，这里是刘墉的老家，刘墉的父亲刘统勋是军机大臣，父子两代居高位，家中颇有资财，刘府青堂瓦舍，庄重华美，远远胜过纪府。
乾隆皇帝率领封禅的队伍，经过这里时，想刘家两代官居显位，朕何不驻跸刘府，看看刘家的场面有多大。于是住进了刘墉的家里。
刘氏父子是要面子的人，安排的宴会十分丰盛，他家那座客厅，比纪府的大上四五倍，飞檐凌空，室内宽敞华美。纪晓岚向顶上一看，屋顶风格与自己家的迥然不同，檩木交接处，并排地用了两棵合抱粗、四五丈长的大梁，心想这回巧了，我何不如此这般。.....他又像在纪府一样，如法炮制，引得皇上说了："这山东与直隶果真不同，直隶无梁，山东双梁。"纪晓岚又悄悄地记上皇上说的话："某年某月某日，圣上驻跸山东诸城刘府，曰："河北无粮，山东双粮。"宴席刚毕，纪晓岚凑到乾隆跟前，跪在地上，向皇上叩头谢恩，皇上不知其意，问道："纪爱卿，你为何谢恩？"纪晓岚跪在地上连连磕头，向皇上奏道："臣不敢说，圣上怪罪下来，臣将死罪难逃！"乾隆心想，这纪晓岚，惯出笑话，让朕高兴，他的花花肠子里，不知又有什么新花样？朕倒要问出个究竟。于是说道："朕赦你不死"。
纪晓岚又连忙磕头，谢万岁爷免去死罪，但还是跪在那里不说出原因。
乾隆笑道："朕已恕你不死，为何不快快奏来？""启奏皇上，为臣说了出来，怕获罪革去官职！"纪晓岚说得很轻松，脸上笑哈哈的。
乾隆看了越发相信是纪晓岚想出个笑话，便说道："朕不革去你的官职，快快奏来！"纪晓岚又说道："万岁爷果真免去为臣的一切罪过？""朕赦你无罪。""果真无罪，为臣就要讲啦。"皇上有些着急了，心想怎么今天纪晓岚如此罗里罗嗦，便再次催他快讲。
纪晓岚跪在地上，一本正经地奏道：
"微臣谢主隆恩，只因圣上所言：'直隶无粮，山东双粮。'万岁爷免去了臣家乡的皇粮，由山东代拿，臣怎能不叩头谢恩。吾皇万岁，万万岁！"纪晓岚不容别人插话，一口气说完，说完后又连连叩头。
在座的一班文武大臣听了个个惊讶异常，禁不住为他担心起来。刘墉听了这话，肺都气炸了！要不是当着皇上的面，真要上去揪住他，狠狠地抽他的嘴巴。乾隆皇帝听了，也是十分惊异，自己出言不慎，被机敏过人的纪晓岚钻了空子。心中虽然生气，但当着一班文武大臣的面，自己已经赦免他无罪，此时也不能发作。又想直隶少拿一年的钱粮由山东拿出双份补足，只是加重了山东的负担，于国库并无减损，况且今年山东风调雨顺，收成甚好，负担双份也不算太重。便只好生着气说道："朕准你所奏，直隶无粮，山东双粮，起来吧！"这下可好，山东的皇粮，当年变成了双份，把刘墉气得差点没有背过气去。他知道，皇上已经说了话，就不能改口了，更何况，纪晓岚已经写在了起居注上，再争也不会起何作用，但这口恶气无论如何也咽不下去呀。以后几天的行程，刘墉根本不和纪晓岚打上一声招呼。
纪晓岚知道气恼了刘墉，便总是笑嘻嘻地找机会与刘墉搭讪，刘墉总是避而不理睬。到达泰山的那天晚上，纪晓岚到刘墉的住处拜访，向刘墉施礼说道："刘年兄息怒，为弟一定要同你说上一句话，请刘兄赏脸。"刘墉见他死皮赖脸，没好气地说："有话明讲，不要背后捉弄人！"纪晓岚笑咪咪地说道："小弟无意损人利己，加重贵省负担，只是皇上讲出口来，我已无力周旋，假如皇上说'山东无粮'，我怎么敢说成'山东双粮'，呢？"刘墉气恼未消，没有听他分辩，坐在一旁闷闷地喝茶。
