听得很仔细。一直等他讲完，四空方始问道：“照你说，朱巡抚还不知道汪直脱逃这回事？”
“是的。不过，此刻也许已经知道了。”
“你预备在我这里躲到那一天？”
“也许只躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但愿不再来打搅，也好让五叔安心。”
“我倒不在乎。我只替你担心！阿海，你依我说，明天也不要进城了，在我这里住两天，回绍兴去吧！”
“这，我可要违背五叔的意思了！我跟汪直约好的，不能失信。”
“回头是岸！你跟汪直淌浑水，淌到几时？”
徐海无以为答。好久，才叹口气说：“做天和尚撞天钟！”
“对！”四空斜睨着他说，“我看你迟早要做和尚。”
※ ※ ※
徐海是第二天中午进的城，先到估衣铺买一件蓝袍、一顶方巾，打扮成书生模样，然后又买一把折扇，捏在手里，慢慢踱着方步，向瓦子巷迤逦行去。
走到巷口，先在一家茶店中歇脚，喝着茶侧耳静听。他在想，如果昨夜王九妈家发生了新闻，自然会有人谈论。听了好一会，一无异处，便付了茶资，放心大胆地向王九妈家走去。走到一半，突然心中一动，毛猴子决非好相与的人，倘或去告了密，此时便必有捕快守在那里。贸然登门，岂非自投罗网。
转念到此，随即站住，四周张望了一下，看到一家笺纸庄，便有了主意。走过去买一份信笺信封，向店家借枝笔，匆匆写了两行，封缄完固，再开信面：“王九妈家，翠翘亲启。”接着招招手，将店中的小徒弟唤了过来。
“你可识得字？”
“不识字，怎么卖纸笔？”
“言之有理！”徐海抓一把铜钱，连信一起递了给他：“托你送封信，再请你在那里等一会，倘有回信便带回来，我在这里等你。”
小徒弟答应着，高高兴兴地去了。徐海亦不敢怠慢，随即开溜了出去――他是用的“投石问路”之计，如果王九妈家埋伏着捕快，一见他这封给王翠翘的信，自然立刻就来捉人，所以必得躲开。
可又不能躲得太远，总要视界可及，才能观察动静。恰好斜对面是家裱画店，徐海借着鉴赏书画作掩饰，眼风不断瞟向王九妈家的来路。
约莫一顿饭的时候，小徒弟嘴里咬着甘蔗，兴匆匆地走了回来，但见他一进店门，到处张望。徐海知道，心知他是在找谁，却还不敢留然露面，细细看明，确实没有人跟踵而来，方始出裱画家到笺纸店。
“你到哪里去了？”小徒弟埋怨他说：“害我到处寻！”
徐海摸摸他的头笑道：“可有回信？”
“叫我带个口信，要你马上去。”
“好！”徐海又摸一把铜钱给他，顺手将他拉到一边，悄悄问道：“你到了那里，遇见些什么人？细细告诉我听。”
“先看到王九妈那个老妖怪，问我去干什么？我说送信，还要等回信。她就拿了信进去，过一下喊我到后面。王翠翘在弹琵琶，叮叮咚咚弹了好一会才完，看了信就说：”托你带个口信，请他马上来！“
“喔。”徐海又问：“有没有什么看上去像是在衙门里当差的男人？”
“都是女人，根本就没有看见男人。”
徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！
※ ※ ※
徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。
“你是哪里来的？”牛家看门的问他。
“宁波。”毛猴子说，“宁波方三爷托我送来的。”
“方三爷”是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。”他问，“要不要等回信？”
“不必。方三爷只说，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：“再会，再会！”扬长而去。
牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：“如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！”
牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：“牛头”。
原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作“头儿”，对外人道及，是“我们头儿”。所以一般人客气，亦都称“头”。姓张的“张头”，姓李的“李头”，牛道存便是“牛头”。但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。
因此，“牛头”二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：
