运来了。他衣衫单薄，站在面前，叫赵前呆了又呆。赵成运十七岁，恰好是赵前闯关东的年纪，一看眉眼嘴角就知是赵家苗裔。赵前的心情愈发恶劣，大哥已经死了，嫂子改嫁。大哥是被德国人开枪打死的，死于教堂阻工事件。外面是漫天的大雪，如鹅毛般飞舞，开门关门时会有零星的几片吹进屋里，马上就融化了。赵前坐在炕上，静静地听侄子讲，闷头抽烟。赵成运还太不习惯盘腿坐炕，火炕烫得他不时欠欠屁股。
难过的日子好过的年，年货还是要办的。赵前带上侄子去大疙瘩，伙计马二毛赶马爬犁。在赵成运眼里，马二毛的形象很有趣，头顶带有耳扇的毡帽头，一件大襟黑褂子棉袄，年岁不大，却满脸刻着粗细不匀的皱纹，张嘴闭口就是浓重的山东腔。一天到晚老是吭哧吭哧的，总有擤不完的鼻涕。
如今，大疙瘩的街市已有几百户人家了，比老虎窝热闹一些。有小孩在燃放爆竹，“啪”的一声，在半空中炸开了缕缕蓝色的硝烟。街市的房子间距很远，家家都有个院套，院子里拴牛马毛驴，一律口喷哈气，披一身雪白的霜花，而牲畜粪便则像朵朵黄艳的花朵绽放。他们三人先去了四海全粮栈，卖掉一车大豆。趁着卸车的工夫，赵前去德合隆小坐片刻，送些豆腐粉条之类礼物，算是登门酬谢。在戴先生处吃过午饭，逛街采买。当赵前买下成匹的布、绸缎时，赵成运惊讶得睁大了眼睛，想不到叔叔这样阔绰。赵前心里高兴，瞥了眼侄子身上松垮的棉袍，说年年都得有个新样子，不穿件新袄还成？马爬犁轻快地穿街走巷，满载着面粉、布匹、瓦盆、鞭炮、蜡烛等各式各样的年货，赵前还给闺女买了花生、红枣还有拨浪鼓儿。年画自然少不了的，依着翠儿的心意买了幅《麒麟送子》。
残阳映照迢遥的雪路，马爬犁一路犁开雪浪，泛起一道道晶莹的寒光。腊月天短，说黑就黑，身上的热气一点一点地散去，牛皮鞋薄得如纸一般，冻得脚趾头在鞋窝子里面蜷曲。他们不停地磕脚，实在挨不住时，就下车跑上一阵子。赵成运快要冻僵了，叔叔不时推推他，说你可别睡，睡就得冻死啊。为了赶走瞌睡，叔侄闲聊，说些关里家的事情。坚硬的马蹄声敲击冰封的路面，偶尔撩开爬犁楼子上的棉布帘子，看看走到什么地方了，稀疏暗淡的星斗下只有模糊的雪原。赵成运说，光绪皇帝崩驾了，改新年号叫宣统了，叔叔忽然喊声“停！”
借着微弱的星光，叔侄俩站在路边撒尿，转眼就把厚厚的雪壳浇出了大洞。赵前打了个寒战，说爱谁谁吧，过咱自己的日子！马二毛道：“东家说的是呢。”车夫的帽缘和眉毛上都结着雪白霜花的，口中哈气缭绕。赵前笑了，说二毛子你唱一段吧，解解闷。一声清脆的鞭响，歌声便起，赵前拍拍侄子说：“呵呵，不冷了吧？”
猛然听见吁的一声，二毛子勒住了热气腾腾的辕马。定睛一看，爬犁停在了离南沟不远的河边。二毛子说：“有人！”叔侄俩跳下车，俯身再看路上僵卧着一人，快要冻成冰砣了，翻动一下，认出是张猎户。手忙脚乱地抬上爬犁，喂了一口酒，张三呻吟起来：狼――啊――狼。声音骇人，恍恍如呓语，颤颤如割面的寒风。
