宗老爷呆得一呆，“端木……”瞪著端木净尘，犹有些疑惑。“门主？”
端木净尘抱拳拱手。“不敢当。”
宗老爷又是惊愕又是感叹。他相信没有人敢冒追日门门主之名，但名震武林的追日门门主竟是这样一位温和尔雅的年轻人，确实令人不可思议得很。
抱著满腹讶异，宗老爷重新抱拳见礼，并延请客人人厅奉茶。
“端木门主远道而来，不知有何要事？”
“不瞒宗府主，在下等是来求亲下聘的。”说著，端木净尘递上销金纸抄成的礼单。
“咦？！”求亲？他没有听错吧？
眼见端木净尘一挥手，一群人便来来回回陆续搬进来一箱箱、一坛坛、一柜柜上扎红花的聘礼，不只几乎占去了整座大厅，简直要堆到天花板上去了，宗老爷不由得愕然傻眼。
“这……这……”
“宗府主不允么？”
“呃？啊！不，不是，不是，我……呃……”宗老爷好不容易才勉强镇定下来。“我是说，不知门主中意的是老夫的哪位闺女？”难不成他们是听说宗家闺女人选嫔妃，特来攀权附贵的？
端木净尘微微一笑，“在下中意的是九姑娘，至于舍弟……”折扇一指端木劲风。“他中意的是七姑娘。”
这回宗老爷是真的楞住了，好半天后，他挖挖耳朵，凑过来一点，再问。
“对不起，请再说一次。”
“在下中意的是九姑娘，舍弟中意的是七姑娘。”
宗老爷再次楞住，旋即脱口道：“不可能！”
笑容更深，“敢问宗府主何出此言？”端木净尘慢条斯理地问。
“她们两个一个是白痴，一个是笨蛋呀！”宗老爷赶紧挑明了说，对方是武林宗主，这种事可是“误会”不得的。
端木净尘笑吟吟地颔首。
“我们知道，因为这几个月来，她们两位一直住在舍下。”
“款？！”
“事实上，我们还知道……”端木净尘的笑容开始消褪，说话速度更缓。“宗府主已经把她们两位赶出宗家，不承认她们是宗府主的女儿了，也就是说，她们已经不是宗家的人了，因此，我们原也是不需要来向宗府主提亲的……”
宗老爷面色倏变。
“……所以，我们今日来的主要目的并非提亲，而是希望宗府主明白，宗府主视如敝屣的女儿，我们可是爱若珍宝。”话说至此，端木净尘即起身告辞。“好了，我们目的已达，就此告辞。”
不待宗老爷有任何表示，端木净尘即领著端木劲风与属下傲然离去，宗老爷一脸茫然地呆坐原位。
究竟发生了什么事？
第两千零一回进攻，第两千零六次锻羽而归，颓丧地回到破庙里，九儿开始考虑要趴在哪一位胸前好好的大哭一场，再继续奋发图强，努力奋斗。
“我又失败了，你们谁能……款？！”
破庙门口，九儿不敢置信地窒住脚步，傻著眼，半晌，她揉揉眼再看，再揉揉眼，再看，可是不管揉几次眼，眼珠子都快揉掉了，不管看多少次，看得都快变成斗鸡眼了，眼前的景象却始终不变。
肮脏褴褛的大小乞丐们，或坐或躺地散布各处，中间一堆火，火旁也围满了人，盛著二锅头酒尾的破瓷罐，几两碎花生，有一句没一句地闲聊这一日的酸甜苦辣，这没什么，天天都在看，看久了都快变成一幅愚蠢的画了。
然而，这一幅愚蠢的画里，不知何时竟然多出了一个很不搭轧的“东西”，一个干干净净，整整齐齐，长衫飘飘，笑脸温和的男人，坐在一堆乞丐当中，泰然自若地和其他乞丐们喝酒聊天，没一丝嫌恶，没半点鄙夷，好似他原本便应该和大伙儿同一道的。
“端……端木大哥？”她梦呓似的低喃，脸上的表情是矛盾的，错愕，渴望，不信，狂喜。
“咦？你回来啦！瞧你的样子，敢情又失败了，嗯？”
柔和的目光，柔和的笑容，柔和的声音，柔和的语气，以及比龟速还慢的说话速度，一切都是记忆中的模样，她所熟悉，思念到心痛的人。
是真的吗？端木大哥真的又出现在她眼前了吗？
“怎么，才多久没见，你就不认得我了吗？”
哪里可能不认得，化成灰她也认得，可是……
“不是吧？真的不认得了？”
可是……
是真的吗？不是她又在作梦了吗？
