何详细描述周若辛带着四具尸首回了家，又向周老太太和家里人讲述这一切的经过了。因为听到后来，我满脑子想的都是那个之前一直被我忽略掉的叫曼珠的女孩儿，想象着她在过去的那些日日夜夜里，咽下多少苦水泪水才能做到和自己真正的爱人同处一个屋檐下，却又故作陌路人。
“蕊儿呢？蕊儿还是死了？”表姐的话打断了我漫无边际的胡思乱想，我和她一起把目光转向何叔。何叔笑着摇摇头：“没死。周老太太不是说过么？周家的一切祸事皆由‘良心’二字而起，所以事关良心，再也不能错第二遍。否则，债赶债利滚利，能压得人永远抬不起头。”
“也就是说周家在最后一刻还是救了蕊儿？”我感觉自己松了口气，说真的，我从来不觉得一念之差做了错事有什么不可原谅的可怕，真正可怕的是这一“差”带来的后续效应会没完没了纠缠不清。
何叔点点头：“蕊儿没死，但是大嫂死了，何妈也死了――”
从岁数上看，何妈算是寿终正寝。而周家的大少奶奶，我们还是叫她曼珠吧，曼珠在同一个寂静的夜晚把自己缠进了一根白绫里，对于自己在周家度过的这将近一千个充斥着尴尬和煎熬的晨昏，她只用六个字做了个了结：死无恨，求共命。
何妈是被火化的，周老太太让人带着何妈的骨殖烧成的灰来到了曾经的三晋会馆，后院埋葬的正是祝明贤的尸体，五十年，他们还是到了一起。当回来的伙计经过杀虎口的时候，又遇上了山西商人的商队，好像比之前又阔气了些，一眼望去，看不到头。
后来，周家又办了一次冥婚，不同的是，这次是货真价实的冥婚了，曼珠的棺柩上系着上好的红春绸，算作周家的女儿从周家大院动身，一路抬到城郊的坟地，周福的坟侧早挖好了一穴，露出他棺柩的槽帮，像睁大的眼睛一样眼巴巴地瞧着曼珠的棺材一步步靠近。一把花红纸钱扬起，一对生不同衾死同穴的夫妻就此并骨合葬，一黄土便是最好的合欢酒。
“大喜――大喜――”带着哭腔的道喜声在空荡荡的坟地上空回荡着，“哭喜”恐怕该算是“冥婚”特有的一道风景了。花红纸钱被大把大把地扔进火里，化作坟头飞舞的烟灰，鼓号和唢呐的声音混在一起，像“两毛烧”一样烈的呛人――
一步低唤哥哥亲，两步我揭红头巾，
三步相依看明月，四步回眸笑而行。
五步踏过妹妹心，六步酒红滴穿冰，
七步八步醉九步，步步走断生死未了情……
第二谈《冥婚》完
第三谈 牌坊
这个故事，有点阴，有点冷，有点痴，有点媚。别说我矫情，因为这是我在听这个故事的时候最直接的感觉。
这个故事的来源和前两个不同，并非来自小镇上的邻居，而是来自一对外乡夫妻，男的姓许，女的姓林，是安徽过来的茶商，来这边做生意顺便来小镇探望亲戚的，这天恰好无事，便转到我的茶棚来打发时间。面对这样的专业人士，我老老实实下功夫煮了上好的雨前云雾来待客，边喝茶边聊天，居然有种相识恨晚的感觉。
林姐是徽州人，我们的话题自然而然的扯到了徽州文化上，许先生甚至大方地表示回去以后给我送几方他私藏的徽墨来玩玩，不过，说真的，一说到徽州，我脑子里最先蹦出的两个字居然是――牌坊。
“哈哈，没错，说起来，徽州的牌坊群已经成了徽州建筑的代言人了，徽式大院还得靠边站。”林姐爽朗地笑起来，“我老家的那个村子，就是个远近闻名的牌坊村。”
“哦？我功德牌坊还是贞节牌坊？”我好奇地问。
