要散了般。
如果只是这些不适，咬牙她也会撑到底，但是扑面的灰砾使得她睁不开眼睛，更糟的是，马蹄声转为杂乱，不知有多少匹马和人的吆喝声搅和在撕裂的风中。
她这辈子肯定和有四只脚的动物与东西犯冲，否则怎么会这样。
“端王爷，放她下来，咱们好商量。”一匹饰以过多流苏的花马载着满身铜臭的主人。
被称为端王爷的尉迟端连瞧他一瞥都不屑，倏施杀手，蛇舐般的鞭在吞吐间已将对方打落马背。
胭脂看不清真伪，只听见不绝于耳的鞭答，声声在空气中飞削，哀嚎一声多过一声。
“胭脂！”清越沉厚的狮吼，宛若惊雷撼动胭脂混沌的思维。
她惊喜莫名。是袁克也！胭脂想放声大喊，只可惜哑穴受制于人，力不从心。
袁克也骑着黑驹，空手人白刃抓住尉迟端的蛇鞭，身形如猎鹰展翅扑向他，两个顶天立地的汉子近身肉搏，且在急遽奔驰的马背上，真是险象环生，随时有坠马落地的危险。
两人激烈的打斗令马儿吃痛，又失去主人驾御，早已跑开大道，渐行渐远，来到荒郊野外。
袁克也的难缠颇令尉迟端不是滋味，年少气盛的他一向自以为是，在王府呼风唤雨，偏偏一人江湖便吃了瘪，锐气大挫。但也因为他傲气比天高，为了向他的父亲证明自己已然足够独当一面，方才讨来这份差事；若有差池，甭提一面称王，恐怕还会落人笑柄，永难翻身。
人争一口气，佛争一炷香，对裘胭脂，他志在必得。
不管她是否真有移山倒海、改天换日的通天本领，或只是道听途说，她对他的将来起了决定性的关键作用，所以，他决无放手之理。
也因为这点坚持，使得一心想速战速决的袁克也不耐其烦，对这公子打扮的男子他既不能痛下杀手，又要应付对方的死缠烂打，偏他全心牵挂胭脂的安危，几番煎熬，使他浓眉重锁。
铁拳喂进尉迟端的小腹，而他狡猾的端脚踢中袁克也，两人扭成一团，顺势滚落马背。
这厢打斗未休，胭脂失去尉迟端的倚靠只得抓紧马鬃，一任马儿载着她漫无目标地狂飙。
螳螂捕蝉，黄雀在后，另一批远观缠斗的人马乘虚而入，由路一端挡驾，意欲阻止胭脂的去路。
他们手提大刀，迎面而来，直劈马的四蹄，釜底抽薪，他们的守株待兔终于要取得代价了。
刀影乍闪，飞马哀鸣，他们在乱蹄中将背上的人儿掀翻。
他们的如意算盘打得僻叭响，眼看争夺的女子便要手到擒来，岂知，又有程咬金杀出，三批人马齐汇，厮杀之声震天撼动，各为其主，乱成一团。
被争夺的人儿被抛向半空，身体笔直掉下，在昏迷中滚落斜坡下的悬崖。
这样出乎意外的结局突地震住厮杀的人群――
袁克也最先反应过来，他扭身冲到悬崖边，眼眶皆裂，全身血液像霎时流个精光……
“活要见人，死要见尸！”尉迟端满脸可惜神色，断然下令。
“对呀！对呀！没能把人带去，就算尸骸也好。”有人附和。
“费尽周章，真是人算不如天算，该死的笨女人。”
有好一会儿，袁克也变成木塑的人偶，他动也不动，就在众人秽语诅咒不断时，他抬起头来，缓缓地转身：“你们这些跳梁小丑令人厌恶！”枯槁如灰的凄厉化成冰珠的咆哮，不见他有任何动作，袁克也足尖挑动，一柄坠地的兵器瞬间幻为电虹，笔直插人其中一人的胸口，那人登时毙命。
痛苦穿肠入肺在他的胸口炽烈燃烧，他的忿恨熊熊烧毁他的理智，烧红他邪魁的眼，由他掌心发出的气流，招招夺命于眨眼间。
只见他身形过处，已成尸野，就连尉迟端也未能幸免。