她忍不住使力掐了自己的脸颊一下……
是真的！
好痛，是真的！
天哪，天哪，是真的！是真的端木大哥！
“需要我再自我介绍……”
尚未说完，她已然如乳燕投林般飞投入端木净尘的怀抱中，紧偎在他胸前嚎啕大哭了。
“端木大哥……”
“原来还记得呀！”端木净尘喃喃道，双臂环住她，细听她呜呜咽咽的哭诉。
“……我、我好想你……聊天……睡不著……吃、吃不下……还、还有爹……不要我了……那我就好、好生气……所以……失败了……只好……然后……可是……没想到……”
完全听不懂！
叹息著，轻轻扯下九儿包头的巾帕，端木净尘眼神痛惜地摩挲她的短发。
“真是个傻女孩呵！”
旁边的人很识相地悄然避到角落去了，他继续怜爱地拍抚著她纤瘦的背脊，直至她说完了，哭累了，抽著噎，将娇靥贴在他胸口上，轻叹地落下沾满了晶莹水珠的长睫，双颊染上两抹红晕，又似陶醉，又似满足。
“端木大哥，我真的好想你喔！”
“是吗？那你又趁我不在时逃跑。”
“那是因为……呃？”现在才想到重点，九儿蓦然推开他直起身来，满脸错愕。“端木大哥，你怎么会在这儿？你……你不是要和须姑娘成亲了吗？”
浅浅一笑，端木净尘又将她锁回臂弯中。
“我是要成亲了，但不是和须姑娘。”
“可是……”挣扎不开他的桎梏，九儿只好闷在他怀里说话。“她是你的未婚妻呀！”
“谁说的？”懒洋洋的声音断然否认。“那是她父亲的期望，我可从来没答应过。”
“但你不是特地去商谈成亲之事的吗？”
“不，我是去做正式回绝，免得须姑娘继续来缠著我。”端木净尘温柔地抚挲那头短的可怜，却依然乌黑柔亮的青丝。“其实，早在四年前她第一次来找我之时，我就曾经对她明言，我不可能和她成亲，她却说希望再给彼此一点时间，为免她难堪，所以我也没有说出去，一直在等待她主动放弃。”
“这样啊！那……”九儿迷惑了。“端木大哥是要和谁成亲呢？”
这小呢子还真是有够迟钝呢！
“你刚刚问我，我怎会在这儿？”
“啊！对，对，端木大哥怎会在这儿？”仰著疑惑的眸子，九儿认真的问。
睹状，心里窃笑，端木净尘也煞有介事地板正了脸回答她。
“我是来找老婆的。”
“耶？找老婆？”
“你说我在哪里找到了谁呀？”
“呃？”
见她挤眉弄眼地想了老半天还是没搞懂，摇头认输后再拚命眨巴著两眼，一副“告诉我！告诉我！”的可爱表情，端木净尘再也忍俊不禁轻笑出声。
“还会有谁，当然是……”
“谁？谁？谁？”
修长的指点了点她的鼻尖。
“你呀，小笨蛋！”
“……款？！！！”
第十章
相夫教子，是女人的天职。
女人家生来就是要操持家务，侍奉男人，生养子息，传宗接代，自幼及长，等的就是嫁人的这一天。
但是，九儿从来不曾为自己考虑到这种事，因为她还有更重要的“任务”。
不过，端木大哥答应她，将来生个女儿作嫔妃，如此一来，她的“任务”就可以算是暂时告一段落了。
所以她嫁了。
为了生个女儿将来作嫔妃，也为了嫁人是女人唯一的“出路”，但最重要的，是这一回离开藏日山庄，她才深刻的了解到自己不仅仅是依恋端木大哥的一颦一笑，不仅仅是喜欢亲近端木大哥，不仅仅是早已习惯于端木大哥的关怀体贴、温柔照拂，更是有多么离不开端木大哥。
思念他，眷恋他，渴望他，吃不下，睡不著，坐立不安，如此痛苦的经验，她再也不想继续了。
于是，赶在九月底霜降之前，藏日山庄举行了一场盛大的婚礼，大庄主与二庄主同时娶进了美娇娘，欢欢喜喜地戴上有妇之夫的头衔。
洞房花烛夜自然更是甜甜蜜蜜，可翌日早晨，却只见两位新郎倌在那儿哀声又叹气，他们正在“偷听”两位元新任娘子的对话，越听越是啼笑皆非，差点忍不住闯进花厅里去为自己辩驳。
“呜呜呜，好痛喔，好痛喔！呜呜呜，二哥好坏，他欺负我啦！呜呜呜，人家都一直说不要了，呜呜呜，他都不听，呜呜呜，他欺负我，他欺负我！”