纪晓岚仍然笑嘻嘻地，眨眼说道："为何不就此机会，将山东的土地重新丈量，那么山东将是失'一'得'十'啊！"刘墉也是非常聪明之人，纪晓岚一语道破，如梦方醒，转怒为喜。吩咐人给纪晓岚重新上茶，两人如此这般地密谋起来。
举行完封禅大典，刘墉回到京城，立刻上书，说山东大户地亩不实，为交齐当年皇粮，而又不加重普通百姓负担，奏请重新丈量土地。
皇上也觉得这次让纪晓岚开了个不小的玩笑，害得山东人吃亏不少，心中有怜悯之意，便准其所奏，派出钦差大臣，重新丈量地亩。
土地丈量完毕，山东的地亩数字减少了三分之一，这其中缘故，是刘墉口授机宜，将原来的二百四十七方丈一亩，改成了三百六十七方丈一亩，这样以来，山东省的一亩地，便是其他省份的一亩半地。
山东按这次清丈的数字纳粮，当年只多交二分之一，以后每年所缴，要比以前少缴纳三分之一。后来皇上查问下来，地方官员极力奏称，山东三面环海，海水上涨，侵吞了大量田地，那三分之一的土地已成了海底的滩涂，若想恢复原有数字，只有到海里去量了。皇上无奈，这桩事也便就此了结，山东亩大也成了事实。直到现在尚在山东、河北一带，广泛流传着山东"量海"的传说，便是由此而来。
这样以来，刘墉家乡山东，不但没有吃亏，反到沾了光。
刘墉与纪晓岚的感情裂痕，虽然随之愈合，但也留下了难以平复的伤疤。
刘墉道破"竹苞"之意，就是缘于此事。现在刘墉看得真切，和几次无中生有，参奏纪晓岚是想把自己的朋友置于死地，不免觉得自己冒失了一些。心中愧疚不安。
却说"竹苞"一事不久，和向皇上献策，借着为皇上庆寿的机会，要朝中大臣向皇上进献家乡方物，以察各地风俗民情。实际上是和想借机搜刮，聚敛钱财。
纪晓岚对此事看得清清楚楚，心里打定主意，打发家人回到家乡，如此这般行事。到了敬献礼品的日子，果然皇上派和主持验收贡品，纪晓岚便吩咐家人，将事先准备好的贡品献进宫去。
朝中官员，谁不想讨好皇上，一时间挖空心思，挑选家乡的珍贵物产，献进宫中。和这下大捞了实惠，珠宝玉器，奇珍异玩，样样挑着最好的，带回了家中。但河间府的官员们献的贡品，虽然也都是一方特产，会征得皇上的满意，和却一件也看不进眼里。看看河间籍的几个官员献的方物，就会明白其中缘故。
高阳县籍官员献的大白菜，一棵有五十多斤，称得上是白菜里的"状元"，深县籍的官献的深州蜜桃，一个一斤多重，硕大无比，鲜甜异常，确也是国内独有；河间县籍官员献的鸭梨，乐陵籍官员献的金丝小枣，饶阳籍的官员献的挂面。.....这些本来就叫和感到惊异不已，等到验看纪晓岚的贡平时，更让他觉得是奇中之奇，一时间气得和鼻子都歪了。
你说纪晓岚献的是什么宝物？原来纪晓岚的贡品确是别具风格：外面用红纸套封，纸上写有"万寿无疆"四字，拆开来看，里面包裹着的，全是一些长不过二尺，粗不过二寸的小萝卜！
和又气又恼，心中却也暗自得意，心想这次你纪大肚子撞在我的手里，我非把你的肚子挤瘪了不可！便奏请皇上，说纪昀侮辱圣上，戏弄朝廷，要皇上将纪家满门抄斩。
皇上闻知此事，知道和是挟嫌报复，也不动怒。只是听说纪晓岚敬献这小小的萝卜，心想确有失敬之处。便将纪晓岚召进宫来。