袁克也站着，衣袂飘飘，冠已倾，发丝乱，杀人的快意为什么仍然填不满他心中的大窟窿，为什么？
他到底失去了什么？问苍天，苍天无语！
※※※
失速的撞击让裘胭脂的身子重重落下复被弹起，几经上下弹动，最后倒卧在一张织就的大网中。
网的四个角被巧妙地拴绑在不同的石柱上，仿佛是人的事先安排。
四周岑寂，飞泉倒挂直下，峭壁巨岩布满墨绿的青苔蓟草，可见这里是个人迹罕至的地方。
“幸好还来得及。”清淡的释然声响骤然响起，在烟波浩瀚的水瀑中却格外清晰。
一袭布衣，一柄木杖，肩负褡裢，白面布履，系红丝绳编结的腰带，尾端是颗蜡蜒复眼图案的战国琉璃珠，为他一身的素雅缀上神秘丰采。
他用两指试试胭脂的鼻息，唤道：“无盐。”
“是，师父。”距离他数尺外一个声音粗糙、相貌极丑的女子应声而来。
“把胭脂带回去吧！”
“知道。”她力大无穷，轻易将裘胭脂的身子一扛，不即不离跟着布衣人的身后离去。
※※※
竹篱茅屋被四周茂密的树木所包围。
秋菊几穗，浅黄轻绿，芭蕉涉趣，一草一本全是自然景观。
透过户牍，可见竹丛青幽，蛱蝶数点。
胭脂苏醒过来，触鼻全是清凉爽脑的药草味。
模糊的人形逐渐清晰：“义父！”胭脂动容。
睁眼见到亲人，那错综复杂的情感非笔墨可以形容，她喉咙硬咽，千头万绪，无法言语。
被胭脂称为义父的人毫无老态，他长身玉立，询询儒雅，长发披肩，眉长入鬓，优美的单凤眼昭昭荡荡，三分落拓的潇洒，七分放意山林的逸气，犹如散仙。
他放下手中书册：“别动！无盐已经替你煎药去，稍安勿躁。”
胭脂苦笑，她挂怀的不是自己沉重的伤势：“义父，请原谅胭脂破了誓约。”
女子限制于先天本就不适合六韬纵横风水奇学的体质，当初在她苦苦哀求之下，郭问见她略带根骨慧心才传以相地之学，但也要她立下终生不语的誓言，如今――
看她挣扎着下跪，郭问并不劝阻，他反身，双手交剪：“事已至此，多说无益，一切都是劫数。”
“徒儿有愧恩师。”
“不必多说，一切义父早已了然。”万般诸事不过包罗于屈指捻来间，玄机奥妙全在他方寸计算里。
“义父……”
“静心养伤吧！”他气定神闲。
“我不能，至少必须托人带个口讯给袁郎，我想让他知道我安然无恙。”
“没这个必要。”
胭脂哑口无言。她义父神机妙算，能决祸福于千里外，但是，“没必要”是什么道理？
“你还不懂吗？愚儿！”郭问遥望天际，“你我都是朝廷颁布皇榜要缉拿的人，身份原就敏感，如今，你的身份已经暴露，还妄想再以同样的面貌模样出现，你可想过，因为一己的儿女私情，将会带给山庄何等的灾难？”
“你是要我终生留在此地？”
“就当你坠地时已然死去，如何？”
所以，她非死不可！在世人的心目中，永远地消失。
胭脂如遭雷轰顶。怎么会这样？不经意的分离竟是永远――
“我已经失去通天的本事不是吗？”这样的她与常人无异，为什么不能回到袁克也的身边。
“别忘了你的本领不只有预测吉凶而已，你可是太祖洪武建国以来惟一的女地脉师，你认为官府皇家的人肯放过你吗？”
地脉师之珍贵是可遇不可求，正因为如此才引得人人觊觎，都将他们当作嘴里的一块肥肉，非吞之而后快。
“这一来，我跟袁郎岂不永无再会之日？”胭脂喃喃自语。
“是福不是祸，人生充满变数，现在说什么都是多余，目前，你还是安心养伤吧！”郭问不为所动。