林姐眯起眼：“贞节牌坊居多，其实说起来，徽州的贞节牌坊也是在外的男人们赚名声的筹码之一，给女人们立牌坊，其实也是给自己立牌坊。对了――”林姐把身子微微往后一仰，“在我老家那个牌坊村，还流传有一个故事……你想听吗？”
“什么故事？”我随口问道，当时我只认为是一个风土类的传说典故，却没想到会是那样一个……说真的，当我现在回忆起这个故事的时候，仍然有一种往自己血管里注射十八年窖藏女儿红的感觉。
林姐的手掌轻轻摩挲着茶杯，不紧不慢地说：“这个故事，发生在我老家，歙县东南边的一个村子，名叫樟和村，村口有一棵老樟树，号称是活了一千年了――”
如果一直静静地立在村口的老樟树有生命有记忆，它应该会想些什么？感叹为什么老天爷总爱和人过不去？呵呵，还真是这样，从古至今，出商贾大户的地方，通常是自然条件极其糟糕的地方，比如上一个故事提到的晋中，再比如这一个故事里的徽州，尤其是像歙县这样的地方，周围都是山，青山绿水的看上去风景很美，但是地少人多，八山一水一分田，光想靠天靠地吃饭，绝对不行，所以只能往外走。“前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢。”徽州的男人们，十三四岁就会被爹妈赶着先做下亲事，要么先定下聘礼，要么急巴巴地赶着完婚，七天一过，立马打包袱走人，出门当学徒经商去。这样的年纪，离家的小伙子还是孩子心性，守家的小媳妇一样稚气未脱，却已经在匆忙间签下了一辈子的契约。
“今天要去庙里，香烛都备好了吗？”王老太太问身后正在给她盘头的小丫头。王老太太在樟和村是个不得了的人物，不得了的原因不光是因为她一个人守寡多年含辛茹苦的拉扯大两个儿子并且两个儿子现在都是徽州商人里出挑的人物，更是因为王老太太几年前收到了朝廷的旌表，起了个贞节牌坊，要知道，歙县的节妇不少，多少人守寡一辈子到了也盼不来这么一块牌坊，王老太太在身子骨尚且硬朗的时候居然就顶了这么大一顶桂冠，着实让人羡慕。儿子争气，家业跟自己的名声都起来了，王老太太这辈子算是没白活――樟和村的人都这么议论着。王家在他们心目中的地位就如同樟和村牌坊群里那块“王氏节孝坊”上据说是皇帝亲手写的几个大字一样，宝相庄严地恨不得发金光。
“备好了，不过今天天气不怎么好，有点潮气，您这些天膝盖老不好，要不改天吧。”小丫头试探着问。
王老太太固执地摇摇头：“不，今天必须去。”今天是三月初十，三月初十……王老太太在心里默念道。
小丫头撇撇嘴，也不再多说，王老太太人好心善，但是有时候有些喜怒无常，她们下人也见怪不怪了。
收拾完毕，丫头提着篮子搀着老太太走出院子，一阵冷风迎面灌过来，从正堂穿过的时候居然生生从门缝里挤出一声怪叫。王老太太突然打了个冷噤，脸色有些发白，她回头看了看，想了想，对丫头说：“咱们从偏门走吧。”看着丫头有些发愣，又补了一句，“每天出大门让那些人看着，我烦了。”说完，头也不回的转身向侧门走去。
丫头吐吐舌头，赶紧快走两步跟上。来到门边上，丫头抢先一步上前打开门，一个软软的东西顺着门板歪了下来，倒在丫头的脚面上，小丫头吓得惊叫一声，往后跳了几步，几个家仆顺着声音赶了过来――倒在地上的是个衣衫褴褛的人，人吓人，吓死人。