乾隆看过纪晓岚的贡品，外面包裹得整整齐齐，煞是好看，"万寿无疆"四字写得尤其工稳，书法严谨，摆布得当，让人看了不由得不喜欢。乾隆便命取来萝卜尝尝，谁知又苦又辣，连忙吐出来，问道："纪爱卿，这就是你家乡的物产？"纪晓岚连忙跪下奏道："圣上明鉴，献县土地瘠薄，物产贫乏，种植最多的，就是这种萝卜。百姓过着糠菜半年粮的日子。这萝卜救活了多少人的性命，实在难以计数，臣不敢不称之为宝物呀！家乡虽有金丝小枣但栽种甚少，不足以向宫中进贡。万岁爷是圣明君主，要官员进献家乡方物，在于察考风俗民情。为臣若敬献他物，均不能反映家乡风情。这家乡的萝卜，才是真正方物，若不献进宫来，臣倒真的犯了欺君之罪。万岁爷，为臣侍奉圣上，尽心尽力，唯独为了家乡百姓，几番冒死请求，若不是家乡贫穷，为臣纵然是死也不敢做出有损朝规的事体。万岁爷明鉴，为臣有罪，只求速死！"乾隆听他说得言真意切，情调可悯，想到自己曾巡幸献县所见，纪晓岚所奏不假，于是下令免去纪晓岚的罪过。
乾隆皇上寿辰过后，由内廷选定各处方物，凡是受到皇上嘉许的，都被定为宫廷御品，此后每年，都要按礼节进献，像深州的蜜桃、饶阳的挂面、高阳的白菜，均在此例，这些一方物产，虽然此次出了名，但成为例贡之后，百姓的灾难也就来了。不管年景如何，都要按规矩要求，贡献朝廷。像深州的蜜桃，往往种桃子的农民和当地的官员，都没有机会尝上一个。这时人们都称赞纪晓岚有胆有识，虽因献进了又苦又辣，不受皇上称赞的小萝卜，担了一场惊慌，但也因此而免于进贡。纪家是献县的富户，良田千顷，受益最多的当然是纪家及其他几家大户，但当地的百姓也跟着免去了一层盘剥。
到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受灾。直隶、山东两省庄稼干旱而死。紧接着又起了一场多年不遇的特大蝗灾，将树木的叶子啃噬干净。初冬到来，百姓生活无着，到处乞讨为生。年节将近，已是饿殍遍野，乌鹊哀鸣，情景凄凉，惨不忍睹。
直隶、山东两省衙门及两省的在京官员，极力向朝廷疏请，发放赈济。于两省地面广设粥厂，救民于水火。纪晓岚、刘墉等人，先是呼吁当地富商大贾，捐纳钱粮，救济家乡百姓，又督促富家大户放粮放钱，来年加利收回，解决了家乡灾民的一些困难。
春节来临，纪晓岚会同刘墉等人，向朝中官员募捐，筹集钱物，寄回家乡，施给百姓。这时各县的粥厂已由原来的一县五个，增加到十个，但仍不断地有人饿死冻死，灾情不断地报进京城，两省在京官员为之忧心忡忡。
二、三月过去，旱情仍然不减，如油的春雨迟迟不肯降临人间，大量的麦苗活活干死。眼看着麦收无望，大量的难民外出乞讨，挤满了北京城的大小街巷。
刘墉、纪晓岚等人，顾念家乡情切，串通两省的在京官员，联名呈状朝廷，疏请万岁爷皇恩浩荡，放赈救灾，无奈几番奏上，几次驳回。原来是请赈的省份过多，帑藏已经超支，加上这几年新疆、甘肃等地回民及其他形式的起义的烽火涌起，请朝廷调兵遣将，连年镇压，耗资巨大，国库空亏，实在难以支应。各地的官员虽八方奔走，上疏请命，但朝廷也是无计可施。