情爱于他不过清风明月一场，但，人间多少痴儿女却在其中不得脱身，唉，
问世间情是何物？无情，却不成世间呐！
第八章
夜深人静，万物幽谧。
一双手轻巧地拢上柴扉，困难地踱出这块净土，秋霜点点露华浓，她却坚持着，被月影拖曳的身影如烟似雾，只一会儿便消失在黑暗的树林里。
草庐在片刻后燃起晕黄的烛光。
“师父？”
衣着整齐的郭问坐在竹椅上，神色淡漠，仿佛对胭脂的私自离去早在意料中。
“她可有留下什么？”
“一封信。”无盐恭敬地拿着裘胭脂留下的告别信，等着他定夺。
“毁掉它。”
“师父不看师姐留下的信？”她知道自己丑陋，说话总低着头。
“她会再回来的。”
无盐绝不怀疑郭问的话，就算他说天空会掉下一只猪，她也绝对点头称是。
对她师尊，无盐不是盲从；他是一代奇人，所经之处常常创造出许多奇迹来，她相信他。
“无盐知道！”
“我晓得你不放心，跟去吧！”她臼头肥首鸡胸深目圆鼻，不堪入目之至，俗人却不知她有颗善良的心。
她深厚的眼窝闪过愉悦光芒，不再死气沉沉。
“谢师父！”
他合眼，不再言语。
※※※
明知不可为而为之。
胭脂十分明白她现在做的就是这样的事。
才踏入山庄范围，或明或暗就已经发现好几路人马扎营在流离森林中，登高远望，明目张胆监视山庄的一切举动，偌大的帐篷全镶嵌皇室的徽章。
严密的守卫，滴水不漏。
然后，她看见了策马出现的石虎。
他怒发冲冠，一脸不善，直抵主帐篷所在。
“奉我家三少爷的令谕，请诸位离开隶属私人的土地。”
“请你们家少庄主出来说话！”
“我们家少庄主在夫人失踪后也不知去向，亏得你们不是布下天罗地网吗？怎么连我们少庄主离家都不知道？”呸！一群明知故问的黑心人，要唱大戏，他石虎可没空搭理。
“胡说，前夜我麾下还有人看见他半夜大叫狂奔四处，这不全是你们的障眼法吗？”
“要不是咱们家三少爷一再交代，我石虎可不屑跟你们这些无耻之徒说上一个字，呸！”他一口痰落地，“给你们一炷香的时间，快快滚出咱家地盘，时间一到，莫怪我们不客气了。”铿锵话语一言毕，石虎头也不回地吆喝着马儿离去。
胭脂再也没有心思去研判事情的发展会变成怎样一种情况，他说袁克也离开山庄，到底是障眼法还是事实？不回山庄一探究竟，她不会死心的。
抱住树干，她沉重地喘着气，抱伤颠颠倒倒走来，已经费去她十分气力，眼看天色微曦，她还有气力绕过层层暗哨明岗由后山溜回主屋吗？
显然是有心无力了，力气终于和意识一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了过去。
※※※
凛冬来得早，初雪在黑夜白昼交替间无声无息地铺盖整片大地。
草庐里，烧炭的暖炉烘焙着热气，胭脂和无盐相对碾着药材，幽幽夜空，只偶尔听得屋脊的落雪和炉炭燃烧的爆裂声，人无语，夜也依旧。
秋去冬来，胭脂回到草庐已有一季之久。
“师父远游去，明明说好这几日就会回转，眼看大气就要变坏，怎生是好？”无盐将胭脂碾过的药材分门别类，忍不住抬头眺望窗外的天色。
“不用担心，义父一定会在下一场瑞雪飘下之前回来的。”胭脂微笑。
现在的她仍然会笑，笑容也依旧甜美，但是，在她心中有某些东西崩坏了，即使过着寻常的生活，原本属于她的四射活力却冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的时候――