“这丫头什么来头？怎么身上连件随身行李都没有？”在王家干了几十年的老姆妈夏嬷嬷皱着眉替这个昏睡不醒的姑娘擦拭着脸上的污垢，擦干净脸，还真是个挺不错的伶俐孩子，看年龄得有十五六岁的样子了，在他们这儿，应该已经是出嫁的年纪了，夏嬷嬷突然想起了什么，低声对王老太太说，“老夫人，这孩子……该不会是――逃婚出来的吧？”
“逃婚？”王老太太愣了一下，站起身凑近这个来路不明的姑娘，这姑娘的脸长得真的很好看，而且，越看越像当年的……王老太太突然一个激灵，她定了定神，吩咐道，“先让厨房给她熬点儿热汤水吧，今天我要去庙里进香，耽搁久了到午时就不好了。你先照看着她，等我回来再做打算。今天既然是去上香，还没出门就碰上了第一桩善事。”王老太太笑了笑，站起身向门外走去，身边的丫头忙上来扶住她。
云经寺有一座专门是修行尼姑的别院，王老太太一辈子只去这个别院――连进香都只跟尼姑打照面，也怪不得这老太太能拿到朝廷的旌表了。这所别院的主持法号智缘，跟王老太太差不多年纪，人很聪明，王老太太一直就爱和她说些知己话，王老太太是这间寺庙最大的施主之一，这其中有一半功劳都是智缘师太的。
“老夫人这几天气色好像不太好啊。”智缘细细端详了一下王老太太的面色，“看您面色青白，两颊又泛些潮红，阴虚气弱啊，怎么？这阵子睡得不安稳？”
王老太太皱起眉，四下看看，小声说：“这一阵，我总是觉得很不安，总觉得好像有人在背后盯着我看着我，别人在暗处，我在明处一样，不知道为什么。”王老太太摇摇头，“我总觉得――是有人要回来了。”
智缘一愣，马上笑起来，拍了拍王老太太的胳膊：“您多想了，哪儿有那么多神神道道的事情？回去让大夫给开点安神定惊的汤药吧，这个季节容易滋生毛病，您自己小心些就成。”
王老太太苦笑了一下，踱了两步，突然回过头，看着智缘：“你说，做善事，能赎罪吗？”
“当然能。”智缘微微一笑。
王老太太张张嘴，却想不起来还要再说什么，愣了片刻，只好结束了这场沉闷的谈话。
“老夫人，让我猜着了，这丫头真的是逃婚过来的。”王老太太刚进门，夏嬷嬷就迫不及待地向王老太太报告着今天发生的事情。那姑娘叫淑绣，是从几百里外的宏县逃婚出来的，家人把她锁了黑屋子，她大半夜的一个人从窗户翻出来，逃了出去，身上什么也没带，饿着肚子一路走过来，到了王家大院后门终于撑不住了，现在已经缓过来了，只是说话还是只带三分力气而已。
“丫头，你出来，父母知道吗？”王老太太问淑绣，显得和颜悦色。
淑绣低下头，搓着袖口：“我爹死得早，我娘给我寻了门亲，可那家后生却是个短命的，还没过门就走了。我娘非逼着我守望门寡，我不愿意，他们骂我有辱门风，把我关起来了，如果我不逃出来，也得被他们给逼死……”淑绣的声音越来越低，当然，王老太太听得一清二楚。
烛火微微地跳着，王老太太满是皱纹的脸在摇曳的烛光里显得阴晴不定，淑绣的心也跟着忐忑起来。沉默了很久，王老太太长长地叹了口气，幽幽地问：“如果，我收留了你，你爹妈寻上门来，怎么办？”
“不会的不会的。”淑绣急急地说，“我娘……我娘是个瞎子，她根本出不了门。我家没有别人了，他们不会跑几百里地来找我的，何况他们根本不知道我朝哪个方向逃了。我不想回去，我回去了只有死路一条，村里人会把我剥皮的――”
剥皮！王老太太一怔，觉得后背一阵凉气，她看了看淑绣，又看了看一旁的夏嬷嬷，夏嬷嬷低声提醒着：“老夫人，咱们王家是朝廷旌表的节孝望族，收留这逃婚的望门寡妇……”夏嬷嬷没有说下去，但是意思已经很明显。