第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。
牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！
看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。
“他说不要回信，丢下信就走了！”
“赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。
说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。
牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：
“牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”
牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。
决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”，借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。
“昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”
“你是说，汪直脱逃那回事？”
“是啊！你老怎么知道的？”
“昨天晚上我正好在巡抚衙门看朋友，听到这个消息。事不干己，我也懒得多问。”
“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地说道：“我们只管抓强盗、捉小偷，这种案子，自有军营里去管，不必我们瞎起劲。”
“话也不是这么说！”牛道存自己又把话拉回来，“倘或巡抚衙门一层一层交下来，我们还是免不了麻烦。周头，你记住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄们‘带只眼睛’，放在肚里，回来告诉你听了，我们再商量。”
“牛爷说得是，我马上去关照。”
“不必忙！”牛道存问道：“你听得些什么？”
“说是在余姚县脱逃的，有个王善人嫌疑很重，余姚县派了人连夜赶了去，晚到一步，扑了个空，只好扫兴而归――”
“慢来！”牛道存打断他的话问：“既然王善人嫌疑很重，就应该带到县里问话啊？怎么说是扫兴而归？”
“那王善人是大乡绅，余姚县惹他不起，碰他不动！”周二又说，“好在押解的军官，倒不是半吊子，一口承认，该杀该割是他的责任，与地方无干。余姚县总算运气还不错！”
“那么，押解的军官到杭州了？”
“到了！昨天晚上到的。余姚县派人陪到杭州，一路象孝子贤孙伺候上人那样，差使办得很窝囊！”
“你错了！”牛道存说，“你该说，办得很漂亮！余姚县出了这么大的麻烦，有人担干系，乖乖到杭州来投案，窝囊些什么？倘或伺候得不周到，那军官想想懊恼，随意攀上两句，余姚县‘吃不了兜着走’，那才窝囊到家了！”
想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悦诚服地说。
“闲话少说。”牛道存正色叮嘱：“回头堂上‘点卯’，问起这一案，你看我的眼色行事。”
“是！”答应是这样答应，周二却免不了困惑，终于问了一句：“牛爷，怎么说是看爷眼色行事？”
“譬如，堂上问到你，你就推到我身上，我说不明白这一案的首尾，你就不必多说话。”
“原来这样！”周二恍然了，“不是看你老的眼色，是听你老的话风。”
就这时听得“打点”的声音，是伺候升堂的信号，于是牛道存与周二相偕而出，到大堂站好了班，静候知县点卯。
杭州府钱塘县的知县名叫谭兆奎，新科进士，初入仕途，锐于进取，每逢卯期，必定亲自按照名册，一一呼点。而这天却是例外，升堂落座，不看名册，只看堂下，环视了一周，开口问道：“牛道存来了没有？”
牛道存就站在公案前面不远。六房书办，照六部的序列：吏、户、礼、兵、刑、工；刑房书办在西面，位于兵房书办之次。他知道这位“大老爷”是近视眼，中了进士，成了新贵，照当时风气，“题个号、娶个小”，自题的别号叫“明齐”，娶的小太太是个白麻子，却以他双目不“明”，直到半年之后，方始发觉。如今牛道存在咫尺，不为所见，亦无足为奇，他便踏出一步，高声应答：“书办在！”
“牛道存，我刚接到巡抚衙门的文书，你不妨看一看！”