这天刘墉来到纪府，两人见面后少言寡语，端着茶碗闷头遍茶，不时地长吁短叹。沉默良久，刘墉抬头说道："事到如今，奏请已无一分希望，我想，还是我们豁出脸去再向朝中百官募捐，筹集银两，以解燃眉之急，接济家乡百姓，度过春荒，等待麦秋。"纪晓岚听了刘墉所言，默然无语，先是点点头，紧接着又摇摇头，放下手中的茶碗，说道："去年大旱，面大地广，非直隶、山东两省，京中官员，凡有悯念家乡父老之心者，都已捐纳银款，救济乡里。上次募捐，各位同僚，虽碍于面子有所捐纳，但量小数微，无有肯做大功德者，这次再去募化，惹嫌无足顾忌，唯恐让各位官员左右为难。少了，有失体面，怕留下笑柄；多了，恐怕又舍不得出手，我想还是另图良策！"刘墉说道："京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家资的百之一二，直隶、山东两省之难可解，我看只要我们舍得出面子，肯定会有人慷慨解囊的！"纪晓岚听着，将他那与拳头大小的烟袋，满满地装上一锅烟，点燃了，吞云吐雾。望着空中缭绕的烟云，忽然间眼睛一亮，转眼看着刘墉说道："京中豪富，你看谁为首户？"刘墉略一思索，说："照我看来，当数和。"纪晓岚说："依你看来，我们去求和，他也会解囊相助喽？"刘墉一时犹豫起来，最后说道："我看成否在两可之间。不过，纵然成了也太栽你我两人的脸呀！"纪晓岚点点头，将一大口烟雾喷向空中
皇上坐在厅内，正和他身边的几位大臣闲谈。纪晓岚仰头看见屋顶上的檩木，忽然眉头一皱，便计上心来，找机会插话说道："圣上看这客厅，与京城有何不同？"乾隆不明其意，上下左右地打量一番，没有察觉有何异常之处，便要纪晓岚明言。
纪晓岚说道："常言说地域不同，风俗各异，我们直隶农家盖房起屋，虽然各处也不尽相同，但有一点却是一致的：'就是直隶无梁啊'！圣上您向屋顶看看。"乾隆不知其中有诈，顺着纪晓岚的引导，向屋顶观看，果然几十棵硕大的檩木并列排开，没用上梁木，若有所悟地说了声："噢――直隶无梁。"此话说完，皇上也没有着意思索又复归以前的话题。
这次侍驾出巡，纪晓岚还兼任着皇上的起居注，这时纪晓岚也不动声色，暗暗也将皇上的话记下来，写成："某年某月某日，万岁驻跸纪府，于客厅云：'直隶无粮。'"常言说君无戏言，一句话出口便难以收回，这纪晓岚就是钻了这个空子。
几日后，君臣来到山东诸城，这里是刘墉的老家，刘墉的父亲刘统勋是军机大臣，父子两代居高位，家中颇有资财，刘府青堂瓦舍，庄重华美，远远胜过纪府。
乾隆皇帝率领封禅的队伍，经过这里时，想刘家两代官居显位，朕何不驻跸刘府，看看刘家的场面有多大。于是住进了刘墉的家里。
刘氏父子是要面子的人，安排的宴会十分丰盛，他家那座客厅，比纪府的大上四五倍，飞檐凌空，室内宽敞华美。纪晓岚向顶上一看，屋顶风格与自己家的迥然不同，檩木交接处，并排地用了两棵合抱粗、四五丈长的大梁，心想这回巧了，我何不如此这般。.....他又像在纪府一样，如法炮制，引得皇上说了："这山东与直隶果真不同，直隶无梁，山东双梁。"纪晓岚又悄悄地记上皇上说的话："某年某月某日，圣上驻跸山东诸城刘府，曰："河北无粮，山东双粮。"宴席刚毕，纪晓岚凑到乾隆跟前，跪在地上，向皇上叩头谢恩，皇上不知其意，问道："纪爱卿，你为何谢恩？"纪晓岚跪在地上连连磕头，向皇上奏道："臣不敢说，圣上怪罪下来，臣将死罪难逃！"乾隆心想，这纪晓岚，惯出笑话，让朕高兴，他的花花肠子里，不知又有什么新花样？朕倒要问出个究竟。于是说道："朕赦你不死"。