淑绣听见夏嬷嬷的话，眼里的光芒一点点暗下去，突然，王老太太开了口：“留下她吧。
“什么？”淑绣和夏嬷嬷一时都不敢相信自己的耳朵，“老太太……”夏嬷嬷还想劝些什么，却被老太太摆摆手制止了：“不用再说了，这个丫头就收在咱们王家当下人吧。她的来路，你们都不要往外说就是。”王老太太看了夏嬷嬷和其他两个丫头一眼，眼里警告的意思很明显，大家忙不迭的点头。
一个逃婚的女子，就这样在一个樟和村唯一拿到了朝廷旌表贞节牌坊的大户人家里安顿了下来。事后，当王老太太回忆起来的时候，她也说不清为什么会固执地收留这个丫头，也许是因为她长得像一个人，也许是因为她白天在寺里和智缘的一番行善和赎罪的对话，也许是因为――她听到“剥皮”二字的时候，背后突然刮过的一阵阴风。
淑绣是个很聪明的孩子，跟她的名字很像，乖巧伶俐又心灵手巧。据说淑绣的母亲是江浙人氏，所以她的女红手艺极好，手底下出来的绣品针脚匀，挑花儿密，线结打着灯笼也找不着。王老太太喜欢，樟和村的女人们也都瞧着稀罕。偶尔有左邻右舍的要嫁个姑娘或者给太太夫人送寿礼什么的，都想着法儿给淑绣代话看能不能帮忙给绣点活儿。王家是方圆大户，王老太太又以乐善好施出名，从来不拿什么架子，自然也不会推辞，日子长了，淑绣基本上成了王家或者说樟和村的专业绣娘了，平时不做活儿的时候，就陪着王老太太说说话解解闷，她长着副玲珑心肝，总能让王老太太开心起来。
渐渐的，淑绣和周围的人逐渐熟络起来，与樟和村的女人们彼此之间的走动也渐渐地多了。这天傍晚，她到沈家来给沈太太送她请自己绣的一副盘金绣品，说是要送给自己母亲当寿礼的。沈太太拉着淑绣寒暄了两句，便提出请淑绣陪她到外面走走，沈家也是樟和村有头有脸的人家，沈先生和王家还是生意上的伙伴，淑绣没有多推辞，便陪着沈太太
“蕊儿呢？蕊儿还是死了？”表姐的话打断了我漫无边际的胡思乱想，我和她一起把目光转向何叔。何叔笑着摇摇头：“没死。周老太太不是说过么？周家的一切祸事皆由‘良心’二字而起，所以事关良心，再也不能错第二遍。否则，债赶债利滚利，能压得人永远抬不起头。”
“也就是说周家在最后一刻还是救了蕊儿？”我感觉自己松了口气，说真的，我从来不觉得一念之差做了错事有什么不可原谅的可怕，真正可怕的是这一“差”带来的后续效应会没完没了纠缠不清。
何叔点点头：“蕊儿没死，但是大嫂死了，何妈也死了――”
从岁数上看，何妈算是寿终正寝。而周家的大少奶奶，我们还是叫她曼珠吧，曼珠在同一个寂静的夜晚把自己缠进了一根白绫里，对于自己在周家度过的这将近一千个充斥着尴尬和煎熬的晨昏，她只用六个字做了个了结：死无恨，求共命。
何妈是被火化的，周老太太让人带着何妈的骨殖烧成的灰来到了曾经的三晋会馆，后院埋葬的正是祝明贤的尸体，五十年，他们还是到了一起。当回来的伙计经过杀虎口的时候，又遇上了山西商人的商队，好像比之前又阔气了些，一眼望去，看不到头。
后来，周家又办了一次冥婚，不同的是，这次是货真价实的冥婚了，曼珠的棺柩上系着上好的红春绸，算作周家的女儿从周家大院动身，一路抬到城郊的坟地，周福的坟侧早挖好了一穴，露出他棺柩的槽帮，像睁大的眼睛一样眼巴巴地瞧着曼珠的棺材一步步靠近。一把花红纸钱扬起，一对生不同衾死同穴的夫妻就此并骨合葬，一黄土便是最好的合欢酒。