“胭脂姐姐……”无盐欲言又止。
“我们姐妹有什么不能说的？”胭脂想努力说话，惟有如此才能分散她饥渴相思的火。
她怕夜深人静，怕单独一人，怕想起他的面容、他的声音、他的温柔多情。只要攸关于他，她都怕。
“我想知道胭脂的夫君是怎样的一个人？”受到鼓励，无盐大胆提出悬宕已久的疑问。
胭脂放下手边的工作，眼神迷离起来，唇边噙笑：“他呀，我说不出来，爱是很奇怪的东西，喜欢就是喜欢了，喜欢他的坏脾气，不修边幅，他专心做事，谈起未来一副眉飞色舞的模样，点点滴滴，就这样，把他的一举一动、懊恼快乐统统收藏，这，大概就是爱吧！”
无盐若有所思地聆听，眼光不由飘向空无一人的窗外。
真的吗？爱是那样牵肠挂肚，缠绵徘恻，面貌奇丑如她，会有人肯爱她吗？
她黯然长叹，这无疑是痴人说梦。
“叩叩！”木门被敲响，粉碎一室清寂。
无盐双眼猝然发亮，迫不及待走出药房，越过客厅趋前开门。
门外，不是郭问，是个全然的陌生人。他满脸疲累，覆帽、肩膀全盖着雪，想来是走了十分漫长的路。
“冒昧打扰！因为大雪，我错过了宿头，可否让在下暂宿一宿？”
就着银地雪光返照，来人可以清楚地看清无盐的面貌，但是他表情一如之前，只把她当成平凡至极的乡村野妇，既没有鄙夷，却也没有第二种情绪。
这令长年遭人视如怪物的无盐欣喜若狂，可是她仍硬下心拒绝：“对不住！荒郊野外原该请君子进来歇息，但是，这幢草屋只有我和姐姐两人，男女有别，实在不方便。”
“既然如此，在下也不好进人打扰，只求叨来一杯热茶御寒。”他并不强人所难。
“真是失礼，请进来吧！”草庐
如果只是这些不适，咬牙她也会撑到底，但是扑面的灰砾使得她睁不开眼睛，更糟的是，马蹄声转为杂乱，不知有多少匹马和人的吆喝声搅和在撕裂的风中。
她这辈子肯定和有四只脚的动物与东西犯冲，否则怎么会这样。
“端王爷，放她下来，咱们好商量。”一匹饰以过多流苏的花马载着满身铜臭的主人。
被称为端王爷的尉迟端连瞧他一瞥都不屑，倏施杀手，蛇舐般的鞭在吞吐间已将对方打落马背。
胭脂看不清真伪，只听见不绝于耳的鞭答，声声在空气中飞削，哀嚎一声多过一声。
“胭脂！”清越沉厚的狮吼，宛若惊雷撼动胭脂混沌的思维。
她惊喜莫名。是袁克也！胭脂想放声大喊，只可惜哑穴受制于人，力不从心。
袁克也骑着黑驹，空手人白刃抓住尉迟端的蛇鞭，身形如猎鹰展翅扑向他，两个顶天立地的汉子近身肉搏，且在急遽奔驰的马背上，真是险象环生，随时有坠马落地的危险。
两人激烈的打斗令马儿吃痛，又失去主人驾御，早已跑开大道，渐行渐远，来到荒郊野外。
袁克也的难缠颇令尉迟端不是滋味，年少气盛的他一向自以为是，在王府呼风唤雨，偏偏一人江湖便吃了瘪，锐气大挫。但也因为他傲气比天高，为了向他的父亲证明自己已然足够独当一面，方才讨来这份差事；若有差池，甭提一面称王，恐怕还会落人笑柄，永难翻身。
人争一口气，佛争一炷香，对裘胭脂，他志在必得。
不管她是否真有移山倒海、改天换日的通天本领，或只是道听途说，她对他的将来起了决定性的关键作用，所以，他决无放手之理。
也因为这点坚持，使得一心想速战速决的袁克也不耐其烦，对这公子打扮的男子他既不能痛下杀手，又要应付对方的死缠烂打，偏他全心牵挂胭脂的安危，几番煎熬，使他浓眉重锁。