纪晓岚又连忙磕头，谢万岁爷免去死罪，但还是跪在那里不说出原因。
乾隆笑道："朕已恕你不死，为何不快快奏来？""启奏皇上，为臣说了出来，怕获罪革去官职！"纪晓岚说得很轻松，脸上笑哈哈的。
乾隆看了越发相信是纪晓岚想出个笑话，便说道："朕不革去你的官职，快快奏来！"纪晓岚又说道："万岁爷果真免去为臣的一切罪过？""朕赦你无罪。""果真无罪，为臣就要讲啦。"皇上有些着急了，心想怎么今天纪晓岚如此罗里罗嗦，便再次催他快讲。
纪晓岚跪在地上，一本正经地奏道：
"微臣谢主隆恩，只因圣上所言：'直隶无粮，山东双粮。'万岁爷免去了臣家乡的皇粮，由山东代拿，臣怎能不叩头谢恩。吾皇万岁，万万岁！"纪晓岚不容别人插话，一口气说完，说完后又连连叩头。
在座的一班文武大臣听了个个惊讶异常，禁不住为他担心起来。刘墉听了这话，肺都气炸了！要不是当着皇上的面，真要上去揪住他，狠狠地抽他的嘴巴。乾隆皇帝听了，也是十分惊异，自己出言不慎，被机敏过人的纪晓岚钻了空子。心中虽然生气，但当着一班文武大臣的面，自己已经赦免他无罪，此时也不能发作。又想直隶少拿一年的钱粮由山东拿出双份补足，只是加重了山东的负担，于国库并无减损，况且今年山东风调雨顺，收成甚好，负担双份也不算太重。便只好生着气说道："朕准你所奏，直隶无粮，山东双粮，起来吧！"这下可好，山东的皇粮，当年变成了双份，把刘墉气得差点没有背过气去。他知道，皇上已经说了话，就不能改口了，更何况，纪晓岚已经写在了起居注上，再争也不会起何作用，但这口恶气无论如何也咽不下去呀。以后几天的行程，刘墉根本不和纪晓岚打上一声招呼。
纪晓岚知道气恼了刘墉，便总是笑嘻嘻地找机会与刘墉搭讪，刘墉总是避而不理睬。到达泰山的那天晚上，纪晓岚到刘墉的住处拜访，向刘墉施礼说道："刘年兄息怒，为弟一定要同你说上一句话，请刘兄赏脸。"刘墉见他死皮赖脸，没好气地说："有话明讲，不要背后捉弄人！"纪晓岚笑咪咪地说道："小弟无意损人利己，加重贵省负担，只是皇上讲出口来，我已无力周旋，假如皇上说'山东无粮'，我怎么敢说成'山东双粮'，呢？"刘墉气恼未消，没有听他分辩，坐在一旁闷闷地喝茶。
纪晓岚仍然笑嘻嘻地，眨眼说道："为何不就此机会，将山东的土地重新丈量，那么山东将是失'一'得'十'啊！"刘墉也是非常聪明之人，纪晓岚一语道破，如梦方醒，转怒为喜。吩咐人给纪晓岚重新上茶，两人如此这般地密谋起来。
举行完封禅大典，刘墉回到京城，立刻上书，说山东大户地亩不实，为交齐当年皇粮，而又不加重普通百姓负担，奏请重新丈量土地。
皇上也觉得这次让纪晓岚开了个不小的玩笑，害得山东人吃亏不少，心中有怜悯之意，便准其所奏，派出钦差大臣，重新丈量地亩。
土地丈量完毕，山东的地亩数字减少了三分之一，这其中缘故，是刘墉口授机宜，将原来的二百四十七方丈一亩，改成了三百六十七方丈一亩，这样以来，山东省的一亩地，便是其他省份的一亩半地。
山东按这次清丈的数字纳粮，当年只多交二分之一，以后每年所缴，要比以前少缴纳三分之一。后来皇上查问下来，地方官员极力奏称，山东三面环海，海水上涨，侵吞了大量田地，那三分之一的土地已成了海底的滩涂，若想恢复原有数字，只有到海里去量了。皇上无奈，这桩事也便就此了结，山东亩大也成了事实。直到现在尚在山东、河北一带，广泛流传着山东"量海"的传说，便是由此而来。