“我也是啊，真的好痛耶！我也有说不要了，可是端木大哥好像变聋子了，他根本听不见。”
“呜呜呜，我痛的都流血了！”
“我也是。”
“呜呜呜，九儿，我不要跟二哥一起睡了，我跟你一起睡好不好？”
“我也是这么想，所以今儿早上我就跟端木大哥说我想要跟姊姊一起睡，可是他说保证以后一定不会痛，也不会流血了，我想端木大哥不会骗我……”
“可是如果还是会痛呢？”
“那……那我们今儿个都不要理会他们，不要跟他们说话，让他们知道我们是真的真的很生气，这样他们就不敢再弄痛我们了。”
“如果他们不怕，还是要弄痛我们呢？”
“那我们就自己搬回栖凤阁去睡，跟以前一样，好不好？”
“……好嘛！”
端木兄弟俩面面相觑，苦笑。
这能怪他们吗？
女人的初夜一定会痛的呀！
“新婚第一天，新娘子就要摆脸色给新郎看，我们可真是窝囊啊！”
“倘若今儿晚上不小心一点，明儿可就会更窝囊了。”
两人边叹著气，边往前宅行去。
“不过，大哥，我倒是很奇怪，九儿怎会那么轻易答应嫁给你呢？”
端木净尘无奈地笑了一下。“她是有条件的。”
“哦？什么条件？”
“她说我们一定要生个女儿当皇帝的嫔妃。”
端木劲风不禁失笑。“原来寄望到女儿身上去了，她还真是不死心啊！可是，大哥，你不会真的答应了吧？”
唇畔忽地绽出一抹诡谲的笑，“你认为我可能答应吗？”端木净尘慢吞吞地反问。
“咦？那九儿……”
“我并没有说好或不好，只是笑，她就当我默许不反对了，这种‘误会’不能怪我吧？”
端木劲风怔了怔，再次失笑。“好诈啊，大哥！”
“你、说、什、么？”笑意更浓，语声更缓。
端木劲风一惊，忙收回笑容。“没，没，我什么也没说！”现下他都已娶了老婆成了家，若是再光溜溜的被扔到城里去“招蜂引蝶”，这辈子真的没脸再踏出藏日山庄半步了。
“哎呀！新婚一大早，两位新郎倌怎地孤零零的在这儿闲逛呀？”一旁忽地蹦出一张暧昧的脸，那双贼溜溜的眼正在宣告他的企图――偷窥。“不该仍各自抱著新嫂子窝在被窝里亲热犹舍不得出房亮相吗？起码……咳咳，得在床上待个一天、两天的吧？”
端木净尘与端木劲风相对一眼。
“不，今儿个我们要躲新娘子躲得越远越好。”
“耶？”暧昧的脸傻住了。“为……为什么？”
“免得她们给我们脸色看。”
“款？给……给你们脸色看，为……”倏地住口，愕然的神情蓦转为嘲讪的眼光。“啊哈，我知道了！”
“哦？你知道什么了？”
四只眼四道凌厉的目光，四重杀人预告，某人却迟钝得连锄刀贴在颈脖子上了仍一无所觉。
“嘿嘿嘿！准是你们昨儿夜里在床上的表现有够烂嘛！对不对？所以两位嫂子才会……哇哇哇，你……你们干嘛？救命啊……你们疯了，那会死人耶……喂喂喂！你……你们床上不行干我屁事，干嘛拿我出气啊……”
京城的冬天是很冷的，特别是这一年，虽然才十月中，寒风萧萧，已能充分感受到那股子冰澈澈的滋味了。
这种天气打边炉最好。
“喂喂喂！不要放羊肉，人家不喜欢羊肉的味道啦，等我吃饱了你再放。”
“那个不要烫太久，老了不好吃啊！”
“喂！你干嘛站起来？谁罚你站？”
“人家夹不到嘛！”
“唉，我帮你夹，我帮你夹！”
“款，那是我放的耶！你干嘛抢我的。”
紫铜锅底塞满了垫底的配料，烟管炭火熊熊，五双竹箸，几百张嘴，端木一家子用膳从来没有这么嘈杂过，简直比市集更热闹。
“咦？你喝那什么，人家也要！”
“这是酒，女人家不适宜。”
“我不管，人家也要……咳咳咳……天哪，那那那……那什么玩意儿？咳咳咳……好辣！好……好难喝！”
“叫你不要喝偏要，吃到苦头了吧！”
“哼！我要吃牛舌和白菜，帮我夹。”
“是，娘子。”
端木净尘乖乖地替小妻子夹白菜、夹牛舌，看得端木云窃笑不已，再转眼一瞧，另一边更有趣。
“我要吃鸡腿！”