铁拳喂进尉迟端的小腹，而他狡猾的端脚踢中袁克也，两人扭成一团，顺势滚落马背。
这厢打斗未休，胭脂失去尉迟端的倚靠只得抓紧马鬃，一任马儿载着她漫无目标地狂飙。
螳螂捕蝉，黄雀在后，另一批远观缠斗的人马乘虚而入，由路一端挡驾，意欲阻止胭脂的去路。
他们手提大刀，迎面而来，直劈马的四蹄，釜底抽薪，他们的守株待兔终于要取得代价了。
刀影乍闪，飞马哀鸣，他们在乱蹄中将背上的人儿掀翻。
他们的如意算盘打得僻叭响，眼看争夺的女子便要手到擒来，岂知，又有程咬金杀出，三批人马齐汇，厮杀之声震天撼动，各为其主，乱成一团。
被争夺的人儿被抛向半空，身体笔直掉下，在昏迷中滚落斜坡下的悬崖。
这样出乎意外的结局突地震住厮杀的人群――
袁克也最先反应过来，他扭身冲到悬崖边，眼眶皆裂，全身血液像霎时流个精光……
“活要见人，死要见尸！”尉迟端满脸可惜神色，断然下令。
“对呀！对呀！没能把人带去，就算尸骸也好。”有人附和。
“费尽周章，真是人算不如天算，该死的笨女人。”
有好一会儿，袁克也变成木塑的人偶，他动也不动，就在众人秽语诅咒不断时，他抬起头来，缓缓地转身：“你们这些跳梁小丑令人厌恶！”枯槁如灰的凄厉化成冰珠的咆哮，不见他有任何动作，袁克也足尖挑动，一柄坠地的兵器瞬间幻为电虹，笔直插人其中一人的胸口，那人登时毙命。
痛苦穿肠入肺在他的胸口炽烈燃烧，他的忿恨熊熊烧毁他的理智，烧红他邪魁的眼，由他掌心发出的气流，招招夺命于眨眼间。
只见他身形过处，已成尸野，就连尉迟端也未能幸免。
袁克也站着，衣袂飘飘，冠已倾，发丝乱，杀人的快意为什么仍然填不满他心中的大窟窿，为什么？
他到底失去了什么？问苍天，苍天无语！
※※※
失速的撞击让裘胭脂的身子重重落下复被弹起，几经上下弹动，最后倒卧在一张织就的大网中。
网的四个角被巧妙地拴绑在不同的石柱上，仿佛是人的事先安排。
四周岑寂，飞泉倒挂直下，峭壁巨岩布满墨绿的青苔蓟草，可见这里是个人迹罕至的地方。
“幸好还来得及。”清淡的释然声响骤然响起，在烟波浩瀚的水瀑中却格外清晰。
一袭布衣，一柄木杖，肩负褡裢，白面布履，系红丝绳编结的腰带，尾端是颗蜡蜒复眼图案的战国琉璃珠，为他一身的素雅缀上神秘丰采。
他用两指试试胭脂的鼻息，唤道：“无盐。”
“是，师父。”距离他数尺外一个声音粗糙、相貌极丑的女子应声而来。
“把胭脂带回去吧！”
“知道。”她力大无穷，轻易将裘胭脂的身子一扛，不即不离跟着布衣人的身后离去。
※※※
竹篱茅屋被四周茂密的树木所包围。
秋菊几穗，浅黄轻绿，芭蕉涉趣，一草一本全是自然景观。
透过户牍，可见竹丛青幽，蛱蝶数点。
胭脂苏醒过来，触鼻全是清凉爽脑的药草味。
模糊的人形逐渐清晰：“义父！”胭脂动容。
睁眼见到亲人，那错综复杂的情感非笔墨可以形容，她喉咙硬咽，千头万绪，无法言语。
被胭脂称为义父的人毫无老态，他长身玉立，询询儒雅，长发披肩，眉长入鬓，优美的单凤眼昭昭荡荡，三分落拓的潇洒，七分放意山林的逸气，犹如散仙。
他放下手中书册：“别动！无盐已经替你煎药去，稍安勿躁。”
胭脂苦笑，她挂怀的不是自己沉重的伤势：“义父，请原谅胭脂破了誓约。”