“是！”牛道存从容不迫地在公案前面接取公文；就着公案上的烛光，细细看完。果然不出所料，是朱纨告知府县，缉捕脱逃的汪直。
“牛道存，你的意思怎么样？”
“要请大老爷示下，书办与差役方好遵办。”
对他的答覆，谭兆奎觉得很满意，点点头说：“是半夜里接到的紧急文书。我想今天是卯期，三班六房都在这里，正好当众宣示，各自留心，上紧缉拿。”
牛道存心想，这位“大老爷”在公事上头是外行，类此案件，最好挑选得力人手，秘密部署。当众宣示，风声一播，要捉的人早已逃之夭夭。不过这话不便当堂辩驳。好在胸有成竹，且自由他。
这样想停当了，便躬身问道：“请大老爷的示，是不是由书办承命宣示？”
“对！你跟大家说吧。”
“是！”牛道存转脸朝南，咳嗽一声，徐徐说道：“本县大老爷奉巡抚衙门札子：海盗汪直，在押解省城途中，余姚县城南三里紫阳观前脱逃无踪。或者已经潜来省城，应该多方查缉。现奉堂示：”各自当心，一体缉拿！‘“说罢，将公文放回公案，悄步回归行列。
“这汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。”谭兆奎说道：“徽州人会开当铺，杭州的当铺，那几家是徽州人所开？你们要查明白了，多多留心。”
“是！”牛道存答应着。
“还有，徽州出笔墨纸张，所以笺纸庄也要细查，看看可有哪家，胆敢容留汪直？”谭兆奎又说：“这是一件大案。大家务必用心去查缉，抓到了汪直，本县赏银一百两。”
因为是悬了赏，财帛动人心，堂下不约而同地嗷然应声，整齐画一，如打了个暴雷似地。
谭兆奎爱摆官派，对这一声暴诺，觉得十分过瘾，一高兴之下，随又宣布：“查到汪直踪迹的，赏银一百两，等要犯抓到，本县另有重赏。”
“喳！”堂下又是响亮地答应。
“退堂之后，牛道存跟周二到签押房来！我另有话说。”
签押房是县官办公的地方，照县衙门的规制，总在花厅后面，上房西首，由大堂进去，得有一段路。牛道存就在这个过程中，已悄悄嘱咐了周二，不可随便附和县官的话。
“你们两个是我得力的人，我可要格外拜托你们，务必多费心，多出力，将汪直捉拿到手。”谭兆奎兴奋地说，“巡抚对这件案子，十分重视，你们帮本县露一露脸，我自然见你们的情。”
“是！这一案关系着大老爷的前程，书办跟捕役岂敢有丝毫疏忽。回大老爷的话，刚才大堂上悬下赏去，事情就难了！”
“怎么？”谭兆奎七分诧异、三分不悦，“重赏之下，必有勇夫，悬
“是的。不过，此刻也许已经知道了。”
“你预备在我这里躲到那一天？”
“也许只躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但愿不再来打搅，也好让五叔安心。”
“我倒不在乎。我只替你担心！阿海，你依我说，明天也不要进城了，在我这里住两天，回绍兴去吧！”
“这，我可要违背五叔的意思了！我跟汪直约好的，不能失信。”
“回头是岸！你跟汪直淌浑水，淌到几时？”
徐海无以为答。好久，才叹口气说：“做天和尚撞天钟！”
“对！”四空斜睨着他说，“我看你迟早要做和尚。”
※ ※ ※
徐海是第二天中午进的城，先到估衣铺买一件蓝袍、一顶方巾，打扮成书生模样，然后又买一把折扇，捏在手里，慢慢踱着方步，向瓦子巷迤逦行去。
走到巷口，先在一家茶店中歇脚，喝着茶侧耳静听。他在想，如果昨夜王九妈家发生了新闻，自然会有人谈论。听了好一会，一无异处，便付了茶资，放心大胆地向王九妈家走去。走到一半，突然心中一动，毛猴子决非好相与的人，倘或去告了密，此时便必有捕快守在那里。贸然登门，岂非自投罗网。
转念到此，随即站住，四周张望了一下，看到一家笺纸庄，便有了主意。走过去买一份信笺信封，向店家借枝笔，匆匆写了两行，封缄完固，再开信面：“王九妈家，翠翘亲启。”接着招招手，将店中的小徒弟唤了过来。
“你可识得字？”
“不识字，怎么卖纸笔？”
“言之有理！”徐海抓一把铜钱，连信一起递了给他：“托你送封信，再请你在那里等一会，倘有回信便带回来，我在这里等你。”
小徒弟答应着，高高兴兴地去了。徐海亦不敢怠慢，随即开溜了出去――他是用的“投石问路”之计，如果王九妈家埋伏着捕快，一见他这封给王翠翘的信，自然立刻就来捉人，所以必得躲开。
可又不能躲得太远，总要视界可及，才能观察动静。恰好斜对面是家裱画店，徐海借着鉴赏书画作掩饰，眼风不断瞟向王九妈家的来路。
约莫一顿饭的时候，小徒弟嘴里咬着甘蔗，兴匆匆地走了回来，但见他一进店门，到处张望。徐海知道，心知他是在找谁，却还不敢留然露面，细细看明，确实没有人跟踵而来，方始出裱画家到笺纸店。
“你到哪里去了？”小徒弟埋怨他说：“害我到处寻！”
徐海摸摸他的头笑道：“可有回信？”