没走出多远，张猎户就断气了。翌日，赵前唤上几个佃户将他葬了。张猎户给老虎窝留下传奇，在此后的岁月里，每逢大雪天，老人就要讲张三逮狼的故事。最夸张的一段是张三蹲坑，说是秋天的时候，张三选好狼出没的狼道，挖一个四尺长两尺宽的深坑，深坑上方盖着厚木板，木板上事先打两个小碗大小的洞。黑夜来临前，弄个猪崽装到麻袋里去，然后怀抱着麻袋钻进坑里。夜里狼来了，就会听见坑里麻袋中的小猪哼唧。小猪一叫唤，狼馋得流口水，急切围着厚木板打转儿。张三躲在深坑里屏声息气，进洞之前需要检查，身上不能带火镰烟丝之类的东西。狼很狡猾，总担心圈套的存在，便使劲儿地用鼻子嗅。再狡猾的狼也斗不过张三，家养的猪那能不粘人的气味，慢慢地狼就释然了。狼永远也不会去掀开木板，狼所能做的是抓挠木板，并将爪子从洞口探进去。这样就给了张三机会，他会果断地扭住伸进洞来的狼爪子，用绳索牢牢绑住。狼会惊慌失措，拼命挣扎试图解脱，三下两下地另一只爪子也会伸到洞中。张三绑好了狼的两只前爪，满载而归。
第三章(5)
在徒有其名的老虎窝，狼也销声匿迹了。狼的故事掺入了太多的虚构成分，年代久了，人们竟信以为真。张三也就成了童话的化身，关于他的故事，一茬又一茬的孩子都爱听。老人们说，张三剥的活狼皮特灵验，如遇险情，狼毛会竖起来扎人示警。总之猎户死了，除了故事世代相传以外，人们没感觉缺少了什么。
大清朝已千疮百孔，可盛京围场却日见兴旺，许多地方形成了人烟密集的市井。在东辽
河上游，大疙瘩和老虎窝这两个地方较有规模。为加强吏治，推广农桑，奉天总督许世昌奏请朝廷设置县城。
刚种完地，设治建县的消息不胫而走，猜测和争论随之而来。身为老虎窝区长的牟清惠对此异乎寻常地热心，照理说他有点杞人忧天，即使县城选置如愿以偿，他老牟也做不得县官。瞧他们上下折腾，赵前觉得可笑，还说风凉话，什么：“狗拿耗子多管闲事！”设置县城应为官定而非民请，但是老牟颇具匹夫有责的气概，连夜挑灯写折子，广引博证，长篇大论：老虎窝乃风水宝地云云。牟先生亢奋着，像吹足了气儿的猪吹巴一样，蹦蹦跳跳滚来滚去，全没了四平八稳的斯文。这日，老牟带一伙人来南沟赵家，见赵前正吆喝伙计盖前院的房子。“老天爷，你还有心思盖房子？”见赵前不吭声，老牟又说：“你得出面争咱这儿做县城！”
赵前觉得读书人迂腐的一面实在滑稽。不光是牟先生，大疙瘩和老虎窝两地的读书人都认定县城选置事关重大，为此各执一词，争吵不休。书生口诛笔伐剑拔弩张，争端愈演愈烈，一时真是鸡飞狗跳墙。读书人的后面还有土里刨食的庄稼人呢，设治之争演变到路人之争，君子动口也动手，打得头破血流。
赵前笑眯眯地看伙计们干活，把老牟晒在了一边。赵成运等人赤裸着上身，累得满头大汗。石头打座的地基已经勾勒出房子的平面轮廓，铺上一层草垫子，再扣上一层黄泥，一层隔一层地垒起墙垛来，而草垫子是事先用塔头草编的。赵前不理不睬，任牟先生口若悬河。尾随老牟来的几人，乖觉地挽起裤脚加入赵成运的行列，老牟发现自己愈发人单势微。如今在老虎窝，赵东家可谓财大气粗，无人敢与其争锋。老牟这个恼呀，扯住他吼：“喂，听见没有？”
直到这时，赵前才表态：“俺不操那份闲心！”
牟先生道：“又不是我一个人的事儿！”
“那就别管。”赵前冷嘲热讽，说：“官家的事情，草民急个啥？”
“不管不行啊，”牟先生的倔劲儿上来了，脖筋扭得要蹦突出来，“子孙的福祉岂能不管？！”
“县城在哪儿关咱屁事？”
“脸面无光，”老牟慷慨激昂状。
赵前大笑不已，心想你一个鸡巴大的区长算个屁，侧过脸来问：“当饭吃？”
牟先生被噎得无话可说，见一群小鸡正在觅食，气得飞起一脚，踢得公鸡母鸡四散奔逃。“你、你，我不和你说了！！”
老牟欲扬长而去，赵前一把拽住，说：“别介，进屋说。”