“大喜――大喜――”带着哭腔的道喜声在空荡荡的坟地上空回荡着，“哭喜”恐怕该算是“冥婚”特有的一道风景了。花红纸钱被大把大把地扔进火里，化作坟头飞舞的烟灰，鼓号和唢呐的声音混在一起，像“两毛烧”一样烈的呛人――
一步低唤哥哥亲，两步我揭红头巾，
三步相依看明月，四步回眸笑而行。
五步踏过妹妹心，六步酒红滴穿冰，
七步八步醉九步，步步走断生死未了情……
第二谈《冥婚》完
第三谈 牌坊
这个故事，有点阴，有点冷，有点痴，有点媚。别说我矫情，因为这是我在听这个故事的时候最直接的感觉。
这个故事的来源和前两个不同，并非来自小镇上的邻居，而是来自一对外乡夫妻，男的姓许，女的姓林，是安徽过来的茶商，来这边做生意顺便来小镇探望亲戚的，这天恰好无事，便转到我的茶棚来打发时间。面对这样的专业人士，我老老实实下功夫煮了上好的雨前云雾来待客，边喝茶边聊天，居然有种相识恨晚的感觉。
林姐是徽州人，我们的话题自然而然的扯到了徽州文化上，许先生甚至大方地表示回去以后给我送几方他私藏的徽墨来玩玩，不过，说真的，一说到徽州，我脑子里最先蹦出的两个字居然是――牌坊。
“哈哈，没错，说起来，徽州的牌坊群已经成了徽州建筑的代言人了，徽式大院还得靠边站。”林姐爽朗地笑起来，“我老家的那个村子，就是个远近闻名的牌坊村。”
“哦？我功德牌坊还是贞节牌坊？”我好奇地问。
林姐眯起眼：“贞节牌坊居多，其实说起来，徽州的贞节牌坊也是在外的男人们赚名声的筹码之一，给女人们立牌坊，其实也是给自己立牌坊。对了――”林姐把身子微微往后一仰，“在我老家那个牌坊村，还流传有一个故事……你想听吗？”
“什么故事？”我随口问道，当时我只认为是一个风土类的传说典故，却没想到会是那样一个……说真的，当我现在回忆起这个故事的时候，仍然有一种往自己血管里注射十八年窖藏女儿红的感觉。
林姐的手掌轻轻摩挲着茶杯，不紧不慢地说：“这个故事，发生在我老家，歙县东南边的一个村子，名叫樟和村，村口有一棵老樟树，号称是活了一千年了――”
如果一直静静地立在村口的老樟树有生命有记忆，它应该会想些什么？感叹为什么老天爷总爱和人过不去？呵呵，还真是这样，从古至今，出商贾大户的地方，通常是自然条件极其糟糕的地方，比如上一个故事提到的晋中，再比如这一个故事里的徽州，尤其是像歙县这样的地方，周围都是山，青山绿水的看上去风景很美，但是地少人多，八山一水一分田，光想靠天靠地吃饭，绝对不行，所以只能往外走。“前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢。”徽州的男人们，十三四岁就会被爹妈赶着先做下亲事，要么先定下聘礼，要么急巴巴地赶着完婚，七天一过，立马打包袱走人，出门当学徒经商去。这样的年纪，离家的小伙子还是孩子心性，守家的小媳妇一样稚气未脱，却已经在匆忙间签下了一辈子的契约。
“今天要去庙里，香烛都备好了吗？”王老太太问身后正在给她盘头的小丫头。王老太太在樟和村是个不得了的人物，不得了的原因不光是因为她一个人守寡多年含辛茹苦的拉扯大两个儿子并且两个儿子现在都是徽州商人里出挑的人物，更是因为王老太太几年前收到了朝廷的旌表，起了个贞节牌坊，要知道，歙县的节妇不少，多少人守寡一辈子到了也盼不来这么一块牌坊，王老太太在身子骨尚且硬朗的时候居然就顶了这么大一顶桂冠，着实让人羡慕。儿子争气，家业跟自己的名声都起来了，王老太太这辈子算是没白活――樟和村的人都这么议论着。王家在他们心目中的地位就如同樟和村牌坊群里那块“王氏节孝坊”上据说是皇帝亲手写的几个大字一样，宝相庄严地恨不得发金光。