这样以来，刘墉家乡山东，不但没有吃亏，反到沾了光。
刘墉与纪晓岚的感情裂痕，虽然随之愈合，但也留下了难以平复的伤疤。
刘墉道破"竹苞"之意，就是缘于此事。现在刘墉看得真切，和几次无中生有，参奏纪晓岚是想把自己的朋友置于死地，不免觉得自己冒失了一些。心中愧疚不安。
却说"竹苞"一事不久，和向皇上献策，借着为皇上庆寿的机会，要朝中大臣向皇上进献家乡方物，以察各地风俗民情。实际上是和想借机搜刮，聚敛钱财。
纪晓岚对此事看得清清楚楚，心里打定主意，打发家人回到家乡，如此这般行事。到了敬献礼品的日子，果然皇上派和主持验收贡品，纪晓岚便吩咐家人，将事先准备好的贡品献进宫去。
朝中官员，谁不想讨好皇上，一时间挖空心思，挑选家乡的珍贵物产，献进宫中。和这下大捞了实惠，珠宝玉器，奇珍异玩，样样挑着最好的，带回了家中。但河间府的官员们献的贡品，虽然也都是一方特产，会征得皇上的满意，和却一件也看不进眼里。看看河间籍的几个官员献的方物，就会明白其中缘故。
高阳县籍官员献的大白菜，一棵有五十多斤，称得上是白菜里的"状元"，深县籍的官献的深州蜜桃，一个一斤多重，硕大无比，鲜甜异常，确也是国内独有；河间县籍官员献的鸭梨，乐陵籍官员献的金丝小枣，饶阳籍的官员献的挂面。.....这些本来就叫和感到惊异不已，等到验看纪晓岚的贡平时，更让他觉得是奇中之奇，一时间气得和鼻子都歪了。
你说纪晓岚献的是什么宝物？原来纪晓岚的贡品确是别具风格：外面用红纸套封，纸上写有"万寿无疆"四字，拆开来看，里面包裹着的，全是一些长不过二尺，粗不过二寸的小萝卜！
和又气又恼，心中却也暗自得意，心想这次你纪大肚子撞在我的手里，我非把你的肚子挤瘪了不可！便奏请皇上，说纪昀侮辱圣上，戏弄朝廷，要皇上将纪家满门抄斩。
皇上闻知此事，知道和是挟嫌报复，也不动怒。只是听说纪晓岚敬献这小小的萝卜，心想确有失敬之处。便将纪晓岚召进宫来。
乾隆看过纪晓岚的贡品，外面包裹得整整齐齐，煞是好看，"万寿无疆"四字写得尤其工稳，书法严谨，摆布得当，让人看了不由得不喜欢。乾隆便命取来萝卜尝尝，谁知又苦又辣，连忙吐出来，问道："纪爱卿，这就是你家乡的物产？"纪晓岚连忙跪下奏道："圣上明鉴，献县土地瘠薄，物产贫乏，种植最多的，就是这种萝卜。百姓过着糠菜半年粮的日子。这萝卜救活了多少人的性命，实在难以计数，臣不敢不称之为宝物呀！家乡虽有金丝小枣但栽种甚少，不足以向宫中进贡。万岁爷是圣明君主，要官员进献家乡方物，在于察考风俗民情。为臣若敬献他物，均不能反映家乡风情。这家乡的萝卜，才是真正方物，若不献进宫来，臣倒真的犯了欺君之罪。万岁爷，为臣侍奉圣上，尽心尽力，唯独为了家乡百姓，几番冒死请求，若不是家乡贫穷，为臣纵然是死也不敢做出有损朝规的事体。万岁爷明鉴，为臣有罪，只求速死！"乾隆听他说得言真意切，情调可悯，想到自己曾巡幸献县所见，纪晓岚所奏不假，于是下令免去纪晓岚的罪过。