两地之争日趋白热化，士绅文人不惜互相攻讦。大疙瘩人认为，于老虎窝设治为不祥之兆，说老虎窝的口彩不好，有落入虎口之意。眼见得老虎窝这方处于下风，赵前和牟先生怀揣誊写的文牍，悄悄去了海莲府。由于年代久远，无人记得当时牟先生的文章，文笔如何已无关紧要。其大意是说老虎窝山环水绕，人烟凑集，市井繁华，南北两沟物华天宝，东临猛虎亮西接兔子圈，系龙蟠虎踞之地。倘建城于此，势必虎虎生风，气运非常。赵前去海莲府并不单为了县城选址，隐隐间他觉得该去看看符安。常言道滴水之恩当涌泉相报，况且符安所给予恩惠不止是滴水。他内心深处还有另外一层意思：种地也好，做买卖也好，迟早得和官家照面，见识见识不算是坏事。赵前说，衙门上的事情哪能空手套白狼？要破费破费打点打点才是。牟先生很赞同，说：“理是这个理哩。”
海莲府是长白山脉和松辽大平原之间的重镇，地理位置十分重要，往北是吉林街，向南经章镇抚顺连接奉天。街上人丁攘攘，赵牟二人先去找当年放荒的符老爷，打算送些粉条黄米之类的礼物。客栈掌柜的认识符安，说他前年冬天冻死在街头，醉酒冻死的。赵前唏嘘良久，吩咐马二毛将粉条黄米拉到集市上卖了。七拐八折的，托人找到了知府师爷，精瘦精瘦的浙江绍兴人，脑后的辫子梳得溜光崭亮。师爷挺冷淡，捻着两绺鲇鱼似的胡须不出声。赵前赶紧递上纹银五十两，还学着读书人的口吻说笑纳啊笑纳啊，心却抽得巴巴的：百八十亩地的收成啊。师爷眼皮儿都没撩，轻描淡写地透露大疙瘩也来过人了，复述一番大疙瘩士绅陈情：一则人丁众多，市井繁华，更兼土地平坦肥沃；二则四水汇集，地处老虎窝下游，河宽水阔；三则素来风调雨顺，不曾旱涝，可保五谷丰登。老牟和赵前听得倒抽冷气，知道白花花的银两算是打了水漂儿。
无功而返的赵前懊恼不已，去海莲府上礼的花销事后由老虎窝各户分摊，但他仍在为自己的贸然出击而后悔。过了几个月，官府的文告来了，说是选定了良辰吉日，验水土以定县城。赵前是老虎窝的知名士绅，有头有脸的人物，当然要出席验土仪式。浩浩荡荡的马队打海莲府开来，官道上旌旗招展，烟尘滚滚，马嘶萧萧。检验仪式在两地交界的河口处举行，方圆百十里男女老幼早就闻讯赶来，一时间围了个水泄不通。奉天和海莲府来的官员们端坐在事先临时搭起的看台上，一律花翎顶戴，威风凛凛，看台前伫立两地的士绅名流，个个长袍马褂衣色光鲜。一通锣鼓和排子枪之后，官员先是率众祭拜天地，宣读圣旨和奉天总督的文告，然后宣布遴选县城的规则。听了半天，赵前才明白了是比较大疙瘩和老虎窝的水土。赛会分两轮进行：第一轮，命人先取老虎窝河岸干细沙土一斗，再去大疙瘩河边取一斗，秤量两地土的重量，结果大疙瘩的土比老虎窝重三钱六厘，第一回大疙瘩胜出；第二轮，先用大疙瘩的河水注满一提漏，再取老虎窝之水一提漏，过秤称之，老虎窝水略重大疙瘩一厘。两轮合计，大疙瘩获胜。看台西侧的大疙瘩一带的人欢声雷动，随后就是鞭炮鼓乐声大作，东侧老虎窝一边的哑口无声。
第三章(6)
赵前、老牟等人不知道，设置县城的事终归要由朝廷定夺，而且朝廷同时批准了安城、丰城和鹿城三处县治。奉天军督曾琪、咨商荒务大臣在给朝廷的奏折是这样写道：“安城县拟建老虎窝，后改疙瘩山西侧而置。盖因西流水围内原系叶赫东城，层峦叠嶂、绣壤交接，凭山谷之险以辖四方，有河川之便可畅通途，况风调雨顺、居民已聚……遂改勘城基于疙瘩山下。”