女子限制于先天本就不适合六韬纵横风水奇学的体质，当初在她苦苦哀求之下，郭问见她略带根骨慧心才传以相地之学，但也要她立下终生不语的誓言，如今――
看她挣扎着下跪，郭问并不劝阻，他反身，双手交剪：“事已至此，多说无益，一切都是劫数。”
“徒儿有愧恩师。”
“不必多说，一切义父早已了然。”万般诸事不过包罗于屈指捻来间，玄机奥妙全在他方寸计算里。
“义父……”
“静心养伤吧！”他气定神闲。
“我不能，至少必须托人带个口讯给袁郎，我想让他知道我安然无恙。”
“没这个必要。”
胭脂哑口无言。她义父神机妙算，能决祸福于千里外，但是，“没必要”是什么道理？
“你还不懂吗？愚儿！”郭问遥望天际，“你我都是朝廷颁布皇榜要缉拿的人，身份原就敏感，如今，你的身份已经暴露，还妄想再以同样的面貌模样出现，你可想过，因为一己的儿女私情，将会带给山庄何等的灾难？”
“你是要我终生留在此地？”
“就当你坠地时已然死去，如何？”
所以，她非死不可！在世人的心目中，永远地消失。
胭脂如遭雷轰顶。怎么会这样？不经意的分离竟是永远――
“我已经失去通天的本事不是吗？”这样的她与常人无异，为什么不能回到袁克也的身边。
“别忘了你的本领不只有预测吉凶而已，你可是太祖洪武建国以来惟一的女地脉师，你认为官府皇家的人肯放过你吗？”
地脉师之珍贵是可遇不可求，正因为如此才引得人人觊觎，都将他们当作嘴里的一块肥肉，非吞之而后快。
“这一来，我跟袁郎岂不永无再会之日？”胭脂喃喃自语。
“是福不是祸，人生充满变数，现在说什么都是多余，目前，你还是安心养伤吧！”郭问不为所动。
情爱于他不过清风明月一场，但，人间多少痴儿女却在其中不得脱身，唉，
问世间情是何物？无情，却不成世间呐！
第八章
夜深人静，万物幽谧。
一双手轻巧地拢上柴扉，困难地踱出这块净土，秋霜点点露华浓，她却坚持着，被月影拖曳的身影如烟似雾，只一会儿便消失在黑暗的树林里。
草庐在片刻后燃起晕黄的烛光。
“师父？”
衣着整齐的郭问坐在竹椅上，神色淡漠，仿佛对胭脂的私自离去早在意料中。
“她可有留下什么？”
“一封信。”无盐恭敬地拿着裘胭脂留下的告别信，等着他定夺。
“毁掉它。”
“师父不看师姐留下的信？”她知道自己丑陋，说话总低着头。
“她会再回来的。”
无盐绝不怀疑郭问的话，就算他说天空会掉下一只猪，她也绝对点头称是。
对她师尊，无盐不是盲从；他是一代奇人，所经之处常常创造出许多奇迹来，她相信他。
“无盐知道！”
“我晓得你不放心，跟去吧！”她臼头肥首鸡胸深目圆鼻，不堪入目之至，俗人却不知她有颗善良的心。
她深厚的眼窝闪过愉悦光芒，不再死气沉沉。
“谢师父！”
他合眼，不再言语。
※※※
明知不可为而为之。
胭脂十分明白她现在做的就是这样的事。
才踏入山庄范围，或明或暗就已经发现好几路人马扎营在流离森林中，登高远望，明目张胆监视山庄的一切举动，偌大的帐篷全镶嵌皇室的徽章。
严密的守卫，滴水不漏。
然后，她看见了策马出现的石虎。
他怒发冲冠，一脸不善，直抵主帐篷所在。
“奉我家三少爷的令谕，请诸位离开隶属私人的土地。”
“请你们家少庄主出来说话！”
“我们家少庄主在夫人失踪后也不知去向，亏得你们不是布下天罗地网吗？怎么连我们少庄主离家都不知道？”呸！一群明知故问的黑心人，要唱大戏，他石虎可没空搭理。