乾隆皇上寿辰过后，由内廷选定各处方物，凡是受到皇上嘉许的，都被定为宫廷御品，此后每年，都要按礼节进献，像深州的蜜桃、饶阳的挂面、高阳的白菜，均在此例，这些一方物产，虽然此次出了名，但成为例贡之后，百姓的灾难也就来了。不管年景如何，都要按规矩要求，贡献朝廷。像深州的蜜桃，往往种桃子的农民和当地的官员，都没有机会尝上一个。这时人们都称赞纪晓岚有胆有识，虽因献进了又苦又辣，不受皇上称赞的小萝卜，担了一场惊慌，但也因此而免于进贡。纪家是献县的富户，良田千顷，受益最多的当然是纪家及其他几家大户，但当地的百姓也跟着免去了一层盘剥。
到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受灾。直隶、山东两省庄稼干旱而死。紧接着又起了一场多年不遇的特大蝗灾，将树木的叶子啃噬干净。初冬到来，百姓生活无着，到处乞讨为生。年节将近，已是饿殍遍野，乌鹊哀鸣，情景凄凉，惨不忍睹。
直隶、山东两省衙门及两省的在京官员，极力向朝廷疏请，发放赈济。于两省地面广设粥厂，救民于水火。纪晓岚、刘墉等人，先是呼吁当地富商大贾，捐纳钱粮，救济家乡百姓，又督促富家大户放粮放钱，来年加利收回，解决了家乡灾民的一些困难。
春节来临，纪晓岚会同刘墉等人，向朝中官员募捐，筹集钱物，寄回家乡，施给百姓。这时各县的粥厂已由原来的一县五个，增加到十个，但仍不断地有人饿死冻死，灾情不断地报进京城，两省在京官员为之忧心忡忡。
二、三月过去，旱情仍然不减，如油的春雨迟迟不肯降临人间，大量的麦苗活活干死。眼看着麦收无望，大量的难民外出乞讨，挤满了北京城的大小街巷。
刘墉、纪晓岚等人，顾念家乡情切，串通两省的在京官员，联名呈状朝廷，疏请万岁爷皇恩浩荡，放赈救灾，无奈几番奏上，几次驳回。原来是请赈的省份过多，帑藏已经超支，加上这几年新疆、甘肃等地回民及其他形式的起义的烽火涌起，请朝廷调兵遣将，连年镇压，耗资巨大，国库空亏，实在难以支应。各地的官员虽八方奔走，上疏请命，但朝廷也是无计可施。
这天刘墉来到纪府，两人见面后少言寡语，端着茶碗闷头遍茶，不时地长吁短叹。沉默良久，刘墉抬头说道："事到如今，奏请已无一分希望，我想，还是我们豁出脸去再向朝中百官募捐，筹集银两，以解燃眉之急，接济家乡百姓，度过春荒，等待麦秋。"纪晓岚听了刘墉所言，默然无语，先是点点头，紧接着又摇摇头，放下手中的茶碗，说道："去年大旱，面大地广，非直隶、山东两省，京中官员，凡有悯念家乡父老之心者，都已捐纳银款，救济乡里。上次募捐，各位同僚，虽碍于面子有所捐纳，但量小数微，无有肯做大功德者，这次再去募化，惹嫌无足顾忌，唯恐让各位官员左右为难。少了，有失体面，怕留下笑柄；多了，恐怕又舍不得出手，我想还是另图良策！"刘墉说道："京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家资的百之一二，直隶、山东两省之难可解，我看只要我们舍得出面子，肯定会有人慷慨解囊的！"纪晓岚听着，将他那与拳头大小的烟袋，满满地装上一锅烟，点燃了，吞云吐雾。望着空中缭绕的烟云，忽然间眼睛一亮，转眼看着刘墉说道："京中豪富，你看谁为首户？"刘墉略一思索，说："照我看来，当数和。"纪晓岚说："依你看来，我们去求和，他也会解囊相助喽？"刘墉一时犹豫起来，最后说道："我看成否在两可之间。不过，纵然成了也太栽你我两人的脸呀！"纪晓岚点点头，将一大口烟雾喷向空中