往家转的路上，牟先生忍不住号啕痛哭。哭声是能够传染的，大车小辆载着哭声行驶，像死了爹娘老子似的，路人无不侧目。赵前心烦意乱，呵斥他的车夫马二毛：“快点不行啊？快点！”在颠簸的大车上，无人敢安慰赵东家。当车轱辘激溅起柳津河的水花时，赵前恨恨地说：“操！赶情耍猴了。”
中秋节前一天，大疙瘩正式定名安城县。新县治新景象，可谓百事待兴。安城县隶属奉天省海莲府，下辖九区四保十六社，奉天府派来知县一员、典史一员，首任知县胡康礼到任。时隔不久，赵前等人拴车去了趟县城，一路吹吹打打，以表恭敬之意。老牟和赵前挺现实，认为县官是现管，岂有不尊之理？县衙暂借一大户的院套，胡知县抽空见了他们，客套几句，话题就转到了说勘基定衙等诸事项。知县胸有成竹，谈兴甚健，说县城规划得占五行八卦之数，合阴阳相辅之理，井田县邑，山水相依。还说，署衙待设吏、户、礼、工、刑、兵六房，设了东宁、西寿、北康、南吉四保，眼下刑、兵两房由王哨官统领，其余还空缺着，再就是谈些桑麻农事，全然体察民情之态。论及老牟原来就是老虎窝区区长时，胡知县微微一笑，说老虎窝的事情就交给你了，还说赵乡绅要多多携力啊，一时间老牟和赵前受宠若惊。知县是忙人，老牟知趣地要告退，胡知县拱拱手说不留了。
赵前来县城还有一桩事，为侄儿说亲，便与老牟在街头分手。媒人是德合隆大药房掌柜戴绍庄，即是当年给岳父抓药的那个戴先生。如今德合隆生意兴隆，铺面讲究。戴先生也变得富态，白白胖胖的，一笑满脸都是肉。德合隆大药房门两侧悬挂楹联，木牌黑底金字左边书：虎守杏林春日暖；右面写：龙蟠枯井泉水香。门前两串木幌子下各坠一条木鱼，在风中摆动作响。入得药房，只见戴先生作诊桌子的后墙上挂一对条幅：拨云晴晒药，留月夜烧丹。落座看茶，由于女方家当家的还没来，两人就在药房里闲聊，不觉就说起了商号买卖的规矩。戴绍庄高兴，说：“三百六十行，各有各的规矩，药房也不例外，单单牌匾门脸就有许多讲究
难过的日子好过的年，年货还是要办的。赵前带上侄子去大疙瘩，伙计马二毛赶马爬犁。在赵成运眼里，马二毛的形象很有趣，头顶带有耳扇的毡帽头，一件大襟黑褂子棉袄，年岁不大，却满脸刻着粗细不匀的皱纹，张嘴闭口就是浓重的山东腔。一天到晚老是吭哧吭哧的，总有擤不完的鼻涕。
如今，大疙瘩的街市已有几百户人家了，比老虎窝热闹一些。有小孩在燃放爆竹，“啪”的一声，在半空中炸开了缕缕蓝色的硝烟。街市的房子间距很远，家家都有个院套，院子里拴牛马毛驴，一律口喷哈气，披一身雪白的霜花，而牲畜粪便则像朵朵黄艳的花朵绽放。他们三人先去了四海全粮栈，卖掉一车大豆。趁着卸车的工夫，赵前去德合隆小坐片刻，送些豆腐粉条之类礼物，算是登门酬谢。在戴先生处吃过午饭，逛街采买。当赵前买下成匹的布、绸缎时，赵成运惊讶得睁大了眼睛，想不到叔叔这样阔绰。赵前心里高兴，瞥了眼侄子身上松垮的棉袍，说年年都得有个新样子，不穿件新袄还成？马爬犁轻快地穿街走巷，满载着面粉、布匹、瓦盆、鞭炮、蜡烛等各式各样的年货，赵前还给闺女买了花生、红枣还有拨浪鼓儿。年画自然少不了的，依着翠儿的心意买了幅《麒麟送子》。