“叫我带个口信，要你马上去。”
“好！”徐海又摸一把铜钱给他，顺手将他拉到一边，悄悄问道：“你到了那里，遇见些什么人？细细告诉我听。”
“先看到王九妈那个老妖怪，问我去干什么？我说送信，还要等回信。她就拿了信进去，过一下喊我到后面。王翠翘在弹琵琶，叮叮咚咚弹了好一会才完，看了信就说：”托你带个口信，请他马上来！“
“喔。”徐海又问：“有没有什么看上去像是在衙门里当差的男人？”
“都是女人，根本就没有看见男人。”
徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！
※ ※ ※
徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。
“你是哪里来的？”牛家看门的问他。
“宁波。”毛猴子说，“宁波方三爷托我送来的。”
“方三爷”是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。”他问，“要不要等回信？”
“不必。方三爷只说，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：“再会，再会！”扬长而去。
牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：“如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！”
牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：“牛头”。
原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作“头儿”，对外人道及，是“我们头儿”。所以一般人客气，亦都称“头”。姓张的“张头”，姓李的“李头”，牛道存便是“牛头”。但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。
因此，“牛头”二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：
第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。
牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！
看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。
“他说不要回信，丢下信就走了！”
“赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。
说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。
牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：
“牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”
牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。
决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”，借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。
“昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”
“你是说，汪直脱逃那回事？”
“是啊！你老怎么知道的？”
“昨天晚上我正好在巡抚衙门看朋友，听到这个消息。事不干己，我也懒得多问。”
“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地说道：“我们只管抓强盗、捉小偷，这种案子，自有军营里去管，不必我们瞎起劲。”
“话也不是这么说！”牛道存自己又把话拉回来，“倘或巡抚衙门一层一层交下来，我们还是免不了麻烦。周头，你记住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄们‘带只眼睛’，放在肚里，回来告诉你听了，我们再商量。”
“牛爷说得是，我马上去关照。”
“不必忙！”牛道存问道：“你听得些什么？”