“备好了，不过今天天气不怎么好，有点潮气，您这些天膝盖老不好，要不改天吧。”小丫头试探着问。
王老太太固执地摇摇头：“不，今天必须去。”今天是三月初十，三月初十……王老太太在心里默念道。
小丫头撇撇嘴，也不再多说，王老太太人好心善，但是有时候有些喜怒无常，她们下人也见怪不怪了。
收拾完毕，丫头提着篮子搀着老太太走出院子，一阵冷风迎面灌过来，从正堂穿过的时候居然生生从门缝里挤出一声怪叫。王老太太突然打了个冷噤，脸色有些发白，她回头看了看，想了想，对丫头说：“咱们从偏门走吧。”看着丫头有些发愣，又补了一句，“每天出大门让那些人看着，我烦了。”说完，头也不回的转身向侧门走去。
丫头吐吐舌头，赶紧快走两步跟上。来到门边上，丫头抢先一步上前打开门，一个软软的东西顺着门板歪了下来，倒在丫头的脚面上，小丫头吓得惊叫一声，往后跳了几步，几个家仆顺着声音赶了过来――倒在地上的是个衣衫褴褛的人，人吓人，吓死人。
“这丫头什么来头？怎么身上连件随身行李都没有？”在王家干了几十年的老姆妈夏嬷嬷皱着眉替这个昏睡不醒的姑娘擦拭着脸上的污垢，擦干净脸，还真是个挺不错的伶俐孩子，看年龄得有十五六岁的样子了，在他们这儿，应该已经是出嫁的年纪了，夏嬷嬷突然想起了什么，低声对王老太太说，“老夫人，这孩子……该不会是――逃婚出来的吧？”
“逃婚？”王老太太愣了一下，站起身凑近这个来路不明的姑娘，这姑娘的脸长得真的很好看，而且，越看越像当年的……王老太太突然一个激灵，她定了定神，吩咐道，“先让厨房给她熬点儿热汤水吧，今天我要去庙里进香，耽搁久了到午时就不好了。你先照看着她，等我回来再做打算。今天既然是去上香，还没出门就碰上了第一桩善事。”王老太太笑了笑，站起身向门外走去，身边的丫头忙上来扶住她。
云经寺有一座专门是修行尼姑的别院，王老太太一辈子只去这个别院――连进香都只跟尼姑打照面，也怪不得这老太太能拿到朝廷的旌表了。这所别院的主持法号智缘，跟王老太太差不多年纪，人很聪明，王老太太一直就爱和她说些知己话，王老太太是这间寺庙最大的施主之一，这其中有一半功劳都是智缘师太的。
“老夫人这几天气色好像不太好啊。”智缘细细端详了一下王老太太的面色，“看您面色青白，两颊又泛些潮红，阴虚气弱啊，怎么？这阵子睡得不安稳？”
王老太太皱起眉，四下看看，小声说：“这一阵，我总是觉得很不安，总觉得好像有人在背后盯着我看着我，别人在暗处，我在明处一样，不知道为什么。”王老太太摇摇头，“我总觉得――是有人要回来了。”
智缘一愣，马上笑起来，拍了拍王老太太的胳膊：“您多想了，哪儿有那么多神神道道的事情？回去让大夫给开点安神定惊的汤药吧，这个季节容易滋生毛病，您自己小心些就成。”
王老太太苦笑了一下，踱了两步，突然回过头，看着智缘：“你说，做善事，能赎罪吗？”
“当然能。”智缘微微一笑。
王老太太张张嘴，却想不起来还要再说什么，愣了片刻，只好结束了这场沉闷的谈话。