残阳映照迢遥的雪路，马爬犁一路犁开雪浪，泛起一道道晶莹的寒光。腊月天短，说黑就黑，身上的热气一点一点地散去，牛皮鞋薄得如纸一般，冻得脚趾头在鞋窝子里面蜷曲。他们不停地磕脚，实在挨不住时，就下车跑上一阵子。赵成运快要冻僵了，叔叔不时推推他，说你可别睡，睡就得冻死啊。为了赶走瞌睡，叔侄闲聊，说些关里家的事情。坚硬的马蹄声敲击冰封的路面，偶尔撩开爬犁楼子上的棉布帘子，看看走到什么地方了，稀疏暗淡的星斗下只有模糊的雪原。赵成运说，光绪皇帝崩驾了，改新年号叫宣统了，叔叔忽然喊声“停！”
借着微弱的星光，叔侄俩站在路边撒尿，转眼就把厚厚的雪壳浇出了大洞。赵前打了个寒战，说爱谁谁吧，过咱自己的日子！马二毛道：“东家说的是呢。”车夫的帽缘和眉毛上都结着雪白霜花的，口中哈气缭绕。赵前笑了，说二毛子你唱一段吧，解解闷。一声清脆的鞭响，歌声便起，赵前拍拍侄子说：“呵呵，不冷了吧？”
猛然听见吁的一声，二毛子勒住了热气腾腾的辕马。定睛一看，爬犁停在了离南沟不远的河边。二毛子说：“有人！”叔侄俩跳下车，俯身再看路上僵卧着一人，快要冻成冰砣了，翻动一下，认出是张猎户。手忙脚乱地抬上爬犁，喂了一口酒，张三呻吟起来：狼――啊――狼。声音骇人，恍恍如呓语，颤颤如割面的寒风。
没走出多远，张猎户就断气了。翌日，赵前唤上几个佃户将他葬了。张猎户给老虎窝留下传奇，在此后的岁月里，每逢大雪天，老人就要讲张三逮狼的故事。最夸张的一段是张三蹲坑，说是秋天的时候，张三选好狼出没的狼道，挖一个四尺长两尺宽的深坑，深坑上方盖着厚木板，木板上事先打两个小碗大小的洞。黑夜来临前，弄个猪崽装到麻袋里去，然后怀抱着麻袋钻进坑里。夜里狼来了，就会听见坑里麻袋中的小猪哼唧。小猪一叫唤，狼馋得流口水，急切围着厚木板打转儿。张三躲在深坑里屏声息气，进洞之前需要检查，身上不能带火镰烟丝之类的东西。狼很狡猾，总担心圈套的存在，便使劲儿地用鼻子嗅。再狡猾的狼也斗不过张三，家养的猪那能不粘人的气味，慢慢地狼就释然了。狼永远也不会去掀开木板，狼所能做的是抓挠木板，并将爪子从洞口探进去。这样就给了张三机会，他会果断地扭住伸进洞来的狼爪子，用绳索牢牢绑住。狼会惊慌失措，拼命挣扎试图解脱，三下两下地另一只爪子也会伸到洞中。张三绑好了狼的两只前爪，满载而归。
第三章(5)
在徒有其名的老虎窝，狼也销声匿迹了。狼的故事掺入了太多的虚构成分，年代久了，人们竟信以为真。张三也就成了童话的化身，关于他的故事，一茬又一茬的孩子都爱听。老人们说，张三剥的活狼皮特灵验，如遇险情，狼毛会竖起来扎人示警。总之猎户死了，除了故事世代相传以外，人们没感觉缺少了什么。
大清朝已千疮百孔，可盛京围场却日见兴旺，许多地方形成了人烟密集的市井。在东辽
河上游，大疙瘩和老虎窝这两个地方较有规模。为加强吏治，推广农桑，奉天总督许世昌奏请朝廷设置县城。
刚种完地，设治建县的消息不胫而走，猜测和争论随之而来。身为老虎窝区长的牟清惠对此异乎寻常地热心，照理说他有点杞人忧天，即使县城选置如愿以偿，他老牟也做不得县官。瞧他们上下折腾，赵前觉得可笑，还说风凉话，什么：“狗拿耗子多管闲事！”设置县城应为官定而非民请，但是老牟颇具匹夫有责的气概，连夜挑灯写折子，广引博证，长篇大论：老虎窝乃风水宝地云云。牟先生亢奋着，像吹足了气儿的猪吹巴一样，蹦蹦跳跳滚来滚去，全没了四平八稳的斯文。这日，老牟带一伙人来南沟赵家，见赵前正吆喝伙计盖前院的房子。“老天爷，你还有心思盖房子？”见赵前不吭声，老牟又说：“你得出面争咱这儿做县城！”