“说是在余姚县脱逃的，有个王善人嫌疑很重，余姚县派了人连夜赶了去，晚到一步，扑了个空，只好扫兴而归――”
“慢来！”牛道存打断他的话问：“既然王善人嫌疑很重，就应该带到县里问话啊？怎么说是扫兴而归？”
“那王善人是大乡绅，余姚县惹他不起，碰他不动！”周二又说，“好在押解的军官，倒不是半吊子，一口承认，该杀该割是他的责任，与地方无干。余姚县总算运气还不错！”
“那么，押解的军官到杭州了？”
“到了！昨天晚上到的。余姚县派人陪到杭州，一路象孝子贤孙伺候上人那样，差使办得很窝囊！”
“你错了！”牛道存说，“你该说，办得很漂亮！余姚县出了这么大的麻烦，有人担干系，乖乖到杭州来投案，窝囊些什么？倘或伺候得不周到，那军官想想懊恼，随意攀上两句，余姚县‘吃不了兜着走’，那才窝囊到家了！”
想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悦诚服地说。
“闲话少说。”牛道存正色叮嘱：“回头堂上‘点卯’，问起这一案，你看我的眼色行事。”
“是！”答应是这样答应，周二却免不了困惑，终于问了一句：“牛爷，怎么说是看爷眼色行事？”
“譬如，堂上问到你，你就推到我身上，我说不明白这一案的首尾，你就不必多说话。”
“原来这样！”周二恍然了，“不是看你老的眼色，是听你老的话风。”
就这时听得“打点”的声音，是伺候升堂的信号，于是牛道存与周二相偕而出，到大堂站好了班，静候知县点卯。
杭州府钱塘县的知县名叫谭兆奎，新科进士，初入仕途，锐于进取，每逢卯期，必定亲自按照名册，一一呼点。而这天却是例外，升堂落座，不看名册，只看堂下，环视了一周，开口问道：“牛道存来了没有？”
牛道存就站在公案前面不远。六房书办，照六部的序列：吏、户、礼、兵、刑、工；刑房书办在西面，位于兵房书办之次。他知道这位“大老爷”是近视眼，中了进士，成了新贵，照当时风气，“题个号、娶个小”，自题的别号叫“明齐”，娶的小太太是个白麻子，却以他双目不“明”，直到半年之后，方始发觉。如今牛道存在咫尺，不为所见，亦无足为奇，他便踏出一步，高声应答：“书办在！”
“牛道存，我刚接到巡抚衙门的文书，你不妨看一看！”
“是！”牛道存从容不迫地在公案前面接取公文；就着公案上的烛光，细细看完。果然不出所料，是朱纨告知府县，缉捕脱逃的汪直。
“牛道存，你的意思怎么样？”
“要请大老爷示下，书办与差役方好遵办。”
对他的答覆，谭兆奎觉得很满意，点点头说：“是半夜里接到的紧急文书。我想今天是卯期，三班六房都在这里，正好当众宣示，各自留心，上紧缉拿。”
牛道存心想，这位“大老爷”在公事上头是外行，类此案件，最好挑选得力人手，秘密部署。当众宣示，风声一播，要捉的人早已逃之夭夭。不过这话不便当堂辩驳。好在胸有成竹，且自由他。
这样想停当了，便躬身问道：“请大老爷的示，是不是由书办承命宣示？”
“对！你跟大家说吧。”
“是！”牛道存转脸朝南，咳嗽一声，徐徐说道：“本县大老爷奉巡抚衙门札子：海盗汪直，在押解省城途中，余姚县城南三里紫阳观前脱逃无踪。或者已经潜来省城，应该多方查缉。现奉堂示：”各自当心，一体缉拿！‘“说罢，将公文放回公案，悄步回归行列。
“这汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。”谭兆奎说道：“徽州人会开当铺，杭州的当铺，那几家是徽州人所开？你们要查明白了，多多留心。”
“是！”牛道存答应着。
“还有，徽州出笔墨纸张，所以笺纸庄也要细查，看看可有哪家，胆敢容留汪直？”谭兆奎又说：“这是一件大案。大家务必用心去查缉，抓到了汪直，本县赏银一百两。”
因为是悬了赏，财帛动人心，堂下不约而同地嗷然应声，整齐画一，如打了个暴雷似地。
谭兆奎爱摆官派，对这一声暴诺，觉得十分过瘾，一高兴之下，随又宣布：“查到汪直踪迹的，赏银一百两，等要犯抓到，本县另有重赏。”
“喳！”堂下又是响亮地答应。
“退堂之后，牛道存跟周二到签押房来！我另有话说。”
签押房是县官办公的地方，照县衙门的规制，总在花厅后面，上房西首，由大堂进去，得有一段路。牛道存就在这个过程中，已悄悄嘱咐了周二，不可随便附和县官的话。
“你们两个是我得力的人，我可要格外拜托你们，务必多费心，多出力，将汪直捉拿到手。”谭兆奎兴奋地说，“巡抚对这件案子，十分重视，你们帮本县露一露脸，我自然见你们的情。”
“是！这一案关系着大老爷的前程，书办跟捕役岂敢有丝毫疏忽。回大老爷的话，刚才大堂上悬下赏去，事情就难了！”
“怎么？”谭兆奎七分诧异、三分不悦，“重赏之下，必有勇夫，悬