“老夫人，让我猜着了，这丫头真的是逃婚过来的。”王老太太刚进门，夏嬷嬷就迫不及待地向王老太太报告着今天发生的事情。那姑娘叫淑绣，是从几百里外的宏县逃婚出来的，家人把她锁了黑屋子，她大半夜的一个人从窗户翻出来，逃了出去，身上什么也没带，饿着肚子一路走过来，到了王家大院后门终于撑不住了，现在已经缓过来了，只是说话还是只带三分力气而已。
“丫头，你出来，父母知道吗？”王老太太问淑绣，显得和颜悦色。
淑绣低下头，搓着袖口：“我爹死得早，我娘给我寻了门亲，可那家后生却是个短命的，还没过门就走了。我娘非逼着我守望门寡，我不愿意，他们骂我有辱门风，把我关起来了，如果我不逃出来，也得被他们给逼死……”淑绣的声音越来越低，当然，王老太太听得一清二楚。
烛火微微地跳着，王老太太满是皱纹的脸在摇曳的烛光里显得阴晴不定，淑绣的心也跟着忐忑起来。沉默了很久，王老太太长长地叹了口气，幽幽地问：“如果，我收留了你，你爹妈寻上门来，怎么办？”
“不会的不会的。”淑绣急急地说，“我娘……我娘是个瞎子，她根本出不了门。我家没有别人了，他们不会跑几百里地来找我的，何况他们根本不知道我朝哪个方向逃了。我不想回去，我回去了只有死路一条，村里人会把我剥皮的――”
剥皮！王老太太一怔，觉得后背一阵凉气，她看了看淑绣，又看了看一旁的夏嬷嬷，夏嬷嬷低声提醒着：“老夫人，咱们王家是朝廷旌表的节孝望族，收留这逃婚的望门寡妇……”夏嬷嬷没有说下去，但是意思已经很明显。
淑绣听见夏嬷嬷的话，眼里的光芒一点点暗下去，突然，王老太太开了口：“留下她吧。
“什么？”淑绣和夏嬷嬷一时都不敢相信自己的耳朵，“老太太……”夏嬷嬷还想劝些什么，却被老太太摆摆手制止了：“不用再说了，这个丫头就收在咱们王家当下人吧。她的来路，你们都不要往外说就是。”王老太太看了夏嬷嬷和其他两个丫头一眼，眼里警告的意思很明显，大家忙不迭的点头。
一个逃婚的女子，就这样在一个樟和村唯一拿到了朝廷旌表贞节牌坊的大户人家里安顿了下来。事后，当王老太太回忆起来的时候，她也说不清为什么会固执地收留这个丫头，也许是因为她长得像一个人，也许是因为她白天在寺里和智缘的一番行善和赎罪的对话，也许是因为――她听到“剥皮”二字的时候，背后突然刮过的一阵阴风。
淑绣是个很聪明的孩子，跟她的名字很像，乖巧伶俐又心灵手巧。据说淑绣的母亲是江浙人氏，所以她的女红手艺极好，手底下出来的绣品针脚匀，挑花儿密，线结打着灯笼也找不着。王老太太喜欢，樟和村的女人们也都瞧着稀罕。偶尔有左邻右舍的要嫁个姑娘或者给太太夫人送寿礼什么的，都想着法儿给淑绣代话看能不能帮忙给绣点活儿。王家是方圆大户，王老太太又以乐善好施出名，从来不拿什么架子，自然也不会推辞，日子长了，淑绣基本上成了王家或者说樟和村的专业绣娘了，平时不做活儿的时候，就陪着王老太太说说话解解闷，她长着副玲珑心肝，总能让王老太太开心起来。
渐渐的，淑绣和周围的人逐渐熟络起来，与樟和村的女人们彼此之间的走动也渐渐地多了。这天傍晚，她到沈家来给沈太太送她请自己绣的一副盘金绣品，说是要送给自己母亲当寿礼的。沈太太拉着淑绣寒暄了两句，便提出请淑绣陪她到外面走走，沈家也是樟和村有头有脸的人家，沈先生和王家还是生意上的伙伴，淑绣没有多推辞，便陪着沈太太