赵前觉得读书人迂腐的一面实在滑稽。不光是牟先生，大疙瘩和老虎窝两地的读书人都认定县城选置事关重大，为此各执一词，争吵不休。书生口诛笔伐剑拔弩张，争端愈演愈烈，一时真是鸡飞狗跳墙。读书人的后面还有土里刨食的庄稼人呢，设治之争演变到路人之争，君子动口也动手，打得头破血流。
赵前笑眯眯地看伙计们干活，把老牟晒在了一边。赵成运等人赤裸着上身，累得满头大汗。石头打座的地基已经勾勒出房子的平面轮廓，铺上一层草垫子，再扣上一层黄泥，一层隔一层地垒起墙垛来，而草垫子是事先用塔头草编的。赵前不理不睬，任牟先生口若悬河。尾随老牟来的几人，乖觉地挽起裤脚加入赵成运的行列，老牟发现自己愈发人单势微。如今在老虎窝，赵东家可谓财大气粗，无人敢与其争锋。老牟这个恼呀，扯住他吼：“喂，听见没有？”
直到这时，赵前才表态：“俺不操那份闲心！”
牟先生道：“又不是我一个人的事儿！”
“那就别管。”赵前冷嘲热讽，说：“官家的事情，草民急个啥？”
“不管不行啊，”牟先生的倔劲儿上来了，脖筋扭得要蹦突出来，“子孙的福祉岂能不管？！”
“县城在哪儿关咱屁事？”
“脸面无光，”老牟慷慨激昂状。
赵前大笑不已，心想你一个鸡巴大的区长算个屁，侧过脸来问：“当饭吃？”
牟先生被噎得无话可说，见一群小鸡正在觅食，气得飞起一脚，踢得公鸡母鸡四散奔逃。“你、你，我不和你说了！！”
老牟欲扬长而去，赵前一把拽住，说：“别介，进屋说。”
两地之争日趋白热化，士绅文人不惜互相攻讦。大疙瘩人认为，于老虎窝设治为不祥之兆，说老虎窝的口彩不好，有落入虎口之意。眼见得老虎窝这方处于下风，赵前和牟先生怀揣誊写的文牍，悄悄去了海莲府。由于年代久远，无人记得当时牟先生的文章，文笔如何已无关紧要。其大意是说老虎窝山环水绕，人烟凑集，市井繁华，南北两沟物华天宝，东临猛虎亮西接兔子圈，系龙蟠虎踞之地。倘建城于此，势必虎虎生风，气运非常。赵前去海莲府并不单为了县城选址，隐隐间他觉得该去看看符安。常言道滴水之恩当涌泉相报，况且符安所给予恩惠不止是滴水。他内心深处还有另外一层意思：种地也好，做买卖也好，迟早得和官家照面，见识见识不算是坏事。赵前说，衙门上的事情哪能空手套白狼？要破费破费打点打点才是。牟先生很赞同，说：“理是这个理哩。”
海莲府是长白山脉和松辽大平原之间的重镇，地理位置十分重要，往北是吉林街，向南经章镇抚顺连接奉天。街上人丁攘攘，赵牟二人先去找当年放荒的符老爷，打算送些粉条黄米之类的礼物。客栈掌柜的认识符安，说他前年冬天冻死在街头，醉酒冻死的。赵前唏嘘良久，吩咐马二毛将粉条黄米拉到集市上卖了。七拐八折的，托人找到了知府师爷，精瘦精瘦的浙江绍兴人，脑后的辫子梳得溜光崭亮。师爷挺冷淡，捻着两绺鲇鱼似的胡须不出声。赵前赶紧递上纹银五十两，还学着读书人的口吻说笑纳啊笑纳啊，心却抽得巴巴的：百八十亩地的收成啊。师爷眼皮儿都没撩，轻描淡写地透露大疙瘩也来过人了，复述一番大疙瘩士绅陈情：一则人丁众多，市井繁华，更兼土地平坦肥沃；二则四水汇集，地处老虎窝下游，河宽水阔；三则素来风调雨顺，不曾旱涝，可保五谷丰登。老牟和赵前听得倒抽冷气，知道白花花的银两算是打了水漂儿。