“胡说，前夜我麾下还有人看见他半夜大叫狂奔四处，这不全是你们的障眼法吗？”
“要不是咱们家三少爷一再交代，我石虎可不屑跟你们这些无耻之徒说上一个字，呸！”他一口痰落地，“给你们一炷香的时间，快快滚出咱家地盘，时间一到，莫怪我们不客气了。”铿锵话语一言毕，石虎头也不回地吆喝着马儿离去。
胭脂再也没有心思去研判事情的发展会变成怎样一种情况，他说袁克也离开山庄，到底是障眼法还是事实？不回山庄一探究竟，她不会死心的。
抱住树干，她沉重地喘着气，抱伤颠颠倒倒走来，已经费去她十分气力，眼看天色微曦，她还有气力绕过层层暗哨明岗由后山溜回主屋吗？
显然是有心无力了，力气终于和意识一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了过去。
※※※
凛冬来得早，初雪在黑夜白昼交替间无声无息地铺盖整片大地。
草庐里，烧炭的暖炉烘焙着热气，胭脂和无盐相对碾着药材，幽幽夜空，只偶尔听得屋脊的落雪和炉炭燃烧的爆裂声，人无语，夜也依旧。
秋去冬来，胭脂回到草庐已有一季之久。
“师父远游去，明明说好这几日就会回转，眼看大气就要变坏，怎生是好？”无盐将胭脂碾过的药材分门别类，忍不住抬头眺望窗外的天色。
“不用担心，义父一定会在下一场瑞雪飘下之前回来的。”胭脂微笑。
现在的她仍然会笑，笑容也依旧甜美，但是，在她心中有某些东西崩坏了，即使过着寻常的生活，原本属于她的四射活力却冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的时候――
“胭脂姐姐……”无盐欲言又止。
“我们姐妹有什么不能说的？”胭脂想努力说话，惟有如此才能分散她饥渴相思的火。
她怕夜深人静，怕单独一人，怕想起他的面容、他的声音、他的温柔多情。只要攸关于他，她都怕。
“我想知道胭脂的夫君是怎样的一个人？”受到鼓励，无盐大胆提出悬宕已久的疑问。
胭脂放下手边的工作，眼神迷离起来，唇边噙笑：“他呀，我说不出来，爱是很奇怪的东西，喜欢就是喜欢了，喜欢他的坏脾气，不修边幅，他专心做事，谈起未来一副眉飞色舞的模样，点点滴滴，就这样，把他的一举一动、懊恼快乐统统收藏，这，大概就是爱吧！”
无盐若有所思地聆听，眼光不由飘向空无一人的窗外。
真的吗？爱是那样牵肠挂肚，缠绵徘恻，面貌奇丑如她，会有人肯爱她吗？
她黯然长叹，这无疑是痴人说梦。
“叩叩！”木门被敲响，粉碎一室清寂。
无盐双眼猝然发亮，迫不及待走出药房，越过客厅趋前开门。
门外，不是郭问，是个全然的陌生人。他满脸疲累，覆帽、肩膀全盖着雪，想来是走了十分漫长的路。
“冒昧打扰！因为大雪，我错过了宿头，可否让在下暂宿一宿？”
就着银地雪光返照，来人可以清楚地看清无盐的面貌，但是他表情一如之前，只把她当成平凡至极的乡村野妇，既没有鄙夷，却也没有第二种情绪。
这令长年遭人视如怪物的无盐欣喜若狂，可是她仍硬下心拒绝：“对不住！荒郊野外原该请君子进来歇息，但是，这幢草屋只有我和姐姐两人，男女有别，实在不方便。”
“既然如此，在下也不好进人打扰，只求叨来一杯热茶御寒。”他并不强人所难。
“真是失礼，请进来吧！”草庐