无功而返的赵前懊恼不已，去海莲府上礼的花销事后由老虎窝各户分摊，但他仍在为自己的贸然出击而后悔。过了几个月，官府的文告来了，说是选定了良辰吉日，验水土以定县城。赵前是老虎窝的知名士绅，有头有脸的人物，当然要出席验土仪式。浩浩荡荡的马队打海莲府开来，官道上旌旗招展，烟尘滚滚，马嘶萧萧。检验仪式在两地交界的河口处举行，方圆百十里男女老幼早就闻讯赶来，一时间围了个水泄不通。奉天和海莲府来的官员们端坐在事先临时搭起的看台上，一律花翎顶戴，威风凛凛，看台前伫立两地的士绅名流，个个长袍马褂衣色光鲜。一通锣鼓和排子枪之后，官员先是率众祭拜天地，宣读圣旨和奉天总督的文告，然后宣布遴选县城的规则。听了半天，赵前才明白了是比较大疙瘩和老虎窝的水土。赛会分两轮进行：第一轮，命人先取老虎窝河岸干细沙土一斗，再去大疙瘩河边取一斗，秤量两地土的重量，结果大疙瘩的土比老虎窝重三钱六厘，第一回大疙瘩胜出；第二轮，先用大疙瘩的河水注满一提漏，再取老虎窝之水一提漏，过秤称之，老虎窝水略重大疙瘩一厘。两轮合计，大疙瘩获胜。看台西侧的大疙瘩一带的人欢声雷动，随后就是鞭炮鼓乐声大作，东侧老虎窝一边的哑口无声。
第三章(6)
赵前、老牟等人不知道，设置县城的事终归要由朝廷定夺，而且朝廷同时批准了安城、丰城和鹿城三处县治。奉天军督曾琪、咨商荒务大臣在给朝廷的奏折是这样写道：“安城县拟建老虎窝，后改疙瘩山西侧而置。盖因西流水围内原系叶赫东城，层峦叠嶂、绣壤交接，凭山谷之险以辖四方，有河川之便可畅通途，况风调雨顺、居民已聚……遂改勘城基于疙瘩山下。”
往家转的路上，牟先生忍不住号啕痛哭。哭声是能够传染的，大车小辆载着哭声行驶，像死了爹娘老子似的，路人无不侧目。赵前心烦意乱，呵斥他的车夫马二毛：“快点不行啊？快点！”在颠簸的大车上，无人敢安慰赵东家。当车轱辘激溅起柳津河的水花时，赵前恨恨地说：“操！赶情耍猴了。”
中秋节前一天，大疙瘩正式定名安城县。新县治新景象，可谓百事待兴。安城县隶属奉天省海莲府，下辖九区四保十六社，奉天府派来知县一员、典史一员，首任知县胡康礼到任。时隔不久，赵前等人拴车去了趟县城，一路吹吹打打，以表恭敬之意。老牟和赵前挺现实，认为县官是现管，岂有不尊之理？县衙暂借一大户的院套，胡知县抽空见了他们，客套几句，话题就转到了说勘基定衙等诸事项。知县胸有成竹，谈兴甚健，说县城规划得占五行八卦之数，合阴阳相辅之理，井田县邑，山水相依。还说，署衙待设吏、户、礼、工、刑、兵六房，设了东宁、西寿、北康、南吉四保，眼下刑、兵两房由王哨官统领，其余还空缺着，再就是谈些桑麻农事，全然体察民情之态。论及老牟原来就是老虎窝区区长时，胡知县微微一笑，说老虎窝的事情就交给你了，还说赵乡绅要多多携力啊，一时间老牟和赵前受宠若惊。知县是忙人，老牟知趣地要告退，胡知县拱拱手说不留了。
赵前来县城还有一桩事，为侄儿说亲，便与老牟在街头分手。媒人是德合隆大药房掌柜戴绍庄，即是当年给岳父抓药的那个戴先生。如今德合隆生意兴隆，铺面讲究。戴先生也变得富态，白白胖胖的，一笑满脸都是肉。德合隆大药房门两侧悬挂楹联，木牌黑底金字左边书：虎守杏林春日暖；右面写：龙蟠枯井泉水香。门前两串木幌子下各坠一条木鱼，在风中摆动作响。入得药房，只见戴先生作诊桌子的后墙上挂一对条幅：拨云晴晒药，留月夜烧丹。落座看茶，由于女方家当家的还没来，两人就在药房里闲聊，不觉就说起了商号买卖的规矩。戴绍庄高兴，说：“三百六十行，各有各的规矩，药房也不例外，单单牌匾门脸就有许多讲究